استيقظ ريد، وشعر بشعور سيء لم يستطع التخلص منه. إحساس بالحكة في منتصف ظهره. استلقى على أحد الجانبين وبدأ في فرك المنطقة. لكن الشعور لم يختف. كان موجودًا في ذهنه. شيء يتعلق بالوعي. الآن بعد أن تعلم كيفية إدراك الخاصية المتقدمة بشكل صحيح، لم يستطع إلا ملاحظة التحذيرات المتعلقة بها بشكل أقوى، وكأنها تظهر وتختفي مثل الأمواج.
كان الأمر مزعجًا، ولكن لم يكن هناك شيء يمكن القيام به حيال ذلك. ومن المؤكد أنه من الأفضل أن نكون غاضبين بدلاً من الموت.
بصوت خافت، سمع ريد صوت خطوات على الصخور الخشنة. فتح عينيه ليجد شخصًا يختبئ بالقرب من مكان نايل.
على الرغم من أن ضوء المصابيح كان خافتًا، إلا أنه تمكن من التعرف على "باكيت"
بسهولة. كان سلوكه المتردد هو ما كشف عن هويته.
قام اللص بتهدئة الشاب بلطف.
تنهد نايل، ثم نظر بغضب، وبدأ في الوصول إلى مقبض سكين مخفي.
بدأ "بوكيت"
في التوقيع بوضوح.
اضطر ريد إلى تحريك رأسه ليتمكن من رؤية ما قيل، والصوت الخافت كان يكاد يجذب انتباههما، لولا صوت أنفاس ميل أثناء نومه. نظر الاثنان إلى المرأة بحذر لبضع لحظات قبل أن يعودا إلى توقيع المستندات بسرًا.
"إنه يخفي الكنز عنا"، هكذا ادعى بوكيت.
"نعم. وماذا؟"
رد نيل، وهو يحدق.
إذا أردنا تحقيق بعض النجاح، فإننا يجب أن نغتنم الفرصة.
هل هي مجرد عملية احتيالية أخرى؟
"هذا ليس غباءًا، أنا فقط أحاول حماية أنفسنا. لا يمكننا أن نغادر "السارية" دون تحقيق أي إنجاز. ماذا سيحدث لنا إذا فعل "نيك" ذلك؟"
تفاقمت تعابير وجه نايل، وبدأ الشك يتسلل إلى وجهه.
"ماذا تريد أن تفعل حيال ذلك؟"
الطابق السادس. بالقرب من الدرج، اضربه، وسرق حقيبته وممتلكاته، وابتعد.
تنهد ريد في نفسه. الخطة كانت سخيفة للغاية.
"الشيد"
كان ماهرًا كالسمكة، وإذا كانت أي من المعلومات التي تم تداولها حول آخر معركة في "الملاذ"
صحيحة، فإنه سيحتاج إلى أكثر من مجرد شخصين خائنين لاحتواؤه. والآن، بعد أن تعاون ريد مع هذا الرجل، كان يعتقد أن الشائعات كانت في الغالب إعادة سرد لما حدث، مع بعض التضخيم، كما هو الحال دائمًا.
ستحتاج إلى رغبة قوية في الموت لمحاولة مواجهة "الشيد".
حتى لو كان لديه دعم كامل من طاقمه، فإن القتال معه قد يكون مميتًا.
ولكن هذا لم يشمل توبي أو أي من الآخرين الذين أحضره إلى جانبه، مثل تراج، وكلوفر، وميل.
أدرك ريد نفسه أنه سيكون بجانب "الشيد"
أيضًا. لم يتساءل أبدًا عن أي جانب سيقف عليه.
لقد بدا الأمر غريبًا بالنسبة له. لقد كان دائمًا شخصًا يزن جميع الجوانب ويختار ما يخدم مصالحه. هذا هو الأسلوب الصحيح. في الأحياء الفقيرة، الولاء كان للغبيين فقط. ومع ذلك، هنا هو، مخلص بشكل كامل. لقد تساءل عن سبب ذلك. بالطبع، كان للشيد حضور، يتجاوز حتى مظهره الجذاب وعينيه الباردتين، لكن هذا لم يكن ما جعله ينجذب إليه. بل كان... نزاهته. صفة من اللطف كانت علامة على البراءة.
كان من المؤكد أنها ستؤدي إلى سقوطه.
كان ريد يستطيع أن يسخر علانية من تلك اللين، ولم يكن لديه سوى الاستهزاء مع فكرة المغفرة. لكن، في أعماق نفسه، كان يحمل احترامًا مشروطًا لاتباع هذا المسار الصعب. كان من السهل ببساطة قتل أعدائه. على الرغم من أن ذلك لن يكسبه أي أصدقاء، إلا أنه سيقطع أي مؤامرة في جذورها، وسيجعل الآخرين يفكرون مرتين قبل مواجهته.
...منح فرصة ثانية... كان ذلك بمثابة جنون، كان ذلك تصرفًا غير عقلاني. ومع ذلك...
أخيرًا، اتخذ نيل قرارًا، مع إيماءة قوية برأسه، ويبدو أنه يشارك ريد في نفس الرأي.
تنهد بوكيت بغضب، ثم وقع توقيعه بقوة أكبر.
"أحمق!"
واصل كلامه بصوت هامس، كان من الصعب سماعه فوق أصوات النوم، لكن ريد تمكن من فهم ما قاله.
نحن جميعًا في هذا الموقف. هل تعتقد حقًا أنه غفر لك؟ لا تكن غبيًا. إنه ببساطة ينتظر الوقت المناسب، وسيحصل على انتقامه، أو سيجعل صديقه سيد يفعل ذلك نيابة عنا.
"ربما"، وافق نيل.
"لكنني لن أتعاون معه، مرة أخرى. لقد وعدت، وأنت أيضًا وعدت. هل ستتراجع عن هذا الوعد؟"
"أنا أقول الكثير من الأشياء"، قال بوكيت.
"يا صاح، أنت تعرف أن الأمر يتعلق فقط بمتى. سيخلصنا، هذا حقيقة. علينا أن ندافع عن أنفسنا، وأن نأخذ ما نستطيع. قال "الكوت" إنني إذا تمكنت من الحصول على شيء جيد منه، أو حتى إلحاق الضرر أو قتل "الشيد"، فإنه سيسمح لي بالانضمام إلى عصابته. يمكننا أن نتحد. معه كقائد، لن نضطر للقلق، ولن نتعرض للخطر.
أومأ نيل رأسه مرة أخرى وتنهد.
"لا. الأمر لا يقتصر على المظهر الخارجي. لم تروا ما فعله مع الفارس."
"لقد أصاب الهدف بسهم من القوس، إذن؟"
قال بوكيت.
"مجرد حظ."
"في كل مرة؟"
غضب "نيل".
"لكن لا، أنا أتحدث عن التمثال الذهبي الكبير. لقد أشعل النار فيه بنار شريرة. تحول درعه إلى رماد، وكذلك سيفه. اضطررنا إلى إخراج ما تبقى منه من الأرض. لقد فعل ذلك الظل بمفرده. بمفرده. لا شيء يمكنك قوله سيجعلني أنسى ذلك."
"أنت جبان"، صرخ بوكيت.
"أحمق"، أجاب نيل.
دفع بوكيت أحد الخارجين، ثم استدار وغادر، عاد إلى مكانه. ثم نظر حول الغرفة، وبقي نظره على بارج وكأنه يفكر في محاولة إقناعه أيضًا. ربما فكر فيما بعد، فاستلقى وسكت.
كان ريد سعيد لأن الرجل قد استسلم مؤقتًا، لكنه سيظل يراقبه. لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله هذا الرجل الطماع بشكل لا يرحم عندما يواجه موقفًا صعبًا.
وإذا تمكن من إنقاذ "الشيد"
من خيانة، فسيحظى ريد ببعض الاحترام. قد يكون لديه حتى مكان في عصابته.
* * *
استيقظ فريت على برودة قاتلة جعلت جسده يرتجف، ورأى مشهدًا أثار في قلبه الخوف. كان الساحر ينظر إلى الأسفل، برأسه جزئيًا داخل الصخر، وعيناه المتوهجتان تنظران بعين غضب وعزيمة.
ظهر إصبع طويل، رمادي، شبحي، يهبط ببطء نحو جبهة فريد.
أحس بالسيطرة على نفسه، وقام بتثبيط رعشته والاندفاع الطبيعي للهروب. بدلاً من الهلع، نظر بعناية أكبر، ولاحظ الاهتزاز الطفيف وسرعة حركة اليد. بوتيرة بطيئة كهذه، كان سيستغرق الساحر على الأقل ساعة أخرى للوصول إليه.
مدّ يده نحو العصا الموجودة بجانبه، وأمسك بها، وأمر قائلاً: "توقفوا. لا تضروا طاقمي، وإلا."
تم سحب يده بقوة، وكأنها مربوطة بخيوط، بينما كان الروح يشتعل بهدوء. بدأ يهتز، وأصبحت النصف من العلامة التي يمكن رؤيتها من خلال الصخر تتوهج بوضوح، مما أحدث حرقًا. بعد ثلاث لحظات طويلة، توقف الشبح عن القتال مع العلامة. خفت الأضواء الحمراء، وفقد الشكل الشبح بعض لمعانه الأبيض والرمادي.
على الرغم من رغبة فريت في دراسة التغييرات، إلا أن هذا لم يكن المكان المناسب لذلك، خاصة وأن الآخرين ربما يستيقظون ويرون "حيوانه الأليف".
كان لا يزال يريد الحفاظ على هذا السر لأطول فترة ممكنة.
"إخفاء".
لم يكن لدى الساحر خيار سوى الامتثال. عاد إلى داخل الصخر.
فريت تساءل بلامبالاة عن مدى قدرة الجسد على التحرك، وهل يمكنه التحرك بعيدًا عن جدران غرفة "البركة"
إلى طابق آخر؟ أم أنه، كما تم تدريبه، يمكنه التحرك فقط بين الطوابق من خلال الأبواب؟
يمكن اختباره، ولكن مرة أخرى، يجب أن يتم ذلك لاحقًا، عندما يكون بمفرده. كان لديه العديد من الأسئلة التي كان يريد إيجاد إجابات لها، أسئلة حول طبيعة كل من البرج والروح. بالطبع، تم قطع محاولاته لفهم هذه الألغاز بسبب فضوله الذي لم يكن حذرًا.
انتقد فريت تصرفاته السخيفة في الماضي. كم مرة كان بحاجة إلى أن يتعرض للأذى أثناء التدخل في هذه السحر المظلمة والمميتة، لكي يتعلم الدرس؟ هذه المخاطر، التي تتجاوز قدرات أي متسلق عادي، كان من الأفضل تركها وشأنها. كان يتساءل كيف يتعامل المستكشفون الآخرون مع الإغراء لاستخدام هذه القدرة الغريبة، كما فعل هو.
ربما هذا هو السبب في أن الحقيقة كانت نادرة، على الرغم من وجود جمعية "المرشدات"
ومحاولات الحماية. ربما كان ذلك بسبب أنهم تعاملوا أيضًا مع أسرار وقوى مروعة لم يكونوا مستعدين لها، وببساطة لم يكن مصيرهم مثل مصيره، فلقد ماتوا في سبيل الحصول على المعرفة المحرمة.
أسرع فريد من التفكير في تلك الأفكار؛ لقد كانت مجرد نظريات غير واقعية، وكان الوقت قد حان للنهوض.
جلس في مكانه، وأصدر صوتًا مكتومًا، ثم تسلل من مكانه وقف. لم تشعر برأس، وبقيت أي دوخة ناتجة عن جهده قد اختفت. لحسن الحظ، ساعده البئر والنوم على استعادة قوته. نظر حول الغرفة بعينيه، واستمع بانتباه، ثم حاول استعادة وعيه.
كان كل حاسة واضحة ونقية، مع وجود ألم طفيف على حافة وعيه وضغط خفيف في مركزه. أخذ فريت نفسًا عميقًا. كان من دواعي سروره أنه لم يتعرض لأي ضرر دائم نتيجة لأفعاله، والتي أصبحت الآن واضحة جدًا.
ابتسم فريد.
"لماذا تبتسم؟"
سأل توبي بحدة.
"لا، لا يوجد شيء كبير،"
قال فريتز.
"أنا سعيد لأن لدينا طاقم كامل. نحن مستعدون لمواجهة الدور التالي. لم يكن هذا ممكنًا في آخر محاولتي صعود إلى هذا البرج المظلم."
بصراحة، كان يشعر بالامتنان لأنه نجح في الخروج من الموقف سالمًا، على الرغم من عدم الحذر الذي أبداه، لكن من غير اللائق التباهي بذلك.
"نعم"، قال توبي، وهو يحدق في طاقم العمل ويبدو أنه يتفق.
"أفضل بكثير من المرة الماضية."
"هل تريد الظل؟"
قال ريد، وهو يقترب من فريد بحذر.
نعم، ريد؟
قال: "لدي شيء أود أن أخبرك به".
وعندما تفاعل مع نظرة تتوق إلى سماع المزيد، تابع: "في مكان هادئ".
"حسنًا، إذا سمحتم لنا، سيد بلايدز"، قال فريد، وهو يقود ريد بعيدًا.
همس ريد بما زعم أنه سمع في الليلة السابقة، وهو خطة وضعها بوكيت والتي رفضها نيل.
قال فريت: "لقد قمت بعمل جيد من خلال إطلاعك عليّ على هذا الأمر".
على الرغم من أنه كان يشك في وجود مؤامرة، إلا أنه كان من الجيد دائمًا الحصول على تحذير مسبق وفهم أكثر دقة لما يخطط له الخائنون.
"يبدو أن هذا هو ما يجب أن يحدث، يا شيد"، قال ريد.
قال فريد: "يمكنكم مناداتي بـ "فريد"، يا ريت."
حسنًا يا فريت.
اذهب وتناول الطعام.
"حسنًا."
غادر ريد.
وضع فريت الأمر جانبًا مؤقتًا. يمكنه التعامل مع هذا الشخص غير المنضبط في الطابق التالي. في الوقت الحالي، كان لديه بوابات يجب فحصها. تناول وجبة خفيفة أثناء توجهه نحو الخيارات الثلاث المتاحة أمامه.
كانت الأولى عبارة عن سطح من المياه الخضراء، محاطًا بحلقة من الرخام الأخضر. كانت السطح اللامع يرتجف بلطف. من الواضح أنه كان سطحًا تحت الماء، ويجب تجنبه، لكنه طبق حاسة الباب الخاصة به بعناية.
ظهرت، وهي عبارة عن أسماك معدنية لامعة، تشبه في الحجم والشكل أسماك "كوكسيلفر"، فوق الصخور المغطاة بالطحالب.
في حين كان فريت مفتونًا بفكرة مواجهة هذا المخلوق البحري مرة أخرى، أو إمكانية العثور على نسخة طبق الأصل من سيفه، إلا أنه رفض هذه الفكرة تمامًا. كان هناك بالتأكيد عدو واحد على الأقل، ولم يكن متأكدًا من قدرته على مواجهة هذه الوحوش السريعة في الماء.
إذ شعر بالرضا عن منطقها، توجه نحو الباب الأوسط. كان هذا الباب عبارة عن مدخل مزين بأعمدة منحوتة. لم يكن الأنماط الدائرية ذات أهمية كبيرة بالنسبة له، لكنها كانت تتميز ببعض الأناقة والغموض. وبفضل قدرته، تمكن من استخلاص كل ما يمكن تعلمه من خلال هذا الباب.
أدى الباب إلى أرضية تحتوي على بعض الفخاخ والمخاطر، ولكن، بناءً على الشعور الذي كان يشعر به أثناء البحث فيها، افترض أنها أيضًا أرضية ذات حد زمني. ربما كانت بقايا مبنى مهدمة، أو قصر في حالة تدهور.
كان آخر المدخل مليئًا بأشياء قليلة تثير الخوف. غابة قاحلة من الصخور الشاهقة. المدخل نفسه بدا وكأنه فم كهف، وكان الهواء البارد الذي يحمل رائحة معدنية يخرج من بين الصخور مثل الأعمدة. بدا وكأنه مكان للبقاء، ويمكن أن يستغرق عبوره بضعة أيام، نظرًا لأنه يمتد لمسافات طويلة. وكل ذلك دون القدرة على الصيد أو البحث عن الطعام، إذا كان انطباعي عن الحياة معدومًا صحيحًا.
كان يتجول بين البابين. اختياره كان بين الباب الأوسط والباب الأيمن، بين الركض السريع أو الجري الطويل. في النهاية، لم يكن من الصعب اتخاذ القرار. على الرغم من أن أرضية اللغز كانت أصغر حجمًا وربما تحتوي على صندوق كنز، إلا أنها كانت بالتأكيد ستزيد من صعوبة التركيز، وهو ما كان لا يزال غير كامل التعافي حتى الآن.
وقرر الاختيار، مع بعض الاستسلام، الباب الصحيح.
وهذا يعني بقاء أطول في "برج"، ووقت أطول بعيدًا عن بерт وسيلفيا، وعائلته وفريقه، ولكن السلام كان أيضًا أمرًا بالغ الأهمية.
لم يستطع أن يتسرع في الوصول إلى "مستوى الألغاز"، فماذا لو فشل قدرته التي بذل فيها مجهودًا كبيرًا؟
بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال يرغب في استخلاص أكبر قدر ممكن من المعلومات من "شخصيته المسجونة".
"نحن نختار الباب الصحيح"، أعلن فريد في وجه الغرفة بأكملها.
بدأوا في التعبئة، وبعد مرور خمس عشرة دقيقة، كانوا مستعدين للمغادرة.
قاد فريتزهم، متقدمًا نحو الباب.
لم يمض وقت طويل حتى وجدوا أنفسهم يقفون في منظر طبيعي بارد وصخري. كانوا في كهف ضخم، مضاء بمصباح غريب من بلورات زرقاء لامعة مثبتة على قمم الأسلاك الرمادية التي تقسم الأرض. كانت هناك برك من الماء الهادئ أسفل هذه الأعمدة التي يصل ارتفاعها إلى 21 قدمًا، ومستنقعات، وأنهار، وبحيرات، تعكس الضوء البارد. خلقت هذه الصورة الطبيعية انطباعًا بأن هناك كرات لامعة تقع في أعماق هذه المياه الضحلة.
عبس فرت عند رؤية ذلك. لم يتوقع أن يكون الأرض بهذا القدر من الرطوبة، ولم يعرف أين سيتمكنون من التخييم عندما يحتاجون إلى الراحة.
وضع حقيبته على جسر من الحجر، ثم أعطى عصا الكنز إلى كلوفر، وقال: "هنا، أمسك بها. أحتاج إلى استخدام يدي للوصول إلى أحد هذه الأعمدة."
أومأت برأسها، وأخذت العصا وهي تشعر ببرودة خفيفة.
وصل فريت إلى الحجر الأكبر الذي كان قريبًا منه، ثم بدأ بالتحرك صعودًا عليه. وقد وصل إلى قمته ونظر إلى الأسفل. كانت الكهف واسعًا للغاية، لدرجة أنه لم يستطع رؤية السقف أو الجدران، بل كان يرى الظلام فقط، على الرغم من قدرته على الرؤية المحسنة والرؤية الليلية.
وبالفرح، وجد عددًا من الجزر وسط هذه البرك، من الجزر الكبيرة والصغيرة، لكنه لاحظ أيضًا لمعان المعادن وارتداد المياه.
كان هناك صوت قطرات الماء.
كانت القطرات، بحجم العين، تسقط من الظلام الموجود فوق، وتصطدم بالصخور أو تضرب البرك الهادئة مع صوت "طنين"
مسموع.
ركز فريت على وعيه. كان إحساسه بالممر خفيفًا، لكن الاتجاه كان واضحًا.
لقد قرر للتو المسار الذي سيسلكه، وهو المسار الذي يتطلب أقل قدر من السباحة، عندما انطلق صراخ من الأسفل. تردد الصوت في الصخور الشاهقة، ليتحول إلى ضجة ناتجة عن صوت واحد. ولكن، مع اشتداد الصراخ، انضم إليها أصوات أخرى.
انزل فريت إلى الأسنان الحادة، ثم استدار ليتحقق مما سبب هذا الخوف الشديد لفريقه.
كان شبح الساحر يطفو بينهم. كان يجب أن يعرف أن هذا المخلوق الشرير سيظهر. بسبب عجله في فحص الأرض، نسي أن يطلب منه الاختباء. كان عنيدًا وسيسعى لاستغلال أي ثغرة أو أي خطأ. تمامًا مثل الجنية.
حاول الطاقم مهاجمته بالأسلحة والتعاويذ، لكنها لم تنجح في إلحاق أي ضرر.
صرخ فريت لهم بالتوقف، لكن لم يتمكنوا من سماعه فوق صراخهم.
غضبًا، استعد لاستخدام سلاحه "Dusksong"، ولكن فجأة تحرك الشبح.
انطلق بسرعة، متجاوزًا حلقة الحراس.
فروت تساءل عن سبب تصرفه، لكن السبب أصبح واضحًا قريبًا.
في صرخات كلور، كانت هناك كلمات، "ابتعد! اذهب! اذهب! اذهب! اذهب!"
كان يطيعها بنفس القدر الذي كان يطيع به والده، بل ربما كان أكثر حماسًا في تنفيذ أوامره، وذلك لأن الأمر كان يتناسب مع رغباته.
"توقفوا! لا تلاحقوا!"
أمر فريت. هذه المرة، كان صوته يحمل قسوة وبرودة، وتبع الفريق أوامره. على الرغم من أن هذا الأمر لم يكن ضروريًا حقًا. لم يبدوا مهتمين بمطاردة ذلك الكيان في الظلام.
وقفوا حول الصخور الشاهقة، ينظرون بحذر إلى الظلال التي كانت تلقيها.
بصمت، تقدم فريد نحوهم. سمعوا صوت خطواته وهم يتقدمون، ثم رأوه. وبشكل متوتر، استعد كل منهم سلاحه.
"هل هذا أنت، يا قبطان؟"
سأل توبي.
"نعم، فمن غيره؟"
سأل فريت.
"قد يكون أي نوع من الحيوانات"، قال توبي.
"هل رأيت شبحًا أم مجرد أنك ركضت عندما سمعتنا نصرخ؟"
قال فريتز: "نعم، رأيت شخصية شبحية، ورأيتها تهرب. أعتبر ذلك أداءً ضعيفًا للغاية، إذا سألتني."
"لم يكن هناك أي شيء يمكننا القيام به، لم نتمكن من الوصول إليه"، هكذا قال ريد.
"يبدو أنك فعلت شيئًا ما، بالنظر إلى أنه هرب،"
رد فريد.
"حسنًا، لا أعرف سبب ذلك"، قال ريد.
"هل لدى أحد أي فكرة؟"
سأل فريت.
"أما بالنسبة للموظفين؟"
اقترح كلوفر، وهو ينظر بحذر إلى قطعة الخشب المتشابكة في يد الشخص.
"ولكن لم أفعّلها."
قال فريت: "إنه فارغ، ولن يكون ذلك فعالاً. ولكن يجب علينا معالجة ذلك، في حالة عودته."
"وهذا هو الطابق الآخر الملعون"، قال نيل بغضب.
"كيف فاتك ذلك؟"
لا يمكنني معرفة كل شيء عن الأرض من خلال النظر إلى بابها فقط.
"لم يفوته ذلك،"
هدد بوكيت.
"كان هذا الشبح يحمل علامة حمراء، تمامًا كما كان الحال مع الأشباح الأخرى. أعتقد أنه يطاردنا... أو ربما كان القبطان لدينا لديه شبح كحيوان أليف طوال الوقت ولم يخبرنا بذلك."
رد فريت بحدة على اللص الخبيث، ثم قام بتلطيف الموقف بسرعة.
"هذا كل، أليس كذلك؟"
غمر "باكيت"
غضبًا.
بعد أن لاحظ نظرات الشك الموجهة إليه، أخذ فريت نفسًا عميقًا. لقد انكشف خداعه تمامًا. الآن، لم يتبق له خيار سوى الاعتراف.
"لقد اكتشفتني. أنا تحت سيطرة شبح الساحر. أو بالأحرى، تحت سيطرة الموظفين. كلاوير، إذا أردت، أعد استدعاء الشبح."
"ماذا؟"
صرخت بصوت خافت.
"ما عليك سوى أن تطلب من الشبح العودة، وسوف يفعل ذلك"، قال فريت.
"إنه مرتبط بالموظفين، وأنت المتحكم فيه."
"أفضل عدم ذلك"، قالت.
"ثم، ضعيه هنا"، طلب فريت، وهو يقترب منها ويمتد ليلتقط العصا.
انزلق حذاءه على الصخر المبتل، وفقد توازنه للحظة. تذبذب، لكنه نجح في تجنب السقوط.
قرر "بوكيت"
استغلال هذه الفرصة، فقفز نحو المرأة.
وبسرعة البرق، أمسك بمجوهرة "الكنز"
وحاول أخذها من يدها.
لقد قاتلت معه، لكنه دفعها من تحتها ورمى بها في بركة ماء. ارتفعت مياه، وظهر ظل على جسد بوكيت، مما أعاق رؤية ريد بينما كان الرجل يتقدم.
استطاع بوكيت أن يهرب بسرعة، دون أن يراه، وصرخ: "شبح! احموا!"
انقطع كلامه عندما فتح "كوكسيلفر"
فمه.
لم يقع "فريت"
في فخ خبير السرقة، وتمكن من التحرك بسلاسة. أحدث حركته الخفية اهتزازًا طفيفًا فقط في البركة. اندفع السلاح الأسود في أقل من ثانية، ونهى المؤامرة في لحظة.
سقط "بوكيت"
وسقط على الأرض، وبدأ في التمسك بجسده الممزق. سالت الدماء بين أصابعه، ثم بدأ في التذبذب، ثم سقط على وجهه في الماء.
ظلّ طافًا، وبدأ يضرب السطح بلطف مرة واحدة قبل أن يستقر.
صدر صوت غاضب وضيق من الخلف، وكذلك تنبأ بلمس أصابع جليدية ظهر فريتز.
ثم، بعد القفز، أمسك بالعصا وأمر: "توقف! ابتعد!"
تنهد الساحر مرة أخرى، هذه المرة في حالة من اليأس. وقف فريد، ثم استدار ليرى نفسه يمسك بجلده الشفاف.
قال فريد: "توقف!"، وأعاد تكرار ذلك.
أضاء الرمز بوضوح، وبدت ألوانه القرمزية تتراقص على سطح الماء المضطرب.
لم يكن الماء هو الشيء الوحيد الذي تأثر. وجوه الأشخاص من حوله كانت تعكس مشاعر الحزن والأسى. كيف يمكنهم ألا يكونوا كذلك؟
بعد كل شيء، كان "باكيت"
قد مات. قُتل بطريقة مروعة.
نظر فريت في جثة الرجل. وتساءل عن سبب اتخاذ اللص هذا الموقف المحفوف بالمخاطر.
قفزت كلوفر. كانت مبللة تمامًا، وملابسها وجلودها معلقة على جسدها النحيل. نظرت حولها بعصبية.
"أين هذا المجرم؟ سأقتله!"
صرخ كلوفر.
"لقد فات الأوان"، قال توبي بجدية.
لاحظت كلوفر الشكل العائم، وأصبحت شاحبة المظهر، ثم نظرت بغضب وأطلقت لعابًا على الجسد.
"لقد حصلت على ما تستحقه، أيها الأحمق"، قالت ذلك بحدة.
لم يقل أحد غير ميل عن الموت، لكنه أيضًا لعن الرجل، معربًا عن استيائه من السرعة والنظافة التي تم بها القتل، مضيفًا: "كان أفضل مما يستحقه حقًا".
أومأ كلوفر برأسه موافقًا.
تجنب فريت أن يطلق زعيقًا. لقد تصرف بدافع الحدس، ربما بشكل متهور. لقد انطلق سيفه بسرعة أكبر من قدرته على التفكير. على الرغم من أنه لم يكن يشعر بالحزن تجاه ذلك الشخص، إلا أنه كان يشعر بالحزن بسبب الفقدان والمشاكل التي سيؤدي إلى وقوعها.
كان هذا هو الوفاة الثانية تحت قيادة فريدز.
الأولى كانت وفاة جريج، والآن انضم "بوكيت"
إلى تلك القائمة القصيرة. وكان يعلم أنه ستتوسع تلك القائمة خلال مغامراته، ولكنه كان يخشى ذلك بشدة.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
سأل ريد.
"هل يجب أن نتركه هناك؟"
"أقوم بتوقيعه، وأخذ متعلقاته"، اقترح نيل.
"لا يوجد أي داع لإبقاء كل هذا في هذا المكان. أليس كذلك يا قبطان؟"
أومأ فريت موافقته، وسرعان ما بدأوا في البحث في ملابسه وحقيبته بحثًا عن أي شيء مفيد أو ذي قيمة.
كانت معاملة بشعة، لكن فريد لم يكن يرى فيها أي عيب. ومع ذلك، سمح للفريق بالتعامل مع الأمر نيابة عنه. لم يرغب في البحث عن جثة صنعها هو نفسه. ليس بينما كانت لا تزال تحدق بشكل أعمى.
من مكان لا يمكن تصوره، انتابه شعور غامض، ولكنه قوي. لم يشعر هو فقط بهذا الشعور السام. بل كان يرى أن الآخرين يعانون من القلق والضيق. على الرغم من أن ردود أفعالهم قد تكون ناجمة عن سلوكهم الوقح، إلا أن فريد كان يعلم ذلك.
كان ذلك بسبب الغضب. الآن أصبحوا ثمانية، وسوف يتعرضون للعقوبة.
تراجع فريت حتى انتهى الجميع من استغلال الجثة، ثم قاد طاقمه بعيدًا.
تركوا جسد بوكيت الشاحب يطفو في الظلام.
لن يظهر مرة أخرى.