تخبط فريتس وصارع الحجارة غير المستوية، وجعل الظلام إيجاد طريق واضح إلى حيث رأى الضوء الأرجواني أمراً بالغ الصعوبة. احتاج إلى دقائق معدودات للوصول والوقوف في الموضع الذي أيقن وجود الضوء فيه، حتى مع وجود حجره الكهرماني. لكن شيئاً لم يظهر تحت ضوئه الدوار البرتقالي والأصفر.
تمتم فريتس لاعناً وهو يسلط ضوء حجر الكهرماني يمنة ويسرة: "أيها القمة الأخيرة، أتمنى ألا يكون ما رأيته مجرد أوهام".
التفت لمغادرة المكان بعد أن أخفق في مسعاه، وبدأ يتخبط في طريقه عائداً نحو بيرت، بينما ومض ضوءه الكهرماني فانوساً بعيداً. شق طريقه فوق الحجارة تائهاً بين التنهد والتمتمات بيأس، ثم التفت فوق كتفه في محاولة أخيرة يملؤها الأمل. كاد يفزّ هلعاً حين رأى الضوء مجدداً في الموضع نفسه الذي وقف فيه قبل قليل، ولم يكن يتوقع رؤية شيء. لماذا لم أره حين كنت هناك؟ رمق الموضع بنظرة ريبة وبدأ بالتقدم نحوه مجدداً.
رأى الضوء يخبو وهو يقترب ببطء، فتوقف حين اختفى، ثم خطا خطوة إلى الوراء.
عاد الضوء الأرجواني بالظهور هناك، أكان الأمر متعلقاً بالقرب أم بشيء آخر؟ تفكر فريتس، لكن الحظ لم يحوجه إلى إطالة التفكير، إذ حك رأسه بحجر الضوء الكهرماني الخاص به. رأى اللمعان الأرجواني يتفاعل ويخفت كلما اقترب الضوء. بالطبع، لم ألاحظه إلا عندما أظلم الهرم.
وضع حجر الضوء جانباً متخلياً عنه مؤقتاً وهمس له بلطف: "لا تقلق، سأعود لأجلك".
لم يكن يعلم سبب فعله ذلك. شق طريقه نحو الوهج الأرجواني زحفاً على ركبتيه، إذ لم يثق بقدرته على البقاء واقفاً في الظدام الدامس، وخصوصاً في حالته المزرية واليائسة. صُدم عندما رأى ما كان يُصدر ذلك الضوء. فطر صغار بطول كفه، تبدو أشبه بلوازم قنديل البحر يعلوها زر أرجواني صغير متوهج في نهايتها، وتتمايل مع نسيم معدوم. برزت الفطر من صدع وامتدت مبتعدة، قرب الموضع الذي دخلا منه إلى هذا الطابق البشع.
حرص على عدم إزعاج الفطريات الغريبة فزحف متبعاً الأثر الذي بدا بلا هدف. قاده سعيه المتعثر الحثيث خلف مصدر تلك الأضواء أخيراً إلى جدار، جدار يتوسطه صدع أرجواني متوهج يصعد ويهبط في شكل بيضاوي خفي. غمره شعور عارم بالبهجة فوثب واقفاً، ظاناً هذه المرة أن حظه قد تبدل جذرياً نحو الأفضل. باب خفي؟ لا يمكن هذا! لا بد أنه هو!
أوقف زحفه قبل أن يصطدم بالجدار أو يسقط بالخطأ داخل «الباب»
رأساً على عقب. مد يده لملامسة الحجر على حافة الشكل البيضاوي الأرجواني المتوهج، باحثاً عن زر أو آلية قد تفتح الباب. هكذا حدثه جزء متجهم من عقله إن كان باباً بحق. لا شيء. لم يوهنه الأمر، فوضع يده على الحجر داخل الصدع وشعر أن الحجر يلين قليلاً ويطس كأنه هلام، مثل الضغط على قنسوة قنديل البحر.
بدأت يده تغوص عبر الحجر كأنها شريحة عسل، فسحب فريتس يده بسرعة غير آمن إن كان بمقدوره العودة إن عبر الباب. كان عليه إحضار بيرت، فهناك مخرج لهما كليكما، وقد كذبت عليهما القمة. أم أنها لم تكذب؟ استعاد فريتس كلمات القمة الخبيثة التي لم تكن كلمات حقاً. تلك الأبواب هكذا قال، إذن لم تكن كذبة حرفية، بل تضليل تام.
ابتسم فريتس بجهامة أمام لعبة القمة، فقد أرادت أن ينقلب بعضهما على بعض عوضاً عن البحث عن هذا الباب أو غيره. شريرة، وقاسية، وعديمة الإحساس بالكامل. لا عجب في بقاء هذه القمة سرية طوال هذه المدة، فمن يرجح تسلقها هالك لا محالة ولن ينجو ليروي القصة. أفيق فريتس من تذمره الداخلي، فثمة مخرج أمامه وسيسلكه. تخبط عائداً إلى حجره الكهرماني، التقطه وعاد إلى جانب بيرت في لحظات بدت قصيرة لروحه المتحمسة.
ظهر فريتس خطواً داخل دائرة ضوء بيرت، مبتسماً باتساع وملتوياً لنقل البشرى السارة إلى بيرت. ثم هوى وجهه حين رأى بيرت، إذ لم يغب سوى دقائق معدودات، ما لا يزيد على عشر، لكن حالة بيرت ساءت. كان متعرقاً، غائم العينين وواهن الضن. بدا أن الكثير من القوة التي اكتسبها سابقاً لم تكن سوى استعراض، والآن بات عاجزاً عن بذل أي طاقة لاستمرارها.
هب فريتس مسرعاً نحو جانب صديقه: "بيرت!"، "بيرت، ابق معي، لقد وجدت مخرجاً من هنا، يا بيرت!".
تمتم بيرت خائراً ومهرولاً بعينيه المذهولتين فوق كتف فريتس مباشرة قبل أن يغلقهما: "ماذا - فريتس لقد عُدت، جيد فقد بدأ البرد يشتد، هل لك أن تشعل ناراً؟".
استرخى وجهه وسقطت يده من على جسده لتستقر على الحجر البارد.
وجب عليهما الرحيل الآن، فما من شيء يفعله هنا سينقذ بيرت، وخلاصه الوحيد هو الباب الذي اكتشفه، ولو أتيح له الوقت لربما عثر على باب آخر، باب لا يبدو بهذا القدر من الغرابة. لكن الأمر انتهى به إلى هذا الخيار الوحيد، فكيف سينقل بيرت الآن؟ لا أستطيع حمله، ماذا لو صنعت نوعاً من النقالة أو الزحّافة أو ما شابه؟
طرد فريتس الفكرة من ذهنه، فلن يملك الوقت الكافي للعبث ومحاولة بناء شيء ما، فهو ليس مهندساً ولا نجّاراً في نهاية المطاف. لكنه كان لصّاً وقد جمع حقائب ظهر وأحزمة مؤقتة، فنظر إلى حبلة وشمع القماش الذي كان بيرت يستخدمه غطاءً.
مع اتضاح الخطة، غدا فريتس كتلة من الحركة المحمومة، فالتقط غطاء بيرت وثقب زاويتيه العلويتين، وأخذ حبلة وأدخله عبر الفتحات الجديدة. تبين أن سحب بيرت فوق القماش الزيتي ليس بالأمر السهل، لكن فريتس نجح في ذلك، ولم يفعل بالرفق الذي أراده بل كان مهتماً بالسرعة أكثر من الراحة. لَفّ صديقه بالغطاء ثم ربط حبله حول الرجل عند قدميه وكتفيه على أمل أن يكون ذلك كافياً لإبقاء القماش الزيتي في مكانه.
ربط فريتز الطرف الآخر من الحبل ليصنع حزاماً يلفّه حول كتفيه وأضاف حقيبتي ظهره وحقيبة بير إلى حمله. تأكد من إخفاء أحجار الضوء الكهرمانية فلن يحتاج إليها طالما عليه فقط تتبع الفطريات. أحكم ربط التركيبة العشوائية لكن المتينة من الحبل والقماش وراح يسحب بير فاقد الوعي خلفه.
صوت لهاثه واحتكاك الحمولة خلفه مرافقان ديمان طوال الرحلة الشاقة عبر السهل الصخري. كان محظوظاً لقرب الباب الخفي من المدخل حيث تركا بير ولم يستغرق سوى خمس أو ست دقائق من العمل المجهك للوصول إلى البيضوية المتوهجة. بدا الأمر لفريتز أطول بكثير إذ دفعته مخاوفه وقلقه للأمام بينما مدّد الوقت في عقله.
وقف فريتز أمام الخط الخفافي المتوهج للباب يلتقط أنفاسه لبرهة محاولاً التغلب على وجل خوفه مما يكمن خلفه. لا يمكن أن يكون أسوأ من هنا. أليس كذلك؟ كان شعوراً غريباً ووخزاً على الجلد كمن يقف فوق جرف ناظراً إلى بحر هائج بعيد. ما هي الكلمة؟ شاهق. لحظة لا رجعة فيها.
طرد فريتز خوفه واندفع للأمام ضاغطاً يده ثم وجهه وبقية جسده عبر الحجر الغشائي. كان الأمر كالدفع عبر قنديل بحر ضخم بارد وكثيف ولكنه غير لزج كما خشِي أن يكون. عجزت عيناه عن استيعاب ما يراه من أضواء دوارة وألوان جزم أن بشراً لم يُخلق لريئتها. أغلق عينيه سريعاً ليقي بصره هجوم الضياء السماوي.
حبس فريتز أنفاسه غير راغب في اختبار ما إذا كانت المادة ستدخل فمه أو منخريه إن استنشق ومضى في المشي. كان شعوراً متناقضاً تماماً كأن يخطو المرء خطوة واحدة ويمشي ثلاثة آلاف ميل في ثوانٍ معدودات. تصارعت مفاهيم القرب والبعد في عقله وروحه لتُقلب معدته وتُدير حواسه.
مع ذلك تسلل عبر البوابة الشبيهة بالهلام وما هي إلا ثلاث خطوات حتى عبر واستُبدلت بالبرودة الزلقة نسمة لطيفة ومنعشة فحسب. وقف يأخذ نفساً عميقاً منتظراً هدوء الغثيان قبل فتح عينيه المؤلمتين. عندما فتح فريتز عينيه رأى أنه يَقِف فوق تلة عشبيّة. كان الضوء خافتاً والعالم مُتوشّحاً بالظلال بينما اكتست السماء بألوان متغيرة بلا توقف من البرتقالي والأحمر والأرجواني. إلى يساره غابة من الأشجار ذات اللحاء الرمادي تزدهر في ألوان الشمس التي كانت تغرب أو تشرق على الأفق أو لعلها تعكسها.
كان المشهد يخطف الأنفاس لكن فريتز لم يملك وقتاً لتشتته جمالياته. مع ذلك خصص لحظة لاستيعاب كل شيء. الطريقة التي بدت النسمة ترقص بها عبر العشب الغريب ببركبة الركبة بألوانه المعدنية من النحاس والفضة والذهب والعديد من الألوان التي عجز فريتز عن تسميتها. عكست سهول العشب أشعة الضوء المتعددة في برك مضيئة دقيقة ومتلألئة.
لو لم يبرح فريتز الباب الغريب للتو ويشهد أياً ما كان بين هذين المكانين لظن الأمر أكثر من متمحمل. على أي حال لم يكن الضوء شديد السطوع بل كان في تدفق مستمر يتحرك بلا توقف بطرق غير متوقعة ومثيرة للاهتمام. خطر ببال فريتز أنه ينبغي له التيقظ للخطر لكن لطف النسمة الغريب وهدوء العشب الناعم المتموج غطّاه في طمأنينة عجيبة. حمل المشهد الغريب إحساساً بالألفة المتناقضة وشعره كأنه في حلم فقرص نفسه ليتأكد فحسب.
لم يكن في حلم فقد كان يؤلمه كل ما فيه داخلياً وخارجياً. قرص بطريق الخطأ أحد الجروح الكثيرة التي لم تلتئم تماماً فأطلق صرخة خافتة: آخ.
أعاده ألم الوخز الجديد إلى رشده وإلى مهمته وإلى إيجاد الم العون لبير. غرفة البئر هي أمله الوحيد لذا وجب عليه اجتياز هذا المكان بأسرع ما يمكن. غالباً ما توفر هذه الأبواب الخفية طرقاً إضافية لتفادي الخطر أو إيجاد كنوز أفضل أو تلقي فرص غريبة. كانت معظم معرفة فريتز بالأمر غامضة إذ كانت الأبواب الخفية غامضة ومحاطة بالسرية ونادرة. قد تكون خطيرة أيضاً لكنها غالباً ما تستحق المخاطرة بجدارة.
لم تكن مخاطرة إطلاقاً بالنسبة لفريتز وبير بل كانت سبيلهما الوحيد لتجاوز هذه الأزمة. وقف على حجر ينتهي بدائرة من الفطريات الأرجوانية الغريبة. وراء محيط الفطر الأرجواني أحاط بهما العشب المعدني بلا أي أثر لباب العودة. رحلة باتجاه واحد إذن.
بحثاً عن درب واضح للأمام تفحص ما حوله: غابة متلألئة إلى يساره وتلال متعرجة مظلمة إلى يميته وما بدا كأستار ضبابية لمستنقع خلفه وأمام سهل عشبي يبدو بلا نهاية.
أعلن فريتز لغير أحد: مستقيم إذن عبر السهول. قرر اتخاذ الطريق الأيسر. كان عليه إبقاء زلاجة بير الملفوفة بأمان مما يعني تجنب المزيد من التضاريس الصعبة.
إذ لم يملك وقتاً يضيعه انطلق هابطاً التلة عبر أصابع العشب المداعبة. حظي ببعض الوقت للاستمتاع بالوتيرة البطيئة والمسالمة لهذا العالم الغريب الذي وجد نفسه فيه إلى أن لمح شيئاً يرفرف ويهتز خارجاً من الأشجار عن يساره. أشياء استدرك حين رأى الأشكال الصغيرة ترقص عبر الهواء طيب العبق نحوه.
أعد نصل سمكته بينما اقتربت المخلوقات وبدت شبيهة بعثات أو فراشات بحجم يده الممدودة. تأهب فريتز لضربها إن مثلت خطراً عليه أو على بير ولكن بمجرد اقترابها بما يكفي ليرى ملامحها بوضوح وقف متصلباً من شدة الذهول.
كانوا بشراً ضئيلين دقيقي الملامح بأجنحة فراشات، يرتدون أقمصة وفساتين من أوراق الخريف وأحياناً لا يرتدون شيئاً على الإطلاق. تساقط الغبار من أجنحتهم المرتجفة ذات ألوان الغروب في أثر متلألئ وهم يعبرون السهول ويمتطون النسيم الراقص.
كان هناك اسم لتلك المخلوقات وعرفت فريتز، فقد كان دائماً يميل إلى الحكايات الخرافية في شبابه. حتى لو حاول أبوه ثنيه عن اهتمامه بها، قائلاً إن هناك وحوشاً حقيقية أكثر بكثير يجدر به دراستها وأنه يضيع وقته. جنيات حقاً؟! ربما أنا أحلم، قرص نفسه مرة أخرى. كلا، لا يزال مؤلماً. تفجّر فرح عارم واغتباط مبجّل في صدره، وامتزج بهما العجب حتى كاد يفيض من شفتيه سيلاً من الضحك. إنها حقيقية.
حقيقية وتتجه نحوك مباشرة.
ثم طغى الحذر على ابتهاجه، فتذكر أن كثيراً من الحكايات انتهت، حسناً، بنهايات أقل ما تقال فيها إنها غير مرغوب فيها. مثل التحول إلى تماثيل بسبب الإساءة، أو سلب الذكريات في صفقة أو أي عدد من العقوبات الغريبة بعد الخطوة الخاطئة وفقاً لتقاليدهم المبهمة والغريبة.
مقابل كل حكاية خرافية انتهت سعيدة للرجال أو النساء كانت هناك أيضاً واحدة انتهت بشكل مروع. ظن فريتز أن كل القصص، خيراً كانت أم شرا، تحمل نبرة مشؤومة تسري خلالها كأنها ترقص على حافة سكين طوال فترة تواجد الجنية على الصفحة.
وأنه عند حصولهم على «نهايتهم السعيدة»
يبتسمون اتساعاً مبالغاً فيه أو يفرحون أكثر من اللازم ليكون الأمر أكثر من عرض غريب أو حلم أبدي ضبابي.
مع ذلك، طارت الجنيات نحوه، ثم عندما بلغنه، رقصن في الهواء حوله. أصواتهن الحادة بدت كزقزقة الطيور أو الحشرات الغريبة. تحدثن وتثاثرن بلا مبالاة وهن تتبادلن الحديث، وأحياناً كان حديثهن يتخلله نوبات من القهقهة الحادة. من الواضح أنهن لم يرين فيه أي تهديد وهن يحمن ويندفعن متجاوزات رأسه حول جسده وتحت تقوس ساقيه.
حامت جنية غريبة قدماً أمام أنفه، وكان طولها نحو ست بوصات وارتدت قميصاً رمادياً داكناً، خلافاً لأصفر البرتقالي للأخرى. حمل القميص الداكن نوعاً من الشعار مرسوماً على الصدر يشبه نصف شمس ساطعة من ذهب مصقول. امتلكت الجنية نفسها شعراً أحمر وردياً منساباً تبرز منه أذنان دقيقتان مدببتان وعينين مشقوقتين لقطة مظللتين بأخضر البرسيم. استطاع رؤية أنياب تشبه الإبر في فمها وهي تثرثر باستبدال نحوه وتشير برمح فضي دقيق نحو عين فريتز.
ظن فريتز أن الجنية الضئيلة تعطيه أمراً أو تطلب منه شيئاً بلغتها الغريبة. ولمعرفته بما يجب فعله بالضبط وعدم رغبته في الشعور بلدغة تلك الإبرة الفضية أو الجنية التي تحملها في هذا الشأن، ارتجل فريتز. شك في أن القليل من الاحترام لن يضر.
تراجع خطوة إلى الوراء وانحنى للجنية وتحدث بأكثر نبرة مؤدبة استطاع جمعها: "أيها الجنية العظيمة أرجو مساعدتك-"
توقفت ثرثرتهن عندما وصل إلى كلمة مساعدة، ثم رددنها جميعاً عليه في قهقهات وصرخات ولعنات. غامر فريتز بنظرة إلى الجنية حاملة الرماح، فابتسمت له باكتساء قاسي.
"مساعدة،"
كررت مؤمئة مرة واحدة ثم سبقت عابرة للسهول. نظرت الجنيات الأخريات بعضهن إلى بعض وبدت عليهن العصبية حسب تقدير فريتز. هذا إن استطاع قراءة الجنيات أصلاً. في لمح البصر كن يطرن بعيداً، متفرقات في الرياح ومثرثرات بطريقتهن الغريبة.
بمفرده في الضوء الخافت، بحث فريتز في الأفق وحافة الأشجار والتلال عن أي إشارة، حسناً، لأي شيء. لا شيء، حتى الشمس لم تكن قد غربت أو أشرقت بشكل صحيح بعد، فما زالت تلقي ذلك النصف ضوء المجيد عبر الأرض. غريب. ولكن أي شيء في هذا المكان لم يكن كذلك؟ قرر فريتز مواصلة السير عبر العشب.
الوقوف ساكناً لن يوصله إلى أي مكان وإن كانت «المساعدة»
قادمة فلم يكن متأكداً من رغبته في لقائها، ليس من الشعور الذي خلّفه مظهر وجه تلك الجنية حمراء الشعر.
شعر فريتز بأنه بدأ يتعود على غرابة العالم إلى أن كاد يصطدم وجهاً لوجه بباب تسلل وظن في مواجهة وجهه مباشرة. كان الباب من خشب بني داكن مع إطار عاجي ومطرق وزخرفة. التقط بالباب قصر من نفس الخشب الداكن والعاج، وكان قصراً صغيرًا بالتأكيد، ثلاثة طوابق فقط.
كان مختلفاً تماماً عن بعض العقارات المترامية الأطراف في الحلقة العليا، لكنه لا يزال شيئاً لا يمكنه التسلل ببساطة على شخص ما، رغم أنه فعل للتو. كان أيضاً أكثر نحتاً وزخرفة بروعة، بأقواس وأعمدة منسابية، وكل زاوية وانحناءة فيه مثالية في رقتها وغريبة في كمالها. ارتجف فريتز، فقد عرف أنه تورط فوق طاقته، فهذا مسكن لشيء قوي، لشيء رهيب وشيء يجب عليه التوسل طلباً للمساعدة منه.
بلع ريقه عارفاً أنه يجب أن يطرق، ليكون مؤدباً ويحافظ على وعيه. الجنيات لسْنَ ممن يُستهان به. مد يده إلى المطرق الباهت الذي بدا مخيفاً كقبضة بشرية معلقة مقلوبة، فأمسكه وطرق مرة، مرتين ثم مرة ثالثة وأخيرة. داركاً أن الجنيات كالأبراج تحب الثلاثات أيضاً. في الواقع، كانت تلك إحدى النظريات الهامشية التي تربط الجنيات كأحد الشعوب التي يُحتمل بناؤها للأبراج.
الحكايات والطرائف لاحقاً يا فريتز. حافظ على صفاء عقلك. ركّز على اللحظة.
ربت على ملابسه الرثّة محاولاً أن يبدو مقبول الشكل ودسّ نصل السمك في حزامه. انتظر دقائق معدودة أرهقت أعصابه ولكنه عرف أنه لا ينبغي له أن يغادر أو يطرق مجدداً فذلك سيكون وقاحة والوقاحة موت أو ما هو أسوأ. اختبار أول. اصبر فحسب وإن استطعت حملهم على الترحيب بك استطعت المطالبة بضيافتهم. وإن استطعت المطالبة بضيافتهم ربما ساعدوا بيرت وسيكونون ملزمين على الأقل بفعل شيء.
"من يطرق بابي ثلاثاً؟"
تساءلت صوت امرأة في تنهيدة رخيمة فاتنة. مع أن الصوت كان منخفضاً هادئاً وبارداً إلا أنه جعل فريتز يعرق ووخز جسده الحرارة وهو يتردد في عظامه. مجدداً اختبار آخر. لا صياح. لا ثرثرة. انتظر حتى تظهر قبل أن تجيب.
كاد فريتز يثب ولولا انتباهه التام لمحيطه لفعل حين فتحت نافذة صغيرة في الباب وطارت إلى الخارج الجنية ذات الشعر الأحمر. تفحصته صعوداً وهبوطاً وقطبت جبينها ثم أطلقت صفارة زقزقة حادة أصابت أسنانه بالقشعريرة.
"أهو الفاني الذي استرحم مساعدة حاجب بيتي؟"
نادى الصوت العميق الفاتن.
خاطب فريتز الجنية بصوت هادئ مؤدب: "أرجو إبلاغ ملكتكم الجليلة أنني أطلب مقابلة إن كان ذلك ميسوراً لحثالة مثلي؟"
ضيقتا الجنية عينيها بريبة لكنها استدارت وطارت إلى الداخل مجدداً وأغلقت النافذة الصغيرة. ترك هناك دقيقة أخرى يغلي في توجس خائف. أسيسمحون لي بالدخول؟ أكل هذا بلا أمل؟ ألا يمزحون معي فحسب؟ انقطعت أفكاره المتسارعة المرتجفة حين بدأ الباب ينفتح بصمت.