"القبطان؟"
كرر فريت بلامبالاة.
"أعتقد أن هذا غير ممكن. لن أكون متأخرًا ولا سأتبع هذا المسار."
النقيب ورجاله لم يتمكنوا من احتواء الابتسامات التي أثارتها رفضه. السعادة التي شعروا بها نتيجة لضغطهم الخفي كانت بالكاد أفضل من تلك التي يشعر بها رؤساء العصابات وأتباعهم. يبدو أن الزي الرسمي وطبقة من الأوساخ كانت هي ما يفصلهم.
"إنه في الطريق"، حاول الملازم أن يهدئ الأمور.
"ولن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة."
"دقيقة واحدة هي كل ما لدي لأضيعه، على سبيل المثال، لشخص مثلك مثل القبطان الخاص بك"، صرخ فريد.
قال ميرسر: "سوف تستجيبون لطلبنا، يا للهول، سواء أردتم ذلك أم لا"، بينما تلاشى المظهر الودي.
"إنني أقف أمام الملك بموجب أوامره"، هكذا قال فريد.
"عندما ينهي الكابتن، ستتعرض للمواجهة"، أجاب الملازم بحدة.
وكان واضحًا أنه لم يعتد على أن يتم تحديه، أو أن يتم التشكيك في أوامره، وكان يعتقد أن أي تصرف غير مهذب أو عنيف سيتم التسامح معه.
"هذا غير مقبول"، قال فريت.
"هذا المحاولة للحد من قدراتي غير قانونية تمامًا، وسأطالب بمحاسبة كل واحد منكم إذا استمررتم في هذا الأمر."
"اسمع يا بني، نحن الشرطة، وأنت ستقدم إلى مقام الشرف، بالإضافة إلى كونك لصًا. أنت ستأتي معنا مهما كان، سواء كنت تدعي أنك نبيل، أو كنت تتظاهر بذلك."، قال ميرسر بحدة.
"كل ما لديك هو الاختيار بين أن تمشي بمفردك أو أن تحتاج إلى أن يحميك شخص آخر."
نظر فريت بغضب إلى الرجل، ثم لاحظ أن أيدي الحراس بدأوا في التحرك نحو العصي. كما شعر بزيادة التوتر بين فريقه، حيث كانت غضبهم يتصاعد مثل عاصفة. كل طرف كان يقيّم الطرف الآخر، ويراقب أي ضعف أو محاولة للضرب أولاً.
إذا كان الوضع متوازنًا، ربما كان سيقبل القتال، لكن بما أن النسبة كانت 3 إلى 1، فإنه لم يكن واثقًا من قدرته على الخروج سالمًا.
بالإضافة إلى ذلك، أي قتال مع "الدرّيزلرز"
لن يكون مفيدًا لأي شخص متورط فيه. ليس فقط سيُرهق فرتز نفسه، بل يمكن أن يتسبب ذلك في أضرار أكبر لفريقه.
كان عليه أيضًا أن يفكر في "القانون".
لم يكن يريد أن يضطرهم إلى عبور "حرس العاصفة"
ووضعهم في موقف خطر طوال حياتهم.
قام فريت بالتوقيع على الورقة من خلف ظهره، وذلك لإجبار فريقه على الانسحاب. من خلال الأصوات المزعجة والتنهيدات المليئة بالإحباط، استطاع أن يفهم أنهم غير راضين.
"حسناً"، قال فريت.
"دعنا نذهب."
"هل هذا كل؟"
سأل الملازم، معبرًا عن خيبة أمله.
ابتسم فريت بابتسامة واضحة، ثم أشار إلى الرجل ليقودهم.
بصوت مكتوم وبتوجيه لجنوده، فعل ما طلب منه.
بعدهم ببطء وثبات، خرج فريد وفريقه من المنزل.
بينما كانوا يسيرون، كانوا محاطين من جميع الجهات بالمراقبين، مما جذب انتباهًا غامضًا من سكان منطقة "الدوائر العليا".
من الواضح أنهم اعتقدوا أنهم مجرمون محتجزون.
تم تواجدهم باتجاه ساحة القتال بوتيرة بطيئة للغاية. إذا لم يكن فريد قد أدرك بالفعل أنهم يهدفون إلى تأخيره عمدًا، لكان قد اكتشف الخطة في تلك اللحظة. ومع ذلك، كان سعيدًا لأن الملازم لم يتفاخر، على الأقل بصوت عالٍ، أو حاول حرمانهم من أسلحتهم وممتلكاتهم. وكان مستعدًا عندما تتحقق خططه التي وضعها مسبقًا.
مرت الدقائق، وكل واحدة منها جلبت معه عبئًا جديدًا من القلق. بدأ الشك يتسلل إلى ذهن فريد، وبدأ يشعر بالقلق من أنه ربما كان مخطئًا بشأن صفات شخص معين، ومدى ثقته به.
تأثرت المجموعة أكثر.
كان الأمر صعبًا للغاية، لكنه استعاد هدوئه عن طريق الإمساك بمقبض سيف "كوكسيلفر"
ووضع إصبعه على القرص المعدني الموجود في جيبه.
"النقيب ميرسر!"
صاحت امرأة.
لم يكن فريد سعيدًا بمثل هذا من قبل، وكان مضطرًا لإخفاء ابتسامته وإخفاء فرحته.
"الملازم لويزا؟"
سأل ميرسر. ثم تجهم بشك، وردت عليه بنظرة باردة، وتقدمت أمامه برفقة فريقها.
"ما الذي تفعلونه، يا مقدم؟"
سألت.
"وما هذه الحراسة المفرطة؟ هل هؤلاء الأشخاص مجرمون خطرون أم قتلة؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا أرى أي داعٍ لهذا المشهد."
"هذا ليس من اختصاصك، يا ملازم"، قال وهو يزمجر."
"السيد هآيتسايد؟ أليس من المفترض أن يكون موجودًا في ساحة القتال في هذه اللحظة؟"
سألت لويزا، معتمداً على التظاهر بعدم معرفة وجود فريد. وقد نجحت في ذلك إلى حد ما، ولكن ليس بدرجة كافية لكي يلاحظ اللفتنانت كذبها.
"لقد كنا نسير في طريقنا إلى هناك قبل أن تتوقفوا. الآن، يرجى التوقف، يا ملازم"، قال ميرسر، بينما كان يتقدم لتجاوزها.
"سأرافقك"، قالت ذلك، ثم استدارت، ثم سارت بجانبه.
نظر اللفتنانت بغضب، لكن لم يعترض. على الرغم من أنه كان يتمتع برتبة أعلى، إلا أنه بدا أنه لا يرغب في الجدال مع الملازم، ولا في إعطائها أوامر.
فريت تساءل عن السبب. ربما كانت هي السفينة التي تضيء، وهي تسبح في مياه متدفقة، ولم يكن بإمكانه أن يسيء معاملتها؟ أم يمكن أن يكون الأمر أنها من سلالة نبيلة؟ أو ربما كانت لديها نفوذ على أحد والديهم القويين؟
أبعد فريد هذه الأفكار، وركز مرة أخرى على تقدمهم البطيء. كان بإمكانه رؤية الجدران الشاهقة للملعب في الأفق، على الرغم من أنها لم تبدو وكأنها تقترب كثيرًا.
مرة أخرى، أصاب فريت القلق؛ فمن المحتمل أن أخاه كان هناك بالفعل. ماذا لو اضطر إليوت إلى القتال بدلاً منه؟ ماذا لو قُتل إليوت؟ كل ذلك بسبب عدم قدرة فريت على التخلي عن حقه وورثه لأخيه. كل ذلك بسبب صبوره. كان بإمكانه الانتظار تلك السنوات، فقط عشرة أشهر وسنة واحدة حتى وصول التول التالي.
كان بإمكانه حماية أخيه.
لكن لم يفعل ذلك.
نظر فريت بتوتر إلى الحجر الأبيض والأنيق في ساحة المعركة، ثم إلى الملازم والبقية من الحراس. كان التقدم البطيء صعبًا للغاية.
بعد دقيقة أخرى من المشي المثير، تحدثت لويسا أخيرًا قائلة: "بالتأكيد، يجب أن نواصل المسير بشكل أسرع، أليس هذا الاتجاه غير صحيح؟ هذه مسار متعرج، يجب أن نختار الطريق الآخر، فهو سيكون أسرع بكثير."
أشارت إلى شارع مزدحم.
"وماذا تهتم؟ أليس دورك هو التفتيش؟"
هدد مرسر، وهو ينظر بغضب.
"هذا الرجل سيواجه الملك في مبارزة! – صرخت لويزا. "لن أطلب من جلالته الانتظار لأنك تفضل التراخي."
"الملازم، أنا القائد هنا. إذا كنت أريد رأيك، فسأطلب نصيحتك"، قال ذلك مع لمسة من الإحباط، ثم خفض صوته إلى همسة سرية.
"لا تقل لي أن ترقيتك المحتملة قد أثرت عليك. إذا تبين أنك لم تفي بمسؤولياتك، فقد يتم استبعادك من المهمة. لقد سمعت أنها مهمة للغاية، وأن هذه الفرصة قد لا تعود مرة أخرى. اترك الأمر كما هو وسأتدخل مع الكابتن."
"أوه، هل هذا بناءً على أمر القبطان؟"
سألت لويسا بصوت هادئ.
"هذا صحيح"، قال الملازم، مع أنه كان مترددًا بسبب التغيير المفاجئ في النبرة.
ثم سعل وقال بثقة أكبر: "إذن، من الأفضل أن تصاغ وفقًا لما يقوله."
"هل تقترح أن أطيع أوامر القبطان بدلاً من أوامر الملك؟"
سألت بحدة.
الرجل الغبي كان على وشك السقوط بسبب حذاءه، وكذلك بسبب "اعتذار"
ما، قائلاً: "بالطبع لا. ولكننا نخدم القائد والمحكمة، وليس الملك نفسه."
بينما كان الرجل مشتتًا، أعطت لويسا الإشارة.
* * *
كان الملازم يمضي يوماً جيداً.
وقد تم تكليفه بمهمة خاصة من قبل القائد، ووعده بمكافأة كبيرة من نفسه ومن "المتبرعين"
لديه.
حوالي ثلاثون قطعة ذهبية مقابل ساعة أو ساعتين من "الحماية"
وبعض الانحراف إلى زنزانة الحرس. لمجرد إخافة اللورد الأحمق، وتصحيح خطاه، وتحقيق بعض الانتقام لابنة القائد في نفس الوقت.
تساأل ميرسر عما إذا كان إعطاء الطفل بعض الكسور سيجعل المرأة سعيدة. ربما يكون ذلك كافيًا لجذب انتباهها. على الرغم من أنها لم تكن أجمل الزهور، إلا أنها كانت لديها والد قوي، وبعد انتهاء الرجل من عمله، فمن سيكون المرشح الأفضل لهذا المنصب؟ بالتأكيد سيكون هو الزوج المحتمل لابنته، بالإضافة إلى الضابط المخلص الذي كان بالفعل في المنصب.
نعم، كل شيء كان يبدو جيدًا، أو كان كذلك حتى تدخل الملازم المزعج.
"الرئيس"
قد قبل عرضهم الكريم لرفقه إليه، ولم يتكلم إلا القليل، ولم يحاول الهرب. وكان اللفتنان وأفراد فريقه حذرين، ويراقبونهم عن كثب خشية هروبهم، ولكن باستثناء بعض الشكاوى الأولية، لم يكن هناك أي معارضة.
كل شيء بدا سهلاً للغاية.
ومع ذلك، فقد أصبحت لويزا، وهي الفائزة الجديدة، هي الأكثر شعبية، وبدأ هو في الاعتقاد بأنها ستحصل على كل التقدير.
لقد كان مخطئًا.
كانت تلعب لعبة أخرى، وتتجاوز سلطة القائد، وتسعى للحصول على رضا الملك. على الأرجح، كانت تبحث عن منصب في وحدة الحراسة الملكية. بالطبع، حاول إقناعها بالتخلي عن هذا المسار الخاطئ، لكنها لم تكن راضية.
متعطش للطمع وغبي.
لقد اتهمته بالخيانة، أو تفضيل القائد على الملك، وهو ما يعادل نفس الشيء. كان عليه إخفاء غضبه وخوفه، والحفاظ على موقف الصلابة الذي يميز حراس العاصفة.
"بالطبع لا. ولكننا نخدم القائد والمحكمة، ولا نخدم الملك نفسه"، أوضح ذلك وهو يحافظ على هدوئه.
"القائد لديه بضعة أسئلة فقط، ثم يمكن للورد هآيتسايد-"
ظهرت الدخان حوله، مما ملأ بصره. دار حول رهائن، ليكتشف أنه بالكاد يستطيع رؤيتهم وسط هذا الضباب الأبيض. اختفى أشكالهم في جميع الاتجاهات، فغضب.
"أمسكوا بهم! لا تدعوا هؤلاء يهربون!"
أمر مرسر، وسط صرخات جنوده المذهولة.
"أشعلوا المصابيح!"
كان هناك صوت احتكاك وصخب، ووصل الملازم إلى عصاه القوية، التي كانت مفيدة عند التعامل مع المجرمين الذين يستخدمون الدخان أو الضباب، وهي قدرات شائعة لدى هؤلاء الأشخاص. لذلك، كان يحتفظ بها في متناول يده، خصيصًا لهذه الحالات.
اختفى الضباب في لحظات. ثم بدأ يبحث عن سيده، لكن رؤيته اختفت فجأة بسبب وميض ساطع.
بمجرد أن تمكن من فتح عينيه مرة أخرى، عادت الضباب.
لقد لعن ذلك الشاب الذي خلق السحب.
في كل مرة يطلق فيها "الرياح العظيمة"، كان يكلف ثلاثة "مجموعات"
كاملة، وهو ما يعادل تقريبًا أسبوعًا من الراتب. ومع ذلك، قام بتفعيله. كان من الأفضل أن يفقد ذلك الشاب وأن يثير غضب القائد بدلاً من ذلك.
اختفت الدخان، ولسوء حظه، وجد نفسه يرى بعض من رجاله ملقين على الأرض، فاقدين الوعي أو يحاولون النهوض. لم يكن هناك أي أثر للرب.
لويسي وفرقها، بالإضافة إلى رجاله، قد أصيبوا عن طريق الخطأ في بعضهم البعض بسبب الفوضى.
"هنا هو! دافعوا عنه!"
صرخ بصوت عالٍ وقوي. وكان ذلك أحد خدماء السيّد.
نظر ميرسر إلى المكان الذي كان الرجل يشير إليه. ورأى الوجه الشاحب للورد هآيتسايد. هرب الرجل الخائف، ثم هرب.
أطلق الملازم صرخة مدوية، واستخدم قدرته "تييدل سيرج"
واندفع نحو الرجل، متجاوزًا الخدم بسيل من الماء.
لم يستطع السماح لـ "هايتسايد"
بالهروب، ليس بهذه السرعة.
كان اللورد ماكرًا مثل سمك السلمون. إذا كان اللفتنان لديه أي شك بشأن الشائعات المتعلقة بالسرقة، فتم وضع هذه الشكوك جانبًا عندما بدأ في التحقيق. كان اللورد الصغير بالتأكيد شخصًا شريرًا من نوع ما، سواء كان لصًا أو محتالًا، وذلك بناءً على جرأته الشديدة ومهاراته في الهروب.
ومع ذلك، كان ميرسر نفسه يتمتع بخبرة في القبض على مثل هؤلاء اللصوص، ولن يتم خداعه بأي من حيلهم أو تحركاتهم المفاجئة.
فقام بتفعيل حذاء "البُوندينغ"، مما سمح له بالقفز خلف اللورد بسرعة كبيرة.
وبفضل ذلك، بالإضافة إلى قدرته "السورج"، لم يكن هناك أي طريقة يمكن للفتى من خلالها التفوق عليه.
وبعد مطاردته بسرعة، في غضون دقيقة تقريبًا، تمكن أخيرًا من الوصول إلى مدى "الربط".
فقام بإطلاقه على ظهر الرجل وهو يركض، مما تسبب في سقوطه.
لقد أمسكت بك!
أخرج ميرسر سلاحه، وقفز، ووقع على ركبة الرجل المترددة أولاً، ثم ضرب بسلاحه بلا رحمة. اصطدم بالسقف خلف رأس اللورد، مما تسبب في رشقة من الماء. ثم سقط جسد اللورد بالكامل في بركة من الماء، واختفى، وغرقه في المصرف، تمامًا مثل المطر.
نظر الملازم بتركيز تام نحو الأرض، ثم صرخ.
أحمق!
* * *
قام فريت بتفعيل قلادة الخرز المصنوع من قطرات الضباب، وفجأة تحولت إلى سحابة بيضاء.
بدأ المطر يتساقط، وبدأ فريق فريت في التسلق، فانتشروا في جميع الاتجاهات، متحدين الحصار بينما اختفى فريت في الظلام.
تبع فريت شكل بерт الضخم، بينما كان بерт يتقدم بسرعة، مما أدى إلى إسقاط أحد أعضاء "حراس العاصفة".
قفز فريت فوق الرجل المسقط، ثم اندفع إلى زاوية.
أُضيئت مصابيح "مانا"، وبعد بعض الأوامر الصاخبة، انتشرت الدخان.
اختبأ فريت بهدوء، ثم استخدم "دائرة الانعكاس القوية"، مستهدفًا بركة ماء عميقة على الجانب الآخر من الشارع.
ارتفعت المياه وتلاطمت، لتشكل نسخة دقيقة منه. طبيعتها الشفافة وارتعاش سطح النسخة جعلتا من الواضح أنها صورة مزيفة، لكن وسط الفوضى والضجيج، كان يأمل أن لا تكون هذه العلامات واضحة جدًا.
استخدم مرة أخرى "القطرة العائمة"، لتغطي المنطقة مرة أخرى بغيوم مالحة.
هناك، وجه شبحًا لي الانتظار حتى يتم ملاحظته، ثم الهروب. شعر بأنه تلقى إشارة من الكنز، ثم بدأ في التسلل بعيدًا.
اختفت الدخان مرة أخرى، وصوت بерт كان واضحًا وقويًا، "هنا هو! دافعوا عنه!"
بالتأكيد، كان فريدز يشير إلى وهم الماء الذي صنعه. وكان هذا بالضبط ما طلب منه أثناء المشي. كان هناك وقت كافٍ لإيصال خطة ما.
اندفع المهاجمون في مطاردة، لكنهم عوقبوا من قبل فريقه ومن لويزا وفريقها.
اختفت القدرات، معظمها كانت غير ضارة، أو القدرات التي تهدف إلى التقيد، مثل ومضات الضوء من عصا لوريين أو القدرة المقيدة لـ "حراس العاصفة".
قلب "فريد"
الزائف وتراجع، بينما اختفى "فريد"
الحقيقي بين الظلال، تاركًا الباقين لفريقه.
بمجرد أن تأكد من أنه لم يعد هناك أي شخص يمكن أن يصطاده، بدأ فريد في الركض في الشوارع. لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها الوهم، لكن طالما لم يتعرض لأي شيء قوي جدًا، فإنه سيكون بخير. لقد وجد الوقت لاختباره قبل بضعة أيام، وخلص إلى أنه يمكن أن يتحمل عددًا قليلًا من الضربات الضعيفة أو ضربة واحدة متوسطة القوة قبل أن يعود إلى حالته الأصلية.
كما كان يتمتع بقدرة على إلحاق الضرر، حتى لو كانت هذه القدرة ضعيفة بعض الشيء، مثل القدرة على قطع جسد شخص أو إبقائه في وضعية معينة لفترة قصيرة قبل أن يتم التغلب عليه. كانت هذه القدرة مفيدة جدًا. ولكن لسوء الحظ، كانت هذه القدرة مكلفة للغاية.
بعد ثلاث دقائق، شعر بأنه يرتجف القرص في يده.
هذا كان علامة على أن "فريتز"
المزيف قد تم القبض عليه.
ضحك، وتخيل تعابير وجوه "دريزل"
عندما انزلق شكله المتين من بين أصابعهم.
لم يكن لدى فريت الوقت للاستمتاع بالصورة التي رسمها في ذهنه، فقد وجد أخيراً طريقه إلى أطراف ساحة المعركة.
وكان هناك حراس من "حرس العاصفة"
في مداخل الساحة، ولم يكن متأكداً مما إذا كانوا جميعاً قد تلقوا نفس الأوامر لإبطائه. لذلك، اتخذ فريت موقف الحذر، وشاهد وانتظر، باحثاً عن طريقة أخرى للدخول.
بينما كان يفعل ذلك، سمع العديد من الشائعات وتعلم من الجو العام من الإثارة الذي يحيط بمناظراته القادمة.
قال أحدهم للآخر: "الملك هنا".
"هكذا سمعت. كان من المفترض أن يكون هناك بعض النبلاء في قتال."، أجاب الشخص الآخر.
هل تعرف لماذا؟
لا يمكنني تأكيد ذلك، ولكن الشائعات تشير إلى أن كلاهما يسعيان للحصول على يد الأميرة.
ها! مستحيل ذلك. بالإضافة إلى الأمير، وهو من العائلة المالكة. سيكون الملك أحمقًا إذا لم يختاره حليفًا لابنته.
الملك ليس غبيًا، ولكنه لا يرغب أيضًا في أن يقع في قبضة الإمبراطورية.
لماذا؟
قال: "هكذا تبدأ الأمور دائمًا"، ثم خفض صوته وقال: "والانقلاب الذي نتحدث عنه".
الانقلاب؟
"صمت،"
همس.
"سمعت ذلك من امرأة من أحد تلك أبراج النار التي تم إدخالها إلى الإمبراطورية. تبدأ الأمور بشكل جميل، بالزواج والهدايا، ثم تتحول إلى شيء سيء. هناك عملاء، ومحاولات اغتيال، وجنود من الفيلق يتسللون إلى المدينة بطريقة سرية. ثم يقتلون الملك أو الملكة ويستحوذون على الأبراج."
إنها بالتأكيد تمتلك الكثير من المعرفة.
نعم، كما أنها تحب التحدث عندما تشرب بعض المشروبات. ولكن، يجب أن نضع في الاعتبار أن ليس كل ما تقوله صحيحًا تمامًا، لذا لا تفترض أن هذه المعلومات تأتي مباشرة من فم تونفار.
عبس فريدس وهو يستمع. لقد سمع مثل هذه القصص عن الإمبراطورية من قبل؛ ما كان يزعجه هو ذكر دور الأميرة في الزواج.
ماذا لو سمعت سيلفيا هذه الشائعات؟
أومأ برأسه. هذا لن يهم، فهي لن تصدقهم. وحتى لو صدقوها، فالمهم أنه سيكون قادرًا على إقناعها ببرأته.
بينما تمكن من التغلب على أفكاره، التي اعتبرها غبية، لاحظ فريت وجهًا مألوفًا.
يبدو السيد وورث قلقًا، وكان برفقة كوين كولد، الذي كان يتميز بصلابته وثباته، وكان يراقب الحشود بعينيه.
بعد أن استوعب فريت الوضع، وتأكد من أنه آمن، اقترب من الاثنين بسرعة، متقدمًا نحوهم بخطوات ثابتة.
"يا له من خبر! أنت هنا!"
صرخ السيد وورث.
"لحسن الحظّ، لقد وصلت في الوقت المحدد."
"السيد هآيتسايد، أنت تلعب بالنار،"
قال كوين.
"إذا تأخرت، فسيتعين على أخيك القيام بدورك كرفيق لك."
"لقد تأخرت بسبب قوات الحراسة،"
قال فريد بجدية.
"أفهم ذلك"، قال كوين بأسف.
"كنت خائفًا من أن يكون الأمر كذلك، ولكننا كنا ممنوعين من التدخل."
ممنوع؟
ببساطة، قام "Scale Guard"
برفع رأسه، مما يدل على أنه لن يتطرق إلى هذا الموضوع.
"حسنًا، يكفي، يا سيد هآيتسايد، يجب أن نأخذه إلى ساحة القتال."، قال السيد وورث.
أومأ فريت، وبدأا في السير بوتيرة معتدلة.
بينما كانا يمشيان، بدأ السيد وورث في الكلام.
"كما تعلمون، لقد كنت أقوم بالتحقيق في شؤون ابنة القبطان. لقد اكتشفت مكان عملها وطريقة عملها، كما سمعت بعض الأمور المقيتة عن سلوكها. أولئك الذين يتحدثون عنها يقولون إنها امرأة قاسية تستمتع بمعاناة الضعفاء، على الرغم من أنهم يفعلون ذلك بصوت خافت. إنهم يخافون منها، وبفضل الحماية التي يمنحها لها والدها، يمكنها التصرف بحرية طالما أنها لديها مبرر معقول. حقًا، أنا مندهش من قدرتها على الاستمرار في العمل في "بيت الشفاء الملكي" مع هذه السمعة السيئة."
"هل هذا يعني "البيت الملكي للعلاج"؟"
سأل فريت، وهو مصدوم من هذه الفكرة.
أومأ السيد وورث.
"هذا صحيح. فظيع، أليس كذلك؟ ولكن لديها قدرة على الشفاء، وهي القدرة على إصلاح العظام المكسورة، كما سمعت. وهذه القدرة ذات قيمة كبيرة، حتى عندما تكون مرتبطة بشخص شرير."
"هل تمكنتم من جمع أي أدلة أو شهادات؟"
سأل فريت، مع أنه كان يستمع إلى السؤال بشكل جزئي فقط.
كان السيد وورث على وشك التحدث عندما تدخل إليهم حراس المطر في مدخل جانبي.
لحسن الحظ، كان الحارس الجديد من حراس "سكيل"
وقد أرسل الاثنين اللذين كانا يرتدّان إلى الوراء بنظرة باردة ويد تحذيرية على مقبض سيفه.
قال كوين كولد: "علينا أن نسرع،"
وبدأ يزداد وتيرة حركته.
"لدي شعور سيء."
وافق فريت. كان هناك شعور بالخوف يتصاعد في صدره، وبدأ الجمهور في الهتاف والضحك. ثم مر عبر البوابات، ثم دخل إلى ممرات القتال. ازدادت الأصوات والتعليقات، وشعر فريت بهذا الشعور بالخطأ بشكل أوضح. بدأ بالركض، تاركًا محاميه وحراسه خلفه.
وصل إلى بوابة حديدية، تحرسها شخصان يرتديان ملابس رسمية، وهما ينظران من خلال القضبان ويضحكان بابتسامة قاتمة. فجأة، توقفوا عندما وصل هو خلفهما.
لقد لعنوه، لكن فريد لم يكن لديه وقت للرد عليهم. من خلال الفجوات، كان يستطيع رؤية ساحة القتال، ورؤية الأرض المصنوعة من الطوب الرمادي، وبقع الدم. وكان هناك، يقف على الأرض، أخوه إيلوت.
لقد بدأوا مبكرًا، هؤلاء الأشرار.
انحنى إليوت، وذراع واحد كان معلقًا بشكل غير طبيعي، مع نزيف شديد بسبب جرح عميق امتد من كتفه إلى مرفقيه. في يده اليسرى، وهي يده غير المستخدمة، كان يحمل سيفه بثبات. نظر إليوت إلى خصمه، واستعد لمواجهة هجوم آخر.
تقدم لود وايتشيب ببطء، ثم قام بالضرب. لكن إليوت تمكن فقط من صد الضربة، وهو إنجاز كبير بالنظر إلى الاختلاف في القدرات والمهارات.
للأسف، كان المخلوق البحري النبيل يلعب فقط مع الصبي. لم يكن لديه أي خجل أو ندم، وبقي يبتسم طوال الوقت. قام لود بتغيير اتجاه الضربة، وكانت سريعة جدًا بحيث لا يستطيع إيل متابعتها، وقطع الشفرة البيضاء الحادة خطًا طويلاً على صدره.
ظهر اللون الأحمر على قميص إيلوت، ثم على رؤية فريتز.
سأقتله.