ارتجفت قبضة فريتز حول خنجره، لكنه ظل مستعدا للانقضاض وطعن أي شيء يقترب من المدخل المعتم الذي كان يتربص عنده في الظلال.
رفع زعيم الغوبلن يده المثقلة بالخواتم عن مقبض سيفه البلوري المسنن المتوهج بألوان زاهية، والمعلق إلى جانبه، ثم جالت عيناه الملتهبتان متجاوزتين موضع اختباء فريتز. أشار بإصبع شاحب عظمي إلى صخرة كبيرة عن يساره، وأصدر أمرا بزئير خافت. قفز غوبلن مدرع لتنفيذه، وركض إلى الصخرة، وتفقد ما وراءها، ثم سحب غوبلن مرتجفا هزيلا من حفرة مظلمة كان قد انكمش فيها واختبأ.
وكحال فريتز، بدا أن المخلوق النحيل عاجز عن تحريك جسده، فقد قيدته قوة كلمة الزعيم المشحونة كما يقيد الحبل. لكنه، بخلاف فريتز، لم يستطع المقاومة قط، وظل يرتجف طوال جرّه إلى أمام الغوبلن المكسو بالكريستال. نظر الزعيم إلى قريبه البائس، ثم أرجح نصله البلوري المشع بحركة كسولة تشبه هز الكتفين. صفّر السيف في الهواء وقطع عنق الغوبلن الرث بسهولة، فلم يقدم لحمه وعظمه أي مقاومة لحافته اللامعة.
تدحرج الرأس بعيدا، وتراخى الجسد، وتفجر الدم الأخضر متجمعا حول جثته النحيلة كالعصا، بعد أن كف عن المقاومة.
قهقه الغوبلن المحاربون وقادتهم وأطلقوا صيحات ساخرة، بينما ظل الغوبلن العبيد ينظرون مرتجفين.
تراجع الخوف عن فريتز حين أدرك أنهم لم يلحظوا وجوده قط، وأن الأمر لم يكن أكثر من مصادفة موفقة على ما يبدو. لكنه سيتعين عليه الحذر من الزعيم. بدا أن حواسه أحد من حواس أبناء جنسه بكثير، وفوق ذلك بحوزته كنوز قوية. كيف أثر ذلك الأمر في؟ لا بد أنها تعويذة مرتبطة بالعقل أو الصوت، هكذا استنتج فريتز. نادرة وعظيمة الفائدة. لعل الخاتم المتلألئ هو مصدرها. يجب أن أحصل عليه. أما السيف البلوري فلن يكون سيئا أيضا.
ثم استدرك قائلا في نفسه: ليس إلى حد التخلي عن نصل السمكة.
وبينما كان فريتز يقلب شكوكه في ذهنه، تجمع الغوبلن واستعدوا للرحيل. وبمجرد أن نبح الزعيم بأمره، بدأوا المسير عبر مخرج إلى يمين فريتز. خرجوا صفا وراء صف، حاملين غنيمتهم البلورية، تاركين الغوبلن مقطوع الرأس خلفهم من دون أن يلتفتوا إليه مرة أخرى. وهكذا لم يبق أمام فريتز إلا خياران: أن يتبعهم أو يهرب.
همس له جانبه العاقل بأنه ينبغي أن يعود ويستدعي رفاقه، لكن جانبه الفضولي المتعجل أعلن أن عليه ملاحقتهم. فاختار حلا وسطا. سيتبعهم ليرى إن كانت فرقة الغوبلن قد تركت آثارا، ثم يعيد النظر في الأمر. جال فريتز ببصره في الغرفة، متأكدا من عدم تخلف أحد أو وجود عبيد مختبئين آخرين. لم يتحرك شيء ولم يصدر صوت. فتسلل بسرعة إلى الكهف، واتجه إلى الحفرة التي خرج منها الغوبلن.
قرر ملاحقتهم من دون أن يرفع حجر التوهج أمامه، معتمدا على حس الفخاخ والوعي كي يتسلل فوق الحجارة غير المستوية من دون إحداث ضجيج. بلغ المخرج وتسلل عبره، متبعا ضوء البلورات المستخرجة وهو يبتعد في النفق.
وبينما كان يعتمد على وعيه ليحافظ على ثبات قدميه وهدوئهما فوق الحجارة، كاد يصطدم بثلاثة غوبلن كانوا يؤدون شيئا يشبه مهمة الحرس الخلفي. صدر صوت احتكاك، فعض فريتز لسانه كي يمنع نفسه من اللعن ويفضح وجوده.
كان أحد الغوبلن المدرعين بالجلد قد دفع الذي إلى جواره بعنف، فتعثّر واصطدم بآخر أفراد فرقتهم الصغيرة. أو لعل هناك مزيدا منهم لم يستطع رؤيتهم وهم مختبئون. لم يرصدهم إلا لأن انضباطهم كان رخوا، ولأنهم كانوا واثقين تماما من تفوقهم وأمانهم في أرضهم. وكان من حقهم أن يثقوا، إذ بدا أنهم يرون في الظلام بينما لم يكن فريتز يرى شيئا.
لكن ربما كان بقية أفراد فرقتهم في الأمام؟ أو لعلهم جنود أفضل يقفون هناك منتظرين في صمت؟ ضحك الغوبلن الذي بدأ العبث إعجابا بمشاغبته، بينما أطلق الآخرون فحيحا مستاء. استنتج فريتز أن هؤلاء الثلاثة هم على الأرجح من تُركوا خلفا وحسب. ولو كان بينهم قائد، فقد خال أن ذلك القائد سيستغل أي ذريعة ليضرب مرؤوسيه بعصاه المضيئة، وبقسوة أيضا.
تبّا، هذه المخلوقات أكثر تنظيما بكثير من تلك التي في الطابق الثاني. سيكون اصطيادها جماعة بعد جماعة أصعب، كما فعلنا في الطابق الثاني، هكذا فكر. أصعب، لكنه ليس مستحيلا.
أمسك بالمقبض الأملس لخنجره العظمي، وأخرجه، ومد حواسه إلى أقصى حد، محاولا تحديد مواقع الحرس الخلفي.
كانوا يتربصون هناك في الظلام، ولا يتحدثون إلا بين حين وآخر، أو يحتكون بدرعهم الجلدي ودروعهم "الخشبية"
بالحجارة أو الصخور أو التجاويف المغطاة التي اختبأوا فيها بين الجدران.
كان الوقت يتسرب، وكذلك الضوء الخافت المنبعث من عربات اليد الخشبية المملوءة بالبلورات. لذلك، حين ظن فريتز أنه عرف مواقعهم العامة بما يكفي، تحرك. أخرج حجر التوهج ورماه فوق رؤوس الغوبلن متجاوزا إياها. سقط الحجر بطرقة، ثم تدحرج حتى استقر في منخفض صغير من الحجر الفخاري، ناشرا توهجه الأصفر المتماوج على الغوبلن المذعورين.
حدقوا في الحجر لحظة، وقد شغلهم تماما عن سماع فريتز وهو يتسلل إلى أقربهم. كان يقف في تجويف، مذعورا لكنه متيقظ، حين رفع درعه ليحمي جانبه وأخرج سيفه القصير من الكريستال الشفاف من حلقته، ولم يكد يتعثر فيه إلا لحظة واحدة.
وكانت تلك اللحظة كل ما احتاج إليه فريتز. فقد كان خنجره قد التف بالفعل بظلال ضربة الكآبة المتلاطمة، وهوى في عنق الغوبلن المكشوف. انغمد النصل بسهولة، فانتزعه فريتز وشقه إلى الخارج عبر حنجرة الوحش الرمادية. لم يمهله الوقت ليطلق تحذيرا متغرغرا قبل أن يكون فريتز قد اندفع راكضا نحو الغوبلن التالي.
بدافع من تهور طائش ورغبة دفعتها إليه تقنية ملاكم الفن، اندفع فريتز بركبته الطائرة، فأصاب المخلوق الذي كان يدور الآن، وأسقطه إلى الأرض وهو متشبث بدرعه وذراعاه ممدودتان. لم يكن حال هذا العفريت أفضل كثيرا من سابقه. حاول رفع درعه ليغطي جسده، لكن نصل فريتز العظمي غمره الظلام وهو ينغرس في صدره، فيخترق جلده واللحم الطري تحته بسهولة. ارتعش الوحش وقاوم ومات، بينما أخذ فريتز يطعنه مرة بعد مرة.
قهقه العفريت الأخير، وخرج ثلاثة محاربين آخرين ذوي جلود رمادية، كانوا مختبئين بإحكام، يتسللون من الظلام. انضموا إلى القهقهة، وشرعوا يطوقون فريستهم.
قال فريتز: "تباً لسبير."
فكر فريتز: "أربعة عفاريت باقية، وكلهم محاربون. استخدمت ضربتي غسق، ولم يبق لي سوى تعويذتين قبل أن أنفد تماما. من الأفضل أن أحسن استخدامهما."
لم يكونوا منيعين، لكن الوقوع في قتال يفوقونه عددا لم يكن مثاليا قط.
"فلنأمل أن ينجح الظل الوهمي في خداع رؤيتهم المظلمة. فهو ليس ظلا حقيقيا بعد كل شيء."
شكل فريتز الظلام وهو ينسل من مركزه، ومده إلى ستارة سوداء رقيقة يبلغ ارتفاعها طوله، وعرضها ثلاثة أمثال عرض كتفيه، خلف ظهره مباشرة. زمجر العفاريت، في ما تمنى أن يكون علامة على فزعها، فتراجع عبر الوهم. راحت عينا الوحش المقابل له، اللتان تتقدان كشرارتين، تتنقلان هنا وهناك بحثا عنه وسط الضباب، الذي لم يكن فريتز يرى من خلاله إلا بصعوبة، كأنه نافذة قذرة.
فكر بابتهاج: "إنهم لا يستطيعون الرؤية من خلاله!"
ابتسم فريتز ابتسامة مروعة، وشرع في القضاء على العفاريت الخبيثة.
كان متعبا من تعاويذه السابقة، لكنه اعتاد الإحساس باستنزاف القدرة على التحمل، فتحرك من دون أن يختل إيقاعه. اتجه يمينا لمواجهة أحد المهاجمين من الجانب، ولوح بخنجره موهما العفريت بضربة، فرفع العفريت درعه ليحمي عنقه. عندها ركل فريتز ركبته المعقودة. سقط المهاجم على الحجر مع فرقعة وطقطقة، وسمع فريتز وقع أقدام تصفق من خلفه. استدار ليواجه عفريتا يندفع نحوه، طاعنا بسيفه البلوري البدائي.
أمال جسده، فانزلق نصل المخلوق بمحاذاة خده وفوق كتفه. ثم أمسك بذراعه الممدودة واستغلها رافعة، فرفع العفريت عن قدميه برمية تعلمها من ملاكم الفن، وقلبه فوق جسده، ثم طرحه أرضا بارتطام مدو.
وبينما كان العفريت مترنحا، غرس فريتز خنجره في عنقه، فاندفع دمه الأسود فوق الحجر. وسمع مجددا وقع أقدام من خلفه، لكنه كان أبطأ من أن يتحرك، فضربه شيء على كتفه ومزق قميص حراشفه والجلد تحته. حاول أن يتحرك مع قوة الضربة قدر استطاعته، وتدحرج عبر ستارة الظل ليفلت من الضربة التالية لعفريت اندفع للتو أمامه وأخذ يلوح بسلاحه نحو رأسه بجنون.
نهض فريتز، فرأى العفريتين الأخيرين يترددان في عبور الوهم، فاغتنم لحظة ليلتقط أنفاسه. قررا الالتفاف حول صفيحة الظلام، كل واحد منهما من جهة، ليحاصراه مجددا. لف فريتز نصله العظمي بسواد ضربة الغسق المخدر، وانتظر العفريت القادم من اليمين. كان المحارب المرتدي للجلد حذرا، لكنه لم يكن سريعا ولا فطنا بما يكفي لصد الهجوم صعب التتبع، فانقض النصل فوق درعه المرفوع وشق جانب عنقه، قاطعا عروقه التي أخذت تنبض وتضخ الدم بإيقاع منتظم.
خطا فريتز عبر الوهم من جديد، مترنحا تقريبا من استنزاف قدرته على التحمل، فصرخ العفريت الآخر غاضبا، ثم خائفا حين رأى آخر رفاقه منبطحا على الحجر، يتسرب منه ما تبقى من حياته. استدار وفر. تطايرت البلورات حين ألقى سيفه على الأرض، وتبعه درعه المهجور بطرقة مكتومة. أسرع الوحش مبتعدا، ولم يكن لدى فريتز أمل في اللحاق به أثناء اندفاعه المجنون. لكن فريتز كان يخفي حيلته الأخيرة.
صوب فريتز قدر استطاعته في ظلام النفق، ثم قذف خنجره العظمي نحو ظهره. دار الخنجر في الهواء، يتقلب من طرف إلى طرف مطلقا نغمة نواح غريبة. انغرس في مؤخرة فخذ المخلوق فوق الركبة مباشرة، فسقط إلى الأمام وارتطم وجهه بأرض الكهف ارتطاما عنيفا. ظل هناك لحظة يئن، ثم حاول النهوض، وأخذت يداه الطويلتان تخربشان الحجر. لكن فريتز كان قد وصل إليه قبل أن يتمكن من الوقوف تماما. انتزع نصله من لحمه، ثم شق عنقه من الخلف.
ترك المخلوق يسقط وهو يغرغر، فيما سال دمه النتن إلى الخارج.
استدار فريتز بإرهاق، مدركا أن عليه التعامل مع عفريت أخير مصاب بعجز. تفحص المكان، لكنه لم ير شيئا. أصغى، آملا أن يسمع المخلوق الأعرج. ارتجفت ساقاه من الإجهاد والتعب الناجمين عن استخدام أربع قدرات، لكنه ظل واقفا بعد جهد. سمع لهاثا مكتوما لا يشبه أنفاسه الأثقل بكثير، قادما من فجوة مظلمة. تنهد. كان يعرف ما ينبغي فعله، وأن عليه إنهاء حياة العفريت، لكن الأمر ظل يبدو له شبيها بالتنمر قليلا.
ترنح فريتز نحو الفجوة، فتضاعف لهاث العفريت، على الأرجح رعبا بينما كان فريتز يقترب منه متربصا. ارتفع فريتز فوق المحارب ذي الجلد الرمادي، الذي كان يضم ركبته المكسورة. حاول العفريت إبعاده بسيفه، لكن فريتز تركه يسقط بلا ضرر فوق قميص حراشفه، ثم دفع خنجره العظمي الطويل عبر درعه الجلدي إلى قلبه. توقف عن المقاومة خلال لحظات، فأطلق فريتز زفرة متعبة، وابتعد.
كان يرغب بشدة في العثور على فجوة خاصة به ليستريح فيها لبعض الوقت، لكنه لم يجرؤ على المخاطرة بفقدان قافلة تعدين البلورات. لذلك استدار، مترنحا قليلا، وتبع الضوء الآخذ في الخفوت، تاركا جثث العفاريت وراءه لما كان يتربص في ظلام الكهف.
كان التقدم في الظلام فوق الحجارة غير المستوية عسيرا، لكن فريتز نجح في ذلك رغم كل شيء، إذ أخذ إرهاقه يتراجع ببطء. لم يعد هناك على الأرجح أي حرس خلفي، إلا أن فريتز ظل حذرا. لم ير فريسته بعينيه قط، بل ترك نفسه يسترشد بوهج البلور، ولطم الأقدام، وصرير العجلات، والقهقهة، تلك القهقهة الخشنة التي لا تنقطع.
استمر الأمر على هذا المنوال قرابة ساعة، وهو يجتاز الكهوف. ولحسن الحظ، لم تكن الأنفاق كثيرة التفرعات أو المفارق، فلم يقلق فريتز كثيرا من الضياع. توقف عن التسلل حين لاحظ أن الضوء ظل ساطعا لبعض الوقت، فجازف وأطل من عند زاوية الكهف الذي كان يختبئ فيه. في نهاية النفق، إلى اليسار، اتسع مدخل هائل يؤدي إلى كهف أوسع منه، ينسكب منه ضوء أزرق أبيض يعمي الأبصار. كان ساطعا أكثر مما تحتمل عيناه للحظة، لكنهما سرعان ما اعتادتا شدته الجديدة، فوجد الضوء صافيا كضوء يوم غائم.
كانت وخزة حس الباب تشتد طوال الدقائق القليلة الماضية، وكانت تشير إليه بوضوح نحو هذا المدخل. عرف أنه اقترب من الدرج. تردد في الاقتراب أكثر، وتساءل عما قد يكون داخل الكهف أيضا. أراد أن يشبع فضوله، لكنه شعر بأنه مضى أبعد بكثير مما توقع أن يجده. وفوق ذلك، فقد أمضى وقتا طويلا في الظلام، ولا بد أن رفاقه قلقوا عليه. حسنا، سيكون بيرت قلقا على الأقل، وكان يأمل أن تكون سيد كذلك.
ستكون كذلك، طمأن نفسه.
سحق نزوعه إلى المغامرة على مضض، لكنه بحزم، واستدار ليعود إلى رفاقه، تاركا وراءه الضوء المثير والكهف الفخم المحتمل في الجهة الأخرى. أخرج حجر التوهج، وتتبع طريقه السابق عائدا عبر الأنفاق المظلمة.
أسعفته ذاكرته، فعاد إلى جثث العفاريت التي لم تمس، والتي كانت تفوح منها رائحة نتنة، حيث دارت معركته السابقة. وقد استعاد شيئا من قوته، فأخذ يتأمل المشهد بإعجاب. ستة عفاريت، كلهم محاربون، وكلهم مسلحون، وكلهم موتى الآن. بيدي وحدي. أم بيدي وحدي حقا؟ ضحك في سره، وشعر بالفخر من براعته القتالية الجديدة وقوته التي أخذت تتعاظم. قبل بضعة أيام كاد أحد هؤلاء المحاربين يقتلني، واضطررت إلى التغلب عليه بالحيلة.
أما الآن، فقد قاتلت ستة منهم وقتلتهم.
صحيح أنني استخدمت بعض الحيل أيضا، لكن كما يقولون: "كل شيء مباح."
يا له من فرق يمكن أن يصنعه مسار وقدرتان. فرق هائل، بلا شك.
تعجب فريتز من قوته الجديدة، لكنه ظل متعطشا إلى المزيد. سأحصل أيضا على قدرة جديدة حالما أنهي هذا الطابق. لا أطيق الانتظار. ثم يبقى طابق أخير، وسأخرج حرا. امتدت على وجهه ابتسامة مغرورة، واضطر إلى كبح نفسه حتى لا يطلق صفيرا لحنيا مرحا، وهو يتخيل كل الانتقامات الصغيرة والحسابات التافهة التي يستطيع تدبيرها حين يخرج من سبير ويتجول بشموخ في شوارع الحلقة الغارقة المبتلة.
لم يكن الرجوع إلى رفاقه صعبا بوجه خاص. أخطأ منعطفا واحدا فقط، وانتهى إلى طريق مسدود، ولم يواجه أي خطر آخر. وما إن رأت سيد حجر توهجه حتى لوحت له بإلحاح كي يتقدم، فيما أخذ الضوء يرقص على درع صدرها رقصا أخاذا.
هتفت بحدة حين اقترب إلى مسافة يسمعها فيها: "ما الذي أخرك كل هذا الوقت؟"
سأل بيرت، فيما راحت عيناه تتفقدان التمزقات في قميصه ذي الحراشف: "مشكلة؟"
أجاب فريتز بتواضع مصطنع، محاولا إخفاء الغرور في نبرته، وفاشلا في ذلك: "مجموعة صغيرة من العفاريت."
ثم تابع: "حسنا، في الواقع كانت مجموعة كبيرة، وكانوا ينقبون عن البلور. كان بينهم من يمكن وصفه بأنه زعيم يرتدي درعا بلوريا، ويحوز نوعا من الكنوز، وحوله حاشية من القادة، ولكل قائد مجموعة من المحاربين، وفوق ذلك مئة من العفاريت العبيد على الأقل."
ولخص فريتز ما حدث.
قالت سيد بفضول: "قادة؟"
سأل بيرت بحماس: "زعيم؟"
أخبر فريتز رفاقه بكل ما استطاع عن اختلاف معدات العفريت والأدوار التي يرجح أن يتولاها كل منهم. وحين أجاب عن أسئلتهم، اقترح أن يذهبوا ليروا شكل معسكر العفاريت.
سألت سيد: "هل أنت متأكد من أن الدرج هناك؟"
أجاب فريتز: "متأكد كالمطر."
قال بيرت بحماس، وهو يدير ذراعه في دائرة كأنه يسخنها: "فلنذهب. لدينا بعض العفاريت لنلكمها."
أومأ فريتز من دون كلمة أخرى، وقادهم في الطريق الذي جاء منه، يشق طريقه في الكهف والظلام بخطوات واثقة سهلة.
صادفوا مرة أخرى الحرس الخلفي من العفاريت القتلى.
وحين رأت سيد بقاياهم النتنة، سألت: "هل رأيت ما قتل هؤلاء؟"
حاول فريتز أن يخفي ابتسامته الساخرة، لكن رضا متعجرفا عن نفسه غلف صوته وهو يجيب: "نعم، رأيت ما قتل هؤلاء العفاريت المحاربين. كان مخلوقا رهيبا، أشبه بظل يندفع من الظلام ويخترق فريسته بأقصى براعة. كائنا شديد المكر، شديد الوسامة..."
قاطعه بيرت، فأفسد كشف فريتز ومحا نظرة الاهتمام التي ارتسمت على وجه سيد: "أكنت أنت يا فريتز؟ أراهن أنك طعنتهم وهم غافلون."
نظرت سيد إلى بيرت بجدية وقالت: "أحصي ستة. لا يزال ذلك إنجازا كبيرا."
هز بيرت كتفيه وقال: "أظن أننا كنا محقين بشأن ضربة الغسق. أليس كذلك يا فريتز؟"
ثم أدار ابتسامته المستفزة نحو صديقه المنزعج.
تحفظ فريتز في جوابه: "ربما."
سأل بيرت بتعال: "أما زلت تظن أن اللعنة كانت ستكون أفضل؟"
ابتلع فريتز كبرياءه، وفعل أكثر ما يكرهه. اعترف بأنه كان مخطئا.
قال: "نعم. نعم، كنتما على حق. لقد كانت ضربة الغسق أنفع بكثير مما كانت اللعنة ستصبح. هل رضيتما الآن؟"
قال بيرت بسخاء: "أنا راض."
قالت سيد: "يسرني أنك عقلت يا فريتز."
"لقد رأيت حاستين بالفعل، واخترتهما كلتيهما، شكرا جزيلا لك"، أجاب فريتز متعاليا.
ابتسم سيد للنكتة السخيفة، وربت برت على ظهره.
تباهى برت قائلا: "ستة من الغوبلن عدد جيد جدا بالنسبة إلى فريتز، لكنني أراهن أنني أستطيع قتل... ستين. بل ستمئة غوبلن، وحدي تماما".
رد فريتز بيسر: "برائحة أنفاسك وحدها. لا أشك في ذلك".
ضحك سيد من مزاحهما، ونظر فريتز إلى الجثث، مدركا الآن أنه، في عجلة أمره، لم يكلف نفسه عناء تفتيش الغوبلن بحثا عن أي شيء نافع. اتجه إلى إحدى الجثث، وجثا إلى جانبها، وأمعن النظر فيها، ثم أخذ يتحسسها باحثا عن جراب أو جيب قد يخفي بعض الأشياء الثمينة، أو أيا كان ما يعده الغوبلن ثمينا. لكنهم، لسوء الحظ، لم يبدوا مالكين لشيء سوى دروعهم الجلدية، وتروسهم، وسيوفهم البلورية.
قارن حافة سيف الغوبلن المسننة بحافة نصل السمكة الذي يحمله، فوجدها قاصرة عنها. ثم انتقل إلى الجثة التالية، تحسبا لأي طارئ.
سأل سيد بعدما انتهى من تفتيش الجثة الثالثة على هذا النحو: "عثرت على شيء جيد يا فريتز؟"
أضاف برت، وهو يبتسم: "أما زلت تتحسسها؟"
تنهد فريتز.
وقال: "لا، لم أعثر على شيء ذي قيمة"، من دون أن يتكبد حتى عناء الالتفات إلى سخرية برت.
تمتم سيد.
نهض فريتز بسرعة، وعاد إلى قيادة الطريق عبر الأنفاق.
بعد دقائق، سمع فريتز صوت تشقق، ثم هوت من سقف الكهف كتلة حجرية بحجم قبضة اليد. تنحى جانبا، وتركها تتحطم على الأرض. توهج ضوء خافت من الموضع الذي سقطت منه الصخرة، ثم ارتجف نتوء من البلور المتوهج وهو يشق طريقه خارج السقف الحجري. أخذت بلورات أصغر تنبثق كرماح حول قاعدته، وتوقف النتوء المركزي عن التمدد حين بلغ طول ساعده تقريبا.
قال فريتز: "هاه، بلورات تنمو. جميلة".
لم يبد على سيد وبرت أنهما تأثرا كثيرا بالمشهد، فاكتفيا بهز كتفيهما.
هز فريتز رأسه، وأطلق تنهيدة ضيق من افتقارهما التام إلى الإحساس بالدهشة.
وتمتم وهو يواصل قيادة الطريق: "فلاحون، أميون، ماصو مؤخرات السكلك".
وبعد نصف ساعة أخرى من التسلل في الظلام، صادفوا فرقة أخرى من ستة غوبلن، وقضوا عليهم من دون عناء.
قال برت: "كان ذلك سهلا جدا. كان ينبغي أن تتركوني أتعامل معهم وحدي".
وافقت سيد وهي تدلي قوسها عن كتفها: "ربما".
قال فريتز: "لا، سنحتاج إليك في أتم جاهزية ممكنة يا برت. لا يزال أمامنا مئات الغوبلن لذبحهم".
ابتسم برت حين ذكره فريتز بذلك، وقال: "ما الذي ننتظره؟ كف عن التحسس، ولننطلق".
قال فريتز، متخليا عن ضيقه ومبتعدا بخطوات واسعة: "لم أكن حتى... لا، انس الأمر. هيا بنا".
بلغوا في نهاية المطاف المدخل الكبير المضيء، واقتربوا منه بحذر، وهم يراقبون المكان تحسبا لوجود فرق استطلاع أخرى من الغوبلن.
تسللوا بمحاذاة الجدار الحجري حتى جانب القوس الحجري، ثم أطلوا من خلاله.
قال برت بإعجاب: "واو".
"واو، فعلا".