جال بير وسيد وقد اسند كل منهما ظهره إلى كرة الحجر الرمادي في انتظار أن يتحدث فريتز.
قال فريتز: "يا للهول، كم من الخيارات لدي. حسنا، اولا هناك ضربة الظلمة، المهارة التي استخدمها ستيف لطعن بيرت. انها تحدث ضررا إضافيا وتحجب الهجوم المنفذ مما يصعب ملاحظته. أنا أعلم جيدا، فقد كنت في الطرف الآخر منها. انها مرعبة حقا".
أومأ بيرت بحماس بينما هز سيد كتفيه وأشار له بأن يتابع.
أعلن فريتز بفخامة: "ثم هناك الخمول. لعنة".
توجس بيرت وفرك أثر الجرح الملعون الذي التأم في جنبه.
قال سيد بذهول: "لعنة؟ لماذا تحظى بكل الأشياء النادرة؟ ماذا تفعل؟"
تفاخر فريتز وهو متأكد تماما من أنه سيختار اللعنة: "تستنزف القدرة على التحمل وتقلل سرعة استعادتها".
سأل بيرت بمرارة: "بلا ضرر؟ أم بقمع الشفاء؟"
قال فريتز محاولا تهديد حنق بيرت الظاهر تجاه السحر القوي: "لا، ولكن كما ينبغي بك أن تعلم فاللعنات يصعب إزالتها وغالبا ما تستمر لفترة طويلة لذا فهي من أفضل مهارات الإضعاف التي يمكنك الحصول عليها".
تمتم بيرت مجددا: "بلا ضرر. ما هو الخيار الأخير؟"
قال فريتز وهو يستعيد بمرح ذكريات وجه توبي المغرور وهو يغرق في وحش الوحوش: "أوه، الأخير. مجرد تمزيق. أنت تعرف المهارة التي كانت لدى توبي؟ لست متحمسا جدا لاختيار تلك. هل رأيت كم مرة تلطخ بالدماء؟ أنا لا أريد ذلك، لا شكرا لك سيدي".
لا بد أن الصورة ظهرت في ذهن بيرت أيضا لأن ابتسامة شقت عبوس وجهه.
قال سيد بجدية معيدا إياهما إلى المعضلة الحالية: "هذا اختيار صعب".
قال بيرت وفريتز معا: "ليس حقا".
تخاطرا النظرات بريبة فسأل فريتز: "أي واحد تعتقدان أن علي اختياره؟"
أكد بيرت كما لو كان الأمر واضحا مع ومضة تسلية في عينيه: "تمزيق! لديه ضرر!"
كان من الواضح أنه سيسعد برؤية فريتز مغطى بالدماء طوال الوقت لكي يسخر منه بلا رحمة.
رد فريتز ثم رمق سيد متجاوزا بيرت بحثا عن رأيها لكنها كانت لا تزال غارقة في التفكير ولم تبد أي تعليق من أي نوع.
عقب بيرت: "لا يمكنك الاستمرار في تجنب خيارات الضرر يا فريتز".
أجاب فريتز: "يمكنني ترك كل ذلك لكما. فكر كم سيكون الأمر جيدا ضد الوحوش الكبيرة. يمكننا إضعافها أو حتى إفقادها الوعي إذا استنزفت قدرتها على التحمل بالكامل".
أشار بيرت: "وماذا عن حشود الوحوش مثل الغول. أو التماثيل مثل الثور؟"
أضافت سيد وقد انتهت أخيرا من تأملاتها: "أو الأموات الأحياء".
قال فريتز بثقة: "حسنا، هذا ما تخصصه مهاراتي الأخرى. وإذا كانت تماثيل أو أمواتا أحياء ولا دماء لها فلا أعتقد أن التتمزيق سيعمل معها أيضا".
قطب بيرت جبينه إزاء النقطة السديدة فقالت سيد: "أنا أتفق مع بيرت، لا يمكنك الاستمرار في أخذ مهارات بلا ضرر. إذا واصلت الاستطلاع بمفردك فيجب أن تكون قادرا على إلحاق الأذى بنفسك. لقد كنت محظوظا في المرتين الأخيرتين ولكن إلى متى يمكنك الاعتماد على هذا الحظ؟"
سألت وهي تمسح انتصاره الصغير بحججها المنطقية.
تمتم فريتز: "لن أختار التمزيق".
قال بيرت بسعادة: "إذن خذ ضربة الظلمة، تناسبك بشكل أفضل حقا".
أومأت سيد تقديرا للتقييم وعبس فريتز قليلا لكنه سرعان ما أخفى ذلك تحت ابتسامة. في النهاية كان قراره هو الذي سيُتخذ لكنه كان يقدر نصيحة سيد المنطقية ونصيحة بيرت غير المنطقية.
تنهد فريتز، اللعنات كانت مخيفة واللعنات كانت نادرة وقوية. لكنه كان يتمنى بشدة فرصة أخرى لاختيار ضربة الظلمة ولو كان الأمر ضد أي شيء آخر غير لعنة أو ربما مهارة غامضة لاختارها بسهولة. وخاصة لأنه رأى مدى قوتها في قتاله مع ستيف.
وزن كل خيار في ذهنه للمرة الأخيرة. الخمول يستمر طويلا، يستنزف المخلوق مما يجعله ضعيفا بمرور الوقت، يصعب تطهيره، يندمج مع مجموعة تعويذات تعتمد على الكر والفر والاستنزاف وكان نادرا أيضا. ولكن كما أشار بيرت بمساعدة فإنه لا يلحق أي ضرر من تلقاء نفسه ورغم أنه لم يذكر ذلك للآخرين إلا أنه يكلف نقطتين بدلا من واحدة مما يجعله الخيار الأكثر كلفة بين المهارات. ودون صفة سحرية لم يكن بإمكانه إلقاؤها مرارا وتكرارا مما يجعله أسوأ بكثير في المعارك ضد أعداء متعددين.
بدا التمزيق جيدا على السطح وأفضل إذا فكر في دمج المهارة مع لعنة خنجر العظم أو حافة نصل السمكة الشريرة. ولكن مرة أخرى، الدماء تغطيه، الدماء تغطي الجدران، الدماء في كل مكان. علاوة على ذلك فقد تماشى مع مانا الدم والسيفر ولم يكن يعلم بالضبط أي أنواع المانا تعمل بشكل جيد مع تلك الانتماءات. المعدن والحياة ربما كانا قريبين؛ لكن الحصول عليهما كان صعبا للغاية في مدينة المطر؛
كان عليه السفر إلى برج مختلف تماما أو تخطيط مساره بشكل مثالي لجعل تلك الصفات السحرية تنشط.
بدت ضربة الظلمة أفضل فأفضل. كان لديه بالفعل مهارة مسار وسمة تتماشى معها بالإضافة إلى تقنية تكملها. لقد كانت محفزا رائعا للمراوغة في المعركة وكان تأثير إخماد الحواس أمرا لا ينبغي الاستخفاف به. بالإضافة إلى ذلك قد تكون الضربة المثالية للاختيار من أجل قتل عدو بهدوء ما لم تكن هناك نوعا ما ضربة اغتيال. والتي الآن بعد أن فكر في الأمر كانت موجودة على الأرجح. كما كانت أبسط من مهاراته الأخرى، مجرد إلقاء وطعن، بلا تموضع ولا تحكم مزعج يقلق بشأن استخدامه.
أم هل كان هناك؟
لا. لا شئ من ذلك الآن، اختر مهارتك، واقلق بشأن التحكم لاحقا، هكذا وبخ نفسه.
استعرض الخيارات مرّة أخيرة وكان قد حسم أمره بالفعل. انزلق فريتز إلى ملاذه مطلياً تيارات القوة الباردة نحو جوهره ورحّب بالصفصاف المتموج وقرع المطر بابتسامة.
أسند جبهته إلى جذع الصفصاف الرمادي البارد واختار.
احترقت الطاقات الباردة وتغيّرت متحوّلة من أنوار ساطعة حارقة إلى ظلال ملتوية دقيقة. أنين صدر عن لحاء الصفصاف وهو يمتد أطول وينبت فرعاً أسود جديداً بينما أكّدت القوة اختياره. همس الفرع المظلم الجديد في الريح وداعب الهواء قابضاً على قطرات المطر بمجسّات سوداء دقيقة متلوية اتخذها عوضاً عن الأوراق. بدا الأمر غريباً بعض الشيء وميفعاً بالرعب في عقل فريتز حيال امتلاك قوة خبيثة إلى هذا الحد لكنه طرد الفكرة من رأسه.
إنها مجرد أداة وسيلة لا غاية هكذا طمأن نفسه.
لا تزال بعض خيوط القوة الباردة تطفو في أنحاء ملاذه ففكر في السمات التي عليه مطابقتها تالياً. المزيد من السيطرة لتشكيل تعويذاته؟ المزيد من الوعي لرصد التهديدات بشكل أفضل وربما بعض الرشاقة لتعزيز قتاله؟ القوة البدنية لمساعدته على التسديد بقوة أكبر أو التحمل كي يتسنى له استخدام قدرات أكثر؟
أحضر فريتز أحداث الطابق الأخير إلى ذهنه واستعرض نجاحاته وإخفاقاته، لقد رصد الوحوش أخيراً ولم يتفاجأ بسوء شديد، ولم يبدو أن تركيزه وذاكرته كانا بالأهمية الكبرى ولم يكن يستعمل القوة البدنية. الآن وقد حظي بضربة الغسق صار بعض الضرر الذي سيلحقه سحرياً لذا لم تعد القوة البدنية أولوية رغم أنه تساءل عن شعور امتلاك عضلات قوية وربما أضخم. لقد عرف أن زيادة القوة البدنية لا تعني بالضرورة تضخيم العضلات لكن المرء يحق له أن يحلم.
بدا أن الخيار محصور بين رشاقته عند تسع وتحمله عند ست. بالتنقيب في أفكاره وجد أن تحمله هو ما يشغله أكثر خصوصاً مع القدرة الجديدة التي يرجح استخدامه إياها مطولاً عبر الطوابق القادمة. فليكن التحمل إذن.
قبض على النور البارد من حوله ووافق بين القوة والتحمل شاهداً إياها تتغلغل في جذور صفصافه ممددة إياها بعمق أكبر في الأرض الطينية.
قرر إلقاء نظرة أخرى على صحيفة البرج للتحقق من تقدمه فظهرت الرموز الفضية كاشفة عن مدى قوته.
* * *
قراءة البرج
* * *
الاسم: فرانسيس هايتهايد المستوى: 6 المسار: جاسوس السلالة: بشري
* * *
السمات
* * *
القوة البدنية: 0 الرشاقة: 9 التحمل: 9 الإدراك: 18 التركيز: 9 الذاكرة: 9
* * *
السمات المتقدمة
* * *
الوعي: 12 السيطرة: 6
* * *
المفعّل 2/3
* * *
* * *
حفرة حجرية اخرق الحجر، بدّل الأرض، فجوات فورية، حفر تعج.
* * *
ضربة الغسق سلاح يتلوى، في حضن الظل، سلّم الأعداء، لعناق الليل.
* * *
* * *
الكامن 1/3
* * *
* * *
حس الفخاخ حفر وأسلاك، سقطات ونيران، اكتشف الخطر، قبل أن يستعر.
* * *
* * *
السمة 2/3
* * *
* * *
حس الأبواب خلف البوابة، خلف الباب، موت عضاض أم ساحل بعيد؟
* * *
ملامح الشفق ربما نعمة، ربما لعنة، ستعرف قريباً، أيهما أسوأ.
* * *
* * *
المسار 1/3
* * *
* * *
ظل وهمي ظلام مزيف، ضوء محاكد؟ أشباح زائفة، تقهر البصر.
* * *
* * *
التقنية 2/3
* * *
* * *
الملاحظات (مبتدئ) انهك وشتت وانجُ، الضعيف يسود، ازدهر خفية.
* * *
فنون المقاتل (مبتدئ) اضرب، انزلق، اكمش، اركل، اغطس، تجاوز، اقبض، اقلب.
* * *
* * *
السلالة 0/3
* * *
* * *
* * *
رضي فريتز عن خياراته وسحب نفسه خارج ملاذه، ومع عودته إلى جسده أحس بالثقل في أطرافه ينحسر وإجهاده يتساقط مخلفاً شعوراً بأنه أفضل من أي وقت مضى.
لا بد للمرء أن يحب ذلك الشعور بالراحة الذي يمنحه إياه التحمل.
فتح عينيه ليجد كلا عضوي طاقمه يحدقان فيه باهتمام.
قال بيرت: "حسناً؟"
أجاب فريتز: "حسناً ماذا؟"
قال سد بلهفة: "ماذا اخترت؟"
أجاب فريتز دفاعياً: "ضربة الغسق والتحمل كما اقترحتما."
صاح بيرت وهو يكمش الأرض بخفة: "تباً! ظننت أنه سيأخذ اللعنة لا محالة ويدمرنا حقاً."
قال فريتز محتاراً ومستاءً تقريباً: "لمَ أفعل؟"
اكتفى بيرت بالنظر إليه بوجه حائر بالمثل.
قال وكأنه يطرح سؤالاً: "أليس هذا ما تفعله دائماً؟"
سخر فريتز: "ليس طوال الوقت"، لكن صوته بدا غير مقنع حتى لذنيه هو.
تشدق سد بابتسامة عريضة على وجهه: "على أي حال، تلك ثلاثة قطع ذهبية خالصة لي يا بيرت."
حدث فريتز نفسه: ابتسامتها جميلة، والابتسام تليق بها.
قال فريتز متظاهراً بالغضب: "أراهنتِ على خياري؟ كيف تعتلين فعل هذا بي يا سد؟ أتعتقدين حقاً أنني قد أرتكب هذا بحقكِ؟ بحقنا؟ بحق ميثاق الحزمة؟"
رد بيرت ببساطة: "نعم، لتفعلت."
كان فريتز على وشك ردع المشاكس عندما تكلمت سد مقاطعة مسرحية غضبه: "حسناً، حسناً، كفى. اختيار موفق يا فريتز، أعلم أنك أردت اللعنة لكنني أعتقد أنك احتجت الآن إلى قوة هجوم إضافية. لذا شكراً لالتزامك بالخطة."
ابتسمت له فحدث فريتز نفسه بأنه ربما عليه فعل المزيد من الأشياء «الجيدة»
حتى لو كان ذلك لمجرد رؤية ابتسامتها ثانية.
نفض عنه آثار تشتته، محولاً وجهه المحتدم بعيداً والباحث عن الأبواب. لمسحة من المفاجأة وجد أنها أربعة وليست الثلاثة المعتادة. بيد أن الباب الرابع بدا منحدراً إلى الأسفل.
علق فريتز مشيراً إلى الدرج المؤدي للأسفل: "أربعة أبواب."
قال سد: "أجل، مخارج في كل طابق سادس."
سأل بيرت: "ظننت أن نيك قال إنه كل عشرة؟"
قال سيد بيقين: "كان مخطئاً، أو ربما كان يكذب فقط ليدفعنا إلى تسلق المسافة كلها".
ثم أضافت: "لا أنه كان بحاجة לכך. أنا متسلقة البرج كله على أي حال، ودفعة واحدة. يقولون إن هناك مكافأة كبيرة للتسلق الذهبي، وأنا منوٍة معرفة ما هي".
تأمل فريتس: "يقولون ذلك حقاً. أتراك ما هي؟"
قال بيرت بحماس: "لن نعرف إن ضيعنا وقتنا هنا".
سأل فريتس: "هذا صحيح، ولكن كيف تبدو إصاباتكم وطاقتكم السحرية؟"
أوضح سيد: "لقد وزعت للتو ثلاث نقاط أخرى على جوهر الهواء، لذا أشعر أن طاقة الهواء عندي ممتلئة بنحو الثلث".
تباهى بيرت: "أشعر بحال ممتازة، لقد وزعت نقطة أخرى على الرشاقة والتحمل والحيوية".
ثم تساءل: "أظن أن القدرة على التحمل تتعافى أسرع من الطاقة السحرية. أم أن ذلك يرجع فقط إلى نقاط التحمل الواحدة والعشرين التي لدي؟"
صحح له فريتس: "الأمر يتوقف على كمية ما وزعته على سمة السحر".
قال بيرت: "حقاً؟"
أضاف سيد: "نعم، لكنني أعتقد أن القدرة على التحمل تتفوق على الطاقة السحرية في المستويات الأدنى".
أومأ فريتس موافقاً.
قال بيرت: "إذن اذهب وتفقد الأبواب يا فريتس".
استجاب فريتس للطلب، فنهض على قدميه اللتين أصبحتا أكثر ثباتاً بكثير، ثم حبوا وانزلق عبر الحوض الأملس ليعبر حافته الخضراء. وقف وبذل قصارى جهده ليبدو مهيباً في أعين فريقه، فخطا نحو الأبواب الثلاثة المؤدية إلى الطابق التالي. أرسل نظرته لتجول عليها ثم اقتراب من الباب الذي على اليسار وبدأ استكشافه.
كان الباب الأيسر مصنوعاً من الحديد المطاوع، ومثبتاً بمسامير كبيرة متراكمة عليها قشور الصدأ. أما الدرج المؤدي إلى الأعلى فكان من الحديد الداكن بالمثل، ومغطى بطبقة رقيقة من الغبار الأحمر. تسللت الانطباعات إلى عقلي فريتس عبر حاسة الأبواب لديه، فعرضت عليه صور رجال مقيدين بدروع حديدية باهتة وغليظة ومثبتة بمسامير. انتابه شعور بأنهم ليسوا بشراً بالكامل أو حتى أحياء، فتراجع إلى الوراء مبتعداً عن الفراغ البارد الذي كان ينعكس صدى منه.
وهو يرتجف قليلاً، انتقل إلى الباب التالي ليبحث في تلك البوابة الغريبة عن أي شيء مفيد. كانت عبارة عن مسطح متموج من الضوء الأزرق العميق الذي يكاد يكون أسود، وتنبعث منها رائحة... البرق، تلك الرائحة التي تشبع الهواء حول مانعة صواعق ضُربت حديثاً، شبيهة بتلك التي تملأ المساكن العليا والقصور في الحلقة العليا. عندما سبرها بحاسته، شعر بهيجان أمواج عالية وفوضوية. وكأنه كان يقف وحيداً على سفينة صغيرة وسط عاصفة رهيبة.
أرعبت ضخامة غضب البحر فريتس لحظة بينما كانت الصور تومض في عقله، لكن إرادته دفعت الخوف جانباً بسرعة. ومع سيطرته على مشاعره وشعوره بالفضول الآن، تحسس البوابة مرة أخرى. كان ثمة شيء في المحيط يثير اهتمامه دائماً. عندما كان أصغر سناً، طالما تخيل نفسه يرفع الأشرعة ويقهر المحيطات، متجنباً وحوش اللفياثان ومخوضاً معارك ضارية مع نسلها الهائج والمندفع. لقد رغب في السفر إلى الجزر التي لا تُحصى وتسلق القمم التي لا تعد ولا تحصى والتي يُعثر عليها في تلك البقع الأرضية الغامضة التي قد تكون متحضررة ومأهولة أو غير مروضة وغير مكتشفة تماماً، أو أي شيء بين ذلك وذاك.
لم يكن قدره أن يحدث ذلك، ليس بعد الآن. تنهد فريتس، مبتعداً عن بوابة العاصفة والأمواج المتكسرة التي تقع خلفها مباشرة والتفت إلى الباب الأخير. انبعثت نسائم باردة من قوس الحجر الرمادي المشغول والمرصع برونوس بسيطة وخاملة وخالية من الضوء. أما الدرج الذي يذكر فريتس بالأحجار المكدسة، وكانت جدران الممر مصنوعة من تراب رمادي وصلب. وما إن تجاوز مدخل الباب، حتى تمكن من سماع نهيق الوحوش واستشعار حضور الحيوانات والمسوخ، من صيادين وطرائد، وهي تترصد وتجوب غابة عظيمة وباردة.
تراجع فريتس خطوة للوراء واستدار ليواجه أصدقاءه، فأخبرهم بما توصل إليه، ملمحاً بلطف إلى رغبته في اختيار بوابة البحر. لكن سيد وبارت رفضا طلبه فوراً.
احتج سيد: "لماذا قد نرغب في تحدي عاصفة بحرية؟ لقد اختبأت من عواصف تغرق المذاهب بما يكفي لأعرف مدى سوئها حتى وأنت على اليابسة. كان يجب أن تعرف أنت أيضاً".
قال فريتس بحنين وهو لا يتوقع حقاً أن يفهماه: "حسناً، الأمر فقط أنتم تعلمون... البحر".
هز بيرت رأسه؛ فقد سمع ما يكفي عن تخيلات فريتس حول تسلق برج المطر، وجني ثروة طائلة، واستخدام تلك الثروة لشراء سفينة واستكشاف العالم أثناء تسلق أي برج يحلو لهم. حياة من المغامرة والكنوز.
ذكّره بيرت مخمداً جذوة المغامرة ومزاج فريتس: "إنه ليس بحراً حقاً، إنه طابق في برج يا فريتس".
أجاب فريتس بتنهيدة طويلة: "هذا صحيح. أيهما نريد أن نسلك إذن؟ غابة باردة أم رجال حديديون؟"
قال سيد بينما كانت معدة بيرت تصدر صريراً وكأنها تبدي رأيها الخاص: "الطعام يكاد ينفد".
قال فريتس بأمل: "حسناً، لا أعتقد أن بإمكاننا أكل رجال حديديين، ولكن قد تكون هناك أسماك في المحيط".
طالب سيد: "لا يمكننا الصيد في عاصفة، أنت تعلم أننا لسنا مستعدين لقاع محيط فلماذا تصر كل هذا الإلحاظ؟"
أوضح فريتس بصوت متذبدب بحزن بينما غرز الواقع والكآبة أنيابها فيه مجدداً لتسحبه إلى أسفل نحو آفاقه القاتمة التي لا تزال قائمة: "آسف، آسف. الأمر فقط أننا الآن نكتسب القوة ونحن في طريقنا لنصبح متسلقين. أجد نفسي أفكر طوال الوقت في المستقبل وما يمكن أن يحمله، وبالنسبة لي، كان السفر إلى أبراج أخرى جزءاً مما أردت. لا أستطيع إلا أن أفكّر في أنه ربما هناك أمل لننتزع بعض الحرية لأنفسنا. أظن أن باب البحر يناسب رغبتي في الحرية على هذا النحو".
وكان عليه أيضاً أن يعتني بإخوته بأفضل ما يمكنه.
نظر سيد إلى الأسفل وبعيداً، مشدوهاً على الأرجح بسبب صراحته، بينما ابتسام بيرت قبولاً "لأطواره".
تمتمت سيد داخل وشاحها: "لا عواصف بحرية".
قال بيررت بلهجة خلت من القسوة، وإن بدا ضجراً من الجدال: "أوافقك الرأي، ليس لدينا تنفس مائيّ أو ما يساعدنا على السباحة. أتريد حقاً أن تبتلّ ثيابنا مجدداً بعد الطابق الأخير؟"
اقترح فريتز: "إذن، لنصطاد بعض الوحوش في الغابة الباردة. بوسع سيد أن يتقمص دور حارس الغابات."
ابتسمت سيد، ثم محت الابتسامة عن وجهها سريعاً وأومأت.
قالت: "لدي القوس والجعبة، وما زلت أحتاج إلى عباءة ذات قلنسوة."
ابتسم فريتز باتساع متخئلاً المشهد، وقال: "لكن درع الصدر يتنافر تماماً مع مظهر حارس الغابات. ينبغي أن يكون من الجلد أو من فرو وشق الظلال."
أكدت سيد بجدية: "مُستحيل، تخفي درع الصدر اللامع تحت العباة، ثم حين تمزقها أرباط اللصوص أو الوحوش، تكشف عن الدرع تحتها بحركة درامية خاطفة."
خمن فريتز أنها فكرت في الأمر مطولاً، فتنازل لها عن النقطة بابتسامة وإيماءة.
احمرّت وجنتاها حين أدركت أنها استرسلت في خيالها، فعدلت وشاحها ليخفي المزيد من ملامحها.
سأل بيررت وهو يصفق بيديه ويفركهما حماسة: "متى نذهب؟ ألن نأخذ قسطاً من الراحة أولاً؟"
نصحت سيد: "كلوا أولاً ثم اعبروا. لا أعلم أبداً كم يستغرق تعقب شيء ما."
فعلا ذلك واستغرقا نحو خمسة عشر دقيقة للاستعداد للطابق التالي، فأكلا حتى شبعا من السمك المعدنيّ، وشربا بعض الماء المالح قليلاً الذي جمعاه من الطابق السابق. وخلال هذه الاستراحة القصيرة، تبادلا أطراف الحديث قليلاً عن معركة الحلزون بينما كانا يعيدان شحن طاقات كنوزهم.
أثنت سيد: "أحسنت صنعاً بتعويذة حفرة الحجر لإضعاف الصدفة."
قال فريتز وهو يتهلل: "أهكذا، لاحظتِ ذلك؟"
عقّبت سيد: "نعم، كنت تتمتم بكلمة حفرة الحجر مراراً وتكراراً بينما كانت الصدفة تتحرك وتتصدع."
انطفأ وجه فريتز. يا للرعب! كنت أنطق اسم قدرتي أثناء إلقائها. انتظر، لا تدعهم يرونك ترتجف حرجاً، فكر بذلك بينما رسم ابتسامة زائفة مجدداً.
تذمر بيررت: "لأمنّيتُ لو فكرت في الأمر مبكراً. لكنت أنقذت بعضاً من جلدي."
حافظ فريتز على ابتسامته وأجاب: "وأنا لأمنّيتُ لو لم تكن مجنوناً يغوص في لحم الوحش الكاوي على أمل أن ينجيك ذلك من ضربة جسيم."
ابتسم بيررت ببساطة: "أظننا بقينا نتمنى نحن الاثنين. آه، وضربة ممتازة يا سيد، لا شكوى."
ابتسمت سيد.
جلسا فترة في صمت وديّ حتى امتلأت كنوزهم، ونُجِر القلب الذهبي مجدداً، فتساقطت البقع الباهتة وتلاشت رماداً. بقي نحو نصف الكتلة الأصلية حسب تقدير فريتز، وكانا يستهلكانها بمعدل مقلق. لا عجب أن الطلب ظلّ قائماً دائماً على الذهب أو المواد الأخرى التي يمكن أن تعمل مستودعات للطاقة.
حزما القلب الأقل حجماً وحملا أمتعتهما على عاتقيهما، ودعا فريتز يقودهما نحو أخطار جديدة إذ تقدم بخطى واسعة نحو اليمين، منغمساً في النسيم البارد للباب الثالث.