قال فريتز واقفا وهو يخطو داخل جدران الحصن المصغر البلورية: "إذن لدي ثلاثة خيارات".
هتف بيرت بمفاجأة مبالغ فيها: "حقاً؟!"
قطب فريتز جبينه ثم أدرك أنه قال شيئا بديهيا في الواقع فعدل كلامه قائلا: "ما أود قوله هو أن لدي ثلاثة خيارات ممتازة وأنا ممزق بينها".
قال بيرت بضجر وهو يشير لكي يشرح فريتز أكثر وبسرعة أكبر: "وما هي؟"
قال فريتز: "الأول هو إدراك الكنوز واسمه يوضح معناه، فهو يتيح لي استشعار الكنوز والأشياء ذات القيمة".
سأل سيد: "ماذا تعني أشياء ذات قيمة؟"
هز فريتز كتفيه وقال: "لدي فكرة غامضة للغاية، ربما ذهب ومجوهرات؟ لا يهم حقا، الجزء الأفضل هو القدرة على العثور على صناديق الكنوز بسهولة بدلا من التعثر بها كالعادة".
أضاف بيرت بلا فائدة: "قد يمنعك أيضا من الوقوع طيشا في فخاخ حماية الكنوز".
وافقه فريتز على مضض: "قد يكون هذا صحيحا، لكن هنا يأتي دور خياري التالي، إدراك الخطر، وهو يصف القدرة على استشعار الأذى الوشيك".
سأل سيد: "ألا يمكنك فعل ذلك بوعيك؟"
أجاب فريتز مفكرا: "قليلا، لكنني أعتقد أنهما سيعززان بعضهما بعضا. سيكون مفيداً في سد نقاط عمئي مثل الوحوش المتخفية أو الأخطار الأخرى الغريبة التي قد تكمن هنا وهناك. يعتمد الأمر أيضا على ما يُعد أذى وشيكا، هل هو خلال لحظة؟ دقيقة؟ هل سيعمل ضد السموم؟"
كان يتأمل مع نفسه غالبا.
تمتم بيرت: "همف".
قال سيد: "يمكنك إنقاذ حياة، حياتك، في أقل من ثانية".
بعد وقفة مؤثرة سأل بيرت: "ما خيارك الأخير؟"
استذكر فريتز من ذاكرته: "تشكيل التعويذة، سيساعدني في، حسن، تشكيل قدراتي. سيسمح لي حتى باستعمال المزيد من المانا لأكتسب سيطرة أكبر على التعويذة".
غرق الطاقم في صمت متأمل إلى أن أفلت بيرت صارخا: "إدراك الكنوز! المزيد من الكنوز يعني المزيد من القوة".
صاح سيد: "إياك!"
"إدراك الخطر، لكي لا يُقتل في مهمات الاستطلاع الخاصة به".
قال بيرت بلا مبالاة: "سيكون بخير، لقد كان كذلك حتى الآن. فكر في الذهب!"
جادل سيد: "لم يكن بخير قط، ولن أبدل صحته بالذهب. حتى لو كان بقدر قلب ثور آخر".
ابتسم بيرت: "أهكذا حقا؟ هذا لطيف للغاية. أليس كذلك يا فريتز؟"
احمر وجنتا سيد فجرت وشاحها فوق فمها وتمتمت بكلمات لم يستطع حتى سمع فريتز الحساس التقاطها.
قال فريتز شاردا وما زال يفكر في خياراته ويتجاهل عمدا ذلك الخفقان الدافئ في معدته: "أوه نعم، إنه ألطف شيء قاله شخص عني على الإطلاق".
قال بيرت بفخر: "لكنني كنت لأبيعتك مقابل كيس من الذهب".
أجاب فريتز بجهد: "لم تكن لتفعل".
اعترف بيرت بمرارة: "لا، لن أعل. لا أستطيع تحمل خسارة أخ".
رد فريتز بابتسامة خبيثة: "والأرجح أنك لم تكن لتجد مشترين".
قال بيرت وهو يبتسم: "هذا صحيح أيضا. لكن يكفينا حديثا. إلى أي قدرة تميل؟"
أخذ فريتز دقيقة أخرى لجمع أفكاره ومراجعة كل قدرة كما تذكرها. كان إدراك الكنوز رائعا ونادرا بشدة لكنه طماع، لا سيما مقارنة بالخيارات الأخرى. لقد تاقت نفسه لوعدها بالثالثة لكنها للأسف لم تقدم أي إمكانيات قتالية، وهو ما زال يشعر بنقص حاد فيها.
كان إدراك الخطر جيدا أيضا، فقد غطى بعض نقاط ضعفه في رصد التهديدات التي ليست فخاخا وسيعمل كقدرة دفاعية. لو استطاع استشعار شيء ولو قبل جزء من الثانية من ضربته لتسنى له تفاديه مما يجعل الشيء أيا ما كان يخطئ هدفه أو يصيب شيئا... أقل حيوية.
كان تشكيل التعويذة قدرة جيدة، لكنها لم تروق لفريتز كثيرا. ظن أنه لو واءم المزيد من السيطرة فستؤدي الغرض نفسه بمرور الوقت. لو امتلك سمة سحرية لارتفعت مرتبتها كثيرا، إذ كان سيستطيع ابتكار أمور مخادعة للغاية باستعمال حفرة الحجارة وظلاله الوهمية. ومع ذلك، فإن زيادة التكلفة أمر لم يستطع تحمله في الوقت الحالي وهو ما جعله ينفر حقا من هذه القدرة.
كان يعلم أن أي باحث يركز على التعاويذ سيقتل من أجل قدرة متوافقة مع الأركان مثل تشكيل التعويذة، إذ ستؤثر في الخيارات اللاحقة لكن فريتز لم يستطع حمل نفسه على تجاهل نصيحة أصدقائه. لا بد أنه إدراك الخطر، ففائدته واحتمال أن ينقذ حياته أمران لا يمكن تجاهلهما.
أعلن فريتز لطاقمه: "إدراك الخطر".
أطلق بيرت صيحات الاستهجان ضده لكن سيد أومأت له واسترخت كتفاها قليلا، فهو لم يلاحظ حتى الآن مدى توترها في حفظ نفسها. سعى فريتز لجعلها أكثر ارتياحا، ولم يكن يدرك كيف يفعل لكنه سيحاول، بطريقة ما.
اتهم بيرت: "يا جبان! ياغدار! يا عاصر الحبار الملعون بلعاب القمامة!"
وتوجع: "فكر في الكنوز!"
هز فريتز رأسه سخطا على أداء صديقه الأحمق، فقد استطاع أن يرى أن بيرت لم يغن شيئا مما صرخ به وأنه كان يحاول فقط مضايقته لاختياره الخيار البديئي. توقف فريتز عن المشي وجلس، هابطا إلى ملاذه وشعر بذراعه تشتعل بألم لاذع. سارع بتسخير خيوط القوة التي تدور وتتطاير حول صفصافه واختار.
تغير إدراكه بدقة، وشعر كأنه يستطيع رؤية المزيد من العالم، وقراءة ما بين سطور الواقع. ثم تلاشى الإحساس تاركاً له شظية من فهم حاسة جديدة تماماً ولكنها مألوفة. كانت تشبه حاسة الفخاخ في كونها موجودة مثل كلب صيد وفّي ينتظر تحذيره من أي تهديد لعقله أو جسده أو روحه. وضعه هذا الحضور اليقظ بين الراحة والتوتر، وأصبح الآن أكثر انتبااهً من أي وقت مضى.
ما الذي يفترض أن يأتي بعد ذلك؟ سأل نفسه وسط هذا الإحساس المشتت. صحيح، الصفات. ماذا يجب أن أوافق؟ المزيد من الوعي أم الإדراك؟ لنرفع الوعي إلى ثمانية عشر ليطابق الإدراك.
بمطابقة نقاطه الثلاث كلها في الوعي، احتدمت المشاعر والانطباعات الغامضة التي كان يشعر بها بضبابية. دار ملاذه قليلاً بينما اعتاد وعيه على الإجهاد الجديد، ووجد نفسه يضيع في عدد لا يحصى من الأحاسيس التي هاجمته. لا سيما الألم في ذراعه. نمت شجرة الصفصاف الخاصة به لتصبح أطول، وتمايلت فروعها وبحثت، مستشعرة النسيم كأنها تحاول استجوابه وانتزاع كل الأسرار المهموسة على الريح.
صحيفة "سبير"، فكر، وجاءت الرموز الفضية بأمره أكثر حيوية وصلابة وعمقة من أي وقت مضى.
* * *
قراءة "سبير"
* * *
الاسم: فرانسيس هايتايد المستوى: 9 المسار: جاسوس السلالة: بشري
* * *
الصفات
* * *
القوة: 0 الرشاقة: 9 التحمل: 9 الإدراك: 18 التركيز: 9 الذاكرة: 9
* * *
الصفات المتقدمة
* * *
الوعي: 18 التحكم: 9
* * *
المفعلة 2/3
* * *
* * *
حفرة حجرية احفر الحجر، حرر الأرض، حفر فورية، وفيرة الثقوب.
* * *
ضربة الكآبة سلاح يتلوى، في ظل النعمة، سلم الأعداء، إلى حضن الليل.
* * *
* * *
الكامنة 2/3
* * *
* * *
حاسة الفخاخ حفر الأسلاك، سقوط ونيران، اكتشف الخطر، قبل فوات الأوان.
* * *
حاسة الخطر خلف الصخرة، فوق الشجرة، تهديدات كامنة، لا تخفى عني.
* * *
* * *
السمة 2/3
* * *
* * *
حاسة الباب خلف البوابة، خلف الباب، موت وحشي أم شاطئ بعيد؟
* * *
ملموس الغسق ربما نعمة، ربما لعنة، ستكتشف قريباً، أيهما أسوأ.
* * *
* * *
المسار 1/3
* * *
* * *
ظل وهمي ظلام زائف، نور محاك؟ ظاخ مزيفة، تقهر البصر.
* * *
* * *
التقنية 2/3
* * *
* * *
الملاحظات (مبتدئ) انحت وانسحب، تناثر وانجُ، الضعفاء يسودون، يزدهرون خفية.
* * *
مقاتل فنون (مبتدئ) اضرب، انزلق، لكم، ارفس، اغطس، تجاوز، امسك، اقلب.
* * *
* * *
السلالة 0/3
* * *
* * *
* * *
بينما قرأ صحيفة "سبير"
بدأ يشعر بالغثيان ووجد صعوبة في عدم التشتت بكل تلك الضوضاء، وكل الألوان من حوله، وأنين معدني غريب منبعث من الرموز الفضية. سعياً للهروب من المشهد المحرق والمصيب بالدوار لبنائه العقلي الخاص، هرب فريتز بسرعة من ملاذه. شعرت بالغثيان عندما صعد إلى السطح، وبدت الكريستالة المتوهجة ساطعة جداً على جلده، وطعم الرنين في أذنيه مراً.
قال بير: "فريتز، هل أنت بخير؟ تبدو مريضاً. كأنك أكلت فطيرة حبار عمرها شهر."
قال فريتز، محركاً يده بتهويم بينما يحاول حبس غدائه: "فقط... بالكثير من... الأشياء... دعني أعدل وضعي."
وقف وترنح مبتعداً عن الحصن الصغير ووجد مكاناً مظلماً وهادئاً يتعافى فيه، وهو تجويف كان في السابق سُلّماً ولكنه صار الآن مجرد فراغ مظلل. قضى بضع دقائق في التركيز وتصفية حواسه، مصارعاً إدراكه القوي الخاص. بمجرد أن جذب وعيه إلى الداخل لكي لا يشعر بالغرفة بأكملها دفعة واحدة، تراجع الغثيان وتوقف رأسه عن الدوران. تنفس فريتز الصعداء، مرتاحاً لأن الانطباعات المكتسحة كانت مؤقتة فقط ولم يلحق الضرر بنظامه بشكل دائم.
حدث نفسه: في المرة القادمة أحتاج إلى مواءمة المزيد من التركيز والتحكم. أنا متأكد من أن ذلك سيساعد في التعاملกับ الكم الهائل الذي أشعر به والإجهاد على عقلي.
اغتنم فريتز هذه الفرصة للاطمئنان على حالة ذراعه المحروقة، فخلع قميصه المصنوع من الحراشف والمبلل بالعرق وأخرج ذراعه من الحمالة. ألمت عندما حركها ووخزت بشكل مؤلم عندما ثنى يده وأ اصابعه. شعرت بأنها أقوى، وأكثر مرونة، لكنها لم تكن بكامل وظائفها، ولا تزال بطيئة وخرقاء. لكنه استطاع الإمساك بخنجره دون أن يشعر بأنه على وشك إسقاطه، واهتزت قبضته قليلاً وشعرت يده وكأن بها ألماً عميقاً في العضلات، لكنها عملت، في الغالب.
مبتسماً، وقف، وترنح وهو يخطو إلى الأمام، واستعاد توازنه وانضم مجدداً إلى طاقم الآكلين.
سأل بير، مجهداً أنه جائع: "ارْمِ لي بعضاً من ذلك، أتريد؟"
أجاب بير وهو ينقب في حقيبته: "تشعر بتحسن؟ قط أم دب؟"
فكر فريتز لبرهة وقرر تعذيب لسانه لا قلبه: "دب."
ألقى إليه بير بقطعة لحم فأمسك بها وأخذ قضمَة مغبرة كبيرة.
قال فريتز من بين لقيمات من اللحم الخشن: "هل قررت قدرتك يا سيد؟"
أجاب سيد بعد أن جرع بعض الماء: "أنا أقرر فقط بين اثنين منها، حاجز الريح أو الريح الخلفية."
سأل فريتز: "ماذا كانت الثالثة؟"
قال سيد بعبوس مخيب للآمال: "حجر المقلاع."
وافق فريتز: "يمكنني أن أرى لماذا لا تعد تلك خياراً مثيراً للاهتمام. ماذا تفعل قدرات الريح؟"
شرح سيد: "حاجز الريح يخلق درعاً من الهواء حوله، ويستمر لمدة دقيقة أو حتى يتم تدميره. والريح الخلفية هي نعمة تزيد من سرعة وسهولة جريي لمدة دقيقة."
لاحظ فريتز: "لقد حصلت على قدرات نشطة بدلاً من الكامنة."
قال سيد: "نعم. إنها عشوائية. تماماً كما قال نيك."
نظر فريتز: "همم. لو كنت مكانك لربما اخترت الريح الخلفية، فالقدرة على التفوق عدواً على الأشياء دفاع جيد إلى حد ما. وستتفاعل بشكل جيد مع الأسطول."
قال سيد: "ربما."
قال بيرت مقدماً رأيه المستفز: "سأفعل عكس ما يترأى لفريتز تماماً".
قال فريتز متجاهلاً عِندان بيرت: "الأمر يعود إليك بالطبع، وأنا أرى مزايا في كلا الخيارين".
قالت سيد وهي ترتب أفكارها: "أعجبني الحاجز. أملك بالفعل تعزيزين للسرعة بخطوة الريح وسريع. يضيف حاجز الريح شيئاً جديداً إلى عدتي".
قال فريتز: "ملاحظة موفقة، وسيفيد أيضاً ضد الوحوش ذات القدرات بعيدة المدى. لذا لا يمكنني سوى أن أوافقك".
قال بيرت: "يمكنني... لكنني سأكون كاذباً".
أومأت سيد برأسها، وتوصلت إلى قرارها سريعاً لتغوص في ملاذها.
خرجت بعد لحظات معدودات وابتسمت.
سأل بيرت: "أي نوع من المكافآت يمكن أن نتوقعه من البئر القادمة؟".
أجابت سيد: "سمة أخرى وتطور لقدرة المسار".
قال فريتز عرضاً: "هح، ظننتها سمة أخرى فحسب".
كررت سيد ببرود ووضوح الاستياء من استخفافه بمثل تلك القوة: "سمة أخرى فحسب".
أجاب فريتز: "تعني ما أقصده، لم أكن أعرف تلك الجزئية المتعلقة بقدرة المسار".
سخر بيرت: "أبلغت حدود دروسك كابن نبيل؟".
قال فريتز بمرارة: "في الواقع، نعم".
قال بيرت متخلعاً عن ابتسامته وبمطبة على كتف فريتز: "آه، عذراً".
قال فريتز دافعاً المشاعر المزعجة التي أثارتها التذكرة: "لا بأس".
قالت سيد: "لقد اخترنا جميعاً، متى سنغادر؟".
هتف بيرت مفاجئاً: "انتظرا! يجب فتح صندوق الكنز!".
انطلق بيرت جائلاً حيث استقر الصندوق على جانبه ورفعه بسهولة، راكضاً عائداً نحو سيد فريتز وقافزاً فوق الجدار الصغير أثناء فعله ذلك.
وضعه أمامه مبتهجاً كطفل يملك هدية يوم القرع وقال: "هذا من نصيبي لأفتحه أليس كذلك؟".
عَرض فريتز بسخاء: "بالطبع، لقد فتحنا واحداً لكل منا مسبقاً. امضِ قُدماً يا بيرت"، ولم يكن بحاجة لتكلف العناء لأن بيرت كان يفتح الصندوق الموشى بالنحاس بالفعل قبل أن تغادر الكلمات شفتيه.
هم فريتز بالعبوس لكنه أدرك أن أحداً لا يعير الأمر انتباهه. وكان أكثر اهتماماً بما أُخرج من الضوء المنشور الذي كان يتدفق الآن من تحت الغطاء الخشبي. استقر الضوء واستخرج بيرت ألمع شيء رأاه أولاً. لقد كان تميمة دائرية مما بدى كالنحاس المصقول ومرصعة بزوج من أحجار الجير الخضراء المعتمة، وقد أضاء بأحدها ضوء أصفر دافئ يرفرف بلطف في الداخل.
قال بيرت مدخلاً السلسلة النحاسية فوق رأسه وعارضاً إياها بنفخ صدره العريض: "لامع. أيلائموني؟"
قال مربشاً رموشه. قلب فريتز عينيه منزعجاً من أنه كان يلائم خصلاته الذهبية بالفعل.
قهقهت سيد وقالت: "جذاب للغاية".
أومض شرر صغير من الغضب غير المنطقي في صدر فريتز لكنه زال في لحظة.
أجاب بيرت نافضاً شعره عن وجهه ومبتسماً: "شكراً لك".
ومد يده إلى الصندوق مجدداً ساحباً بقية الأغراض.
كان هناك زوج من الأحذية السوداء، وعباءة زرقاء داكنة مصنوعة بإتقان، ومجموعة من قفازات الجلد الصلب، وكيساً حريرياً أزرق سماوي بشريط فضي محشو باثنتي عشرة قطعة نقدية ثلاثية ذهبية. ثروة تفوق كل ما رأه في مكان واحد منذ أن طُرد من الملجأ، دون احتساب قلب الثور بالطبع. وخرجت بعدها ستة سهام متينة المظهر؛ وأخيراً وليس آلاف؛ استُردت مذكرة معرفة من الصندوق قبل أن يتحول الخشب إلى شفاء شبحي ويتلاشى إلى العدم.
التقط بيرت الحذائين قبل فريتز، ثم عند رؤية تعابير فريتز القاتلة غمز ومبتسماً وناولهما له قائلاً: "كنت أحتفظ بهما لأجلك فحسب، لست بحاجة إليهما".
أخذ فريتز الحذائين وتفحصهما، بينما التقطت سيد السسهام ووضعتها في جعبة معلقة إلى جانبها. كان الحذاءان مصنوعين من مادة تشبه الجلد المدبوغ الأسود الحالك، وهما ناعمان برقة عند اللمس وصلبان بغرابة عند الانحناء. لابد من أنها نوع من المواد الغريبة، ربما نوع من جلود الوحوش التي لم يسمع بها من قبل. لقد كان يتمنى أحذية أفضل منذ فترة والآن بدا أن السبر قد سمعه، فكبح رجفة.
بدا أنهما بالحجم والشكل المناسبين لقدميه المتعبة، لذا افترض أنهما مخصصان له.
كانا خفيفين بشكل غريب وبدون أربطة ليعبث بها فريتز، وهي هبة سماوية أخرى فكر بها بعد تجربته في بحيرة السبر بالخارج. ارتجف فقط لتذكر المياه الجليدية القمعية. ركل بقدميه حذاءيه القذرين المندوبين وسرعان ما انزلق لارتداء هذين الحذائين الجديدين المصنوعين من الجلد الأسود المدبوغ، وتمنى عرضاً لو كان لديه جوارب مناسبة لترتدي معهما، لكنه قرر بحكمة عدم تلفظ الشكوى بصوت عالٍ.
انزلقت بسهولة، لتصل إلى منتصف ساقيه وتناسب تماماً. وقف وخطا حوله لاختبار ملمسهما ووزنهما. مع زوج أحذية الأخير كان الأمر يشبه المشي وسط الطين أينما ذهب، أما الآن فقد كان المشي كالتحليق، كالدوس على سحب دافئة وناعمة. أطلق بالخطأ أنيناً عميقاً ومسترخياً.
ابتسمت سيد وابتسم بيرت قائلين: "أوه، كنت محقة يا سيد، هذا هو الصوت الذي يصدره عندما يشعر بالمتعة، خطأ مني".
أجابت سيد: "خطأ سهل الوقوع، إنه يبدو حقاً كمن يتعرض للتعذيب".
قال فريتز بدراماتيكية، مفرط الراحة لتجنب الشكوى أو معارضة تعليقاتهما: "ما تسمعونه هو الأوجاع العميقة لقلبي وروحي".
قالت سيد بسعادة وهي ترتدي العداءة التي تشبه أعماق المحيط بلونها الأزرق الأسود: "أوه واو، هذا لطيف. ومخيف"، وأضافت وهي ترفع غطاء الرأس لتغرق وجهها في الظل.
"بالفعل، إنها مذهلة"، وافق فريت، وكان يقصد ذلك.
كانت سيد تبدو رائعة، شخصية قوية ومثيرة، خاصة عندما كان صدرها مكشوفًا، وكأنها الشمس محبوسة خلف الغيوم العاصفة.
"أنت تتبنى حقًا أسلوب "الرanger"، وهذا يناسبك. مؤسفًا أنه لا توجد غابة قريبة من مدينة رين."
"نعم، مجرد شواطئ صخرية، وقوارب مغطاة بالطحالب، وموانئ مهجورة."، قال سيد وهو يتنهد.
"لا تنسوا الطرق المبللة بسبب الأمطار، والمباني الشاهقة، والقنوات المتعرجة"، أضاف فريت وكأنه يتذكر صديقًا عزيزًا.
والآن، وبعد أن فكر في الأمر، كان هذا صحيحًا؛
البقاء في "حلقة الغرق"
كان بمثابة كابوس، ولكنه كان هو من يعيش فيه، وليس العكس. ولكن الآن، بعد هذا البرج الشاسع، شعر ببعض الحنين إلى الوطن، ثم تذكر بوضوح الأمطار، والخفافيش، والخشب المتعفن، وقرر أن البرج ليس سيئًا للغاية.
"فريد، هل أنت هنا؟"
صرخ بерт.
"أوه، ماذا؟ آسف، لقد انشغلت بأفكاري، ما الأمر؟"
أجاب فريت، مع التركيز مرة أخرى على الحاضر.
"ذراعك. لقد خرج من الجبيرة. هل تشعر بتحسن؟"
سأل بيرت وكأنه سئم من تكرار نفسه.
"أوه، نعم. سحر البئر يعالجها ببطء. لا يزال يشعر بالخدر والألم الشديد، لكن يمكنني استخدامه الآن. حتى لو كنت سأكون غير متزن قليلاً حتى يتعافى تمامًا."، أوضح فريد وهو يرفع يده، ثم يتألم قليلاً ثم يهز أصابعه التي تتقلب قليلاً.
"ما تبقى من كنوز؟"
سأل ذلك قبل أن يتمكنوا من إلحاح الأسئلة عليه بشأن حالته.
"لا شيء، باستثناء هذه البطاقة التي لا تحمل أي ملاحظات"، قال بерт، وهو يقدم البطاقة المصنوعة من الورق بيديه اللتين يرتديان الآن الجلد.
"أعتقد أن كل هذه الأشياء لها طابع سحري، ولكنني لست متأكدًا مما إذا كانت تمتلك قدرات خاصة."، صرح فريد.
"هل أعجبكم حقائبنا؟"
سأل سيد.
"كما هو الحال مع مجموعاتنا"، وافق فريت.
"لقد قرأت أن هذه الأشياء القيمة لا تحتاج إلى إعادة الشحن بشكل متكرر، لأن تأثيراتها عادة ما تكون ضعيفة. أو شيء يتعلق بقدرات "الاستخدام السلبي" التي لا تستهلك الكثير من الطاقة، لأنها تستمد ما تحتاجه من المواد نفسها التي تحتوي على هذه العيوب بشكل طبيعي. ولكن، أنا لست خبيرًا."
"كنت أعتقد ذلك حقًا"، قال بерт بتذمر.
"يمكن أن يخدعك الحبار"، أجاب فريد.
"أنت تبدو حقًا خبيرًا"، قال سيد.
"يُطلق عليها الثقة، إما أن تمتلكها، أو تتظاهر بأنك تمتلكها"، قال فريت بوقاحة.
ابتسم عندما رأى كلاهما يستهزئان به.
"إنها مجرد شعور، ولكن هذه العناصر المحددة لن تحسن من قدرتنا القتالية، ربما باستثناء تلك القلادة الواضحة التي يرتديها بерт"، تابع فريت.
"إنه تعويذة، وليس قلادة"، تصحيح بерт.
"لا يهم، ولكن يجب أن تتعاملوا مع هذه الأمور بشكل صحيح، فهذا يتعلق بالاحتراف."
"هل أنت خبير؟"
سأل فريت.
"بصفتي لصًا"، قال بерт.
"أوه، نعم. إذن، لدينا قطعة واحدة من المادة، مرة أخرى."
صرح سيد.
"ما الذي يجب أن نستخدمها فيه؟"
"أتمنى لو كان بإمكاننا الحصول على مزيد من المعلومات، ولكن يبدو أن هذا هو الهدف. أن نتركنا في حالة من الجهل وعدم اليقين."، قال فريد.
"بالتأكيد"، قال سيد وهو يتنهد.
"ولكن، ما الذي نود استخدامه فيه؟"
"قلادتي؟"
سأل بерт.
"اعتقدت أنك قلت أنه مجرد رمز،"
قال فريت بحدة، وهو يشعر بالإحباط بسبب طبيعة صديقه المتغيرة.
"لا تكن بهذه الدقة،"
أجاب بерт بابتسامة.
"إنه مزعج."
وأضاف، مع اتساع ابتسامته أكثر.
كان فريد على وشك أن يبدأ في الجدال، لكن سيد قال: "حسنًا، استخدمه على التعويذة، دعنا ننتهي من هذا الهراء."
نظر بورت إليها بغضب، وكأنها قد دمرت كل متعة، وفي تلك اللحظة، شعر فريت بالامتنان لنهجها العملي. لو كان بورت وفريت وحدهما، لربما تبادلا الشجار لساعات قبل أن يصلوا إلى الاستنتاج الواضح وهو استخدام المعلومة الوحيدة التي يعرفونها عن الكنز الوحيد الذي لا يعرفون عنه شيئًا.
"قبل أن تستخدمه، من الأفضل أن تجرب الطريقة لاكتشاف ما إذا كان هناك أي شيء آخر ملوث، فقط للتأكد"، حذر فريد.
فقد استجاب بورت للطلب، فقام بلمس الورقة على قفازه، ثم على معطف وسهام سيد، ثم على حذاء فريتز وهو يقف فوقه مبتسمًا بابتسامة واثقة جدًا.
"لم يكن هناك أي تأثير سحري، ولكن كان هناك اهتزاز طفيف. كما قال فريد، هذه قطع أثرية حقيقية وساحرة، ولكنها ليست ذات تأثير سحري"، قال بерт وهو يبدو عليه بعض الإحباط، ثم ابتسم ابتسامته المعتادة وهو يضع العلامة على قلادة البرونز التي يرتديها.
ظهرت الرموز المحفورة كبقع من اللهب، وكتابت وصفًا لخصائص الكنز على البطاقة البيضاء.
قال برت بجدية: "إنها تبدو وكأنها مصممة خصيصًا لي. وسأحتفظ بها."