قال فريتز باحتقار وسط أنفاسه المتلاحقة: "ماذا تعني بالخطة الثانية؟"
فقد استنفدت تعويذاته جزءاً ضخماً من قدرته على التحمل. لعن نفسه لأنه لم يخصّص المزيد من النقاط لصفة التحمل، فقد انجرف وراء سماته المتقدمة الجديدة وعمته تلك عن ضرورة التحمل.
أمر بيرث بثقة هادئة في رفيقه بينما كان يفحص الغرفة الدائرية بحثاً عن الثور الزجاجي الأخضر الذي اختفى لكنه ظل يندفع بصوت عالٍ: "أنت الكشاف يا فريتز، جد لنا طريقاً إلى النصر".
كانا يمليان ناظريهما على الجدار، تحديداً عند البقعة التي «غاص»
فيها الثور عندما شعرت فريتز بارتجافة من يمينه. انفجر الثور خارجاً من الجدار عن يمينه هائجاً باتجاه بيرت.
تفادى فريتز طريق الثور وصاح: "اليمين!"
كان سيد يتحرك في جزء من الثانية، لكن بيرت تأخر لحظة بينما كان يعيد توجيه نفسه ليراقب العدو الضخم المقترب بسرعة.
كان بيرت مرناً بما يكفي لتفادى معظم كتلة الوحش الزجاجي، لكن المخلوق المصنوع وجه رأسه بطريقة جعلتهم يصابون بحافة قرنيه المكتسحين. أصيب في كتفه وقُذف من قدميه ليقع في هبوط عنيف ومتحطم. سمع فريتز عظام بيرت تنكسر مهشمة بقوة الاندفاع ويرافقها صراخه المتوجع.
واصل الثور طريقه وابتعد غائطاً في الجدار مجدداً. تساقطت المزيد من الرماح الزجاجية. تفادى فريتز رمحاً أدرك أنه يسقط مباشرة على رأسه، ولم يكن بحاجة حتى للنظر. بدا أن الوعي والإدراك الحسي بالفخاخ يكملان بعضهما البعض تماماً ليحذراه من الخطر قبل أن يتمكن من ضربه.
انبثقت أصوات طقطقة وفرقعة من بيرت وهو يتأرجح عائداً إلى قدميه، بينما كانت ذراعه الملتوية تعيد استواءها والعظم البارز من لحمه يتراجع ليستقر مكانه بالشكل السليم. لم يتوقف النزيف تماماً لكن فريتز شك في أن الجروح كان يجب أن تنزف بغزارة أكبر بكثير مما كانت عليه. كانت الفتحة التي تركها العظم المكسور تلتئم وتتقشر أمام عينيه مباشرة.
مبتعداً عن الرعب الذي كان يشاهد بيرت يتعافى منه، ركّز فريتز عقده نحو مهمة تحقيق النصر، أو النجاة على الأقل إن كان ذلك مستحيلاً.
أمر مستخدماً تكتيكاً بدائياً: "إلى المركز. بعيداً عن الجدران!"
تدافعوا نحو منتصف الغرفة الدائرية متجنبين الاحتكاك بالرماح المتساقطة.
انفجر الثور خارجاً مرة أخرى، ولكن نظراً لتحركهم مسبقاً فقد كان الإفلات من هجوم الوحش أسهل بكثير. إن ظنوا أن الرماح النابتة من الأرض ستُبطئ اندفاع الثور فقد كانو مخطئين إذ انزلق من خلالها كأنها غير موجودة، تاركاً إياها سليمة وتلمع في مكانها.
كانوا قد بلغوا المركز عندما وقع اندفاع آخر، وهذه المرة من قطاع مختلف من الجدار الزجاجي. تفرّقوا وبقوا بسهولة بعيدين عن متناول الثور أو قرنيه الأخضرين العظيمين.
يمكننا التفوق على الثور في المناورة، لكن لا يمكننا تفاديه إلى الأبد. إنه لا يبطئ سرعته لكنه لا يسرعها ويبدو أنه لا يكل.
أنا مسرور جداً لامتلاكنا جميعاً تقنية «الملاحظات»، يبدو أن هذه هي بالضبط نوعية الوضع الذي صُممت من أجله.
أقلقت هذه الفكرة فريتز في تلك اللحظة لكنه طردها سريعاً، فهناك الكثير مما يستدعي الخوف الآن.
فكّر في الحكمة التي قدمتها تقنية «الملاحظات»، أبطِئْه، أعمِه، أعقْه بطريقة ما.
سأل فريتز سيد بينما كان كلاهما يلهث من الإجهاد: "أيمكنك اصابة عينه الأخرى أثناء مروره؟"
أجابت سيد وهي تمسح غرتها العرقية من عينها ثم تضع حجراً آخر في مقلاعها: "لا، سريع للغاية، والهدف صغير جداً. لم أصبها في العين سوى المرة الأولى لأنها كانت ساكنة".
سأل فريتز: "ماذا عن الساق؟"
قالت سيد بقلق: "ربما، أتلكم الخطة؟"
أمر فريتز: "الخطة الوحيدة الجيدة التي يمكنني التفكير بها، نستهدف جميعاً ساقيه الأماميتين أثناء مروره، واجعلوا الأولوية لليمين، لكن اضربوا اليسار إن لم تستطيعوا بلوغه. حان الوقت لنضع قدراتنا موضع الاستخدام".
مدّ فريتز حواسه محاولاً تحديد الاتجاه الذي سيندفع منه الثور. كان الأمر صعباً لكن كانت هناك حدة وقرقعة حوافر يمكنه تتبعها بضعف من خلف الجدار. أغمض عينيه معتمداً على حاسة السمع والوعي لتتبع موقع الثور الزجاجي.
تغيرت الحدة لحظة وجيزة فاستدار فريتز صارخاً: "الخلف!"
تبعته سيد ثم بيرت مستدارين لمواجهة الوحش بينما كان يشق طريقه خارجاً من الزجاج الأخضر بعد لحظة. ومع ذلك، فقد منحتهم تلك اللحظة وقتاً لتحضير هجماتهم. أطلقت سيد حجرها المدعم بالرياح بفرقعة ليطير بسرعة مذهلة مباشرة نحو ساق المخلوق اليمنى المدوية، أعلى ركبته بقليل.
انتشرت شقوق شاحبة من تأثير الحجر، لكن الوحش المنحوت لم يبطئ، بل توجه بلا توقف نحو سيد مباشرة.
حاول بيرت الالتفاف على الجانب الأيمن للوحش، متقدماً من زاوية مائلة بينما كان يندفع نحو الشابة ذات درع الصدر الفضي اللامع. وقف فريتز خلف سيد مباشرة بانتظار دوره للضرب. مرّ الثور بجانب بيرت محاولاً نطحه، لكنه انزلق بخفة تحت القرن الأخضر، ثم بكل قوته وجّه ضربة خطافية مدمرة إلى ركبة الكائن التي كانت مشققة مسبقاً. ترنحت قبضته بالنبض المألوف لضربة الارتجاج واتصلت بصوت مهزوز للعظام.
لقد كانت أكثر من مهزوزة للعظام بالنسبة لبيرت إذ انكسرت ساعده بوضوح في المنتصف ومنحنية بزاوية غير طبيعية. صرخ. لعنت سيد ولفّت حزام مقلاعها حول يدها كقبضة حديدية وقفزت خارج مسار الوحش. كان الأمر وثيقاً، وبينما اجتاحها القرنان هوت في ركلة دارت مع إعصار صقير مصطدمة بالقرن بهبوب هواء خفف عنها أسوأ الاصطدام.
سقطت بقوة على الأرض المصفّرة وارتطم درعها الصدري مخلفاً رنيناً وهي تتدحرج بلا مهارة لتستقر كومةً هامدة. لم يملك فريتز وقتاً للقلق على عضوي طاقمه، فقد حان دورُه ليواجه الثور. مدَّ حواسه إلى أقصى مداها محاولاً رسم خريطة للموقع الدقيق الذي يجب أن يقف فيه ليصيب ساق المخلوق ويتفادى قرنيه في آن.
تراجع خطوتين بالضبط وأعدَّ نصل السمك وخنجر العظم للضرب. اندفع الثور نحوه تماماً كما تنبأ، وتملص من نطحة قرنه بفارق بوصات معدودة. لوح فريتز بنصليه معاً مستهدفاً الركبة الزجاجية، وطعن للأعلى بخنجره وضرب للأسفل بنصل السمك.
غاص الخنجر بعمق وانتزع من قبضة فريتز ليصطدم بالأرض صاخباً، بينما أشرر نصل السمك حين احتك بساق المخلوق مخلفاً شقاً مسنناً في موضع الضربة. ألقى الوحش الذي ظل صامتاً بصورة مخيفة سوى عن وقع خطواته المدويّة برأسه نحو الأعلى وأطلق خواراً وهو يندفع كالعاصفة متجاوزاً إياه. هدد علو الصوت المطلق بإصابة فريتز بالصمم، فأطبق كفيه على أذنيه في محاولة عبثية لحمايتهما.
كرر الثور غوصه نحو الجدار مختفياً عن أعينهم. ترنح فريتز مصاباً بدوار من جراء الجلبة، واستعاد خنجره الملعون من موضع سقوطه. هرع عائداً إلى المنتصف لينضم إلى بيرت الذي كان يدلك ذراعه المصابة لكن السليمة، وإلى سيد التي بدت أشعث قليلاً لكنها غير مصابة.
قال بيرت بصوت عال كاشفاً عن صممه: "أتراه يفعل فعله؟"
أجاب فريتز بصوت عال: "نعم، كرة أخرى."
اكتفت سيد بالهز وأخذت تدور مقلاعها لتبلغ سرعته مجددةً، منتظرةً أن يشير فريتز إلى موضع اقتراب الثور واتجاهه.
صاح فريتز وهو يشعر بالتغير الطفيف في الارتجاج مجدداً: "من الأمام!"
ظهر الثور تماماً كما تنبأ، وانطلق مقلاع سيد بمجرد أن وطئت الساق المتضررة خارج الزجاج الأخضر. بصوت أصم وصوت تحطم، تواصل الحجر. امتدت الشقوق على ركبة المخلوق وتعفقت، لكنه واصل اندفاعه بلا توقف، متجهاً هذه المرة نحو فريتز.
بدت قدماه كأنما ثبتتا في الأرض بينما هجم عليه ثور الزجاج الأخضر الضخم صائحاً: "إنه قادم نحوي! يا بيرت!"
انتزع السيطرة على ساقيه مجبراً إياهما على الركض جانبياً حيث يقف بيرت.
واجه بيرت هجوم الثور بهجوم من عنده وتأججت قبضتاه بموجات متلاحقة من الضربة الارتجاجية. لم يوجّه لكمة هذه المرة، بل انحنى أسفل القرنين الرهيبين وفتح كفيه معدّاً ضربتي راحتي كف. هبط الحافر الأخضر العظيم ملتقياً بالأرض وبدا كما لو أن بيرت كان يضبط توقيت ضربته لتلك اللحظة بالذات حين كان المخلوق يضع وزنه الجبار على تلك الساق الأمامية المتضررة.
وجه بيرت ضربته دافعاً كفيه للأمام بسرعة مباشرة على المفصل الزجاجي المنحوت. ثم دفع. انثنى المفصل منكسراً نحو الجانب ومجبرًا الثور على التعثر والإبطاء. تساقطت شظايا الزجاج الأخضر المتألقة من الشقوق وترشح غبار متلألئ من ركبته المحطمة. ومع ذلك، استمر الثور مندفعاً إلى الأمام مطلقا صرخة مدوية أخرى.
لم يمتلك فريتز المساحة ليتفاعل إذ شعَرَ برماح الزجاج الساقطة تقطع عليه مسار هاربه. لم يستطيع وضع نفسه تماماً كما فعل في المرة السابقة، لكنه لم يضطر لذلك الآن وقد أضحى المخلوق أعرج وملئت مشيته الثقيلة ثغرات أكثر من أي وقت مضى.
قفز فريتز داخل إحدى تلك الثغرات متفادياً القرنين بقدم بدلاً من بوصات. غرس خنجره ولوّح بنصل السمك. علق خنجر العظم بعمق وكان ينتزع من قبضته مجدداً. وبدلاً من مقاومة الجذب، ترك الخنجر وسمح للقوة بأن تدوره. وحين دار، أمسك بنصل السمك بيديه الاثنتين وشق أخدوداً عميقاً آخر في ركبة الثور أثناء اندفاعه متجاوزاً إياه.
كاد الثور يبلغ الجدار حين انطلق انكسار وأنين حجر مقلاع محلقاً متجاوزاً أذني فريتز. أصاب الحجر الذي زادت سرعته بفعل ضربة الريح. بصوت فرقعة يشبه البرق انفجرت ركبة المخلوق في سحابة متلألئة مارقةً في الهواء بشظايا الزجاج المحطم.
سقط الثور إلى الجانب منزلقاً عبر الحجر الأصفر ومطلقاً خواراً بنبرات بقرية مدوية.
كان بيرت وسيد وفريتز يتحركون بالفعل حين بدأت هواعد الزجاج تتساقط كالبَرَد. استطاع فريتز الإحساس بموضع سقوط الرماح وجر سيد إلى جانبه محتضناً إياها بقرب ليقفا حيث يكونان بأمان. كان بيرت للأسف خارج النطاق بقليل وشاهد فريتز برعب وهو يخترق في فخذه وكتفه برماح خضراء طويلة. صرخ بيرت مديراً صوته إلى جانب صوت الثور.
توقف بَرَد الزجاج بغتةً وتحررت سيد من احتضان فريتز ذي الذراع الواحدة مبتعدة ووجهها محمر. أدارت مقلاعها وأخذت ترمي الحجارة في ساق الثور الخلفية اليمنى بدقة قاتلة مع بدء المخلوق بالترنح ناهضاً ليرفع نفسه واقفاً على حوافره الثلاثة المتبقية.
ركض فريتز لنجدة بيرت، وأمسك بعمود الزجاج المثبت لكتف بيرت وجذب غير آبه بالزجاج وهو يقطع كفيه وأصابعه. انتزعه بحرية وكمية دم مثيرتين للدهشة. رمى فريتز العمود جانباً فرن كأنه جرس مهتزاً بطنين منخفض. ظن فريتز أن ثمة سرا وراء هذا الصوت لكنه طرده من ذهنه مركزاً على مساعدة بيرت.
لكن بيرت لم يحטח لمزيد من المساعدة، إذ كان بالفعل يحرر الرماح الأخرى متأوهاً بألم وهو ينتزعها من لحمه.
سأل فريتز صديقه: "أانت بخير؟"
ليرد الآخر بابتسامة واهنة وهزة رأس متعبة.
فرقعة.
أصاب حجر آخر الثور وصاحت سيد: "الثور ما زال قادماً! لقد نفدت أحجاري."
رَفَعَ الثَّوْرُ رَأْسَهُ وَالتَفَتَ نَحْوَهُمَا. وَرَغْمَ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ يَمْلِكُ سِوَى ثَلَاثِ قَوَائِمَ، شَرَعَ فِي الهُجُومِ مِنْ جَدِيدٍ. لَمْ يَكُنْ بِالسُّرْعَةِ نَفْسِهَا وَلَا بِذَلِكَ الرَّوَاءِ الغَرِيبِ الأَوَّلِ، لَكِنَّهُ بَقِيَ أَسْرَعَ مِنْ أَنْ يُتجاهل. هَمَّ فريتز بِالجَرْيِ لَكِنَّهُ وَجَدَ الثَّوْرَ يَسْتَهْدِفُ بِيْرْتَ الآنَ، وَفَخِذُ بِيْرْتَ لَمْ تَتَشَافَ تَمَاماً بَعْدُ مِنْ طَعْنَتِهَا.
شَتَمَ فريتز وَهُوَ يُفَتِّشُ عَنْ أَيِّ شَيْءٍ يُسَاعِدُ، ثُمَّ ابْتَسَمَ ابْتِسَامَةً خَبِيثَةً، وَاسْتَدْعَى قُدْرَتَهُ مُحَوِّلاً الحَجَرَ التَّحْتِيَّ لِلْحَافِرِ الزُّرْقِيِّ الأَمَامِيِّ البَاقِي بِبَحْرَةِ الحِجَارَةِ. اِسْتَطَامَ الثَّوْرُ دَاخِلَ الحُفْرَةِ. وَدُونَ قَائِمَةٍ أُخْرَى تُعَوِّضُ الاِتِّصَالَ المُفَاجِئَ لِلْحَجَرِ وَتَمْنَعُ سُقُوطَهُ، هَوَى بِقُرُونِهِ نَحْوَ الأَرْضِ أَوَّلاً.
حَفَرَتِ القُرُونُ الخَضْرَاءُ الطَّوِيلَةُ أُخَادِيدَ فِي الحَجَرِ قَبْلَ أَنْ تَغْرَقَ عَمِيقاً فِي الأَرْضِ مُتَسَبِّبَةً فِي تَوَقُّفِ الثَّوْرِ التَّامِّ. رَفَسَ بِجَسَدِهِ مُحَاوِلاً تَحْرِيرَ قُرُونِهِ المَحْصُورَةِ، وَبَدَأَ الحَجَرُ الأَصْفَرُ الشَّاحِبُ يَتَشَقَّقُ.
اِسْتَغَلَّ فريتز حَالَةَ الثَّوْرِ الرَّاهِنَةَ مِنَ العَجْزِ وَانْدَفَعَ لِلْعَمَلِ. بَيْنَمَا ظَلَّ نَصْلُ السَّمَكَةِ مُمْتَسَكاً بِيَدَيْنِ، هَوَى ضَارِباً كَمَنْ يُحَاوِلُ شَقَّ الخَشَبِ. طَعَنَ فِي عُنِقِ المَخْلُوقِ مِرَاراً، مُتَنَاثِرَةً شَرَارَاتُ حَافَّةِ نَصْلِ السَّمَكَةِ حِينَ احْتَكَّتْ بِالزُّجَاجِ. تَرَكَتِ الضَّرَبَاتُ آثَارَهَا، شَقّاً اتَّسَعَ مَعَ كُلِّ تَلْوِيحَةٍ.
لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ كَافِياً.
تَرَنَّحَ الثَّوْرُ وَارْتَفَعَ رَأْسُهُ، وَانْفَجَرَتْ قُرُونُهُ حُرَّةً مِنَ الحَجَرِ وَسْطَ وَابِلٍ مِنَ الحِجَارَةِ الشَّاحِبَةِ التِي تَمَاطَرَتْ عَلَى فريتز الحَائِرِ هُنَاكَ مَعْوِزاً بِالإِجْهَادِ. اِسْتَدَارَتِ القُرُونُ المُرْعِبَةُ نَحْوَ فريتز، لَكِنَّهُ كَآنَ أَبْطَأَ مِنْ أَنْ يَتَحَرَّكَ فِي هَذَا المَدَى القَصِيرِ. رَأَى الزُّجَاجَ الأَخْضَرَ الفَظِيعَ يَتَمَايَحُ بِعُنْفٍ نَحْوَهُ، حَتْفاً كَالغَسَقِ، وَأَدْرَكَ أَنَّهُ سَيُصَابُ، وَيُتَأَذَّى، وَرُبَّما يُرْدَى قَتِيلاً.
لَكِنَّ بِيْرْتَ كَانَ هُنَاكَ، رَكَضَ مُتَقَفِّزاً بِمِشْيَةٍ وَاسِعَةٍ، فَانْسَلَّ تَحْتَ القُرُونِ وَسَدَّدَ لَكْمَةً صَاعِدَةً عَارِمَةً تَمَوَّجَتْ مُسْتَقِرَّةً تَحْتَ ذَقَنِ الثَّوْرِ المَنْحُوتِ مُبَاشَرَةً. شَقَّ بِيْرْتَ طَرِيقَهُ صَاعِداً، مُبْقِيًا قَبْضَتَهُ مُلْتَصِقَةً بِالسَّطْحِ السُّفْلِيِّ لِرَأْسِ الثَّوْرِ، رَافِعاً إِيَّاهُ. عَبَرَتِ القُرُونُ فَوْقَ فريتز بَدَلَ أَنْ تَخْتَرِقَهُ، فَعَادَ هَذَا الأَخِيرُ لِلضَّرْبِ بِنَصْلِ السَّمَكَةِ فَوَسَّعَ الشَّقَّ قَلِيلاً.
هَرْعَ سِدْ إِلَى جَانِبِ بِيْرْتَ، وَتَقْرِيباً بِالتَّوَافُقِ، ضَرَبَا رَأْسَ الثَّوْرِ مِنَ الأَسْفَلِ. بِيْرْتَ بِلَكْمَةٍ صَاعِدَةٍ مُتَمَوِّجَةٍ أُخْرَى، وَسِدْ بِرَكْلَةٍ مُلْتَفَّةٍ فِي هَوَاءٍ دَوَّامٍ. اصْطَدَمَتْ هَجَمَاتُهُمَا بِالزُّجَاجِ بِصَوْتِ ارْتِطَامٍ وَقَرْعَةٍ، ثُمَّ قَفَزَا مُبْتَعِدَيْنِ.
بِصَوْتٍ يُشْبِهُ انْكِسَارَ شَجَرَةٍ فِي عَاصِفَةٍ، انْتَشَرَتِ الشِّقَاقَاتُ مِنَ الشَّقِّ الَّذِي قَطَعَهُ فريتز، ثُمَّ اتَّسَعَ الشَّقُّ مُتَحَوِّلاً إِلَى فُرْجَةٍ، وَالتَحَمَتِ الخُطُوطُ الشَّاحِبَةُ لِلزُّجَاجِ المَكْسُورِ حَوْلَ عُنُقِ الثَّوْرِ. اِنْحَنَى بِيْرْتَ مُقْتَرِباً مِنَ المَخْلُوقِ، وَبِلَكْمَةٍ أَمِيرَةٍ أَخِيرَةٍ مُمْتَدَّةٍ التَّمَوُّجِ رَامَتْ رَأْسَهُ، تَحَطَّمَ عُنُقُ الثَّوْرِ فِي انْفِجَارٍ مِنَ الشَّظَايَا الخَضْرَاءِ وَسَقَطَ رَأْسُهُ مُهْتَرِئاً حَطَاماً عَلَى الحَجَرِ.
تَجَمَّدَ جَسَدُ الثَّوْرِ فِي مَكَانِهِ. تَرَنَّحَتِ القُرُونُ مُصْدِرَةً رَنِيناً كَمَا تَمَايَحَ الرَّأْسُ يَمْنَةً وَيَسْرَةً عَلَى الحَجَرِ قَبْلَ أَنْ يَسْكُنَ نِهَائِيّاً.
طَفِقَ فريتز يُنَقِّبُ عَنْ أَيِّ تَهْدِيدَاتٍ جَدِيدَةٍ، غَيْرَ مُتَيَقِّنٍ مَمَّا إِذَا كَانَتِ المَعْرَكَةُ قَدِ انْتَهَتْ. وَحِينَ لَمْ يَرَ وَلَمْ يَسْمَعْ شَيْئاً، تَرَكَ نَفْسَهُ يَجْلِسُ بِدَفْقَةِ ارْتِطَامٍ.
امْتَدَّتْ سِدْ عَلَى ظَهْرِهَا تَلْهَثُ، وَعَرَجَ بِيْرْتَ نَحْوَ فريتز مُنْضَمّاً إِلَيْهِ بِالجُلُوسِ بِالقُرْبِ مِنْهُ. جَمَعَا أَنْفَاسَهُمَا المُشْتَرَكَةَ، دُونَ كَلَامٍ، مُسْتَمْتِعَيْنِ بِالهُدُوءِ الَّذِي انْعَشَ أُذُنَيْ فريتز انْعِعَاشاً بَعْدَ المَعْرَكَةِ الشَّدِيدَةِ الصَّاخِبَةِ.
بَعْدَ بِضْعِ دَقَائِقَ مِنَ الرَّاحَةِ وَالسُّكُونِ المُبَارَكِ، نَطَقَ فريتز: "عَمَلٌ جَيِّدٌ. كَيْفَ الحَالُ مَعَ الإِصَابَاتِ يَا بِيْرْتَ؟"
"تَتَشَافَى"، تَدَمْدَمَ بِيْرْتَ، مُتَفَحِّصاً جُرُوحَهُ التِي كَانَتْ قَدْ تَجَلْدَتْ بِالفِعْلِ، وَبَدَتْ لَا تَزَالُ مُؤْلِمَةً وَوَاضِحٌ أَنَّهَا لَمْ تَبْرَأْ تَمَاماً لَكِنَّهَا لَمْ تَكُنْ تَنْزِفُ عَلَى الأَقَلِّ.
"أَنَا مُوَقِنٌ أَنَّ غُرْفَةَ اليَنْبُوعِ سَتُعَافِينِي كَمَا يَنْبَغِي".
"لَيْسَ تَرْمِيماً تَامّاً يَا بِيْرْتَ"، وَبَّخَهُ فريتز.
"لَا يَنْبَغِي أَنْ نُعَوِّلَ كَثِيراً عَلَى تِلْكَ العَافِيَةِ، خُصُوصاً كُلَّمَا ارْتَفَعْنَا أَكْثَرَ".
"حَاضِرْ يَا أُمِّي"، قَالَ بِيْرْتُ مُبْتَسِماً.
عَبَسَ فريتز وَمَثَّلَ بِأَحْسَنِ صُورَةٍ تَمْثِيلِيَّةٍ لإِحْدَى المُرَبِّيَاتِ الأَكْثَرِ حِدَّةً مِمَّنْ عَاصَرْنَ طَفُولَتَهُ.
"وَلَا تَنْسَ أَنْ تُغَيِّرَ مَلَابِسَكَ أَيُّهَا الشَّابُّ، فَحَالَةُ هَيْئَتِكَ لَا تُقْبَلُ. وَسَتَحْتَاجُ إِلَى حِلَاقَةٍ أَيْضاً، وَإِلَى حَمَّامٍ حَسَبَ الأَصْلِ! لَا نُرِيدُ أَنْ نُعْطِيَ انْتِبَاهًا بِأَنَّكَ صُعْلُوكُ شَوَارِعَ، أَوْ رَثٌّ، أَوْ لِصُّ خَفَايَا".
"يَا لَهْوَلَةِ الفَضِيحَةِ!"
ضَحِكَ بِيْرْتُ وَظَنَّ فريتز أَنَّهُ يَسْمَعُ سِدْ تُقَهْقِهُ بِهُدُوءٍ.
"لَكِنَّ الحِلَاقَةَ سَتَكُونُ مُرَحَّبَةً بِهَا وَالحَمَّامَ جَنَّةً".
وَافَقَهُ فريتز بِصَمْتٍ، وَأَطْلَقَتْ حَتَّى سِدْ زَفْرَةَ اشْتِيَاقٍ. كَأَوْلَادِ شَوَارِعَ، رُبَّما اعْتَادُوا القَذَارَةَ، لَكِنَّهُ حَتَّى فِي المَجَارِي كُنْتَ تَسْتَطِيعُ الوُقُوفَ تَحْتَ المَطَرِ قَلِيلاً لِتُرْخِيَ أَسْوَأَ أَوْسَاخِ اليَوْمِ عَنْ جَسَدِكَ. وَلَمْ يَكُنْ ثَمَّةَ شَيْءٌ مِنْ ذَلِكَ هُنَا، وَكَانَ فريتز يَبْدَأُ فِعْلًا فِي رُؤْيَةِ ذَلِكَ وَالشُّعُورِ بِهِ وَاشْتِمَامِهِ يَتَجَمَّعُ عَلَى أَجْسَادِهِمْ وَمَلَابِسِهِمْ.
"هُوَ عَلَى حَقٍّ كَمَا تَعْلَمُونَ، فَالْمَخَاطِرُ الأَكْثَرُ فَتْكاً سَتَحْمِلُ سُمُوماً وَعِلَلًا أَشَدَّ لَا تَسْتَطِيعُ غُرْفَةُ اليَنْبُوعِ شِفَاءَهَا"، عَقَّبَتْ سِدْ، مُعِيدَةً المَوْضُوعَ إِلَى شَيْءٍ جِدِّيٍّ وَهِيَ تَعْتَدِلُ جَالِسَةً.
"هَذَا مَا وُجِدَتْ مِنْ أَجْلِهِ الحَيَوِيَّةُ"، أَجَابَ بِيْرْتُ بِابْتِسَامَةِ رِضًى عَنِ النَّفْسِ.
"مَمَّا يَقُودُنِي إِلَى سُؤَالٍ لَكُمَا أَيُّهَا الصَّدِيقَانِ الدَّدِيجَانِ أَوْ هَلْ لِي أَنْ أَقُولَ أَيُّهَا العُلَمَاءُ؟ هَلِ الصِّفَاتُ المُتَقَدِّمَةُ تُضَاعِفُ أَيْضاً 'القَاعِدَةَ'، كَمَا يَبْدُو؟"
"رُبَّما؟"
تَجَشَّمَ فريتز القَوْلَ، "أَعْلَمُ أَنَّ السِّحْرَ الَّذِي تَمْنَحُهُ الصِّفَاتُ المُتَقَدِّمَةُ يُعْطِيكَ مَخْزُونَ مَانَا فَضْلًا عَنْ زِيَادَةِ نَفَاذِ المَهَارَاتِ المُتَوَافِقَةِ شَبَهاً. لَكِنْ فِيمَا عَدَا ذَلِكَ مِنَ البَاقِي، فَلَسْتُ مُتَيَقِّناً تَمَاماً".
التَفَتَ فريتز إِلَى سِدْ لِيَرَاهَا هِيَ الأُخْرَى تَبْحَثُ فِي حَايَا السُّؤَالِ.
"أَعْتَقِدُ أَنَّ بِمَقْدُورِنَا افْتِرَاضَ أَنَّ الصِّفَاتِ المُتَقَدِّمَةَ تَعْمَلُ اخْتِلَافاً بَسِيطاً عَنِ الصِّفَاتِ الأَسَاسِيَّةِ"، صَرَّحَ فريتز.
"فَمِنْ جِهَةٍ، تَبْدُو صِفَةُ وَعْيِي عَمِلَةً مَعَ كُلٍّ مِنْ مَهَارَاتِي فِي الإِدْرَاكِ وَالحِسِّ. وَبِمُفْرَدِهَا، أَشْعُرُ كَأَنَّنِي فَحَسْبُ أُدْرِكُ، أَنْتَ تَعْلَمُ، الأَشْيَاءَ أَفْضَلَ، حَتَّى تِلْكَ التِي مَا كَانَ يَنْبَغِي لِي رُؤْيَتَهَا أَوْ سَمَاعَهَا".
قال فريتز متمكّناً من أفكاره: "لكنّ الأمر يبدو لي، مع مهاراتي، وكأنّ لديّ حاسّة لمسية فطرية تدلّني على مكان أشياء معينة، أو حيث يجب أن تكون كالخاعات والأبواب. هذا غريب للغاية، أؤكّد لك ذلك. أتساءل كم حاسّة أخرى يمكنني اكتسابها قبل أن يرتجّ عقلي من فرط ما أستطيع الشعور به".
أجاب بيرت وهو ينهض متخذاً وضعية القتال: "لاحظت شيئاً مشابهاً أيضاً. عندما ضربت الثور استطعت دفعه. أعلم الآن أنني أصبحت أقوى لكنّي لا أظنّ أن القوة وحدها هي السبب. أعتقد أن الزخم ساعدني في تحريك الثور. إنه مجرد إحساس يراودني".
قلّد بيرت الحركة التي أداها حين أزاح الثور عن مساره، لكمة تلتها ضربة دفع براحة اليد.
تدخّلت سيد متفاخرة تقريباً: "متأكدة أنكم لاحظتم أن رشاقتي وسرعة بديهتي تساعدانني على المراوغة وسرعة ردّ الفعل. لا أظنّ أنني كنت لأستطيع الابتعاد في الوقت المناسب أو اتخاذ قرار توجيه ضربة الريح بالسرعة الكافية".
عقّب فريتز مادحاً سرعة بديهة سيد وساخراً في الوقت ذاته من غباء بيرت: "كان ذلك استخداماً مثيراً للاهتمام لضربة الريح، ذكياً للغاية، أفضل بكثير من مجرد تحطيم ذراعيك".
رّد بيرت باستهتار: "ما فائدة امتلاك عظام مشحونة إن لم تكن ستستخدمها".
سأل فريتز مستنكراً، وقد أزعجه استهتار صديقه المتهور بألمه وصحته: "يا بيرت، أيها الأحمق، هذه أغبى كلمة سمعتها في حياتي. ما فائدة امتلاك العظام أصلاً إن كنت ستكسرها فحسب".
نبر بيرت بصوت وقور وقد رسم على وجهه قناعاً من التفكير المصطنع، كأنه يمعن النظر محاولاً إدراك طبيعة الأبراج والواقع من حولهم: "يا له من سؤال فلسفي عميق يا فريتز. لماذا حقاً".
حدّق فريتز في بيرت الذي رمقه بنظرة خلسة ليرى إن كان ما زال مراقباً له.
ثم انفجرا معاً ضاحكين، جذب فريتز صديقه في عناق رجولي، وضرب على كفه بحرارة ثم ابتعد حين سمع زفرة سيد ورأى عينيها تتدوران وهي تتمتم: "مجانين. مجانون تماماً".
ابتسم بيرت عارضاً حاجبين ذهبيين: "تجاهليها، إنها فقط تغار لأنها لا تستطيع الدخول بيننا في عناق جماعي. ومن يلومها".
قالت سيد بفظاظة وقد ضاقت عيناها حتى صارتا خطين رفيعين: "كنت لأموت قبل أن أحدث ذلك".
سعل فريتز.
ثمّ غيّر مجرى الحديث ليبعده عن تلك المنطقة الخطرة: "على أي حال، لاحظت شيئاً غريباً آخر، هل رأيتم ما حدث لظلي الوهمي".
قالت سيد: "ليس تماماً، كنت مشغولة برمي الحجارة".
أجاب فريتز: "حسناً، استطعت مده، وتغيير شكله قليلاً".
سأل بيرت وهو يفحص رأس الثور المكسور وينقر على قرنه بمفاصل أصابعه: "أتقدر على فعلها مجدداً".
أومأ فريتز برأسه: "بالتأكيد".
واستدعى قدرته المظلمة المتموجة، وكما في السابق تخيل الكرة السوداء وهي تمتد. نجح الأمر، نوعاً ما، فقد صار الشكل بيضاوياً عوضاً عن أن يكون قرصاً أو دائرة سوداء كاملة.
أهمهم بيرت: "هاه".
أجابت سيد: "هاه".
ختم فريتز: "هاه".
دار فريتز حول "البيضة"
العائمة المصنوعة من الظلال، متسائلاً عن سبب تحولها إلى هذا الشكل بدلاً من القرص السابق. استرجع محاولته السابقة وكيف أجبرها على اتخاذ ذلك الشكل. قام بمحاولة ثانية، مثبت هذه المرة قوته ودافعاً بها نحو الشكل الذي يريده في مخيلته ثم أطلقها.
نجح الأمر هذه المرة، لقد كانت صفيحة دائرية من الظلال بالكاد يستطيع الرؤية من خلالها. هوى فريتز على ركبتيه ودار رأسه بشكل مرعب بينما نفذ مخزونه من القدرة وتحمل طاقته حتى صار فارغاً تماماً. ضربه الدوار كأنه طوبة هوت من سطح مبنى سكني فتشبث بالأرض كأنها تحاول قذفه بعيداً عن وجه العالم.
قطرات من الدم سالت من أنفه لكنها توقفت بعد لحظات. توقفت الدوامة وسقط فريتز جانبياً، ممدداً يئن كمن يعاني من صداع كحول فظيع. وهو ما كان عليه على ما يبدو بطريقة ما.
حدث نفسه: "لا بد أنني بالغت في استنزاف طاقتي".
سأل بيرت بلهفة وهو يضع يده على كتفه ويتفرس في وجهه بقلق: "أبخير أنت يا فريتز".
أجاب فريتز: "القدرة، نفدت تماماً".
أومأ بيرت تاركاً فريتز لمأساته التي صنعها بنفسه، وأخذ يستكشف الغرفة بعينيه لبعض الوقت.
اقترحت سيد بعد أن حدقت في قرص الظل باهتمام لبضع لحظات: "لعلها صفة التحكم".
تبدد الظلام بلا صوت وأومأ فريتز. وافقها الرأي لكنه لم يكن قادراً على فتح فمه للإجابة بسبب الغثيان.
لم يبق أمامها سوى البحث في الغرفة وانتظار تعافي فريتز، فاقتربت سيد من جسد الثور المنحوت وتفحصته بعناية.
وتساءلت في الهواء: "كيف سنستخرج القلب إذن".
نادى بيرت وصوته يتردد في أنحاء الغرفة: "لنحطمه".
تمتمت سيد بصوت خفيض وهي تنقر بمفاصل أصابعها على جانب الثور الزجاجي: "يا ليت لدينا مطرقة وإزميلاً".
تدخل فريتز بمرح بينما زال عنه الدوار: "بيرت هو المطرقة، وأنا الإزميل".
حدقت فيه سيد غاضبة، وبدا عليها الضيق جراء تنصته على حديثها مع نفسها.
أبعد فريتز نظره وتابع بعينيه خطوات بيرت العشوائية، ثم لاح له أنه رصد بقعة داكنة لشيء ما خلف إحدى صفائح الزجاج الأخضر، مباشرة بعد المكان الذي يمشي فيه صديقه.
شيء على شكل صندوق كنز.