تقدم "رات كليف"
بخطوات ثابتة في الشارع المظلم، دون أن يدرك أنه مراقب. كان رجلاً نحيفًا وقويًا، ذي ذراعين سميكتين ومتشققتين. كانت وجهه صغيرًا، وعيناه باردتان، خبيثتان، وشريرات. ابتعد الأطفال عند مروره، وأصبح الرجال والنساء في الليل شاحبين وسحبوا بسرعة عندما ابتسم له بوجهه الشرس.
ضحك وهو هاربون؛ صوته كان مرتفعًا جدًا بالنسبة لشخص يبدو عليه القلق. كان يرتدي قبعة جلدية بنية اللون، وجسده كان يرتدي معطفًا مصنوعًا من فراء صغير ومتصل بشكل خشن. على الأرجح فراء فأر، إذا كان اسم الرجل يعطي أي دليل. وكان يحمل على جانبه سكينًا حادة لللحوم، طولها يقارب قدمين.
وقف "رايت كليفر"
بجانب المصرف، وبدأ في طريقه نحو الباب. فجأة، استدار بسرعة، ووجه سيفه القوي في حركة واسعة خلفه. عندما اصطدم الحافة الحادة بسطح المصرف والمطر، نظر حوله بخوف، باحثًا عن عدوه الخفي. ثم لعن، ثم قام بتنظيف قبعته الجلدية قبل أن ينفث.
"وحش".
وقف هناك لبضع ثوانٍ أخرى، ثم نادى بصوت مبهج: "تعال يا فأر صغير. تعال يا فأر صغير، تعال إلى هنا. هيا والعب، يا فأر صغير. لا تخف، يا فأر صغير."
شعرت فريدز برعب بسبب هذا اللحن المشؤوم، وبشكل غريب، بدأت ساقاه تتحركان. بسرعة، قام بتثبيت جسده، ومنع نفسه من الخروج من خلف المدفأة التي كان يختبئ خلفها. كان هذا نتيجة لقدرة أو كنز، يشبه أغنية الساحرة، وإن لم يكن بنفس الجمال.
ساعدته القدرة على التحكم في نفسه من الوقوع في مشقة، ومن السقوط، وبالتأكيد ساعدته ميدالية "Reignbreaker"
الذهبية.
قاد قائد العصابة وهو يزمجر مرة أخرى.
"أين هذا الفأر الصغير؟ يا فأر صغير، لا تختبئ. أنت هنا، يا فأر صغير. أنت، يا جاسوس.
قاوم فريت سحر القصيدة، لكن تحت قدميه، ظهر فأر ذو قشرة سميكة، بحجم على الأقل ما يعادل ذراع الرجل، وخرج من جدول مياه يتدفق ببطء. بدأ الفأر يتحرك ببطء نحو الرجل، مع ميل طفيف في رأسه.
هناك الفأر الصغير. يا فئران الصغير، أنت بطيء جدًا. اذهب للنوم الآن، يا فئران الصغير. سيستريح الفأر الصغير.
تجمع الحشرات بشكل عشوائي، ونامت على قدم الرجل، كما كان متوقعًا.
لا ألم، يا صغير الفأر. لن تشعر بأي ألم، يا صغير الفأر. سيأتي السكين، يا صغير الفأر. لن تصدر صوتًا، يا صغير الفأر.
توقف الفأر عن الحركة، واصطاد الشرير ذيله وأحس بالسيطرة عليه. بقي الفأر معلقًا دون حركة، وابتسم الرجل، ثم حمل الفأر على كتفه. نظر الرجل إلى الشارع الفارغ من حوله، ثم إلى الأسطح.
انظر عيناه إلى المكان الذي كان فيه فريت مختبئًا، ثم، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ولف قبعته الجلدية مرة أخرى، عاد إلى الباب. أخرج مفتاحًا وفتحه، ثم دخل إلى الداخل وانزل إلى الظلام والرطوبة.
أطلق فريت شهيقًا منتظمًا، وبدأ في التفكير في الخطوات التالية.
كان هدفه هو مطاردة "رات كليف"، وإنجاز ما جاء من أجله.
لقد كان هذا الرجل وجانبه بمثابة عبء كبير عليه في الأيام القليلة الماضية، ولم يكن راضيًا عن مجرد استجواب السكان، بل كان يهاجم النجارين، وعمال تنظيف المصارف، وغيرهم من العمال الذين عينهم المجلس لإصلاح المأوى.
لقد سُفك الدماء، وتم قتل أو إيذاء الأبرياء، ولا يمكن لفريت أن يتحمل ذلك مرة أخرى.
لقد أدت هذه الهجمات إلى مغادرة الكثيرين، والذين تمكن من إقناعهم بالاستمرار فعلوا ذلك فقط بعد زيادة كبيرة في أجورهم، بالإضافة إلى وعد بأن "لون القرمزي"
سيُعاقب أي هجمات أخرى.
وهكذا كان فريت هنا، مصممًا على القضاء على السمكة التي كانت تهاجم الأشخاص الذين قسم عليهم حمايتهم.
ولكن، كان هناك مشكل: كان "رايت كليفر"
شخصًا متوترًا، ويملك العديد من المخابئ التي قام بتطريزها في معطفه.
شاهد فريت وانتظر لمدة نصف ساعة قبل أن ينزل ويحاول الدخول إلى المبنى الذي دخل فيه زعيم العصابة. فحص بمخيلته، باحثًا عن أبواب أخرى، لكن لم يجد أيًا. يبدو أن معظم الغرف تقع تحت الأرض، وكان هناك مدخل واحد فقط. ومع ذلك، كان هناك نافذة صغيرة. لسوء الحظ، كانت صغيرة جدًا بحيث لا يستطيع فريت المرور من خلالها، وكانت مغلقة من الجانب الآخر.
لم يكن هناك أي طريق آخر للدخول، لذلك تسلل نحو الباب ووضع أذنًا على الخشب. سمع أصوات حفيف خافتة وصوت طقطقة بعيد للإشارة إلى استخدام سكين لتقطيع اللحم والعظام. أخرج فريت أدوات فتح الأقفال وبدأ في فتح القفل بسرعة. انفتح الباب ببطء ودخل إلى الظلام. كانت هناك سلالم تنزل، واستخدمها ببطء وحذر، معتمدًا على إحساسه بالخطر لتنبيهه إلى أي خشب متعفن أو ضعيف.
كان الظلام دامسًا تقريبًا، لكنه كان يرى بوضوح.
نظرًا لعدم وجود أي مصباح أو مصدر ضوء في الأمام، كان من الواضح أن "رايت كليف"
لم يواجه أي صعوبات أيضًا، مما يعني أنه كان لديه على الأقل جائزة برونزية من "برج الغرق"، ربما أكثر.
استمر فريت في النزول، وقاد "غريس"
إلى أسفل ساقيه ووضعه على قدميه، وذلك للحفاظ على حركته بأكثر الطرق سلاسة.
كانت رائحة الدم، القديمة والحديثة، تملأ المكان، مع انتشارها في نسيم لاهث وبارد.
سرعان ما وصل إلى ممر قصير ورطب. كان هناك باب على يساره وعلى يمينه، بالإضافة إلى باب واحد أمام. بمجرد أن تحرك نحو الباب الموجود على اليمين، سمع صوتًا.
"ما هذا يا هات؟"
سأل "رات كليف".
صدى صوته العالي من غرفة بعيدة في الأمام.
لم يكن هناك صوت رد، لكنه رد وكأنّه سمع متحدثًا آخر.
هل هو فأر كبير؟ أم جاسوس كبير؟ حقًا، يا هات؟ ههه. ليلة حظي. فأر صغير وفأر كبير. سأتناول طعامًا جيدًا لأسابيع. هيا، لنعد الفخ.
سمع فريت بعض الأصوات، وصوتًا خفيفًا، وضحكة مكتومة، ثم صمت.
هل كان الرجل مجنونًا؟ تساءل فريت. وإذا كان كذلك، فمن سيكون مستعدًا لمواجهة شخص بهذه العقلية الجامحة والعنيفة؟
ومع ذلك، اعتقد، فإن العصابات كانت تحكم من خلال القوة والخوف، وليس من خلال استراتيجية سليمة.
على الرغم من المظهر المقزز والغريب لـ "Rat Cleaver"، إلا أنه كان مميتًا.
وكان هذا السكين قد قطع رقابًا وأجزاء جسد أكثر مما يمكن عدها.
إنه سمعة دموية ومخيفة، وهي الوحيدة التي اقتربت من سمعة "Cutter".
تقدم فريت بحذر، وأخرج سيف "Mortal Edge".
اقترب من المكان الذي سمع فيه الصوت، مع الحفاظ على يقظته في كل خطوة صامتة. وقف أمام إطار باب مغطى بستارة مصنوعة من قماش باهت، ثم توقف فريت واستمع مرة أخرى.
ليس للمرة الأولى، فكر في الانسحاب.
لقد تم إعلام "Rat Cleaver"
بالفعل، لذلك فقد معظم المزايا التي يمكن أن يوفرها الكمين.
سمع صوت أنين قادمًا من خلف الستارة. من خلال فتحة صغيرة في القماش، رأى فريت بابًا آخر على الجانب الأيسر من الغرفة، وهو باب ثقيل ومثبت بمعدن صدئ.
ثم، سمعت صوتاً هامساً، حاداً ولكنه أنثوي: "لا تصدر أي صوت، وإلا فسيأتي."
لكنني جائع جداً.
"ستكون حالتك أسوأ بكثير من الجوع عندما يمسك بك "Rat Cleaver".
إنه ليس كبيرًا جدًا. يمكنني رميه.
أحمق!
أدرك فريت أحد الأصوات.
كان ذلك هو "بول"، الشاب الذي أشعل الحريق.
ويبدو أنه لم يغرق كما كان من المفترض. بطريقة ما، تم تجنب مصيره.
"الآن، يا صغار الفئران. سيؤدي السكين إلى إنهاء كل هذا المعاناة عندما يكون جاهزًا"، قال "سكين الفئران"
وهو يفرك شفرته على الأرض الصخرية بصوت حاد.
كان هناك صوت ارتطام قوي، وارتدّ الباب على مفصلاته القوية. كانت المياه تتساقط من السقف، نتيجة التسرب.
ضحك "رات كليف".
استغل فرت هذه الفرصة، وسرعان ما مر خلف الستارة ووراء صندوق. أدرك أن الصندوق كان نصفه ممتلئ بعظام. لم يكن هناك سوى رؤوس حيوانات صغيرة، بل أيضًا رؤوس بشر. بدأ بطنه يشعر بالغثيان.
لاحظ زعيم العصابة شيئًا غير طبيعي، فبدأ في التحرك. عيناه المتوهجتان انطلقت من القماش الذي كان يتمايل بهدوء إلى برميل، ثم إلى الصندوق الذي كان فريد يختبئ خلفه، قبل أن يركز على برميل آخر كبير. ثم بدأ في التراجع ببطء. قد يكون مجنونًا، لكن هذا جعله حذرًا بشكل غير معقول، وهو ما يمكن أن يكون مفيدًا في الشوارع المظلمة.
تراجع الرجل، مستلقيًا واندماجًا بين الصناديق والبراميل، وهو يتجول، ويمسك بقطاعة، مستعدًا للقفز. بينما كان الرجل لا يزال مرئيًا، قام فريد بإخافته وتحريك رأسه بسرعة. ثم، هرب الشرير بسرعة من الغرفة المزدحمة، خلف ستارة أخرى، كانت هذه الستارة ملطخة بشكل بشع بالدم القديم.
كانت رائحة اللحم الطازج والفسيخ تملأ الغرفة، وابتدأ معدة فريت في الدوران بشكل محموم، وشعر بأنه على وشك القيء. حاول أن يمنع نفسه.
تجمعت العرق على جبينه، واستخدم يده الحرة لتجفيفه.
كان فريت يعرف أنه لا يجب عليه أن يتحرك على الفور، لذلك انتظر، مع دراسة استراتيجيته أثناء فحص الغرفة. كانت الغرفة مليئة بالصناديق، والزجاجات، والبراميل، والحاويات.
بعضها كان مكسورًا، والبعض الآخر كان مليئًا بمجموعة متنوعة من "الكنوز"
الفاسدة، والجلد، والجلود، والعظام. وفي وسط الغرفة، كان هناك سجادة، وكان فريت يشعر بوجود باب مخفي تحتها، بالإضافة إلى انطباع غامض عن وجود سقوط عميق.
ظهرت عين من وراء الستارة الملطخة بالدماء، ثم اختفت.
فرِت لم يقرر الانتقال، بل كان بإمكانه الانتظار حتى يستنفد "الكسل".
ففي حين أن عملية واحدة لم تكن كافية لإرواء النوم، إلا أنها ستجعله يشعر بالخمول. ومع ذلك، إذا تمكن من استخدامها على الرجل عدة مرات، وإقناعه باستخدام قدرات استنزاف الطاقة، فيمكن أن ينهار هذا المجرم المتهور.
كما كان هناك خيار للإفراج عن الرهائن، ولكن ذلك قد يكشف عن موقعه.
لم يكن فريدز يعرف كيف عرف "Rat Cleaver"
بوجوده، سواء كان ذلك حقيقياً أم أنه مجرد شخص مجنون، لكنه افترض أنه كان يعتمد على نوع من الإحساس أو الاستشعار، أو ربما على وعي ذاتي. كان هذا موقفاً محيراً؛ ومع ذلك، على الأقل، لم يكن المجرم يعرف موقعه بدقة وكان يتصرف بناءً على انطباعات غير دقيقة. هذا واضح من سلوكه.
قرر فريت الانتظار.
لم يكن هناك حاجة إلى التسرع، ولم يصل أي تعزيزات لـ "قاتل الفئران"، ومع المزايا التي يتمتع بها فريت، كان يعلم أنه سينتصر.
كل ما يحتاجه هو الصبر.
مر الوقت، تسعة دقائق، ثم عشر دقائق. شعر فريت بأنه يعاني من تصلب في ساقيه وظهريه بسبب وضعيته المتصلبة خلف الفوضى. تساءل عما إذا كان المجرم لا يزال ينتظر في مكان اختبائه، لأنه لم يره يحدق من خلال الثقوب في الستارة منذ فترة.
مد يده في صندوق وأخرج عظمة. ثم ألقى بها على القماش المتسخ. اصطدمت بقوة. وفي نفس اللحظة، ظهر ضوء خافت، وظهرت الشفرة الحادة للملصقة من خلال القماش. انقسمت الستارة إلى نصفين، وسقطت مع العظمة على الصخر، بشكل نظيف ومتقطع.
قفز "رات كليف"
من الباب وبدأ يضرب في الهواء بشكل عشوائي. استطاع فريد أن يزرع المزيد من السكون في نفس الرجل.
أطلق صرخات غاضبة وعبارات نابية.
أين أنت؟ تعال إلى هنا، يا حيوان كبير!
ظل فريت في مكانه. على الرغم من أنه ربما كان قادرًا على التغلب عليه في قتال عادل، فما الذي يدفعه إلى المخاطرة عندما يمكنه ببساطة الانتظار حتى يهدأ؟
للأسف، لم يسمح "رات كليف"
له بذلك. وبصراخ، بدأ في قطع طريقه عبر جميع الصناديق والبراميل، مما يترك فريد لا مكان للاختباء فيه. ومع ذلك، لم يجرؤ على التحرك، ليس بعد. امتلأت الغرفة بأصوات القطع وتقطيع الخشب، مما جعل الصياد يقترب منه أكثر. وبينما سمع صراخًا آخر، ولم يكن سوى صوت ارتطام وقطع، اختبأ فريد خلف برميل آخر، بعيدًا عن الصياد.
أَذَمْ فريت نفسه مرة أخرى لعدم إحضار قوسه البالي، لكان لقطة واحدة كانت ستجعل هذه المهمة أسهل بكثير. ووعد نفسه بأنه في المرة القادمة التي يترصد فيها شخصًا أو يتوقع فيه مشكلة خطيرة، سيحرص على إحضار القوس معه من مخزونه الشخصي.
ورغم وعيه بالوضع الحالي، استمر فريت في تجنب "رايت كليفر"، متسللاً إلى الممر المؤدي إلى المدخل، حيث كانت بعض الأماكن الأخيرة للاختباء قد دمرت.
صرخ المجرم، مستهزئًا، ويصدر أصواتًا عالية. لقد فقدت عضلاته الكثير من قوتها، وعيناه، على الرغم من غضبه، كانتا متعبتين.
وعلى الرغم من ذلك، ظل واقفًا، وكتفيه متيبتين.
بين همهمات وتذمر، تراجع زعيم العصابة إلى الغرفة المخفية خلف الستارة المقطوعة. سمع صوت إغلاق باب، وصوت قفل ثقيل، وصوت حركة شيء ثقيل. ثم ساد الصمت، باستثناء بعض الهمسات القادمة من الأسرى.
كان فريد متأكدًا من أن رات كلايف قد اختبأ، لكنه سلك طريقه بحذر عبر الغرف على أي حال.
استمع باهتمام إلى أي علامات تدل على الخطر، وسجل بعضًا من المحادثة بين بول والمرأة المحتجزة خلف الباب الموجود على يساره. كانت المحادثة مجرد كلام لا معنى له، وكانوا يتساءلون عما يحدث، لكنهم شعروا باليأس لأنهم سيُتركون ليموتوا في أي حال.
كان من المؤكد أنهما لم يكونا متفائلين.
تجاهل فرتزهم، وسار إلى الأمام ونظر من خلال الستارة المقطوعة. وما وجده كان غرفة مصممة لعملية الذبح، وكانت هناك طاولة طويلة، مغطاة بالدماء، وقد تعرضت لعدة جروح بسبب حافة السكين. وعلى الرغم من رغبته في تجاهل الأمر، إلا أنه رأى قفازات حديدية مثبتة على السطح الصلب، بحيث يمكن استخدامها لإمساك اليدين والقدمين.
لم يكن الجدران سهلة الملاحظة أيضًا، فقد كانت مغطاة بأدوات ومثاقب، تستخدم لإمساك أدوات وحشية مصممة لتقطيع اللحم عن العظام، بالإضافة إلى أشكال أخرى من التعذيب.
لم يكن هناك أي دليل على "مقص الفئران"، ولكن كان هناك باب آخر، يؤدي إلى غرفة تخزين إذا كان رائحة اللحم هي المؤشر.
"فريت، ابتلع المرارة، وارتخى قبضته بشدة على "مورتال إيدج". ثم تجول حول الطاولة، واستمع من الباب. كان يتوقع سماع أنفاس سريعة و همهمات من خلف الخشب، لكن بدلًا من ذلك، سمع فقط صوت نوم خفيف.
على الرغم من كل جهوده، استسلم "Rat Cleaver"
في النهاية لليأس، على الرغم من الخطر.
لم يكن هناك وقت للتأخير. تمكن فريت بسهولة من فتح القفل القوي، ثم قام بسحب المقبض ببطء. دفع الباب، لكنه كان محجماً أو مسدوداً بشيء ثقيل. انطلق فأر القوارض بصوت عالٍ وتحرك في نومه. دفع فريت بقوة أكبر، لكن الباب لم يتحرك.
أطلق صرخات غاضبة ونظر حوله، وتفكر في عدد مرات محاولة اختراق جدار "ستون بيت"
اللازمة للوصول إلى الجانب الآخر. ووصل إلى استنتاج مفاده أنه سيكون هناك الكثير من المحاولات. ثم نهض من وضعته المتوترة، ومدّ ظهره وركبه، ثم بدأ في المشي.
كان يحتاج إلى قوة أكبر، أو، نظر إلى يده المغلية، فكانت النار قادرة على إخراج الرجل. كان هناك الكثير من الخشب، ولم يكن أحد سيلاحظ أو يفقد أي شيء أو أي شخص في هذا المكان. الخطر الحقيقي الوحيد هو انتشار الحريق إلى المباني المجاورة. ولكن في مدينة رين، لم يكن هذا الخطر محتملاً بشكل خاص؛ فأي حريق سيتم إخماده بالتأكيد مثل فأر في وعاء ماء.
ربما، حتى لهب شيطاني.
تنهد فريت. هذا هو الملاذ الأخير. أولاً، بدأ في البحث عن أي مصابيح أو زيوت. لم يجد شيئًا. بدا القاطع الشرير سعيدًا جدًا بالبقاء والقيام بأعماله الشريرة في الظلام، وربما كان يستمتع بذلك.
بعد استنفاد هذا الخيار، فكر مرة أخرى في السجناء. كان هذا السجين قويًا، ربما يمكنه أن ينجح في كسر الحبس.
ولكن، هل كان كافيًا لكي نثق به ونحرره؟ هذا ما تساءل عنه فريت.
كان هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك. تقدم بحذر نحو الباب المصنوع من الحديد، ودق عليه. سمعت أصوات صراخ وارتجف، ثم ابتعدت شخصيتان عن ذلك الصوت.
"لا تخفوا"، قال فريت بصوت خافت، بالكاد يغطيه الحاف البني الداكن الذي يلف وجهه.
"من هناك؟!"
سأل بول، محاولًا أن يبدو شجاعًا على الرغم من نبرة صوته المتذبذبة.
"أنت تعرفني. لقد التقينا من قبل، يا بول"، أجاب فريدت.
"أوه،"
قال بول.
"هل أنت جيم؟ أعلم أنني مدين لك ببعض المال، ولكن ليس لدي أي مال حاليًا. سأحصل عليه إذا سمحت لي بالخروج."
غمض فريت عينيه، ثم تذكر أن الرجل كان مجنونًا.
"أنا، "الشخص ذو اللون القرمزي"."
"آه... آه... "
قال بول، ثم عندما تلاشى الذهول، اجتاحته الخوف.
"لماذا أنت هنا؟ هل أنت هنا لقتلي؟ أنا آسف لأنني حاولت إحراق منزلك."
"اصمت، أيها الأحمق، لماذا تقول هذا؟"
صرحت المرأة بغضب.
"ماذا تقصد؟"
أجاب، بطريقة غبية.
"لا تذكره بأي فعل سيء قمت به"، قالت المرأة وهي تبكي.
"ولكن، لقد حاولت إحراق منزله"، قال بول.
"وأنا آسف."
تنهدت المرأة. كان فريد على وشك أن ينضم إليها.
"أنا هنا ليس لألحق الضرر بأي منكما، إذا كنتما موافقينا بمساعدتي في الحصول على "مقص الفئران"،"
عرض فريد.
ساد الصمت بعد كلماته.
إنه نائم، وأضعف بسبب قدرة سحرية، لكنه قد حاصر نفسه في المطبخ. إذا تمكنت من كسر الباب، يا بول، فسأنسى دورك في محاولة إشعال الحريق في الملاذ.
هدوء أكبر.
"ما الذي يجب أن أفعل؟"
سأل بول المرأة.
"لا أعرف،"
همست.
"لكنني لا أريد الموت هنا. يجب أن تساعدوا الشاد. إنه ليس عدوًا أريد. ولا توجد طريقة أخرى إذا أردنا أن نكون أحرارًا منه."
"حسناً"، قال بول.
"تمام، سأساعد!"
قال فريد: "يجب عليكم أداء قسم."
"ماذا؟ ولماذا؟"
أجاب.
"فقط افعل ذلك، أيها الأحمق"، أمرت المرأة.
حسنًا، أقسم بذلك!
فريدت أخذ نفسًا عميقًا.
"يجب أن تعهد بالالتزام بقواعد معينة."
ماذا؟
هل تعد بعدم مهامتي أو محاولة إيذائي؟
أوه، نعم؟
"ثم، كرروا ذلك، واقسموا بعدم إيذاء "لون القرمزي" أو "الملاذ"،"
أمر فريدت.
"أوه، أقسم أنني لن أؤذي "Scarlet Shade" أو "المنفى"،"
قال بول.
"وأنت أيضًا، أي شخص آخر موجود هناك"، هدد فريد.
"أقسم أنني لن أؤذي "Scarlet Shade" أو "Refuge"،"
هكذا أكدت المرأة بسرعة.
قام فريت بإخفاء "مورتال إيدج"
واستخرج أدواته الخاصة لفتح الأقفال. بعد ذلك، سمع صوت طنين خفيف، ثم فتح الباب.
شعور حاد وموسيقى، مثل صوت انقطاع وتر العود، تردد في صدره.
اندفع بول بسرعة، وشعر فريت بألم حاد في صدره، وتمكن من تفادي الهجوم العنيف. أمسك الشاب الأخر بعبائته بيد واحدة، وسحبه معه وهو يندفع. على الرغم من أن فريت قاتل، إلا أنه تم سحبه بقوة، ثم سقط كلاهما. مباشرة على السجادة التي تخفي الباب المخفي في منتصف الغرفة.
انهارت، وسقطا. حاول فرت أن يمسك بالرجل أثناء سقوطهما، ووضع نفسه بحيث يتلقى الضربة. بعد خمسة عشر قدمًا، اصطدم ظهر بول بالأرض بصوت مدوٍ، وصوت العديد من الفروع المتكسرة. في البداية، اعتقد فرت أن السقوط قد أدى إلى كسر ظهر الرجل، لكنه كان فقط منهكًا وبدأ قريبًا في محاولة الخروج.
على الرغم من أن بول كان يتمتع بقوة بدنية أكبر، إلا أنه لم يكن قادرًا على مواجهة مهارة فريتز.
سمح له أسلوب "فأس الأفعى"
بالتحرك برشاقة حول الشاب المتمرد الذي كان يصرخ. في لحظة واحدة فقط، كان فريتز خلف الرجل، وذراعه حول عنقه السميك، مما أدى إلى سحب الهواء من هذا الشخص البائس تمامًا.
عندما توقفت صرخاته، أطلق بول لعنة وضرب بقدميه. عندها، استطاع فريد أن يسمع صوت العواء والخرخر، وشعر بلسعة الحشرات الصغيرة التي كانت تحيط بهم. قفز من الرجل وبدأ في طرد الفئران، مع الصراخ باستمرار بينما كانت أجسادها الرقيقة والعظمية تنكسر تحت قدميه.
على الرغم من أنه لم يكن يخاف حقًا من الغارة أو تلك الأسنان التي كانت تنهش، إلا أن تلك اللحظات المروعة، المليئة بالصراخ والهمس، كانت من أسوأ اللحظات في حياته.
قف "بول"
على الأرض، وضرب بقوة بيده ورجله في حركات عشوائية، مما تسبّب في انسكاب دم الفئران، وربما شيء أسوأ، عليه.
بعد دقائق، توقفا كلا الرجلين عن دفاعهما المضطرب. تم طرد الفئران، وكن إما ميتة أو مشغولة بتناول جثث أفرادها.
كانوا يتنفسون بصعوبة، وكانت وجوههم مغطاة بالجروح والدم.
"أنت أحمق،"
صرخ فريد، بينما قام بسحب سيفه.
"أنا آسف. أنا آسف"، صرخ "بول"
وهو يتراجع مذعورًا من السلاح الذي تم سحبه.
"ليس اعتذارًا كافيًا على الإطلاق"، غضب فريد.
"لم أعرف. كنت أحاول فقط الهروب. لم أعرف. أنا آسف. لا تقتلني. من فضلك، لا تقتلني. من فضلك."
توسل ذلك الشخص.
كان فريد يريد أن يطعنه، ويريد أن يجعله عرضة للفئران، لكنه تراجع. لم يكن الرجل في حاجة إلى الرحمة. صحيح أنه كان في وضع صعب، لكنه بدا وكأنه فقد بعض الوزن، وأحد ذراعيه. لكن فريد ما زال بحاجة إليه لكسر باب المخزن. وهذا قد لا يكون ممكناً في حالته الضعيفة، خاصةً بعد رؤيته.
بعد دراسة خياراته، نظر فريت بغضب إلى الشخص الثالث.
استمر صوت الاحتكاك والصفير في ملء الممر، وعلى الرغم من غضبه من ذلك الشخص، إلا أن فريت أخذ نفسًا عميقًا ووضع سيفه، ثم بدأ في البحث عن طريقة للخروج. لحسن الحظ، كانت جدران الكهف خشنة وجافة وغير منتظمة، مما جعل الصعود سهلاً لأي شخص ماهر مثله. سرعان ما تسلق فريت الجدار وخرج من الفتحة.
تحتّه، سمع أصوات حفر وخدش على الصخر، ثم صراخ وضربة.
"يا! "
صرخ بول.
"ساعدوني! لا أستطيع الصعود! لا تتركوني هنا!"
صرخ فرت، ثم نظر حوله للبحث عن الرهينة الأخرى. كل الأدلة تشير إلى أنهم هربوا بينما كان يقاتل مع بول.
وها قد انتهى الأمر بوعودهم.
أطلق المزيد من الصرخات، مع ذلك، كان يشك في أنها لن تطلب المساعدة من أي من العصابات.
خاصة بعد هروبها من "Rat Cleaver".
نظر فريت نحو المنحدر في منتصف الغرفة، ونظر إلى بول. كان يحاول الصعود مرة أخرى، لكنه انزلق وسقط مرة أخرى إلى الأسفل. ثم قام بضرب جدار بيده.
عبس فريد، وكان يعلم أنه يستطيع ترك الرجل هناك، لكن شعورًا بالتعاطف اجتاح قلبه. كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما يهاجم شخصًا أو يقتله أثناء الدفاع عن نفسه أو عن أسرته. كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما يتركه في حفرة قذرة مليئة بجرذان جائعة ومتوحشة.
لتستحق مثل هذه المصير، عليك أن تفعل شيئًا شريرًا حقًا، ومع ذلك، لم يكن بول شريرًا تمامًا، على الرغم من أنه كان أحمقًا وضارًا، تمامًا مثل أي شخص آخر من الخارجين.
تنهّد فريتز وعثر على حبل بين الحطام المتناثر، فربطه بحلقة حديديّة مثبتة في الجدار ودلّاه نحو الرجل. أجهش بول بالشكر والاعتذار والدعوات بينما تسلّق ببطء مبتعداً عن الحفرة القذرة.
ما إن خرج حتى انطرح على ظهره ليلتقط أنفاسه بصعوبة. اكتفى فريتز بالمراقبة.
استعاد بول السيطرة على أنفاسه وسأل: "ما العمل الآن؟"
قال: "الآن، نقتل قاطع الجرذان."