قال أدم بوعيد وهو يخطو نحو فريتز: "أيها اللص المخادع الصغير".
وأمسك بقبضة سيفه المغمد.
ردّ فريتز بكذب من دون أن يرمش أو يتراجع أمام الرجل الضخم: "أنا متأكد أنني لا أعني ما تقول".
اتهمه أدم قائلاً: "في الجولة الأخيرة، كنت أسرع وأفضل استجابة. وسيفك أطلق وميض برق. ولم أكن أعلم أنه قادر على فعل ذلك".
قال فريتز: "لا يمكنه ذلك، فلا توجد قدرة ممزوجة كهذه. يمكنك فحص النصل بنفسك إن كنت لا تثق بكلامي".
غرس سيفه في التراب وأشار لمعلمه ليأخذه.
ضيق أدم عينيه، لكنه لاحظ أن غضب معلمه كان يتلاشى تدريجياً. تحوم الحيرة ممزوجة بالإحباط فوق رأسه كالجنيات.
قال أدم: "لا أحتاج إلى الفحص. لقد صعقت بالبرق مرات كافية لأعرف شعوره. حتى لو كان بحدة ضئيلة".
رفع يده عن سيفه ومد أصابعه على مصراعيها، فمن الواضح أنها ما زالت متيبسة من الصعقة.
هز فريتز كتفيه متظاهراً باللامبالاة.
"أنت خدعت أيضاً. بمجرد أن عجزت عن مجاراتي، أطلقت العنان لصفاتك المتقدمة. ومددت نطاق سيفك".
قال أدم، بينما بالكاد يستطيع كبح بهجته في نبرته: "كيف تهجو معلماً جليلاً ومستقيماً بمثل هذا السلوك الخسيس؟ يا لها من وقاحة! خاصة بعد كل ما علمته لك".
قال فريتز: "بالحديث عن التعليم. لقد حققت تلك المعجزة وأحرزت تلك النقطة. بل وأسلت الدماء أيضاً. ألا تزال مصراً على حرماني؟"
تنهد أدم، ثم نظر إلى الجرح في صدره والبقعة الحمراء الصغيرة على سترته.
قال: "لا أعرف ما إذا كان ينبغي علي مكافأتك على انتهاك القواعد. أي سابقة سأرسيها هكذا؟"
أكد فريتز، ضخ بعض اليقين ونغمات الغسق في صوته: "أنت تعلم جيدا مثلي أن القواعد لا تعني شيئاً، ليس حقاً. البقاء والنجاح هما ما يهمان فقط".
عبس أدم وهز رأسه.
"هناك قواعد ينبغي اتباعها. قوانين تلتزم بها وخطوط لا يجب تجاوزها. لمصلحتك ومصلحة الآخرين".
ارتدى فريتز قناع التأمل، لكنه لم يوافق تماماً. ومع ذلك، كان الأمر يستحق السماع والتفكر، حتى لو شعر أن تطبيق قوانين مدينة المطر كان قمعياً أكثر منه وقائياً.
سأل: "هل التزامك بكلمتك أحد تلك القواعد؟ لقد قلت إنك ستعلمني إن أحرزت نقطة. وقد فعلت".
خلل أدم أصابعه في لحيتها المعتوهة، ثم تنهد.
قال أدم: "حسناً. أنت أفضل مرشح محتمل رأيته منذ عقد على أي حال. وأنت بطريقة ما أتقنت التقنية في منتصف النزال. هناك التعلم بالممارسة، لكن ما فعلته هو جنون محض".
تنهد.
"لنأمل فقط أنك تعلمتها بالطريقة الصحيحة".
ضرب الارتياح فريتز كالموجة، وكاد يسقطه أرضاً. بدأت عيناه تلسعان من العدم وانتشر الدفء في صدره. تسللت المخاوف إلى شك جنوني. لقد افترض بصدق أن أدم سيجد سبباً آخر لعدم تعليمه وأنه لن يصل أبداً إلى مستوى المهارة المطلوبة.
سأل بهدوء: "أنا جيد بما يكفي إذن؟"
بخفتة كادت المطر أن تغرقها.
أكد أدم من دون ازدراء أو عقاب: "أنت جيد بما يكفي".
ابتسم فريتز، وانضمت دموع ساخنة إلى المطر الذي يسيل على وجهه.
أعلن أدم: "والآن، لنرَ إن كان جورج سيجتاز الاختبار أيضاً".
بدا جورج متفاجئاً لسماع اسمه ونظر إلى معلمه بنظرة حيرة.
أمر أدم: "تعال إلى هنا وأرني ما يمكنك فعله بهذا السيف"، ثم استدار إلى فريتز مرة أخرى.
"وأنت، ابتعد عن طريق النزال".
استجاب الاثنان بسرعة، متبادلين الأماكن ليتمكن فريتز من الانضمام إلى بقية الفريق تحت الشجرة وليواجه جورج أدم في نزال فردي.
سأل كال: "ماذا قال؟ أسيُعلمك أسلوب السيف هذا؟"
أومأ فريتز.
قالت روزي وهي تصفعه على كتفه بخشونة: "عمل جيد يا فريتز. لا أستطيع تصديق أنك أوقعته. إنه سريع وقوي حقاً".
قالت لورين بمعرفة، وعيناها تلمعان بنور رؤية المانا: "أظن أن الأمر تطلب كل حيله".
صحح فريتز ببرود: "حيل؟ أنا متأكد أنك تعنين مهارة فائقة".
كررت: "حيل".
كان فريتز على وشك مجادلتها أكثر، لكن رنين النصال دوى وجذب انتباهه إلى النزال. لقد كان إلهاء جيداً، فما زالت روحه وجسده يشعران بالوهن.
بدأ جورج الجولة الأولى بسيفه النحاسي في أطول صوره وهُزم شر هزيمة. انزلق أدم بكل بساطة متجاوزاً الضربات الكاسحة وأصاب درع الرجل بطعنة نظيفة.
قال كال: "اللعنة".
صرخت روزي: "أجزه يا جورج!"
عبس فريتز.
"أين كان كل هذا التشجيع عندما كنت أقاتل؟"
قالت لورين: "أمرنا أدم بأن نكون هادئين، ألا تذكر؟"
قالت روزي: "نعم، ماذا لو أزعجنا أولئك النبلاء؟"
أومأ فريتز على مضض. كانت أعذارهم منطقية.
خسر جورج جولة أخرى في هذه الأثناء، ثم قرر تغيير عتاده، فأخذ درعاً للتدريب ونظلاً مثلوماً. كان بإمكانه تغيير حجم سيفه بتفعيله، لكنه اختار المسار الأكثر عقلاً والأقل تكلفة بكثير.
أومأ أدم استحساناً.
"خطة جيدة، غيّر تكتيكاتك إن ثبت عدم نجاعتها".
تخاربا مجدداً. خسر جورج الجولة والمباراة الأولى أيضاً، لكنّه صرَف وقتاً أطول ممّا فعل بسلاحه الأكبر. حاول مرةً أخرى بسلاحيه نفسيهما، قبل أن يبدّل عتاده مجدداً، ليمسك هذه المرة بسيفين متساويين في الطول. كانت هذه الاستراتيجية أقلّ فاعليةً، رغم أنّ جورج استمتع بها كثيراً.
رغم أن ضرباته كانت سريعةً وتشقه الهواء صفريراً، قاطعةً المطر بقوة عظيمة، إلا أنه بدا للجميع أن مهارته كانت ناقصةً. وبدا للعينين فريتز أن هجماته كانت خرقاء وفجةً. تحركت الضربات والتشطيبات في خطوط مستقيمة وافتقرت إلى أي من دقة النصل الحتمي.
قال روزي: "ليتني أمتلك تقنيةً".
أجاب فريتز: "لديك فنّ الملاكم".
صرّح روزي: "أريد واحدةً أخرى".
قال فريتز: "اكتشفت واحدةً جديدةً. أنياب الأفعى. إنها مزيج بين الفنّ وأسلوب خناجر كنت أتعلمه".
سأل روزي: "ماذا تفعل؟".
شرح فريتز ما تذكره من الوصف.
قال روزي: "المزيد من المصارعة. سيكون ذلك جيداً. وستقوم بتعليمي؟ هذا أفضل".
عبس فريتز، لكنه أومأ برأسه.
قالت لورين: "كن حذراً وأنت تملأ كل قنواتك يا روزي. ما زلت بحاجة لإيجاد قناة مخصصة للمدافع لتجعلك أكثر صلابةً".
ذكّر الحديث عن التقنيات فريتز بأن لديه تقنيةً واحدةً عليه تفقدها في مقدسه. لم ينسَ، لكنه تأجل كي يشاهد قتال صديقه ويسمع قرار آدم. كانت الرغبة في الهبوط وإلقاء نظرة على التقنية تتلوى في عقله، رغم أنه أبقى عليها مقيدةً.
ما هي إلا لحظات وانتهى النزال. عبس آدم وأخذ يجول بخطواته، ثم شرع يمطر جورج بالأسئلة. أجيب عليها بصلابة وبساطة، وفي النهاية، تنفس آدم الصعداء، وأومأ ووافق على تدريبه جنباً إلى جنب مع فريتز.
عرض قائلاً: "تختلف أساليبنا، لكن إحدى تقنياتي ستكون قيّمةً جداً بالنسبة لك. إن استطعت تعلمها".
ابتسم جورج وقال: "شكراً لك، أيها السيد نيدل. سأبذل قصارى جهدي".
قال آدم وهو يهوي بيده على كتف الرجل: "أعلم أنك ستفعل".
ثم استدار ونادى بصوت عالٍ: "اللورد هايتايد!".
وقف فريتز ودار رأسه للحظة، لكنه شق طريقه إلى معلمه بسرعة.
سأل: "نعم؟ ماذا كنت تحتاج يا سيد نيدل؟".
قال آدم: "ذهباً. ستكون هذه الدروس الإضافية نفقاتٍ إضافيةً".
ذهب، إنه دائماً ذهب.
اعترف فريتز: "لدينا ذهب، وفير منه".
قال آدم: "جيد. أحتاج إلى بعض المعدات الإضافية لأجل جلبكما إلى الشكل المطلوب".
سأل فريتز: "ألا تمتلكها بالفعل؟".
اعترف آدم: "كان عليّ بيع معظم ممتلكاتي على مر السنين، وكانت وسائل التدريب تلك من أوائل ما ذهب. لم أظن قطّ أنني سأعلم حقاً كل ما عرفته عن السيف".
سأل جورج: "إن لم يكن ذلك وقاحةً بالغةً. ما مقدار التحكم الذي تملكه على تقنيات سيفك؟".
قال آدم بافتخار: "اثنتان خبير، واحدة رحالة. واحدة من الاثنتين على حافة المعلم. أو كانت كذلك. لقد صدئت. لكن البقاء محبوساً في مدينة المطر سيصنع بك ذلك".
استبدّت به بعض الكآبة المولودة من الغضب فنظر إلى أسفل وتوقف عن الكلام.
قال فريتز: "ذكر الكونت تالمست أن ابنه سيكون شريك تدريب لشخص ما".
قال آدم: "شريك تدريبك. سأقوم بتعليمه بعض الشيء أيضاً وسينضم إلى الفريق لأجل التمارين والممارسة. كان ذلك جزءاً من الصفقة لمساعدتك".
توجّه فريتز بعبوس.
قال آدم: "أتفهم إحباطك، لكنني تمكنت من انتزاع الكثير من الفوائد الإضافية أيضاً. أولاً، يمكننا استخدام ساحة التدريب المحجوزة للكونت طالما تدرّب معك ماثيو. ثانياً، سيقوم بتزوير لحوم الوحوش. وثالثاً، سيدفع لي بسخاء".
سأل جورج: "هل ستخفض أسعارك؟".
قال آدم: "لا، أنا بحاجة إلى الذهب. لدي بعض الديون لأدفعها وأحتاج لتأمين مكان لائق للعيش. لقد كنت صعلوكاً لفترة أطول من اللازم".
رفع فريتز حاجبًا.
"هل ستتخلّى عن الشراب أيضاً؟".
قال آدم بمرح، رغم وجود تلميح لاحتقار الذات في ضحكته: "هاه! الملوك لا! لقد شهدنا معجزةً واحدةً اليوم، فلا تعتمد على أخرى".
اقترح فريتز: "يمكنك دائماً الإقامة هنا".
سخر آدم: "ماذا والعيش مع حفنة من المتسلقين المبتدئين بكل طاقة الشباب الكاملة وكل الحماقة واللهو الذي يرافق ذلك؟ قطعا لا. أنا أقدر نومي وسلامة عقلي".
اعتَبَرَ فريتز فريقه هادئ الطبع ومحترماً حقاً. بصراحة، كانوا أكثر تحفظاً مما ينبغي، على الأقل مقارنة بأولئك الشباب والشابات الآخرين الذين لمحهم في الشوارع. لابد أن ذلك كان بسبب تفانيهم في التسلق، أو ربما كانت ظروفهم الغريبة ببساطة هي التي جعلتهم أكثر جدية.
قال آدم: "يمكننا بدء دروسكم الأولى بعد أن تنتهوا جميعاً من تدريبكم الصباحي".
وافق جورج: "نعم، يا سيد".
أومأ فريتز برأسه، لكنه قبل أن ينضم إلى التمارين وتدريبات الأسلحة جلس بجوار الشجرة وهبط إلى مقدسه، غير راغب وغير قادر على الانتظار لفترة أطول لرؤية تقنيته الجديدة.
كان الريح والمطر هائجين في داخله ورفرفت ستائر سرادقه في النسيم القوي. حتى لو شعر بيقين من أنه قد حقق هدفه، وأنه يمسك بزمام عدم يقينه، فإن الحالة الفوضوية لمقدسه أثبتت عكس ذلك.
لفت بصره شيء آخر. كانت شجرته الصفصاف الفارعة، الرمادية والنضرة، تتمايل مع النسيم. لم يكن ذلك هو الأمر الغريب، بل طريقة تحرك الأغصان وحفيف الأوراق. كانت تنسج نمطاً معقداً، ومألوفاً. رأى تأثير النصل الحتمي، قفصه الحاد المتبدل. هكذا كان، في رقصة من العيدان الخشبية والأوراق المحبطة.
لو كانت هناك طيور في ملاذه، لاستحال عليها مغادرة نطاق تلك الشجرة.
هز فريتز رأسه، فهو لم يكن هنا ليحدق في شجرة الصفصاف، مهما بلغ سحرها.
استدعى لوحة "سبير"
الخاصة به ورمش سريعاً على طولها ليجد قائمة مهاراته. وهناك كانت: النصل الحتمي (مبتدئ).
ركز على تلك القناة وسرعان ما انكشفت له آثارها.
* * *
* * *
النصل الحتمي المبارزة، الحجز، سجن شفرة، الطعنة الأكمل، الأوثق من السقوط. يمنح مزايا صغرى للرشاقة وأناقة الصدات والضربات بسيوف بيد واحدة. تصبح ضرباتك بالسيوف ذات اليد الواحدة أكثر صعوبة في الصد أو المراوغة. تكون اليقظة والإدراك أكثر فعالية في تقييم نقاط ضعف الخصوم وحالتهم. يكون التركيز أكثر فعالية أثناء القسوة في المعركة. تزداد هذه المزايا بمرور الوقت عند القتال ضد خصم فرد.
تزداد هذه المزايا عند القتال ضد الخصوم من البشر والسلالات البشرية.
* * *
لقد درست، وتدربت، وفهمت النصل الحتمي، متعلمة تحت إشراف خبير ومعلم متمرس.
* * *
* * *
تعجب فريتز من الفوائد. لقد استشف بعضها، بالطبع، بينما كان يبارز معلمه، لكن عرضها بوضوح وجلاء كان نعمة كبرى. ولا سيما الفوائد الأكثر دقة مثل الزيادة في فعالية سماته العقلية. ولولا استخدامه لحزام أيلكين، لربما لاحظها بشكل أسرع. وكما كان الحال فقد غفل تماماً عن ذلك الجانب من المهارة.
الشيء الأبهج من كل ذلك، أنه لم يكن نوعاً مشوهاً أو ناقصاً من الأسلوب. لقد كان هو نفس المهارة التي غرست فيه طوال تلك السنوات السالفة من قبل أبيه، والذي لا بد أنه كان الخبير المذكور في الوصف. فكرته في أن أباه بلغ تلك المهارة صدمته، رغم أنه لم يفكر قط في مدى قوته التي لا بد أنه امتلكها. ليقف جنباً إلى جنب مع آدم لا بد أنه كان قريباً من مستواه. لقد تسلقا معاً بعد كل شيء.
جلبت أفكار أبيه وساعات التدريب الشاقة شعوراً عميقاً بالفجْر والفخر المقترن بالفقد. لقد فعلها، وتعلّم أخيراً ما لقّن إياه منذ زمن طويل وما بدا بعيداً جداً. ورغم أن المشاعر كادت تصرعه، إلا أنه تمسك بقوة بالإنجاز الذي قبض عليه بيديه الاثنتين. ثم، بمجرد أن ركز نفسه، غادر ملاذه.
وما إن عاد إلى العالم الحقيقي، حتى وقف. أمره آدم بالذهاب والعناية بجروحه. نسي فريتز الثقوب الصغيرة، إذ كان مخدراً بخاتم قمع الألم. امتثل لكلمات معلمه وشق طريقه نحو الإمدادات الطبية، ثم طبق مرهم الشفاء وبعض الضمادات بمساعدة كال.
بعد أن أصبح جاهزاً، انضم فريتز إلى فريقه لبقية تمارين الهراوة والدرع. واكتشف سريعاً أنه على الرغم من أنه لم يكن يحمل سيفاً بيد واحدة كما تقتضي مهارته، إلا أنه لا يزال بإمكانه الشعور ببعض مزايا النصل الحتمي.
كان تنبؤ ضربات شركائه في التدريب أسهل ويمكنه توقع حركاتهم بوضوح أكبر. حتى قبل أن يحصل على المهارة، كان بممكنه قراءة مؤشرات خصمه بموثوقية إن ركز عليها، ولكن الأمر أصبح الآن أسهل، وأكثر طبيعية، مثل أن جزءاً صغراً من عقله كان يتقيم خصمه الحالي باستمرار. كان الأمر محرراً، مما سمح له بمنح المزيد من انتباهه للتكتيكات والاستراتيجية العامة.
مع ذلك، لم يكن يحمل كويكسيلفر. وكان يتوق لاختبار قدراته الجديدة.
كان على فريتز أن يتحمل ساعة أخرى من التدريب القاسي الذي لا علاقة له تقريباً بفن المبارزة. وقد بذل فيها كل طاقته قدر الإمكان، ويرجع الفضل في ذلك أساساً إلى تهديد آدم بعدم إعطاء دروس إن لم يبذل جهداً كافياً.
قال: "كيف لي أن أعلمك إن كنت تظن نفسك أفضل من الهراوة، أو أكسل من أن تتدرب عليها. إن لم تتمكن من تلويح عصا بشكل صحيح فكيف لي أن أثمنك بسيف".
كاد فريتز أن يدير عينيه عند هذا الكلام. لقد كان على الأرجح أحد الأمثال التي دأب معلمه على دقها في رؤوس العديد من طلابه السابقين، لكنه لم يقع في محله كما كان ليفعل لو لم يثبت فريتز قدرته على السيف في المبارزة قبل قليل.
متعباً وموجوعاً، انضمت آلامه وإصاباته الجديدة بألم إلى آلامه القديمة. حاول تفعيل قمع الألم، لكنه وجد خاتمه فارغاً. وبعد أن لعن نفسه بصمت، ظن أن الأمر ربما كان للأفضل. كان يعلم أنه يعتمد عليه أكثر من اللازم ولم يكن هذا النوع من الاعتماد شيئاً يريد تشجيعه أو تركه يتفاقم.
وفي النهاية، انتهى الدرس، وغادر بقية الفريق باستثناء جورج للاغتحام والراحة والاستعادة قبل تنفيذ المهام المختلفة التي خططوا لها لذلك اليوم.
جعل آدم فريتز وجورج يقفان في وسط الساحة، حيث تفحصهما بصرامة وبدا وكأنه يفكر في المهمة التي سيكلفهما بها.
قبل أن يبدأ معلمه في تعليمهما، كانت لدى فريتز بضع أسئلة، أسئلة كان يتوق للحصول على إجابات لها بشدة.
توسل بأدب: "سيدي نيدل".
قال: "نعم؟"
سأل فريتز: "أنت متمرس في النصل الحتمي أليس كذلك؟"
اعترف آدم بسهولة: "نعم، إنه الأسلوب الذي أقل إلماماً به".
"كان أبي خبيراً".
قال آدم: "صحيح، لقد كان كذلك. إنه أسلوب المبارزة المميز في بورتوس هاي. مدينته الأصلية وحيث التقيته. ماذا في ذلك؟"
سأل فريتس: "أكان مبارزاً أفضل منك؟"
تردد آدم وحكّ لحيته متأملاً: "لا، لكنه كان بارعاً. بارعاً بحق. كانت مبارزته تشبه مقاتلة عمود من الفولاذ تارة، ثم شبح تارة أخرى. كان الاشتباك معه يبعث على الجنون، فهو يعرف كل هجماتك مسبقاً ويملك الصدّ المثاليّ يليه ردّ هجوم لا عيب فيه. مع ذلك، لم تكن لديه كلّ ميزات القوة والجسارة البدنية التي يمنحها البأس، نظراً لأنه كان مرشداً".
أومأ فريتس، فقد توقع هذا القدر.
"كنت أفوز ربما بثلثي نزالاتنا التدريبية. وهو أمر قد يُعد مخزياً بالنظر إلى دوري كمهاجم، لكني أظن أن توماس كان على عتبة مرتبة الأستاذ وكان ليبلغها في الوقت المناسب. لو أنه قرر فقط مغادرة مدينة المطر بدلاً من الاستقرار مع السيدة هايتايد".
تنهّد آدم، وبدت ندوب الندم والألم واضحة على وجهه وفي الضوء القاتم الملتفّ حوله.
تفاجأ فريتس بهذا الصدق، لكنه لم يتفاجأ لحالة الكآبة المفاجئة التي انتابت معلمه.
اغتنم فريتس لحظة الصراحة هذه وسأل: "لماذا كنت متعنتاً إلى هذا الحدّ في رفض تعليمي؟ وكلّ تلك العقبات والحواجز التي كان عليّ تخطيها والقفز من فوقها؟"
"كان الأمر سرا تشاركته مع أبيك. فقد مُنع هو نفسه من تعليمه. الححت عليه بالطبع. رشوته وتوددت إليه. وفي النهاية، وبسبب تقاربنا، استسلم. بدا الأمر كأنه يخصنا وحدنا. سراً. أمرني توماس ألا أُعلّمه لأحد آخر. وأنا التزمت بذلك الوعهد حتى هذا اليوم".
قال فريتس: "باعتباري ابنه، لا أظن أن هذا الوعهد ينطبق عليّ. فقد كان يعلمني الأسلوب أيضاً".
قال آدم بجهامة: "أعلم ذلك. لكن الوعهد وعد. وماذا لو كان نكث ذلك الوعهد يعني أنه لن يعود أبداً".
عجز فريتس عن الكلام. فرك جورج عينيه وأدار وجهه بعيداً.
هتف آدم بصوت خشن: "هاه! يبدو الأمر مثيراً للسخرية ومجنوناً حين أنطوق به بصوت عالٍ. انسَ كل ذلك، فلنُسمِّ ذلك مجرد عاطفة شيخ خرف. ألديك أسئلة أخرى؟"
أراد فريتس تحويل دفة الحديث بعيداً عن أبيه، إذ بدا واضحاً أن الأمر يزعج معلمه. لكنه ما زال يحتاج إلى إجابات عن بعض الأمور.
سأل: "قلتَ إنه، أي أبي، كان يستطيع التنبؤ بالهجمات. أكان يملك شيئاً شبيهاً بحاسة الخطر التي أمتلكها؟"
قال آدم: "رجّح أن الأمر كذلك، رغم أنها كانت أشد تطوراً من حراستك. لم ألحّ عليه قط في سؤاله عن حاسة الإرشاد التي يمتلكها".
سأل فريتس متعلقاً بأمل: "أتدرك كيف تعمل؟"
قال آدم: "ليس تماماً. بغض النظر عن حقيقة أنني أعلم أنها لا تتنبأ بالمستقبل حقاً. مثل العرّافة. قال أبوك إنها أقرب إلى قراءة السببية. أياً كان ما يقصده بذلك. ربما لأن الحاسة ليست ثابتة بثبات التنبؤ بالمستقبل أو القدرات المرتبطة بالزمن".
بدا الأمر لفريتس كأن آدم يعرف أكثر مما يُفصح عنه، أو بالأحرى كأن فتات المعرفة الذي يملكه يُعد جواهر لمن لا يملكون شيئاً.
قال آدم: "عليك اختبارها. ومما يدهشني أنك لم تفعل بعد".
قال فريتس: "كنت مشغولاً بعض الشيء، لكنك محق".
قال آدم: "ستصبح أكثر انشغالاً قريباً. يكفينا ثرثرة، فلننتقل إلى درسك الأول. صيانة السيوف".
كاد فريتس أن يتأوه، وانقبض وجه جورج قليلاً هو الآخر. ابتسم لهما آدم بزهو، فقد توقع هذه ردة الفعل.
وأسهب قائلاً: "لكي تروض السيف حقاً، عليك أولاً أن تعرف السيف. ولكي تعرف شيئاً، عليك أولاً أن ترعاه. أن تحبه. يجب أن يكون الحدّ حاداً والطرف... مدبباً. ولكي تظلّ تلك الأمور على حالها، تحتاج إلى معرفة كيفية الاعتناء بسيفك".
كتم فريتس تنهيدة وأنصت بينما شرع معلمه يفصل في أجزاء السيف وكيفية الاعتناء بها بالطريقة الصحيحة.
جعل آدم كليهما يُخرجان نصليهما ويعرضان حالتهما. لقد سرّه نصل التغير النحاسيّ الذي يعتني به جورج ويعيّه بانتظام، بينما صُدم بإهمال فريتس لنصل الزئبق السريع.
احتجّ فريتس قائلاً: "لا أرى سبباً لأهمية هذا كله. فالكنوز تكاد تكون غير قابلة للكسر، والزئبق السريع متين إلى أقصى حد يمكن تخيله".
محاضراً قال آدم: "من أخبرك بهذا الكلام عن الكنوز؟ إنها بالتأكيد ليست 'غير قابلة للكسر تقريباً'. إنها أقسى مما ينبغي، لكن يمكن تدميرها تماماً إذا خضعت لضغط كافٍ. يمكن تحميلها فوق طاقتها أو إساءة استخدامها أيضاً. في الواقع، لهذا السبب يرفض الكثيرون سحر كنوزهم لأن ذلك عادة ما يجلب عيوباً أو يفاقمها. وسمعت أيضاً أن تبديداً قوياً بما يكفي يمكن أن يخرب الكنز بدلاً من مجرد تعطيله".
لم يكن فريتس قد سمع الكثير من هذه الأمور. فوفقاً لمعظم الحكايات والشائعات، كانت الكنوز تكاد تكون منيعة ضد التدمير، وهذا ما صرح به.
قال آدم: "ربما يكون ذلك صحيحاً بما يكفي في مدينة المطر. لكنك لا تستطيع التعويل على ذلك في العالم الواسع. لقد رأيت رمحاً كنزياً، مصنوعاً مما يبدو أنه كريستال أو زجاج، يتحطم بفعل قوة مرتبطة بالصوت. لقد انكسر بقوة هائلة جعلته ينفجر متناثراً إلى قطع متطايرة. وكادت شظية بحجم إصبعي أن تفقدي عيني".
قطب فريتس جبينه، فقد كان من الصعب تصديق أن كنْزاً يمكن أن ينكسر، لكنه اضطر إلى قبول كلام معلمه.
من هناك، واصل آدم درسه وأنصت الاثنان باهتمام شديد. ورغم أن جورج كان يعرف مسبقاً ما يحاول تعليمه إياه، فلم تذبل جذوة اهتمام عينيه ولو للحظة. فقد كان رجلاً يعشق السيوف في نهاية المطاف.
بعد ساعة، انتهى الدرس الأول. وهو يتثاءب، شق فريتس طريقه عائداً إلى غرفته ليعثر على قميص جديد يرتديه قبل الاستحمام. ومما أثار انزعاجه الخفيف، كانت كل ملابسه ملطخة بدماء جافة أو ممزقة بتمزقات طويلة. لم يمض على إقامته هنا سوى أسبوع، وها قد باتت كل ملابسه بحاجة إلى الإصلاح بالفعل.
قرر فريتز أن الوقت قد حان لزيارة خياطه من جديد. صحيح أنه يشعر بالألم، وصحيح أنه مرهون بالإرهاق، لكن هذا الأمر لا يحتمل الانتظار طويلاً ولديه المزيد ليطلبه من كوليت. وهناك أيضاً تلك القطعة القماشية الغريبة من برج البحر التي لم يتعرف عليها قط، وربما تعرف شيئاً عنها.
لذا، وبساقين ثقيلتين وعينين محملتين بالرمل، استحم فريتز ثم ارتدى قميصاً أنظف قليلاً وبدأ يشق طريقه إلى دكان الخياط. ومما لم يكن مفاجئاً، رغبت لورين في الانضمام لتفقد تقدم ملابسها، فغادرا معاً.
لكانت المهمة ممتعة، لولا كل مخاوف فريتز العالقة. وتأمل يومه وكل نجاحاته، فنحى مخاوفه جانباً في الوقت الحالي. فتح المظلة ورفعها وسارا، وفي تلك اللحظات المؤلمة، ترك عقده يرتاح ويستمتع بإنجازاته.
لقد نجح فريتز. كان يعلم أن لديه الكثير ليُتعلمه، لكنه كان على الطريق الصحيح. كان يحرز تقدماً. وقد غدا أقوى اليوم.
كان شعوراً رائعاً.