دخل فريتز الغرفة وانحنى بعمق.
قال محنياً قامته: "التحية لك أيها الكونت. شكري لمنحي شرف المثول بين يديكم".
جلس الكونت ويفريتش خلف مكتب مهيب من الخشب الفاخر وراقب بحذر شديد. بعد قرابة تسع ثوانٍ، تحدث النبيل بصوت أجش وعميق.
"انهض، هايتايد".
فعل، ثم استقبل نظرات عيني الكونت الرماديتين. لم يكن بحاجة إلى مهارة الإدراك ليدرك حجم الكراهية هناك، بحر بارد وعميق من الغضب والفقدان واللوم. تحمل هذا الاتهام الجليدي وانتظر حتى يدعوه النبيل للجلوس على الكرسي الوحيد والبسيط أمام المكتب.
كان الكونت نحيل البنية، وشعره الرمادي الداكن خفيفاً وقصيراً وممشطاً بعناية، لكنه قُطع بندبة امتدت عبر خط استرساله. تدلت هالات داكنة تحت عينيه وكانت ملامحه قاسية كصبره. زادت عظام وجنتيه وفكه وعنقه حراشف شبيهة بالفولاذ.
اكتفى الكونت مجدداً بالتحديق بصمت. اضطر فريتز إلى استخدام بعض مهارات السيطرة والتركيز لكي لا يرتجف. لم يكن خائفاً من النبيل مقارنة بقرش الليل، لكن الكونت ظل قوياً وذا نفوذ واسع ولا يمكنه تحمل ارتكاب أي خطأ هنا. ليس عندما يعتمد الملجأ على فريتز انتزاع بعض التصاريح منه.
قال ويفريتش وهو يشير إلى الكرسي: "تعال، اجلس".
أطاع فريتز، ثم انتظر مرة أخرى لكي يتابع الرجل حديثه. كان مهماً أن يشعر الكونت بالسيطرة والاحترام.
أعلن الكونت: "أنا مندهش لامتلاكك تلك الوقاحة للظهور أمامي. أنت تعلم أي ضغينة مريرة تكمن بين بيتينا. إن مجرد جرأتك على إظهار وجهك لي بعد فشل أبيك، بعد أن أضاع ابني، أمر مقزز بأبشع طريقة ممكنة. أي سبب محتمل قد يدفعتك لمضايقتي ومضايقة بيتي أكثر، يا هايتايد؟"
لفظ اسم هايتايد كما لو كان لعنة.
شعر فريتز بتجهم يتسلل إلى وجهه، لكنه محاه وواجه الكلمات بنظرة صارمة خاصة به. أخذ وقته في الرد، وتحركت يده ببطء نحو مقبض سيف الزئبق لتصادف الهواء وحده. قبض كفه بدلاً من ذلك.
رد فريتز بنبرة ثابتة أخفت غضبه الحقيقي: "إن كان حضوري يزعجك إلى هذا الحد، فما كان لك أن تقبل طلبي".
ضاق مقلتا الكونت.
استدرك فريتز: "معذرة، أيها الكونت. لقد كان ذلك وقاحة وأرجو أن تغفر لي".
ارتسمت ابتسامة متوترة على وجه النبيل، وكانت خطاً هشاً.
"لم تجب عن سؤالي. لماذا طلبت مقابلة؟"
صرح فريتز: "مثلما ورد في رسالتي، أرغب في تحسين بعض الممتلكات في الحي المغمور. مع ذلك، فهي ملك لك لتفعل بها ما تشاء، ولن أجرؤ على التدخل في مصالحك".
مط كلماته بعدم تصديق: "يا لتهذيبك الشديد. تريد 'تحسين' هذه الممتلكات المهجورة؟"
صحح فريتز لنفسه: "إعادة إعمار. لقد تم تجاهل المساكن لفترة طويلة ويعيش السكان هناك في قذارة وتعفن".
"ولماذا يهتم هايتايد بأمر كهذا؟"
قال فريتز: "هو لا يفعل، أنا من يفعل".
سخر قائلاً: "عمل خير، هكذا إذن؟ ألَا صلة لذلك بهذه العقارات والأراضي التي تخص بيتك سابقاً؟ أتظن أنها ستُرد إليك متى صرت سيد بيت هايتايد".
قال فريتز: "لا أظن أي شيء من هذا القبيل. سواء أكانت لي أم لا، أرغب في جعل تلك الأراضي أفضل".
"لماذا؟"
درس فريتز رده، وقرر قول نسخة من الحقيقة يمكن للكونت تصديقها.
"عندما هربت من ملجأ المرشد، انتهى بي المطاف في تلك الشوارع. قضيت سنوات عديدة بينها، أعيش كما يعيشون. ما رأيته لم يكن صحيحاً. كان عامة الشعب يكححون بجد، ويعملون بلا انقطاع، ومع ذلك اضطروا للعودة إلى منازل مدمّرة ببطون تكاد تكون فارغة. أريدهم أن يعيشوا حياة أكثر كرامة".
بدا الكونت متشككاً في حكايته، وكيف لا، فدوافع فريتز كانت أقل تعاطفاً مما أظهره.
سخر الكونت.
"يا له من علو في الأخلاق. ألطخك الأسى إلى هذا الحد بينما كنت تمرغ في الأوساخ؟"
"ربما. كان هناك من ساعدني خلال تلك الأوقات، رغم أنني لم أكن أبدو أفضل من متسول. وأرغب في رد تلك الديون".
"ديون؟"
أوضح فريتز: "أفضال. والجميل يجب أن يُرد. أو هكذا أؤمن على الأقل".
قال الكونت وبدا جلياً أنه غير مقتنع: "أرى ذلك".
وأطال الصمت.
انتظر فريتز مجدداً لكي يتابع النبيل حديثه، ومنحه ذلك بعض الوقت ليلقي نظرة حول الغرفة.
ربما كانت مكتبة أو بال بالأحرى غرفة دراسة، وكانت كمالياتها سليمة وأثاثها محفوظاً بعناية. وإن وُجد أي أثاث قد أُزيل وبِيع غالباً، فلم يستطع فريتز تمييز ذلك.
اصطفت الرفوف على جدران غرفة الدراسة، واصطف فوقها ثروة عظيمة من الكتب. كثرت المجلدات القديمة المجلدّة بالجلد وأغطية المواد الأكثر غرابة. بعضها مكسو بالحراشف، وبعضها مخيط بخيوط خشنة، وبعضها ألواح حجرية سميكة، وكل منها قد يحمل تقنية أو معرفة سرية. كاد يسيل لعابه عند رؤيتها.
ترك فريتز عينيه وعقله يهيمان للحظة قبل أن يعيد انتباهه إلى الكونت والمكتب أمامه. ثم لفت انتباهه شيء في طريقة نحت الخشب. كانت الزخرفة أنيقة، وبدت الخطوط الطويلة والمتعرجة لأفاعي البحر الملتوية حية تقريباً، ولكن هناك، مخفية بين الحراشف الدقيقة، ظهرت تلميحات لتعاويذ رمزية.
سعل الكونت، وكاد فريتز ينتفض. لعن نفسه بصمت لتركه نفسه يتشتت.
قال فريتز: "المعذرة مجدداً، أيها الكونت".
"اعتذر،"
قال النبيل بتهكم.
"اعتذر. هل لديك أي شيء آخر تقدمه بخلاف اعتذارك، بينما تنظر إلى ما هو ملكي وكأنك لص؟"
كان فريد سيشعر بالإهانة بسبب هذه الاتهامات، وربما كان يجب أن يفعل ذلك، لكن بدلاً من ذلك، ابتسم ابتسامة باهتة.
"حسنًا، إذا كان هذا كل ما لديك، اخرج"، أمر.
"اغادر ولا تظهر لي مرة أخرى، لأنك تشبه والدك تمامًا."
تردد فريت، وكان بحاجة إلى إجابة واضحة على طلبه قبل أن يتمكن من المضي قدمًا.
"هل أعطيتني إذنًا لمساعدة تلك الأماكن في منطقة "المنطقة الغارقة"؟"
"لا"، صرح المسؤول.
"إنهم مكلفون لي حتى يتم اختيار رئيس للبرلمان. ولا أرى هنا أي شخص يستحق هذا المنصب."
تغيرت تعبيرات وجه فريت، وأصبح وجهه مشوهًا. حاول أن يمنع صراخه، ثم أومأ برأسه مرة واحدة، وقف، ثم بدأ في التحرك. تذكر زجاجة المشروب الموجودة في جيب معطفه الداخلي. على الرغم من أنه قد تم طرده بالفعل، ولا يبدو أن هذا الهدية سيكون لها أي تأثير، إلا أن فريت وجه نظره نحو اللورد، ثم وضع يده في جيب معطفه وأمسك بمنتصف الزجاجة.
مرة أخرى، ابتسامة ازدراء.
"هل لديك سكين لي؟ هل تعلمت ذلك وأنت في القمامة؟"
قال، ووضع يده على مكتبه، وبصق بإصبعه على أحد أسنان تمثال الأفعى البحرية المنحوت.
أخذ فريت رأسه، ثم أخرج الزجاجة السوداء الرقيقة، وعرضها، مع إبراز الملصق عليها.
"لقد وجدتها. أود أن أعطيك هذه."
نظر الرجل بتركيز، ورغم أن جسده كان ثابتًا كالحجر، إلا أن الغضب واليأس الذي كان يحيط به اشتعل. بدأ الرجل يتغير، وتراقصت عيناه بين الدهشة والارتباك، ثم إلى حزن عميق لا يزول. مثل مبنى قديم ينهار، استلقى على كرسيه بضعف، وانزل يده عن ما كان فريت متأكدًا أنه رمز التفعيل للحماية الموجودة على المكتب.
على الرغم من أن فريت كان يعلم أن وعيه قد قاده إلى الكحول، إلا أنه نفسه تفاجأ برد اللورد. لقد اعتقد أنه مجرد أفضل عرض يمكن تقديمه في السوق، وليس شيئًا يمكن أن يهدأ غضب رجل ويقلل من كراهيته العميقة.
"كيف عرفت؟ لا، كيف يمكنك أن تعرف؟"
سأل الرجل. على الرغم من أنه نظر إلى فرتز، إلا أن عقله وصوته كانا في مكان آخر، وكأنه يحدق في وقت مختلف.
"أنا آسف، لكنني لا أعرف، سيدي"، قال فريد بصدق.
"كنت في خيمة تجارية تابعة لـ "جاستيلي"، وقد اشتريت هذا بناءً على حدس. كان مجرد نزوة."
"مجرد نزوة"، قال اللورد، وتيبس وجهه أكثر، مما جعله يبدو وكأنه كبر سنًا بعشر سنوات.
شعر بحركة خفيفة في ذراعه، وتشنج أصابعه بشكل طفيف.
"هل يحمل هذا أي أهمية؟"
سأل فريت، وأشار إلى الخاتم الصغير الذي ينتمي إلى "Dusksong"، والذي بدا وكأنه يتفاعل بشكل غريب مع الجزيئات الداكنة المحيطة بالنبيل، مما أثار نجومًا باهتة في هذا الجو القاتم.
"نعم. لقد كانت تجربة مشتركة بيني وبين زوجتي"، قال الرجل وهو يتحدث بحنين، مع ابتسامة حزينة تظهر على وجهه.
قال فريد: "الكونتس،"
وأعاد إلى صوته تلك السحرية الخارقة، مع مراقبة تأثيرها على كل من الجسيمات المظلمة واللامعة.
"نعم، كاثري. لقد قمنا بكل هذا... الطقوس، أظن أنك تسميها كذلك"، تابع اللورد.
"نذهب إلى المسرح ونشاهد مسرحيتها المفضلة. كانت واحدة من تلك المسرحيات المظلمة والمؤلمة التي كتبها تينبريان. تعرف، حيث يموت الجميع أو أسوأ من ذلك. وكانت بعنوان "نهاية أحلى الأحلام". كانت مليئة باليأس حقًا. هناك زجاجة من هذا الشراب نفسه تظهر في المسرحية. ومن شرب محتوياتها، كان دائمًا أول من يواجه مصيبة مروعة. لذلك، بينما كنا نشاهد، كنا نشرب كأسًا مع بعضنا البعض، ونقلد ما كان يحدث على المسرح. يمكن اعتبار ذلك محاولة لتغيير القدر، لكننا لم نهتم. في كل مرة تظهر فيها، كنا نشرب، حتى النهاية، في المشهد الأخير."
أومأ فريت، لكن اللورد استمر في سرد قصته، معتمداً على ذكرياته الثمينة.
"ستعرف ذلك إذا رأيته. لورد هوني، الذي يسعى للانتقام بسبب سقوط منزله، يقتحم قلعة السيدة هوب، وهي آخر سلالة من عائلتها. يبحث في القاعات الفارغة حتى يجدها في غرفة. تجلس أمامها كأسان فارغتان وزجاجة سوداء. يلاحظ أنها تبكي، وقد اعتقد أنها خائنة، كما اعتقدت أنه خائن.
ابتسامة اللورد الحزينة كانت منحنية بخبث.
"كلاهما على حق. لقد خان كل منهما حب الآخر وأسراره. وهذا أدى إلى هلاكهم جميعًا. في النهاية، تقدم لها بعضًا من المشروب، معلنًا أنه يحتوي على سم، وأن الطريقة الوحيدة للتكفير عن خطأهم وسلوكهم السيئ هي الموت. تقدم خطابًا مؤثرًا ومأساويًا. تبكي وتصرخ. بالطبع، هو يصدقها. يشرب ويموت. ثم تضع شفتيها على كأسها، وتنظر إلى الجمهور وتبتسم. ثم تسدل الستارة.
عبس فريد.
"كانت كيتين تشرب أيضًا، على الرغم من أنني كنت أجادل بأن ليدي هوب لم تشرب أبدًا في النهاية. "بالطبع، فعلت ذلك" كانت تقول زوجتي. وسأطرح السؤال: لماذا ابتسمت في النهاية؟ كانت تقول أن ذلك كان بسبب أن كل شيء قد انتهى وأنه يمكنها متابعة اللورد هوني حتى في الموت.
توقف للحظة.
"قالت كيت: "هذا ما كنت سأفعله لو كنت في نفس الموقف."
نظر الكونت بعيدًا، ونظر إلى يديه، وقال: "يا للغباء. وعلى الرغم من أنها كانت كذلك، امرأة رومانسية حقيقية. الآن أفهم ما قصدته، إذا لم يكن هناك أمل ضئيل في بقاء ابني، ولا وعدي بالعثور عليه، لكانت قد اتبعتني. لكانت قد اتبعتني."
ساد صمت في الغرفة.
على الرغم من أن فريت لم يكن يتوقع أو حتى يأمل في هذا النوع من رد الفعل القوي على هديته، إلا أنه كان يعلم أنه يجب عليه التصرف قبل أن يتم إطلاق سراح النبيل من ذكرياته.
تقدم بخطوة أنيقة ووضع الزجاجة على المكتب، ثم قال بهدوء: "إلى ذكراها. أنا آسف."
رفع الكونت رأسه بعينين دامعتين مباغتًا عن ذكرياته.
تصنع فريتز ابتسامة رقيقة وسمح لعينيه بإظهار التفهُّم. لم يكن الأمر زائفًا برمته فقد فقد عائلته هو الآخر. وإن لم يحظ قط بذات الأمان أو النفوذ الذي يتمتع به النبيل.
أوجع ذلك قلبه. لم يعانِ الكونت قط مثلما عانى فريتز ولم يُجبر على الفرار إلى الأحياء القذرة لكنه كبح أي شعور بالإحباط لاضطراره إلى مداراة هذا الرجل. استطاع تنفيس ذلك الغضب المرير لاحقاً.
فحص وافيريتش ملامحه.
قال فريتز محاولاً خفض نبرته لتلامس المواساة ومستعيناً بالرنين المهيب لصوت داسكسونغ: "أنا آسف لكل ما فقدته. لقد كان لآل هايتايد يد في الأمر وأنا أندم على ذلك بصدق. لكني لست أبي بل مجرد ابن يحزن لفقدانه. تماماً كما تفعل أنت من أجل ابنك".
تغير شيء ما في نظرة الكونت وأومأ برأسه حزناً. تناول القزاجة ومرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"لم أرَ واحدة من هذه منذ ما بدا وكأنه قرن من الزمان. أظن أن كاترين الخاصة بي هي من كانت تبحث عنها دائماً. قلت إنك اشتريتها من تاجر جاستيلي. أكان ثمة زجاجات أخر؟"
قال فريتز: "تلك كانت الوحيدة من نوعها هناك يا كونت".
قال وافيريتش وهو يحدق في الملصق بحنو: "يا للأسف".
وضع النبيل الزجاجة جانباً محولاً انتباهه إلى فريتز ومستجمعاً نفسه.
"عليك أن تغفر اتهاماتي السابقة وغضبي. لقد كان في غير محله. رغم أنك تحمل وجهه فأنت لست توماس هايتايد. لقد كنت... جافاً وغير منصف".
قال فريتز: "على الإطلاق يا كونت. إن حقيقة قدرتك حتى على التفكير في تنحيّة مثل هذه المظالم الجسيمة جانبًا تثبت حكمتك وراحتك".
أومأ الكونت برأسه ثم سعال.
أقر قائلاً: "لقد كانت مأساة كبرى لنا كلينا أدرك ذلك الآن. لقد عانينا كلينا بشدة مما حدث قبل كل تلك السنين وسيكون من قمة الحماقة لوم طفل محض لم يكن له يد في هذا الأمر".
وقف فريتز بثبات واعتدل وافيريتش في مقعده وهو يفكر.
قال الكونت: "يمكنك نيل أي تصاريح ترغب بها. سأعد أمراً خطياً. يمكنني إرساله أو يمكنك الانتظار".
أجاب فريتز: "جزيل الشكر. سأنتظر".
جلس في المقعد أمامه وراقب النبيل وهو يخط وثيقة بسيطة. لم تكن سوى بضع أسطر وشروط. شروط معقولة تحمي الأراضي والممتلكات من السرقة أو التبادل.
قال الكونت: "بصراحة لن تحتاج إلى هذا خلال بضعة أشهر بمجرد مرور طعنك عبر المحكمة. إنه جزء من الأراضي المحفوظة في صندوق ائتماني. جزء من الممتلكات الوحيدة المتبقية للأسف".
استفسر فريتز: "حقاً؟"
تنهد الكونت.
"في الحقيقة لقد استخدمت الكثير من ثروتي محاولاً إعادة ابني من برج المطر. لقد دعمت ممتلكات آل هايتايد وخزنتهم تلك السعي. تماماً كما قُضي".
سر فريتز أن النبيل كان ينظر إلى الورقة بأسفل ولم يتمكن من رؤية عبوسه. إن التحدث بهذه العفوية عن تبديد ثروة عائلته وما كان إرثه الشرعي يكاد يكون أمراً يصعب احتماله. لوي ملامحه في ابتسامة مهذبة حين قدم له الكونت الأمر الخطي.
مد فريتز يده ليأخذه ولكن عندما سحب الورقة تمسك بها النبيل.
سأل وافيريتش: "ألديك فريق تسلق؟"
قال فريتز: "أوافق".
"أسترسلون بهم إلى برج المطر؟"
قال فريتز: "ننوي تسلقه في الوقت المناسب".
سأل الكونت بدهشة: "ننتوي؟ أستدخل معهم؟"
لم يكن الأمر بدعاً تماماً بين النبلاء أن يتسلق أحدهم رفقة فريقه برعايته، بيد أنه ظل حدثاً نادراً. يكتفي جل النبلاء بإرسال فرقهم، ويستحقون نظير رعايتهم نصيباً من الغنائم والكنوز الدفينة. تباينت العقود والأنصبة، ولم يكن مستهجناً أن يستحوذ النبيل على ثلث الغلة كاملاً، أو ثلثيها إن مال الاتفاق نحو الجشع.
قال فريتز: "بالتأكد. أنا متسلق قبل أن أكون راعياً".
"أستتعاقدون مع دليل؟"
قال فريتز: "كلا. أنا كشّاف".
قال بتبرم متأمل: "أرى ذلك. ومتى ستعزمون على التسلق؟"
خمّن فريتز: "حين أحوز الشارات المطلوبة ويستعد فريقي. يعني ذلك بعد أشهر عدة".
قال الكونت: "همم. وستتحرون عن أي أثر لاختفاء والدي وولدي".
قال فريتز بصرامة: "سأفعل".
لم تخطر الفكرة بباله حقاً، فقد تبنى أبداً نظرة أكثر واقعية للأمر. مات أبوه كأمه، ولن يعيده شيء. لو أنه ضاع فحسب، كما تمنى الكونت بيأس، لكان قد عثر طريقه للعودة. لقد كان دليلاً في نهاية المطاف.
قال الكونت: "حسن... حسن"، تاركاً الوصفة تفلت من يده أخيراً ليغرق في صمت كئيب هادئ.
دس فريتز الورقة في جيب معطفه الداخلي الأيسر مضيفاً إياها إلى التماسه الخاص، ثم تردد.
أمعن النظر في المضي قدماً.
قال فريتز: "الكونت ويفريتش".
"نعم؟"
"لقد ذكرتم التماس رئاسة الدار الخاص بي".
"نعم، أثمة مشكلة؟ ألم يحن موعد عرضه على المحاكم بعد؟"
قال فريتز: "للأسف لا. يجب أن أقر بأنه لم يتقدم خطوات بسبب شح شهود النبلاء المستعدين للتوقيع عليه".
أجاب بأسى: "نعم. أدرك كيف يؤول الأمر هكذا. نظراً لكل الثقل السياسي الذي قد ينجم عن ذلك".
خاطر فريتز بالقول: "لا أحتاج سوى توقيع واحد إضافي وخاتم".
نظر وافيرتش، لكن عيناه لم تلتفت إليه. بعد مرور دقيقة تقريبًا، لم يتكلم بعد. كان فريدز على وشك المغادرة، معتقدًا أن الرجل ينتظر منه أن يدرك مدى خطأ سؤاله.
تنهد النبيل بعمق.
"سأشهد دفاعك. على الرغم من أنني لن أخفي عنك أن ممتلكاتك قد تدهورت بشكل كبير. كما ذكرت سابقًا، استخدمت الكثير في محاولتي للعثور على ابني. وفي فترة، يمكن القول، أنني تصرفت بشكل غير حكيم، وغير مبالٍ بالتكلفة التي استغرقتها لاستعادة ورثي بأي ثمن. هذا أمر مؤسف، ولكنني لن أعتذر. كان يجب أن يتم ذلك.
أومأ فريت، ولم يثق بنفسه ليتحدث. ثم أخرج طعنه وقدمها إلى اللورد.
أخذ المخلوق البحري القديم المستند بيد متوترة، ثم وقع عليه التوقيع والختم بسهولة كما فعل مع المستند السابق.
"هنا"، قال.
"لقد انتهى الأمر."
"شكرًا لك، اللورد وافير. لقد تفوقت سخاءك على توقعاتي."، قال فريدت.
تنهد كونت وأعاد المستند إلى فريت، الذي استلمه بعناية، وطويته ثم خبأه بسرعة. وبهذا، انتهى كل ما تبقى من أعمالهم.
استرخى "وافير"
بملل في كرسيه الفخم وأودع فريت بنظرة.
كان سعيدًا للغاية بالامتثال.
خرج من الغرفة، وتم إخراجه من القصر برفقة "كوكسيلفر"
و "مورتل إيدج"
عندما مر عبر القاعة الرئيسية.
الآن، بعد أن وقف خارج أسوار المزرعة، توقف فريت للتفكير. اكتشف أنه كان يرتجف بشدة، لذلك وجد بسرعة مكانًا للاختباء فيه. تغطّى فريت بالظلام، واستلقى خلف شجرة، وأطلق قبضته على جهاز التحكم.
فترة من الوقت، بكى من الغضب. أمسك بذراعيه، ودفن أظافره في قماش معطفه.
كان يريد أن يضرب شيئًا أو شخصًا، أو الأفضل من ذلك، أن يحرر "كوكسيلفر"
ويطعنه أو يطع. لكنه قاوم هذا الدافع. لم يكن الوقت أو المكان المناسبين.
في النهاية، استقر مشاعره المتلاطمة، وتمكن من التفكير في أمور أخرى غير الغضب العميق الذي كان يشعر به تجاه اللورد. على الرغم من أن اللورد قد أعطاه كل ما يشاء، إلا أن فريد لم يستطع التغلب على شعوره بأنه تعرض للخيانة وأن ميراثه قد ضاع.
ومع ذلك، بعد أن هدأت غضبه، واستبدل بآلام مألوفة وعميقة، اكتشف أنه كان مندهشًا من أن الاجتماع قد نجح بهذا الشكل. لقد كان الأمر أشبه بمعجزة أن كراهية اللورد قد انتهت بهذه السهولة، ولكن بعد التفكير، أدرك فريت أن النبيل كان يكافح بشدة.
كان يبدو منهكًا، وضعيفًا، والواقع هو أنه كان غارقًا في اليأس. لقد فقد كل شيء باستثناء تحدٍ.
بعد أن استعاد هدوئه وتأكد من حصوله على كل ما يحتاجه، وقف فريت وغادر الحديقة، متوجهًا إلى منطقة "الدوائر العليا"
حيث كان ينويه تسليم الالتماح إلى محاميه، السيد وورث.
كان الرجل مندهشًا وقد صافح فريد بحماس عندما دخل. وعندما غادر فريد، فقد وعد بأنه سيتم حل مسألة تولي منصب رئيس عائلته في وقت قصير جدًا. وهذا، وفقًا لما قاله المحامي، يعني حوالي شهر أو شهرين.
أنهى فريت الأمر أخيراً، ولم يعد يواجه أي ضغوط، فبدأ يمشي إلى المنزل. حاول أن يستريح، لكنه وجد أن عدم القيام بأي شيء أمر صعب للغاية.
بعد أن ارتدى ملابس أكثر قتامة ومتينة، توجه إلى الفناء لتدريب "السيف الحتمي".
كان جورج موجودًا، وكان يواجه رجلاً يدعى فريتز، الذي لم يتعرف عليه، ولكنه يتذكر بشكل غير واضح أنه كان من فريق دين. إذا كانت ذاكرته صحيحة. بدا كأنه ليون، ذو مظهر جذاب وشعر ذهبي كثيف، وبنية جسد قوية تتطابق بسهولة مع بنية جورج.
كلاهما كان يمتلك سيفين بحجم قريب من طولهما، وكان يبتسمان ويضحكان بعد كل جولة. بدا ليون أنه يتمتع بميزة الخبرة والمهارة، لكن خصمه لم يكن سهلاً على التغلب عليه. في الواقع، بالنظر إلى أن جورج تلقى تدريبًا رسميًا على استخدام السيف لمدة بضعة أسابيع فقط، فقد كان يؤدي أداءً جيدًا جدًا.
شاهد فريت المجموعة لفترة من الوقت قبل أن يوجه انتباهه إلى تدريبه الخاص، بدءًا بموضعه.
كان فريد بحاجة إلى كل التدريب الذي يمكنه الحصول عليه. وكان لديه مهمة يجب أن ينجزها.