نام فريتز نوماً متقطعاً.
عذّبته أحداث الطابق السابق بصورة وجه ستيف المحطم. رأى جسد أمه المهشم ملقى في بركة من الدماء.
بركة من القرمز انتشرت بأمواج متلاطمة، ومطت ألواح الخشب الأرضية، وملأت الغرفة لترتفع حتى كاحليه. غرفة الجلوس الدافئة سابقاً تغرق بمد دموي لا ينتهي، بلغ صدره، ثم عنقه، وفوق رأسه، ليغرق بعدها.
لم يغرق في ماء البحر الجليدي المرعب المحيط بالبرج بل في الحرارة، حرارة عليلة، لزجة، رهيبة. عجز عن التنفس. كان يهوي، يهوي، واستقر في قاع بحيرة من الدم، البحيرة التي ملأها بيديه الملطختين. أو لعلّه سيملاها إن أتيح له الوقت.
اختنق، فانتفض مستيقظاً ليجد ذراع بيرت ملقاة على وجهه ووجهه الأحمق الناخر قريباً جداً من وجهه. دفع فريتز الذراع للأعلى وبعيداً، وانقلب على جانبه ليأخذ شهيقاً عميقاً من الهواء الجاف.
أخذ يلهث ويلتفت حوله في الغرفة الحجرية خائفاً من لمح وجه ستيف بين التماثيل المكسورة. اضطربت معدته وكاد يتقيأ مجدداً. كبح شعور الغثيان، فهو بحاجة إلى كل لقمة طعام للطابق القادم، ولا يمكنه إهدارها على حجارته الملساء.
اعتدل في جلسته، ورفع نفسه واقفاً وشق طريقه نحو الأبواب الثلاثة المنتظرة، لا، بل التي كانت تستفزه. لم يفاجأ إلا قليلاً برؤية سيد جالسة بالقرب منها وتتفقد عتادها استعداداً لطابقهم التالي.
"أهلاً سيد،"
حياها فريتز بصوت نعسان.
"مستيقظة مبكراً؟"
"أنا لا أنام كثيراً ببساطة. الأعمال التي قبلتها أبقتني هائمة في كل الأوقات، ليلاً أو نهاراً. آخذ غفوات سريعة متى استطعت،"
ردت سيد، متيقظة ويقظة كعادته. رغم أن فريتز لاحظ ظلالاً أعمق تحيط بعينيها بالتأكيد.
"ألم تفحصي الأبواب قليلاً؟"
سأل فريتز.
"بلى، قليلاً. لا يمكنني إخبارك بأي منها تختار. لكن الباب الذي على اليسار يبدو واعداً، وأقل إثارة للشؤم من الآخرين،"
اقترحت سيد وهي تهز كتفيها.
"حسناً، وهنا يأتي دور حاسة الأبواب. يا لكِ من محظوظة،"
أجاب فريتز بمرح.
"محظوظة؟"
قالت سيد وهي ترفع حاجبها بانزعاج طفيف.
"طبعاً، لا يمكنني الاستمرار بنعتك بالفتى المحظوظ. حسناً، ليس بعد الآن على الأقل. وكل من يتسلق برفقة فريتز العجيب وألبرت الكفء يُعدون محظوظين!"
شرح فريتز بتهويل كأنه يروج لبضائع مشبوهة لمشترين محتملين مرتابين.
تنهدت سيد. يبدو أن التنهد عدوى هنا، أو أنا وحدي من يفعل ذلك، تأمل فريتز وهو ينتظر رد سيد. لم ترد سيد. طال الصمت واعتبره فريتز تحدياً، اختباراً لمن يمكنه الصبر على الآخر. امتدت الدقائق وابتسم فريتز ببلادة لسيد التي كانت تتجاهله عمداً، مشغولة بترتيب ما تبقى من عتادها.
كانت خصماً جديراً. لكن فريتز صقل عِناده. وكثفه حتى صار يشبه في ذهنه كتلة صخرية سوداء عملاقة ومظلمة.
"مظلمة؟"
زلّ لسان فريتز.
"ماذا قلت؟"
سألته سيد وهي تبتسم كأنها فازت بجولة بوكر.
"لا شيء،"
أجاب فريتز من بين شفتين مطبقتين.
تردد صدى صرخة، صرخة بيرت: "ماذا تفعل يا فريتز؟ تقف هنا مسبباً الإزعاج للمسكينة سيد؟ اذهب واستخدم حاسة الأبواب، أيها الأحمق الملعون."
لقد لاحظ صديقه وهو يقترب بالطبع وسمع خطواته لدى إقباله، لكنه كان منشغلاً للغاية بحيث لم يستوعبها. ربما يجدر به التركيز على محيطه أكثر من هذه الألعاب التافهة. مع ذلك، من الأفضل ألا تدعهم يرانك نادماً حقاً، فهذا سيئ للمعنويات، هكذا تأمل فريتز.
"حسناً جداً، سألقي نظرة على الأبواب،"
أعلن فريتز ببرود شخص يعاني طويلاً من سوء المعاملة.
خطا فريتز نحو الأبواب، المنتظمة بدقة من اليسار إلى اليمين، وشرع في البحث، كعادته، في الباب الأقصى يساراً.
كان منحوتاً مما بدا أنه نوع من الحجر الأبيض الطباشيري، ربما شيئاً شبيهًا بالجص. مرر فريتز أصابعه على سطحه، ملاحظاً خشونته وأنه لا يترك أي أثر على أصابعه. كان الدرج أقرب إلى منحدر، واستنشق رائحة مالحة في الهواء تشبه نسيم البحر.
نزهة لطيفة على شاطئ ربما؟ هكذا فكر. حسناً، حان الوقت الآن، فلنستعمل حاسة الأبواب هذه. مدّ فريتز يده إلى قرارة نفسه ووجد القوة هناك تنتظر على حافة إدراكه.
فعّل حاسة الأبواب وشعر بقطرات من معلومات جديدة تتسلل إلى عقله. كانت ضبابية، يصعب تمييزها لكنها أعطت انطباعاً واضحاً بأن الطابق مليء بالمخاطر الخفية وقليل من المسوخ. للأسف، تلقى انطباعاً أيضاً بأن معظم الطابق ماء. ليس مجرد ماء، بل إن الثقل الذي شعره من الأحاسيس الغريبة لحاسة الأبواب كان يحذره من أن الباب يفتح في عمق تحت الماء.
ارتجف فريتز، ستكون تلك مفاجأة مرعبة وربما مميتة لمن لا يحبس أنفاسه أو يملك نوعاً من جرعات السحر كتلك التي حصلوا عليها من نيك المشرشر. حسناً، يمكن شطب هذا الباب.
التفت إلى الباب الثاني، المصنوع من زجاج أخضر غريب يتألق بقطعات من الذهب. كان عقده منحنياً برشاقة، مع عين واحدة منحوتة في قمته. كان يفتح على درجات من الحجر الأصفر الباهت، ولا تفوح منه سوى رائحة غرفة مغبرة.
مدّ فريتز يده مجدداً بحسته الجديدة ووجدها أكثر فائدة بكثير. كشفت له القدرة أن هذا الطابق أصغر حجماً من الطابقين السابقين وفيه خطر واحد فقط. عدو قوي بلا شك، لكنه فردي. استطاع أيضاً أن يشعر بنوع من الرابط بينه وبين الزجاج الأخضر للباب.
وحش ضخم واحد. ربما صُنع من الزجاج ذاته الذي تُصنع منه البوابة. خمن فريتز ذلك. حين ظن أنه استنفد كل ما يمكنه استخلاصه من هذه البوابة انتقل إلى التالية والأخيرة.
بدت البوابة اليمنى وكأنها نفق دائري حُفر في صخر بئر الغرفة الداكن الأملس. انبعثت رائحة الكبريت النفاذة لا خطأ فيها من العتمة الدافئة الممتدة صعوداً. تحسس فريتز النفق باحثاً عن أخطار كامنة ورائه.
منحته الانطباعات العائدة شعوراً بأن ثمة شيئاً في الغرفة يحتاج إلى حمايته، وبأن وحوشاً تسعى لتدمير الكرة المهمة والجميلة والأكثر ثقلاً. كيف تجرؤ تلك الوحوش، فهذا هو الطريق الصاعد، وهو كل شيء، يجب أن أنقذه!
أدرك نفسه قبل أن يندفع هائماً على وجهه في النفق غير آبه بفريقه. هز فريتز رأسه طارداً الانطباع القوي ببعض الجهد.
ما هذا؟ نوع من الإكراه أو سحر العقول؟ ابتلع فريتز ريقه، وتدلى العرق من جبينه إلى عينه ليتراجع تدريجياً مبتعداً عن النفق. لم يلاحظ الإجهاد الذي خلفه طرد أيّ شيء تمكن للتو من السيطرة عليه حتى كادت ساقاه المرتجفتان تلقيان به على ظهره.
تمتم فريتز لنفسه: "إذن لتلك البوابة".
سألت سد وهي تتقدم بخطوات واسعة نحو جانبه مرتدية درع صدرها الفضي اللامع: "ماذا؟ تفقدتها بما يكفي يا فريتز؟ لمَ تعرق؟"
أجاب فريتز شارد الذهب، وما زال يحاول السيطرة على عقله: "أموه، البوابة أو أياً ما كان وراءها، حاولت تملكي".
بدت سد مفاجأة بهذا الكشف لكنها ابتلعت أي ملاحظات متسرعة، لتشير بدلاً من ذلك إلى بوابة النفق وتقول: "تلك؟"
أجاب فريتز وهو يثبت نفسه متكئاً ويدُه ممدودة على تمثال سد: "نعم، أظن أنها ربما كانت غرفة ألغاز أو ما شابه. أرادت مني حماية الكرة. أياً ما كانت".
سأل برت ظاهراً بابتسامة: "مهلا، لماذا تتحسس تمثال سد؟"
ألقى فريتز نظرة على موضع يده، فوجدها عالية على صخر فخذ سد المنحوت. سحب يده بسرعة وكأن الصخر يحرق واجتذب ابتسامة خجولة لسد الحية المحدقة بغضب.
"عفواً يا سد. لم أكن أصدق... أموه... أحسنت نحت فخذك الصخري الأملس".
حدقت فيه.
سألت بخشونة: "ولماذا قد أهتم إن كنت تحسست تمثالاً؟"
أجاب فريتز بارتباك: "حسناً، إنه أنتِ".
قالت سد وهي تبدأ في عصر وشاحها: "أنا أنا. هذا صخر منحوت".
قرر فريتز موافقة الفتاة الشاعة. كان في نهاية المطاف مجرد صخر، صخراً جميلاً.
سعل فريتز وقال: "كما تشائين، سيدتي".
طالبت: "وكفى حديث سيدتي هذه وسيدتي تلك، نادني سد فحسب".
تأوه برت: "لاااا، لا تخبريه بذلك، فسيظل يناديك بالسيدة سد طوال مسيرة الصعود. كيف تراني انتهيت بكوني برت؟ حتى وإن كان الاسم قد نما علي".
أشرق وجه فريتز بابتهاج أول الأمر ثم هبط حين علم أن برت يعتاد كنيته. سيتعين علي ابتكار كنية جديدة أكثر إزعاجاً الآن.
تذمر برت: "انظر إلى ذلك، ما كان لي أن أقول شيئاً عن الاعتياد على برت. هذا الوجه يعني أنه يدبر لشيء جديد ومستفز".
تباً، إنه فطِن لي. من الأفضل إلهاؤه.
أوضح فريتز: "لذا ألقيت نظرة على البوابات وفحصتها بحاسة البوابات الخاصة بي. تخرج البوابة التي على اليسار تحت الماء، لذا فتلك مستبعدة، لا أود الغرق فوراً".
ارتجف فريتز حين لمعت صورة من حلمه في عقله.
"البوابة الوسطى بها نوع من الوحوش البغيضة، المصنوعة على الأرجح من مادة مشابهة لبوابتها. والبوابة الأخيرة بها نوع من الإجبار الذي يجعلك ترغب في حماية كرة من الوحوش، أظن أن طوابق كهذه تسمى غرف الحصار؟"
ختم فريتز حديثه بسؤال لبرت وسد.
أعلن برت بغرور: "لم أسمع بها".
قالت سد مقطبة جبينها وهي تبحث في ذكرياتها: "أنا سمعت. ما قرأته يفيد بأنه لا ينبغي لك غالباً محاولتها دون وجود أكثر من شخص واحد يؤدي دور المدافع".
أردف فريتز: "لذا أظن أن علينا عبور البوابة الوسطى".
سألت سد متفقدة سهامها بإحباط: "قلت إن الوحش سيُصنع من ذات المادة الزجاجية الخضراء؟ لن تكون سهامي فعالة ضده".
اقترح فريتز: "نعم، عذراً. ربما تنتقلين إلى المقلاع لهذه المعركة؟ ألا زلت تمتلكين أحجاراً؟"
قال برت بسعادة وكأنه يقدم عوناً: "أحجار أكثر منك يا فريتز".
تنهدت سد بإحباط لكنها أومأت موافقة. أزالت الوتر من قوسها ووضعتها في حقيبة ثم ألقت طول الخشب الطويل على كتفها كعصا.
قالت سد: "لننطلق إذن".
سأل فريتز بتردد: "ماذا، بلا نقاش حول البوابة التي سنختارها؟"
قالت سد: "لا، أنت المرشد".
أضاف برت متملصاً من المسؤولية بذات السهولة التي يتفادى بها لكمة: "محال، لا أود أن ألام على أي بوابة نختارها. الأمر بيدك يا فريتز".
قال فريتز بمرارة: "لست مرشداً".
اعتذرت سد وهي تحشر حجراً في مقلاعها: "آسفة يا فريتز. لكنك تعرف ما أعنيه. أمستعدون أم لا؟"
تبادل برت وفريتز النظرات ثم سارعا لجلب عتادهما. لم يكن لديهما الكثير لتنظيمه أو تجميعه، إذ تركا خلفهما أو مُنحا للجنّيات. وأثناء التنقيب في حقيبة، اكتشف فريتز خوذة غريغ السوداء من جديد.
سحب خوذة الحديد الضخمة محرراً إياها ووقف مقدماً إياها لبرت.
رفض الحماية الإضافية قائلاً: "أخوض القتال بلا درع بتاتاً، أتذكر؟"
تمتم فريتز بكلام غامض عن حماقة بيرت لكنه لم يكن جاداً، فقد شعر بالانزعاج لمجرد الإمساك بالتذكار الوحيد لطاقمه الراحل. ربط أكياسه وحقائبه وعلقها على كتفه، وقرر تسليم الدفة لسيد إن كانت تريدها.
شق فريتز وبيرت طريقهما نحو الأبواب الثلاثة بينما كان بيرت يدندن لحن مسيره طوال الطريق القصير.
قال فريتز وهو يمد قطعة الحديد السوداء نحو سيد: "أتريدين خوذة غريغ؟"
هزت رأسها وقالت: "الفتحة ضيقة للغاية. أحتاج إلى الرؤية لتفادي الحجارة والسهام".
قال فريتز: "أنا بحاجة للرؤية أيضاً. ربما سنبيعها خارج البرج، فلا بد أنها تساوي بضع قطع فضية على الأقل".
اقترح بيرت بحزم: "عليك حملها على حزامك حين لا تكون في استطلاع وارتداؤها حين يبدأ القتال".
أزعجت الفكرة فريتز لكنه لم يستطع تحديد السبب بدقة. أكان ذنباً؟ أم ندماً؟ تنهد فريتز وموافقاً، دسها في حقيبة مربوطة بحزامه. تدلت بثقل، واصطدمت بوركه وهو يمشي نحو الباب الأوسط المصنوع من الزجاج الأخضر.
أشار فريتز بأن الطريق آمن وخطا على درجات الحجر الأصفر الباهت، صاعداً نحو الاختبار التالي.
حتى بعد قيادة الطريق عبر باب ثلاث مرات من قبل، فإنه ما زال يشعر بالتوتر المشدود في عضلاته والخوف المتصاعد في أحشائه وهو يصعد. كان يملك معلومات أكثر هذه المرة، ويعرف إلى حد ما ما ينتظره لكن ذلك لم يهدئ أعجازه. تساءل عما إذا كان الخوف يزول يوماً، وظن أن تلك كانت إحدى الأسئلة التي كان عليه طرحها على أبيه.
أفضت درجات الحجر الأصفر إلى غرفة ذات سقف كهفي مرتفع من الزجاج الأخضر تتدلى منه صواعد تشبه الرماح الملتوية. انتفض إحساس الفخاخ لديه عند رؤيتها. كانت الجدران مصنوعة أيضاً من الزجاج الأخضر، وبدت وكأنها صُبت، أو رُبما أُذيبت في مكانها، مثل شاشة كبرى من الشمع الشفاف. أضاءت الغرفة حزم من الضوء تنحدر من بين الرماح كأعمدة بيضاء عظيمة.
في وسط الغرفة الدائرية التي تشبه حلبة تقريباً، كان هناك ثور منحوت باتقان من نفس زجاج الباب والجدران. كان راقداً، بلا حركة، ولكن حتى في حالته النائمة بدا أطول من فريتز مرتين وباحتساب قرنيه ثلاثة أضعاف قامته. في عمق الزجاج بدا كتلة غامضة من الذهب. قلب، أدرك فريتز ذلك. قلب ذهبي هائل بحجم رأسه أو ربما أكبر.
دب الطمع في داخله، منادياً إياه، ومطالباً إياه بسرقة القلب الثمين، لكنه أوقف نفسه بسهولة. لن يحظى بمسيرة مهنية ناجحة كصص إن استسلم لكل غريزة طمع يشعر بها. السر هو أن تعرف متى تغامر ومتى تنسحب. وكان ذلك القلب مغامرة كبرى.
بدلاً من ذلك، خطا فريتز إلى داخل الغرفة وإلى جانب المدخل، باحثاً عن باب الخروج. لم يكن هناك أي باب يمكنه رؤيته وكانت الغرفة بعرض أربعين ياردة على الأكثر.
هرعت سيد ووبرت خلف فريتز وهما يتلفتان في الغرفة.
لم يلاحظا الصواعد لذا أشار إليها قائلاً: "حاسة الفخاخ لدي تخبرني بأنها خطرة، فكونا على حذر من رماح الزجاج المتساقطة".
قال بيرت وهو يربت على ظهر فريتز بهدوء: "هاه. أستطيع رؤيتها الآن، لقد اندمجت نوعاً ما في السقف من قبل، عمل جيد".
فلسف فريتز الأمر بصوت هامس: "لهذا أنا هنا. لا يوجد باب أستطيع رؤيته، ربما يكون مخفياً أو ربما لا يظهر إلا عندما نغلب الثور؟"
قالت سيد وهي تضحك بخفة على نكتتها الخاصة: "يبدو ذلك مرجحاً. يا بيرت، حان الوقت لأخذ الثور من قرنيه".
حدق بها فريتز وبيرت بذهول تام من العبارة السيئة حقاً.
تذمر بيرت وكأنها سرقت آخر قطعة حلوى: "كنت على وشك قول ذلك".
حدق به فريتز برعب، مدركاً حقيقة مروعة مفادها أنه الوحيد المتبقي في الفريق المزود بحس فكاهي جيد. في تلك اللحظة كاد يفتقد خفة دم توبي اللاذعة أو حتى لسان جين السام، كاد يفعل. إن كان هناك برج مرتبط بالكوميديا فسأجده ثم أسحب هذين الاثنين عبره.
حدث تغير طفيف في الهواء خلف فريتز فالتفت ليرا درج النزول يتلاشى، ويختفي كنوع من الأشباح. كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ذلك يحدث، المرة الأولى التي يلاحظ فيها حتى أنه قد حدث. ألم ألاحظ قط أن الدرج كان يختفي خلفنا؟ لماذا لاحظته الآن؟ أهي حاسة الأبواب مجدداً؟ أو ربما الإدراك، أو ربما كلاهما يعملان جنباً إلى جنب مثل حاسة الفخاخ والتبصر؟
هز فريتز رأسه، لم يكن الأمر مهماً الآن، وما كان مهماً هو تحطيم ذلك الثور. ألقى نظرة على نصله السمكي وتمنى لو أنه أخذ المطرقة النحاسية من قتاله مع طاقم ستيف. كانت أداة حادة ستكون أفضل بكثير من معداته الحالية ضد مخلوق كهذا.
مع ذلك، كان يملكه أمل في أن خنجره الجديد قد يصمد أمام كتلة المخلوق الزجاجية الشفافة، فهو لم ينكسر عندما حاول تدمير الشيء الملعون بعد كل شيء. أدار الخنجر بمهارة في يده وقشعر في داخله حين تذكر بشراسة المرة التي رأى فيها ستيف يؤدي نفس الخدعة بالضبط.
أمر فريتز وهو يضع حقائبه جانباً: "دعونا نترك حقائبنا وأكياسنا، عندي شعور بأنها ستثقل كاهلنا في هذا القتال".
سأل بيرت وهو يفك عتاده الإضافي على أي حال: "ماذا لو ظهر الباب أثناء القتال؟"
قال فريتز بحماس: "حسناً، يمكننا فعل ذلك ولكن هل رأيت مم يتكون قلبه؟"
أجابت سيد: "كل ما أستطيع رؤيته هو بقعة مظلمة في عمق صدره. مم يتكون؟"
قال فريتز وعيناه تئزان بالطمع: "ذهب".
رأى وميض الجشع المألوف يلمع في العيون الثلاث، بلعت سيد ريقها وابتسم بجنون عريض بيرت.
قال بيرت بحماس بينما كان يؤدي مجموعة من تمارين الإطالة المقررة في فنون المقاتلين: "يبدو أن لدينا قلباً لنحرره".
انضم إليهما فريتز وسيد ببعض تمارين الإطالة الخاصة بهما. تعمد فريتز ألا يطيل النظر إلى سيد وهي تنحني وتتمدد بحركات رشيقة.
لا تتشتت.
ما إن استعدت عضلاتهم وفكروا في خطة معركة وصاروا جاهزين للتحرك حتى أمر فريتز: "لا فائدة من الانتظار. ارمِ ذلك الشيء بالمقلاع".
أطلق مقلاع سيد صفريراً مديراً عندما رفعت السير إلى سرعته القصوى، تحرك الهواء راقصاً حولها ومحيطاً بحجر المقلاع برياح عاصفة. انطلق بفرقعة مخلفاً خطاً خاطفاً، فأصاب الثور تماماً في عينه المنحوتة بصوت مدوٍّ ترد صداه في أرجاء الغرفة.
تكسر الزجاج الأخضر إلى شبكة من المسارات الباهتة التي امتدت على الجانب الأيسر من رأس الثور ذي القرنين. تموج الثور وتأجج قلبه بالنور متسبباً في توهج صدره مثل شمس الظهيرة خلف السحب الداكنة. نهض بسهولة بل برشاقة شبه تامة ووجه عينه السليمة نحو سيد بينما كانت تجهز حجر مقلاع آخر.
اندفع ملقياً بالسرعة على نحو مرعب، وتسابق حجمه المخيف باتجاه سيد بنية واضحة لهرسها ضد زجاج الجدار الذي كانت تقف أمامه. كان هذا كله جزءاً من الخطة، فأطلق فريتز حجراً حاداً تحت أحد حوافره المدوية بينما تحرك بيرت للاشتباك مع خاصرة المسخ.
انزلق المخلوق في الحفرة لكن مساره بالكاد تغير واستمر في اندفاعه لا يلوى على شيء نحو سيد. لعن فريتز في سرّه إذ ظن أن الأمر سيكون له تأثير أكبر. اهتزت الأرض تحت قدميه وجرب قدرته التالية ممسكاً بالقوة الباردة المظلمة في جوفه. شعَرَ بالقوة تلتوي في عقله فجذبها مستحضراً كرة من الظلام فوق رأس الثور.
عندما تخيل مكان القدرة وهي تحجب رؤية الثور شعر كأن الظل يتمتع بمرونة غريبة. أحس كأنه يستطيع مدّه وتغيير كرتة السوداء إلى شيء آخر. فعل ذلك بصعوبة بالغَة. جذب الكتلة المظلمة مجبراً إياها على التحول إلى قرص من الظلام بالكاد يستطيع الرؤية من خلاله وكأنه يتفرس عبر نافذة شديدة الاتساخ.
اخترق الثور القرص لكن ذلك منح سيد وقتاً لتتحرك برشاقة إلى الجانب وتتفادى جسد الثور الضخم. مع ذلك لم يبق المخلوق العظيم أعمى لفترة طويلة فوجه قرنه الكبير ليطعن سيد. كان سيخترقها هي الأخرى فحركات سيد كانت دقيقة لكنها لم تكن سريعة بالقدر الكافي لتغطية المسافة اللازمة للابتعاد عن قرنيه الاجتياحيين.
لحسن حظ الجميع اندفع بيرت صارخاً صرخة مدوية وتموجت قبضته في موجات صغيرة متسارعة ولكم الثور مباشرة في خاصرته محدثاً صدى ثقيلاً سُمع بوضوح فوق صوت الحوافر المدوية. ظهر صدع بحجم كف اليد حيث ضرب بيرت لكن أكثر ما أثار دهشة فريتز هو أن هجوم بيرت دفع الوحش المنحوت جانبياً. انحرف هجومه ببوصة كاملة وهو إنجاز هائل إذا أخذنا في الاعتبار وزن الثور التيتاني.
عادة لا تعني البوصة الواحدة شيئاً لكن في القتال قد تكون البوصة هي الفارق بين الموت والحياة. أثبت بيرت هذه النقطة عندما كشط القرنان سيد مطلقة صريراً وتاركة خدشاً طويلاً على جانب درع صدرها عوضاً عن إتمام غرزها في مكانها. رُميت بعيداً عن قدميها جراء الاصطدام لكنها استعادت توازنها سريعاً محولة السقوط إلى دحرجة أعادتها إلى وضعية وقوف متزحزحة.
لم يستطع الثور إيقاف حركته في الوقت المناسب فكل الزخم الذي جمعه من اندفاعه أرسله محطماً الجدار بسرعة مرعبة. توقع فريتز اصطداماً هائلاً وأن يُقذف العملاق مترنحاً جراء الارتطام ولكن لرعب فريتز التام غاص الثور بل اندفع داخل الزجاج الأخضر مختفياً عن الأنظار ولم يترك سوى زجاج سليم تماماً في موضع مروره.
انحنى الجدار الشفاف ونابضاً للخارج في دائرة كبيرة مثل بركة ساكنة تتموج بفعل حجر أُلقي فيها. ارتجفت رماح الصواعد وانفصل بعضها منطلقاً نحو الأرض ليغرس ويستقر هناك مثل أعمدة سياج خضراء حادة. تمكن فريتز وفريقه من تفادي كل المسامير المتساقطة بفارق شعرة في حالة بيرت ثم أخذوا يتطلعون حولهم بحثاً عن أي أثر للثور.
كانت الغرفة لا تزال ترتجف كأن الثور واصل اندفاعه العنيف في مكان ما بعيداً عن الأنظار.
سأل بيرت: "الخطة الثانية؟"