كان فريد وفريقه في منتصف تمرينهم عندما وصل آدم إلى قاعة التدريب في "تاليماست".
كان من المثير للاهتمام أن يصل متأخرًا، ولكن ما كان أكثر إثارة هو أنه أحضر معه إيلوت. بناءً على مظهرهم وملابسهم، يبدو أنهم قد وصلوا إلى هناك بعد الجري.
ارتفع صدر أخيه وانخفض بانتظام، مما يدل على أنه كان معتادًا على هذا التمرين الشاق.
كان يرتدي ملابس التدريب، بما في ذلك سيف قصير مربوط حول خصره، وكان ينظر حول القاعة، وتحديدًا إلى المصباح الكبير المسمى "مصباح الكنز"
المعلق على السقف.
نظر إليه للحظة قبل أن يضغط آدم برفق على ظهره.
"انضموا جميعًا. حاولوا مواكبة وتيرة أخوكم إذا استطعتم ذلك"، قال.
"نعم، سيدي!"
أجاب إيلوت، بسرعة.
اعتقد فريت أن إليوت سيمر بجانبه مباشرةً، أو ينتظر حتى يمر، لكن الشاب الصريح بدأ على الفور وحاول اللحاق بهم من خلال اتباع نفس المسار. على الرغم من أن هذا كان محاولة جيدة، إلا أنه لن يتمكن من مواكبة سرعة مثل باترز.
أو هكذا كان يفكر فريتز.
إلا أن الأمور لم تكن بهذه البساطة. على الرغم من أن إيلوت لم يكن يتمتع بقدر كبير من اللياقة البدنية، إلا أنه كان يتمتع بجميع القدرات التي يمتلكها العداء المحترف. وعلى الرغم من صعوبة البداية، إلا أنه تمكن في النهاية من اللحاق بفريت والركض بجانبه، ثم، بابتسامة واضحة، بدأ في التقدم.
قرر ألا يخسر أمام أخيه، فريتز، لذلك زاد من سرعته، مستفيدًا من قدراته، ثم ابتعد عن أخيه. مرة أخرى، بذل إليوت جهده أكثر، وأصبح يركض بجانبه بسرعة. بسبب إصرار أخيه، استخدم فريتز حركته المتقنة، مما سمح لأقدامه بالتحرك بسلاسة أكبر، وسمح له بالتقدم بسرعة.
رد إليوت بقوة وعزيمة، وركض بأقصى ما يمكن لجسمه، الذي لم يتم تعديله. وتراجع الفريق نتيجة السباق بين الإخوة.
في إحباط غام، اكتشف فريت أنه هو من تأخر أولاً. وألقى باللوم على عظامه الثقيلة وحالته البدنية الأقل مقارنةً. وبشكل ثابت ومحكم، وبنفس الجهود التي يبذلها، تجاوز أخوه فريت وهو يبتسم بغضب على وجهه المبلل والبالغ من اللون الأحمر.
كان فريد يريد أن يضع عليه عبء الكسل، لكنه قرر عدم ذلك. بدلاً من ذلك، بذل قصارى جهده حتى أصبحا بجانب بعضهما البعض مرة أخرى. كان الأمر سخيفًا أن يكونا متساويين جدًا؛ كان هو الأخ الأكبر والأطول، وكان يمتلك قدرات أساسية ومتقدمة. كيف يمكن أن يضطر إلى القتال بشدة لهزيمة أخيه الذي لا يمتلك أي قدرات؟
قرر أن يتغلب على مخاوفه مؤقتًا، وركز فقط على الفوز في هذا التحدي غير المتوقع. لم يكن هناك أي طريقة ليفشل، سيكون ذلك أمرًا مهينًا للغاية.
قريباً، أصبح هو وإليوت هما الوحيدان اللذان يتقدمان. وسرعان ما تفوق فريد، وبعد دقيقة أخرى من المنافسة الشديدة، توقف أخوه.
بعد أن أدرك فريت أنه فاز، تباطأ تدريجيًا وبدأ في الجري، ثم جلس بثقله على الأرض، وأخذ يتنفس بعمق. بدأ رأسه يدور وبطنه يرتجف، وكان على وشك فقدان وجبته الغنية بالطاقة. لحسن حظه، لم يبدو إيلوت أفضل من حالته.
"ما هذا! ماذا تفعلان؟!"
صرخ آدم.
فريت وأخوه نظر كلاهما بذهول إلى تلك الكتلة العضلية الهائلة.
"الركض في دوائر"، قال فريت بصوت خافت.
"يجب علينا مواكبة التطورات"، همس إيلوت.
"هل جميع أفراد "هاي تايد" هم أغبياء عنيدون؟"
غضب آدم.
"مهما، أعرف الإجابة."
"أعتقد أن "تيّا" امتلكت كل القدرة على الإدراك والتعاطف"، قال فريتز، وهو يتنفس بصعوبة.
أجاب إليوت بذهول وقال: "ليس على الإطلاق. هي بنفس سوء السلوك."
ضحك فريد، وصدر صوت يشبه صوت الصفير.
"هل هذا أخ فريتز؟"
سألت روزي بفضول.
"هذا صحيح"، قال آدم.
"إذا كنت تعرف عن المبارزات، فستعرف لماذا هو هنا."
كان لديهم، ونجحوا في ذلك.
أرجعت روز رأسها.
"لا يبدو كفريت على الإطلاق. لكنه لا يزال وسيمًا."
"يبدو أنه شخص نزيه ومحترم"، قال جورج.
"و أيضاً، يبدو أنه خبير في استخدام السيف"، وأضاف ذلك وكأن الأمر أكثر أهمية بالنسبة له.
ربما كان الأمر كذلك.
"أخبروني أنني أشبه إلى حد كبير جدّي الأم، فرانسيس هايتيد، الثاني"، قال إليوت، واستعاد كرامته ووقف بشكل مستقيم.
لقد توقف عن التنفس بشدة، واستعاد هدوءه بفضل نور المصباح.
"إنها مفارقة صغيرة، فالشخص الثالث يشبه والدنا أكثر من أي شخص آخر يحمل نفس الاسم."
"هل هذا هو الثالث؟"
سألت لورين، وأطلقت نظرة على فريد.
"أنت فريد، الثالث؟"
قام فريت بتخفيف التعبير الغاضب الذي بدأ يظهر على وجهه.
"هل هذا أمر مفاجئ؟ هذه الأسماء العائلية تنتقل من جيل إلى جيل مثل التحف القديمة غير المرغوب فيها، وهي عبء ثقيل. أنا ببساطة أتحمل هذا العبء."
"يا فريت، يا فريت! كم كنت أتمنى أن أعرف! ربما كان هذا هو اسمك. اسم أفضل بكثير من "اللون القرمزي".
"أنا لا أوافق على هذا الرأي، ولا يمكن اعتباره حقيقة كاملة"، قال فريد.
"تاريخ العائلة؟ أسماء الشوارع؟ هذا ما هو؟ هذا مثل غرفة في زقاق!؟"
صرخ آدم.
"توقفوا عن التطفل والالتزموا بروتيناتكم."
انطلق الفريق بسرعة، وتوقف عن الحديث وركز على تمارينهم الفردية. تم تكليف إيلوت بتنفيذ المهام التي كان فريت مكلفًا بها حاليًا، وأنجز ذلك دون أي اعتراض.
قاموا بالتمدد، والرفع، واللف، والاندفاع، والسقوط، تمامًا كما تم توجيههم، مع تلقي تعليمات وتشجيع مستمر من آدم لكي يبذلوا جهدًا أكبر إذا شعر بأنهم غير كفؤين أو كسولين. وهو ما كان يحدث عادةً.
على الرغم من صعوبة ذلك، كان فريد مضطرًا للاعتراف بأن أخاه لم يفتقده من حيث القوة البدنية.
على الرغم من أن إليوت لم يتمتع بأي من المزايا التي يمنحها سحر "سبيرز"، إلا أنه كان من الواضح أن اجتهاده الدؤوب قد أكسبه ميزة على أولئك الذين كانوا يعانون من الجوع قبل أشهر فقط.
يبدو أن الأطعمة الغنية بالطاقة، على الرغم من أنها سمحت للأشخاص الذين يعانون من سوء التغذية بالازدهار مرة أخرى، لم تجعلهم على قدم المساواة مع أولئك الذين تناولوا طعامًا جيدًا ومارسوا الرياضة بانتظام وعناية لسنوات. إذا كان لدى إيلوت صفات معينة، فكان فريت متأكدًا من أنه لن يتمكن من التفوق عليه. لكن هذه الفكرة تركت طعمًا مرًا في فمه، مع ذلك، تذكر أنه معظم صفاته كانت في المجالات الذهنية أو السحرية، لذلك لا ينبغي أن يشعر بالإحراج.
في منتصف التدريب، ظهر ماثيو، وقد بدا شاحبًا ومُتعبًا. على الأرجح، كان قد تناول كميات كبيرة من الكحول في الليلة السابقة. بمجرد أن لاحظ ماثيو فريتز، سارع إليه، محاولًا إغرائه بمحادثة حول المبارزات، إذا كان ابتسامته المتعالية هي دليل على ذلك.
تدخل آدم في الأمر قبل أن يتمكن من الكلام، وأمرته بالالتزام ببرنامجه. وافق اللورد على ذلك بتردد، لكن جهوده كانت محدودة إلى حد كبير.
بعد نصف ساعة من التدريب، انتهى التدريب، وبقي فقط فريد وجورج وإليوت وماتيو لمواصلة دروس المبارزة الخاصة.
أعطى آدم لهم تسع دقائق للراحة قبل أن يبدأ، وفي هذه الدقائق، اقترب "الطفل المقدس"
من فريد.
"سمعت أنك ستموت خلال أسبوع، هايتسايد،"
قال ماثيو بابتسامة.
الموت؟ أعتقد أنك مخطئ، يا سيدي. أنا أعتزم الدفاع عن كرامتي وحياتي، وكلاهما مهم جدًا بالنسبة لي.
"مع مهاراتك؟"
ابتسم ماثيو بتهكم خفيف.
"لا، لا يمكن، لود ستجعلك في قطع. وقد صرح بذلك أيضًا، وأنا أوافق على ذلك."
"هل أنت متأكد تمامًا؟"
سأل فريت.
"بالطبع، لدى هذا الرجل تقنيتان متقدمتان في استخدام السيف، وليس مجرد واحدة. وكلاهما موجود في مستوى "الخبير". فما الذي يمكن أن تتوقعه؟"
"هل هذا صحيح؟ هل لديه أي شيء آخر؟"
سأل فريت، بينما كان يحاكي التعب.
"لقد نجح في تحقيق كل ما كان يهدف إليه في برج "مر"،"
صرح ماثيو بابتسامة.
"وقال إن والده سيمنحه سيف "كنز المنزل". أو هكذا يدعي."
أطلق اللورد شهقة مبالغ فيها ورفعت رأسه في حالة من الإنكار الزائف.
"بالفعل، هذا مؤسف، إذا تدربت لعام أو عامين، فقد أصبحت محاربًا حقيقيًا. وفي ثلاث سنوات، قد تكون على قدم المساواة معه."
انزعج فريد من النبرة الساخرة، لكنه لم يبد ذلك، بل ببساطة قام بتجاهل الأمر.
"سنرى ما سيحدث."
أوه، بالتأكيد سأفعل ذلك، لقد حجزت أحد الصناديق الخاصة في ساحة القتال. أريد أن أتمتع بمنظر جيد عندما يتم قطّك أو إزاحتك رأسياً، إذا كان ذلك مناسبًا.
"لماذا أنت بهذه الفرحة عند التفكير في وفاة أخي؟ هل فعل شيئًا لإساءة الأدب إليك، أيها السيّد؟"
سأل إيلوت، وهو يحدق بعمق.
"ليس كذلك حقًا. ولكن لو لم يكن موجودًا، لما كنت مضطرًا للاستيقاظ في وقت مبكر جدًا، ولما كنت مكلفًا بهذه الدروس الصعبة كل يوم."، هذا ما قال اللورد.
قال إليوت بجدية: "إنها غيرة صغيرة يا سيدي. هناك الكثيرون في هذه المدينة يتمنون أن يكونوا في موقعك."
"دعهم يصلون، هم ليسوا أنا"، قال ماثيو ببرود.
"توقفوا عن الكلام الفارغ"، قال آدم، وهو يتوجه نحو الرجال الأربعة.
"قسّموا أنفسكم، جورج مع إيلوت، ولورد تالماست مع فرانسيس. قبل أن تبدأوا في القتال، يا هايتيدات، تعال معي للحظة.
استجابوا لأوامره، وبدأ آدم بالتوجه نحو الجدار حيث ترك كيسًا طويلًا، وتبعه الإخوة بحذر.
أخذ آدم الحقيبة وأخرج سيفين تدريبيين. كانا مصنوعين من معدن داكن. ثم أعطى كل منهما سيفًا.
عبس فريد عندما أخذ السلاح، ثم انتقد عندما اختبر وزنه وتوازنه.
"هذا الثقل الزائد يجعله صعب الاستخدام. إنه غير مناسب للقتال المباشر"، هكذا قال إليوت.
"إنه سميك جدًا وثقيل،"
وافق فريت.
"إنه أقرب إلى عصا من إلى سكين."
قال آدم بابتسامة: "أنت على حق في كل ما قلته. ولكن هذا هو ما ستستخدمونه حاليًا."
"لماذا؟"
سأل فريت.
"سوف تمارس التحكم في ضرباتك وتقوي عضلات معصمك"، أوضح آدم.
"أريد أن تكون ضرباتك الدفاعية ثابتة مثل قضبان القفص، وأن تكون ردود أفعالك دقيقة مثل فاتورة محامٍ."
"إنهم كذلك بالفعل"، قال فريت.
"لا، هذا غير صحيح. إنهم لا يستطيعون تحقيق نتائج جيدة على الإطلاق. وهذا فقط بسبب أنك تستغل ميزاتك الخاصة."، رد آدم.
"الجميع يستخدم قدراته الخاصة، وهذا ليس تلاعبًا،"
قال فريت.
"لا يمكنك إيقاف استخدامها. وقد قلت ذلك بنفسك."
"على الرغم من ذلك، ربما لم أركز على نقطة صغيرة،"
قال آدم، وهو يخرج سوارًا فضيًا لامعًا. ثم عرضها على فريتز، الذي لاحظ قلادة صغيرة أنيقة على شكل نجم البحر معلقة على سلسلة دقيقة.
"ضع هذا."
فعمل بذلك، محاولًا ألا يظهر عليه أي تعبير عن الاشمئزاز. كان هذا النوع من الملابس أكثر ملاءمة لامرأة حساسة، وليس لشخص مثل نفسه، الذي يتمتع بالكرامة. ومع ذلك، قام بتلبسها، ثم نظر بتوق إلى معلمته، التي ردت عليه بنفس النظرة المتوقعة.
"وماذا الآن؟"
سأل فريت.
قال آدم: "شغّلها".
تردد فريت.
"ما هو عمله؟"
سوف ترون.
تنفس فريد بعمق وأطلق السلسلة. على الفور، شعر بضعف يغيب عن جسده، وينتقل من خلال قدميه. لم يوقع، لكن كل شيء أصبح أثقل مما ينبغي، وخاصة السيف في يده، الذي خفّض بسرعة. هذه الإحساس تذكرته بوقت قبل أن يوجه تلك الست النقاط الضرورية نحو القوة.
"ما هذا؟"
صرخ، وهو على وشك إزالة "الكنز"
من معصمه.
قال آدم: "إنه نعمة ونقمة. فهو يمنح قوة مقابل تركيز."
"هذا صفقة فظيعة"، صرح فريد.
"عادةً ما أتفق معك"، قال آدم.
"لكنها أداة رائعة لتدريب التقنيات."
"لماذا هذا يا سيد نيدل؟"
سأل إيلوت.
"السبب يكمن في نقطتين. أولاً، حرمانك من التحسين السحري يجبرك على تطوير مهاراتك من الصفر. وثانياً، "التركيز" يمثل ميزة عند محاولة تعلم شيء جديد. بالطبع، هناك كنوز أخرى مثل هذه، والتي تؤثر على سمات مختلفة أو لا تقدم أي مكافآت على الإطلاق، ولكن هذا هو أفضل ما استطعت الحصول عليه في غضون هذه الفترة القصيرة. في الواقع، كنت أفضل الحصول على شيء يتبادل بين السرعة والذاكرة، لكان ذلك نعمة حقيقية. ومع ذلك، يجب عليك أن تكتفي بهذا الشيء."
"إذن، هل من المفترض أن أتدرب وأنا في هذا الوضع؟"
سأل فريت.
"صحيح"، قال آدم.
كم المدة التي يستمر فيها؟
"ساعة واحدة"، قال آدم.
"وستستخدمها لمدة ساعة، حسب الحاجة."
تنهد فريد.
"إليوت، اذهب وقم بممارسة القتال مع جورج، فهو متحمس لاختبار قدراتك"، قال آدم.
"لا تتردد في طلبه أن يقلل من حدة التدريب، فهو خصم قوي. والأهم من ذلك، أنه يركز حاليًا على الدقة والتوقيت، لذا يجب أن تكون شريكًا جيدًا له في الوقت الحالي. سأشاهد بعض الجولات وأقدم لك بعض النصائح عندما أنتهي من التدريب مع فرانسيس."
"شكرًا لك، سيدي نيدل. أنا ممتن جدًا لهذه الفرصة للتعلم"، قال إيلوت بوقفة رسمية لا تحمل أي غرور.
ابتسم آدم، ثم أومأ له بحرارة، ثم انطلق إليوت.
تبادل القائمان بالسيف التحية باحترام وتهذيب، ثم رفعا سيوفهما في إشارة تحية. سرعان ما بدأا في تبادل الضربات، مما اختبر قوة ردود أفعال كل منهما.
كان فريد يرغب في المشاهدة، لكن انتباه آدم سرعان ما لفت انتباهه.
قال: "علينا أن نناقش الاستراتيجية."
بالنسبة للمواجهات المباشرة؟
بالنسبة للمواجهات. ستحتاج إلى اختيار المهارات والممتلكات التي ستعرضها للجمهور. ستكون المعارك في ساحة القتال، لذا حاول ألا تكشف عن أسرارك إذا أمكن ذلك.
فريد قام بالإيماء.
"هل لديك أي نصيحة؟"
كثير. ولكنني أود أن أسمع رأيك أولاً.
فريت فكر في الأمر.
كان عليه أن يتظاهر بأنه في المستوى العاشر، مما يعني أنه يمكنه فقط اختيار الكشف عن أربعة من قدراته ومهاراته، بالإضافة إلى مهارة "الطريق"
الخاصة به. أدرك بسرعة أن العديد من قدراته لم تكن واضحة. كانت هذه حواس من أنواع مختلفة، أو لعنة غير مرئية، أو سحر غامض. في الواقع، كل ما كان بإمكانه إظهاره حقًا هو: حفر الصخر، هجوم الظلام، مرحلة الظل، ظل وهمي، ويد اللهب القديم.
لم يرغب في الكشف عن أي من هذه الأماكن، باستثناء "Stone Pit"، والتي بدت الأكثر بساطة.
ربما، أقول إن لدي بعض القدرات، مثل القدرة على التوقع، والقدرة على التخفي، والقدرة على إحداث الخطر؟ ثم أقول إن لدي ظلًا وهميًا، وقدرة على الهجوم المفاجئ، وقدرة على حفر الخنادق؟ ثم أكذب بشأن صفاتي، مثل الرؤية القوية والعظام الصلبة؟
تجهم آدم وتفكر.
"هل رأى أي شخص آخر، بخلاف فريقك وعائلتك، استخدامك لهذه القدرات؟"
حاول فريت تذكر أي أمثلة مماثلة.
"ربما بعض الخارجين عن القانون..."، لكنه تردد، حتى ظهرت ذكرى في ذهنه وأصدر صوتاً من الألم.
ماذا؟
"لاحظ بعض اللاعبين تأثير "ستون بيت"، كما افترضوا أنني استخدمت تعويذة "إزالة السحر" بسبب حادث وقع مع "مصباح المانا"،"
كما اعترف.
تنفس آدم بعمق وأشار إليه لكي يشرح.
فريت فعل ذلك، وقص على آدم قصته عن محاولته لسرقة متجر "كويلت"
للخياطة، وكيف تم القبض عليه لاحقًا بواسطة الملازم لويزا وفرقها.
"في كل مكان تذهب إليه، تجارب صعبة أنت من خلقها"، قال آدم بغضب.
"ألا يمكنك فعل أي شيء بالطريقة الصحيحة؟ ألا تفكر في الأمور بعناية؟"
"أنا بحاجة إلى ملابس"، هكذا قال فريد.
"هل قلت ذلك حقًا؟"
سأل آدم.
كنت أرغب في رؤية أشقائي، ولكن لم أتمكن من الذهاب وأنا أرتدي ملابس ممزقة، وهذا هو كيف التقيت كوليت، التي أصبحت صديقة جيدة. ومع ذلك، إذا نظرنا إلى الأمر الآن، فربما كان بإمكاني الانتظار وتجنب الكثير من المشاكل.
أدَم ببساطة هز رأسه.
"مخاطر غير عقلانية. ولكن الماضي هو الماضي، ولا يمكن تغييره. أما بالنسبة لقدراتك... يجب أن يكون "وادي الصخور" مناسبًا، حتى لو كان مصنوعًا من الصخور وهو نادر في هذه المدينة، فلا ينبغي أن يسبب الكثير من المشاكل. أما بالنسبة لقدراتك المتعلقة بالظلال، فأوصي بعدم إظهارها."
هل هي أيضًا نادرة؟
إنهم غير شائعين، وليسوا نادرين بالضرورة. ومع ذلك، الأمر يتعلق بشكل أساسي بشخصية مستخدمي سحر الظل. يُعتبرون كسالفين ومخادعين. إنهم من النوع المثير للقلق، ولا يمكن الوثوق بهم. هذا هو الحال في معظم الأماكن، حتى تلك التي تحتوي على أبراج متجهة نحو الظل.
"هذا لا يترك لي أي شيء على الإطلاق"، قال فريد.
"استخدموا كنوزكم بعد ذلك"، قال آدم.
"يجب أن تكون هناك قدرات أخرى مناسبة في بعضها."
هل سيلاحظون ذلك؟
"يعتمد ذلك على الكنز نفسه، ومعظمها يظهر بضوء، ولكن إذا كان مخفيًا بشكل جيد، فقد لا يظهر. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون قدرة "الرؤية الروحية" أو قدرات مماثلة، سيكون من الواضح أنك تستخدم شيئًا آخر غير قوتك الخاصة."
ضغط فريد بقدمه وبدأ في التذمر. بدا عليه أنه يشعر بالقيود في كل خطوة.
"سيكون الأمر صعبًا، ولكن إذا تمكنت من تحسين إتقانك لـ "السيف الحتمي"، فقد يكون لديك فرصة"، هكذا قال آدم.
"هل لديك فرصة؟ هل الأمور حقًا بهذا السوء؟"
سأل فريت.
أومأ آدم بحزن.
"لن أكذب عليكم. كما أنتم الآن، في وضع مقيد وغير منظم، ستُقتلوا. كلا من الشابين سيتمتعان بقدرات وخصائص ومسارات مُخطط لها من قبل والديهم، بالإضافة إلى التقنيات التي سترافقها. ولا ننسى السنوات التي قضوها في تعليمكم. إذا عرضوا عليكم فرصة لطلب الرحمة، فاستغلوا هذه الفرصة."
تضاءل أمل وفريد وثقته عندما سمع هذه الكلمات، لكنه لاحظ القلق على وجه معلميه. ومع ذلك، كان هناك ثقة في عينيه، وأدرك أنه قادر على مواجهة التحدي. حتى لو كان ذلك سيضر بمواقفه، فإنه سيستمع إلى نصيحة معلميه. ما الفائدة من الكبر عندما يكون البقاء على المحك؟ وإذا قُتل، فإنه كان يشعر بقوة أن أشقائه سيكونون التاليين في قائمة الإهانة والموت.
فق Fritz أومأ برأسه.
"سأفعل ذلك."
استمروا في الصمت والهدوء لبعض الوقت قبل أن يتحدث آدم مرة أخرى.
"هل هناك أي شيء آخر؟"
قال فريت: "هذا جميل حقًا..."، ثم أخرج القلادة وعرضها، ثم قام بتحريكها.
"لا تقلق بشأن ذلك، فقط كن سعيدًا لأنني وجدته"، قال آدم بابتسامة صغيرة وحزينة.
للحظة، كانت هناك مجموعة من الجزيئات المضيئة فوقه، والتي اختفت بسرعة.
قال آدم: "لنبدأ التدريب"، ثم توجه نحو مكان تواجد ماثيو.
وبعده، تبع فريدت.
كان الولد يراقب مبارزة جورج وإليوت بلامبالاة، على الرغم من أن نظراته لم تكن مليئة بالاستخفاف.
"سيدي تالماست، لدي طلب، إذا سمحتم لي"، قال آدم.
"هل هناك طلب؟"
أجاب، ثم حول وجهه ليواجه المدرس.
"نعم. أتمنى أن تتبنى أسلوب القتال الذي يميز لود وايتسيب."
قال.
"أشار والدك إلى أنه كان شريكك في التدريب قبل اختياره للمشاركة في السباق دونك. أليس كذلك؟"
"أعتقد أنني أستطيع تكرار أساليبه القديمة. على الرغم من أنني لا أمتلك قواه الجديدة التي يمتلكها."، قال ماثيو.
قال آدم ببساطة: "هذا يكفي لاحتياجاتنا".
"وما الفائدة التي يمكن أن تعود عليّ تحديدًا من ذلك؟"
سأل ماثيو بتنهد.
"ماذا تريد؟"
سأل آدم، وبدأ مباشرةً.
قال ماثيو: "منك، أقل ممارسة."
عبس آدم، لكن وافق قائلاً: "تدريب جزئي هذا الأسبوع."
أومأ ماثيو، ثم استدار نحو فريت وقال: "من خلالك، هل يمكنك أن تطلب مني مقابلة السيدة نيرشور؟ وربما الحصول على دعوة لتناول العشاء معها؟"
"أنا خائف حتى كلمة طيبة من الملكة أليستريا لن تفيدك، ناهيك عن كلمتي"، قال فريد.
"لورين تفضل قضاء الوقت مع... نساء أكثر."
نظر السيد بعقله وتأمل للحظة، ثم أدرك المعنى.
"آه. هل هذا هو؟ كنت أعتقد أنني فعلت شيئًا لإساءة فهمها."
"لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق، أنا متأكد من ذلك"، قال فريت، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من أي شيء.
"يا له من أمر مؤسف! كيف يمكن أن تكون لديها هذه الأذواق؟"
قال ماثيو، وهو يهز رأسه.
ابتسم فريت بابتسامة باهتة، على الرغم من أنه كان سعيدًا لأن الرجل لم يطيل في الموضوع.
"إذًا، ما الذي أتمناه منك؟"
سأل ماثيو، وهو يتحدث إلى نفسه.
وأضاف فريد: "أفضّل أيضًا قضاء الوقت مع النساء."
تغير وجه السيد، وبدأ يتحدث بحدة قائلاً: "هذا ليس ما قصدته."
"أعتذر"، قال فريت، مع الحفاظ على ابتسامة خفيفة وإبداء احترام بسيط.
"يمكنك أن تعتبر ذلك خدمة، ثم الأمر انتهى"، نصح آدم.
حسنًا، هذا جيد. سأكون مدينًا لك، هايتسايد.
أومأ فريت، وفجأة شعر بشيء من الإثارة بينهما. بعد أن أدرك أنه قد كسر وعدًا، شعر بالإحراج. انتقد نفسه لكونه قد كان غير حذر في وعوده، خاصة تلك الوعود غير المحددة. لم يعرف ما هي المشاكل التي قد تترتب على ذلك.
قال ماثيو: "جاهز عندما تكون مستعدًا، يا هايتسايد"، ثم قام بتهديد سيفه في حركة درامية.
"أنا، لود وايتشيب، سأقطعك إلى أشلاء!"
لقد قام بنسخ مقنع للغاية لشخص آخر، وكانت له نبرة صوت أكثر بطءًا وتباهيًا من ذي قبل.
رفع فريت سيفه الخفيف، وبدأا في التدريب.
من اللكمة الأولى وردة الضربة، أدرك فريت أنه في وضع صعب.