حدق سيد في فريتز بغضب واتهام. ضحك بير ورفع يديه وضمهما قبضتين والتفت نحو الهدير الخافت المتردد في النفق الحجري. سمع فريتز وسط صوت الهدير وقع المخالب على الصخر. ركع فريتز وفتش في حقيبته واستل حجر الضوء الكهرماني وأخرجه بضوئه الأصفر الدوامي وطرد ظلام الكهف من حولهم.
اشتد الصوت العميق المنخفض حين أضاءه ضوء الحجر الكهرماني. وقف أَمامهم على أربع قوائم شعثاء قوية كائن لا يمكن وصفه إلا بالدب. رغم أنه يختلف عن كثير من الدببة التي رأى فريتز رسومها في عدد لا يحصى من أدلة الوحوش والتقويمات الحيوانية التي قرأها. لكنه تطابق مع وصف دب العظام المصفحة برأسه ومخالبه الأمامية وكتفيه المحمية بصفائح عظمية.
برز من بين شقوق العظم وما وراء القمة البيضاء المصفرة المدرعة لظهره العلوي بساط من الفراء الأسود الأشعث. كان وجهه كجمجمة دب وفي تجويفي عينيه العميقين تبين وهج أحمر براق. توقف الهدير فجأة وفتح الوحش فكيه الرهيبين على مصراعيهما وأطلق زئيراً أصم من الغضب. هجم على المقتحمين وخدشت مخالبه الصخر وهو يندفع للأمام. سيكون فوقهم في لحظات.
انطلق أحد سهام سيد المشبعة بالرياح فوق كتف فريتز قبل أن يحس بالوقت ليكتفي برد الفعل. ارتد عن جلد دب العظام المدرع تاركاً خدشاً صغيراً فقط على الصحة العظمية وتحطم على الجدار الحجري بجانبه. اندفع بير نحو المخلوق ليقابل تقدمه بقبضتيه ورذاذ آكل مفاجئ. ارتد الدب قليلاً من دفقة الرذاذ المتبخر المفاجئة التي أطلقها بير من راحته الممدودة. تطاير وأصدر أزيزاً على وجهه وأصفاره وكتفيه وعارضه الأبيض المصفر.
ارتد بير أيضاً وهو يركض صارخاً باللعنات عبر أعقاب حموضته المحرقة.
الأحمق ليس مناعة ضد قدرته الخاصة، استنتج فريتز بسرعة بينما تحول جلد بير الباهت إلى الأحمر.
مع ذلك أصر الأحمق وقابل هجوم الدب وزئيره بواحد مثله متجنباً فكيه المفترسين بشعرة ومرتفعاً في لكمة صاعدة قوية. تموجت قبضته بالقوة وهزت رأس الوحش شبيه الجمجمة للأعلى جاعلة أنيابه تطقطق حين أُغلقت بقوة وقاطعة زئيره الرعدي.
لم يملك بير وقتاً للشماتة مع أن مخلباً ضخماً لطمه جانباً ومخالبه تمزق ثلاثة شقوق طويلة في جلده القاسي وتطرحه في الجدار بصوت طحن. تأوه فريتز للمنظر لكنه بدأ بالعدو عارفاً أنه يجب أن يصل إلى ظهر الدب حيث يكون أقل درعاً ولن يضطر نصل سمكته إلا لمصارعة جلده السميك بدلاً من صفائحه التي تبدو منيعة.
انحنى متجاوزاً ساقه الأمامية وانزلق حول جانب الدب العفن. لم يثق بنفسه بما يكفي لكي لا يصاب بضربة طائشة من مخلب أو قدرة خفية لذا فعل خاتم حاجزه وهو يندفع بجانب طول الدب الهائل. غمر نصل سمكته بسحر مظلم بارد مفعلاً ضربة الكآبة وهو يشق عبر خاصرة الوحش المكسوة بالفراء. علم سلاحه الجلد السميك لكنه لم يستخرج أكثر من بقطرات دم قليلة وترك خلفه خطاً أحمر نحيلاً بدلاً من شقه نصفين كما أمل.
الوحوش تصعد قسوة لكن هذا متوقع كلما تسلقت أعلى، لاحظ فريتز حين وصل إلى مؤساة المخلوق واستدار ليرى شيئاً يسقط الفكين. قفزت سيد في الهواء وفي ذروة قفزتها خطت على دفقة ريح تدفعها أعلى وحتى فوق رأس الدب. لوح الوحش بمخلب عليها لكنها خطت مجدداً على عصف هواء دافعة نفسها للجانب وضبابية ومسرعة وهي تفعل ذلك. تجت ضربة المخلب ببوصات وهبطت بسلاسة على ظهر الدب المكسو بالفراء.
تعثرت سيد لحظة من موطئ القدم غير المستقر وكادت تسقط حين ألقى حزام أثيني القمر ضوءاً ناعماً. عدلت وقفتها وقدميها برشاقة محتفظة بتوازنها وملتوية وهي تشد وتر قوسها مشدودة وتستحضر سهماً في مكانه. أطلقت السهم الجديد الشبيه بالزجاج في مفصل كتف الدب الأيسر تماماً في شق بين صفائحه العظمية.
فتح الوحش فمه ذو الأنياب وزأر بألم واهتز وهز كتفَيْه القويتين محطماً السهم العالق إلى شظايا براقة. فقدت سيد موطئ قدمها وسقطت إلى الأمام على ظهر الدب وصدر درع صدرها برنين خافت. طرحت قوسها جانباً وتمسكت بالصفائح المتحركة بينما حاول الوحش رميها وفشل.
يجب أن سماويه، فكر فريتز تماماً كما بدا أن لدى بير الفكرة ذاتها ورآه ينتشل نفسه من أرض الكهف ويتعثر ليمطر ضربات متمكنة على جمجمة الوحش. بدت الصفائح العظمية حيث رش بير حموضته هشّة بشكل مدهش حين تكسرت تحت قبضاته وتساقطت في قطع متقشرة كاشفة عن جلد الدب الباهت تحتها.
انضم فريتز إلى الجهود لإلهاء الوحش عن سيد محدداً مكاناً في ساق الدب الخلفية يؤوي على الأرجح وتراً مهماً. طوق نصل سمكته بطاقات مظلمة باردة ودفع بنقطته المظللة عبر مؤخرة ركبة الدب. تطلب الأمر بعض الجهد لكن بالدفع بكل قوته أحس بالطرف يخرق الجلد القاسي وإلى لحم الساق. ركلت الساق للخارج بعد تأخير بسيط وبدا أنها لم تفعل إلا حين شعرت بالألم عبر أعصابها الميتة بالظلال لتتفاعل.
أصابت الضربة فريتز في صدره تماماً مفجرة حاجزه ومطحنة إياه.
سقط فريتز بقوة وضرب مؤخرة رأسه بحجر غير ثابت. ظل ملقى هناك يئن وتدور الدنيا به لبرهة ثم دقيقة أخرى. أيقظه زئير آخر من ذهوله فجلس يبحث عن مصدر الصوت المرعب. لم يكن تفويته أمرا ممكنا، إذ تعثر العجز المشعر للدب إلى الأمام وانزلت رجله الخلفية بسبب نصل سمكة الزعانف الغارز في مفصل ركبته.
نهض فريتز متخبطا وهو يربت على حزامه ويبحث حوله عن خنجره العظمي فلم يجده. حدثه عقله المشتت بأنه ربما أسقطه حين تعرض للضرب. ترك خنجره العظمي مؤقتا وركض ليقبض على نصل سمكة الزعانف محاولا تجميع أجزاء ما حدث خلال الوقت الذي قضاه مذهولا على الأرض.
لم يستطع رؤية مقدمة الدب أو بيرت بوضوح لكنه ظل يسمع أصوات اللكمات الثقيلة وهي تهوي على اللحم الكثيف وتتهشم ضد العظم. ما زالت سيد تشبث بظهر الوحش متمسكة بسيف زعنفتها الذي لابد أنها طعنته به في ظهره المكسو بالوبر. بدا نصل الزعنفة القصير وكأنه يقطر سما أسود مخضرا، بينما انتفض الدب واهتز محاولا طرح المرأة المصممة عن جسده.
أمسك فريتز مقبض القماش الخشن لسيفه ودفع نصل السمكة إلى الأمام مفعلا ضربة الكآبة مجددا ليسكب الظلام المتلاطم على سلاحه آملا في تخدير إحساس هجماته قدر المستطاع. وحين تبددت الظلال غائصة في لحم الدب ألقى تعويدته مرة أخرى وسحب السيف إلى الخلف مشكلا الطاقة المظلمة والمهمسة على طول الحواف لتغطي وتخدر الطحن المؤلم للعظم والتقصف الموجع للأربطة والأوتار الذي سببته حركات نشره.
غلف الظلام النصل مرة أخرى ودفع مرة أخرى. انثنت رجل الدب الضخمة والتوت جانبيا عند الركبة. هوى الوحش وسمع فريتز صرخة رجل عالية. تطلع من حول الوحش الساقط ورأى بيرت يستغل تعثر الدب ويهوي بقبضته النابضة كالمطرقة. اصطدمت برأس الدب الأملس بصوت طقطق محطمة جمجمته ومندفعة نحو الأرض الصخرية بصوت أكمد. لم يثق بيرت بأن قبضته قد أنجزت المهمة فأرجح ركلة تنبض بالقوة فحطم أعلى الجمجمة غائصا إياها بعقبه الهابط.
ترنح الدب ساقطا على الحجر بقوة أحدثت هزة سرت عبر الكهف. تفجر الدم متسربا ببطء من رأسه المتهشم. أخلت سيد سبيل الوحش أخيرا فانزلت مستقرة في وضع الجلوس ومسندة ظهرها إلى جانبه الأشعث. كانت تلهث وتتطلع حولها بعينين واسعتين، بينما سقط بيرت على ظهره ملقى هناك يلهث. إنه يضحك، هذا الأحمق المجنون يضحك، أدرك فريتز غير مندهش حتى من جنون الرجل بعد مغامرة الغوص في الحلزون.
كان هناك دوي آخر أعلى نبرة ثم وجد فريتز نفسه يضحك هو الآخر، إذن فقد جُن كلاهما، هكذا خلص.
"بحق آخر قمة، لماذا تتضحكان كلاكما؟ أثمة أمر مضحك؟"
تمتمت سيد بتهكم وسط ضحكهما الخافت الذي لا يمكن السيطرة عليه.
"لم أقم بإنه خاو! أمر مضحك للغاية يا فريتز"، قال بيرت وهو يلتقط أنفاسه.
"لم أكن أعلم أن ثمة دببة قالب العظم هنا"، قال فريتز لاهثا بينما خمدت ضحكته وعاود إحساسه بخطورتهما المحدقة فرض نفسه عليه.
"يمتلك هذا المكان أكبر تنوع من بين جميع الطوابق الأخرى. لم تكن تضم سوى واحد أو اثنين على الأكثر".
"لم يتسَنَّ لنا قط رؤية تلك الجرذان الكبيرة في طابق الحلزون أليس كذلك"، تأمل بيرت بينما استعاد وعيه هو الآخر من نوبته.
"لا، وقد رأيت وأكلت من الجرذان ما يكفيني لألا أعبأ بذلك"، تدخلت سيد.
"على ذكر الأكل، أندري إن كان لحم الدب قابلا للأكل؟"
سأل بيرت.
التفت فريتز نحو سيد العارفة فأجابت: "نعم".
"حسنا، يبدو أن لدينا من الطعام ما يكفي للصمود طوال العاصفة، وما نحتاجه هو الحطب فحسب"، أشار فريتز.
"يا بيرت، خذ الزئبق وانشر بعض الأشجار أتفعل؟"
"الزئبق؟ آه نصل سمكتك"، قهقه بيرت.
"لماذا؟"
"يمتلك حافة جيدة لمثل هذه الأمور. سل الدب فحسب. وسنحتاج نيرانا كي لا نموت تجمدا. أم أن لدية فكرة أفضل؟"
قال فريتز.
"ظننت بإمكاننا جميعا التحالف معا وتقاسم الدفء أتعلم؟"
اقترح بيرت بكسل بينما فعل ملابسه ذاتية الإصلاح مرمما بسرعة التمزقات التي خلفتها مخالب الدب فيها.
"لا أظن ذلك، فتقلبك وحركتك الدائبتان ستجعلان الجميع مستيقظين، هذا فضلا عن أنني لست واثقا تماما من مدى حماس سيد للالتفاف معنا. حتى وإن كان البديل هو التجمد"، قال فريتز طارحا الموضوع بأرقى درجات الحرص التي عهدها.
حدقت سيد في كليهما بغموض ثم سعقت ودفنت وجهها في وشاحها القرمزي.
"لست حماسة البتة"، تمتمت من خلف الصوف.
"حسنا لا مانع"، قال بيرت جالسا بصوت حشرجة وماضيا بخطى ثابتة نحو رجل الدب التالفة، وأطلق صفرا خافتا وهو يسحب نصل السمكة طليقا بالقول: "ياه يا فريتز، لقد أحدثت حقا أمرا عظيماً في هذه الرجل... أكاد لا أعرفها".
أن فريتز لكن سيد قهقهت ثم انفجرت ضاحكة من بطنها لتتحول إلى صرخة مرح مكبوت. خمدت بسرعة فأبعدت سيد نظرها محرجة وهي تمتم بشيء لنفسها. حدق بها بيرت ثم التفت إلى فريتز مندهشا بعينين واسعتين، وبأنه بدا مهزوزا من رد فعلها المباغت حقا. هز فريتز كتفيه مفترضا أنها ظاهرة مشابهة لنوبتي الضحك الجنوني الخاصة به وببيرت. مجرد نتاج للضغط الهائل الذي وقعوا تحته.
حمل بير نصل السمك بسهولة، بسهولة تفاقت على طاقته حتى أثار حسد فريتس، ثم خرج بخطوات واسعة نحو الرياح التي تعصف خارج الكهف. عاد بعد دقائق جارا خلفه إحدى الأشجار النحيلة ثم غادر مجددا فور اطمئنانه داخل النفق الحجري. بدأ الثلج يتساقط بغزارة لكنه أصر على مواجهة البرد القارس بينما كان فريتس وسيد يعدان نارا. جر بير ثلاث أشجار أخرى وكان على وشك الذهاب لواحدة غيرها حين أوقفاه.
كانت قدماه العاريان تتحولان إلى اللون الأزرق وكان يرتجف بعنف. تظاهر بالاعتراض على مطالبهم بالتوقف لكنه استسلم بسهولة بعد أن التقطت الشرر الحطب واشتعلت النيران محرقعة الخشب شديد الخضرة لتلك الأشجار النحيلة. بعد الكثير من العناية والاهتمام أصبحت النار تحترق بمرح لكنها كانت تدخن بشكل مزعج بسبب اختيارهم للوقود. سعلا وبصقا بينما تصاعد الدخان إلى سقف الكهف وعلق هناك كعاصفة أخرى.
استخدم فريتس حفرته الحجرية داعيا الصخر ليتحرك إلى الشكل العام للمدخل، استغرق الأمر منه بضع رميات ثم بضع رميات أخرى للسماح بتدفق هواء أفضل. ثم كان ملقى على الأرض يعاني من الألم ويئن من التعب. كان لا يزال يشعر بقليل من الدوار جراء إصابة رأسه التي بدأت لتوها تتورم. لحسن الحظ، مع مخزون طاقته الجديد وتعافيه لم يكن الأمر فظيعا كالمرة السابقة التي أفرط فيها في استخدام سحره واستنفد مخزونه من الطاقة.
بينما كان يبني المدخنة شرعت سيد في تقطيع الدب مستخدمة مرة أخرى خنجر فريتس العظمي الذي اكتشف ملقى بالقرب من المكان الذي طرح فيه أرضا. بدا أنه النصل الوحيد القادر على اختراق جلده بأي دقة. جعلت سيد بير يحمل أي أحشاء أو أعضاء استبعدوا حاجتها إليها ويلقي بها في الثلج المتراكم.
حين لم يكونا يساعدان سيد في أمر الدب أو يحافظان على اشتعال النار كانا يراقيان الثلج يغطي الأرض في الخارج ليزداد ارتفاعا دقيقة بعد دقيقة. كان الأمر غريبا إذ لم يسبق لهما رؤية الثلج من قبل، وأقرب ما وصلا إليه في مدينة المطر كانت العواصف الغزيرة، وحتى حينها لم تتحول أبدا إلى نطاق البرد أو الثلج. كان الجو باردا في مدينة المطر لا متجمدا. عرف فريتس أنه يجب عليك التوجه نحو الشمال الغربي باتجاه قمة الجليد الكبرى لترى شيئا من هذا القبيل.
ليس وكأنك لست مضطرا توخي الحذر في مدينة المطر، فالبرودة والبلل طريق أكيد للانزلاق في نوم بارد وعدم الاستيقاظ أبدا.
مد فريتس يده تاركا الثلج يتساقط في كفه المفتوحة. ثم ضغطه إلى كرة صغيرة ورماها فورا على جانب رأس بير الأبمق تماما عندما التقط بير بعض الثلج وقذفه في اتجاهه. ضحكا معا وهما يستمران في رمي حفنات المسحوق الأبيض الجليدي على بعضهما وسط تضجر سيد.
— أأنتما طفلان؟
كفّا عن هذا! طالبت وهي تلتفت لمواجهتهما بأيدٍ ملطخة بالدماء وخنجر يقطر.
استدارا نحوها راميين كرات الثلج فورا على تعبير وجهها المقطب. وبينما كانت كرات الجليد تحلق في الهواء بينهما ابتسمت بخبث والتفت الرياح حول قبضتها الفارغة. سددت ضربة براحة يدها مفجرة كرات الثلج ودافعة ما تبقى من هفة هواء للوراء لتلطخهما بالثلج المذاب.
بصقا وهما يمسحان الثلج عن وجهيهما وملابسهما ثم أطلقا صيحات الاستهجان في وجهها.
— خائنة!
أعلن بير.
— مفسدة المتعة!
اتهمها فريتس.
اكتفت سيد بإخراج لسانها لهما واستدارت عائدة إلى مهمتها متنعمة بوهج انتصارها السهل والتام.
تذمر بطن بير بصوت عالٍ لدرجة بدا معها كأنه يقلد الدب. رفع فريتس حاجبا سائلا: — جائع؟
— جائع لدرجة تتيح لي أكل دب، اعترف بير بابتسامة جشعة.
— حسنا، سيد ما زالت تعمل على الدب، ما رأيك في...
اللحم الآخر، عرض فريتس لكنه لم يكن راغبا في تسمية القط.
— لن أرفض ذلك، قال بير بلطف.
— أأسفده أم أبني الهيكل؟
— اسفده، سأبني الهيكل أنا، قال فريتس.
بعد أن أومأ بير موافقا ارتجف فريتس وابتعد عن مدخل الكهف ملاحظا أن درجة الحرارة داخل الكهف كانت تنخفض باطراد حتى مع نارهما الصغيرة فقرر إلقاء قطعة خشب أخرى مقطوعة. أزت وبصقت حين هرب صغارها وتبخر. سعلا بسبب البخار والدخان الجديدين، وهام فريتس نحو الأشجار الاحتياطية التي قطعها بير وبدأ في تقليم إحداها لصنع سفود يُطهى عليه لحم الوحش. بعد نشر فروعها وطولها بالقدر المناسب قذفها إلى بير الذي ألقى القبض عليها بمهارة وتملق متوجها نحو جثة القط العظيم.
أدار فريتس وجهه مركزا على تقطيع أطوال من الخشب لهيكل يحمل السفود. استغرق الأمر منهما نحو عشرين دقيقة من التجربة والخطأ لإعداد كل شيء. لم يحتاج قط إلى هيكل أو سفود بهذا الحجم إذ إن أكبر شيء شووه على الإطلاق كان على الأرجح أحد جرذان الماء التي تعج بها الحلقة المغمورة، كانت كبيرة لكنها ليست بهذا الكبر. استطاعا رفع الوحش الهائل على الهيكل وفوق النار المدخنة والمبصقة حيث استقر يطهى ببطء.
بدأ اللحم يكتسب لونا بنيا ولحسن الحظ وبدون فروه ورأسه لم يعد يشبه شيئا مما كان عليه من قبل. شعر بذنب أقل وجوع أكبر وهو يراقب عملية الطهي البطيئة والشهية. تناوب بير وفريتس على تدوير اللحم الغض بينما قرمش وبدأت خيوط الدهن تقطر في النيران.
لم يكونوا متأكدين من نضج اللحم تماماً لكنهم بعد ساعات من مراقبة الشواء لم يعودوا يكترثون. خصوصاً بعد بعض الأشياء التي أكلونها في أيام المجاري، حدثوا أنفسهم بأن تلك الفضلات المنتنة إن لم تقتلهم فلن يفعل لحم الوحش ما هو أسوأ. قطع فريتز شرائح ووزع اللحم مقدماً لبيرت حصتين قبل أن يأخذ حصته. تمايل قليلاً على ساقين مرتجفتين لكنه شعر أن تقديم الطعام للوحش هو أقل ما يمكنه فعله، نظراً لأن الاثنين الآخرين كانا أكثر أهمية بكثير سواء في القتال أو في إعداد وجبة هم في أمسّ الحاجة إليها.
بمجرد أن قضم اللحم الساخن وجد أنه ليفي ومزيت وقاسٍ. كان ذا نكهة برية لكنه بالتأكيد ليس أسوأ ما أكل قط، لم يكن حتى معدنياً مثل السمك كما خشي أن يكون. في الواقع بسبب الدفء الشديد الذي ملأه به لكان قد صنفه كواحدة من أفضل وجباته منذ طرده من الملجأ. أكل قدر ما استطاع متجاوزاً الغثيان والدوار الذي كان يشعر به منذ أن طرحه الدب أرضاً. أبقى الطعام في جوفه وشعر بالقوة تعود إلى أطرافه المرتجفة.
قالت سيد وهي تقضم اللحم عن عظمة الساق بأسنانها وتمسح الدهون السائلة وهي تنحدر إلى ذقنها: ليس سيئاً، بالتأكيد أفضل من قطط المجاري.
اقترح فريتز وهو يعلم أنه ليس لديهما مثل هذه الأشياء لاستخدامها لكنه قالها على أي حال، غالباً لإزعاج بيرت: إنه محترق قليلاً ويحتاج إلى بعض البهارات. القليل من الملح أو إن شاء الملوك بعض الفلفل سيرفعان من شأن هذا الطبق حقاً.
تذمر بيرت بين قضمات اللحم: ربما عليك الحصول على مهارة طبخ إذن.
قال فريتز بمظهر مصطنع من الانزعاج: أن أملأ إحدى قنوات مهاراتي الثمينة بمهارة طاهٍ؟
رد بيرت: أجل، ستكون مفيدة. مرشد يطبخ سيكون مرحباً به أكثر بكثير من مرشد يتذمر.
كاد فريتز أن ينححب وضع ظهر يده على جبينه محاكاة لعذراء ذابلة على حافة الإغماء: أوه، لا تذكر النبيذ! ما كنت لأفعله من أجل نبيذ جيد!
شرقت سيد بلقمة طعامها وبصقتها في النار وأخذت تسعل. راحت تضرب على صدرها ولم تفلح إلا في إحداث رنين على درعها الصدري، لكنها نظفت حلقها أخيراً. رمقت فريتز بنظرة حارقة وعيناها دامعتان.
قال فريتز بخجل: أعتذر.
أدارت سيد وجهها ومسحت عينيها بوشاحها.
قال بيرت كاسراً الصمت المريب: انسَ أمر الطاهي، نحن بحاجة إلى دباغ جلود. هذه الفراء ستفسد لا محالة. يا له من هدر.
أخرجت سيد صوتاً خشناً قد يكون موافقة وتنهد فريتز ناظراً نحو جدار الثلج المتراكم عند مدخل الكهف.
قال فريتز وهو يرمق بيرت بنظرة ذات معنًى: أنا قلق بشأن إمدادات الخشب.
قطب بيرت حاجبيه لكنه بعد أن أللقى نظرة على ما تبقى من الأشجار النحيلة أومأ برأسه ونهض.
أخرجت سيد صوتاً خشناً قائلة: انتظري، ثم سحبت غطاءها المشمع من حيث كان ملفوفاً ومربوطاً على حزمتها. تناولت الحزمة وقدمتها إليه مقلدة حركة لفه حول جسدها عندما حدق بها ببلادة.
أومأ بجدية ثم أخرج غطاءه المشمع ولف الاثنين حول كتفيه، رابطاً زواياهما معاً لصنع رداء مؤقت. ناول فريتز سيف السمك الخاص به قائلاً للسلاح: لا تنظر إليّ هكذا يا قطران السريع، فقط اصبر مع ذلك الوحش لفترة قصيرة، سنلتقي قريباً.
رسم بيرت عبوساً زائفاً ودرت سيد عينيها الزرقاوين.
استدار وبدأ يغادر هامساً بكلمات عذبة لسيف السمك.
صرخ فريتز وسط تسلية بيرت الذي ابتسم له من فوق كتفه وخاض في الثلج والرياح العاتية: كفّ عن إغواء سيفي!
راقبته سيد وهو يغادر وقالت: أنتما غريبَان حقاً.
رد فريتز بغمزة وابتسامة: شكراً لك.
هزت سيد رأسها قليلاً لكنها رددت الابتسامة بسهولة وأشرقت عيناها في ضوء النار المتوارس.
اشتدت الرياح ونظر فريتز إلى خارج الكهف بقلق. متمنياً ألا تكون العاصفة سيئة للغاية، أمنية شعر أنها تحمل القليل من الأمل.