كانت الليلة صاخبة بعض الشيء، وتتردد في الساحة أحياناً أصوات المحتفلين المتحمسين أكثر من اللزوم. بذل فريتز قصارى جهده للحفاظ على تركيزه، لكنه وجد عقده يشرّد بينما كان يفترض به أن يرصد أي اضطراب. تثاءب.
مرت ستة أيام بالفعل منذ انكسار الحصار، وقد توارى حثالة العصابات عديمة القيادة والهاربون منها في المختبئ، أو لقوا نهاية مريرة، أو غادروا الحي اليأس تماماً. وبناءً على ذلك، تراجعت خطورة هذه الشوارع المغمورة بشكل ملحوظ، تماماً مثلما انحسرت المياه نفسها. كانت المباني تُرمم ببطء، وبدت المصارف أنظف مما كانت عليه منذ قرن، وانحسرت الجريمة والفوضى مع تراجع المياه.
بعبارة أخرى، لقد اعتادوا الغرق حتى الرقبة في الفقر والعنف، أما الآن فباتوا يغرقون حتى الصدر فحسب. ورغم أن هذا لم يكن التحول المنتصر الذي يبتغيه فريتز، إلا أنه كان بداية جيدة وأفضل ما يمكنه فعله، بالنظر إلى ثروته وقوته المحدودتين.
كان المقر الرئيسي في قلب هذه التغييرات نفسها. وقف بأصلب مما كان عليه من قبل، إذ أُعيد تعزيز أساساته ولم يعد سقفه القرميدي يسرب الماء، بعد إصلاح جميع الثغرات وسد الفجوات. أراد فريتز أن يصدق أن الفضل في كل الأعمال الجيدة يعود إليه، غير أن مرسوم الكونت والعمال قد حققا في الواقع تحسناً في الظروف أكبر بكثير مما حققته حد نصله.
مع أن لسمعة "الظل القرمزي"
دوراً يُذكر في إبعاد العصابات الخشنة وأسوأ المفترسين، إلا أن اسمي بير الدموي والعاصفة القرمزية كانا يُهمس بهما بالقدر ذاته من الاحترام والتبجيل والخوف الكامن في الأعماق. هكذا تكون الأمور حين يحكم الناس بنصل السيف. سيف لا يتخفى في رداء القانون وبهاء النبلاء.
هز فريتز رأسه، فقد ضربت "الملاحظات"
جذورها بعمق في عقله وأخذت تنتشر في قلبه، كما يتبين من إتقانه لرتبة متمرن لهذا الأسلوب. لقد فوجئ قليلاً فقط بما وجده حين هوى إلى ملاذه ليتفحص أي تغييرات أحدثتها الهزة التي شعر بها أثناء الدفاع الأخير عن الملجأ، إن وُجدت.
* * *
* * *
الملاحظات (متمرن) انحتِ وشتتي لتنجوي، فالفقراء ينتصرون، وبخفاء يزدهرون. يمنح هذا الأسلوب منافع أدنى للتخفي، والتعقب، والجري، والاستنزاف، والقدرات والتأثيرات الموهنة. الوعي أكثر فعالية في اكتشاف الأسرار، وإيجاد نقاط الضعف، وملاحظة الكمائن، وإدراك السلطة. أنت، والكمائن والفخاخ التي تنصبها، تصبحون أصعب للاكتشاف. القدرات المكتسبة والمتطورة تكون أكثر عرضة للتأثر بهذه التأثيرات.
* * *
لقد قرأتَ ومارستَ وفهمتَ الأساليب الواردة في "ملاحظات وانطباعات ضابط يخوض صراعاً غير متكافئ: منهج التدريب ودليل الاشتباك الاستراتيجي الفعال والمناوشات بقلم ثيودور فلينت."
لقد شاركتَ وقُدتَ عدداً من الاشتباك ضد قوى متفوقة دفاعاً عن الوطن والبشرية.
* * *
* * *
تأمل مجدداً في التغييرات. كان هناك التحسن الواضح، إذ نمت منافحه الطفيفة لتصبح أدنى، وهو ما أكد آدم أنه زيادة جوهرية في التأثير. مضاعفة حقيقية، من خمسة عشر إلى ثلاثين بالمائة. لم يكن ما يعنيه ذلك فعلياً بالنسبة للجوانب الأكثر غموضاً في الأسلوب واضحاً، لكن معلمه أخبره ببساطة أن المزيد أفضل، وأن عليه ترك الحسابات المعقدة للعلماء.
كانت هناك أيضاً الأسطر الجديدة المضافة، وهي هبة للتخفي لا تخصه وحده بل تشمل فخاخه وكمائنه، فضلاً عن زيادة في نطاق وعيه.
لقد كان الأمر كثيراً، ومع ذلك بدا قليلاً. كان ببساطة أفضل فيما يفعله من قبل، أو هكذا زعمت صحيفة spire الخاصة به. تساءل كم كان ذلك سحراً، وكم كان مجرد مهارته وخبرته الخاصة.
كان حريّاً به أن يسأل آدم. وإن كان ربما سيطلب منه مجدداً التحدث إلى أحد العلماء. ورغم أن معلمه كان واسع المعرفة، إلا أنه لم يكن يهتم كثيراً بسبب الأشياء، بل بماهيتها وحدها. عملي، تكتيكي، براغماتي، لكنه معني في النهاية حصراً بضرورات التسلق وكيفية النجاة والازدهار في تلك الأماكن الخطرة.
حين أُصيب فريتز بالإحباط جراء ذلك، وبخه آدم بحزم. وذكّره بأن المعرفة الحقيقية قليلة، وأن العلماء والفلاسفة يتجادلون بلا نهاية حول ماهية الحقيقة. حتى في غنوسايس، حيث تتجمع أعظم العقول غالباً في نوع من الحج العلمي، لم يكن هناك ما يشبه الإجماع قط.
فضّل آدم ما هو مفيد على ما هو مفصل بلا داعٍ، أو هذا على الأقل ما صرح به.
سرت قشعريرة في ظهر فريتز، فأخرجته من أفكاره الشاردة. لم تكن إحساساً بارداً، بل شغفاً دافئاً؛ وبدا الأمر كما لو أن وتراً قد مُسّ، في مكان بعيد. لم يكن يعلم ما يعنيه ذلك، لكن كانت لديه بضعة تخمينات. ومع ابتسامة ترتسم على وجهه، انتظر مراقباً الساحة.
بعد نحو نصف ساعة، خطا ظل إلى مجال رؤية فريتز. لم يكن بحاجة إلى غرائزة أو وعيه ليتعرف على سيد. رغم أنه تساءل عن سبب مشيها حافية القدمين. راقبها للحين لحظة أطول بينما توقف في مكانها ورمقت الملجأ بنظراتها. بدا على ملامحها المتعبة شيء يشبه المفاجأة، أو حتى البهجة.
انزلق فريتز من موقعه العالي وتسلل صامتاً خلفها، ملازماً الظلال الداكنة.
قال فريتز بنبرة شبح منتقم: "من تجرأ على ارتياد أراضي الظل القرمزي؟"
كادت سيد تقفز من جلدها، رغم أنها أخفت ذلك جيداً لدرجة جعلت فريتز يندم فوراً على قراره بمزاحها.
لم يكن ينوي إخافتها بهذا القدر. أشعل فانوس المانا على حظامه. أضاء وهج باهت المكان الذي يقف فيه، فاستدارت بسرعة لتحدق فيه بغضب.
قالت بنبرة حادة: "أيها اللقيط! كادت أعصابي تتلف بسببك".
قال فريتز بنبرة حنين: "كالأيام الخوالي. لكن لو فعلتِ ذلك، لهبَّ الملجأ لمساعدتي. أنا بمثابة سيّد لهم الآن".
سألت سيد: "أحقّاً ذلك؟"
اقترب فريتز أكثر فتبيّن ملامحها بوضوح. كانت تبكي واختفى سيفها. لا بدّ أن خطباً جسيماً قد وقع في قمة مير.
"أأنتِ بخير؟"
أومأت سيد برأسها رغم تررغرع الدمع في عينيها.
"أنا بخير. الأمر فقط... الأمر فقط..."
"الأمر فقط ماذا؟"
قالت سيد: "الأمر فقط، ما كنت أظنّك لا تزال هنا".
أشاحت بجهتها نحو المساكن العالية، مجاهدة لإخفاء تأثّرها الواضح.
"ظننت أن الحصار لا يزال قائماً، لكن لا أثر لتلك العصابات. ما توقعت أن أعود وأجد هذا القدر... من الخير".
أطلقت ضحكة مختنقة وابتسمت ببريق ساطع، وتراقصت الدموع في عيناها، وتلألأت جُسيمات الفرح والامتنان والأمل حول رأسها كالهالة، متبددة رداء الرهبة الذي لفّها. ولاح أيضاً خيط ملون لم تجد له وصفاً، باهتاً ومتموّجاً. امتد بينهما نابضاً كخفقات القلب.
أدرك فريتز استحالة لمس هذا الخيط بيده، لكنه شعر بأنه يستطيع عزفه بلمسة من أغنية الغسق خاصته. لم يفعل. لسبب ما، أثار ذلك الفكر اضطراباً في معدته.
أخفى فريتز هواجسه الشاردة وبادلها الابتسام. حاول أن يبدو جذاباً، وإن بدا غالباً مغروراً بنفسه.
"ماذا عساي أقول؟ أنا بطل".
ومما يثير الاستغراب، لم يفلح ذلك إلا في إضحاك سيد بصوت أعلى.
قالت وهي تقترب منه: "أيها الوغد المتغطرس".
أخذت يديه بين يديها ورمقته بنظرة عميقة في عينيه.
"لكن أعتقد أن هذا صحيح".
مالت نحوه وهمست في أذنه: "لدي شيء لك".
"أهراً؟"
قالت وهي تمتد تحت درعها ثم أسفل قميصها: "هنا تماماً".
كشفت الحركة عن مساحة شاحبة من الجلد الناعم، وبقدر فاضح منه.
ابتسمت سيد بمسحة مشاكسة وجريئة. طبعت قبلة على خده فيما مال نحوها واستلت جسماً معدنياً دقيقاً ومستديراً.
كان كنزاً، هذا ما تأكد منه تماماً. تصارع طمعه مع رغباته الأخرى وهو يملي عينيه على القرص الفضي المنقوش. أراد تفحصه أكثر، لكن دمش طافت ولم يستطع التركيز على شيء سواها. زلق الكنز اللامع في جيبه وركز على الكنز الأجمل الماثل أمامه.
مال وتشاركا قبلة طال شوقه إليها. لفت ذراعيها حوله، والتفت ذراعاه حولها. وقفا في الساحة، تحت المطر، معاً في قلب العالم. لعلها كانت لحظة، ولعلها كانت دقيقة. لكنها انقضت أسرع مما ينبغي.
سأل صوت من العتمة: "أفترض أنك لست راغباً في التناوب الليلة؟"
انتفضت سيد بين ذراعي فريتز وابتعدت بخطوات سريعة. عزّ عليه فراقها، لكنه تنهد والتفت إلى الدخيل.
قال فريتز بابتسامة ذات مغزى: "فطين حقاً يا توبي. يمكنك الركض إلى بيتك والاستمتاع بليلة في الفراش".
تمتم توبي وهو يلوح بطرف وشاح قرمزي: "كان بإمكانك إخباري مبكراً وتوفير هذا العناء. وتذكر أنني الظل أيضاً حين أكون في هذه الأنحاء".
سألت سيد: "الظل؟"
قال توبي: "نعم، كلانا الظل القرمزي، أو كنا كذلك. لا حاجة كبيرة لذلك الآن وقد عاد العصف القرمزي".
أمرّت سيد أصابعها على الحافة المنسولة لوشاحها الأحمر الرثّ.
"نعم، لقد عادوا حقاً".
سأل توبي: "يبدو أن التسلق كان عسيراً، أبلغت القمة؟"
أومأت سيد برأسها.
توقف الحديث ووقفا الثلاثة هكذا لحظات.
قال توبي أخيراً: "سأذهب الآن".
قال فريتز وهو يلوح بيده: "وداعاً يا ظل".
قالت سيد: "حسناً".
أومأ توبي وبدأ بالاستدارة قبل أن تنطق سيد مجدداً.
"و... أم، شكراً لك يا توبي على مساعدة الملجأ. إن وقعت في مأزق يوماً، فأنت مرحب بك هنا".
أومأ ببطء.
قالت سيد: "وجين أيضاً".
ارتسمت على شفتي توبي ابتسامة ماكرة.
"حسناً".
ثم غادر، منطلقاً نحو الظل بمهارته المرعبة المزعجة تلك.
قال فريتز: "متفاخر".
تخندقت سيد بضحكة، وما إن انفرد بهما الحال حتى أخذت يده بيدها.
التفت إليها مبتسماً وقال: "أنجول في الملجأ؟ بوسعي إطلاعك على كافة التحسينات التي أُجريت والأعمال الصالحة التي بُدِئت".
سألت سيد: "نعم، يبدو ذلك جيداً. أثَمّة مكان للحصول على صابون وحمام؟"
قال فريتز وهو يخلي يدها: "رُمّمت بعض الأكشاك هذا الأسبوع فحسب. من هنا تماماً".
أشار لها لتأخذ بذراعه، لكنها هزت رأسها ودفعته برفق بكتفها.
قالت سيد: "تقدّمني".
فعل فريتز، وبينما مرّا بجانب المباني، راح يشير إلى الإضافات والإصلاحات التي أُنجزت منذ غيابها. لم تغب سوى نحو اربعة عشر يوماً، ربما أكثر، ومع ذلك، بدا الأمر ضعفي تلك المدة.
قال فريتز مشيراً إلى مبنًى واسع منخفض لا يزال يحتاج الكثير من الإصلاحات وبعض التعديلات لتكتمل هيئته: "وهناك سيقيم أمي وناومي مختبرهما. ليس بالكثير الآن، لكنه سيغدو خلال شهر خلية تعجّ ببراعة الخيمياء".
أومأت سيد.
"سيكون رائعاً وجودهما هنا في الملجأ".
وافق فريتز: "سيكون كذلك. وليس هذا فحسب. لقد ضبطت بضعاً من "فتيات" تالي يمتعن بالهيام هنا وهناك".
حذرت سيد مقطبة جبينها بشدة: "حذارِ أن تحاول استمالة أولئك الفتيات. لم تكن تالي معنا ومعهن سوى كريمة. سيكون ذلك جزاءً سيئاً بحقها".
هزّ فريتز رأسه.
قال: "لا، ليس من هذا القبيل البتّة. اكتفيت بمراقبتهنّ".
قالت سيد بنبرة يشوبها الضجر: "بلى بالطبع. أكنّ جميلات؟ أوقعت إحداهنّ عين السيّد؟"
أقرّ بذلك مبتسماً: "كنّ كذلك. غير أنّه قد أُسر قلبي تماماً لدى أُخرى، وأنا أثق بقلبي أكثر من عينيّ".
أحاط كفّها بكفّه وضغط برفق. أطلقت سخريتها لكنّها بادلته الضغطة الخفيفة.
تابع فريتز: "لم يكنّ هنا للبحث عن عمل جديد".
"ألم يكنّ؟ وكيف عرفت ذلك؟"
قال فريتز: "أنا كشّاف، أتعلم ذلك. وبصفتي هذه، أعرف متى يكون الآخرون في مهمة كشف أيضاً".
"آه هكذا إذن. وما الذي كنّ يبحثن عنه إذاً؟"
قال فريتز: "كنّ يبحثن عن مكان ملائم ليكون حانة".
أومأت سيد برأسها.
رجّح فريتز: "أظنّ أنّ تالي قد ترغب في نقل مؤسّستها إلى داخل حدود الملجأ".
رسم القلق خطوطاً على جبين سيد.
قطب فريتز جبينه.
قال: "ظننت أنك ستسرّين لسماع خبر كهذا، حتى وإن كان مجرد تكهّن".
"أنا مسرورة، أو لعلّي أكون كذلك. تالي عظيمة. امرأة رائعة وحليفة قوية. لكنّي أعرف أنّ «الزعيم» لن يعجبه مجيئها إلى هنا. فهما لا يطيقان بعضهما. وقد يبدو الأمر سيّئاً أيضاً. وكأنّي أجمع القوى للتمرد".
تأمّل فريتز الأمر ثم أومأت وتنهّد. أسرّ في نفسه متحسّراً على استحالة بساطة أيّ شيء.
حمل وجه سيد أيضاً الإرهاق الواضح الذي يرافق التعامل مع العالم الخارجيّ.
بلغا مقصورة الاستحمام في صمت. توجّه فريتز إلى الصندوق المغلق الذي يحوي الصابون المتاح للعامّة والذي اشترته قطعته النقدية بسخاء. يظلّ مغلقاً طوال الوقت تقريباً، باستثناء الصباحات حين يُسمح لأي شخص بأخذ قطعة إن احتاج إليها. لا يمنع هذا ذوي الطباع اللصّية من سرقة المزيد، لكنّه صابون رخيص بلا رائحة على أي حال ولا نقص فيه، لذا فالضرر يكاد يكون معدوماً.
فكّ فريتز القفل ثم لعن حين وجده مفتوحاً مسبقاً والصندوق فارغاً تماماً. يبدو أنّ أحدهم من أطفال الشوارع قد داهمه. ابتسم بشحوب لسيد التي ابتسمت بتعب.
قالت: "لا تقلق، لديّ بعض منه في حقيبتي. احرسني، اتفقنا؟"
أكد فريتز: "يمكنك الاعتماد عليّ لحماية عفتك وشرفك".
ردّت سيد وهي تدلف إلى مقصورة مفتوحة ثم تغلقها: "آه هكذا، كم أنت شهم".
اختلفت مقصورات الاستحمام هذه عن تلك التي في باحة فريتز في كونها أبسط، بلا أنابيب أو مرشّات، بل مجرد حبل بسيط يُسحب لفتح السقف وإغلاقه لدخول الماء حسب الحاجة.
مع ذلك، لم تتذمّر سيد. كانت صلبة.
في أقل من ست دقائق، صارت سيد نظيفة وقد تخلّصت من درعها المبلّل وارتدت ملابس أنظف. التقت به مبتسمة وتتثاءب.
"أتمشي معي إلى البيت؟"
أومأ فريتز. وشقّا طريقهما جنباً إلى جنب، يمسك كلّ منهما بيد الآخر، نحو المقرّ الرئيسيّ.
من الخارج، لم يتغيّر الشيء الكثير في المبنى السكنيّ المرتفع. الجدران رمادية كما هي والعديد من النوافذ، إن لم تكن أغلبها، مسدودة بالألواح.
سألت سيد وهي تسحب يدها وتشير إلى رجل يقف عند المدخل: "من هذا؟"
أوضح فريتز: "أظنّه تيم، أحد أفراد الحرس".
سألت سيد باستهزاء: "الحرس؟ يبدو أن أحدهم كان يقرأ «الملاحظات»".
قال فريتز: "هاه، لا أظنّك أنت بالذات ممن يجدر به إطلاق اتهامات كهذه".
وافقت سيد: "أصدق من المطر. ورغم أنني مجرد مبتدئة، فقد كان تنظيم هذا المكان مفيداً للغاية بشكل دمويّ".
فاخر فريتز: "لا بدّ أن أوافقك الرأي. مع أنني متردد في الاعتراف بأنّ إتقاني قد تجاوز إتقانك".
"حقّاً؟ محترف؟ كيف؟"
قال فريتز: "حدثت معركة. تقاتلتُ أنا والملجأ معاً. لا أستطيع إلا أن أظنّ أن شيئاً من تلك المكابدة قد أنار بصيرتي".
قالت سيد: "أنت تعلم أن هذه ليست الطريقة المفترضة لتعلم التقنيات. من المفترض أن تتقنها من خلال الممارسة والدراسة. في أماكن هادئة وآمنة، لا في عراك دمويّ".
هزّ فريتز كتفيه.
"مرة أخرى، أهذا ما يجب أن تقوليه؟ ألم تكتشفي إحدى التقنيات بالصدفة؟ شيء عن تحليق سيل؟"
فاخرت سيد: "تحليق سيد القاتل. ولم أكتشفه بل ابتكرته. هكذا כתוב في صحيفة السبير الخاصة بي".
تأمّل فريتز: "آه، نسيت أنك نوع من العباقرة في الرماية. ولكن من أين أتيت باسم سيل إذاً؟"
حرّكت سيد كتفيها بعدم ارتياح. رمق فريتز وجهها بنظرة فرأى شيئاً من الحرج هناك. رفع حاجبًا.
همست سيد: "سأخبرك لاحقاً".
ترك فريتز الموضوع وشأنه. أحياناً يكون حكيماً.
تقدّما بخطى حثيثة نحو المقرّ الرئيسيّ. استقبلهما تيم بالهتاف حين دخلا دائرة ضوء الفانوس.
"من طارق بابنا؟"
أعلن فريتز: "الظل وقائدك الحقيقيّ".
سألها بحذر: "سيد عادت؟"
سألت سيد بفظاظة: "هذا صحيح. أأنت تيم؟"
قال تيم بحماس: "هذا صحيح. أهلاً بك مجدداً يا زعيم. لقد جرى إنجاز الكثير من العمل، انتظر حتى ترى-"
قاطعه فريتز: "حسبك أيها الجنديّ. زعيمك مرهق من صعوده، أفسح الطريق إن أمكنك".
أومأ تيم برأسه، وكأنّه التقط التحذير في نبرة فريتز فابتعد عن المدخل.
عبرا وبدءا في صعود السلالم.
لاحظت سيد فورا: "تسريب أقل، ولا شيء فوق السلالم. وهناك خشب جديد هنا أيضاً".
أومأ فريتز.
استمرت صعودهما بينما بقيت سيد مذهولة بالتغييرات. كانت الفوضى متعفنة ومصريرة حين غادرت والآن تقترب من معيار مسكن لائق في إحدى المقاطعات الأخرى الأكثر ثراء.
صمتت سيد حتى بلغا غرفتها. وقفا أمام باب، باب جديد معلق على مفصلات لامعة ومزود بمقبض نحاسي نظيف. نظرت إلى فريتز بتوجس وأمال رأسه في إيماءة هادئة. مدّت يدها وقبضت على المققبض وجذبته إلى أسفل. أحدث صريراً في مكانه. مقفل.
تظاهر فريتز بالنسيان ثم ضرب جيوبه بخفة قبل أن يخرج مفتاحاً سميكاً. ناولها إياه فأخذته ووضعته في ثقب المفتاح. بانبثاق صوت، انفك القفل. انفتح الباب بسلاسة دون صرير الصدأ المعهود أو صريف الخشب المنتفخ ليکشف عن الغرفة في الداخل.
اتجهت يد سيد إلى فمها وأرمشت بسرعة. وضع فريتز يدًا على ظهرها وقادها إلى الداخل مغلقًا الباب خلفهما.
خطوا من ألواح الأرضية الصلبة إلى سجادة نظيفة. تفحصت سيد الغرفة ببطء ناظرة هكذا وهناك إلى الجدران والسقف والأرض. كانت مزينة بشكل مريح وتحتوي على أثاث بسيط وصلب. وُجد خزانة أدراج وخزانة ومكتبة فارغة وستة صغيرة مع بعض الكراسي. زينت الرفوف الجدران والنفذة التي طلّت على الساحرة أغلقت حديثًا بمصاريع من الخشب المتين.
قالت: "إنها جافة"، وبصوتها رجفة طفيفة.
وافق فريتز: "إنها كذلك".
تابعت: "هناك سرير".
أومأ فريتز.
"هناك".
قالت سيد: "سرير حقيقي، بإطار ومرتبة".
قال فريتز ملوحًا باتساع: "وملاءات وأغطية. وسادة الريش هذه مصنوعة من حرير الحوريات. سيتعين عليك مسامحة الخياطة، لقد فعلتها بنفسي".
أومأت سيد ببلادة.
"أنا أسامحك".
رغم أنها لم تولول أو تنتحب، تدفقت الدموع على وجنتيها.
قالت بصوت أجش: "هذا لطيف. ولكنه أكثر من اللازم".
"إنه لك. وقبل أن تحاولي رفض هذا اللطف، اعلمي أنني لم أكن وحدي من أراد لك هذا. الملاذ يريد هذا لك. ولن يقبلوا أن تعيشي في القذارة بعد الآن".
"لكن-"
صرح فريتز: "لا لكن. رغم أن هذا أكثر مما طلبتِ، إلا أنه أقل مما تستحقين. تقبلي القليل من الراحة. لقد فعلت للكثير من أجلهم بالفعل".
أومأت سيد، وأسقطت حزمتها وأسلحتها، ثم عانقت فريتز. دفنت رأسها في صدره ولف ذراعيه حولها.
"شكراً لك".
"لم أكن وحدي".
"لا. للبقاء، للإيفاء بوعدك... لكل شيء".
وقفا هناك لدقيقة تقريبًا بينما استجمعت سيد قواها. حين ابتعدت، خلعت عباءتها وعلقتها على خطاف حيث تقطر الماء في دلو تحتها. استمتعت بذلك الفعل البسيط.
استدارت سيد وأشرقت في وجه فريتز ثم تثاءبت. كان الأمر معديًا واضطر لتقليدها.
جلست على سريرها مذهولة بالنعومة ثم مدّت يدها.
"انضم إلي... في السرير".
"بالطبع".
أمسك بيدها.
سرعان ما صارا تحت الملاءات، لكن إرهاقهما أخذ منهما قبل أن يفعلا أكثر من احتضان بعضهما. غرقت سيد في النوم بين ذراعيه وتبعها فريتز.
استيقظ عندما اقترب الفجر وتذكر بندم أن لديه تدريبًا. انزلق برشاقة بعيدًا عن سيد. تحركت.
تمتمت سيد: "إلى أين أنت ذاهب؟".
تذمر فريتز: "عندي تمرن ودراسة. سيجلدني معلّمي إن تأخرت مجددًا".
طلبت: "ابقَ، لفترة أطول قليلاً".
تردد فريتز. كان يعلم أنه يجب أن يغتنم كل ميزة ليصبح أقوى، وأن يقضي كل لحظة في هذا السعي. لكن حين نظر إلى سيد، تذكر أن هذا الوقت ثمين بنفس القدر. ومع وجود العالم على حاله، قد لا تعود أبدًا لحظات أو دقائق أو ليالٍ كهذه. قد ينتهي المطاف بسيد أو نفسه موتى وغرقى.
بينما كان التهرب من تدريبه حماقة، وجد أن إضاعة هذا الدفء أشد حماقة.
أومأ فريتز واحتضن سيد أقرب. تنهدت.
همست: "رامية سيلفيا المحلقة".
"ماذا؟".
"التقنية. إنها لسيلفيا، وليست لسيد".
كذب فريتز: "أرى ذلك".
"إنه اسمي الحقيقي. من قبل أن أكون سيد. حين كنت فتاة صغيرة".
"أه".
"حين نكون وحدنا. يمكنك أن تدعوني سيلفيا".
قبل فريتز كتفها العارية.
"أحلام سعيدة يا سيلفيا".