كان فريد قد ارتكب خطأ فادحًا هذه المرة. لقد كان هو محور آخر فوضى دموية.
كان بерт يستطيع رؤية ما لا يقل عن عشرين جسدًا ملقى على الأرض في ساحة الملاذ. بعضهم كانوا يرتدون معاطف بنية اللون، لكن معظمهم كانوا يرتدون ملابس عادية. كان هناك بعض الأشخاص يتحركون بين الجثث أو الأشخاص المصابين، كانوا يتجولون بعيدًا عن ساحة المعركة أو يتجمعون معًا بتردد في الزوايا والأزقة. سكان الملاذ الذين اختبأوا بأمان كانوا ينظرون من النوافذ بقلق، وهم يراقبون الأحداث وهي تتكشف.
نظر بерт إلى الرجل الذي كان في قلب الصراع. كان فريد مغطى بالجروح والخدوش الطفيفة، وكان يبتسم وكأنه مجنون. على الرغم من مظهره وكأنه يستمتع بالدماء والفوضى، إلا أن ارتعاشًا طفيفًا في أطرافه، والغموض في نظره، كانا يشيران إلى شيء مختلف.
نظر بерт مباشرة إلى المجموعة التي كانت تحيط بأخيه الدموي. بينما كان ينظر إلى عيونهم المتعبة والخائفة، فحص ساحة المعركة. جميع المجرمين كانوا مصابين، وبعضهم قد تراجع إلى أطراف الساحة، وهم يعالجون جروحهم المصابة. لم يكن لديهم أي نية لمواجهة خصم آخر، خاصة شخص يتمتع بقوة هائلة.
أعرب عن أسفه لأنه لم يأخذ ديل معه.
كان بерт قلقًا من أن الوضع سيكون خطيرًا للغاية، حيث أشار الصخر الذي يحمل الرسالة بكلمات بسيطة: "ساعد، خطر، وتهديد".
الآن، بعد وصوله، يمكنه أن يرى أن هذه المجموعة المتهالكة لن تشكل أي خطر، على الأقل ليس الآن.
فرِتز، على الرغم من أنه اختار هذا القتال بشكل غير حكيم، فقد استنفد خصومه؛ لقد كان يتمتع بقدرة على استنزاف الآخرين.
بالإضافة إلى ذلك، فقد تمكن فرِتز ومجموعة "المنفى"
من تقديم دفاع قوي خلال الـ 15 دقيقة التي استغرقتها الوصول إلى المكان، إذا أخذنا في الاعتبار حالة الساحة.
حاول بيرت إخفاء تعبه. لقد ركض طوال الطريق، وكان يستخدم قوته لتحقيق أقصى سرعة. وقد علم آدم له الأساسيات اللازمة لهذا الأسلوب. السر يكمن في تغليف الجسم بالكامل بالقوة والمضي قدمًا. كما أن تخيل نفسه كحجر كبير يتحرك على المنحدر يساعده، حيث يتناسب ذلك مع القوة التي يتمتع بها.
على الرغم من أنه لم يشهد زيادة كبيرة في السرعة الفعلية، ولم يكن بنفس القدر من الفعالية مثل "القدرة المتقدمة"
بنفس الاسم. إلا أنه شعر بتحسن ملحوظ، وكأن لديه قوة لا يمكن إيقافها، وقادر على اختراق جدران الحلبة إذا أراد ذلك.
الآن، بعد أن توقف عن الحركة، فقد هذا الشعور. كان يعلم أنه يستطيع استعادة هذا الشعور بمجرد أن يبدأ في الركض، وسيكون قادراً على التعامل مع هؤلاء الحمقى مثل دمى من القش. بدءًا من الشاب السمين الذي استخدم للتو قدرة الشفاء لصديقه، والآن كان يشرب مشروبًا أصفر يشبه جرعة الطاقة.
أغلف نفسه في "مومنتوم"
وأطلق هجوم "باول راش".
تحول بصره إلى درجات من اللون الأحمر، وبدأ الظلام يحيط به. صرخ الهواء في أذنيه بينما كان العالم يمر بسرعة. كان عدوه الوحيد واضحًا في نظره. كانت قدماه تصطدم بقوة. حاول المهاجمون حجز طريقه. حاول البعض الإمساك به، وحاول البعض الآخر استخدام أسلحتهم. لم يكن له أي تأثير، فقد سقطوا على الأرض ولم يتمكنوا من إبطاء حركته.
كم كان الأمر مدهشًا عندما كانت الكرات تصطدم بجسده مباشرة! لم يتمكن أحد من إيقافه.
انعكس تعبير المعالج المذهول بالخوف والدهشة.
انتهى ضرب "بيرت"
ووجه لكمة. كانت لكمة قصيرة وموجزة، تبدو وكأنها تحمل قوة ريشة، ولكنها كانت تحمل وزن عصا صخرية.
شعر بفك "برونكو"
ينفصل، وسمع صوت طقطقة حاد. للحظة، توقف الرجل عن الحركة، ثم سقط أرضًا، فاقدًا للوعي تمامًا.
بعد معالجة المشكلة الرئيسية، استدار بерт وسارع إلى جانب فريد. مرة أخرى، استخدم قدرته، وأصبح العالم يركز على نقطة واحدة. كان في الوقت المناسب لصد المهاجم الذي كان يحاول طعن فريد من الخلف، مما دفعه إلى الهواء قبل أن يسقط في حالة من الفوضى.
ابتسم فريت لبرت بامتنان، لكن سرعان ما عاد للدفاع عن نفسه بضربات سريعة وذكية.
أخذ بерт مكانه بجانبه، ثم وقفا وجهاً لوجه أمام خصومهم. اقترب منه رجل يحمل عصا صخرية، وتمكن من تفادي الضربة بسهولة، ثم قام بضربة قوية وسريعة أدت إلى إسقاط الرجل. ثم قام رجل آخر برمي سيف طويل باتجاه ساقيه، وتمكن من القفز فوقه، وقام بضربة قوية في نفس الوقت.
أصابت ضربته فك الرجل، وسقط هو و"سيفه"
على الأرض.
بعد مشاهدة المهارة الفائقة والقوة الهائلة التي يتمتع بها بерт، توقفت العصابة عن الاعتداء عليه بشكل مباشر، بل شكلت دائرة فوضوية.
فضح بерт الأوغاد، ثم أطلق رذاذ "كوروسيف"
الخاص به. انتشر السائل الشفاف في الهواء، مغطياً المهاجمين القريبين، وظهر على ملابسهم وجلودهم المكشوفة. بدأوا في الصراخ والصرير مثل اللحم المطهو، على وشك الانفجار.
في تلك اللحظة، فقد معظم الناس رغبتهم في القتال وهربوا، مما ترك بيرت وفريدز وجهاً لوجه مع ثلاثة رجال فقط. وكان أحدهم هو تود، وهو المسؤول، لكن ساقيه كانتا متعبتين وكان يغمض عينيه بعنف كما لو كان هناك رمل في عينيه. بينما كان الباقون يهاجمان فريدز، وفي نهاية قدرته على التحمل، فقد توازن. أمسك بيرت به، وسحبه حوله، واستبدله، وأخذ سيفًا كان مخصصًا لبطنه وعصا كانت مخصصة لرأسه.
وقع هذان الضربان على عظام صدره وكتفه، لكنه تجاهل الألم. ثم أمسك بيدك الرجل الذي يحمل السيف القصير، ثم كسرها بقوة. وبعد ذلك، قام بضربة أخرى، مما أدى إلى كسر أنفه بشكل دائم، ثم ضربة أخرى، مما أدى إلى كسر أسنانه، وذلك لإتمام المهمة. صرخات المجرم اختفت وسط تدفق الدماء من وجهه.
استغل اللاعب ضربته، وقام بمهاجمة أخرى. ردّ بерт على الضربة بالانزلاق تحت المضرب، والقبض على ذراع الرجل، ثم تحرك مع حركة الضربة، مما أدى إلى إسقاط الرجل على كتفه ورميه بقوة على حجر الساحة. وفقد الرجل وعيه، ووضع على الأرض. ثم قام بерт بضرب رأسه مرة واحدة، ثم مرتين، بعد أن لم يتم إسقاطه في المرة الأولى. أما في المرة الثانية، فقد نجح في ذلك.
نظر بерт إلى عدوه الذي سقط، ثم نظر حول ساحة القتال الملطخة بالدماء، باحثًا عن أي مقاومة أخرى.
لم يكن هناك.
بعد أن هُزم جميع الأعداء الآخرين، سواء كانوا جريحين أو ميتين أو مطروحين أرضًا أو هاربين، بقي فقط تودد. لقد كان الرجل قد فرغ من القتال وحاول الهروب. كان يتألم ويسقط، ثم انزلق وابتعد في مياه الأمطار التي كانت ملونة باللون الأحمر. تسلل فوق جثة أحد أفراد عصابته، وهو يلعن ويسعل.
قد يقول فريت إن زعيم العصابة كان يشعر بالأسف أو يلعن ويقسم بالانتقام. أما بерт، فكان يعلم ذلك. كان تودد يلوم رجاله على فشل القتال، ويلوم الحظ على تركه.
"آه، بيرت. لقد وصلت في الوقت المناسب"، قال فريت وهو يخفض "كوكسيلفر"
ويجلس عليه وكأنه عصا فاخرة.
"سأقدر لك على التزامك، لكن هذا لا يكفي. لقد أنقذتني مرة أخرى."
"إذن، إذا كنت تريد أن تمدحني بسبب دقتي في المواعيد، فافعل ذلك"، قال بерт بأسلوب مرح.
"أفضل أن أموت،"
قال فريد بحزم، لكن ابتسم ابتسامة باهتة عندما قال ذلك.
"و ربما أفعل ذلك بالفعل. أموت، هذا ما أقوله. أنا على حافة الموت، إذا كنتم تصدقونني."
نظر بерт في الرجل. كانت بشرته متشققة في أماكن كثيرة، وكان معطفه ممزقًا، لكن بدا أن قميصه المصنوع من السيلكون قد صمد بشكل جيد ولم يتلف إطلاقًا. كان هذا القماش قويًا للغاية، وسيحتاج إلى الحصول على قميص مشابه.
"أنا لا أصدق ذلك"، قال بيرت، بينما يضرب فريت على الكتف.
"ما زال لديك بعض القوة."
"وبالحديث عن القتال، تأكدوا من عدم تمكن تود من الهروب"، طلب فريت ببرود.
"من الأفضل قطع رأس السمكة أثناء محاولتها الاختباء على الشاطئ."
"حسنًا، كما تقول يا سيد شايد،"
سخر بيرت.
مد فريت يده وكأنّه يودع أحد الحاشية، ثم أخذ يتنهد ويغلق عينيه لمواجهة العرق والمطر.
زمهم بوق بينما كان يتوجه نحو تود الذي كان لا يزال يتحرك. استطاع أن يسمع أنفاس الرجل المتعبة، وكان يرى أن الرجل يعاني، على الرغم من عدم وجود جروح واضحة. رفع بورت الرجل من عنق معطفه البني. تحرك الرجل في قبضته وأمسك بمعصمه. كانت القبضة قوية كأنها فك كلب.
بدأ بерт يشعر بالإرهاق الشديد، وشعر بأن جفنه قد انحنى بسبب وزن مفاجئ. من خلال رؤية مشوشة، رأى تود يبتسم ويهدفه ضربة قوية. شعرت بآلام حادة تجتاح ذهنه، وانتهى أي سحر كان قد استخدم عليه. قام تود بتدوير ضربته، وتغيرت الأجواء حولها وتلاشت. أصبحت الضربة قوية للغاية. صرخ بерт وهاجم تود، بضربة قوية أدت إلى إسقاطه أرضًا.
"يا لك من أحمق!"
صرخ بерт، وهو يحمل الجرح في بطنه. كان الجرح يتسع بشكل كبير، وارتفعت درجة حرارته مع نبض قلبه.
تنهد تود، لكن بерт لم يسمح له بالبقاء هناك لفترة طويلة. بغضب، قام بضرب تود بقدمه بينما كان على الأرض، ثم قام بضرب يده بضربة قوية. انكسرت يد تود، وظهرت أصابعه بزوايا غير طبيعية ومختلفة، مما أدى إلى تدميرها. صرخ تود. قام بتهدئة تود بضربة في صدره قبل أن يسحبه إلى الأعلى عن طريق ياقة قميصه.
صرخ تود، وضرب برت توده، مستمرًا في ضربه حتى انكسرت جلده القوي، وبدأ في النزيف بنفس القدر الذي نزل به برت.
"بيرت،"
جاء صوت فريت بالتنهيدة والإرهاق.
"لا تقتله. "هم" لن يعجبهم ذلك."
"نعم. هذا كافٍ"، أجاب بصوت أجش.
كان بерт يعرف هذا الصوت جيدًا، فاستدار لابتسم إلى "مرشده".
شعر بآثار الحركة، لكن صوته خرج واضحًا.
"نيك!"
"بيرت".
أومأ بيرت برأسه. ثم اقترب نحوي بخطواته المعتادة.
"جاج نيك"، استقبل فريت بفضول.
"آمل ألا نكون قد أزعجتكم."
نظر نيك حوله ورأى جميع الجثث، ثم رفع حاجبه بشكل مريب.
"ليس أكثر من المعتاد."
ابتسم فريدت بخفة.
"لا تضحكوا"، حذرت صدى أجوف.
تصلب فريد بشكل ملحوظ للغاية. لكن الآخرين لم يلاحظوا القلق والخوف، لكن بерт كان يستطيع. يجب أن يكون ذلك الشرير كرايغ. وهكذا كان. خرج ذلك الرجل القاسي من الظل، بوجه متجهم وملطخ.
"يا له من فوضى!"، قال كرايج.
قال نيك: "ليس الأمر سيئًا للغاية"، مع ابتسامة خفيفة على أحد جانبي وجهه.
"معظم هؤلاء الأشخاص يبدون بصحة جيدة. هل كنت تتجنب المواجهة، برت؟"
"هذا صحيح"، وافق بерт.
"لا أريد أن أقتل ذلك المعالج عن طريق الخطأ."
توقف الرجلان للحظة، وأصبحا صامتين.
"أنت... المعالج؟"
سأل نيك، بينما كان وجهه فارغًا ومظلمًا مثل حجر شاهد قبر قديم.
صرخ كرايج، وعيناه تتفقدان المكان.
قال بерт: "هناك،"
وأشار إلى الرجل السمين الذي قام بإيقافه.
ظهر كرايج فجأة، وكأنّه قادر على التحرك في الظلام مثل توبي. ثم تبعّه نيك، الذي سار بسرعة في المطر.
قام كل منهما بالتحقق من سلامة الشخص المعالج، ثم تبادلا نفس الراحة.
"إنه بخير"، همس كرايج.
"أشكر هارجوت ووجهه الذي يرتد ثلاث طبقات من الملابس"، قال نيك.
ثم استقاموا، ثم وجهوا نظراتهم إلى بерт. كان على وشك أن يتظاهر بالندم، لكنه أدرك أنهم لم يكونوا غاضبين منه، بل كانت أعينهم مثبتة على تود، الذي كان مستلقيًا على الأرض بجانبه، وهو يتنفس بصعوبة.
رمى كرايج لافتة باتجاه نيك. رد نيك بإيماءة خفيفة.
الرجل المسلح أخرج سكينا وبدأ يقترب من تودد. حاول الرجل المصاب أن يهرب، معربًا عن أسفه بدم. لكن لم يستجب أحد. ثم انحنى كراغ وأمسك بالرجل بقوة، محكم قبضته على وجهه، ثم سحبه. وسرعان ما قام بقطع عنق تودد، ثم ترك الأمر وارتدى كما كان.
كان بإمكان بерт أن يمنعه، لكنه لم يرَ أي داعٍ لذلك، ولا بدا أن فيتز يهتم. وعلى الرغم من أن أخاه كان يظهر تلك النظرة القلقة التي اعتاد أن يظهرها عندما يكون شخص ما على وشك الموت. لكن قلب أخيه كان لا يزال يحمل الكثير من الرحمة.
"هل هذا يعني ببساطة ذلك؟"
سأل فريت.
"ببساطة،"
كرايج كرر.
"لا يمكن أن يلحق أي ضرر بـ "الشفاء". هذا قانون، وهو حقيقة لا يمكن إنكارها. لقد مات بمجرد أن جلب أحدًا إلى هذه النزاع. وهذه "البنطال البني"..."
"يجب أن يكونوا أكثر حكمة. بكثير من الحكمة. وسوف يتعرضون للعقوبة"، أضاف نيك بنبرة قلقة، مُنهيًا كلام الشخص الآخر.
قام كرايج بإخراج اللعاب على جثة تود.
"حسناً، لقد كنت لطيفاً معه"، تابع نيك، بينما قام بدفع كعب حذاءه في بطن المعالج.
"إنه شخص يشتكي باستمرار، وإذا كنت قد ألحقت به أي ضرر، لكان على رئيسنا أن يعاقبك أيضاً."
"لم نأخذه في الاعتبار"، هكذا صرخ فريد.
"لن تهتم"، قال كرايج.
ثم قام بتجعد شعره، وخرجت منه بعض الخصلات الدهنية.
ثم عبس وقال: "يا للهول، مشاهدة كل هذا يجعلك تفقد شعرك. لحسن الحظ، أنتم مستعدون تمامًا للعيش بأنفسكم، وإلا فسأصبح أعمى قبل نهاية العام."
"هل هذا صحيح؟"
قال فريت ببرود. كانت وجهه جادًا وعيناه غير مهتمين، لكن بерт لاحظ بريقًا من المرح البغي في نظرة فريت السريعة وابتسامته الخافتة.
"أخيرًا"، قال بерт.
"هل هذا يعني أننا سنحصل على معاطفنا؟"
"نعم"، وافق نيك.
"هل ستقدمهم؟ وهل هناك احتفال؟"
سأل فريت، بينما كان يضبط سلاحه ويخفيه.
"ما هذا؟ احتفال؟ لا، لن يتم تكريمك. فقط ابحث عن أفضل قطعة من هذه المجموعة من الحمقى، وارتدها."، قال نيك.
تنهد فريت بحزن، وبدأ يتحدث لنفسه.
"ماذا؟"
صرخ كرايج.
رفع فريقه نظره، وابتسم. كان ابتسامته حادة، لكنها أيضًا تحمل احترامًا.
"لا، لا شيء. ليس الأمر يستحق اهتمامك الكريم، يا كوتر."
أومأ كراغ، ثم زمجر بهدوء: "غير ممتن، يا هذا الطفل الوقح ذو الابتسامة."
"لماذا أنتم هنا؟"
سأل بерт.
"للتأكد من أن هذا "النزاع" لا يتفاقم،"
أوضح كرايج.
"هل كنت تشاهد كل شيء؟"
سأل فريت بتشكك.
"لم أشارك في الدورة، بل وصلت إلى هنا في النهاية فقط"، قال كرايج.
قال نيك: "لقد أرسلت إليكم رسالة من الأعلى، أو بمعنى آخر، من الأسفل، إذا فهمتم ما أقصده."
"رسالة"، سأل فريت.
"نعم"، أجاب نيك.
"لا تقتل تود. لقد فات الأوان بالفعل. ولكن بما أن الأمر ليس خطأك، فسأحرص على أن تعرف ذلك."
"يا له من لطف..."، قال فريد.
قال نيك: "العدل يجب أن يسود. لم تفعل شيئًا غبيًا مثل استهداف أحد الحراس وقتله."
"كما أنني كنت حذرًا مع بقية هؤلاء الحمقى"، قال فريت.
"بالتأكيد"، قال نيك، على الرغم من أن الأمر بدا وكأنه لا يصدق.
"كان هناك جزء آخر في الرسالة، ولكن هذا الجزء مخصص لك فقط."
هل؟
أومأ نيك، ثم نظر مباشرة إلى كرايج.
"حسناً، سأذهب"، قال ذلك الشخص الذي يتميز بالحدة والصرامة.
"ألا تنسى شيئًا يا كوتر؟"
قال نيك.
عبس كرايج، ثم نظر إلى فريتز وقال: "عمل جيد في كسر الحصار. مرحبًا بكم في صفوف "Browncoats"، أي "أصحاب اللون البني".
أومأ فريت رأسه قليلاً ثم أومأ مرة واحدة، وكأنه لم يفهم معنى الثناء.
"إنها شرف، شكراً لكم."
"لكن الاسم غريب. إنه اسم محرج، كان يجب أن يختار اسماً أفضل"، قال كرايج.
"لم أشتريها. بل تم منحيها. وأنا أرتديها بالطريقة التي أرى أنها الأنسب"، هكذا قال فريت في تلك اللهجة الدرامية التي اعتاد أن يستخدمها.
تغيرت ملامح نيك، وأطلق كرايج لعنة، وابتسم بيرت.
"أنا لا أهتم. أنا سعيد فقط لأنني تخلصت منك"، هكذا صرح كوتر.
"هل هذا يعني أنه لم يعد هناك 'دروس'؟"
سأل فريت.
قال: "حسنًا، لقد تعلمت الكثير الآن، والآن لديك وظائف حقيقية في الشركة."
فقط أومأ فريت برأسه للمعلومات، ثم اختفى الرجل القاسي في الظل، متراجعًا.
"وماذا عني؟"
سأل بерт نيك.
نظر.
"نعم، مرحبًا بكم في القمة، يا سيد برتي الدموي"، قال، محاولًا ابتسامة لا تحمل تهديدًا.
وقد نجح تقريبًا.
"حسنًا، دعونا نتخلص من هذه الرسالة ونذهب للإبلاغ عن هذا... الحادث إلى الشخص المعني."
شجع فريت زميله على الاستمرار.
قال: "يجب أن تجتمع مع الرئيس خلال أسبوع تقريبًا. وسيقوم "مُرسل" بزيارتك في منزلك، وسيوجه لك بعض التعليمات."
أومأ فريت برأسه.
وه، بерт، لديك مبارزة الليلة، لذا خُذ قسطًا من الراحة. تأكد من فحص الجرح الذي تعاني منه، يبدو الأمر خطيرًا، ولا تريد أن يتفاقم أو يؤثر على فرصك في الفوز.
"حسناً"، وافق بерт.
"هل هناك أي شيء آخر؟"
"حسنًا"، قال نيك.
"لكنني سآخذه معي".
ثم أشار إلى الشافي الذي سقط على الأرض.
"حسناً"، قال فريتز.
"ماذا تريد أن تفعل بهم؟"
"خذوا كل معاطفهم، فهم لا يستحقونها بعد الآن"، أمر نيك.
"ثم يمكنكم فعل ما تشاؤون بهم. اذبقوهم، أو أضعفهم، لا يهمني."
"وهنا، كنت أعتقد أنني لست مخصّصًا لقتلك يا Browncoats"، قال فريتز.
قال نيك بجدية: "تقصدنا نحن أصحاب المعاطف البنية. لكن أولئك الأغبياء المحض خاطروا بمعالج. هذا لا يُفعل. لا يُفعل أبداً قط".
وأضاف: "لقد فقدوا معاطفهم حين اتبعوا خطة تود الحمقاء".
أومأ بيرت: "هذا منطقي، المعالجون ندرة. ويساوي الواحد منهم أكثر من عدة بلطجية".
قال نيك رصيناً: "يساوي أكثر مني ومنك. وذلك (السيلد)، إن لم يثبت أنه كشافة بارع كما يزعم".
لم يقل فريتز شيئاً، وصاحت امرأة من المقر الرئيسي.
"أمن الخروج الآن!؟"
التفت فريتز برأسه إلى نيك، ونظراته تسأله السؤال ذاته. أومأ نيك، ثم شق طريقه نحو المعالج الذي ما زال فاقداً وعيه.
نادى فريتز بما بدا أنه آخر ما تبقى لديه من قوة: "الأمن مستتب! تعالوا لمساعدة الجرحى!"
انحنى نيك وحمل الرجل البمين فوق كتفيه. بالكاد شعري بثقل وزنه وهو يخطو مبتعداً، ثم لوح بيده مودعاً ومضى بلا تعليق إضافي.
تنهد فريتز، الآن بعد أن زال أي خطر، وارتخت كتفاه. سقطت يداه إلى جانبيه وبدا وكأنه سيترنح واقعاً في أي لحظة.
شق بيرت طريقه إلى جانب أخيه بالدم قبل أن يفقد ساقيه، فدعمها بذراعه وأبقاه منتصب القوام.
بدأ سكان الملجأ يغادرون منازلهم ويسارعون لإغاثة رفاقهم. شكروا بيرت وفريتز كلما مروا بهما، لكنهم كانوا أكثر اهتماماً بسلامة أصدقائهم وعائلاتهم من الاحتفال بمدافعيهم. فكر بيرت بأن الأمر كله يعود للدماء. لم يتوقعوا أن يكون عمل الأبطال ملطخاً بالدماء إلى هذا الحد.
لكن بيرت كان يعرف حق المعرفة.
تمتم فريتز: "شكراً لك يا بيرت. أنت منقذ".
أجاب: "أعلم ذلك. والآن دعني أودعك سريرك".
توجع فريتز: "أعد لي قبراً، فأنا أشعر أنني على وشك الموت".
ابتسم بيرت: "وماذا تريد أن تُكتب عليه؟"
قال فريتز بيسر: "هنا يراقد بطل حقيقي، خير الشجعان. وسيم وذكي، والشجاعة فيه أضعافاً مضاعفة".
"أقصى ما يمكنني فعله هو: هنا يراقد فريتز، وغد ودي. كرهه الكثيرون، لكنه لم يكن سيئاً إلى هذا الحد".
ضحك فريتز: "هذا جيد يا بيرت. أظن أن زيارتنا لعالم الجنيات لم تشف جسدك فحسب، بل حسك الفني أيضاً".
قاد بيرت فريتز إلى داخل المقر الرئيسي، حيث وجه بعض الأوامر المشوشة قليلاً إلى من تجمع من أعضاء المجلس. أصدر تعليماته لهم ببذل قصارى جهدهم لأجل جرحى الملجأ وعدم مس أصحاب المعاطف البنية. كان يخشى أن يستيقظ أحدهم أثناء تجريدهم من أمتعتهم فيتفاعل بعنف، لذا أسند تلك المهمة المحددة إلى بيرت ومن تبقى من رجال الميليشيا سالمين.
من هناك، أخذ بيرت فريتز إلى غرفة سيد التي نالت نصيباً وافراً من الإصلاح وأضجعه على فراش محمول، واستغرق الأحمق في النوم خلال لحظات. فعل بيرت ما بوسعه لعلاج جروحه العديدة، مستخدماً علبة من مرهم الشفاء لعنايتها. لحسن الحظ، كانت الإصابات طفيفة، إذ لم يتجاوز أعماق أعمقها بوصة واحدة في لحم فريتز. لقد بلغ به الإرهاق حداً لم يجعله ينبس ببيبس حتى حين وضعت أصابع بيرت المتخشبة تلك المادة الباردة والزلقة.
حين انتهى، وعنى بكل الجروح التي استطاع رؤيتها، تنهد، وألقى بطانية فوق أخيه، ثم تفقد جروحه هو الآخر.
كانت لديه جروح قلة، لكن الفجوة في بطنه كانت أسوأ بكثير من أي إصابة أخرى تعرض لها أي منهما. لقد توقف النزف منذ فترة بفضل حيويته العظيمة، رغم أنه كان يحترق وينبض. ومع ذلك، شرع في تغطيته بالمرهم المر. جلس إلى جانب فريتز واستراح قليلاً، مراقباً إياه وهو يغرق في ذلك النوم الموتور، بلا حركة سوى الارتفاع والانخفاض الخفيفين لصدره.
ابتسم بيرت.
بعد دقائق عدة، نهض وشق طريقه خارج الغرفة. عقد جبينه بصرامة وطرطق مفاصل أصابعه.
كانت هناك فوضى في الخارج، ولا بد لأحدهم أن ينظفها.
شق طريقه نحو مستودع أسلحة الملجأ وأومأ للرجل الذي حرسه. سُمح لبيرت الدموي بالدخول من دون كلمة تحد واحدة. التقط نصل قاطع الجرذان من حيث استند إلى جدار. رفعه بوزنه، ولوح به مرة واحدة، متحصياً وزنه الفتاك وحافته الشريرة الصافرة.
مثالي لقطع طرف أو رأس. ضربة سريعة لموت سريع، لأولئك الذين استحقوه.
سيوظف خير توظيف.