كان فريتز في الفناء، غارقاً في المطر والعرق، ينهي آخر دورات الجري، بينما تكاد ساقاه ترفضان الاستجابة لأوامره.
صاح آدم ببعض الشتائم وسط جهوده وجهود فريقه.
"أنتم أتعس حفنة من الحثالة نلت شرف تدريبهم. هناك أصداف بحرية تتحرك أسرع منكم!"
ترنح فريتز، وصدح لهاثه كالعادة، وإن بدا تنفسه أيسر قليلاً من الامس وتعافى أسرع بكثير مما ظن أنه سيفعل. لم يكن الوحيد الذي يعاني، فقد كُلف الفريق كله بقدر معين من الجري، وربما المحسوب بدقة، لدفع حدود طاقاتهم متجاوزين مهاراتهم الكامنة وسماتهم وخصائصهم، أو انعدامها.
حتى إن نظام آدم الدقيق جعلهم ينهون دورات الجري في غضون دقائق من بعضهم، تاركاً لهم وقتاً ضائعاً قليلاً بينما يقودهم معلمه الصاخْب عبر التمارين التالية. كانت هناك تمددات، وقفزات، ورفع أثقال يعدها الرجل جزءاً أساسياً من بناء بنية المتسوق البدنية. وهي التي أوضح أنها ينبغي أن تكون: سريعة عند الحاجة إلى السرعة، قوية عند تطلب القوة، وفعالة في كل الأوقات، ومستعدة للتفاعل في لمح البصر.
"لا ينبغي إهمال أي شيء! لا شيء! ارفعوا ذلك القضيب! أعلى! عمّقوا تلك الحركات! أسفل! شدوا عضلات البطن! أشد! اثبتوا في تلك الوقفة! اثبتوا!"
ترددت كل هذه التوبيخات وغيرها وهو يلاحظ العيوب ويدقق فيها ضمن أفعالهم وجهودهم.
وحما انتهوا من تمارين الضغط، والجلوس، والشد، والغطس، والاندفاع، والقرفصاء، جعلهم آدم يؤدون تمارين أكثر تخصيصاً وتركيزاً. تركزت تمارين جورج وبرت على زراعة دفعات هائلة من القوة، بينما أُرغمت روزي وفريتز ولورين على العمل على لياقتهم لبناء التحمل. كان على كال فعل الأمرين معاً، وهو ما تذمر منه بالطبع.
"لا تلوموني، بل لوموا أنفسكم. قواكم أفضل من أن تُבדد، وأنفع من أن تضيع بالتخصص في اتجاه واحد"، وبّخ آدم الرجل.
"سيكون عليك فقط أن تكون بارعاً في الاثنتين. بل عظيم فيهما إن استطعت مساعدتك. لذا ابدأ في العمل!"
بعد ذلك جاءت تمارين الأسلحة، وبدأ بالعصا البسيطة، أو الهراوة كما وصفها.
"أحياناً كل ما تملكه في متناول يدك هو عصا، أو رجل كرسي، أو مقلاة نار. وأحياناً عليك فقط أن تصفع بها رجلاً، أو تضرب امرأة، إن اقتضت الموقف"، أعلن آدم كأنها حكمة كبرى.
"ابدأوا التلويح!"
فعلوا، ومر على الصف غير المتماسك الذي شكلوه، مصححاً وضعياتهم وزوايا الهجوم.
"لا، ليس هكذا، إنها ليست نصلاً، لا يمكنك التعويل عليها لتقطع. تقدم مع الضربة، وأعطها من وزنك."
وبهذا ومع بضع تعديلات خشنة، ما لبثوا أن لوحوا مراراً وتكراراً حتى رأى أنهم باتوا مرضيين. حفيف العصي الخفيف الذي شق الهواء ما عدا أن أفسح المجال لضربات قصيرة قوية ومكتومة. وبمجرد أن استوعبوا تماماً كيفية الضربة والخطوة، قادهم بعد ذلك عبر الصد والتفادي والدفاع.
"قف بثبات واجعل الهراوة بينك وبين خصمك. مجرد وجودها في الطريق يكفي لتجنبك بعض الأذى"، قال.
ثم اختبرهم، ماراً بالصف مجدداً وضاغطاً بهراوته الخاصة.
كلاك، ضربة، كلاك، كلاك، ضربة، كلاك.
"بطيئون جداً، راقبوا جسدي كله لا سلاحي فحسب. أو ربما كان هذا متقدماً جداً بالنسبة لحفنتكم من جرذان المجاري والحبار المدلل."
مر على الصف مرة أخرى، ومرة تلو الأخرى، حتى بلغ الجميع معيارهم. لم يجد فريتز صعوبة في هذا الجزء من التدريب، فرغم العذاب في ساقيه والألم في ذراعيه استطاع بسهولة صد مثل هذه الضربات الخرقاء. فكر في استخدام قمع الألم مجدداً، وفي الواقع، أراد ذلك بشدة، لكن الكنز كان بلا مانا وسيتعين عليه إعادة تعبئته.
سيتعين على آدم أن يدعه يحضر الذهب، وهو يعلم ذلك، رغم أنه عدل عن الفكرة. ليس فقط لأنه لم يرغب في استجلاب توبيخ، بل لوجود الثمن الواجب اعتباره أيضاً. كان لديهم الكثير من الذهب حالياً، لكنه إن بدأ باستخدام قمع الألم كل يوم، فقط لاجتياز تدريبه، فسيبدأ ذلك بالتراكم، مما يتركه مفلساً ومعتمداً على تأثير الخاتم.
ثروة تضيع لأنه لم يستطع تحمل بعض الانزعاج. صرخت ساقاه، لكنه ضغط على أسنانه وتجاهلهما.
طاخ! صد فريتز ضربة آدم دون أن ينظر، وشعر بالضربة مقبلة قبل نصف ثانية من وقوعها.
"حسناً، كفاكم، اختر شريناً، وتدربا حتى ست ضربات، ثم تبادلا"، أمر المعلم.
اقترن فريتز ببرت وبدآ يتبادلان الضرب. حتى وإن بدا أخوه مصاباً نوعاً ما جراء الليلة السابقة، فلن يتراجع ولن يُكبح. أبقى فريتز مرحلته الظلالية مكبوتة الآن، مما أكسبه إيماءة رضا وبعض كلمات الثناء من معلمهما.
"غرائز ممتازة هناك، ولكن حين نعمل على المراوغة يمكنك إلغاء كبح تلك المهارة الكامنة"، قال قبل أن يلتفت ويصيح في وجه كال.
"أيها! لا تكن رفيقاً بليداً مع لورين! اضربها بقوة أكبر! يمكنها التحمل!"
ابتلع كال ريقه ونظر بخجل إلى المرأة التي ثبتت نفسها ووقفتها.
"أستطيع التحمل"، قالت لورين بنبرة تحدّ.
بضربة قوية، كادت لورين تطير من فوق قدميها، فهوت على البرسيم المبتل بصرخة مفاجئة.
ضحك آدم بينما قهقهت روزي عند المنظر، ثم تلقت ضربة على كتفها من جورج، فصرخت.
"آه!"
اعتذر جورج بصلابة لروزي المتذمرة بينما ركض كال لمساعدة لورين على النهوض، مطلقاً سيلاً من الاعتذارات. قبضت على يده وسمحت بأن تُرفع.
"أنا بخير"، تنفست.
"مرة أخرى."
استمر الحال كذلك مدة ساعة قبل أن يغلبهم التعب جميعاً عن متابعة النزال. عندها استراחו لتناول وجبة إفطار أخرى. أكلوا كأنهم مجاعة وشكر فريتز الخادمة على إعداد وجباتهم والعلاجات. ابتسمت كاساندرا ملوحة بتقدير خاص منها.
بعد وجبتهم الثانية في اليوم، قادهم آدم إلى غرفة الاستراحة وعبر ما سيكون أساس تدريب الأنماط. ركز على إيجاد الطاقات في الداخل واستشعارها، والوعي بها حتى عندما يفتحون أعينهم. استطاع فريتز فعل هذا بسهولة، قادراً على استشعار قوة صفته المميزة وتحريكها بلا مشكلة، غير أن البقية واجهوا صعوبة أكبر بكثير.
كان الأمر تحكماً، وهو ما عرفه، لكنه ثمرة التركيز وقوة الإرادة أيضاً، أو هكذا افترض آدم. سأل بيرت عن التركيز مدعوماً بإيماءات موافقة من بقية الفريق متسائلاً عما يفعله تحديداً.
أعلن آدم: "نعم، الصفات الأساسية الأخرى واضحة بذاتها أليس كذلك؟ القوة للقوة، الرشاقة للرشاقة، التحمل للجلد، الذاكرة لذاكرة أفضل، والإدراك لحواس أشد حدة. التركيز أكثر تجريداً بمعنى أنه يجعل عقلك أفضل أو أصفى. أحد الاستخدامات الرئيسية للتركيز في المعركة هو مساعدتك في تسخير صفاتك المتقدمة وأسلحتك وقدراتك معاً دون أن تطغي إحداها على الأخرى. يمكنه منحك أفضلية في المواقف الفوضوية أيضاً. إنه مسهل ودونه قد تجد نفسك عاجزاً عن استيعاب الحواس أو قوى العقل والتقنيات القوية الأخرى واحتوائها".
قالت روزي: "ظننت أنه للأمور السحرية".
وافق آدم: "إنه لها أيضاً".
سأل جورج: "أيعني ذلك أن بعض التقنيات لا يمكن تعلمها إلا من قبل ذوي التركيز العالي؟".
أوضح آدم: "نعم ولا، يساعد التركيز رغم عدم وجود قيد كهذا على التقنيات. إن استطعت قراءتها فسيتسنى لك تعلمها في النهاية".
بعد قول كل ذلك كلف الفريق بالتركيز على إحدى صفاتهم المتقدمة أو السحرية، وإبقائها في أذهانهم واستشعار طاقاتها وأعينهم مفتوحة. وحين يقدرون على ذلك قال إنه يجب عليهم البدء بالحركة ثم المشي دون أن يفقدوا رؤية السحر. كان طلباً شاقاً.
سأل كال: "أي صفة يجب أن نركز عليها؟".
قال آدم: "مقترحاتي موجودة في نظامكم التدريبي، ولكن تجنيباً لكم عناء البحث: العزم لك يا كال، والحيوية لبيرت، والبأس لججورج، واليقظة لكل من روزي واللورد هايتايد، وجوهر النار للآنسة نيرشور".
سأل فريتز متأكداً من أن الرجل كان يفضل ذلك نظراً لتخصصه في الصفة: "ألا تريد مني تدريب اللطف؟".
سألته روزي حائرة هي الأخرى: "أجل، ألا يجدر بي السعي وراء المتانة عوضاً عن ذلك؟".
"هاتان الصفتان قويتان وتأتيان بفوائد عديدة. مع ذلك، فإن التركيز على اليقظة أولاً سيمنحك ميزة أكبر في النمو. وهناك أفضلية أخرى تمنحها أيضاً. إن كنتم أكثر وعياً بها فستكون تحذيراتها وأحاسيسها أكثر وضوحاً".
حدقوا فيه بانتظار المزيد من الشرح. واصل آدم.
"ستصبحون أصعب بكثير في المباغتة وستتمكنون من توظيفها بشكل أفضل. لا أعرف أي أنماط لها، فنقابة المرشدين تحكم قبضتها على مثل هذه الأمور، لكن مجرد القدرة على إبقائها في البال غالباً ما سينبهكم لأمور قد تفوتكم. سيسهل ذلك اكتشاف الطاقات داخلكم بدقة أكبر أيضاً، وهو ما سيساعدكم مع صفاتكم الأخرى عندما تبدأون تدريبها أيضاً. وقد تطورون أنماطكم الخاصة في النهاية أو تتعثرون بواحد يشعركم بالصواب".
قالت روزي: "لا أستوعب الأمر حقاً. لماذا أبذل كل هذا الجهد مادمت مضطرة لتدريب صفاتي الأخرى على أي حال؟".
أوضح آدم: "اعتبري الأمر تسميداً للحقول حصاداً أعظم".
سألت روزي: "ماذا؟ لست فلاحَة، ولا أعرف شيئاً عن الحقول".
تأمل فريتز: "طعم أفضل؟ يمكنك إما استخدام دودة نحيلة، أو تسمينها من أجل سمكة أكبر؟".
قالت روزي: "حسناً. أأنا الدودة؟ أم السمكة؟".
قال آدم: "أنتِ الاثنين. أو لست أياً منهما".
قالت روزي وهي تحك حرشفة: "حسناً".
سمح لها قائلاً: "إن وجدتم الأمر صعباً للغاية فيمكنكم التبديل إلى المتانة".
قالت روزي وهي تهوي بقبضة على صدرها: "لا، يمكنني فعل ذلك".
ابتسم آدم.
"هذه هي الروح!".
حول فريتز انتباهه إلى الداخل باحثاً عن طاقة اليقظة، وقابضاً على حضورها المتغلغل والأثيري. فوجدها ألطف السحر داخل نفسه. لم تكن تشبه ثعبان اللطف الضئيل والمراوغ، ولا همهمة دوسكسون الموحشة والداكنة والإيقاعية. وحتى التحكم الذي قيل له إنه يغمر صفاته الأخرى بدا أكثر صلابة حين وجد وجوده الواهي والمقوي يضفي على الطاقات الأخرى.
عندما حدد مصدر يقظته حافظ على قبضه عقله على المفهوم، مبقياً الصفة في مقدمة ذهنه. دفع بها حين فتح عينيه وحدق حوله في طاقمه الجالس والمتركز. غمرت بصره تموجات وبقع ضوئية خافتة تومض وتشرر وتتوهج بشتى الألوان التي لم تكن لبعضها أسماء لديه. كان الأمر مربكاً. لوح بيده أمام وجهه.
اقترب آدم ثم تحدث بصوت خافت: "اللورد هايتايد".
قال فريتز: "وجدت يقظتي لكنها تشوش رؤيتي".
نظر إليه آدم متسائلاً.
"أتحتدم بها؟".
قال فريتز مفلتاً قبضته عن اليقظة: "إن كان الاحتدام يعني الدفع فنعم".
عاد العالم إلى طبيعته وقطب جبينه.
قال آدم: "حسبك. هذا لاحقاً، أنت تتعجل الخطو قبل الزحف. أريدك وحدك أن تشعر به وتجد منبعه، ثم تحتفظ بذلك الإحساس في ركن عقلك".
أومأ فريتز برأسه، وتقبل النصيحة بوقار متعمّد.
ثم تركه المعلم، واتجه إلى كل فرد من الفريق وهم يحاولون التمارين الذهنية نفسها، مقدماً النصيحة لكل منهم بحسب خصائصه حيث استطاع، وبالنبرة الهادئة ذاتها.
أغمض فريتز عينيه من جديد، ووجد إدراكه، ولاحظ هذه المرة أنه لا يدفع القوة ولا يبتلعها، بل يكتفي بمراقبتها. كانت هناك أمور لاحظها، إذ أخذ وقته ليرى حقاً. سرت الطاقة في جسده بأسره، لا في محرابه وحده.
كانت على سطح بشرته، وفي أطراف كل شعرة. وأقامت بكثافة في قلبه وأحشائه، وفي نظراته ذاتها. وكانت هناك في البرودة، صعوداً وهبوطاً على طول عموده الفقري. ثم ترددت في أذنه، طئيراً خافتاً ودقيقاً.
تشتت فريتز بسبب غناء الغسق، وسحره الطنيني الذي يسري فيه بإيقاع. وحين وجه تركيزه إليه، شعر بموسيقاه تؤثر في عقله. لقد أضفت مسحة شعرية واضحة على أفكاره، فضلاً عن رغبة عجيبة في أداء واجباته النبيلة. الحفاظ على العهود الخاصة والخاصة بالآخرين وتكريمها. وهناك أمر آخر لاحظه، وهو أنه يختلف عن سائر الطاقات، إذ لم يتحرك غرابه بنعومة في جسده كما تتحرك السحر الأخرى. كأنه لا يلائم تكوينه الأساسي.
وحين بحث عن أصل ذلك الانطباع، وجد الحضور الفخور كأنه يشمئز من التثبيت، والاعتقال، في لحمه.
أكان ذلك بسبب أصل القوة؟ أكان سحر الجنيات يختلف حقاً عن أبراج الملوك؟ شعر كأنه يسمع كلمات تتردد من غناء الغسق، وشعر بإدراكه يمسك بأطراف ما يرثي له.
كان يتسرب من محرابه، ويسعى ليرقص ويطير. أراد أن يحلق، ويغني في السماء. أُسر لحن الشمس الغاربة، وكُتب في العظام. وصُنع ليبقى يرن، بأبشع نبرة وأكدرها.
هز رأسها، طارداً الأفكار المقبضة وركز مجدداً على الإدراك، متجاهلاً طنين غناء الغسق. ثم فتح عينيه. لم يظهر الهواء المضطرب ولا الأضواء المتوهجة هذه المرة، لكن حدث سطوع خفيف لكنه ملحوظ، وتغيم في الألوان، كأن كل الأشياء تشع ضوءاً داخلياً ناعماً. ومع أنه كان أمراً مربكاً، إلا أنه كان أسهل بكثير في الرؤية من جهوده السابقة والمبذولة.
وقف ببطء ووجد سهولة في الحفاظ على تلك الحالة الغريبة، إذ تطلّب دس إدراكه في مؤخرة عقله جهداً طفيفاً، وسرعان ما استطاع المشي بينما كان يحافظ على ثباته.
ابتسم آدم لاستعداده الواضح وبادلها فريتز الابتسام.
قال: "طف حول الساحة ثلاث مرات، وإن استطعت الحفاظ على ذلك طوال الوقت فسيمكننا الشروع في نسيان الفن القتالي".
أومأ فريتز وفعل ما أمره به، متجولاً، ومأخوذاً بوقته لرؤية العالم في هذه الحالة المشتتة. بين حين وآخر كان الألم في ساقيه يرغمه على فقدان تركيزه فيضطر للبحث عن الطاقة من جديد، لكن العثور كان دائماً أسرع بعد كل نجاح، ولم يكن الاحتفاظ بالإدراك في مؤخرة أفكاره إلا أسهل فأسهل.
سرعان ما أتم المهمة الموكلة إليه وعاد إلى معلمه.
سأل آدم: "أنهيت بالفعل؟"
أومأ فريتز.
قال آدم: "سريع جداً، رغم أنني أفترض أنك ستكون كذلك بفضل مزاياك. في الواقع، لو أنك فعلت ذلك ببطء أكثر لكنت خائباً".
عقد فريتز حاجبيه قليلاً. أكان سيقتله الرجل لو مدحه ببساطة لقاء جهوده؟
سأل آدم: "أتريد الشروع في نسيان تلك التقنية غير المناسبة حقاً؟"
أجاب فريتز: "نعم، كلما كان أسرع كان أفضل".
قال آدم: "جيد، سنخرج إلى الخارج مجدداً، وسأشرح النظرية. لا أريد تشتيت بقية الفريق".
مشيا إلى الساحة وقفا متقابلين تحت المطر الخفيف.
"إذن أول ما عليك فعله هو التفكير في التقنية وإدراك كل ما تأخذه منها، الوقفات والضربات والأمور الأخرى الأكثر دقة. الآن، لن تستطيع الإمساك بكل العادات الصغيرة التي تشربتها، وهذا أمر متوقع. بعض التقنيات يمكن أن يكون لها تأثيرات بالكاد تلاحظ على طريقة تحركك، أو تنفسك، أو حتى تفكيرك. حتى في مستوى المبتدئين، يمكن أن تكون التأثيرات عميقة الأصول، ومدفونة تحت التطبيقات الأكثر وضوحاً مثل الهجمات أو التشكيلات".
أومأ فريتز وتأمل الكلمات. بعض ما قيل أزعجه، وتساءل عن مدى تأثير الفن القتالي فيه حقاً. أكان قد دفعه ليكون أكثر جرأة؟ أكثر جنوناً؟
سأل فريتز: "أهو أشبه بالخصائص المتقدمة إذن، وكيف يمكن أن تؤثر في مشاعرك؟"
صرح آدم: "نعم. القوة تغيرك. خذ الطريقة التي تقف بها الآن. ركبتك منثنيتان قليلاً وأنت مستعد للهبوط في وضع القرفصاء أو الدحرجة. يمكنك الركل واللكم في أي لحظة. ليس أي من هذه الأمور سيئاً، لكنها تتعارض مع استخدام سلاحك المفضل. بدلًا من رفع قبضتيك بشكل منعكس، عليك أن تمسك بمقبض نصلك. هذه الأخطاء الدقيقة هي ما يجعلك بليداً وغير كفء".
قطب فريتز جبينه. لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل، بل في الواقع، ظن أنه كان الأكثر مهارة في حياته.
ابتسم آدم بتهكم: "أرى أنك لا توافق. هذا لأنك لا تعرف ما هو أفضل. أراهن أنك لم تلمس سيفاً رفيعاً لسنوات قبل أن تلتقط الزئبق السريع، ثم ذهبت وتعلمت تقنيتين غريبتين قبل أن تكون لك أي ممارسة حقيقية به".
سأل فريتز: "أتقول إنني لست جيداً بالسيف بسبب الفن القتالي؟"
قال آدم: "ليس البتَّة، أنت لست صالحاً لكونك هاوياً لم يدرس النصل منذ سنين".
همَّ فريتز بالاعتراض لكن آدم مقاطعة.
قال: "أعلم أنك اضطررت للتأقلم بما بين يديك وهذا أمر يُمدح، لكنني أقول الحقيقة فحسب. لا أحاول التقليل منك أو من جهودك. أنعود إلى فن القتال؟"
أومأ فريتز على مضض.
تابع آدم: "الآن وقد عرفت كل ذلك عن التقنيات، يجب أن تكون طريقة نسيانها واضحة. عليك أن تبارز، أو تقاتل، أو تتمرن، وتتصرف بما يعاكس ما يوجهك إليه فن القتال".
سأل فريتز: "وكيف أفعل ذلك؟"
أوضح آدم: "أن تنتبه لما يفعله جسدك وعقلك. الأمر شبيه بإدراك سماتك المتقدمة إلا أنه أعدم اكتشافاً حين تقودك التقنية. ولهذا السبب ركّزنا على السمات أولاً".
سأل فريتز: "إذن عليَّ أن أكمن، لكن بطريقة خاطئة؟"
قال آدم وهو يحك لحيتها: "أقرب للصحة. عليك أن تحلق كل العادات الراسخة التي كوّنتها. تماماً كما تفعل في التدريب الآخر، لكن بشكل أكثر توجيهاً".
سأل فريتز: "هذا كل شيء؟"
"نعم، توجد أيضاً جرعات يمكنها المساعدة في الانتقال، لكن يجب ألا تعتمد عليها إلا إن اضطرتك الحاجة للنسيان سريعاً أو وصلتك إلى طريق مسدود. قد تكون لها بعض الآثار الجانبية غير المرغوبة أو قد ترّسخ الأمر في عقلك أكثر. كما أنها باهظة الثمن".
سأل فريتز: "أتمتلك أيًّا منها؟"
قال آدم: "أمتلك. رغم أنه يجدر بك التجربة بالطريقة العادية أولاً، فهي أصغر، وتستغرق وقتاً أطول، لكنها أقل خطورة. سأعطيك جرعة إن لم تنسَ الأمر خلال شهر".
قال فريتز: "شكراً".
أومأ آدم مبتسماً بزهو. ثم في ومضة، رفع قبضتيه ففعل فريتز المثل فوراً بينما انكمش جسده ودفن رأسه.
نبح آدم: "خطأ! لقد شرحت للتو أنه عليك التصرف بعكس فن القتال".
قال فريتز وهو يعتدل في وقفته: "عذراً، لقد كانت غريزة".
عنّفه آدم: "لم تكن غريزة بل مكتسبة. انتبه للفارق".
وافق فريتز: "حقّاً".
بعد ذلك، أخدده آدم عبر بعض التدريبات، وحين أخفق فريتز منزلقاً إلى إحدى وقفات فن القتال، أو ضرباته، أو تفادياته، كان صفير سيف التدريب ينطلق نحو الطرف المخطئ. تفادى فريتز العقوبات قدر استطاعته، لكن معلّمه امتلك موهبة البقاء على الهدف.
كان آدم يتنقل بين فريتز وفريقه حريصاً على مساعدتهم بنصائح هادئة وبصيحات وضربات لاسعة له. شعر بالأمر غير العادل وعبّر عن ذلك.
قال آدم: "طرق مختلفة لدروس مختلفة. التقنيات تحتاج غالباً إلى انتزاعها ضرباً، حرفياً. تدريب الأنماط وحش آخر تماماً يتطلب هدوءاً وتركيزاً لبناء الأساسات. لكن لا تقلق، فحين يمسكون جميعاً بزمام سماتهم سيشاركونك ألمك، صدقني".
فعل فريتز. من هناك مضى الرجل لتدريبهم لساعة أخرى قبل أن يغادر مع أجره بالطبع. أطلق صفراً مرحاً وهو يشق طريقه غالباً نحو أقرب حانة.
انهار فريتز على أريكة في غرفة الجلوس مُحبطاً لعدم تمكنه من التخلص من تلك المشكلة المتمثلة في فن القتال. كان الأمر متوقعاً، وسيستغرق وقتاً، وهو شيء يقل لديه كل يوم.
ثم جاء الغداء، لحوم، فواكه، خبز، وبعض الجذور النباتية الكثيفة بالمانا التي استطاع كال العثور على صفقة جيدة بشأنها. نال ذلك السعر العظيم غالباً لأن تلك الكتل المشوهة الخضراء والبنفسجية طعمتها كتراب مخالط لحلاقة الصابون. كما كانت خشنة وغير مقبولة بالمرة.
أكلوها بلا شكوى، حسن، بلا شكوى تُذكر على الأقل.
بعد الغداء، استراح فريتز وأخذ بعض الوقت لقراءة المزيد من الملاحظات، رغم أن القليل منها علق في ذهنه وسط حالته الضبابية. سحب نفسه أخيراً إلى غرفته ونام مبكراً. فعلى كل حال، تنتظره ليلة أخرى مع توبي وكرينغ.
طك. طك. طك.
كرينغ عند النافذة. أن فريتز وتلوه.
أمر كرينغ: "أريدك أن تقابلني في المستودع من الآن فصاعداً. لا يمكنني القدوم طوال الطريق إلى هنا كل ليلة".
وافق فريتز متثائباً: "حسناً".
ثم إلى الأسطح، ثم إلى مزيد من قتال السكاكين. كان كرينغ يسدي النصيحة هنا وهناك مراقباً ببريق في عينيه بينما يطعنون ويتفادون. وحين انتهوا هناك أمضوا ساعتين أخريين في عرين كاسر الأحجار. ثم العودة إلى المنزل وإلى النوم الشديد الاحتياج.
وهكذا مرّت الأيام، كل منها مفعم بالتدريب والتعليم والقراءة. كان كل يوم محنة متعبة مؤلمة. لكنه وفريقه صمدا. تمنى أن يظهرا نتائج تدريبهما. لكن تطورهم البطيء لم يبدُ بالسرعة الكافية.
أسيحدث ذلك يوماً؟