كبح فريتز طمعه وما يعانيه من آلام وأوجاع في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الذهب كان يناديه، ولا سيما قلوب الوحوش المتلألئة، إلا أن متسعاً من الوقت سيأتي للعناية بذلك لاحقاً. ولم يكن بالإمكان قول الشيء نفسه عن طاقمه الجريح. فركّز على التعاطف والحفاظ على مظهر واثق، يمنحه مسحة من اللطف والاستقامة معاً.
ركع بجانب ترادج، ناظراً بجهامة إلى الفجوة الكبيرة في صدره. فقد انفجر الوتد الذي أُصيب به، تماماً مثل تلك المغروسة في الحجر تحت الرنين الهائل الذي أصدره خاتم تحديد الصدى.
أصابته رمح الزجاج في مكان منخفض، فاخترقت رئته ولعلها أصابت أعضاء أخرى أيضاً. وكانت إصابة محظوظة، بالنظر إلى أن ارتفاعها ببضع بوصات أخرى كان يمكن أن يحدث ثقباً في قلبه.
تنفس الرجل العرِق والذي يلهث بخشونة. وصعد بطنه وهبط، سريعاً وضحلاً.
إن ما تعلّمه فريتز من معلمه ومدرّسين آخرين جعله يعتقد أن أمام ترادج تسع دقائق إلى اثنتي عشرة دقيقة كحد أقصى ليقضيها. وفي الحقيقة، لم تدعه ينجو طوال هذه المدة سوى مهارته الكامنة الدفاعية، بغض النظر عن تأثيراتها. فأولئك الذين يفتقرون إلى مثل هذه المتانة المعززة كانت أحشاؤهم ستتمزق أشلاءً. وعلى هذا النحو، بدا الأمر وكأن لحمه المتين قد قلل من انتشار الشظايا ثم أبقى عليها مستقرة بإحكام في مكانها.
قال فريتز آمراً، مختاراً أكثر رجلين صحة في الطاقم: "ريد، توبي، احملاه".
بدت إصابات ريد طفيفة ظاهرياً، وهو ما كان منطقياً تماماً بسبب كنوزه وسحره ومسار المعركة. أما حالة توبي فكانت أكثر ارتياباً. وعلى الرغم من أنه لا يزال يحمل جروحاً عديدة على ذراعيه ومغطى، شأنه شأنهم جميعاً، بشظايا الزجاج المتلألئة والمشرشرة، إلا أنه لم يظهر أيّاً من علامات فقدان الدم الكبير، ولا جروح الكتف الرهيبة التي راقب فريتز وهو يعاني منها.
كان سبب صحته الظيدة واضحاً؛ فقد خبّأ جرعة شفاء في مكان ما من جسده وشربها.
تخمّن ريد وهو يقف ببطء، مترنحاً على قدمين غير ثابتتين وممسكاً بيده الورم المتكون على جبينه: "أتريد منا نقل ترادج إلى البئر؟".
أبعد يده مصدراً فحيحاً. وظهر خط أحمر رفيع على راحة يده، وتمتم بعبارات غاضبة. وبدا أنه كانت هناك شظايا زجاجية صغيرة لكنها حادة للغاية عالقة في حاجبه.
قال فريتز: "صحيح. إنه بحاجة إليها فوراً. وإلا فإنه سيتموت. أما البقية منا فسيبقون لجمع كل هذا الذهب".
صرح توبي، وعيناه معلقتان بقلب ذهبي في البعيد: "هذا كثير جداً للحمل. قد يكون وزناً ثقيلاً للغاية بالنسبة لكم ثلاثة فقط".
"يا سيد بلايدز، تأكد من أننا سنبذل كل ما في وسعنا للعثور على كل ذرة ذهب وسحبها إلى الأعلى. حتى وإن كان ذلك يعني إرهاق أنفسنا لدرجة الانهيار. لك وعدي بأنه لن يُترك وراءنا أي تبر أو شظية أو عرق. وإن لم يرضك هذا، ففكر فيمن تحادثه. أتشك في أن جشعِي أقل من جشعك؟"
أطلق توبيخاً خفيفاً، ثم ابتسم بابتسامة باهتة.
"حسناً. حسناً. سننقل ترادج إلى البئر. أين الدرج؟"
قال فريتز وهو يشير بذراع مرتجفة سرعان ما ثبتها: "في مؤخرة الغرفة، هناك. أترى تلك الفجوة؟".
لم يكن المدخل الشبيه بالكهف بعيداً، بل على بعد اثنتي عشرة ياردة فقط.
أخلَى الرجلان مساحة صغيرة بسرعة، ثم صنعا نقالة من الأغطية، ودحرجَا الرجل ضخم الجسد عليها بحذر وإن لم يكن بلطف. وبأصوات الجهد والرفع العظيم، حملاه وغادرا، بينما كان الزجاج يطحن تحت حذائيهما. استغرق الأمر أقل من ثلاث دقائق، لكن فريتز حثهما محذراً.
قال وهو يقف ويستقيم بظهره: "أسرعا، لا أعرف إلى أي مدى يرتفع الدرج".
سارعا بخطاهما دون تذمر؛ فهناك حياة رجل على المحك بعد كل شيء. وما إن غادرا، حتى تفقد فريتز ميل وكلوفر.
أول ما لاحظه هو أنهما تعرضتا لرشات أقل بكثير من حطام الزجاج والغبار المتلألئ. ومن المرجح أن كلوفر استخدمت عصا حاجزها لحمايتهما. ولا تزال المادة المسحوقة تضفي عليهما مسحة خضراء، كأنهما جنية حقول الغابات وربيعها النابض بالحياة، تزدهران وتمرحان. مع أنهما في الواقع كانتا عاديتين إلى حد مؤلم ومتجهامتين بشكل رهيب بحيث لا يمكن الخلط بينهما وبين ذلك. حقاً، لم تكونا قريبتين بأي حال من تلك الجميلات المفعمات بالحيوية والمترفات.
سألت ميل بحذر: "أكل شيء على ما يرام، أمم... أيها القائد؟".
طرف فريتز بعينيه؛ فقد شرد ذهنه، إلى مكان لم يره أو يسمع به قط، حتى في الإشاعات.
تحجج قائلًا: "أنا... بخير"، وشعر وكأن قدميه تطفوان وجسده كله خفيف، لكنه لا يزال ثقيلاً كالرصاص.
احتجت ميل: "أنت كارثة دامية أيها القائد. انظر إلى نفسك فحسب. لعل حالتك أسوأ من حالتي. أنا لم أصب إلا بهذا الجرح في الساق. إنه عميق، لكنه لم يصب شيئاً رئيسياً".
وأومأت برأسها نحو القماش الأحمر المبلل الذي كانت تضعه بإحكام على فخذها.
قطب فريتز جبينه، ثم نظر إلى نفسه، محصياً كل الآلام الصغيرة التي كان يعاني منها بصمت. كانت يداه ووجهه يلسعان من جروح شعرية عديدة، لكن تلك لم تكن أسوأ إصاباته. ولرعبه الصامت، تمزق الجلد الذي كان يرتديه، وكانت ساقاه عبارة عن فوضى من الجروح الضحلة.
لم تكن كل الجروح التي شعر بها عبر حاسة الخطر مجرد تنبؤات؛ فبعضها كان حقيقياً كالدماء التي لا تزال تسيل ببطء على جلده وصولاً إلى الزجاج في الأسفل.
كانت ذراعاه بدورهما ممزقتين في كل مكان، عبر كمّي قميصه المصنوع من حرير السيرين الممزقين تماماً. كان الضرر الذي لحق بالقماش الفاخر، لا بجسده، هو ما أزعجه حقاً. لم يكن متحمسّاً لاحتمال غضب كوليت أو سماع توبيخها حين يحمله إليها لإصلاحه. أضف إلى ذلك أنه كان أحد أكثر ممتلكاته عزيزةً على قلبه. لم يكن الأمر سيئاً للغاية على أي حال، فقد ظل الجيب النحيل المخاط فيه سليماً على الأقل.
قال باهتاً: "قميصي".
سألت ميل بارتياب: "أنت مغطى بالدماء والجروح، وكل ما يمكنك الشكوى منه هو قميصك؟ أنت نبيل حقاً، أليس كذلك؟"
ثم سخرت.
تمتمت كلوفِر مضيفةً: "أمير بطوليّ. صحيح. أنقذني أمير. تماماً مثل القصص".
لم يكن هناك شغف في تلك الكلمات، بل استسلام محض. كان الأمر أشبه باستيقاظها من حلم سعيد، لتفتح عينيها فقط على العالم البائس والميؤوس منه من حولها.
نبض رأس فريتز، وبينما أراد مواساة المرأة المنهكة، تشتت انتباهه بسبب حالته السيئة ونوبات الارتباك الخيالية العابرة. فكر لفترة وجيزة في تجرع جرعة الشفاء الموجودة في جيبه النحيل. ورغم أنها كانت مغرية، فقد امتنع، وقرر بدلاً من ذلك الاعتماد على الضمادات والمراهم والمنشطات الموجودة في حقيبته. وزع أيضاً ما لديه على ميل وكلوفِر، وبعد وضع المادة المهدئة ثم لف ذراعيه وساقيه، ساعدهما في ضماداتهما الخاصة.
لم تحتاجا للكثير من المساعدة، بل كان فريتز نفسه، الذي تطلب الأمر العناية بجروحه وإعادة تضميدها بأصابعه المتخشبة والمرتجفة. أصلحت المرأتان، بهدوء مصطنع واستياء مستتر، لفافاته الرديئة بينما لم يملك هو إلا الابتسام امتناناً.
تساءل أين تعلمتا مهارات المعالجين، فسألهما.
قالت كلوفِر بكتفين مرفوعتين قليلاً: "الملجأ. بمجرد أن تحسنت حالتي إلى حد ما من... قبل. ساعدت الممرضات اللاتي ساعدنني. بدا الأمر التصرف الصحيح، وهن بحاجة إلى كل مساعدة يمكنهن الحصول عليها".
أوضحت ميل: "ماذا يمكنني أن أقول؟ لقد عشت حياة قاسية. لقد رممت ما يكفي من الجروح لأعرف طريقي جيداً، إبرة وخيطاً وضمادات. لكنت متّ بدون ذلك".
أومأ فريتز برأسه، وعندما انتهتا من إحكام اللفائف التي أصبحت مرتبة الآن، عرض عليهما منشطات الألم. رفضتا كلتاهما.
قالت كلوفِر: "أحتاج إلى أن يكون رأسي صافياً".
اعترفت ميل: "يمكنني التحمل الآن. لا أريد الاعتماد على تلك الأشياء".
فوجد فريتز، الذي كان على وشك شرب واحدة بنفسه، أسبابهما مقنعة بما يكفي للامتناع أيضاً. في حالته الحالية، كان يمكن أن ينزلق إلى حلم أو أغنية أخرى، وهو أمر، وإن لم يكن كارثياً، إلا أنه لم يكن شيئاً بحاجة إلى المخاطرة به. وعلاوة على ذلك، كان الألم في رأسه يتراجع ببطء بالفعل. خمن أنه سيلازم التلاشي في أقل من ساعة.
قال فريتز وهو يناولهما حزم مسحوق صغيرة: "حسناً، خذا هذه على الأقل".
سألت كلوفِر: "ما هذا؟"
أوضح فريتز: "نوع من مقويات الدم. لست متأكداً مما يُسمى".
فتحت ميل ورق الشمع المطوي، وإذ تعرفت على المادة، أطلقت شخيرًا. عرفت المرأة الأخرى المسحوق أيضاً، وتبادلتا ابتسامة متعالية.
وأضاف متذمراً نصيحة نعومي: "قيل لي إنه جيد عندما تنزف. أضفه إلى الماء، ويفضل أن يكون ساخناً، لكن البارد سيف بالغرض".
صرحت ميل بابتسامة خبيثة: "أعتقد أننا نعرف كيف نعد علاجاً للراحة الشهرية".
قال فريتز بثبات: "oh. حسناً، كنت أكتفي بالدقة فقط".
لاحظت ميل: "وعندما يتعلق الأمر بالعلاجات، فأنت كذلك حقاً. أنت تشبه صيدلانياً متنقلاً، أو قابلة مفرطة الاستعداد".
ادعى فريتز متجاهلاً السخرية حسن النية: "لا أؤمن بأنه يمكنك أن تكون مفرط الاستعداد. لا تدري متى تفيد حتى هذه المنشطات والمعجونات والمساحيق. لذا من الأفضل الاحتفاظ بمخزون كبير منها. ورغم أنني لن أكذب، فإنني أبدأ بالنفاذ. لم يتبق سوى أقل من ثلث ما أحضرته".
قالت ميل: "سنتدبر أمورنا"، ثم تنهدت وصبّت المسحوق في فمها.
عابسةً، أتبعته برشفة من قربة الماء خاصتها.
فعلت كلوفِر الشيء نفسه.
بينما لم تكن تلك الطريقة التي قيل له أن يتجرع بها العلاج، لم يكن على وشك معارضة المرأتين وفضل اتباع مثالها الأكثر خبرة. فكر فريتز أنه قد يكون حكيماً في بعض الأحيان.
مد يده لقرورته، ليجدها مفقودة من حزامه وليتذكر أنه دمرها. بابتسامة متملقة، استعار قربة الماء التي عرضتها كلوفِر باستعداد وغسل المسحوق ذو الطعم المعدني.
استراحا بضع دقائق. تلك الاستراحة امتدت بطريقة ما إلى ساعة، ساعة بالكاد تحدثا خلالها، مفضلين بدילاً الغرق في أفكارهما الخاصة.
أخلى فريتز مساحة للاستلقاء، وقرر أثناء قيامه بذلك النزول إلى محرابه. كانت المعركة السابقة وهجومه الراقص طازجين في ذهنه، وتسااءل عن التأثير الذي حدث على ورقة بابه أو تقنياته، إن كان قد حدث أي تأثير.
سقط المطر ببرودة عليه وعلى صفصافه الياقوتي، وهبت الريح في تيارات دوارة. كان هناك رنين هادئ لأغنية يتردد صداها بغرابة من الجناح المظلل والقاتم. تموجت الستائر الداكنة في نوافذ الخشب الرمادي، وتلألأ لهب أزرق مائل للخضرة من المدخل.
توقفت الموسيقى، فحملتها الريح وغرق صدى المطر.
تجول داخل الجناح وجلس على مقعد ذي ظهر خشن أمام الموقد الفضي القمري، يدفئ يديه في ضوء اللهب الغريب الشبيه بالجنّ. التوى محاولاً عضه، لكن جلد فريتز شعر بوخز بسيط من اللمسة.
بينما داخل الموقد المقيد بالرموز، كانت النار ملكاً له. ابتسم لها بسخرية، فانكمشت بامتعاض.
قال فريتز موبّخاً: "لا تكشري عن أنيابك. لقد أطلقت سراحك مرّة بالفعل، فأحرقتني إحراقاً بليغاً. أتعلمبن؟ لو لم تكوني عصيّة هكذا، لأطلقت سراحك بصورة متكررة".
تقلّب اللهب باختيال، معبّراً بوضوح عن أن الإحراق والمكابدة والسعي نحو الحرية المحرقة هي طبيعته، وأنه لا يُلام على ولادته بما هو عليه. وكأنما يوبّخ المرء البحار والعواصف لأنها رطبة وعاصفة.
هزّ فريتز رأسه. كان يخاطب ناراً خاوية الفكر، ويخلع عليها عقلاً لا تمتلكه. فكل ما تفعله هو الإحراق والتكسير والتخريب.
شعر أحياناً بأنه يشبه ناراً كهذه.
هزّ فريتز رأسه مرّة أخرى. لم يهبط إلى ملاذه ليستغرق في تأمل طبيعته. استدعى ورقة برجه بفكرة واحدة، ثم أرسل عينيه تنسابان نحو قنوات التقنيات.
* * *
التقنية 3/3
* * *
* * *
الملاحظات (مبتدئ متقدّم) انحت وتبعثر وابق حيّاً، يسدّ الفقراء الخلّة، وازدهر في الخفاء.
* * *
أنياب الأفعى (مبتدئ متقدّم) التوِ وانحنِ، تشبّث واقبض. معضوضاً ومادّاً للدم، داخل قبضتك.
* * *
النّصل المحتوم (مبتدئ متقدّم) تبارز، تحبس، سجناً من شفرات، الطعنة الأمثل، متأكدة من ألّا تخيب.
* * *
* * *
في البداية، لم يَر شيئاً جديداً في الرموز الفضية. ثم عاد عقله المنهك إلى القناة الثانية. لقد ترقّت أنياب الأفعى، التي كانت في رتبة المبتدئ، إلى رتبة المبتدئ المتقدّم.
شتم فريتز قائلاً: "لعنة البرج!".
لم يستشعر الارتجافات في ملاذه بينما كان منصبّاً على الموسيقى الملتوية والإيقاع المنتظم لرقصة قتاله. لقد كانت لتكون مشغلةً نبذها في تلك اللحظات العصيبة، ولذا فهي تحذير لم يسمعه ولم يلتفت إليه. والآن، تأصلت أكثر تقنية كان ينوِي التخلّص منها.
شتم مرّة أخرى وقد غمره الضجر.
راحت النيران الخرافية تومض وتتراقص بابتهاج.
سخر فريتز من النار الحمقاء: "أنتِ في هذا معي أيّتها الغبية. لا تشمتي".
واصلت الاحتراق بغرور. راودته رغبة مفاجئة في ركل الموقد وإسقاطه، لكنّ رجاحة عقله أنقذته. فاكتفى بالسخرية وحدّق في تقنيته وتأثيرات ارتقائها الأكبر.
* * *
* * *
أنياب الأفعى (مبتدئ متقدّم) التوِ وانحنِ، تشبّث واقبض. معضوضاً ومادّاً للدم، داخل قبضتك. تمنح فوائد أقلّ للقوة والرشاقة وليونة المراوغات والاشتباكات والضربات بالشفرات الصغيرة والمسامير والهراوات. تصير اشتباكاتك أصعب في الإفلات منها. القدرات التي تقيّد أعداءك أو ترهقهم تصبح أصعب في التبديد. تتزايد هذه الفوائد عند ضرب عدوّ مقيّد أو معلول. القدرات المكتسبة والمتطورة تصبح أكثر عرضة للتأثّر بهذه التأثيرات.
* * *
لقد أُلهمت. ساعد جانب الأنجليس فهمك وحدسك في أسرار الأفاعي. خضت حرب استنزاف مع عدوّ أكبر حجماً وأشدّ بأساً بأضعاف ونتصرت.
* * *
* * *
عبس فريتز.
كان "مُلهمًا"؟
أي هراء هذا؟ مع أن البندين الآخرين كانا صحيحين، إلا أنه شك كثيراً في ادعاء الورقة. فالرجح أنه يتعرض للعقاب من قِبل البرج. وإذا كان البرج قادراً على تلويث الناس بالحقد، فلماذا لا يؤثر على تقنياتهم؟
راحت عيناه تجولان بحذر، تبحثان في نفسه وملاذه عن أي أثر للوحة السوداء. وحين لم يظهر شيء، نهض وخطا خارجاً إلى المطر وحدّق بشراسة في الحديقة الخراب وشجرة الخلاف المتموجة.
بثّ نبضاً من وعيه، فاهتز ملاذه بأسره ودار. زأر العالم، ثم أظلم.
هوى.
استيقظ فريتز بعد لحظات، ملقىً في الطين. يبدو أن حياكة نمط واستخدامه داخل روح المرء فكرة سيئة. شيء كان عليه أن يتوقعه على الأرجح، وشيء كان ينبغي لمعلمه أن يحذره منه. سمح لنفسه بالتذمر والتشكي لدقيقة واحدة فقط قبل أن يستأنف بحثه.
على الرغم من حواسه الحادة، لم يكتشف أي خيوط مظلمة أو شبكات شريرة تلوثه. وبعد شتمة أخرى همهم بها، تنفّدا الصعداء. وصل إلى استنتاج متردد بأنه يعاني من ارتياب مريض وأنه طوّر أنياب الأفعى بمحض الخطأ.
لم يخفِ ذلك ضيقه البتة. كم من الجهد سيبذله لاجتثاث التقنية؟ وكم من الألم سيرافق ذلك؟
وهو يغلي غضباً، شقّ طريقه عائداً إلى الجناح وجلس بثقل على المقعد. وبعد أن استجمع نفسه وحاول التخلص من إحباطه، قرر إمعان النظر في التقنية مجدداً وقياس فوائدها.
في قراءته الثانية، استطاع تقييم أنياب الأفعى بهدوء أكبر ولم يكن مستاءً للغاية. فقد زادت المزايا وباتت تشمل المسامير والهراوات إلى جانب الشفرات. وهناك أيضاً حقيقة أن الفوائد ازدادت ضد الأعداء المعلولين فضلاً عن المقيّدين. لقد اتسعت قوة التقنية وقابلية تطبيقها اتساعاً كبيراً. كاد ذلك يزعزع رغبته في إزالتها، ولكن بالكاد.
وبينما كان يحدق بجهامة في الرمز، لاحظ شيئاً آخر. فالرنين الخفيف الذي يصدره الفضة كان يتناغم مع أقسام أخرى من ورقة برجه. عبس حين أدرك أيّ رموز كانت ترنّ بالنغمة النافرة ذاتها. الوعي، والرشاقة، وأغنية الغسق، والظل الوهمي، وضربة العتمة، ورداء الغسق، والنصل المحتوم، كلها همست معاً للحظة. ثم توقف الصوت.
شعر فريتز بأنه فأل سيء. ورغم أنه كان مرجحاً أن تلك لم تكن سوى السحر المؤثر في التقنية، إلا أنه كان قلقاً أيضاً من الارتباط بالنصل المحتوم. فهل سيتلوث بالطريقة الدنيئة في القتال التي تبناها فقط للبقاء على قلي الحياة في الأبراج والشوارع؟
إن تلطّخ أسلوب أبيه بهذه الطريقة لأمر يفوق طاقته على الاحتمال.
إن اراد تجنب هذا المصير فعليه البحث عن معلمه والحصول على اجوبة لبعض الاسئلة. وهذا يعني وجوب انهاء هذا الصعود في اسرع وقت ممكن.
غادر فريتز ملاذه دون إهدار مزيد من الوقت وعاد إلى جسد يعتصره الألم ولكن بذهن صاف وعزم واضح بشكل مدهش.
نهض سريعاً ولف ساقيه بقماش إضافي وبدأ يخوض في حطام الزجاج.
سألت ميل: "ماذا تفعل؟"
أجاب فريتز: "الذهب يحيط بنا من كل جانب. وأنا أنوي جمعه. انضما إليَّ عندما تتحسن حالتاكما بما يكفي".
نهضت كلوفر على الفور ووقفت ميل بعد دقائق قليلة وشرعا معاً في غربلة الزجاج.
في الحقيقة عثرا على قدر كبير من الذهب وكميات وافرة من المعدن اللامع. بعضه كان ما يزال عالقاً بقطع الزجاج أو فوقها بينما كان جله ملقى حولهما بانتظار من ينهبه.
وصدق ذلك أضعافاً مضاعفة على القلوب الذهبية الثلاثة في الجثث المحطمة لتماثيل الوحوش. كان كل منها بحجم مختلف؛ فالكرة بيضاوية الشكل الخاصة بالطائر تملأ كف اليد تماماً بينما بلغ قلب النمر الجبار حجم قبضتين أما قلب الثور فكان بحجم رأس فريتز تقريباً. حشدوها على عجالة في الحقائب لتكون آمنة ومحمية ثم انصرفوا لجمع القطع الصغيرة وشظايا الذهب الرقيقة المنتشرة في كل مكان.
استغرق الأمر نحو ثلاثين دقيقة لجمع القطع الكبرى ثم أمضوا ساعتين أخريين في تمشيط الأرضية بحثاً عن أي شيء فاتهم. وعندما لم يبق سوى ذرات دقيقة من غبار الذهب توقفوا. كانوا متعرقين ومتوجعين ومتعَبين ومنهكين فوق حقيبتين منتفختين بالذهب وابتسامات الفخر ترتسم على وجوههم.
قالت ميل ثم أطلقت صفيرة إعجاب: "لا بد أنها تساوي ثلاثمائة عملة ذهبية على الأقل بالمجمل".
صحح لها فريتز: "بل أكثر من ذلك. نحو خمسمائة إن لم أكن مخطئاً".
تمتمت كلوفر وهي مذهولة: "هذا كثير جداً".
قال فريتز بابتسامة خفيفة: "وليس هذا كل شيء".
سألت وهي تنظر إليه بشك: "أليست كذلك؟"
هز فريتز رأسه وقال: "أوه، لا. قطعاً لا. هناك المزيد. تماماً هنا".
خطا مبتعداً نحو جزء من الجدار المتشقق والمرقط.
"كلوفر، ألديك سهم آخر جاهز؟"
أجابت وهي تتبع خطاه: "لدي".
اقترح فريتز بإشارة مبالغ فيها نحو الزجاج الغائم: "أطلقيه. استهدفي هذا المكان تماماً لو سمحتِ".
فعلت فتحطم جزء من الجدار وتداعى كاشفاً عن كهف صغير. وهناك في الظلام وراء الزجاج صندوق مطوق بالفضة. تماماً كما أخبرته حلقة تحديد صدى الصوت.
استعاد فريتز الصندوق وحمله بمهارة عائداً به إلى حقائبهم ليضعه مع بقية ثروتهم.
ابتسم اتساعاً وهو يشرف على الصندوق والذهب كأحد الإقطاعيين يتفقد أراضيه. انضمت إليه المرأتان تستمتعان بالثروة وابتسامات لامعة ترتسم على وجهيهما. بداتا في تلك اللحظة جميلتين نوعاً ما وخاليتين تماماً من المعاناة التي كابدتاها.
ثم تنهد فريتز بشعور يمزج بين الرضا والإنهاك الوشيك.
"والآن يأتي الجزء الصعب. إيصال هذا إلى غرفة البئر".
نظر الثلاثة نحو الدرج بيأس ومتعبة.
اقترح فريتز: "لنأخذ قسطاً من الراحة أولاً".
وافقت كلوفر وميل عن طيب خاطر فجلسن وشربن بعض الماء وتناولن قليلًا من الطعام.
يمكن للآخرين الانتظار الآن فالدرج أمامهما سيكون شاقاً.