قبل أن يبدأ فريتز وفريقه البحث عن المعلم المتجول وضعوا خططهم لذلك اليوم. كانت تلك أول مغامرة للورين وكال في سوق الشارع الرئيسي بغرض بيع موادهما الوحشية والأهم من ذلك حرير الصفير.
تمنى لهما فريتز التوفيق وشرع في المهام التي خصصها لنفسه في ذلك اليوم. رفض بيرت مرافقته هذه المرة لأن بعض تلك المهام كانت تقود إلى أرشيف الملك.
تذمر بيرت وهو يقف قرب مدفأة الصالة قائلاً: "وهل ظننتك ستكون أكثر مغامرة؟ كلا لا يزال الأمر كتباً كتباً كتباً معك".
قال فريتز وهو يسترخي في مقعد مريح: "أنا مغامر بما يكفي لكن الركض من خطر مميت إلى آخر كان يمزق أعصابي. بعض الدراسة الهادئة ستفدني كثيراً. تمنحني فرصة للاسترخاء ولست أنا من كان طوال الوقت منكبّاً على الكتب وحدها وأنت تعلم ذلك".
ابتسم بيرت وقال: "افعل ما تشاء. أنا ذاهب إلى ساحة المبارزة مع روزي وجورج وديل. سنشاهد بعض النزالات الفاخرة أليس كذلك أيها الصغير؟".
أطلق ديل صفريراً بدا سعيداً.
قال فريتز ببرود: "رائع. أتمنى أن تستمتعوا جميعاً".
قالت روزي: "سنفعل".
تأمل جورج قائلاً: "أتمنى أن يخوض ليون مبارزة اليوم. أود مشاهدته أثناء القتال".
سألت روزي: "هل هو مبارز؟".
قال جورج: "عندما تسنح له الظروف".
قال بيرت وهو يقود مجموعته الصغيرة مبتعداً: "لنذهب. سنترك السيد لدروسه".
تنهد فريتز واستمتع بإبريق شاي وجلس بجوار المدفأة لنصف ساعة أخرى قبل أن ينتابه التململ. بعد فترة وجيزة وقف وانطلق نحو أرشيف الملك حيث قضى معظم اليوم.
لم تكن جماعة النبيلات هناك في ذلك اليوم لذا تشتت انتباهه بشكل أقل بكثير بينما كان ينسخ محتويات الأدلة والأنظمة الغذائية التي استرعت اهتمامك.
عبست مساعدة الأرشيف الثالثة الليدي غريسايل عندما رأته يفعل ذلك. ربما كان السبب هو أنه كان يكتب ملاحظاته بنفسه بدلاً من توظيف ناسخ للقيام بذلك. لوح لها وهو تصرف اعتبرته إساءة أيضاً. كان ذلك متوقعاً فمثل تلحيق اليد كان فظاً للغاية في المجتمع الراقي وكان فريتز قد نسي آدابه لانسياقه وراء مهمته. سيتعين عليه الاعتذار لها في الوقت المناسب فصنع عداء مع أحد أمناء الأرشيف كفيل بجلب بعض المتاعب البيروقراطية التافهة التي لم يكن صبوراً تجاهها.
أخيراً اقترب المساء فجمع فريتز جاف العينين ملاحظاته والصفحات المنسوخة ثم لفها. وضعها في أنبوب لفائف اشتراه مسبقاً مع الورق والريشة والأحبار. أُدخلت بقية أدوات كتابته في حقيبة حصل عليها عند الاستعداد لرحلته إلى الأرشيف. كانت بلون جلد خقر البحر وقد أُكد له أن قطرة ماء واحدة لن تززع المواد بداخله.
هم بالرحيل وتوقف ليحني رأسه باحترام لأمينة الأرشيف الثالثة عندما مر بجانبها. شخرت وأدارت وجهها متجاهلة إياه. كبح فريتز عبوسه وشرارة ضيق لم يكن يهتم حقاً بموافقتها ولا موافقة أي نبيل آخر لكن لفتتها لا تزال توخزه. بدا أن حياته جعلته أقسى من أن يناسب النبلاء وأنعش من أن يناسب اللصوص وبقي دائماً عالقاً بين العوالم.
غادر فريتز الأرشيف ثم حلقة القصر والتقى مجدداً بفريقه في مقهى الكارب القرمزي حيث اتفقا على اللقاء مسبقاً. من هناك بدأوا البحث في مجموعتين مكونتين من ثلاثة أشخاص حيث قادت لورين واحدة بينما قاد فريتز الأخرى. انطلقوا داخلين وخارجين من الحانات سائلين الزبائن أو السقاة عما إذا كانوا قد رأوا الرجل مؤخراً. قال بعضهم إنهم لم يروه مؤخراً وكان ذلك يحدث فقط حين تتداول الفضة بين الأيدي لكن معظمهم لم ينطقوا بشيء ولن يقبلوا أي عملات مقابل أدلة إضافية.
بهذه الطريقة بحثوا. بعد ساعة غادروا حلقة المرح تماماً وبدلوا السير في الشوارع المظلمة الأقل ازدحاماً. بعد ثلاث ساعات استسلموا أخيراً وعادوا إلى منازلهم يتذمرون ويشكون ويلعنون اسم المعلم.
نام فريتز سيئاً فقد توقع زيارة من أحد أتباع القرش الليلي وكان في حالة تأهب لظهورهم لكن لم يظهر أي شخص من هذا القبيل. كان يأمل أيضاً أن تزوره سيد ربما ناقرة على نافذته وباحثة عن صحبة دافئة. للأسف لم يحدث هذا أيضاً. بينما كان يتقلب باضطراب في فراشه فكر في التسلل خارج المنزل والبحث عنها. تخلص من تلك الرغبة فقد كان أعقل من أن يتعقبها خاصة بالنظر إلى الطريقة التي غادرت بها دون كلمة واحدة.
بدأ اليوم التالي وامتد وانتهى تماماً كما فعل سابقه. حضر فريتز إلى الأرشيف وباع كال ولورين المزيد من بضائعهما وتدرب بيرت وروزي وجورج في الساحة مستعينين بالملاحظات التي كتبها فريتز بعناية من أجلهم.
تجمعوا مرة أخرى عند المساء وكان بحثهم عديم الفائدة مرة أخرى. أوى فريتز إلى فراشه غارقاً في الاضطراب والتوجس. نام نومًا رديئًا وإن كان الكوابيس هي السبب الأكبر وراء ذلك لا أي تأثير آخر.
استيقظ فريتز وشارك في وجبة إفطار جيدة إن لم تكن رائعة أعدها كال. بمجرد أن انتهى وهمّ بالخروج إلى الأرشيف سمع طرقاً على الباب الأمامي. تسااءل عمن يمكن أن يكون. كان الوقت مبكراً لذا ظن أنه ليس أحد منفاذي أحكام القرش الليلي.
حين فتح الباب وجد نفسه أمام امرأة جميلة. بدا أنها في أوائل ثلاثيناتها وترتدي ثوب عمل عادي. كان شعرها أصفر شاحبا مرفوعا في كعكة عملية ولديها عيناه رماديتان دافئتان. خلفها كانت هناك شخصية أنثوية أخرى أصغر سنًا. كانت تشبهها في اللباس والمظهر. كانتا قريبتين وكان ذلك واضحاً جلياً.
رمش بعينيه بينما انحنت الاثنتان بتحية احترام ثم انحنى هو متأخراً.
قالبت الكبرى بين امرأتين بلطف: "أهذا منزل السيّد هايتايد؟ أبلغنا برغبته في توظيف خادمة مقيمة، أهذا صحيح؟"
رسم فريتز ابتسامة لطيفة، وقال: "نعم، هذا صحيح تماماً. تفضلا بالدخول. يمكنكما الانتظار في غرفة الطعام، وسأجري المقابلات في الصالون. أنت أولاً من فضلك يا آنسة؟"
قالت المرأة: "السيدة نِتَر."
قال فريتز وهو يتقدمهما ويخفي حقيقة أنّه نسي تماماً أمر الخادمات اللائي طلب إحضارهن: "حسناً، من هنا إذاً."
قالت الكبرى بينما كان يرافقهما عبر الرواق: "أنت شابّ جداً لتكون رئيس خدم السيّد. أهو رجل يفضّل الشباب على الخبرة؟"
قال فريتز: "مم؟"
تابعت: "لم أسمع بهذا السيّد هايتايد من قبل قطّ. بدا وكأنّه خرج من العدم، أو بالأحرى من رماد عائلته، ولذا لا يكاد يُعرف شيء عن سمعته."
صنّف فريتز المرأة فوراً بوصفها محبّة للثرثرة، مع أنّه لم يحقد عليها بسبب ذلك، كثيراً.
قال فريتز بابتسامة ساخرة: "للأسف، لست ممّن يمكنهم التحدث عن طباع السيّد هايتايد الموقر."
سألت المرأة باهتمام: "أهلاً، ولماذا ذلك؟ ألم تقابله؟"
صرّح فريتز: "آه، مردّ ذلك إلى أنّه أنا."
أطلقت السيدة نِتَر صرخة خافتة: "آه! أرجو أن تقبل أصدق اعتذاراتي على مخاطبتك بهذه البساطة يا سيّدي."
حنت ركبتيها بانحناءة عميقة، وجذبت كمّ الخادمة الأخرى وأجبرتها على فعل المثل.
قال فريتز بلطف: "لا حاجة لذلك، تفضلا بالجلوس."
أطاعتا بسرعة وكأنّه لوح بسوط.
كان على وشك بدء المقابلات حين دخل بيرت إلى غرفة الطعام متمهّلاً.
سأل: "ما هذا؟ خادمات؟"
أجاب فريتز: "صحيح."
قال بيرت وهو يربت على كتف فريتز ويغادر إلى حيث يعلم السيّد وحده: "جيد، أترك الأمر لذوقك الرفيع إذاً."
حدقت المرأتان، وبدتا مذهولتين لقلة احترام الرجل لسيّده.
أوضح فريتز: "كان هذا ألبرت ديل. رفيقي المقرّب وعضو فريق التسلق الخاص بي. ما ينقصه من آداب يعوّضه بعضلاته."
علّقت السيدة نِتَر بصوت خفيض: "يمكنني ملاحظة ذلك."
قال فريتز: "والآن، لنُسرع. فلدَيّ أمور مهمّة يجب العناية بها"، مع أنّه غالباً لم يكن سوى يوم ممل آخر في الأرشيف وبحث محبط بعده.
نظرت الصغرى بقلق إلى الكبرى. قبضت السيدة نِتَر على يدها برفق تحت الطاولة.
قالت السيدة نِتَر: "فيما يخصّ هذا الأمر يا سيّدي. لم أكن أبحث عن عمل، جئت فحسب لأرافق ابنتي."
نظر فريتز إلى الفتاة وشحب وجهها فاعتصرت السيدة نِتَر يدها.
"أهكذا إذن؟"
أومأت الفتاة برأسها وأخرجت ورقة سميكة مقاومة للماء. ناولته إياها منحنية بعمق.
أخذها وقرأ خطها الأنيق.
"تحية طيبة، اسمي كاساندرا نِتَر. عاجزة عن الكلام. لست معتوهة ولا صماء. ومع ذلك، سأكون ممتنة لو قصرت أسئلتك على تلك البسيطة التي يُجاب عنها بالإيجاب أو النفي. شكراً لك."
تمتم فريتز بتفكّر وهو يعيد الورقة: "مم."
كان قد طلب شخصاً «لا يكثر الكلام»، ومع أنّه لم يقصد المعنى الحرفي تماماً، لم يكن مستاءً البتة.
في الواقع، أثار الأمر إعجابه قليلاً ولامس حسه الساخر. هذا، إلى جانب قدرته على تخيل وجه بيرت حين يعلم بالأمر.
أخرج نفسه من أفكاره ليجد الفتاة تطرأ بطرفها نحو الأرض بيأس، إذ بدا واضحاً أنّها اعتبرت توقفه علامة سيئة لحظوظها في الحصول على الوظيفة.
"أتسعيْن إلى وظيفة خادمة مقيمة هنا؟"
أومأت كاساندرا بسرعة.
سأل: "العمر؟"
ألوحت بعشرة أصابع، ثم سبعة.
وبّختها والدتها قبل أن تلتفت إلى فريتز: "أعتذر يا سيّدي. اعتدت الإشارة إليّ لدرجة أنّ يديها تتحركان بسرعة غالباً."
قال فريتز: "هراء. أنا استطلاعيّ. لو لم أستطع العدّ بسرعة لكنت ميتاً الآن."
أشارت كاساندرا باعتذار ردّه فريتز تلقائياً بإشارته الخاصة.
ابتسمت.
قالت السيدة نِتَر: "إذا قلت ذلك يا سيّدي."
قال فريتز: "أقوله"، ثم استأنف أسئلته.
اتخذ ما تبقى من المقابلة طابعاً اعتيادياً أكثر، استهدفت أسئلته تقييم حسن الخلق أو غربلة الجواسيس. لم يكن فريتز مهتماً بالأمر الأخير كثيراً. لكن يجدر التذكير بأنّه، ومع كونَه نبيلاً طفيف الشأن، يظل نبيلاً على أي حال وستكون له خصوم خفيّة. وأيُّ طريقة أفضل لوضع العيون والآدان عليه سوى دسّ مخبر في منزله قبل أن يبلغ شأناً يذكر؟
أو ربما كان مابحاً بالوساوس فحسب.
لم تُدلِ كاساندرا، لحسن الحظ، بأي إجابات مثيرة للقلق، وخلال خمس عشرة دقيقة سحره أسلوبها السريع الهادئ. وحسب درايته بعمليات توظيف الخدم، والتي لم تكن بالكثيرة حقاً، بدت ملائمة تماماً لاحتياجاتهم.
أنهى المقابلة قريباً وأرسلهما في طريقهما بعبارة: "شكراً لاهتمامكما. سأدرس طلبكما."
وحين كان فريتز في غرفته يرتّب عدة كتاباته داخل حقيبته، سمع طرقات ثلاثاً واضحة ومحترفة. وما إن فتح الباب الأمامي ووجد ثلاث نساء أخريات يبحثن عن عمل، حتى كبح تنهيدة.
كان يأمل أن تكون مهمة اختيار خادمة سريعة. للأسف، كان مخطئاً. قضى فريتز أواخر الصباح وأغلب الظهيرة في إجراء مقابلة تلو الأخرى، تقطعها أحياناً ردود فريقه وتعليقاتهم وملاحظاتهم التي لا فائدة منها.
كنّ جميع المتقدمات جميلات، وتفاوتت أعمارهن وخبراتهن، مع أن أياً منهن لم تترك الأثر الذي تركته كاساندرا. وكانت هناك أيضاً امرأة ساحرة، ذات جاذبية وذكاء آسر، تأكّد من أنها جاسوسة، أو باعة أسرار على أقل تقدير. آلمه ألا توظفها، لكنه لم يستطع السماح بوجود أي جواسيس في داره. مهما بلغ جمال أسلوبهن.
حين انتهى كل شيء، أرسل فريتز صبياً برسالة لتوظيف الشابة الآنسة نتر. ثم غادر إلى الأرشيف ليطالع بعض القراءات قبل أن يحين وقت بدء بحثه عن المعلم مجدداً.
مضى يخطو وسط المطر متنهداً. شعر فريتز كأن أمره يتباطأ، كأنه يجر أثقالاً باهظة. كل لحظة يقضيها هنا في المدينة هي لحظة كان يمكن قضاها داخل سبير، متسلقاً أبداً نحو الأعلى. حاول تجاهل الأمر، فقد علم أنه تقدم شوطاً بعيداً في القوة مقارنة بأقرانه. صعود سبيرين في أسبوعين لم يكن إنجازاً يقدر عليه الكثيرون. إلا إن كانوا أقوياء بالفعل. ومع ذلك، تمنى لو كان أقرب إلى تسلق سبير المطر ممّا هو عليه الآن.
حملت ساعات وجوده في الأرشيف بعض الإثارة، فقد حضرت السيدات النبيلات هذه المرة وتمكن من سماع شيء مما يدرسنه. اتضح أنهن يبحثن في جغرافيات وسبيرات وتواريخ العالم فيما وراء مدينة المطر. وبينما كان فريتز ينقل المزيد من الملاحظات، التقط همسة غير لائقة وضَحكة مشبوهة حين رحن يتساءلن عن البنية الذورية لبعض السلالات الأكثر غرابة المنتشرة في إيبسا.
تطلب الأمر كل ما لدى فريتز من تركيز وتحكم كيلا يرفع بصري إلى الشرفة حيث كنّ يتبادلن الإسكات ويكتمن المزيد من الثرثرة غير المهذبة. لو أنه نظر إليهن لأشعل حرّاسهن فانوس الضباب ذاك مجدداً، وهو لم يرغب في ذلك. ليس حين يكون بوسعه خلسة إلقاء نظرة على ذات العينين الفضيتين بين حين وآخر. وبّخ نفسه على فعله بالطبع. فقد احتفظ بسيد قريبة من قلبه، وبدا إنجذابه الغريب لامرأة شعب الحوريات بلا معنى بالنسبة له.
مع أنه حدّث نفسه أيضاً بأنه لا بأس من النظر قليلاً. أليس كذلك؟
أخيراً، رنّ جرس ناعم معلناً حلول الساعة، واضطر فريتز للمغادرة كي يلتقي بفريقه. سلّم أمره لليل ضائع آخر.
بينما سار عبر الدروب النقية لحي القصر سأل نفسه: "أين أنت يا آدم نيدل؟"
* * *
"آدم نيدل؟"
سأل الساقي وهو يملأ كاساً من الجعة لبرت.
"بالتأكيد، سمعت به."
"حقاً؟"
سأل فريتز بتعب، منتظراً أن يطلب الرجل رشوة كما فعل البقية قبله.
"نجل، إنه يجلس هناك تماماً،"
قال الساقي مشيراً إلى إحدى الزوايا.
"غليظ طبع بعض الشيء إن سألتني. لكن لسبب ما، يوجد دائماً من يرغب في مضايقته."
"ربما يجدر بي إذن أن أحضر له شراباً،"
قال فريتز، محاولاً إخفاء لهفته.
"يجدر بك. لكنك ستخاطر بأن يرتدّ الشراب على وجهك،"
قال الساقي.
"سأتحمل تلك المخاطرة،"
قال فريتز.
"ماذا يحب؟"
"أي شيء."
"زجاجة من الويسكي إذن،"
قال برت وهو يضع بعض الفضة على الطاولة.
اقترب فريتز وبرت وجورج من الرجل الجالس على الطاولة، مليّين النظر إليه أثناء ذلك. لقد سمعوا عنه بعض الحكايات، بأنه كان مبارزاً عظيماً قبل عقود، ومتسلقاً ممتازاً ومعلماً أفضل. وقيل أيضاً إنه وُلد عامياً، ربما من أحد الأحياء، مع عدم ادعاء أي حي محنسب له. عُرف بقوته وذكائه وحماسته، أو هكذا كان على الأقل.
لكن تلك لم تكن سوى قصص، وها هم ينظرون الآن إلى الرجل نفسه.
كان ضخماً، عضلات تفوق أي رجل رأاه فريتز قط. كانت رقبته غليظة، وكتفاه صخرتين، وبدتا ذراعاه كجذوع الشجر. ارتدى لباساً أخضر فضفاضاً ذو حواف حمراء بدا من كبره وكأنه ملاءة سرير. وحتى مع ذلك، استطاع رؤية كتلة العضلات التي كانت صدره من خلال القماش.
بيد مثخنة بالندوب، رفع الرجل كاساً فخارياً إلى فيه. التصقت الرغوة بشارب لحيته القصيرة. وكان له رأس شعر يتناسب مع تلك اللحية، مقصوص بقصر وسوء، مائل للرمادي والبني وخشن.
"آدم نيدل؟"
سأل فريتز.
"أجل. من يسأل؟"
تمتم الرجل ناظراً إلى فريتز. كان صوته نباحاً خشناً، ومن الواضح أنه اعتاد صرخات الأوامر. وحين التقت نظراتهما، لمعت في عينيه الخضراوين الصافيتين نظرة تشبه الإقرار المذهول، تلاها استياء مرير.
"اغرب عن وجهي،"
بثق الرجل، متجعدة وجهه الخفيف التجاعيد أكثر في عبوس.
"ماذا؟"
سأل فريتز.
"كنت جاداً في عرض كأس من الويسكي عليك. أو الزجاجة بأكملها إن أحببت."
"ولم تفعل ذلك؟"
"نحن نبحث عن معلم، وسمعنا أنك الأفضل،"
داهن فريتز.
بحركة سلسة واحدة، مدّ الرجل يده نحو السيف المعلق بحزامه، فاستله ووجه الصلب الطويل اللامع نحوه من عبر الطاولة. كان فريتز قد جارى الحركة قبل أن يمضي لحظة واحدة، قابضاً على مقبض كويكسيلفر ومستلاً نصله. وأمسك بسيفه مدافعاً، مستعداً للصدّ إن خطا الرجل خطوة نحوه.
وهو ما فعله.
انزلق آدم حول الطاولة الواقعة بينهما وتقدم بخطوات منسابة تبدو كأنها رقصة فالس. اتجه رأس نصله اللامع صوب قلب فريتز كسهام فضية. اندفع الزئبق السائل ليصد الطعنة لكن سيف الرجل راوغها برشاقة. فعّل فريتز خاتم حاجز الرعب في هلع. أبطأت البشرة شبه الشفافة رأس النصل لأقل من ثانية قبل أن تتلاشى بصوت طنين.
خترق فولاذ بارد قميصه ووخز الجلد تحته. حدق فريتز في عيني قاتله المرتقب ليجدهما متخمتين بالازدراء والتأمل. حام النصل قرب قلب فريتز لحظة ثم أُبعد وعاد إلى غمده بصوت همس خافت للمعادن على الجلود.
بدت على بيرت هيئة الاستعداد لإلقاء نفسه على الرجل وكان سيف جورج النحاسي في كفه أهبة للضرب. أشار فريتز بالتراجع فامتثلا كارغيهين. كانت الحانة صامتة لكن ما إن تبين أن الدماء لن تُسفك حتى عاد الرواد إلى سيرتهم الأولى. رغم أن كثيرين ظلوا يرمقون الطاولة بعين حذرة تحسباً لأي عراك ثان.
قال الرجل وهو يدير ظهره للثلاثة بلا اكتراث ويمضي في طريق عودته إلى مقعده: "أنت عديم الفائدة. وقفتك رديئة وردت فعلك بسيطة للغاية وحركتك تدبّر التقزز بصراحة. ظننت أن توماس قد علمك ما هو أفضل".
لم يفاجئه كثيراً معرفة آدم بأبيه فقد كانت تلك إشاعة أخرى عن كونهما في فريق تسلق واحد. يقال إنهما كانا صديقين حميمين حتى وقع شجار بينهما قبل ولادة فريتز. تمنى لو كانت الإشاعة خاطئة إذ ستجعل هذا اللقاء أكثر صعوبة في التعامل معه. كان مؤسفاً إذن أن يلمس فريتز ألم الفقد العميق في عيني الرجل.
أخرج فريتز الكلام غاضباً: "لكان فعل. لو لم يكن ميتاً".
كان نبضه لا يزال متسارعاً وموضوع الحديث لم يساعده في شيء.
وافق الرجل بعبوس: "حقاً. كدت أنسى ذلك".
سأل فريتز مستشيطاً غضباً وتشكيكاً: "كدت تنسى؟ أيّ رجل سكّير أنت بحق الجحيم؟ أَتَدْرِي أيّ عام نحن فيه حتى؟".
أجاب آدم: "أحاول ألا أفعل. مع ذلك، موْت أبيك ليس مبرراً لعدم الإنصات إلى معلمي السيوف لديك. حتى لو لم تكن تقنياتهم بهذه العظمة".
قال فريتز: "كما أنني لم أحظَ بمتعة هذا الترف".
سأل آدم بلسان لاذع: "لماذا لا؟ ألم تجد أمك الكسولة والعاهرة الأمر حكيماً؟".
وظهرت مجدداً نبرة الألفة والحنين والضغائن المرة.
شعر فريتز بوجهه يلتوي غضباً وغرق في حمرة عمياء.
أمسكه بيرت قبل أن يتحرك واثقاً إياه بذراعين قويتين. صارح لعدة ثوان طويلة قبل أن يستعيد قواه ويضغط على ذلك الغضب الجنون اللولبي. زمجرت نيران سماوية بجانب غضبه ولحظة حمقاء واحدة كان على وشك تركها حرة وإطلاق ذلك الحريق المحرق لكل شيء وليحترق لحمه ما شاء.
باستنفاد كل إرادته أغلق فريتز عينيه وأجبر نفسه على التنفس ببطء كاتماً الألم. حين هدأ مجددآ تجرأ على الحدق باللقيط أمامه. كاد ينكسر مجدداً وهو يستوعب ابتسامة الرجل الساخرة. لكنه واجه قرش الليل وواجه الغازي وواجه الكلاب. لن يدع فريتز هذا الرجل يستزيده استهزاءً.
قال فريتز بكل جأش استطاعه: "لقد قُتلت. رغم أنني أظن مثلك من السكارى والبلهاء لا يعلم ذلك".
فتش آدم وجهه بريبة. وحين لم يجد سوى الحقيقة تلاشت ابتسامة الرجل الساخرة.
قال ووجهه يهبط أكثر: "أنا آسف. لم أكن أعلم. ماذا حدث؟".
كان دم فريتز ما يزال ينبض في أذنيه وربما استمر في إهانة الرجل لولا يد بيرت وجورج الثابتة على كتفيه.
قال فريتز بتنهيدة: "سأخبرك، إن وافقت على سماعنا بدورك".
كشر الرجل لكن لثانية فقط قبل أن يشير إليهم بالجلوس معه على طاولته.
انضموا إليه ووضع بيرت القلادة وبعض الكؤوس أمامهم. شرب كل منهم كأساً في صمت بينما استعد فريتز لاسترجاع تلك الليلة الحالكة الملطخة بالدماء. اضطر لشرب ثلاثة كؤوس قبل أن يتمكن حتى من محاولة الكلام.
ارتجفت يداه قليلاً لكنه نبش الذكريات القديمة الحادة وقال: "بدأ الأمر باختفاء أبي".
أومأ آدم برأسه، كان يعلم ذلك الجزء.
تجرع شراباً آخر فحلت السائل المدخن الحامض عقدة لسانه.
"جاءت نقابة المرشدين لأخذ أي مذكرات أو كتب أو يوميات ربما تركها خلفه. زعموا أنها ملكية للنقابة نظراً لصنعها أو استعارتها من أحد أعضائها. اعترضت أمي وصرحت بأن معظمها مُترك لوارثه أي لي، وأنها لن تتخلى عنها دون مرسوم سليم. من الملك شخصياً ولا أقل".
راقب آدم وانتظر. أخذ فريتز رشفة مرة أخرى.
"لم يكن لديهم مثل هذا المرسوم. أو على الأقل نازعت أمي في قانونيته. تشاجرا. كنت أختبئ في خزانة قريبة. لا أذكر كيف انتهى بي المطاف هناك. ربما كانت لعبة غبية ما. عبر شق الباب لم أستطع التقاط كل ما قيل، ولا استطعت رؤية الكثير مما حدث. مطاف المطاف، تحولت النبرات الأوضح والمكبوحة إلى غضب. دوى الأمر الصاغور الطاغي بالاستيلاء على كل شيء وصرخات أمي الغاضبة عبر الغرفة ثم الممرات".
توقف فريتز مجدداً. كان تنفسه أسرع من اللازم. لذا أبطأ كلامه متعمدآ.
مدّ منفّذ القانون التابع للمرشد يده إلى أمّي فصدّته. لطم الهواء الرجل فقطع وجنته وأرجحه. كان ردّه وحشياً وأهواها هراوته إلى الأرض. تحرّك حارس البيت عندئذ دفاعاً عن أمّي وانحدرت الغرفة إلى عراك. رقدت أمّي هناك ونزف الدم من رأسها فلطخ الخشب. طرفت عيناها والتقت عيناها بعيني.
قطب آدم جبينه. كان وجهه يزداد سواداً تدريجياً بينما روى فريتز قصته.
قال: "أكمل".
"جُنّت. تعرّت الغرفة كلها لرياح صاخبة فطرحت الرجال أرضاً واعتزلت الأشياء أماكنها وقذفتها في عاصفة دوّامة. كان هناك مصباح زيتي. أراق محتواه المحترق وما زاد النار والدخان إلا فوضى. جذب الهواء الباب فأغلقه وأُقفل. حاولت الخروج. ضربت الخشب. تسلل الدم من تحت الباب. تبللت قدماي. تبللت يداي. تبتللت. صرخت لأُخرج لكن لم يأتِ أحد".
توقف فريتز واستطاع شمّ رائحة الدم والدخان الزيتي مجدداً. كانت الغرفة تدور. كان يبكي ويرتجف. أسند مرفقيه على الطاولة ودفن وجهه في كفّيه يوبّخ نفسه على انهياره.
جلسا في صمت بينما حاول استعادة السيطرة على نفسه. لم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق.
قال فريتز: "أنا آسف. لقد تغلبت عليّ تلك الذكرى".
قال الرجل متعاطفاً وهو يحدق في كأسه الفارغة: "يمكنها فعل ذلك. كانت قصة مروعة. بكل عيوب أمّك الكثيرة لم تستحق ذلك. لم تستحق أنت ذلك".
بصق فريتز تقريباً: "بالطبع لم نستحق. على أي حال هل أنت راضٍ؟".
قال آدم دون أن يسهب: "لا لقد تجاوزت ذلك بكثير. أنا مدين لك بدين. قلت إنك تريد معلماً؟".
قال فريتز: "صحيح".
"سأفعل. إن كنت جيداً بما يكفي".