نهض فريتز وشرع يملأ عينيه من الشكل المغطى بقلنسوة وراء الزجاج المرتجف. التقت عيناه الزرقاوتان الساطعتان بعيني سيد ثم انسلّ من فراشه بيسر ومشى بخطوات خفية نحو النافذة. لمع البرق ورجّ الرعد الأفق من فوقه. حلّ أزرار النافذة وفتحها بمقدار بوصة واحدة فعوى الريح في الخارج وكلم في جوف الليل. ضاعت كلماته وتطايرت هباء.
أشار فريتز إلى قصده.
"النافذة مرصودة. ألقاك بالأسفل. الباب الخلفي."
هزت سيد رأسها مرة وقفزت من فوق السطح.
انطلق فريتز سريعاً وراح يشق طريقه بصمت من غرفته نازلاً عبر الدرج وصولاً إلى الباب الخلفي. فتحه فانزلقت إلى الردهة واحتكت به وهي تعبر. وقفت هناك وقد تبللت حتى العظام وبدا رداؤها المقطر بالمياه متدلياً منها كأنه ملاءة مبللة. أراد أن يضمها إلى صدره لكنه كبح جماح نفسه. حذره شيء في عينيها من أنها لا ترغب في أن يلمسها أحد. استطاع أن يدرك هذا القدر على الأقل.
وضعت سيد قوسها وجعبة نبلها جانباً ثم نزعت رداءها وشرعت تعصره من الماء فتناثر جدول الخرير ليسقط على الحجر وينحدر في مصرف الردهة. كانت ترتدي معطفاً بنياً وتحته قميصاً رثّاً وسراويل ممزقة بالية يمسكها حزام من حشور بيضاء. ناولها فريتز منشفة فجففت شعرها ملطخة القماش الأبيض بخطوط من الأوساخ. بدت مزرية وكانت رائحتها أشدّ زرية.
جعد فريتز أنفه.
"تفوح منك رائحة دم قديم."
قالت سيد بخشونة: "ليس هذا ما ينبغي أن تقوله لسيدة."
ردّ فريتز: "ظننتك لست سيدة."
هزت سيد كتفيها.
سأل فريتز: "ماذا تريدين؟ أنسي قرش الليل شيئاً؟"
تهرّبت سيد: "لا. الأمر ليس بمثل هذه العجالة."
قال فريتز: "إن لم يكن عاجلاً فاذهبي لتنظيف نفسك. لدينا حمام. يمكنني إعداده لأجلك."
سألت سيد بإنهاك: "أهذا مهم حقاً الآن؟"
قال فريتز: "أنا مصرّ. لدينا صابون وأنت بحاجة إليه وسأحضر لك بعض العلاجات ومرطباً لوجهك أيضاً."
ترددت سيد لكنها هزت رأسها حين التقت نظراته الثابتة.
"سأستخدم الحمامات الخارجية إن كان الأمر سيان لديك."
حاجج فريتز: "هناك عاصفة."
هزت سيد كتفيها فرأى فريتز ضباباً بينهما وهو جدار من الإرادة العنيدة الذي أعادت بناءه حول نفسها حجراً إثر حجر.
قال فريتز بيأس: "انتظري هنا وسأعود."
ارتجفت ثم وافقت. جمع فريتز ما وعد به من غرفته وحين عاد ناوله الحزمة. غادرت.
انتظرها في الردهة ناقراً بقدمه ومحاولاً منع نفسه عن ذهاب وإياب مستمرين. اضطرمت في صدره مشاعر جمة ومشاعر عابرة وشوق عميق على حد سواء. استعصى عليه حفظ استقامة رأسه وتركيز ذهنه على المهمة. تساءل عن سبب وجودها هنا. أأجل طلب العون؟ أم لتقذف باللوم عليه بسبب الجرح الذي أصابها نيابة عنه؟ أم لتبوح بحبها؟
كانت تلك الأخيرة فكرة خيالية. لكن فريتز عجز عن منع نفسه من التفكير فيما سيصنعه وما سيصنعانه لو كان هذا هو السبب.
طُرق الباب فانتُزع فريتز من أفكاره الجامحة.
أدخل سيد فأعادت إليه مظلته وما لم تستخدمه من الحزمة. انضم شيء جديد إلى تشكيلة الأشياء الصغيرة. دفتر صغير بالٍ مجلد بالجلد عرفه فريتز فوراً بأنه (الملاحظات). غمره الارتياح لاستعادة التقنية وهمَّ بشكرها على ردّها حين ملكاه عبق الصابون النظيف الذي فاح منها.
أمعن النظر وهي تجفف شعرها دالكة البني المبتل بخشونة حتى سطع ليغدو أشقر. طال شعرها الآن وبات يكاد يتدلى متجاوزاً فكها الرقيق. خمن فريتز أن اللحم الغني بالمانا الذي أُكلا سوياً في البرج المغمور هو ما تسبب في نموه بكل هذه السرعة. أسدلت غرتها على خدها المطعون ثلاث مرات محجبة إياه عن الأعين.
بدلت سيد ثيابها بأخرى احتياطية أعطاها إياها لكنها لم تكن تناسبها جيداً. تموج قماش القميص الأزرق الموشى بحشور باهتة قليلاً حول خصرها وذراعيها بينما بدا السروال الأسود ضيقاً أكثر من اللازم ليكون ملائماً. غير أن اللباس الجديد شكل تحسناً جلياً مقارنة بالأسمال التي كانت ترتديها من قبل.
كلما طال نظره تبين له أنها لم تكن ترعى نفسها. حملت سيد رضوضاً على عظمة ترقوتها بدت وكأنها تمتد صعوداً نحو كتفها والتقطت يداها جروحاً وخدوشاً طفيفة. كانت الدوائر الداكنة حول عينيها أعمق. ظلت تحارب الأزقة طوال هذا الوقت وما زالت تقف شامخة. أثار الأمر قلق فريتز غير أنه احترم فولاذها ووجدها جميلة على كل حال.
أشارت إليه بيديها.
"نحكي هنا؟ آمن؟"
هز فريتز رأسه نفياً وتصفيةً له وأشار إليها بأن تتبعه صعوداً على الدرج. فعلت وما هي إلا أُهَيْهَة حتى صارا في غرفته.
بث طاقة الوعي وفتش الزوايا المظلمة. ثم أصغى. لم يكن هناك سوى العاصفة في الخارج. أشعل الفانوس على طاولة فراشه ليهبهما ضوءاً تريان به. ليس وكأنهما بحاجة إليه بفضل جوائزهما لكن اللهب الخافت أضفى دفئاً على الغرفة مخففاً من توتر أعصابه.
قال فريتز وهو يجلس على فراشه: "ينبغي أن نكون بخير. لا أستشعر أي سوء."
هزت سيد رأسها واقفة في وسط الغرفة.
قالت وبدا صوتها شبيهاً بالاتهام: "هذا لطيف. دافئ وجاف."
هز فريتز كتفيه مقلداً إيماءتها المنددة.
قرقرت معدتها لكن الرعد المجلجل طغى عليها سريعاً. فتح درج طاولة فراشه والتقط إحدى الثمار التي خبأها فيه ومدها إليها. كان إخفاء الطعام عادة قديمة يصعب عليه الإقلاع عنها.
"ما هذا؟"
قال فريتز: "ليمون الدم. وجدته في برج مير. كُله، فهو غنيّ بالطاقة وأنتِ تتضورين جوعاً".
بدت سيد وكأنها تريد الجدال، لكن عينيها كانتا بشراسة جوعها. جلست في طرف فراشه، وأخذت الثمرة من يده وقضمتها.
أوهت أنّةً: "هممم".
أرسل الصوت قشعريرة ممتعة على طول عمودها الفقري.
حذّرها وهي تنهشها: "احذري البذرة".
أومأت وجلس هو في صمت بينما كانت تأكل بشراهة.
عقدت حاجبيها وقالت: "إنه يلسع. أليس سمّاً؟"
وأضافت بشكّ.
جرحت الكلمات فريتز، لكنه تركها تمضي. من لا يحذر أمراً كهذا؟ باستثناء بيرت.
قال فريتز: "لا، بل خاصية غريبة وحسب. حتى لو كان سمّاً، فأنتِ محمية. عظامكِ هي عظامي".
أومأت مسترخية الكتفين المشدودتين.
سألت حين انتهت من الأولى: "ألديك غيره؟"
ابتسم فريتز وناولها اثنتين أخريين.
أكلتهما بامتنان.
حين انتهت من ليمونة الدم الثالثة، تكلم فريتز.
"أنا آسف".
سألت سيد: "على ماذا؟ على إعطائي ثياباً جديدة وإطعامي ثماراً لذيذة؟"
أشار نحو الجروح الثلاثة على الجانب الأيسر من وجهها.
أكد فريتز: "ذاك. واحد من تلك يخصني".
ابتسمت سيد بعبوس.
قالت سيد: "لا بأس. إنه مجرد خدش. يجعلني أبدو أشرس، ولن يزول قُبحاً فوق ما أنا عليه".
قال فريتز: "لم تكوني قبيحة قط".
اتسعت حدقتاها، وتصلب ظهرها ونهضت، مبتعدة لتتخذ مكاناً قرب المدخل. راقبها تستقر مسندة ظهرها إلى الجدار، ومسحت العصارة اللزجة عن يديها بخرقة جيب.
قالت سيد: "لست هنا لهذا السبب".
سأل فريتز محقناً خيبته: "لماذا أنتِ هنا إذن؟"
أكدت سيد: "جئت أطلب مساعدتك. عرضتها من قبل وأنا بحاجة إليها الآن".
سأل فريتز: "ما الذي تحتاجينه؟"
أوضحت سيد: "سأصعد برج مير الأسبوع القادم. هكذا تقول هي. لقد اشترت لي مقعداً في صعود نقابة المرشدين".
قال فريتز: "أرى. ماذا تريدين مني أن أفعل؟ أأذهب معكِ؟ أحمي ظهركِ؟"
قالت سيد: "لا، ليس معي. سأكون بخير. إنهم... إنهم أهل منطقتي الذين أخشى عليهم. وعدت بحمايتهم. والآن يُزج بي في برج. لن أعود قبل أسبوعين تقريباً. من دوني هناك سيُؤخذون، أو يُقتلون، أو..."
قال فريتز معترفاً بالحقيقة القبيحة: "سيُفترسون".
قالت سيد: "نعم".
"وتريدين مني أنا..."
قاطعت سيد: "وبيرت..."
أقرّ فريتز: "وبيرت. تريدين منا حماية منطقتكِ نيابة عنكِ؟"
أكدت سيد: "نعم، أبقوهم آمنين".
سأل فريتز: "لمَ لم تطلبي المساعدة من 'هي'؟"
عبست وقالت: "هذا عقاب. لم يعجبها اكتشاف أنها كُذبت عليه. أظن هذه طريقتها لتعليقي بأن هناك عواقب أسوأ من بضع جروح. وكأنني لم أكن أعلم ذلك حق المعرفة".
أومأت فريتز. لقد بدا الأمر منطقياً بمرارة ليظهر لها أن كل شيء قد يُسلَب بنزوة من نزوات القرش الليلي. العطاء بيد والأخذ بالأخرى.
رجَت سيد: "احمِهم أرجوك، فريتز".
تردد فريتز، وفكر في كم من وقته المحدود للتدريب والتعلم سيتأثر بطلب سيد. كم من القوة الكامنة سيتخلى عنها مقابل وعد قطعه في عمق برج؟ اضطرب ترنيمه الغاسق عند فكرة التخلي عن قسمه وبصق عليه بينما باهى العالم من حوله. وجد نفسه يوافق السحر الجنيّ الغريب وعزم على فعل ما هو صواب.
قال فريتز بوقار وبنبرة ملكية: "تنادي، فألبي".
وتناغم ترنيم الغسق ببرّ.
بدت سيد وكأنها على وشك البكاء، لكنها سعلت عوضاً عن ذلك، وأشخت بصوت بحّ: "شكراً لك".
جلسا ووقفا في صمت لبضع ثوانٍ محرجة. قرع الريح النافذة وأضاء وميض برق وجهيهما ببريق لحظيّ.
قالت سيد بخشونة: "يجب أن أرحل. لقد غبت عن منطقتي طويلاً بالفعل".
وقف فريتز وخطا نحو خزانته وقال: "قبل أن تذهبي. لدي هدايا".
سألت سيد بشك مهززة كتفيها: "هدايا؟"
قال فريتز وهو يعثر على جعبة الكنوز التي خبأها في حزامه: "نعم، انتظري لحظة".
كان مفترضاً أن تكون في القبو بالأسفل، لكنه كان ينتظر لحظة كهذه تماماً.
ناولها الجعبة الجلدية الداكنة الفارغة.
قالت سيد متفحصة الكنز ثم مادّة يدها ليسترده: "إنها جميلة، لكني امتلك واحدة بالفعل".
قال فريتز: "فعّليها".
ترددت سيد، ثم حدقت بدهشة بينما انزلق قوس من الجلد كأنه ينسلّ من طين. ألقت القبض عليه قبل أن يسقط وتأملته بذهول.
وبينما خرست سيد مؤقتاً، شرح فريتز: "يمكن للجعبة تخزين قوس وثلاثة سهام بداخلها. ويمكن تفعيل القوس ذاته ليصبح صلباً كالأدمانت".
تحرك فم سيد، لكنها لم تستطع الكلام لبضع ثوانٍ.
"فريتز، لا أستطيع أخذ هذه. لا يمكنني ردّ هذا".
حاولت إعادة الكنوز، لكن فريتز تراجع ملوحاً بيديه رافضاً.
قال: "أصرّ. ستكون مفيدة في صعودك. وإن كان هذا يريحك، فهذه لم تكن مكافآت من صندوق أو ما شابه. تعقّبني غارة كراكوسية في برج البحر وكانت تخصّه. في الواقع، قد تفعل بي معروفاً بأخذها. لن يسرّ فريقه كثيراً أن يراني أجوب بها".
سخرت قائلة: "غارة كراكوسية؟"
وابْتسَمَت كأنّه يروي طرفة.
"أفترض أن أصدق هذا حقاً؟"
قال فريتز محتنياً: "نجل. كاد يقتلني. كاد يقتلنا جميعاً".
سقط وجهها ونظرت إلى الكنوز مجدداً بتفكّر أكبر.
سألت وهي تزن الكنانة من حزامها: "إذن خطر حمل هذه؟"
تهرّب فريتز قائلاً: "في الحلقة العليا فقط. أعتقد ذلك".
بدا وجه سيد ممزقاً، لكنها أخذت الكنوز أختياراً، وأخفت القوس بتفعيل.
قالت بصوت خفيض وهي تلقي بالكنانة على كتفها: "شكراً. سأجد لك شيئاً جيداً بالمقابل".
قال فريتز: "إنها هدية، لا داعي لذلك".
أجابت سيد وقد تسللت ابتسامة بارعة على وجهها: "أصرّ".
وانكمشت حين أثر التعبير على ثلاثة جروح غاضبة في خدها.
ابْتسم فريتز تعاطفاً.
وقفا في صمت مجدداً، ينتظر كل منهما الآخر ليتحدث.
قال فريتز وهو يعبر إلى الخزانة مجدداً ويرفع حزمة ملفوفة: "أوه، كدت أنسى، هناك هدية أخرى".
احتجت سيد: "فريتز، توقف. هذا كثير بالفعل".
قال فريتز وهو يناولها الحزمة: "الأخيرة، أعدك".
قالت سيد بيأس طفيف وهي تأخذ الهدية من ذراعيه: "حسناً".
أزاحت القماش وشهقت. ضاع الصوت تقريباً في الرعد.
همست وقلاع الإرادة من حولها تتصدع وتتطاير أحجارها: "لقد تذكرت شيئاً سخيفاً كهذا".
تدفق سيل من المشاعر المكبوتة من جسدها المرتجف.
حدقت سيد في فريتز بغضب، وقد بللت الدموع أطراف عينيها. ورغم أنها قطبت حاجبيها بأعمق ما رأى قط، فقد شهقت وتناثرت دمعة من عينها. عكست تلك الدمعة بريق درع القمر الفضي بين ذراعيها. قربت الهدية وضمتها إلى صدرها.
زمجرت وهي تمسح عينها بكم قميصها: "لا يمكنك فعل هذا بي".
سأل فريتز بحيرة صادقة أمام رد فعلها وغضبها المفاجئ: "فعل ماذا؟"
ألقت سيد الدرع على الأرض المفروشة بالسجاد وتقدمت نحوه مباشرة. بدت وكأنها تريد ضربها ورفعت قبضة لتفعل. ظل استشعار الخطر صامتاً، لذا وقف فريتز ساكناً.
أعلنت سيد: "لا يمكنك أن تجعلني أحبك".
لوحت، لكن قبضتها بطئت وضربت صدره برفق. بالكاد شعر فريتز بالوقع.
قالت وهي تخفض نظرتها وتدق حجتها على صدره: "لا يمكنك أن تجعلني ضعيفة. أيها الأحمق. أيها الحقير. أيها النذل".
ثلاث ضربات خفيفة، كل منها متزامنة مع نبض قلبها.
قال فريتز غير متأكد مما كان مفترضاً أن يقوله لمثل هذا الانفجار من المشاعر الخام: "لا يمكنني أن أكون نذلاً، فقد كان والداي الشريفان متزوجين. مع ذلك، أُسلّم بنقاطك الأخرى".
أطلقت سيد ضحكة مختنقة. حدقت فيه بعينين واسعتين دامعتين. في تلك اللحظة، لاحظ فريتز أنه أطول منها ببضع بوصات. ثم نسي ما كان يفكر فيه عندما أمسكته من ياقته وجذبت وجهه إلى وجهها، ضاغطة شفتيهما معاً بخشونة. ظل فمها يحمل طعم ليمون الدم ويخدر من اللمس.
تسارع نبض فريتز، ولف ذراعيه حولها. كانت دافئة. أضاءت ومضة برق أخرى الغرفة، وهز دوي أعلى من أي وقت مضى الأرض. دفعت سيد فريتز بعيداً بقوة، مما جعله يترنح ويقع. أسند نفسه على سريره ونهض بينما استدارت هي مبتعدة.
انفجر قاصداً منزعجاً من المعاملة الخشنة وقطع عناقهما القصير جداً: "ماذا تفعلين؟"
تقدم فريتز بخطى واسعة وأمسك بكتفها. توهج استشعار الخطر لديه، وأخبره ألم مفاجئ في كتفه أنه سيُطرح على الأرجح. أحبط محاولتها للإمساك بذراعه والدوران ثم طرحه أرضاً. حاولت سيد مجدداً. كان فريتز مستعداً هذه المرة وأوقفها قبل أن تتمكن حتى من البدء في الاستدارة. تصارعا.
تركتهما سلسلة الحركات المناورات وجهاً لوجه، كلاهما يقطب جبينه، وكلاهما ينسى ما كانا يتشاجران بشأنه من الأساس. جذبا ودفعا، تأوها وأمسكا. توقفا لحظة وحدقا في عيني بعضهما، يتنفسان لهاثاً. برق أبيض ساطع أضاءهما. عاودا معركتهما.
اكتسب المصارعة طابعاً أكثر شغفاً، وتوقفت أيديهما عن محاولة الإمساك بالأصداغ والأذرع وسعتا بدلاً من ذلك لتمزيق الملابس. جذبت سيد رأس فريتز إلى رأسها، فأمسكها بقريب والتصقت شفتاهما. انزقل الأصابع برفق على الجلد المكشوط، وانزلقت القميص إلى الأرض. تلتها الأحزمة والسراويل. ترنحا وسقطا في السرير.
أدردم الرعد وضرب المطر، غامراً أصواتهما.
* * *
استيقظ فريتز. كانت طرقة غريبة للاستيقاظ. كانت هناك بقعة دافئة بجانبه، لكنها أصبحت فارغة الآن. كان الظلام لا يزال مخيماً والمطر غزيراً، ولا بد أن الفجر على بعد بضع ساعات.
كان هناك جر خفيف وهمس محتدم، وهو ما أيقظه. حدق بعين شبه مغمضة في ظهر سيد الشاحب. كان بإمكانه عد نتوءات عمودها الفقري ورؤية خطوط أضلعها تقريباً وهي تُزرر سروالها وتربط حزام حرشف الثعبان.
تمتمت سيد لنفسها: "أيها الأحمق. أحمق، أحمق، أحمق".
لم يتحرك فريتز، مراقباً إياها وهي تدخل ذراعاً تلو الأخرى وعليهما آثار ندوب في كمي قميصها.
تسلّلت سيد نحو الباب ببطء. توقفت وهي تكبح ألمها وأطلقت نفساً طويلاً. عادت إلى الحركة وكادت تعثر بشيء عند قدميها. حدقت سيد في جعبة السهام على الأرض. تنفست الصعداء وتمتمت بلعنة وانحنت والتقطتها. همّت بالمغادرة مجدداً حين وقعت عيناها على درع الصدر المصنوع من فضة القمراء والموضوع قرب الباب.
وضعَت يدها على النقش المعدني ومررت أصابعها على صورة صقر العاصفة المتألقة وقد بسط جناحيه على المقدمة.
ابتسمت سيد وكانت ابتسامتها فاتنة.
أهملت: "احمِه"، وتمتمت بها وهي تسحب يدها وتترك الهدية وراءها.
التفتت سيد برهة وحدقت حيث ينام فريتز وعيناها الزرقاوان اللامعتان تطفحان بشيء يصعب وصفه. ربما كان شوقاً أو ألماً لكنه لم يستطع إبقاءها واقفة هناك. استدارت وتسللت عبر الباب. أغلق بصوت خافت وموحش.
بقي فريتز وحدَه في الظلام. كان بإمكانه الكشف عن استيقاظه ومساءلتها وسؤالها عن سبب اضطرارها للمغادرة. لكنه عرف السبب. خاضا ذلك الحوار من قبل. كان لكليهما دربان ليوطئاهما وتباعدت تلكم الطرق الآن. توقع أن تؤلمه رحيلها الحتمي لكنها لم تفعل. بل شعر بالسرور إن جاز التعبير. سرور لمعرفته عنها وعن مشاعرها أكثر من ذي قبل وإدراكه أن هذا لم يكن مجرد إعجاب من طرف واحد.
بهره الإدراك ولم يكن كله فرحاً. كانت هناك مرارة وخوف وندم ولكن تلك هي الحياة. تقبّل خفة الروح المذهلة والارتياح العظيم ورضا اليقين الذي منحه إياه لقاؤهما.
تثاءب فريتز. كان اليوم شاقاً وليست الليلة الفائتة وحدها. استدار وأغمض عينيه مرغماً نفسه على عدم اللحاق بسيد إلى العاصفة المتناهية. ورغم ذلك لم يكن الأمر عسيراً في دفء فراشه.
غرق في النوم سريعاً.
* * *
حين خطا فريتز إلى غرفة الطعام شعر وكأنّه يمشي على السحاب. صحيح أن غصة الحزن تلك ظلت قائمة وتلك الحلقة الدقيقة من الكآبة التي نسبها إلى طريقة رحيل سيد عنه في الليلة الفائتة. لكن البهجة غمرتها. طغت الشغف والمودة الرقيقة التي تقاسماها على أي شعور آخر بسهولة. كاد يهمهم وقرر احتضان الدفء لا البرد. الآن فقط.
رفع أعضاء الفريق المتجمعون حول المائدة أبصارهم إليه وابتسموا تحية ثم قطبوا جباههم وهم يتفرسون تعابيره.
ادّعى بير: "تبدو مغروراً أكثر من المعتاد. ماذا حصل؟"
كذب فريتز وهو يتهلل ويأخذ لنفسه بعض الخبز والزُّبد: "أنا متأكد أنني لا أعني شيئاً. لقد لتوّي نجوت من محنة رهيبة على يد... سيّد جريمة سيّئ الصيت ويسرني انتهاؤها".
قالت روزي: "لا بد أن الأمر كذلك. يسرني أنك نجوت أيضاً. كان سيكون أمراً سيئاً لو متَّ".
حدق به بير ومضّ عينيه بريبة بينما كان فريتز يدهن الخبز بالزُّبد بخفة.
قال بير: "أنا لا أصدقك".
سأل فريتز مصطنعاً السخط: "ماذا؟ أتتمني كاذباً؟"
اتهمه بير: "أنا ذاك! وملعون ثلاثاً".
قال جورج: "بير محق. هناك شيء مختلف في تلك الابتسامة".
ابتسم فريتز بابتسامة خبيثة آملاً أن تبدو غامضة لا مزعجة فحسب.
قاطعتهم لورين: "أيمكث هذا أهمية؟ أتستطيع إخبارنا بالمزيد عن لقائك؟ كنت غامضاً جداً في إجاباتك ليلة البارحة".
قال فريتز: "بعضه وليس كله".
ثم شرع في شرح واجباته الجديدة والقيود والقيود الزمنية. تسلل بير مبتعداً تاركاً إياه للإجابة عما بقي لديهما من أسئلة وحده.
سأل كال: "غير مسموح لك بالتسلق؟ إلى متى؟"
هزّ فريتز كتفيه.
"حتى يظنوا أنني مستعد".
أومأت لورين.
سأل جورج: "أمن المرجح أن يؤثر هذا في تدريبنا؟"
قال فريتز: "لا، ما زلت لم أجد معلماً على أي حال. لدي اسم أخير لأجربه. رغم أن العثور عليهم سيكون تمريناً في الإحباط".
سألته لورين: "لماذا؟"
قال فريتز: "يبدو أنه ليس لديهم منزل خاص بهم ويرتحلون بين النُّزل والحانات في الحلقة العليا".
قالت لورين كأنها تحسب تكاليف مثل تلك الحياة: "لا بد أن هذا مكلف".
هزّ فريتز كتفيه مرة أخرى بينما كان يستمتع بفتوره تماماً.
سأل كال: "ما اسمه؟ يمكننا جميعاً البحث".
ابتلع فريتز الخبز الرائع وهمّ بالكلام حين اقتحم بير غرفة الطعام.
صاح بير وهو يصفع فريتز على ظهره وكاد يجعله يختنق: "يا فريتز! أيها الكلب ذو القرنين!"
رمق فريتز ابتسامة الرجل العريضة بنظرة حادة.
قال فريتز: "ماذا؟"
سأل بير بغرور: "حزر ماذا وجدت حين فتشت غرفتك؟"
سأل فريتز بسخط: "فتشت غرفتي؟"
تجاهله بير.
سأل جورج وهو ينحني للأمام بريبة كما فعل كثيرون من الفريق: "ماذا وجدت؟"
صرّح بير: "الأمر يتعلق في الواقع بما لم أجده. جعبة سِهام الغازي قد اختفت. مما يعني أن فريتز هنا قد أعراها".
سألت لورين: "أعراها؟ لمن؟"
نظر بير نظرة تنبؤية: "إلى رامية. ولا نعرف سوى رامية واحدة. أليس كذلك يا فريتز".
تجهم فريتز؛ كان ما زال يتناول طعام إفطاره وقد أُتيح بالفعل بلقائه الليليّ على الملأ.
قال فريتز محاولاً استباق صديقه: "هذا بالكاد حديث لمائدة الطعام".
سألت لورين: "أكانت تلك سيد الغامضة؟"
قال بير بغرور: "لا بد أنها هي. أراهن أنه أعطاها الجعبة العميقة. ثم أعطاها الكنز".
ضحك الفريق بأسره أو شرق أو قهقه جراء البذاءة.
كاد وجه فريتز يمتعض حمرة لكنه استعان بالتركيز والتحكم ليمسح ملامحه بابتسامة حادة.
سأل فريتز ببرود: "ألا بدّ لك؟"
قال بيرت: "بدّ لي".
قالت روزي وهي تكمشه في عضده: "أحسنْت صنعاً يا فريتز".
قالت لورين: "لا أستطيع ادعاء السرور لكونك فرطت في الجعبة بغض النظر لمن أعطيتها".
وأضافت بابتسامة مشاكسة: "مع أنني واثقة من أن لديك أسبابك. ولم يكن أيّ منا ليحسن استغلالها على أي حال".
وافقها كال: "أجل. لكن كان بوسعنا مقايضتها بشيء آخر".
أوضح فريتز: "ما زال لدينالكثير من الكنوز والتقنيات وحتى البذور لنبيعها ونقايض بها. ليست بخسارة فادحة".
قال كال متخففاً من جلّ استيائه: "معك حق".
ساد صمت مزعج برهة وهم يأكلون قطعه جورج بسعال وسؤال.
"إذاً، متى نبدأ بحثنا عن المعلم؟"
"اللّيلة".