بسرعة قط، وصل فريت إلى مقبض الباب، ثم قام بتدويره، ثم دفعه بقوة ضد القضبان الحديدية. لكن الباب لم يفتح. ربما كان مقفلاً أو عالقاً.
"لا يمكنكم الدخول!"
صرخ أحد الحراس، وهو يمسك بالعصا التي كان يحملها من حزام الخصر.
"توقف!"
صاح أحدهم، بينما دفعه فريد.
"افتح هذا الباب فورًا!"
أمر فريت، وصوتُه يتردد بقوة "داسك سونغ".
وقف الحارسان للحظة قصيرة فقط قبل مواصلة معارضتهم له.
قام المهاجم بمحاولة الإمساك به والقتال، حيث وضع كتفه على صدر فريد. أجهد الحبل ذراع وجسم فريد، لكنه تمكن من التحرر من الأوتاد بسهولة. ثم هاجم الآخر، معتقدًا أنه قد تم الإمساك به، بضربة قوية من الأعلى كانت ستكسر رأسه لولا حركة سريعة وسريعة أدت إلى سحب الحارس الذي كان يمسك بفريد إلى جانبه.
صدر صوت اصطدام، ثم قام بالضرب في منطقة العانة، ثم قام بتثبيته قبل أن يسقط. سمع صوت ارتطام، عندما ضرب المضرب في درع فريت. هز صدره، فابتعد، وتجنب ضربة أخرى، ثم ضربة أخرى بسهولة. قام بتوقيت ضربة، عندما يكون الوقت مناسبًا للضرب.
لم يكن الأمر يستحق العناء.
وصل كوين كولد بسرعة، وباستخدام حركة سريعة ودقيقة، قام بتصفية المستخدم المتبقي باستخدام مقبض سيف "تريزور"
الخاص به.
ابتسم حارس الميزان بابتسامة خجولة.
كان فريد لا يملك الوقت للعودة. صرخة، صرخة إيلوت، اخترقت هدير الجمهور في القاعة. لم يجرؤ على النظر من خلال القضبان، خوفًا من أن تتحقق أسوأ مخاوفه.
حاول فريت، بعد سرقة مجموعة مفاتيح من أحد الحراس الذين سقطوا، أن يجرب كل مفتاح في القفل بيديه المتصلبتين والتردد. نجح في فتح القفل بالمفتاح الثاني، وانفتح الباب بصمت، وبدأ يركض بسرعة نحو ساحة الملعب دون تفكير. وبعد جهد، تمكن من إبطاء حركته ليتحرك بخطى ثابتة، وفي النهاية تمكن من النظر إلى شقيقه ورؤية حالته المزرية.
كان إليوت على ركبتيه. لقد انقطع فخذه. لم يكن الجرح عميقًا بما يكفي لرؤية العظام، ولكنه كان ينزف بغزارة. وكان فريت فخورًا جدًا، فقد كان أخوه لا يزال يحمل سيفه عالياً.
السكين النحيلة اهتزت قليلًا، على الرغم من ذلك، وهذا أمر متوقع بالنظر إلى حالته الجسدية. اشتعل غضب لا يمكن السيطرة عليه في نظراته، وهو يحدق في خصمه الذي يبتسم.
قال لود: "استسلم، وألقِ سيفك، وانسحب من دعمك لمطالب أخيك، وسأتركك سالمًا"، وبصوته الذي يعكس الرضا والسعادة.
"لا"، صرخ إيلوت.
"سأقاتلك حتى النهاية."
تنفس لود ساخرًا، وهو يمسك شعره الأشقر المصقول بإصبعه.
"حسنًا، تفعل ما تشاء. كنت أود أن أكون رحيمًا، لأنني لا أمتلك أي ضغينة شخصية تجاهك. على الرغم من أنك عنيد للغاية، وهو سمة من سمات عائلتك، ربما. بالإضافة إلى ذلك، إلى جانب الغباء. يا للأسف، أن أخوك جبان، ولن يكون هنا حتى ليشهد موتك السخيف."
أحكم إليوت أسنانه وحاول الوقوف، لكن ساقه انهار ووقع. ضحك السيّد، وضحكت القاعة.
ارتفعت غضب فريد أكثر مما كان يتوقع، وشعر به يتصاعد في جسده؛ وكان يريد أن يطلق هذا الغضب بصوت عال.
وباستخدام قوة "السيطرة"، أمسك بـ "التيار القرمزي"
سعياً إلى السيطرة على عقله، وإخماد الغضب الحارق، ومنحه بعض الوضوح. لكن الغضب قاومه، وبات في قبضة قوته.
قال إنه، في تلك اللحظة، كانت أفكاره مليئة بموسيقى "Dusksong"
تمامًا كما كانت كلماته مليئة بها. لم يهدئ ذلك أعصابه، ولكنه ساعد على تراجع الغضب مؤقتًا.
بابتسامة متعالية، وبثقة مفرطة، اقترب لود من الصبي المصاب، الذي كان يجلس على الأرض، ثم رفع سيفه. تراجع إليوت بسرعة، ثم تصدى للهجوم بسرعة، منتظرًا ضربة. لكن لم يأت شيء. ظل لود يحتفظ بسيفه عالياً، بطريقة تهديدية وساخرة. ثم اقترب من الصبي وضرب.
ألقى فريت القناع الذي يغطي الظلام، وسرعان ما تقدم وأبعد الضربة التي كانت موجهة لرقبة أخيه.
انتشرت الصرخات والهمسات في الحشد.
"ما هذا؟ ابتعد عن طريقي!"
صرخ لود.
وانضم إليه في غضبه القاضي، الذي صعد إلى الصخر وأطلق صرخة مدوية لإنهائه.
"من يجرؤ على مقاطعة هذا القتال المشروع!؟"
"أنا، اللورد فرانسيس هايتيد"، أعلن فريدز، وكأنه يتمتع بسلطة مطلقة للقيام بما يشاء.
"أخيرًا، ظهرت يا جبان؟"
هدد لود.
"وكنا نعتقد أنك ستسمح لإخوتك بتقطيعهم إلى شرائح حمراء."
تجاهل فريت التعليقات، وركز بدلاً من ذلك نظره على القاضي.
"كيف تجرؤ على البدء في هذه الإجراءات قبل وصولي؟ لدي الحق في مواجهة المتهمين ضدي. فما الذي يمنحك هذا الحق في إنكار ذلك؟!"
تحدى فريت، وبصوته الذي يحمل نبرة قوية، أوقف حركة القاضي وأصم الآذان في القاعة.
نظرة الرجل ذي الشعر الأخضر كانت حازمة، وتلاقت بنظرة الرجل، وبعد لحظة، ظهر فيها ارتباك. نظر إلى القصر الملكي، حيث كان الملك يجلس في أبهى صورته.
ابتسم بنظرة متعالية ومغرزة، ظهرت على ملامحه الملكية، وتلألأ عينان بلون الغروب بمتعة وبعض الفرح. ثم أشار إلى القاضي، مطالبًا إياه بالتوضيح.
سارع الرجل إلى الامتثال، بينما كانت ثوبته ترفرف مع كل خطوة سريعة يتخذها، وبدأ في الكلام.
على الرغم من أن الحشد بدأ في التساؤل عما يحدث، وبدأ في التعبير عن قلقه، إلا أن القاضي تحدث بهدوء، وكان فريت قادرًا على سماعه بوضوح.
ألم يتم إعلامكم بأن المبارزات قد تم تأجيلها؟ المبارزة الأولى كان من المفترض أن تبدأ قبل نصف ساعة.
"لم أطلع على ذلك،"
صرح فريتز.
"متى تم اتخاذ هذا القرار؟"
"لقد تم اتخاذ هذا القرار قبل أيام، ويجب أن تكون قد استلمت قرارًا من المحكمة"، قال القاضي.
"حسنًا، أنا لم أفعل ذلك"، قال فريت.
نظر الرجل في حيرة.
التدخل، كان لا بد منه. لقد منع شخص ما المرسوم من الوصول إليه ومعماره، لكنه وجد بطريقة ما طريقته للوصول إلى إيلوت. هذه محاولة أخرى، بالإضافة إلى محاولته لإبطاء الأمور باستخدام مجموعة من الأشخاص الذين يحاولون إحراجه. هؤلاء النبلاء حقًا مستعدون للقيام بأي شيء لإيذاء عائلته وتشويه سمعته.
لقد اعتقد أنه تمكن من إحباط جميع الخطط الموجهة ضده. وقد نجح في تجنب ما لا يقل عن محاولتين للاشتباك، والتي تبين أنها محاولات سطو، خلال الأسبوع الماضي، بالإضافة إلى التأكد من أن فريقه وعائلته على أهبة الاستعداد لمثل هذه التهديدات. كما أنه تعامل مع أي محاولات تسميم عن طريق تجنب تناول أو شرب أي شيء تم تحضيره من قبل شخص لا يثق به، كما نصح الجميع من حوله بالقيام بذلك.
لم يكن ذلك كافيًا. بالطبع، كان هناك دائمًا زاوية أخرى، ونقطة عمى أخرى. لم يكن فريد مستعدًا لهذا الضغط البيروقراطي، وكان قد كاد أن يكلف أخاه حياته.
ازداد الغضب مرة أخرى داخل صدره، مهددًا بـ"الانفجار".
أمسك فريت بشدة بـ"التحكم"، ولم يسمح له بالخروج.
كان من الأفضل الاحتفاظ به لاستخدامه عندما يواجه السادة.
أثار صوت هسهسة ما أثار انتباه فريت من تفكيره، ونظر إلى أخيه الذي حاول الوقوف مرة أخرى. ثم انحنى نحو جانب إيلوت.
"لا تضع وزنك عليه، انتظر حتى يصل المعالج"، حذر فريت بلطف، ثم نظر إلى القاضي وقال: "أليس لديك واحد؟"
أومأ القاضي برأسه.
قال فريت: "اذهب واقتله"، محاولًا ألا يصرخ على الرجل.
قال: "يجب أن يتم هذا القتال"، مع التردد.
تعبيرًا عن غضبه، ثم وقف.
"سأحتل مكاني المناسب في هذه المواجهة. لو لم يكن هناك تدخل، لما اضطر إليوت إلى القتال نيابة عني."
مرة أخرى، نظر القاضي إلى الملك، الذي، بعد لحظة صعبة، أومأ برأسه ببطء للتعبير عن موافقته.
قال القاضي: "بإذن صاحب الجلالة، سيتم تعيينك بدلًا من أخك".
"هذا أمر سخيف!"
قال لود.
"هذا خداعة. لقد سمح لأخيه بالتعرض للمعاناة لإضاعة طاقته وقدراته. هذه استراتيجية مناسبة لشخص شرير كهذا."
نظر فريت بغضب، وتشنج شفتيه بشكل لا إرادي ليصبحان في شكل تهديد، ثم عادتا إلى طبيعتهما. مرة أخرى، تجاهل فريت النبيل.
"هل تقصد المعالج؟"
"يا سيدي"، قال القاضي.
ثم أطلق صوتًا عالياً. وصل رجل يرتدي ثوبًا أبيض ومساعدان قويان لجمع إليوت.
"وفيما يتعلق بك، يا سيد وايتشيب، لقد قررت أنت بنفسك استخدام القدرات على صبي ليس لديه أي قدرات. لن يتم السماح لك بأي تعويض أو عقاب في ظل هذه الظروف."
لقد كان لديه رغبة خفية في قول شيء مهين، لكنه فكر فيما بعد وأبدى تحفظه.
راقب فريت الطبيب ومساعديه باهتمام، لكن كان الرجال محترفين ولطيفين في تعاملهم.
أولاً، تم وضع مرهم قوي على جروح أخيه، ثم قام الساحر بإصلاحها، ثم تم نقله بسرعة على سرير ونقله. تم ذلك في غضون دقيقة واحدة. الآن، بعد منع أي نزيف إضافي، تم نقل إليوت بسرعة. لم يتمكن من التمسك بسيفه إلا بعد ذلك. عندما ترك السيف، فقد فقد وعيه، ولم يستيقظ عندما سقط السيف على الصخر.
أخذ القاضي الشيء، وهو يحمده بجانبه بينما بدأ صوته في الارتفاع.
كان فريت بالكاد يستطيع تمييز الكلمات؛ ولكن الآن، مع تأمين حياة إيلوت، فقد انصب تركيزه بالكامل على لود ويلسيب الوقح الذي يقف أمامه.
سيدي هآيتسايد، هل أنت بصحة جيدة ومستعد للمبارزة؟
أدرك فريت أنه قد طرحت عليه سؤالاً، لكن بسبب غضبه وتركيزه الشديد، لم يفهم ما هو السؤال الذي تم طرحه عليه.
عذرًا، هل يمكنك تكرار ذلك؟
"سيدي هآيتسايد، هل أنت بصحة جيدة ومستعد للمبارزة؟"
أرد المحكمة.
قال فريت: "أنا"، ثم أخرج سيف "Quicksilver"
اللامع.
انتشرت الهمسات والمخجولات بين الحشود.
أخذ فريت لحظة ليرى ساحة القتال، وهو المكان الذي سيقاتل فيه. امتدت الأرضية المستديرة المصنوعة من الطوب الحجري في كل اتجاه، وكانت محاطة بجدران يبلغ ارتفاعها ضعف ارتفاعه. فوقها، كانت هناك قبة مصنوعة من الكريستال الشفاف، والتي سمحت بدخول الضوء القليل المتبقي من النهار، بالإضافة إلى العديد من الصخور المضيئة والمصابيح المعلقة عالياً.
الأقرب إلى أرض الملعب، وذات أفضل المناظر، كانت الصناديق الخاصة التي كانت تشغلها النبلاء أو الأثرياء. وكان الصندوق الملكي من بينها، حيث كان الملك وامرأتان وفتاة صغيرة.
انحرفت عينا فريت مباشرة نحو المرأة. كانت داسونغ تغني بهدوء. كانت رائعة لدرجة يصعب وصفها، وكانت شعرها أسود كالليل، وكانت قشورها تتلألأ ببريق أوبال. لكن عينيها الفضيتان أسرته حقًا.
لولا قبضة "كول"
القوية التي كانت تحيط بجميع اهتماماته، لضاعت فيه.
أبعد فريدت نظره. كان عليه أن يركز على المبارزة، وغضبه، ورغبته في الانتقام. نظر إلى خصمه، وتقيّمه، وتسجيل كل شيء يمكن أن يكون كنزًا.
كان لود وايتشيب محميًا بشكل طفيف أكثر من فرتز نفسه. كان يرتدي سترة من البرونز ذات اللون الأخضر، ويحمل سيفًا أبيضًا نقيًا، وارتدي قفازات من الخشب المصقول على ذراعيه. وكان يرتدي قلادة من الأحجار الملساء ذات اللون الأزرق على عنقه، وارتدي العديد من الخواتم المصنوعة من مواد مختلفة.
كم عدد هذه الأشياء التي كانت تعتبر كنوزًا؟ لم يتمكن فريت من تحديد ذلك على وجه اليقين، لكنه اشتبه في أن معظمها كانت كذلك. وهذه هي فقط الأشياء التي استطاع رؤيتها. قد تكون هناك أشياء أخرى، مخفية، مثل تلك التي كان فريت يمتلكها بنفسه.
"سيدي وايتشيب، هل أنت بصحة جيدة ومستعد للمبارزة؟"
صرخ القاضي.
"نعم"، قال، وهو يشعر بالإحباط بسبب عدم استجابة الآخرين لمطالباته.
"وما هي الشروط التي تضعها فيما يتعلق بـ "الكنوز"؟"
"لا توجد قيود"، ابتسم لود.
ما هي الشروط التي يجب تحقيقها للفوز؟
ابتسم لود، وأصبح ابتسامته أكثر شرًا.
"الموت."
أصغى الحشد إلى هذا الإعلان بحماس.
سيقف المقاتلان جنبًا إلى جنب!
تقدموا نحو مركز الحلبة، ثم حولوا ظهورهم نحو بعضهم البعض.
تسع خطوات!
تقدم فريت بثبات وثقة. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة، ستة، سبعة، ثمانية، تسعة.
ستبدأ العملية عندما يأمر الملك بذلك.
ساد الصمت، وظهر قطرة عرق على جبهة فريتز وهو ينتظر. كان قلبه ينبض بقوة، وروحه تصرخ ككلب.
لم يكن يرغب في شيء سوى أن يلتفت ويهشم عدوه، وأن يقطع دروع اللورد، ويقطع لحمه الناعم باستخدام حافة سيف "Quicksilver".
ظل صامداً، ينتظر الأمر بالقتال.
كانت يد فريت تؤلمه بسبب الإمساك الشديد بسيفه. بدا وكأن دقيقة قد مرت، على الرغم من أنها كانت مجرد لحظات.
مبارزة!
بدأ فريد بالدوران، ثم انزلق بسرعة إلى وضعته. بعد التدريب لمدة أسبوع مع السيف التدريبي الثقيل وغير المريح، أصبح سيفه خفيفًا مثل الريشة في يده. كان يتحرك بسهولة ودقة في الهواء، دون أي ارتعاش أو تقلب على طوله.
أخذ خصمه موقفه الخاص، وكان بطيئًا وغير منظم، ومليء بالغرور. كان آدم سيصف ذلك بأنه كسول وغير فعال وغير فعال.
"جربوا حافة سيف منزلي، يا "وايترازور"،"
هدد لود.
"أخوك كان يحبه، بل كان يحبه لدرجة أنه طلب المزيد، ثم المزيد."
لم يتكلم فريتز؛ بل تحرك. خطا ستة، ثم اندفع بعيدًا بأسلوب مميز، مستوحى من حركة الخطوة الخفية.
قفز "كويكسيلفر"
نحو عنق لود، لكان سيتمكن من عضقه لولا الإضاءة المفاجئة للدرع المصنوع من البرونز. تم سحب سيفه نحو المعدن وكأن التيار القوي يسحبه.
طنين. كان الصوت يشبه صوت جرس باهت.
انفتح عين لود، وسحب سيفه بسرعة. لمع السيف بضوء باهت، لكن فرتز تصدّه، وقلب مفازه، وسقط السيف من يد خصمه قبل أن يصطدم بالصخر خلفه. غمر الرعب ملامح الرجل.
عبس فريت. لقد كان الأمر ممتعًا للغاية، وبسيطًا جدًا، وسهلًا جدًا.
هاجم مرة أخرى، لكنه لم يتمكن من ذلك بسبب الدرع، بالإضافة إلى حاجز من الماء الذي تجنب جسد لود. كما أن الخاتم الموجود على يد اللورد أثر على الهواء المحيط به، وفي لحظة، عاد السيف الأبيض إلى يده، كما لو كان قد ظهر فجأة.
قطع لود، بينما واجه فريت السيف بنفس الطريقة.
هذه المرة، عندما هاجموا، انزل جل بارد على طول "كوكسيلفر"، مغطياً إياه بالثلج.
ومع ذلك، وباستطاعة فائقة، قام فريت بضربة سيف، وسقط السيف بسرعة. بينما كان السيف في الهواء، قام بسحب حافة سيفه فوق المعصم واليد المغلية للنبيل. وقد قطعت هذه الحركة الماء والجلد، وأصابت الجلد والشرائح والعضلات أسفلها.
صرخ لود وأمسك بيده، ثم ابتعد وفعّل درعه المائي مرة أخرى.
لم يواصل فريت الضغط. انتظر حتى يختفي الدرع، لكي يتمكن من الهجوم بفعالية. مرة أخرى، وجد نفسه يعبس.
أليس من المفترض أن يكون هذا الشخص ماهرًا؟ وهل أنا لست مضطرًا للعمل بجد؟
كانت الأجواء هادئة بشكل غريب، حتى انفجر صوت ضحك مألوف وصاخب من بين الحشود.
اكتشف فريت وجه مدرسيه؛ وهناك هو، بابتسامة عريضة على وجهه. كان يحمل كوبًا كبيرًا من البيرة في إشارة تحية.
وصلت الفكرة إلى فريت، وقد خدعه هذا الرجل العجوز القاسي.
لقد درب آدمه بشدة، لكنه كان يعلم أن القتال لن يكون بنفس الخطورة التي كان يصورها غالبًا. لقد كذب بشأن مدى خطورة هؤلاء اللوردات.
كان فريد يريد أن يوجه إهانات للرجل السكران، لكنه وجد نفسه يتبادل معه الابتسامة، على الرغم من أن ابتسامته كانت أكثر وحشية.
وبينظر إلى خصمه، الذي استعاد سيفه، ابتسم فريد. لقد حان دوره ليتباهى ويسخر.
قبل أن يتمكن من الكلام، انتشر الألم المصطنع في جميع أنحاء جسده ورأسه. لقد رفع لود يده، وكانت الخواتم الموجودة عليها تتلألأ، وأطلق لود وابلاً من الماء والصخور وغيرها من المقذوفات على فرتز.
تجنب سهمًا من الماء، ثم تجنب قطعة جليدية، وتفادى حجرًا بحجم قبضة اليد، وحجب صاعقًا باستخدام سائل "Quicksilver"
الذي امتص طاقته بشدة.
بفضل قدرته على الإحساس بالمخاطر، يمكن اعتبار التنبؤ بمكان تعرضه أمرًا سهلاً، وفي الوقت الحاضر، مع إتقانه لـ "Inevitable Blade"، أصبح من السهل تحديد مسارات الهجمات بشكل أكثر وضوحًا.
تراجع لود بشكل أكبر، وكانت نظرات عدم تصديقه واضحة مع كل قطعة من كنوزه التي استخدمها. لمع قلاده المصنوعة من الأحجار بشكل ساطع، وتدفقت سلاسل مصنوعة من الماء حول أرجل فريت، ثم حول جسده بأكمله. كانت السلسلة قوية، لكنه شعر بالفعل أنه يمكنه التحرر في غضون لحظات قليلة.
بينما كان فريت يكافح، استغل لود هذه الفرصة ليركض للأمام ويهاجم باستخدام "Whiterazor".
كانت دروع يده تتلألأ برموز خضراء، وحركته كانت تتميز بالرشاقة والقوة والسرعة، ثم اختفى تقريبًا في ظل حاجز غير مرئي.
شعر فريت بالدوار، وشعر بوخزة من الخوف.
استخدم حفرة "ستون بيت"
لتغيير مسار هبوط لود، ثم استخدمها مرة أخرى، مما أعمق الحفرة على الرغم من استنزاف طاقته. هبط اللورد في المكان الذي توقع، وبدون قاعدة ثابتة، فقد توازنه وسقط إلى الجانب، مما أدى إلى إطلاق ضربته بعيدًا.
صدّ فرت هذه الهجمة، التي أصبحت الآن غير متقنة، مرة أخرى، وتمكن بسهولة من سحب سلاح لود. ثم ردّ الهجوم، ولكن تم صدّه بواسطة الحماية. حاول خصمه الانسحاب، ولكن بفضل تفعيل حلقة الرخام الرمادية، انزحفت جذور الحجر حول الساق التي كانت مدفونة، مما أدى إلى تثبيته.
صرخ لود مع غضب وذعر، واستعد سيفه مرة أخرى. تدفقت المياه على الشفرة، ثم قام بالضرب. تمكن فريت من صد الضربة بسيفه، مع إصراره على أن يطلق النصل الذي امتصته. سمع صوت ارتطام، وموجة من الضوء، واندفاع من البخار. على الرغم من أن الشفرة كانت على وشك أن تفلت من قبضته، إلا أنه تمسك بها.
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لسيف لود؛ فقد دار حول نفسه وتطاير بعيدًا عن متناول اليد. صرخ مرة أخرى وبدأ يضرب بكل قوته.
على الرغم من أن يدييه كانتا مغطاة بقوة "ضربة الماء"، إلا أنهما لم يستطيعا فعل أي شيء لفريتز.
كان يتفادى كل ضربة بسهولة، مثل فرع شجرة الصفصاف في مهب الريح.
ثم بدأ في القطع.
بدأ الأمر بخدوش صغيرة، ثم تحولت إلى جروح أكبر عندما كان الرجل، وهو في حالة من الذعر، يقاتل.
انفصلت المقاييس، وتم تشويه الجلد وتقطيعه. أسر الفجر أعجب. ريتز رقص على اللحن الغاضب، متقدمًا هنا، ومقطعًا هناك، تحت تأثير الموسيقى القاسية التي تسببت في الألم وزادت من الذعر.
قريبًا، وبسرعة كبيرة، كان حافة سيفه ممتدة في عنق لود، مستعدة لإنهاء حياته على أرض ساحة القتال.
الاستغاثة، والإرضاء، والعينان المليئتان بالخوف، واجهتا نظرات فريت الباردة.
"لقد سعيت إلى الموت"، قال فريت بصوت كئيب، "وحصلت عليه."
"أنا أستسلم! اغفر لي! من فضلك!"
صرخ لود.
"أنا أستسلم. لا تقتلني!"
صرخ، وبكى، وشد على جسده، لكن لم يكن هناك أي رحمة في قلب فريتز. ليس حتى تجاه من سعى إلى إلحاق الأذى به وبالبيت العظيم.
كان فريت على وشك أن يقوم بالقطع مرة أخيرة، ولكن العقل استعاد وعيه.
قتل شخص نبيل سيجعل الوزير المسؤول عن العدل عدوًا مؤكدًا. فقدان الابن لم يكن شيئًا يمكن أن يسامح عليه. كما أنه من غير المناسب إهانة دوق. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين الذين سيجدون ذلك الإجراء غير مقبول، بغض النظر عن مدى مبرره.
قاتل فوري، لكنه لم يسمح لهذه الرغبة القصيرة النظر بتدميره. القوة التي أطلقها عن غير قصد خلال القتال عادت للسيطرة على أسوأ ميوله.
ببطء، وجه نظره نحو الملك. وفي النهاية، كان هذا هو دوره، وعلى الرغم من أن هذا كان يزعج فريدت، إلا أن إرادة الملك ستتحقق، وإلا فسيتحمل ثمن عدم الطاعة.
كان الملك يبتسم بلطف، ثم، عندما لاحظ نظرة فريتز، هز رأسه بلطف.
هذا هو الحكم، وهو تخفيف العقوبة عن ذلك اللورد الأحمق الضعيف.
قام فريت بإزالة مادة "كوكسيلفير"
من مريء الرجل.
"أنا أقبل استرداد ممتلكاتك"، أعلن فريدت.
"شكراً! يا ملك هايتسايد، شكراً لك! لن أذمك أو أعارضك أو مجلسك مرة أخرى."، قال لود.
كان فريد يستطيع أن يسمع الكذب في صوته، ويرى الكراهية في نظرة الحقد التي كانت تطل من فوق رأسه، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله؛ لم يستطع الآن أن يضربه.
"كان من المفترض أن يكون القتال حتى الموت. هل أنت متأكد من هذا التنازل؟"
سأل القاضي.
"نعم،"
قال فريتز.
"ولكن هل يمكنني الحصول على تعويض أو مكافأة مقابل ذلك؟"
قال القاضي: "عادةً ما يتم حل هذه الأمور بهذه الطريقة".
كان فريد على علم بذلك؛ وقد أخبره السيد وورث بذلك سابقًا، ولكن كان من الجيد أن يسمع صوت شخص آخر يؤكد نفس القانون.
"ماذا تريد؟ الذهب؟ كنز؟"
سأل لود بشكل متملق.
قال فريد ببرود: "إنه كنز."
"بالطبع"، قال لود.
"أي منها؟ خاتم، أو الدروع؟ أو الصدرية؟"
قال فريد: "السيف".
"السيف؟"
لود أخذ نفسًا عميقًا.
"إنها قطعة أثرية قديمة تعود إلى عائلتي. لا يمكنني التخلي عنها. هل هناك أي شيء آخر؟ من فضلك."
قال فريد ببساطة: "إما السيف، أو حياتك".
كان هذا عملًا تافهًا، وهو أخذ هذا "الكنز"، وربما كان أي من الكنوز الأخرى أكثر ملاءمة لفريتز، لكن هذا الشخص أغفل عن المخاطر الكبيرة التي ينطوي عليها الاحتفاظ بمثل هذا الكنز الثمين، وكان بإمكانه دائمًا استرداده من عائلة وايتشيب أو بيعه بسهولة.
حاول لود أن يخفي خجله وغضبه، وكان يشعر بالإحباط ويبدو أنه يفكر في طريق بديل.
رفع فريت قطعة الفضة بشكل طفيف للغاية.
"حسناً، سأحصل على "Whiterazor" بدلاً من حياتي"، قال لود بسرعة.
ابتسم فريت وأومأ برأسه مرة واحدة.
"لقد انتهى القتال!"
صرخ القاضي.
انبهر الجمهور.
لقد فاز اللورد فرانسيس هايتيد، وقد قرر أن يظهر الرحمة تجاه خصمه.
كان هناك المزيد من التشجيع، ولكن كان أقل حماسًا.
تقدم فريت نحو السيف الذي سقط لدى خصمه، ورفعه. ثم عاد إلى لود، الذي تمكن من الخروج من الحفرة وتحرير نفسه من الأوتاد الحجرية.
"يبدو لي أنه يوجد معه غمد،"
قال فريد.
"وهما زوج، لا يمكنك امتلاك أحدهما بدون الآخر."
لويد، بعد أن انتهت الخطر، نظر إليه بنظرة شريرة، لكن قام بإزالة غمده من خصره ووجهه نحو صدر فريد. انطلق الغمد على سطح الفضة القمرية. أمسك فريد بحدته البيضاء، ثم قام بوضعها في غمده في حركة واحدة سلسة. ثم استمتع بمشاهدة الجلد الفاخر والخياطة المعقدة بينما قادته الممرضة بعيدًا.
بعد مرور دقيقة واحدة فقط، دخل اللورد تشارلز جرسبر إلى حلبة القتال بثقة. في ظل النور الدافئ للفوز، كان فريد قد نسي تقريباً مباراته الثانية.
كان حاكم مخلوقات البحر منزعجًا، ولكنه لم يتم القضاء عليه تمامًا، كما كان يتوقع فريد بعد الهزيمة الحاسمة لحليفه. ومع ذلك، كان هناك بريق لخطة في عينيه. بدا وكأنه واثق من أنه يستطيع تحقيق الفوز بطريقة ما.
كان فريد يشعر بقلق شديد.
"سيدي هآيتسايد، هل أنت بصحة جيدة ومستعد للمبارزة؟"
سأل القاضي.
"أنا كذلك"، أعلن فريد، بثقة أكبر بكثير مما فعل ذلك في المرة الأولى.
"سيدي غريسبر، هل أنتم بصحة جيدة ومستعدون للمبارزة؟"
سأل القاضي.
"أنا كذلك"، صرخ.
"وما هي الشروط التي تضعها فيما يتعلق بـ "Treasures"؟"
قال "ثلاث كنوز"، مبتسمًا ابتسامة عريضة، وعيناه تلمعان: "وأنا أطالب بملء الحقل بالمياه."