تفقدت سيد بيرت أولاً إذ كان الأكثر إصابة. عندما ركضت نحوه أثناء القتال لمنحه جرعة الصحة، ألوح بيده مبعداً إياها وتمتم بشيء عن الجلد الصلب والحيوية اللتين ستُبقيانه على ما يرام.
فعلت ما طلبت لكنها باتت تخشى الآن أن يكون ذلك قد أودى بحياته بعد أن صار يطفو على وجهه في الماء.
تأملت حاله. ثيابه الممزقة وجسده المحترق والمتقرح. رأت أنه لا يزال يتنفس ببطء. فتح عينًا واهنة ليحدق بها.
أطلقت صوته الأجش قبل أن تتكلم: "سأكون بخير".
سألت سيد برفق: "أتريد جرعة الصحة الآن؟"
أجاب بنبرة خشنة: "لا. أحتتاج إلى القليل من الوقت وربما بئر. احتفظي بها لمن هو على شفا الموت."
شككت في قوله إنه بخير إذ ظل محمرّاً بالكامل، يكاد يضاهي لون وشاحها، وبدت ذراعه كارثة محققة. لم يكن ينزف بغزارة، بل مجرد رشح خفيف من كتفه الأيسر وذراعه. بدا صدره القوي وكأن جلده قُشِّر وسُلخ، لكنها رأت أنه يلتئم ببطء. لا بد أنه يعاني عذاباً شديداً. لم لا يصرخ؟ لو كان جسدي مصاباً هكذا لفعلت.
سمعت سيد صوت رذاذ قطع أفكارها فالتفتت نحو مصدره. لم تجد سوى فريتز وقد فقد وعيه جالساً ووجهه مغموس في الماء بينما تتصاعد الفقاعات من فمه وأنفه. أطلقت صرخة قلقة من حلقها، ثم خاضت في الماء نحوه فجرفت رأسه إلى أعلى وإلى الخلف نحو الهواء. أصدر أنيناً خفيفاً وتمتم بقافية درامية عن الموت. سخرت سيد من تمتماته السخفاء، لكنها أسندت رأسه إلى جدار الكوارتز وجلست إلى جواره تراقبه لئلا ينزلق ويغرق مجددا.
من الأفضل له أن يكون ممتناً لهذا.
بينما كانت تراقب وتنتظر، تأكدت من أنه غير مصاب. لم تكن هناك جروح ظاهرة فتركته يرقد. العلامات الوحيدة لاعتلال الصحة هي الاحمرار الخفيف لجلدها نتيجة الضباب والماء المآكلين. أضف إلى ذلك الهالات السوداء تحت عينيه، رغم أنها متأكدة من امتلاكها لتلك الدوائر ذاتها. الوحيد الذي بدا مستغرقاً في نوم عميق هو بيرت، لكنه لم يُضطر لقتل أحد في الطابق الثالث.
عصرت وشاحها، ففتلته بقوة وسمعت صوت تمزق إحدى خيوط الصوف.
أقسمت: "لعنة السبير."
أخذت نفساً عميقاً وسط اضطرابها ثم تمنوت لو لم تفعل حين تسلل إلى فمها عطر الملح النفاذ للحلزون الذابل. أدارت سيد وجهها إلى الجانب وبصقت، وهي عادة راسخة طورتها لتجعل نفسها تبدو خشنة. اتسعت عيناها وسرى قشعريرة في ظهرها عندما أدركت أنها، في خضم تشتتها، بصقت مباشرة على خد فريتز.
مسحت البصاق الثقيلة بسرعة بكمها، راجية بيأس ألا يكون قد اختار هذه اللحظة ليستيقظ، كما كان سيفعل حتماً لو كان الخيار له. بوضع يدها على وجهه، تتبعت عظمة خده الحادة بإبهامها للتأكد من زوال كل شيء، ثم فعلت ذلك مرة أخرى ببطء أكبر. فقط للتأكد. إنه لوسيم حقاً. أشار عقلها الخائن: ولا سيما أثناء نومه.
رفرفرت عينا فريتز ثم انفتحتا، لتغوصا في عمق عينيها. أكان الرمادي في عينه الخضراء بهذه الفهاوة دائماً؟ خفق قلبها، فانتزعت يدها التي أدركت للتو أنها كانت تداعب جانب وجهه. التفتت بسرعة بينما احمر وجهها.
سأل بابتسامة ماكرة تشد شفتيه: "سيد، لمَ أنت دائماً؟"
ثم أردف: "لا كأنني أشتكي تذكرين."
أجابت بكل برود أمكنها: "لأنك أبله يلقي بنفسه في خطر مفرط ومثلك بيرت. تاركين لي مهمة حمايتكما بعد المعركة لأنكما تبالغان."
أحست بجسدها يبدأ بالارتجاف، العلامة المؤكدة على تساقط الدموع. لا بد أن ضغط الموقف ينال منها، فهي لا تهتم بهما هذا الاهتمام العميق، أليس كذلك؟ حدثت نفسها بأنها تحتاج فقط إلى طاقم يساعدها على التسلق. انزلت سيد نفسها بضعة إنشات بعيداً عن فريتز بعد أن أفاق.
أبدى فريتز من النبل ما جعله يبدو خجلاً لهذه المرة، فأبعد نظره عنها وشرع يحدق في الأفق البعيد.
قال بنبرة منخفضة وجادة: "أسف. لكنه كما قلتِ، في الطابق الأول، الأفضل صيد السمكة الكبيرة لا الصغيرة. علينا خوض مخاطر كبرى لمجرد البقاء هنا."
ردت سيد بحدة: "أعلم ذلك. فقط... فقط لا شعور جيد في رؤيتكاما تضربان طوال الوقت بينما أكاد لا أمُس."
هددت الدموع بالانفجار وبدا أن فريتز لاحظ ذلك. اللعنة على الإدراك. وضع يداً بتردد على كتفها وهزها بخفة مواساةً. كان بوسع سيد تفادي لمسته بسهولة لكنها لم تفعل، مانحة نفسها بعض الراحة، حتى لو علمت أنه من غير الحكمة الشعور بأي نوع من المودة تجاه اللص الأحمق. خفق قلبها بسرعة أكبر والتفتت إلى فريتز لتحدق في نظرته الرمادية الخضراء الحادة.
ابتسم ابتسامة لطيفة ورأته يرمش ليدفع البلل بعيداً عن عينيه.
قال بجهامة مخلوعة من نبرات سخريته المعتادة أو تبجحه السخيف: "يعني فقط أنك أصلح لهذا منا. سيد، أنت رامية عظيمة، دورنا هو إبقاء ضاربتنا سليمة ومعافاة. لا تقلقي كثيراً، سنكون بخير."
تورم شيء في صدرها عند مدائحه لكنها لم تبدد مخاوفها أبداً، بل جعلت خوفها أكثر سمية.
أنهت سيد عنه بصوت خافت: "حتى لا تكونوا."
لم يفاعل فريتز مع الملاحظة، متظاهراً غالباً بأنه لم يسمعني، أيها النذل.
قال فريتز مواصلاً وقد عاد صوته إلى نبرته المعتادة المفعمة بثقة زائدة: "خصوصاً مع القوة المخيفة التي سننالها في غرفة البئر التالية! أكاد أطير شوقاً لنرى ما سنحصل عليه! أراهن أن بيرت سينال مقاومة الحمض، أو ربما شيئاً أشد احتياجاً مثل تشريب الدماغ: أقل بلادة".
رّد بيرت بروح مرحة: "ما رهانكم أن فريتز سينال شيئاً مثل جلد الحرباء ثم يتجاهله لصالح صرخات مخترقة أشد إزعاجاً وموقفية؟ سيحتاج إليها حين يلوذ بالفرار ويطلب عوننا".
ابتسمت سيد، ورغم إدراكها الآن أن الابتسامة تكلفها بعض التصنع، إلا أن مشاحنات فريتز وبيرت الجنونية نجحت في رفع معنويات مرّة أخرى.
ضغط فريتز على كتفها، وأرخى قبضته، ومنحها ابتسامة، ثم نهض معلناً: "أين حقيبة الحلاقة والصابون؟ أنوي الاستفادة من هذه البرك الدافئة للاستحمام! هيا يا بيرت".
تذمر بيرت: "امنحني ساعة أو ساعتين ليتوقف جلدي عن الاحتراق يا فريتز".
* * *
مضى فريتز بخطوات واسعة نحو حقيبته، محافِظاً على ثبات ساقيه اللتين ترتجفان تحته بينما تلامس المياه. مجرد أثر جانبي طفيف للمعركة، هكذا حدث نفسه. وحين بلغ حقيبته الملقاة على جدار البركة حيث تركها، فك أحزمتها وأخرج صندوق الخشب الأحمر. وضعه جانباً وحل مشبكه ثم فتح الغطاء كاشفاً عن المرآة وغيرها من الأغراض في الداخل.
نادته سيد وهي تنهض على قدميها وتشرع في فك درع صدرها: "يا فريتز، ارمِ إليّ قالب صابون!".
استجاب لطلبها وقذفه برميّة تحتية. التقته بمهارة ودسّته في جيب ثم سارت بخطوات واسعة نحوه وهي تجذب درعها. وازنت المعدن الفضي على الجدار ليرقد بجانب حقيبتها.
حدق فريتز فيها ثم أشاح ببصره مسرعاً، بينما كانت تعبث بحقيبتها بحثاً عن قطعة قماش لتستعملها منشفة غسل. من الواضح أن سيد لم تدرك مدى بلل ثيابها أو كيف بدت وهي تلتصق بجسدها. خصوصاً قميصها الأزرق الباهت الذي تعلق ببشرتها كاشفاً عن الكثير من المنحنيات المثيرة أمام نظراته الخلسة. ليلعن العقل فريتز، إنها سيد، أبعد نظرتك قبل أن تخنقك، هكذا عاتب نفسه.
قطع فريتز شريطاً من منشفة الوجه التابعة لحقيبة الحلاقة مستخدماً خنجره العظمي، ثم دفع شريط القماش الأبيض الناعم في اتجاهها قائلاً: "خذي، يمكنك استمال هذا".
تناولته بتعب وثبّت فريتز عينيه بعيداً عنها تماماً.
قالت سيد والإرهاق بائن في نبرتها: "شكراً، سأغتسل هناك. سأخذ قوسوي، وسأغرس سهماً في عينيك إن تبعتني خلسة"، هكذا حذرت.
ولم تكن بحاجة للتحذير.
أومأ فريتز برأسه بحزم مصرحاً: "أنا رجل نبيل، ولن أفعل قط. لكنني سأحرص على بقاء بيرت هنا أيضاً، فمن يدري ما قد يفعله ذلك اللص".
ابتسمت له ابتسامة مرهقة ثم استدارت وغادرت مختبئة خلف جدار بركة واختفت عن الأنظار. راقب فريتز رحيلها، وحين اختفت ركّز على تنظيف نفسه.
خلع ملابسه، ورغّى بالصابون واستخدم قطعة أخرى من قماش الغسل لفرك كل ما تجمّع من وسخ وعرق وقذارة بخشونة. بعد أن انتهى من شطف الرغوة نظر إلى وجهه في المرآة وحين رأى لحيتة الخفيفة قرر أنه لا بدّ أن تزال. التقط شفرة الحلاقة ذات المبيض العاجيّ واستخدمها بحذر، ملاحظاً أن التحكم بالنفرة كان أسهل بكثير من المرة الأخيرة التي حلاق فيها. انزسرت الحافة بسلاسة على جلده وكاد لا يجرح نفسه أبداً.
شفرة سحرية؟ تساءل. لا أيها الأحمق، لقد أصبح لديك الرشاقة الآن، أدرك ذلك.
حين انتهى من الحلاقة حاول تنظيف ملابسه، لم يستطع إزالة كل البقع لكنها بدت أكثر لياقة من ذي قبل. عصر ملابسه التي ما زالت مبللة، لتصبح رطبة فحسب لا غارقة. لم يعتقد أنهما سيجدان مكاناً لتجفيفها أكثر من ذلك في هذا الطابع فكفّ عن جهده وراح يحوم نحو حيث كان بيرت يطفو بهدوء ويداه مفرودتان.
نظر فريتز إلى حطام ذراع بيرت متوقعاً أن يرى عظماً مكشوفاً. مع ذلك بدا أن حيويته كانت تساعده على التعافي بمعدل مذهل، وظلت ذراعه تبدو أشبه بحبل غليظ من اللحم النيئ لا كطرف عمليّ. لكنها تبدو أفضل من ذي قبل، تأمل فريتز، إنها تتماثل للشفاء.
قال فريتز موبّخاً: "يا بيرت، أصلح ملابسك أرجوك، فأجزاؤك تكاد تنزلق للخارج. لا أودّ إخافة سيد، أو إخافتي أنا أيضاً لو سألتني؟"
فتح بيرت عيناه المشاغبتان وأجاب: "أه، ولكن لا بأس إن فعلت أنت ذلك؟ ترويع الفتاة المسكينة؟ كما في الطابق الأول؟"
تراجع فريتز فزعاً عند تذكر الأمر الآن وقد بات يعرف سيد بصورة أفضل.
قال وهو مذهول: "أه لا، لقد فعلت. ألم أعلِ؟"
ابتسم بيرت وقال: "لقد فعلت. لا تقلق، أنا متأكد من أنها لا تحقد."
واتسعت ابتسامته أكثر حين أنَّ فريتز إحراجاً.
لم يعرف فريتز تماماً سبب شعوره بمثل هذا الخيار والقلق الغريبين لكنه قرر دفنه على أي حال، ليُفحص لاحقاً.
توهجت سترة بيرت وسرواله وأعادا حياكة نفسيهما خلال نصف دقيقة، راقب فريتز باهتمام والخيوط تمتد وتتداخل معاً بتبات فوق جلد بيرت المفتح تدريجياً.
ما إن انتهت الأعجوبة السحرية حتى قال فريتز: "بينما تتعافى أنت، سأذهب للبحث عن أقل البرك ملوحة لأعيد ملء قربتي الماء."
أغلق بيرت عينها الوحيدة المفتوحة وألوى بيده مطيحاً إياه بنبرة موافقة. ابتسم فريتز، ومضى في مهمته، حريصاً على البقاء في جانبه من الغرفة لئلا يزعج سيد أو يتهمه بأي أمر شائن.
لم يستغرق الأمر طويلاً، نحو عشر دقائق لاختبار كل البرك الخالية من الصابون أو لزوجة القواقع وإيجاد واحدة تقارب نقاء مياه المطر، رغم دفئها المثير للاشمئزاز. في غضون عشر دقائق أخرى ملأ كل قرب الماء وارتوى حتى الثمالة مباشرة من البركة. راح يهيم حول المكان لبعض الوقت، منتظراً تعافي بيرت وكابحاً رغبته العارمة في صعد السلالم الخضراء لتلقي مهارته التالية.
ماذا أريد لمهارتي التالية؟ تساءل في قرارة نفسه. أشيء هجومي أم دفاعي؟ حاسة أخرى؟ ربما تعويذة بعيدة المدى أو ربما تُعرض ضربة الكآبة مجدداً، فقد سمع بحدوث ذلك خاصة في الأبراج شديدة التوافق مثل برج الماء الأعظم في أعماق محيط أنارو.
لسوء الحظ، بدا هذا البرغ متقلباً للغاية من حيث اتساق المهارات. تبدو لفتريز مهارات الأرض والظلال وحدها هي ما يظهر بأي انتظام. عَرَف أن ذلك متوقع في الأبراج الصغرى، فهي عادة أقل توافقاً بقوة من الأبراج الكبرى أو العظمى، ولا يُعول عليها سوى في منح سماتها أو مهاراتها المتوافقة عند المنحدر.
هكذا كان حال برج الحورية، فهو متوافٍ مع الماء ومخلوقات الحور على ما يبدو، إذ قيل إنه غالباً ما يمنح خيار سلالة الحور المرغوب بشدة لمن يبلغون المنحدر. تساءل فريز عن نوع السمة التي سينالها في قمة هذا البرغ المغمور.
هز رأسه وقرر تقبل العشوائية، بَامِناً ما أمكنه من التآزرات دون قلق مبالغ فيه حيال الأمر. لم يكن لديهم خيار يذكر في المسألة على أي حال. ستكون مهاراتي صعبة الاستنتاج عندما أقاتل متسلقين آخرين على الأقل، هكذا حدث نفسه. مع ذلك، أود الحصول على مهارة هجومية قريباً، فأنا مثقل بالقدرات الخدمية في الوقت الراهن.
إثر شعوره بالارتواء وتوقه لمعرفة خيارات مهاراته التالية، عاد هائماً بلا هدف نحو بيرت بعد نحو ساعة ونصف من التأملات وأحلام اليقظة. كان يبدو أفضل حالاً بكثير بعد أن تخلى عن طفوه بلا هدف وبرا يفرك أوساخ البرج بقطعة صابون وشريط قماش.
التفت بيرت حين اقترب وقال: "فريز، الرجل المناسب تماماً. أيمكنك حليق هذه اللحية الخشنة البشعة؟ لكنت فعلت بنفسي لولا ذراعي".
قبل فريز المهمة بلطف، مسخراً رشاقته على شفرة الحلاقة بحماس.
انضمت إليهما سيد في منتصف حلاقة بيرت تقريباً وتابعت بمتعة خفيفة بينما أمر بيرت فريز قائلاً «هيا أسرع»
مستنكراً بسخرية نقص العون الجيد ومتقمصاً كل أطوار الأثرياء.
ابتسم فريز متوافقاً ومؤدياً دور الخادم المطيع، بالكثير من عبارات «حاضر يا سيدي»
و«حالاً يا أسيادنا».
لم يمض وقت طويل حتى بدا بيرت لائقا وشعر بتحسن يكفيه لحمل حقيبته الثقيلة حقاً.
كان تقديم ذلك العرض الصغير ممتعاً لوقت قصير، أن يصير المرء شخصاً آخر للحظة فقط في هذا البرج الرهيب. احتاج الثلاثة لشيء من المرح هنا وهناك وإلا لجُنّوا، أو جنّوا بالفعل، كما اشتبه فريز.
جمعوا حقائبهم وقصدوا البركة الأعمق التي باتت منتنة. كانت المياه تزبد وتتخذ فقاعات في مواضع عدة مع امتختزاج دم القواقع ورذاذها. بقي سيد وفريز أبعد ما يكون عن جسد القوقعة المتسرب، غير أن بيرت سار مخترقاً المياه الأكثر تلوثاً بلا أدنى اكتراث.
"يا بيرت، أترى المطرقة أم الإزميل؟"
سأل فريز، غير الراغب في ترك أي شيء ورائه، حتى لو كان مثقلاً بالصدأ على الأرجح.
فتش بيرت، لكونه الأقرب والأقل تأثراً بالمياه الحارقة.
"أها!"
صرخ، ماداً يده في البركة ومستخرجاً سنّاً سليماً من المعدن الأسود.
"ها هو الإزميل هنا وهو مثالي، مثلي تماماً!"
أدارت سيد عينيها ولمح فريز تيّاراً من الزبد الفائر قرب جثة القوقعة.
"من هناك"، قال فريز مشيراً.
استجاب بيرت بسرعة، شاقاً طريقه وسط الماء ومكشئاً عن وجهه باء انتزاعه من تحت الماء.
"هذا أقل مثالية، مثلك"، قال بيرت، ممسكاً قضيب الصدح الذي كان مطرقة ذات يوم.
خبأه على أي حال وبدا كأنه رأى شيئاً في المياه الفقاعية لكنه أشاح بنظره على عجالة وابتسم.
"لننطلق"، قال.
ولم يملك الاثنان سوى الموافقة، خائضين بخطى واسعة نحو السالم.
كان فريز منتبهاً لسطح البركة للتأكد من سلوك المسار الأقل تآكلاً حين رأى بيرت يتقع في الماء الفائر من طرف عينه. نهض سريعاً ممسكاً بجيب سرواله ومحاولاً تعديله ثم منح الاثنين ابتسامة محرجة.
"عفواً. زلّت قدمي"، قال بيرت متخفياً.
"كن حذراً! لا نريد إهدار كل ذهبنا على إصلاح ملابسك"، وبّخت سيد.
ضيق فريز عينيه بارتياب، متسائلاً عن سبب تصرف بيرت بهذا الغموض. لم يكن ذلك من شيمه قط، فعادة ما كان يتغاضى عن السقوط كأنه قصده منذ البداية.
"يا فريز! تحرك، المياه تزداد سوءاً من حولك"، صرخت سيد.
متخلياً عن شكوكه الغريزية، التفت حوله ورأى أنها مصيبة. شاتماً، واصل مساره الملتوي نحو السالم. لم يكن ما تبقي من الطريق حافلاً بالأحداث لكنه كان مزعجاً، وأمل أن تنجو سراويله وملابسه الداخلية الثمينة من المياه اللاذعة بسلام.
وصلا إلى عمود الكوارتز المسامي وخطوا عبر مدخلة، وتسابقت أقدامهما الحافية على درج الرخام الأخضر وسراويلهما تقطر ماءً وهما يصعدان إلى غرفة البئر. انفتحت الدرج على غرفة من الرخام الأخضر باردة بشكل مبارك وجافة بشكل رائع. لم تكن حجرة واسعة بشكل ملحوظ وبها منخفض في مركزها يحيط به ممر مسطح على طول الجدار الدائري. كان الأمر أشبه وقوفهما على حافة وعاء ضحل.
في منتصف الحوض، كانت هناك كرة من الحجر الرمادي بارتفاع ستة أقدام تخترقها عروق من الظلام الآكل للضوء. كانت سيد أول من تحرك، فوضعت حقيبتها وانزلقت على الجانب مثل الزحلوقة. تبعهما فريتس وبيرت بعد ذلك بقليل. وضعت سيد يدها على الكرة الحجرية وشربت حتى ريها من قوتها. كان بيرت التالي ثم وضع فريتس يده على الكرة شديدة البرودة.
تغللت الطاقة شديدة البرودة في ذراعه وسحبت على طولها، وتكاثفت في مركزه، وتجمعت وتحرقت في محرابه، جاهزة للاستخدام. ابتسم بسخرية لبيرت وتلقى ابتسامة متحمسة في المقابل. جلسا الاثنان بسرعة وهبطا إلى محرابيهما.
وجد فريتس نفسه في عتمة الساحة الممطرة، وشجرته الصفصافية تنتصب عالية بأفرعها المهمسة والمتموجة في النسيم المحمل بالرذاذ. متعجلاً لمهارته التالية، تجول حول الحفر الممتلئة بالماء ومد يده إلى الشجرة وتحسس خياراته التالية. تدفقت الوحي إلى عقله وروحه.
* * *
مهارة مفعلة اختر واحدة
* * *
ضربة الظلمة سلاح يتلوى، في نعمة الظل، سلم الأعداء، إلى عناق الليل. تصبح ضربتك أصحّ تعقباً، وتلحق ضرراً إضافياً وتخدر الحواس عند الاصطدام. الانتماء: ظل. التكلفة: واحدة. المدة: الضرب: ثلاث ثوانٍ، الإصابة: تسع ثوانٍ. التحديث: لا شيء.
* * *
قتلست "كلب لفحة"
بضربة واحدة. متأثر بسبير. متأثر بسمة قبلة الشفق.
متأثر بتقنية "الملاحظات".
متأثر بمهارة منتمية للظل (ظل وهمي).
* * *
خمول تشعر بالتعب؟ تزداد بطئاً؟ خذ قسطاً من الراحة، دعه يرحل. تلعن مخلوقاً حياً؛ مستنزفاً قدرته على التحمل بمرور الوقت ومقللاً تعافي قدرته على التحمل. الانتماء: لعنة. التكلفة: اثنتان. المدة: خمس دقائق. التحديث: لا شيء.
* * *
لقد لعنت مخلوقين. متأثر بسمة قبلة الشفق.
متأثر بتقنية "الملاحظات".
* * *
تمزيق دماء متناثرة وعروق مكشوفة، أنهار البقايا الحمراء الجارية. تلحق ضربتك ضرراً إضافياً وتسبب نزيفاً متزايداً. الانتماء: نصل، دم. التكلفة: واحدة. المدة: الضرب: ثلاث ثوانٍ، الإصابة: تسع ثوانٍ. التحديث: لا شيء.
* * *
قتلست "حلزون الملح"
عبر فقدان الدم. أوقعت العديد من الجروح النزفية.
متأثر بتقنية "الملاحظات".
* * *
* * *
سمات مكتسبة +3 غير منتمٍ
* * *
ابتسم فريتس على وسعه وكاد يختار ضربة الظلمة في الحال لكنه أوقف نفسه وهو يستوعب الخيارين الآخرين. مهارة لعنة وتمزيق، ذلك الهجوم المخيف الذي استخدمه توبي. جعلت تلك العروض المثيرة للاهتمام خياره أكثر صعوبة. عزم على تبين خياره مع سيد وبيرت، لذا جذب نفسه متحمساً خارج محرابه ليجد سيد وبيرت غارقين في التأمل.
لمرة أراح فريتس كثيراً بدا أن إصابات بيرت قد تعافت تماماً بفعل البئر. وخصوصاً ذراعه بدت أفضل، بجلد جديد غض ممدود فوق العضلات المكشوفة سابقاً. كان جلده لا يزال وردياً قليلاً لكنه افترض أن ذلك سيزول بمرور الوقت، وبالنظر إلى حيوية بيرت فسيعود إلى شحوبه الطبيعي عاجلاً لا آجلاً.
"خيارات صعبة؟"
سأل فريتس عند رؤية وجهيهما الجادين.
أومأت سيد برأسها لكن بيرت هز رأسه قائلاً: "لا، أنا أعرف فقط مدى جنون خياري الذي سيجعلك تغضب."
ابتسم على وسعه، ووقف، ومد إلى الأمام بذراعه السليمة بكفه المفتوحة وصاح: "رشاش آكل!"
تدفق سائل صافٍ وضبابي من يده محدثاً قوساً فوق حفة الوعاء ومحترقاً بهسيس ضد الحجر الأخضر.
"أيها الأحمق! كدت تصيبني!"
صرخ فريتس، مبتعداً متخبطاً عن الضباب.
"مقرف"، قالت سيد بعبوس لم يؤدِ إلا إلى جعل بيرت يبتسم أوسع.
"لأي سبب في السبيرات اخترت تلك المهارة البشعة؟"
تساءل فريتس بغضب.
"قلت إنني سأفعل ثم عُرضت، لا يمكنني التراجع عن كلمتي"، أوضح بيرت بزهو.
"أيضاً المهارات الأخرى المعروضة لم تكن ملائمة بشكل جيد. بعد."
"ما الذي عُرض عليك بالضبط لكي يبدو هذا أفضلها؟"
سأل فريتس بتعب.
"غضب. كان مغرياً بالنظر إلى مدى القوة والصلابة التي كان يمكن أن يمنحناني إياه، لكن السلبيات..."
تلاشى صوت بيرت، وكأنه يستحضر حكايات الغاضبين الأقوياء وعنفهم العشوائي وتدميرهم.
كان فريتس قد رأى بالفعل آثار مهارة غضب، أو شيئاً مشابهاً، وشاهد رجلاً يطعن نفسه بسيفه لمجرد ليّ عنقه، وشعر بالارتياح لأن بيرت لم يخترها. كان الغضب شاعراً بقوته، لكنه عبء عندما تكون التنسيق مطلوباً، فضلاً عن أنه كان يميل إلى إيجاد مقتل للمستخدم. تشاطر فريتس وسيد عبوساً، واضعين في الاعتبار بوضوح الخطوط ذاتها.
منزعجاً من فكرة أن بيرت ربما اختار بعقلانية، سأل فريتس بشك: "ماذا عن الخيار الآخر؟"
"اندفاع الثور"، صرح بيرت بازدراء.
"اندفاع الثور يبدو رائعاً"، أشارت سيد.
"أوافق الرأي"، أضاف فريتس موافقاً برأسه.
تنهد بيرت.
"كنت أفكر فقط. لن أكون قادراً على لكم كل شيء"، قال بيرت بحكمة وهو يفرك ذقنه الناعم حديثاً.
"ماذا لو صادفنا روح نار أو ما شابه؟"
"ستظل تلكمه، لا أشتري هذه التمثيلية"، رد فريتس بتشكك.
"أنا مع فريتس في هذا، ما هو السبب الحقيقي؟"
سألت سيد.
عبس بير كأنه يستعد لجدال ثم هبطت كتفاه وابتسم بخجل قائلًا: "بدت فرصة لا تعوض. بطريقتي في القتال سأحصل على هجوم خاطف أو اندفاع في مرحلة ما. لن يُعروض بخاخ آكل ما لم نخرج عن طريقنا لإيجاده".
عقد اللسان فريتز. سبب وجيه وعقلي؟ من بير؟
"هذا منطقي فيما يبدو"، راوغ سيد.
لم يدرِ ما يقول لكنه ظل يظن أن بير يخفي سبباً آخر، فتمتم فريتز وتجاهل الأمر. ما تم قد تم وكل ما يخطط له بير سيظهر عاجلاً أو آجلاً. لا حاجة للضغط الآن، هكذا فكر فريتز.
سأل بير ملتفاً إليها: "ماذا عنك سيد؟ هل حصلت على شيء جيد؟"
منحتهم ابتسامة وقالت: "نعم، لدي خيار خطوة الريح وهبوب وسرعة سامة. يبدو أنني حصلت على سرعة سامة من استخدامه سحر الحزام والبقية من قدراتي المرتبطة بالهواء".
تذمر فريتز قائلًا: "يبدو مرجحاً، أعتقد أن استخدام الكنوز طريقة أخرى لتُعطى قدرات معينة. ميزة أخرى للأثرياء أصلاً".
هز رأسه مطرداً مرارته وتابع: "ماذا تفعل خطوة الريح وهبوب؟"
أوضحت سيد بينما كانت تزن مزايا كل منها في ذهنها: "خطوة الريح تسرع حركاتي وتسمح لي بخطو الهواء مرة واحدة خلال مدتها، تدوم ثانية واحدة. هبوب يقول إنه ينتج هبة ريح قوية أمامي، وكلاهما يكلف نقطتي مانا".
قال بير بمحاولة سيئة لنبرة العلماء: "همم، لغز محير حقاً".
وافق فريتز على مضض: "حقاً".
افترضت سيد: "أنا أتميل نحو خطوة الريح، لكن هبوب قد يكون مفيداً بالدرجة نفسها إن قاتلنا مخلوقات ذات قذائف أو وحوشاً متجمعة".
برر فريتز: "ربما، لكنت أخذت خطوة الريح. تبدو أفضل عموماً والقدرة على تغيير التمركز تبدو قوية، خصوصاً خارج المعركة".
أيد بير: "الحركة قوة".
قال سيد بجفاف: "يقول هذا من تفادى قدرة اندفاع".
تذمر بير: "سأحصل على الاندفاع القادم الذي يُعرض علي".
هزت سيد رأسها غير مصدقة لكنها ابتسمت على أي حال قائلة: "لتكن خطوة الريح إذاً".
انسحبت إلى محرابها ثم عادت بعد لحظات، وهو وقت استغله بير لإلقاء بخاخ آكل آخر ضاحكاً طوال الوقت كأنها مزחה كبرى. بطريقة عبثية راقت لفريتز أيضاً، ربما كان الأمر مجرد رؤية بير سعيداً هكذا بقدرة، أو ربما كان مضحكاً فحسب رؤيته يستمتع بمثل هذا الخيار الغريب للقدرة فلم يستطع الجزم.
أفاقت سيد وقالت: "أيمكنك التوقف عن ذلك، رائحته كرائحة نبيذ ليمون جاستيلي".
وبخها بير: "يا بير، توقف عن إنتان المكان بحامضك الحامض".
لفظ بير بوقار: "عفواً".
أدارت سيد عينيها والتفتت إلى فريتز سائلة: "ما هي خياراتك؟"
ابتسم فريتز بابتسامة خبيثة.