أنّ فريتز تأوّه. تمايلت الأرض ودار هو بشكل خطر على الحجر البارد. كافح بتخبّط وتمسّك بالأرض خشية أن يطير منها. كان عرقاً يتصبّب منه وغطاءً من القماش الزيتي يلقى على جسده. أخذ يبحث عن سيد وبرت. التفت برأس مثقل بالنعاس نحو حيث رآهما يأكلان بعض لحم الدب ويهمسآن بقلق. وصلت كلماتهما إلى أذنيه كثرثرة مبهمة واضطر إلى التركيز ليدرك ما يقال.
قال برت متضجراً: "أوغ، هذا الشيء مقرف".
وبصق بعض البسالة المسحوقة التي تركها طعامه في فمه.
"انظر. فريتز يستيقظ".
التفتت سيد برأسها نحو حيث يستلقي فريتز. خفّ التوتر في وجهها وتصلّب جسدها قليلاً. حاول أن يلوّح لها لكنّه وجد صعوبة في تحريك ذراعه اليسرى. لم يستطع فريتز أن يشعر بيده اليسرى. كانت خدرة ولا تستجيب وتتخدر بحرارة مزعجة. تساءل عن السبب. أأذى نفسه حين هرب من الوحش الأبيض؟ ثم انهمرت في رأسه الذي ما زال ينبض ذكرى العذاب وشعور اللهب القاسي وهو يحرق يده في مقدسه.
تأوّه مجدداً من بين شفتين جافتين بألم: "آرخ".
عبس برت لكنّه سارع إلى جانبه: "أبخير أنت يا فريتز؟ ما الأمر؟"
سأل بصوت منخفض.
أخرج فريتز صوته: "ماء".
وشعر بعطش وجوع شديدين. أحسّ بإرهاق تام وألم يعتصر جسده كله، وخاصة ذراعه المحروقة.
ناول برت فريتز قربة الماء. أخذها بيده اليمنى التي لم تحترق لحسن الحظّ. جلس فريتز وشرب الماء بنهم ثم طلب شيئاً ليأكله. لبّى برت طلبه وجلب له بعض مؤونتهم.
أقبلت سيد وجلست أمام قدميه.
شرحت بصوت يمزج بين اللطف والخشونة: "ما الذي حدث يا فريتز؟ كنت في مقدسك لفترة. ثم بدأت تعرق وتئنّ ولم تستيقظ حين هززناك".
أمعن فريتز التفكير فيما سيقوله لهما. لم يكن يفهم هو نفسه تماماً ما حدث. تنهّد أو حاول ذلك، غير أن القوام المليء بالفتات في فمه بسبب لحم الدب جعله يسعل وينفض بصقاً عوضاً عن ذلك.
ربت برت على ظهره بنغمات متتالية مراراً في محاولة لتخفيف نوبة سعاله الخفيفة. نجح الأمر غالباً وهدأت سعلة فريتز وابتسم لبرت ابتسامة امتنان.
بدأ فريتز يشرح ما استطاع: "رأيت النار الغريبة أترون. وتساوت في نفسي إن كنت أستطيع جلبها إلى مقدسي. لذا استخدمت كل حواسي وخصائصي لأحاول جلبها معي".
نظر إليه سيد وبرت بحيرة.
سألت سيد: "لماذا؟"
تساءل برت وبدا مهتماً بالفكرة: "أيمكنك فعل ذلك؟"
قطبت سيد جبينها غضباً وتركيزاً ثم قالت: "أجب عن سؤال برت أولاً، ماذا حدث؟"
قال فريتز وهو يرفع ذراعه اليسرى: "حسناً، لقد نجح الأمر. نوعاً ما".
حدق فيها كما فعل الآخرون. بدت على حالها كالمعتاد، شاحبة لكنها خالية من الحروق التي كان يعلم وجودها هناك. حاول تحريكها وشعر بوخز مؤلم يسري في كامل ساعده ويده وصولاً إلى أطراف أصابعه ذاتها. كان الألم الرهيب شبيهًا بالإبر والمسامير لكنّه أسوأ بكثير، كأن الإبر مصهورة والمسامير مغموسة بعصير الليمون. جزّ على أسنانِه لمواجهة العذاب. تحركت أصابعه حينئذٍ ببطء وتشنّجت بينما قبض يده لتصير قبضة.
لم يدري كم كان يشدّ بقوة إذ لم يكن هناك إساس باللمس سوى ذلك الاحتراق المروع.
قال برت كأنّه قلق على سلامة عقل صديقه: "أمن المفترض أن يحدث شيء؟ لماذا تشرئب بنظرك إلى يدك يا فريتز؟"
تمنى فريتز ألا يضطر للقلق بشأن ذلك.
"يصعب تحريكها ولا أستطيع سوى الشعور بحرق ووخز في كل أنحائها. حين سحبت النار معي إلى مقدسي أسقطتها وأحرقت ذراعي بشدة".
قالت سيد وهي تعيد بصرها إلى النار الشبحية في وسط الكهف: "محروقة؟ إنها مجرد دغدغة دافئة".
أوضح فريتز بدراماتيكية بينما يتصبّب العرق على جبينه وهو يستعيد لمسة اللهب: "هناك، في مقدسي، كانت ساخنة كأي نار وشريرة كأي شيطان. تشبثت بي، واضطررت لاستخدام سيطرتي وتركيزي لاحتوائها. حاولت إطفاءها في بركة ماء لكن ذلك لم يجدِ نفعاً. انتهى بي الأمر بمواءمة خصائصي مع السيطرة للمساعدة. نجح ذلك واستطعت تخزينها في مجمرة بأمان. أتمنى أن تكون آمنة على الأقل، فلم أتح إتاحة الوقت للتحقق لأنني غُشي عليّ، أو ربما متّ".
وختم فريتز بابتسامة متوترة.
أطلق برت نفساً مستمتعاً وبدت سيد كأنها تريد قلب عينيها لكنها لم تفعل.
سألت سيد بجدية: "الآن عد إلى سؤالي. لماذا؟"
اعترف فريتز وبدا مرتبكاً بعض الشيء حيال سبب فعله لذلك بنفسه: "لا أدري، لقد كانت مجرد نزوة أظن ذلك".
عاد بذاكرته للوراء محاولةً تذكر ما كان يفكّر فيه لكنّه وجد ذكرى الحدث محاطة بضباب ألم النار الغريبة ورعبها. هزّ كتفيه منكمشاً حين تسبب الحركة يده في لسعة مروعة.
زدادت تجاعيد جبين سيد عمقاً: "لا تفعل أموراً كهذه! أيها الأحمق! أيها الأبله الملعون! نحن على وشك بلوغ القمة وأنت تفعل أشياء غبية هكذا!"
شرعت تؤنبه بغضب لم يسبق أن رأته عليه. حسناً، باستثناء المرة التي خنقته فيها بوشاحها، والتي بدت على وشك فعلها مجددة وهي تعصر صوفه الأحمر بقوة بين أصابعها.
تدخل برت كاتماً ابتسامة: "أنا أوافق!"
وبدو مهتماً بتأنيب سيد لفريتز: "ابقِ حماقتك خارج السبيْر".
صاح فريتز بضيق: "كأنك أفضل مني بكثير!"
أومأ برت برأسه بحكمة وأعلن بابتسامة متغطرسة: "نجل، يا فريتز، حماقتي أفضل بكثير من حماقتك".
قالا معاً: "لا، ليست كذلك".
قال سيد بخشونة وغضب كعادته: "أنتما معاً أحمقان ومجنونان. لو لم يكن الأمر انتحاراً لتسلقت السبير وحدي. ولما اضطررت للقلق بشأنكما يا ناظفي الحثالة ممتليء الرؤوس".
أجاب بيرت وعيناه تلمضان ببريق بري أخبر فريتز أنه لم يكن منزعجاً على الإطلاق: "أنا أذكى من السكالج بضعفين، بل بثلاثة أضعاف".
وفطن فريتز إلى حيلته لنزع فتيل الشجار بالعبث.
تجادل فريتز بتجبر محاولاً تحويل مشادة الصراخ إلى مهزلة: "لم أنظف الحثالة مرة في حياتي، فهذا أقل بكثير من مقامي".
حدق سيد فيهما، متبادلاً النظرات بين الاثنين وكأنها تحاول تقرير من منهما تحمله غضباً أكبر، وليتبين أنه فريتز حين استدارت نحوه وزمجرت: "توقف عن المخاطر الغبية وغير الضرورية".
شعر فريتز منها بشيء لم يكن مجرد غضب. بعد أن قضيا أسبوعاً أو يزيد معاً بدأ يستطيع قراءة إشاراتها الدقيقة تحت مظهرها الخشن. كان هناك اهتمام هنا، وقلق حقيقي على سلامته. لم يقصد إيذاء سيد أو بيرت لهذا الأمر، ورؤية أنه فعل ذلك تركت طعماً حمضياً في فمه وألماً جديداً في صدره. أم أن ذلك كان المزيد من هراء المعبد؟
قرر مواجهة غضب سيد بجدية فتخلى عن تمثيليته وأجاب: "آسف سيد. سأتحسن، ولا مزيد من النزوات. لم أكن أظن حقاً أن هناك أي خطر. أعني، كيف لي أن أعرف أن بمقدورك فعل ما فعلته أصلاً؟"
وختم فريتز كلامه بتنهيدة كئيبة.
تلاشت حدة غضب سيد، وكأنها نار مخيم أُطفئت في عاصفة ثلجية.
همهمت موافقة على الاعتذار وقالت: "صحيح. إياك وأن تكررها. وإلا".
ابتسم فريتز ابتسامة حلوة ومرة للتعليق، واثقاً من أن التهديد كان أجوف، فلم يلمس أي خبث في نبرتها أو موقفها. مجرد قلق وخوف وتعب، مثله تماماً. الوعي يفعلها مجدداً، هكذا ظن. تساءل إلى أي مدى سيصبح قوياً في المستقبل، وكم يمكنه قراءة مشاعر شخص ما بوجود ثلاثين صفة أو أكثر متوافقة مع الوعي؟
نطق بيرت متظاهراً بتنحنح ليخرج فريتز من تأملاته: "أحم. ألم تنس شخصاً ما لتعتذر له يا أخي في الحزمة؟"
أدار فريتز عينيه وأجاب بنبرة ملولة: "آسف يا بيرت".
وبخ بيرت بمرح وكأنه أحد والديه: "آسف على ماذا؟"
تمتم فريتز بصوت رتيب كطفل غير مهتم: "للعب بالنار السماوية".
قال بيرت وهو يربت على ظهره متسبباً في انكماش فريتز ألماً مجدداً: "جيد!"
هزت سيد رأسها، لكنها بدت وكأنها لا تعرف ما تقوله لكليهما أو لعلها ملّت هراءهما فحسب.
سألت: "كم الإصابة سيئة؟ وكم سيمضي من الوقت حتى نتمكن من التحرك؟"
حاول فريتز قبض كفه مجدداً فقابله ألم حارق ووخز خدر مماثل.
قال فريتز: "لا أعلم، ربما يجدر بي العودة إلى معبدي قليلاً لأرى كيف يحافظ على تماسكه؟"
أومأ سيد وبيرت.
أضاف فريتز: "قد يستغرق الأمر وقتاً، ويمكنكما إنهاء عشاءكما الشهي".
تجهم اثنان لتذكر اللحم العصوي وغاص فريتز في معبده راكباً الضوء البارد وصولاً إلى مركزه.
اصطدمت قدمه بالساحة الموحلة، وانهمر المطر بغزارة أشد من رذاذه المعتاد. هذا متوقع، فأنا تحت ضغط كبير. لا أعتقد أنني شعرت بمثل هذا التعب أو التعذيب أو الرعب قط منذ أن أُخذ مني بيتي، وهذا بات الآن ذكرى بعيدة لا أود نبشها. كانت شجرة الصفصاف الخاصة به أطول من أي وقت مضى لتبلغ نحو أربع وعشرين قدماً، وتسللت الظلال بخبث تحت أغصانها الطويلة المتدلية. لقد أصبحت أوراقها الزرقاء الياقوتية داكنة وأعمق لوناً، مما منح الشجرة بأكملها مظهراً أكثر شؤماً، لم تكن صحيحة تماماً لكنها ظلت جميلة على أي حال.
لا شيء يحترق، تلك علامة جيدة، هكذا حدث نفسه. أطلق فحيحاً من بين أسنان مطبقة بينما كان ذراعه يتلوى في ثورة من العذاب، أسوأ بكثير مما كان عليه في الخارج. لقد خشي رؤية ما آلت إليه أطرافه ولم يرغب في تأكيد شكوكه حول حالته. لكنه جلد نفسه ونظر على أي حال. كان الأمر سيئاً كما ظن، إن لم يكن أسوأ، فقد شابه مخلباً ذابلاً من الفحم الحجري أكثر من كونه يداً. مصرّاً على اختبار حدوده حاول جره ليصبح قبضة، فالتوى في مكانه مطقاً ومفرقعاً بينما تساقط الرماد من بين الأصابع الرقيقة السوداء.
كان ذلك تعذيباً رهيباً جديداً. عوى وانهمر المطر بغزارة أشد، وجلدت شفرة صفصافه الهواء وخفت الضوء ليصبح كالشفق. قطع صراخه وأخذ يبكي. دافعاً المطر ليغسل دموعه والريح لتحمل صرخاته.
لم يدر فريتز كم استغرق من الوقت واقفاً هناك في الألم والكرب، فقد بدا كدقائق لكنه كان بسهولة ليكون ساعات. لم يفقَد كل شيء، فهو يعلم منطقياً أنه لا بد أن يكون الشخص الوحيد الذي ألحق الضرر بنفسه في معبده، لكنه ظل يشعر بالوحدة في محنته.
لا، ليس شيئاً من ذلك! وبخ نفسه. لا سقوط في الشفقة على النفس. لديك بيرت. ولديك سيد. وأضاف جزء مرير من عقله: في الوقت الحالي.
طرد عنه لحظة اليأس وتحرك، متسولاً بخطى حثيثة نحو الجناح بينما تسرب ضوء أزرق مخضر وامض وغريب من فوق جدرانه ومن أقواسه. وخطا على ألواح الأرضية المبتلة متجاهلاً الألم المستمر في ذراعه، ليحصي فريتز محتويات الداخل المنكوبة. كان الأثاث لا يزال محطماً، وتناثرت الكتب والتحف المكسورة على الأرض وفي المنتصف، احترق شيء مرعب داخل الموقد.
رقص اللهب الأزرق المخضر وتصارع داخل سجنه النحاسي. شعر فريتز وكأنه يسخر منه، بل ويستهزئ به وهو يحاول القفز بحرية واختزال ما تبقى من معبده إلى رماد. تنهد فريتز بارتياح، فهو يعلم أنه لا يستطيع الافلات ما لم يسمح له بذلك. فماذا سيصنع الآن إذن؟
همَّ بالاقتراب من النار الفاتنة لكنّه تذكّر تحذير سيد بشأن المخاطر غير الضروريّة فتسمّر مكانه. كانت على حقّ. لا يدري ما يفعله وأيّ شيء يأتيه قد يزيد الطّين بلّة. لم يرغب في إحراق يده الأخرى أيضاً، فيده الضامرة المحترقة لواحدة تكفيه.
تفرّس في يده المتفحّمة وتنهّد، لا دراية له بما يصنع بها هي الأخرى أيضاَ. لعلّها تبرأ تلقائيّاً؟ لعلّ هناك مرطباً يصلحها؟ الوقت وحده يكفيل بالخبر. آلمه فقدان نفع إدعى يديه لكنّه علِم أنّ الأمر كان ليكون أسوأ. ماذا لو احترق كلّ شي? طرد تلك الفكرة من راسه فوراً. محوّلاً ذهنه نحو كيفيّة قتاله. حسناً، لم يكن كمن يحتاج يده لأجل إلقاء التعاويذ؛ زد على ذلك أنّ جلّ فن المبارزة الذي يعرفه يقوم على استعمال ذراع واحدة على أي حال.
لِمَ لا يرى إن كان الأمر قد عدّل 'لوحة سبير' الخاصة به، فكر استدعاء الرموز الفضيّة ثمّ قراءتها.
* * *
قراءة سبير
* * *
الاسم: فرانسيس هايتسايد المستوى: 7 المسار: جاسوس السلالة: بشر
* * *
السمات
* * *
القوة: 0 الرشاقة: 9 التحمل: 9 الإدراك: 18 التركيز: 9 الذاكرة: 9
* * *
السمات المتقدمة
* * *
الوعي: 12 التحكم: 9
* * *
المفعلة 2/3
* * *
* * *
حفرة حجرية اخدش الحجر، حرك الأرض، فوهات فورية، ثقوب تحيط.
* * *
ضربة الغسق السلاح يلتوي، في رحاب الظل، سلم الخصوم، لاحتضان الليل.
* * *
* * *
الكاملة 1/3
* * *
* * *
حس الفخاخ حفر وأسلاك، سقوط ونيران، اكتشف الخطر، قبل فوات الأوان.
* * *
* * *
السمة 2/3
* * *
* * *
حس الأبواب ما وراء البوابة، خلف الباب، موت عنيف أم شاطئ بعيد؟
* * *
لمسة الغسق ربما نعمة، ربما لعنة، ستكتشف قريباً، أيهما أسوأ.
* * *
* * *
المسار 1/3
* * *
* * *
ظل خادع ظلام مزيف، ضوء مستهزئ؟ ظلال زائفة، تخضع البصر.
* * *
* * *
التقنية 2/3
* * *
* * *
الملاحظات (مبتدئ) انحت بعيداً، انثر لتنجو، الضعيف يسود، يزدهر خلسة.
* * *
ملاكم فني (مبتدئ) اضرب، انزلق، لكم، ارفس، اغطس، تجاوز، امسك، اقلب.
* * *
* * *
السلالة 0/3
* * *
* * *
* * *
كلا، وحدها الاستثنائية المعتادة، لاحظ. ولم يبقَ ما يتدبّره أو يفعله، فغادر ملاذه، تاركاً وراءه بامتنان جلّ ألم ذراعه اللاذع.
صعد ليجد بير يقرأ سفره الخاص بالفنون القتالية وسيد تقرأ 'الملاحظات' التي لا بدّ أنّها استلتها من حزامه. أزعجته فكرة نبشها في أغراضه لكنّه قرر غض الطرف. لا حاجة لإغاضتها والدخول في جدال آخر.
كافح فريتز لينهض واحتضن ذراعه بحذر. كان الألم مشتتاً واحتاج سبيلاً لإبقائها ثابتة وبعيدة عن الطريق حتى تتحسن. إن تحسنت. ورأته واقفاً، فوضعت سيد الدورية في جيب على قميصها وتحت درع صدرها والتفتت إليه كلّما اقترب. لن يستعيد تلك قريباً، تذمّر في سرّه. ما لم أرد جعل نكات بير عن اللمس واقعيّة. وهو ما لا أريده.
"سيد، ألا تفترضين أنك تعلمين كيف تصنعين حمالة ذراع؟"
التمس فريتز بلطف.
"كنت لأفعلها بنفسي لكن وا أسفاه."
أشار بيده السليمة نحو يده المخدرة.
"لم لا تسأل بير؟"
قالت سيد.
"أجل، لم لا تسألني لفعلها؟"
اتهم بير باعتدال، دون أن يرفع عينيه عن كتابه.
"لأنك غشوم يحتمل أن يؤذي بقدر ما يساعد بتلك المطارق العشوائية التي تدعوها يديْن،"
قال فريتز عرضاً.
"هذا صحيح، قبضتي الجبارة ستكسر عظامك الرفيعة وسيد هي الخبيرة في الحمالات،"
وافق بير بود.
"نجل، إنّها صانعة حمالات مذهلة، وبارعة في الرماية،"
صرح فريتز بازعاج.
"أنا لست طبيبة،"
تنهدت سيد، متفحصة إياه بوجه جامد.
منح فريتز سيد أفضل وأعذب ابتساماته.
عبست لكنّها بدأت تبحث عن بعض القماش لصنعه بما يشبه الحمالة، متمتمة، "حسناً، لكن لا تشتكِ إن كانت ضيقة للغاية."
"لن أُفعل أبداً،"
قال فريتز بابتسامة خبيثة.
انتهى بها المطاف بصنع حمالة من بعض حبال فريتز الثمينة وما تبقى من قماشه الزيتي. وانتهى الأمر بفريتز إلى خلع قميص حرشفي لارتداء تلك الأداة القماشية. أطلق صرخة خفيفة حين شدت سيد الحمالة وربطت ذراعه إلى صدره. وبعون منها، استطاع ارتداء الدرع الحرشفي مجدداً، وما إن استقر بإحكام حتى ربطت الكم الفارغ لكي لا يعترض طريقه. صفعت سيد فريتز على ظهره ثم كتفه فلم يكاد يرف له جفن من قوة الصدمات المرتجعة.
"أتمسك؟ أليس الألم شديداً؟"
سألته متفحصة عمل يديها والرجل الخاضع له.
"إنّها ضيقة للغاية،"
قال فريتز، متبنياً ابتسامة ماكرة.
تجهمت سيد قليلاً ثم صرحت، "هذا مفترض فيها."
حدق كل منهما في الآخر برهة ثم ضحك فريتز، "عذراً، أمزح فحسب. شكراً للمساعدة."
هزت سيد برأسها ثم تنهدت وسألت، "متى تصبح جاهزاً للتحرك؟"
"أنا جاهز الآن،"
قال فريتز ببهجة.
"معظم صداعي قد زال وأنا محمول بعناية."
رفعت سيد حاجبها بانزعاج لقوله لكنّه لم يسهب. ابتسم فريتز لها ببلادة ثم التفت نحو الأبواب في الجانب الآخر من الغرفة، متجهاً نحوها بخطوات مبالغ في تبخترها.
وجد نفسه أمام الأبواب الثلاثة المنحوتة في جدار الكهف، ففتشها كعادته، من اليسار إلى اليمين.
أفضى الباب الأوّل إلى نفق من الطحالب الإسفنجية الزرقاء والبنفسجية المضيئة بالفطر المتوهّج، وتصاعدت من أعماقه لسعة لازعة. سمع من الداخل طقطقة وفرقعة ذكّرته بفكوك حشرية؛ كتلك التي تخصّ خنافس النحاس في الطابق الثاني. فعّل حاسة الأبواب وقرأ ما استطاع قراءته من الباب. حشرات. حشرات ضخمة بحجم الكلاب، خلية منها، ربما نمل، تبحث بلا انقطاع عن المزيد من الطعام لملكتها.
كشر فريتز وأدار ظهره، إذ لم يسترح للشعور الذي أتاه من ذلك الطابق، فتحرك بخطوات جانبية نحو الباب التالي.
كان الحجر الأملس عديم الفواصل لهذا الباب المستطيل بلون رمادي داكن يميل إلى الأزرق، كغيوم العاصفة فوق البحر، وبنفس القدر من النذر المشؤومة. لم يستم إشمام أي شيء في هوائه الساكن الفاتر. مرّر نظره على الحجر الأملس ومرّر حاسة الأبواب خلاله. كانت الانطباعات العابرة تخصّ فخاخاً واختبارات. وهناك أيضاً شعور واضح بالضياع والدوران في حلقات مفرغة، دون العثور قط على مخرج.
همهم فريتز بتفكّر: "هممم".
أكانوا قد عثروا للتو على طابق متاهة؟ لكان ذلك من حسن الحظ إن كان صحيحاً. ابتعد عن المتاهة المحتملة والتفت إلى الباب الأخير والأقل جاذبية.
هذا لا يعني أن الباب الأخير لم يكن جميله، بل كان كذلك. كان قوساً رشيقا من الجليد، منقوشاً بنصوص معقدة بلغة قديمة لإحدى الحضارات التي لا تُحصى والمنسية منذ زمن طويل. طفا ضباب متجمد تحت قوسه ليحجب الدرج الصاعد. أخبَرته حاسة الأبواب بكل ما يحتاج معرفته، فهناك نوع من الحدّ الزمني. شعر بانطباع آخر، التجوّل وسط الضباب والشعور ببرودته القارسة التي تستنزف كل الحيوية من الأطراف وتتركها ثقيلة وخدرة.
بعد نجاته لتوّه من الطابق السابق، استبعد أن يرغب أحد في خوض البرد مجدداً، ليس بهذه السرعة على الأقل، حتى وإن شعر أن باب الجليد يقود إلى أقصر الطابقين وأصغرها. ارتجف واقترب من الارتعاد تذكراً لقبضة العاصفة الثلجية المتجمدة. فكر بإصرار: لا، ليس ذلك.
ابتعد عن الأبواب وعاد إلى طاقمه لينقل ما رآه بإدراكه وما شعره من حاسة الأبواب.
لخص برت متجاهلاً باب الجليد تماماً: "إذن، نسحق بعض الحشرات أم نضيع في متاهة؟"
قال فريتز: "يبدو ذلك. أيّهما ترون أن نختار؟"
هتف برت بحماس في نفس اللحظة التي زمجر فيها سيد: "متاهة".
ابتسم فريتز بخبث نحوهما متبادلاً النظرات بينهما ببطء كمن يحسم أمره. مرت لحظات عبس خلالها اثنان من طاقمه أحدهما بوجه الآخر ثم بوجهه.
انتظر لحظة أطول، محتفظاً بصوته معلقاً فوق رأسيهما بزهو لقال أخيراً: "متاهة".
تنهّد سيد وابتسم بارتياح بينما وجه برت إشارة يد فظة وقد تبددت آماله. حاول فريتز الرد بإشارة مشابهة لكنه وجد ذراعه محجوزة في الحمالة وانكمش ألماً عندما حرّكها.
أعلن سيد: "حسناً، حزموا الأمتعة ولنصعد، أمامنا عشر دقائق"، فتحركوا للامتثال.
فرغوا من التجهيز في خمس دقائق؛ ووقفوا أمام الباب الرمادي الداكن الأملس، مستعدين للصعود.
قال برت بحماس مزيف: "أنا متأكد أن هذا الطابق سيكون مذهلاً"، مما دفع فريتز إلى الأنين وأخرج سيد نفساً ضاحكاً.
قاد فريتز الطريق صعوداً عبر تلك الدرجات الحجرية الملساء؛ أقرب إلى المنحدر؛ أقرب إلى النهاية؛ أقرب إلى عائلته؛ حيث ينتظرون.
بضعة طوابق أخرى لا غير.