حين تبددت دهشة المجلس من ظهور فريتز المفاجئ، انطلق الاجتماع، وبدأ بمسألة أسيرتهم.
أدلى فريتز برأيه، وكان يميل إلى التساهل نظراً لاستسلامها واستعدادها للكلام. لم يلقَ الأمر قبولاً كبيراً، حتى وإن لم يجؤه أحد باعتراض مباشر.
قال إرنست ملاحظاً: "لا يمكن الوثوق بها. إذا باحت لك بأسرارها، فستبوح بأسرارنا لهم إن هربت".
اعترضت السيدة واشر: "إنها مسافرة، وخطيرة. من الخطر إبقاؤها هنا".
قال هاري: "ستهدر وقت رجل في حراستها، بينما يمكنه العمل في مكان آخر".
تأففت السيدة قائلة: "لقد حاولن قتلنا. لا بد من عقاب على ذلك".
وافق فريتز على كل هذه النقاط، لكنه لم يستطيع التراجع عن وعده بإبقائها على قائمة الأحياء. إضافة إلى ذلك، كان يحدوه أمل في أن تنتهز الفرصة الثانية إن مُنحت لتقوم بالصواب.
أعلن فريتز: "سيكون عقابها السجن، وحين ينفك الحصار، النفي".
لم يكن المجلس راضياً بعد، وبدت وجوههم مريبة، فتحداهم فريتز.
"حسناً، إن كنتم متعطشين للدماء إلى هذا الحد، فلنععدمها. أيّكم سيقوم بذلك؟"
رفعت ميل رأسها في ذعر وخوف، ثم اختبرت الحبال التي تقيد يديها.
"ليس لدينا فأْس أو نصل يناسبان المهمة، رغم أن خنجراً سيؤدي الغرض على ما يرام. مجرد شق سريع عبر الحنق وينتهي الأمر. بغض النظر عن كل تلك الدماء".
سحب فريتز حد الموت بحرية ومد مقبضه إلى كل واحد من أعضاء المجلس بالتناوب.
هز إرنست رأسه؛ وعبس هاري وهز رأسه هو الآخر؛ وشحب وجه الليدي فاير ولوحت مبعدة النصل. عبست السيدة وتشممت بازدراء، وتنهد العُقيد العجوز بتعب، وحنى رأسه مطرقاً إلى الأرض. لم يقبل أحد العرض حتى نهضت السيدة واشر متجهمة وخطت نحوه لتأخذ الخنجر.
ترجت ميل: "أرجوك، لا".
ما إن شعرت السيدة واشر بوزن النصل البارد في يدها وسمعت كلمات المرأة حتى شحب وجهها. حدقت في المرأة المقيدة بضع ثوانٍ قبل أن تحيد بنظرها، عاجزة عن مواجهة نظرات الأسيرة. سريعة، أعادت السيدة واشر النصل وهي تصدر صوتاً بلسانها.
قالت: "أنا لست جلادة. سنقودها إلى الحرس".
لم يخطر هذا الفكر ببال فريتز قط، فقد اعتاد حل مشاكله بنفسه وبطريقته. رغم ما كان سيقوله للمرابطين، هل كانت محاولة إحراق متعمدة؟ هل استمعوا إليه أساساً؟ هل اهتموا بالأمر من الأصل؟
لا، سيعتمد على عدالته الخاصة؛ فقد خدمته بما يكفي.
أعلن فريتز: "لا، لن نفعل. لا يمكنني الوثوق بالمرابطين. سنبقيها هنا حتى أكسر الحصار".
مرة أخرى، لم يكن المجلس راضياً، ولكن بما أنهم لم يعودوا يعبرون عن شكاواهم ولا يطالبون بالموت، فقد تجاهل عبوسهم.
التفت إلى السفاح الذي كان يحرس المرأة في ذلك الوقت. لم يكن تيم، بل رجلاً بني على النسيج نفسه وبالملامح ذاتها، ربما كان أخاه أو ابن عمه.
أمر فريتز: "خذها إلى غرفتها، وتأكد من حصولها على الغداء".
أومأ الرجل برأسه، ودون جدال، نفذ أمره.
حين أُخرجت ميل مرافقة، التفت فريتز مجدداً إلى المجلس وجلس في المقعد الشاغر على رأس الطاولة.
قال فريتز: "وبعد أن فرغنا من ذلك، لدي بعض الأسئلة".
قالت السيدة واشر بجفاف: "أنا متأكدة من أن لديك. أظن أنها ستكون حول غنائم المعركة من يوم أمس".
لم تكن كذلك، فقد نسى فريتز تماماً أن يطالب بحصته الشرعية مما وُجد على الجثث. لقد دلّ إغفاله لكل تلك الغنائم على مبلغ إرهاقه.
قال فريتز مخفياً زلة ذهنه: "يمكن لذلك أن ينتظر لاحقاً. لدي أمور أخرى، وأكثر أهمية، لأسأل عنها. أمور تتعلق بتحسين الملجأ. أو بالأحرى، جعله أكثر قابلية للعيش".
حدق ممتعضاً في خيط ماء يتسرب من السقف وينحدر على الجدار الشرقي.
قال العُقيد العجوز: "نحتاج إلى بنائين أو نجارين لذلك. وإلى عمال تغطية أسقف وعمال. والأهم من ذلك الإذن".
قال فريتز: "نعم، وأود الشروع في الإصلاحات في أقرب وقت ممكن. لذا فسؤالي الأول هو: لمن تمليك الأرض والمباني التي تتألف منها الملجأ؟"
قالت السيدة: "سيكون ذلك الكونت ويفريتش".
بدا الاسم مألوفاً لفريتز، رغم أنه لم يستطع تحديد السبب تماماً. لقد سعى دائماً للإحاطة بكل أسماء وشخصيات البيوت المهمة، لكنها كانت كثيرة جداً، وما زال حديث عهد بشؤون النبلاء الحاليين. وحدها روابط الدم والزواج كانت شبكة معقدة ومحيرة لتخبط فيها، وما بالك بمكانة مقاماتهم ومجمل ممتلكاتهم.
مع ذلك، كان لويفريتش صلة ما به؛ وكان متأكداً من ذلك، حتى وإن لم يدرِ تماماً السبب.
سأل العُقيد العجوز: "ويفريتش؟ هذا ليس صحيحاً، أليس كذلك؟ حين دفعت لجامع الإيجار، تذكر، كان هذا قبل سنوات، ربما عقود، لم يكن لأحد رجال ويفريتش. كان لتيدواتش؟ أم ووتشتيتش؟ أم هايسي؟"
التوى جوف فريتز حين غمره قلق داهم، وتسلل تنبؤ خبيث إلى جمجمته.
تمتم العجوز وهو ينقب في ذكرياته: "هايسب؟ لا، ليس هذا صحيحاً أيضاً. تيدزريتش؟ هايزريتش؟"
ومع إطلاق الرجل للأسماء مقتربة تدريجياً من اسمه، شعر فريتز باضطراب أمعائه واضطر لشد ملامحه في قناع من الاهتمام المهذب كي لا يظهر انزعاجه.
قالت السيدة بضيق: "كانت آل هايتايد. ماتوا، أو سقطوا من عين المَلِك. وأُعطيت أرضهم للكونت ويفريتش. يبدو أنهم آذوا ذلك البيت بطريقة ما".
ها هو ذا، مصدر ذلك القلق الزاحف. كاد فريتز أن يَئِنّ، كاد أن يَصْرخ، كاد أن يَجُنّ غضباً، لكنّه لم يفعل.
سأل فريتز واثقاً من أن الأمور كانت أفضل حين حكمت عائلته هنا: "أرى هذا. ومع زوال بيت هايتايد هذا، هل عانت هذه المنطقة وغرقت أكثر في الفقر؟"
قال العجوز غراف: "ليس حقّاً. جامعو الإيجارات أقل في ذلك الوقت، لكنّ الغرق هو الغرق نفسه. والجوع هو الجوع نفسه".
أضاف هاري: "لا يمكنني القول إنّني لاحظت تغييراً كبيراً. لُوحِظ هذا المكان وتجاهله الجميع تقريباً منذ أن كنت صبياً. هذا جزء من سبب كونه على ما هو عليه".
هوى بطن فريتز حين تحققت مخاوفه بالكامل. هذه الأرض، وهذه المباني، وكل مظاهر التداعي التي ترافقها، كانت تخص بيت عائلته. حقيقة وجوب كونها ملكاً له حقّاً جعلته يشعر بالمسؤولية عن الأوضاع الحقيرة في هذا الجزء الغارق من الحي البائس. كانت فكرة غير عقلانية، واستنتاجاً غير منطقي. لم يحكم هنا قط، ولم يكن يعرف شيئاً عن هذه الممتلكات، لكنّه ظل يشعر بتقصير عميق تجاه واجبه النبيل.
قالت السيدة: "السيّد الواحد كأيّ سيّد آخر. مع أن آل هايتايد كانوا سيّدة. امرأة لطيفة وساطعة ولطيفة بكل المقاييس، لكنّها تظلّ سيّدة رفيعة المقام. تهتم بالفساتين والحفلات الملكية أكثر من اهتمامها بإدارة أراضيها أو ممتلكاتِها".
أصابت تلك الكلمات، تلك الشتائم، قلب فريتز، وهددت دموع حارّة بالانفجار من عينيه بينما غلى الغيظ في صدره. دَقّ دمه في أذنيه، وبجهد من السيطرة والتركيز، نجح بالكاد في منع صرخة من الخروج. وفي لحظة صفاء وُلدت من سماته العقلية المُتمرَّس فيها، نشط تميمة السكينة، مستخدماً قدرتها الثانية: الهدوء.
كان الأمر أشبه بطرح بطانية سميكة دافئة فوق عقله؛ خنقت الطنين في رأسه وهدّأت روحه المتلوية، لِتُلِفّ حماسته بإحكام.
كان فريتز يأمل، ربّما، في أن يكون هذا الجزء الصغير من الحلقة الغارقة مزدهراً في صمت، وقد سقط في الخراب بسبب ظروف زوال والديه.
عاش معاناة المزابل وعرف إلى أي مدى يمكن أن تسوء الأمور. لاما المَلِك والنبلاء والماطرين والعصابات والقرش الليلي. تشاركوا جميعاً الذنب، يأخذون ويفرضون الضرائب دوماً، دون إصلاح أو بناء.
احتمل أن تكون والدته أيضاً حاكمة غير مبالية هكذا، ولها يد في يأس أولئك القاطنين في المقاطعات، ممّا أثار غثيانه. لعن أيّ صدفة قاسية قادته إلى هنا، قادته مباشرة إلى الأشخاص الذين أخفق بيتُه في حمايتهم.
لحسن الحظّ، خفّف أثر التهدئة الخاص بالتميمة تلك الأفكار المُطحنة والمُثيرَة للغثيان، ممّا سمح له بالعودة إلى الحاضر، ليجد المائدة تّرمقه بنظرات يسكنها بعض الخوف.
سأل فريتز: "ماذا؟"
سألت الليدي فاير: "ذلك الوهج؟ ما ذاك؟"
أجاب: "ذلك الوهج؟"
أجاب إرنست: "ذلك الوهج. أغمضتَ عينيك، ثم ظهر وهج رمادي من تحت قميصك. ثم انتشر حولك بأكمله".
قال فريتز: "آه، هذا. كانت قدرة".
سأل إرنست بحماس: "أيّ نوع؟"
وبّخت السيدة واشر: "هذا سؤال وقح للغاية. أنت تعلم أفضل من ذلك يا إرنست".
عَبَس الصبي وبدا مستعداً لقول شيء لاذع ومحتقر، لكن فريتز لم يرغب في التورط في أي مشاحنات، فانتقل إلى مجموعته التالية من الأسئلة. أسئلة تتعلق بتخطيط الإقليم وأكثر مبانيه صلابة. وحين أُجيب عن تلك الاستفسارات، أخبرهم بخططه لدعوة آمي وناومي إلى الإقليم.
لم يكن هناك أي معارضة، فوجود بعض الكيميائيين المهرة جلب التجارة والصحة للملجأ معاً. حتى لو وُجد خطر تعرُّض تجربة أو جرعة للخطأ، فإن الفوائد فاقت الشرور بكثير. هكذا رأى فريتز على الأقل.
ثم عاد الحديث إلى الإصلاحات، والتنظيف، والتطهير، وإزالة انسدادات المصارف. وكلّها مهام كان لزاماً إنجازها. ومع أن أولئك الذين يملكون بعض الجهد الفائض انكبّوا عليها ببطء، فلم يملك الكثيرون رفاهية الوقت أو التحمل بعد إنهاء أعمالهم أو الكفاح من أجل البقاء عبر السرقة أو التسوّل.
ولذا منح فريتز المجلس معظم الذهب الذي يحمله لجذب كل من تاوق إلى عمل "شريف".
حين كان طفلاً مشرداً، مثّلت قيادة القوارب وتوصيل الرسائل طريقته الأساسية للحصول على النقود بالطريقة "الصحيحة".
لكنّ الأمر كان شاقاً وبعائد ضئيل، وتُصرف القطع النحاسية الثلاثية على وجبات هزيلة بالكاد تعينه على مواصلة العمل الشاقّ المُهلك. الدّعارة والنشل دفعا أموالاً أكثر وبسرعة وبجهد أقل. وكان العائق الوحيد هو احتمال الوقوع والضرب والقتل المحتمل. مع أن كل ما تطلّبه الأمر كان التغلب على تلك الاحتمالات القاتمة... في كل مرة.
لذا لم يكن عجيباً سلكه الدرب الأكثر خطورة والأعلى عائداً؛ لقد شابه ذلك تسلق الأبراج، وكان متسلقاً حتى النخاع.
وُلدت هذه الهبة من الشعور بالذنب والحاجة الحقيقية معاً، فبإنجاز تلك الوظائف، سيلمس الجميع بعض الفائدة، حتى لو اقتصر الأمر على شارع أقل غرقاً في الصباح. وأيضاً، راود فريتز أمل في مساعدة بعض المخلوعين والمحبطين. ربّما مساعدتهم على إيجاد موطئ قدم بعد أن جرفتها كارثة شخصية فوضوية أصبحت مألوفة للغاية لمن هم في المقاطعة الغارقة. سواء أكانت مرضاً، أم فقراً، أم عادات، أم مجرد حظ سيء.
فوجئ المجلس بكرمه المفاجئ السهل ووعيه بحياة القابعين في قاع الطرقات. لعلهم ما زالوا يظنونه نبيلاً أو غريباً يتقمص دور زعيم عصבה وجاهلاً بطبيعة عيشهم المظلم الرطب والكئيب. لا يلومهم كثيراً على هذا الظن فهو بالفعل يحيط نفسه بهالة غامضة ومخيفة هنا في الأسفل.
قال فريتز: "إلى نقطة أخرى، هاري، أُريد ميليشيا".
ارتجف قائلاً: "ماذا؟ لن يسمح الملك بذلك. هذا يعد خيانة".
صحّح فريتز: "ليست ميليشيا إذن، بل حرس محلي يحمي الملجأ ويرفع تقاريره إلى المجلس".
تحرك هاري في مقعده بعدم ارتياح.
قال العجوز جراف: "هذا يقترب كثيراً من مفهوم الميليشيا".
قال فريتز: "هذا سخيف، فالنبلاء يملكون حراساً شخصيين، وهذا الأمر سيان. سنبقيه صغيراً، تسعة رجال كحد أقصى. هل يمكنك جمع بعض الرجال الأشداء المستعدين للقتال من أجل الملجأ؟ الفئة الصالحة منهم إن تمكنت من إيجادهم".
قال هاري: "أستطيع، وسيستغرق الأمر بضعة أيام. سيحتاجون إلى عملة لترك وظائفهم. ولن يكونوا من أصحاب المسارات".
قال فريتز: "هذا جيد. سنقوم برواتبهم وتسليحهم من غنائم المعركة، بمجرد أن أراهُم أهلاً لأدوارهم. لا يمكنني السماح بحماية الملجأ من قِبل نفس النوعية من الأوغاد كما كان الحال من قبل. وإلا، فما الجدوى إذن؟"
أومأ هاري برأسه، ورغم أن صوت فريتز كان ينضح بالثقة والهدوء كأغنية مطمئنة، إلا أن الرجل ما زال يساوره الشك. لا يهم الأمر الآن، فسيرون النتائج بأنفسهم قريباً. ثمة أمور أخرى تحتاج إلى ترتيب، لكن فريتز كان يثق في أن المجلس يعرف ما هو الأفضل لشعبه، وأين الحاجة أشد إلى الذهب. وهكذا استمر الاجتماع.
بالتأكيد تشاجروا فيما بينهم، وكل منهم يرعى مصالح من يلوذون به. توسط فريتز بقدر ما استطاع، لكنه ضاق ذرعاً في النهاية ليقوم بتقسيم القطع النقدية بالتساوي على أعضاء المجلس ليصرفوها فيما يرونه مناسباً. لم يكن حلاً عظيماً، ولم يكن جيداً حتى، لكنه حتى يدرك خبايا هذه الأرض تماماً، سيوكل الأمر إلى من يعرفونها حق المعرفة.
بمجرد تسوية الأمر وتسكين الفصائل الناشئة، قُدّم لهم الغداء في أوعية خشبية. حساء دسم يحوي لحماً غامضاً وخضروات متنوعة، إلى جانب خبز خشن. كسر فريتز القشرة الشمعية لرغيفه الصغير ودع المرق البني والأخضر يتشرب جوفه الماص، مما يجعله طرياً بما يكفي للأكل. وظل الخارج صلباً بذاته، واستخدمت القشرة كملعقة حتى حان وقت قضمها هي الأخرى.
كان طعماً جيداً، ويعد من أضل أنواع الحساء التي تناولها في الذاكرة القريبة، وإن رجح أن جوعه هو ما لون ذوقه هكذا. مع ذلك، كان مبهجاً أن يرى أعضاء المجلس ينعمون ببعض المكاسب لقاء عنائهم، لا أن يُتركوا وحدها محبطين ليدبروا أمورهم بأنفسهم.
تساءل عما إذا كان باقي الملجأ يأكل بذات الجودة، لذا سأل عن الأمر.
قال العجوز جراف بلا مواربة: "لا. لكن بالذهب الذي منحته لي، سأحرص على ألا يجوع الأطفال. أنا متأكد أن العملة ستكفي لأشهر عديدة إن كنا مقتصدين".
أومأ فريتز، وحتى عبر غشاوة العاطفة الهادئة، شعر بوخزة تعاطف تجاه صغار الشوارع. فدفع بضع ثلاثيات أخرى نحو الرجل.
"أبقِهم مشبعين".
بيد معقدة ترتجف، التقطهما وأومأ شاكراً. لاحظ الآخرون ما فعله، لكنهم بالكاد يستطيعون التذمر بشأن إطعام أطفال جياع. راحت ذرات مما يحتمل أن يكون استحساناً تطفو فوق رؤوسهم وحولها. اشتبه فريتز في أنه كسب بعض النوايا الحسنة الحقيقية، بدلاً من تلك السلطة المدفوعة بالخوف التي نالها باستعراض قوته وإسقاط خصومه.
كان الذهب مفيداً لهذا الغرض. وكان مفيداً لأشياء كثيرة.
أثناء تناولهم للطعام، طلب فريتز إحضار الكنوز التي حصدوها من المعركة. كانت مخبأة في خزانة قريبة، فوضعت الصرة التي تحويها على الطاولة وفُتحت. لم تكن بالكثرة التي يأملها؛ فقط سبعة أغراض استقرت على القماش. ومع أن علمه يخبره بأن أي عدد من الكنوز يعد غنيمة كبرى، إلا أنه شعر بخيبة أمل خفيفة إزاء الكومة الضئيلة.
لعل نجاحاته في القمم قد أفسدته.
كان هناك عصا من الخشب الأبيض، ودبوس صدر من الحجر الأسود على هيئة حبار، ونصف زوج من القبضات النحاسية، وزوج كامل من الجوارب، وفانوس مانا، وحجران بحجم حصاتين تعرف عليهما فريتز باعتبارهما حجر رسائل. وبين تلك الأشياء توجد أيضاً بطاقة بيضاء باهتة تخص مدونة المعرفة.
سأل فريتز: "هذا كل ما وجدتموه؟"
قال هاري بتردد وبدا واضحاً عليه الخوف من التوبيخ: "كانت هناك بعض الأشياء السحرية، مثل أحجار الضياء، لكنها وُزّعت أو بيعت بالفعل".
عبس فريتز فمضت السيدة تشرح أفعالهم.
"كان لا بد من فعل ذلك، فالاحتفاظ بكل شيء كان ليسبب ضجة، ولم تكن لتستطيع كبح كل تلك الأيدي السارقة. لقد تخللنا عن الرخيص لنتمسك بالغالي".
عمق فريتز عبوسه. فهو وبيرت وتوبي من نفذوا كل عمليات القتل، ولطخوا أيديهم بمزيد من الدماء.
قال فريتز: "يبدو هذا... ناكراً للجميل. بل وغير منصف أيضاً".
قالت السيدة فير: "إنه كذلك. لكن الطامعين سيطمعون، واليائسون سيفعلون أي شيء للبقاء على قيد الحياة".
أومأ فريتز برأسه. لقد فهم ذلك جيداً. لو كان لا يزال بلا حول ولا قوة، لتمسك قطعا بأي مكسب ضئيل، سواء استعاره أو لا. وفي أغلب الأوقات، لم يكن يستحقه.
هناك أيضا حقيقة أنه لا يملك وقتاً يضيعه في التقبيل بين تشكيلة من الأشياء السحرية البحتة بينما بوسعه التدرب أو الاستطلاع أو تعلم التقنيات.
أمر فريتز: "حسناً، تأكدوا من أن الثروة المكتسبة تذهب لمساعدة الإقليم".
كان نهب المكان قد تم بالفعل، واستعادة الأشياء ستجعل كسب ثقة أهل الملاذ أمراً أشد صعوبة. تقول 'الملاحظات' إن الثقة المتبادلة والتعاون الضمني هما أفضل سبل الحفاظ على سير التمرد بيسر. ليس كأن هذا تمرداً حقاً، ليس تماماً. مع أنه بدا كذلك.
بدا المجلس كأنه يتنفس الصعداء، منكمشاً وقد غادر بعض التوتر الغرفة. ظنوا فيما يبدو أنه سيطير غضباً ليطالب باستعادة الأغراض أو بتعويض آخر. مجدداً، تلألأت ذرّات رضا إضافية حول الطاولة، وشعر بالسرور لذلك على الأقل، مع أنه كان يفضل الذهب.
على ذكر الذهب، أدرك أنه ما زال عليه استعادة المخبأ في الخزنة، المختبئة في ذلك القصر الغارق. لم يكن بعيداً جداً، ولعلّه لم يعد تحت المراقبة. مع ذلك، يمكن تأجيل هذا، فهناك كنوز ماثلة أمامه مباشرة.
سأل فريتز مشيراً إلى الأغراض المصطفة: "أتعلمون ما تفعله هذه؟"
قالت الليدي فير: "لم نحدد هويتها بخبير. نفقتنا قصيرة على ذلك".
قال إرنست بافتخار: "وجدناها لأننا اشترينا ورقة معرفة واستخدمنا حيلة للبحث عنها".
سأل فريتز: "إذن علينا التخمين؟"
قال هاري: "لا، جربناها. الدبوس يرش حبراً زلقاً، والقبضة النحاسية تدفع الأشياء بعيداً، والجوارب تُصلح نفسها بنفسها. الفانوس يعمل كفانوس مانا عادي، لكنه كنز. لا أعرف ما تفعله قدرته المشحونة. حين شغلناه، لم يبدو أن شيئاً حدث. هذان حجران للرسائل، لكنهما غير مرتبطين ببعضهما. والعصا، حسنأ، رأيتموها في المعركة، صنعت كرة الضوء تلك. يمكنها أيضاً إعماء الناس بقدرة وميض ما".
أومأ فريتز، وأخذ كل كنز بدوره، منزلقاً بها إلى جيوبه وتاركاً ورقة المعرفة والعصا والفانوس. فعل ذلك بجلَد، مخفياً حماسته بجهامة. الدبوس، والقبضة النحاسية، والعصا، وفانوس المانا، كان بإمكانه أخذها أو تركها، لكن حجري الرسائل والجوارب أثارا اهتمامه حقاً وأججا طمعه.
قال فريتز: "سأرى إن كان بإمكاني فعل شيء حيال حجري الرسائل، وربما إيجاد زوجيهما المناسبين. أما هذا الفانوس، فلنستخدم ورقة المعرفة هذه. سأعوضها لاحقاً".
لم يكن هناك اعتراض، لذا التقط فريتز قصاصة الورق البيضاء ووضعها ضد المعدن البرونزي للكنز. احترقت الكلمات بسرعة على الورق وقرأ:
* * *
كنز
* * *
* * *
فانوس طارد الظلال
* * *
التوافق:
* * *
السعة: 0/6
* * *
* * *
القدرات المشحونة
* * *
* * *
تبديد الظلال وميض من الحقيقة، ضوء ثاقب، يخترق الغسق، ويشق الليل. يبدد هذا الكنز الظلال في منطقة صغيرة حوله. التوافق: غامض، ضوء. التكلفة: اثنان. المدة: بلا. التجديد: ساعة واحدة.
* * *
ضوء يلمع ببريق، صافٍ كالنهر، يطرد العتمة، ينير الدرب. يصدر هذا الكنز ضوءاً ساطعاً. التوافق: ضوء. التكلفة: واحد. المدة: ثلاث ساعات. التجديد: بلا.
* * *
* * *
أدرك فريتز فوراً قيمة الكنز، فضلاً عن التهديد الذي يمثله له شخصياً. ماذا سيحدث لو تم تنشيط هذا أثناء وجوده في طور التموضع الظلي؟ وهل سيحبط ظله الوهمي؟ قد تمثل قدرات هذا الفانوس مشكلة، مع أنها كانت قوية أيضاً ضد خصم محتمل مثل كريغ.
بعد أن قرر الاحتفاظ بهذا الفانوس قريباً منه، حمله من الحلقة الموجودة في أهلاه، ثم التقط العصا كاحتياط. كان مفترضاً بلورين أن تتعلم بعض قتال عصا النزال، لذا قد تذهب إليها الآن إن لم يكن، يمكنهم بيعها أو مقايضتها. هذا إن لم يردها قرش الليل.
في كلتا الححالين، كان يأخذ كل الكنوز. لم يمنعه أحد، أو حتى يحسده على فعل ذلك، إذ كانت تخصه بحق ليستخدمها أويهديها كما يشاء. وكان قد أبدى سخاءً بذهبه مسبقاً. سخياً جداً، قد يقول البعض، رغم أن تلك كانت إحدى عيوبه؛ كان سخياً وشجاعاً إلى حد المبالغة. نبيل حقيقي في عصر من الجشعين الطامعين. أو هكذا حدث نفسه.
مع إنجاز القرارات المهمة كافة ووضع خططه قيد التنفيذ، أنهى فريتز الاجتماع، ثم حمل كنوزه الجديدة كافة مبعداً إياها. وحين أصبح وحيداً في غرفة سيد، وضع العصا وعلق الفانوس النحاسي على حزامه، حيث كان يتدلى برخاوة. لم يكن طوله سوى قدم ونصف، لذا ناسب الوضع تماماً، رغم اصطدامه بققبض الزئبق السريع. عدله معلقاً إياه في جانبه الأيمن بدلاً من ذلك، حيث أخفى مقبض حافة المنايا.
ما إن أصبحت كنوزه كافة آمنة ومأمونة، في جيوبه أو يديه، حتى عاد أدراجه إلى مبنى المراقبة واتخذ مكانه هناك، مراقباً الساحة مع انقضاء النهار.
كانت المتاعب من العصابات قليلة، على ما يبدو، فمنذ إحباط كلا الهجومين، بقوا مططأطي الرؤوس وبالكاد يزعجون أهل الملاذ وهم يغادرون ويأتون.
رأى فريتز بعض أعضاء المجلس يكدون في العمل، لا سيما هاري والسيدة واشر. اللذين بدا وكأنهما من النوع الذي يحرص على إنجاز كل شيء في وقته المناسب. وفي حالة السيدة واشر، إنجازه بالطريقة التي تحبها. رغم أنه صنفها كأكبر معارضيه، إلا أنها كانت مقتضبة وكفؤة وتعرف كيف تبقي الناس منشغلين بمهامهم، ومتى تعجلهم ومتى تتأكد من تدقيقهم.
أما هاري، فمن جهة أخرى، كان أكثر استرخاءً، معتمداً على الاحترام لا على الثرثرة والتهديدات المزعجة لتحريك رجاله. مع ذلك، كان متساهلاً معهم أكثر من اللازم، وعملوا ببطء لا يفي بالحاجة.
مر النهار، وحل الغسق، وانزلق الملاذ يقيناً إلى الليل.
ظهر كريغ وتوبي ولم يحمل الليل في طياته أي أحداث تستحق الذكر. جاء نزالهما قصيراً برحمة وشبه خالٍ من الألم. شك فريتز أن السبب يعود في معظمه إلى رضا كريغ التام عن رشوة السكين التي دفعها له في الليلة السابقة. ولعلّه أراد أيضاً اختبار ذلك النصل السام بشكل أكبر.
سرعان ما رحل الاثنان. أطلق أحدهما تحذيراً بشأن إنجاز المهام التي كلّفه بها قرش الليل، وهمس الآخر له بأن جين ستتوفر لها قريباً إجابات حول المصل.
بعد ذلك، مضى الوقت بين المراقبة والانتظار، وبقي المحاصِرون بلا حراك ولا انتباه.
ظهر بيرت في نهاية المطاف وشق طريقه عبر الحصار من دون معارضة. التقى به فريتز في الساحة، وعرض عليه عناقاً وقبضة النحاس. قَبِل العنق وقال إنه لا يحتاج إلى كنز لدفع الأشياء بعيداً، فهو قادر على فعل ذلك بنفسه. وهو ما كان صحيحاً. وهكذا، وجيوبهُ ممتلئة بالكنوز وعصاً معلقة على كتفه، غادر فريتز المأوى.
شق طريقه نحو بيته، وما إن بلغه، حتى خبأ العصا والكنوز الأخرى في خزانة سلاحه. لم يرغب في إيقاظ لورين من النوم للحصول على مفتاح الخزنة في هذه الساعة المتأخرة. ثم خلع ملابسه وخلد إلى فراشه، محاولاً نيل أكبر قدر ممكن من النوم المتبقي له، على الرغم من الخوف المتسلل الذي يعبث به.
ففي نهاية المطاف، كان لديه نزاع في الصباح.