بقلبه الذي كان يخفق بسرعة، جلس فريتز وهو يتنفس بصعوبة، ثم سقط في غرفته.
غمرته مشاعر الإثارة والارتياح والفضول عندما اتصل بـ "سبير شيت"
الخاص به، واكتشف أن رموز "سيف القدر"
قد تغيرت بالفعل من "مبتدئ"
إلى "متمرس".
قام بفحص الأمر بعناية، مع التركيز على الكلمات ذات الألوان الرمادية والفضية التي كانت تظهر أمامه.
* * *
السيف الحتمي (الخبير) القتال بالسيف، والتقاط الأسلحة، والسجن ذو الشفرات الحادة، والضرب الأكثر دقة، مما يضمن الفشل. يوفر هذا السيف فوائد كبيرة لسرعة رد الفعل والأناقة في الدفاع والهجوم باستخدام السيوف ذات اليد الواحدة. ضرباتك باستخدام السيوف ذات اليد الواحدة أكثر صعوبة في صدها أو تجنبها. الوعي والإدراك أكثر فعالية في تقييم نقاط ضعف وأوضاع الخصوم. التركيز يكون أكثر فعالية في المعركة.
الدقة والهروب اللذان يتم الحصول عليهما من خلال الوعي والإدراك يكونان أكثر فعالية. أنت أكثر فعالية في توقع تحركات الخصوم الذين راقبتهم بعناية. تزداد هذه الفوائد بمرور الوقت عند القتال مع خصم واحد. تزداد هذه الفوائد عند القتال مع خصوم بشريين أو خصوم بشريين.
* * *
لقد درست، وتدربت، وفهمت السيف الحتمي، وتعلمت من خبير ومن معلم خبير.
* * *
* * *
كان التغييرات قليلة، لكنها كانت كبيرة. أولاً، كان هناك تحول من الفوائد الصغيرة إلى الفوائد الكبيرة، وهو ما يمثل مكسبًا كبيرًا. وكان هذا أيضًا مضاعفة، من 30٪ إلى 60٪. ثانيًا، كان هناك تحسن في القدرة على التجنب والدقة، وذلك بفضل وعيه ومهاراته. وثالثًا، أصبح أكثر قدرة على توقع أعدائه.
ما يعنيه بالضبط مصطلح "ملاحظة دقيقة"
هو لغز، لكن يمكن استنتاج الهدف الرئيسي من الوصف بسهولة.
أضاف كل هذه التحسينات إلى مهاراته في الهجوم والدفاع، وهو أمر كان يشعر بالامتنان له. وكانت الزيادات منطقية، حيث فكر في العوامل التي أدت في النهاية إلى تحقيق إتقانه كمتمرس.
كان يتدرب بمفرده، مستفيدًا من أقصى قدر ممكن من الضوء الخافت، للتركيز على حركة الهجوم الأمامي والتعافي. كان يتخيل والده وكيف كان يستخدم سيفه بدقة ميكانيكية. لكن هذا لم يكن ما يبرز من ذكرياته الآن. تذكر فريت كيف كان يتحرك الرجل القوي، وبوضعه الثابت والمتقن، وكيف كان يسيطر على المسافة بينه وبين خصمه.
إن ما وجده فريت مثيرًا للاهتمام هو إتقانه للمسافة والحركة، سواء كانت خاصة به أو خاصة بأعدائه. لقد استعاد ذكرياته القديمة، وحاول استخلاص أكبر قدر ممكن منها أثناء محاولته تطبيق ما تذكر. ركز فريت بشكل خاص على الحفاظ على هذا الموقف المتفاعل بشكل صارم أثناء المبارزة مع صور لأعدائه السابقين. ثم طبق ما تذكره من حركات والده.
لقد أدرك أن جزءًا من هذه التقنية كان مخفيًا هناك، بالطريقة التي كان بها يتحرك ويستدير، دائمًا على بعد بوصة واحدة، ولكنه كان دائمًا قادرًا على التصويب بدقة. في البداية، اعتقد فريد فقط أنه كان ذلك نتيجة لمسافة ذراع أطول وسيف أطول؛ ولكن في الواقع، لم يكن ذلك له علاقة كبيرة. كما أظهر والده باستخدام سكين زبدة وحدد حدًا لمدى امتداد ذراعه.
كان ذلك ذكرًا محرجًا، وربما هذا هو السبب في أنه تجنبه. كان فريد يعاني ويصرخ بسبب ما اعتبره ظلمًا في التدريب. لقد ادعى أنه، لو امتلك ذراعين أطول وسيفًا، لكان قد تغلب على والده بسهولة. كان طفلًا غاضبًا عندما كان صغيرًا، ولم تزل غروره الأعمى تخضع للتدريب.
كان قد صرخ بغضب عندما تبين أنه مخطئ في سلسلة من الهزائم المهينة، وقد رمى سيف التدريب على رأس والده، لكنه لم يصبه، بل انحرف باستخفاف. لم يكن والده سعيدًا بسبب هذا السلوك الطفولي، وقد حذره بحدة. كان هذا أحد القليل من الأوقات التي تمكن فيها فريتز من إحراج والده بالفعل.
ظل يتذكر بوضوح العيون الخضراء البارزة والتحذير الذي تلقاه.
من حق الخسارة، ولكن أن تفقد بطريقة مهينة أمر غير مقبول. توقف عن التذمر واسترد سلاحك.
في حين أن فريت قد استجاب لهذا النقد، إلا أنه أيضًا تخلّى عن المشاعر القوية المصاحبة له، وركز بدلاً من ذلك على التعليم الموجز الذي تلقاه.
عندما تصور الوضعية والخطوات والحركات، تقدم فريت إلى الأمام ثم انزلق للخلف. كان ذلك غير صحيح، لذلك كرره مرارًا وتكرارًا، مستمعًا إلى صدى التقنية الذي كان يتردد في جسده. في كل مرة، شعر أن ذلك صحيح، حتى تلك المرة الأخيرة عندما انتشر الرعشة في جميع أنحاء جسده.
في ذلك الوقت، كان الأمر يبدو صحيحًا.
في السابق، عندما كان يتدرب تحت إشراف آدم، مع انتقاداته اللاذعة، كان يركز بشكل كبير على سلاحه، بدلاً من جسده وموقعه، معتقدًا أن السر يكمن في هذه التقنية. الآن، اكتشف أن التحكم في المسافة، والفراغ بينه وبين خصمه، هو جوهر هذه الأسلوب الحقيقي. وأدرك الآن أن آدم كان يرشده إلى هذا الإدراك من خلال تركيزه المستمر على الوضعية وحركة القدم، والتي كان فريد قد يستهين بها باعتبارها مجرد ممارسة غير ضرورية.
على الرغم من أنه لم يعبر عن هذه الشكاوى بصوت عالٍ، إلا أنه كان قلقًا بشأن ما إذا كان عليه أن يعتذر لهذا الرجل الضخم بسبب التقليل من شأنه بهدوء في كل مرة يُطلب منه فيها القيام بهذه المهام المملة.
ومع ذلك، كان بإمكان آدم ببساطة أن يوضح له كيفية تحقيق هدف "المهندس المساعد"
بشكل أكثر مباشرة.
تنهد فريد وغادر غرفته، ثم وضع قدميه على الأرض. قرر أن يجد بерт ويخبره بإنجازه الكبير. كان هناك أيضًا رغبة في العثور على شخص يمكنه اختبار مهاراته الجديدة. وجد فريد بерт في غرفته، وهو يتدرب على الرموز مع ديل الذي كان جالسًا بهدوء. ثم بدأ السلحفاة في تدوير أحد الأغصان ونظر إلى فريد عندما دخل، ثم أطلق صوت ترحيب.
أدرك بерт رأسه استجابةً للصوت، ثم لاحظ فريد.
"هل قررتم التوقف عن التدريب الليلة؟"
سأل.
"على العكس تمامًا"، قال فريد.
"أحتاج إلى اختبار مهاراتي الجديدة كمتدرب."
"متدرب؟ حقًا؟"
ابتسم بерт، ثم قف على قدميه.
"عمل ممتاز يا فريت! وفي الوقت المناسب أيضًا. وماذا يفعل؟"
شرح فريت التأثيرات الجديدة بأسلوب مبسط، مع الاعتراف بأنه لم يكن لديه معرفة دقيقة حول مدى إتقانه لهذه التأثيرات.
"لذا، هذا هو السبب الذي جعلك تتواصل معي"، هذا ما استنتج بерт.
"صحيح، يا صديقي العزيز"، قال فريد بتواضع.
"أحتاج إلى خصم لأختبر به هذه المهارة الجديدة. وبالطبع، من يمكن أن يكون سوى أخي، برتي الدموي، الذي لا يرحم؟"
"حسناً!"
قال بерт، وهو يتوجه نحو فرت ويدفعه على الكتف.
"هيا بنا."
قريبًا، وجدوا أنفسهم في الفناء.
قام فريت بتوجيه سيفه الحاد، بينما اتخذ بерт وضعية قتالية مشابهة لوضعية "Arte Pugilist".
ثم اندلعت مواجهة بينهما.
كان فريد على علم بأن، في قتال حقيقي، ليس لديه أي فرصة ضد بерт. كان بерт قويًا، ماهرًا، وقويًا. كما كان سريعًا بشكل مدهش وسهل التلاعب به.
بالإضافة إلى ذلك، فإن تدريبه الإضافي مع آدم، الذي وجده له، جعله هدفًا صعبًا للغاية، مما قلل من العديد من المزايا التي يتمتع بها "سيف القدر".
كان الأمر محبطًا رؤية بерт يتدحرج للخلف استجابةً للضرب، واستخدام هذا الحركة للقفز بعيدًا مع توجيه ضربة عالية نحو وجه فريتز. لم تنجح الضربة، ولكنه كان مدينًا لمهاراته الجديدة في التحكم في المسافة، لكن سرعان ما أدرك أن بерт كان خصمًا فظيعًا لأي مبارز بالسيف.
كان لديه مجموعة كاملة من الحيل لإلتقاط الأسلحة، بالإضافة إلى الإمساك والرمي بعد أن يمسك بأسلحتك أو ذراعك. بالإضافة إلى ذلك، كانت كل أجزاء جسده بنفس القدر من الخطورة مثل الأسلحة القاتلة، ويمكنه بسهولة كسر العظام إذا رغب في ذلك.
على الرغم من أن المباراة لم تكن مثالية، إلا أنه كان بإمكان فريت الاستفادة من مساعدة بерт لتحسين مهاراته. وهكذا فعلوا، لمدة ساعة كاملة. ثم دق جرس العشاء، فاندفع الاثنان إلى تناول الطعام، بعد أن كانا جائعين للغاية.
هناك، أعلن فريت عن خبره السعيد، وعلى الرغم من أن هذا الخبر استقبل بابتسامات وتهنئة، إلا أنه كان لا يزال هناك شعور بالترقب والقلق، خوفًا من أن هذا قد لا يكون كافيًا للنجاة في اليوم التالي. ولكنه عبر عن نفس المشاعر، لكنه لم يعبر عنها بشكل صريح. بدلاً من ذلك، ابتسم وكأن لديه كل شيء في العالم، وأنه لم يكن هناك ما يدعو للقلق، وأن القتال كان مجرد مسألة بسيطة، وأنه لم يكن بنفس الخطورة التي كان يتوقعها.
أكلوا، والطعام كان جيدًا، وكأنها وليمة، وليمة وداع إذا تمكن فريد من فهم نوايا كال. الرجل لم يواجه نظرة الشك، بل رفع كأسًا من البيرة الضعيفة لإخفاء الشعور بالذنب على وجهه.
"إلى النصر الوشيك لفريتز"، قال.
انضم الفريق الذي يجلس حول الطاولة إليه، حيث تجاور الخوف والأمل، بالإضافة إلى موجات من الشك وعدم اليقين.
"إلى النصر!"
صرخوا جميعًا، وكل صرخة أقوى من التي سبقتها، ولكن لم يكن أي منهم متأكدًا تمامًا.
ابتسم فريت، ورفع كأسه.
"إلى النصر المطلق، وفشل أعدائي التام."
وقد شربوا احتفالاً بذلك.
في النهاية، انتهى العشاء.
تنهد فريت وهو يتجه إلى غرفته عبر الدرج. على الرغم من رغبته في مواصلة استكشاف تقنيته، إلا أنه كان يعلم أنه مرهق للغاية بحيث لا يمكنه الحصول على أي فائدة من أي جهد إضافي. فزال ملابسه وسقط على السرير، وأصبح نائماً قبل أن يلامس وجهه الوسادة.
على الرغم من إرهاقه، نام بشكل سيئ، واستيقظ عدة مرات بسبب ذلك، وهو يشعر بالخوف من أنه نام لفترة طويلة، ولكنه وجد أن الظلام لا يزال قائماً. وفي كل مرة، كان يعود إلى أحلام مزعجة مليئة بالركض وقطع سيفه.
* * *
حلّ الفجر، ومع وصول مدرس فريتز.
كان صوت الطقطقة الصاخب قد جعل فريت يقف على قدميه قبل أن يدرك ذلك. فتنا بسرعة بقية وجبة الإفطار، ثم استقبل آدم عندما دخل الممر.
"يا سيد نيدل"، قال.
"سيدي هآيتسايد"، أجاب آدم.
"لا يوجد وقت للتردد، يجب أن نغادر إلى قاعة التدريب على الفور. كل لحظة هنا هي لحظة ضائعة."
"كما أن المطر حقيقي"، وافق فريت، وسرعان ما انطلق هو وفريقه بأكملهم.
لم يضغط آدم عليهم بقوة خلال ركضهم الصباحي، على الأرجح، لم يكن يريد إرهاق فريد.
اكتشف بسرعة أنه كان على حق، حيث قام آدم، بمجرد وصولهم إلى قاعة التدريب، بتوجيه فريقه للالتزام بروتوكولاتهم المعتادة، بينما استعد هو لقيادة تدريب فريت بنفسه.
فشل إليوت في الحضور. كان فريت قلقًا عليه، على الرغم من أنه كان يعرف سبب احتمالية تجنب إليوت التدريب. لقد خاضا معركة شرسة في اليوم السابق، لكنهما لم يتقاربا بعد، حتى بعد كل الوقت الذي أمضاهما في التدريب. ليس الأمر أن أيًا منهما كان يرغب في ذلك، حيث كان كلاهما يحملان ضغائنهم بإحكام. كان هذا أمرًا غبيًا، عرف فريت، لكنه لم يستطع أن يبدأ بالصلح أولاً، خاصة بعد كل الشتائم التي أطلقها أخوه.
سيدي هآيتسايد، اليوم ستقتصر تدريباتك على تمارين الإطالة وبعض التدريب معّي. أريد أن أمنحك أكبر قدر ممكن من المعرفة قبل القتال.
"لماذا هذا التغيير المفاجئ؟"
سأل فريت.
"بالتأكيد، كان بإمكاننا القيام بذلك في وقت سابق."
أدَم أخذ نفسًا عميقًا.
"أردت أن تفهم المرحلة التالية من إتقان التقنية بنفسك. كان من الأفضل أن تتعلمها بهذه الطريقة، ولكن لم تحقق تقدمًا كبيرًا كما كنت أتمنى. الآن أشعر أنني مضطر للتدخل لمساعدتك في فرصتك للبقاء على قيد الحياة. أنت قريب جدًا، على حافة النجاح، لذلك لا ينبغي أن يؤذيك كثيرًا."
"هل تريد أن تؤذيني؟"
سأل فريت.
"كيف يمكن أن يؤثر تعليمك عليّ؟"
هناك بعض الحقائق التي يجب أن تكتشفها بنفسك. وعلى وجه الخصوص، تقنيات معينة، وذلك حتى تتمكن من استكشاف وفهم المزيد من المهارات. ومع ذلك، لقد نفد الوقت، لذا أرجو أن تسامحني إذا كنت صريحًا.
"قبل أن تبدأ الدرس، ألا يجب عليك أولاً أن تتحقق من مدى التقدم الذي أحرزته؟"
سأل فريتز.
"ربما سأفاجئك."
نظر آدم إليه بتشكك، لكنه أمال كتفه وسحب سيفًا تدريبيًا من حقيبته. ثم لف رقته ورفع السيف.
ثم فعل فريت الأمر نفسه، مع التأكد من وضع قدميه بشكل صحيح و ثنيهما بشكل مثالي، مع الإمساك بسيفه بطريقة غير مريحة ولكنها مثالية. نظر له المعلم، مع ظهور تجاعيد خفيفة على جبينه، عندما لاحظ بعض التغييرات الطفيفة.
تقدم آدم واندفع، بينما تراجع فريد، وتجنب طرف السيف الحاد بضيق.
ازداد تعبير آدم عن الغضب، وتقدم مرة أخرى، ثم قام بمهاجمة سريعة تليها ضربة دقيقة. أدرك فريت أنه لن يتمكن من تفادي هذه الضربة، لذلك قام بالصد. وباستخدام صوته، قام بتوجيه ضربة تلمع، ثم رد بسرعة في حركة واحدة.
على الرغم من أن الهجوم كان موجهًا نحو صدر آدم، إلا أنه تم تنفيذه بطريقة تجعله عرضة للخطر إذا حاول الالتفاف إلى اليسار، مما أجبره على الانحناء إلى اليمين بدلاً من ذلك. وبعد عدد قليل من الحركات الإضافية، شعر فريت أنه يستطيع محاصرة آدم في اندفاع من الصلب.
لكنه لم يسمح له مدرسيه بذلك، فنجح في الهروب من الفخ الذي حاول وضعه بقفزة وضحكة.
"أنت! لقد تمكنت من الوصول إلى "جورنيمان"! ابتسم آدم وأسقط سيفه.
"صحيح"، اعترف فريد.
"لكن لا يزال هذا غير كافٍ لاحتجازك، حتى الآن."
"يجب أن ترفع مستوى مهاراتك إلى مستوى الخبراء، كما فعل والدك، قبل أن تتمكن من ذلك. ومع ذلك، ما هي التحسينات! أنت ابن توماس، وأنا أشعر بالغباء لأنني كنت أخاف من أنك لن تفهم "السيف الحتمي"."
استمتع فريت ببعض الثناء قبل أن يستمر مدرسيه في الحديث.
حسنًا، بما أنني لست بحاجة إلى شرح هذه التقنية لك مرة أخرى، أو بالأحرى، لا يمكنني شرح هذه التقنية لك مرة أخرى، لأنك وصلت إلى نفس مستوى الإتقان الذي أنا عليه. دعني بدلاً من ذلك أعلمك خدعة.
"هل هو خدعة؟"
سأل فريت بحماس.
"نعم. إنها نمط "غروس"، وهو الأنسب للأشخاص الذين يتمتعون بمهارة الرقص، مثلكم و أنا."
أوضح آدم.
"ويسمى هذا النمط "الخطوة الخفية"."
ابتسم فريت، وهو متحمس لتعلم نمط "غريس"
الخاص به لأول مرة. كان يتساءل عن كيفية اختلاف هذا النمط عن محاولاته الخاصة للف نفسه في هذا القوة الملساء أو توجيهه باستخدام خيوطها غير المرئية.
"الآن، لست متأكدًا مما إذا كنت ستتمكن من إتقانه قبل موعد مبارزتك، ولكن الأمر يستحق المحاولة. هل كنت على دراية بمكانك وموقعك؟
"لقد فعلت ذلك"، قال فريت.
"حسنًا، إذن يجب أن يكون الأمر سهلاً"، قال آدم.
"دعونا نبدأ."
استمع فريت إلى شرح مدرسيه حول الخطوات البسيطة للوصول إلى الصفة المتقدمة، ثم توجيهه نحو ساقيه. أكد آدم على أنه يجب أن يولي اهتمامًا خاصًا لقدميه وصحائفه، وأن يركز معظم طاقاته حول المفاصل.
قال آدم: "أنت تريد التركيز على سلاسة الحركة، وعلى التدفق، كما لو كنت تطفو في بحر من الموسيقى الهادئة. عندما تتحرك، دع الأمواج اللطيفة تحملك إلى الأمام."
أومأ فريت وأحاول ذلك، فتقدم خطوة صغيرة.
تحرك برشاقة، لكن لم يكن هناك فرق كبير عن الطريقة التي يتحرك بها عادةً تحت إشراف "السمة".
ثم عبس.
"تقريباً"، قال آدم.
"الخطوة تتطلب حركات دقيقة أكثر مما قد ندرك. في الواقع، هي سلسلة من التمدد والانقباض المتزامن للعضلات والأربطة والأوتار في الجزء السفلي من الجسم. يجب أن تعطي كل جزء، مهما كان صغيراً، قوتك، وأن تتحرك بخطوة واحدة سلسة. أنت تريد أن تتغلب على الغرض الطبيعي للحركات البسيطة، واستبدالها بالسحر.
عبس فريت وحاول مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان الأمر أقل سلاسة، الآن بعد أن أدرك جميع "الحركات الدقيقة"، لم يستطع إلا ملاحظة كل منها على حدة، مما أدى إلى إبطاء حركته.
قال آدم: "شاهدوني".
تقدم للأمام. كان الحركة سلسة للغاية لدرجة أنه كان يبدو وكأنه يطفو، لولا أن فرت كان يراقب خطواته وهي تتخذ طريقها عبر الصخور. كان الأمر غريبًا، ولكنه مثير للإعجاب، ولكن بخلاف خاصية الطفو، لم ير شيئًا يمكن اعتباره مفيدًا.
"ما هو الهدف من هذه الحيلة؟"
سأل فريت.
"هل لم تر ذلك؟"
سأل آدم، مبتسمًا بخبث. ثم أظهر مرة أخرى، لكن هذه المرة تحرك بشكل أسرع وأبعد من ذي قبل.
"يبدو الأمر وكأنك تتحرك بسلاسة. هذا مثير للاهتمام، وأنا أقر بذلك، ولكن كيف ستفيد في قتال؟"
سأل فريت.
استمر آدم في ابتسامته، وأخرج سيف التدريب الخاص به، ثم، مع الحفاظ على نفس الخطوة السلسة، قام بالهجوم.
في هذه المرة، فهم فريد.
كان من الصعب للغاية قراءة هذه الخطوة. لم يتمكن من تحديد ما إذا كان آدم يتحرك إلى اليسار أو اليمين أو بشكل مستقيم في نظرة واحدة. وأدى ذلك إلى تشتيت انتباهه بشأن المسافة، وموقع خصمه بعد هذا التحرك.
أصابه طرف حاد في صدره، فعبس فريد.
"إذن، كل هذا التعلم حول "السيف الحتمي" وتدميره بطريقة خفية؟"
تمتم.
"لا، ليس بالضبط، ولكنك ستعتاد عليه إذا رأيته مرات عديدة. إنه مجرد خدعة، بعد كل شيء. ومع ذلك، فهو مفيد جدًا في القيام بحركات التشتيت وخداع إحساس خصمك بالمسافة. لهذا السبب، أنا أدرّسها لك الآن. وبفضل إتقانك للسكين "اللا محي"، ستدرك قيمتها الحقيقية. ومن الأسهل التدريس عندما يكون لديك فهم قوي للموقف والمسافة."
أخذ فريت نفساً عميقاً وتأمل، ثم سأل: "هل يمكن أن يتم هذا التعديل بشكل أكثر تحديداً، بحيث يتم التركيز على اليدين، مثل استخدام القفازات؟"
أومأ آدم بحكمة.
"نعم، هذا هو المرحلة الأكثر تقدمًا في النمط، ولكن يجب أن تتقن هذه المرحلة أولاً، وبعد ذلك ستتبعها المراحل الأخرى مع الممارسة."
استجاب فريت للنصيحة، وأعاد الخطوة عدة مرات. وفي النهاية، تمكن من إكمال النمط. كان النمط بسيطًا أو بدائيًا، كما قال آدم، ولكنه إنجاز ملحوظ على أي حال، خاصةً بالنظر إلى أنه كان لديه ساعة واحدة فقط للتدريب.
"هذا هو الأسرع الذي رأيته في تطبيق هذه التقنية بشكل دقيق،"
أشاد آدم.
"على الرغم من أنني أعتقد أن موهبتك في هذا النمط من الوعي ساعدتك. ومع ذلك، عمل ممتاز. لدي بعض النصائح الإضافية التي يمكنني تقديمها لك قبل أن تذهب."
معظم ما قاله لاحقًا كان عمليًا: تأكد من أن سيفك حاد، وتحقق من أن مشابك ملابسك مشدودة بإحكام، واملأ حقائبك بالأشياء الضرورية قبل الدخول إلى المعركة؛ فهذه أشياء صغيرة، غالبًا ما يتم تجاهلها، ولكنها يمكن أن تسبب الكثير من المشاكل إذا تم نسيانها.
"وأخيرًا، لا تستسلم. يجب أن ننجو بأي ثمن، ونُزيل تلك الابتسامات المتعالية من وجوه هؤلاء الأبطال، أليس كذلك؟"
قال آدم بابتسامة قاسية.
"حسناً"، وافق فريت.
قال آدم: "لقد حققتم تقدمًا جيدًا حتى الآن، وهذا مجرد خطوة أخرى."
أومأ فريت برأسه.
مرّت الصباح الباكر بينما استمروا في التدريب. وبعد ساعة أخرى، غادر الاثنان القاعة التدريبية، وعادا إلى المنزل في ظل المطر الكثيف. كانت الغيوم في الأعلى داكنة، وهي علامة على أن الأمطار الغزيرة ستحدث لاحقًا في ذلك اليوم.
تناول فريت وجبة إفطار خفيفة، ليس بسبب أن الطاولة كانت فارغة، بل بسبب أنه لم يتمكن من تناول كمية كبيرة بسبب اضطراب المعدة. تناول بعض الأدوية، ثم عاد إلى غرفته واستعد لمواجهته.
ارتدى درعه الصدري وربط حزام "كوكسيلفر"
و"مورتال إيدج".
ثم قام بتزيين نفسه بجميع كنوزه، بالإضافة إلى الإضافتين الجديدتين اللتين أضافهما "دائرة التأمل القوية"
والكنز الذي أعطاه له الملك، والذي كان يُسمى "راحة المحار".
قام بإخفاء الصور غير اللائقة المنحوتة على سطحه العظمي تحت ياقة قميصه المصنوع من الحرير.
لقد تفكر فيما إذا كان يجب عليه ارتداء هذا الثوب المصنوع من الحرير الفاخر، وفي النهاية قرر أنه يجب عليه ذلك. كان الثوب قويًا بما يكفي ليكون درعًا، وإذا تعرض للتلف، فيمكن إصلاحه. وإلا، فمن الأفضل أن يكون الثوب ممزقًا بدلاً من الموت بسرعة.
قريبًا، كان مستعدًا للمغادرة، والوقت المناسب لمواجهته كان يقترب ببطء.
كان هناك دقات على الباب في الأسفل، ثم أصوات عالية، ثم انتظر حتى يأتي شخص ليأخذه.
ظهرت كاساندرا، وهي تكتب بخط سريع.
"حراس العاصفة!"
أومأ فريت، معتبراً أنهم سيأتون، ثم سار نزولاً على الدرج بثبات.
وصل إلى منطقة الهبوط، ثم إلى القاعة، وفي الباب الأمامي، وجد ضابطًا متمرسًا وجنوده القويين.
تقدم فريد مباشرة نحوهم دون أي تردد.
"صباح الخير، حراس الأمن. ما الأمر؟"
"صباح الخير، يا سيدي. أنا الملازم مرسر. أنا وقواتي مكلفون برفقتكم إلى ساحة القتال، وذلك لحمايتكم"، هكذا قال الملازم.
لم يعجب فريت الطريقة التي تحدث بها "دريزلر"
عن مهمة الحراسة، وكذلك الابتسامات الخفية التي أثارتها تلك الكلمة بين أعضاء الفريق خلفه.
كان هناك ما يقرب من ثمانية عشر شخصًا، وهو عدد لم يكن يبشر بالخير في نظر فريت، حيث كان يعتبره عددًا كبيرًا جدًا لـ "الحماية".
ومع ذلك، لم يستطع أن يرفض طلبهم، لذلك ببساطة أومأ برأسه.
قال فريد: "سأكون هناك على الفور."
"احرص، أيها السيّد"، حذر ميرسر بابتسامة خبيثة.
"لا نريد أن نضطر إلى سحبك إلى ساحة القتال. سيكون ذلك... مهينًا."
"بالتأكيد"، قال فريد، ثم أغلق الباب في وجه الرجل.
نظر حوله ليجد فريقه بأكمله ينظر إليه بقلق.
"هل أنت حقًا ستتفق معهم؟"
سأل جيس.
"لا أقصد الإضرار بسمعة "حراس العاصفة"، ولكن يبدو أنهم كانوا مليئين بالنية السيئة."
قال بерт: "سأدمر سمعتهم. لقد بدا عليهم أنهم على وشك إدخالك إلى زقاق والضرب عليك بشدة."
"لقد امتلأ إلى أقصى حد"، قال كال.
"نعم، كانوا يبدون شرسين للغاية"، وافقت روزي.
"أنا أكرههم بشدة."
"أومأ فريت. "أنا أستمع إلى مخاوفكم وأدرك أنها صحيحة.
ومع ذلك، ليس لدي خيار سوى اتباعها."
"أنت هادئ للغاية"، لاحظت لورين.
"هل لديك بالفعل خطة ما؟"
ابتسم فريد بطريقة غامضة، ورفعت عينيها.
"حسنًا، خطتي هي أن جميعكم تأتون معي"، اعترف فريد.
"حسنًا، نحن هنا لدعمك يا فريتز"، قال كال.
"نعم، نعم"، وافق جورج.
كان هناك ترحيب حار من جميع أعضاء الفريق، بالإضافة إلى همسات غاضبة حول ما قد يفعلونه إذا لمسوا فرتز.
شعر بشعور بالدفء في صدره، وشعر بالتشجيع بسبب موافقة أصدقائه بسهولة على مساعدته. حتى جيس، على الرغم من اختلاف آرائها، أراد أن يقدم له المساعدة.
ابتسم فريد.
"إذن، ارتدوا أفضل ملابسكم، وادخلوا إلى الحلبة، وسنبدأ معًا"، أعلن.
"لدي مباراتتين يجب أن أفوز بهما. وأريد أن يشاهد الجميع المباراتين."
فتح الباب ليواجه وجه اللفتنانت القاسي.
إذن، يا سيد هآيتسايد. القبطان ينتظر اللقاء بك بفارغ الصبر.