قالت روزي وعيناها السوداوان الغريبتان تلمعان طمعاً وهي تشرئب بنظراتها نحو الصناديق الموشاة بالنحاس الموضوعة على الحجر المنقوش: "أريد فتح واحد".
قال لورين ببرود: "لن مانع لدي في فتح واحد أيضاً"، مع أن نبرته العابثة كانت تخفي جشعه المتلهف.
سأل فريتز: "حسناً، ها هي ثلاثة صناديق. من هنا لم ينل شرف فتح صندوق بعد؟"
قالت روزي: "أنا، أنا، أنا".
اعترف جورج: "أنا فتحت اثنَيْن".
سأل بيرت: "متى فتحت الثاني؟ أكنت تكنز الغنائم سراً؟"
نفى جورج وهو يقطب حاجبيه قليلاً: "لا. اضطررت لفتح الصندوق الفضي حين كان المغير يتعقبنا وكان لورين مصاباً".
قال بيرت وهو يومئ برأسه مستذكراً الحادثة: "آه. صحيح".
قال فريتز: "إذن ينبغي أن يكون الدور لكل من كال ولورين وروزي".
صاح بيرت: "لمَ لست أنا؟"
طمأنه فريتز: "يمكنك فتح الصندوق التالي. سنصعد أبعد بكثير من هذا السبير البسيط. سنصعد أبراجاً أطول وأكثر إجزاء للثواب".
استفسر بيرت رافعاً حاجب ذهبيّاً: "أصناديقها أفضل؟"
أجاب لورين: "نعم. المهارات والجوائز والكنوز الممنوحة تكون أقوى عموماً".
سأل بيرت: "أحقاً؟ فلماذا تكبدنا عناء تسلق هذا إذن؟"
صرح جورج: "كلما طال السبير زاد خطره".
قال فريتز: "ولا نملك الشارات المطلوبة. سمعت أنها بالغة الصعوبة في المنال. حتى وإن لم تضطر لانتزاعها من بين الأيدي الباردة والميتة لمغيّر شرير. مع أنني لا أستطيع القول إن ذلك كان سهلاً أيضا".
قال بيرت: "أه، صحيح. كنت أعلم ذلك، فقد ذكرت تيريما شيئاً كهذا".
سألته روزي بنفاد صبر: "أيمكننا فتح الصناديق الآن؟"
أذن لها فريتز: "تفضلي".
فتحت الصناديق الثلاثة في وقت متقارب، وتدفق نورها متعدد الألوان، ثم نبض، ثم تجسد في هيئة أغراض داخل حواجزها الخشبية.
مدت روزي يدها إلى صندوقها بحماس، وصرخت وكادت تبكي مجدداً حين أخرجت فأساً صغيرة. وأخرج كال كيساً منتفخاً بشيء ما، يرجح أنه ترياد، من صندوقه الخاص، بينما كانت يداه ترتجفان من التوجس. أما لورين فكان هادئاً وواثقاً وهو يلتقط الأغراض، ومبتسماً بسكينة وهو يضع كل ما عثر عليه في أكوام مرتبة.
احتوى كل صندوق على كيس من الترياد على الأقل وبعض الجرعات، أغلبها تلك الصفراء الخاصة بالتحمل، مع وجود قنينة واحدة على الأقل مملوءة بسائل أحمر. ووجد بعض قطع الملابس وبعض الحلي الغريبة وكتاب. لم يستطع فريتز تتبع كل ما أُخرج من الصناديق، رغم أن كومة معتبرة كانت تتشكل.
حين فرغت الصناديق جميعها وتلاشت حتى عدمت، بحث لورين عن عدسته السحرية، ثم هز رأسه ساخراً من نفسه.
تمتم بصوت خافت وهو يحدق في ركام الأغراض المبعثرة: "لم أعد بحاجة إليها".
بدأت عيناه تتوهجان بوهج أبيض خافت يسلط الضوء على الجمرات البرتقالية المتلألئة في حدقتيه.
سأل فريتز بينما كان يشرع في تفقد مكافآت الصناديق: "أتلكم صفتك الجديدة يا لورين؟ أهي نوع من رؤية المانا؟"
أجاب باعتزاز: "تخمين موفق".
قال فريتز: "ليس تخميناً عظيماً، طالما أنك تستخدم العدسة دائماً. كان حتماً أن تُمنح مهارة شبيهة، تماماً كما حدث حين استخدمت قضيب اللهب".
سأل كال باهتمام: "أيمكنك رؤية السحر الآن؟ أهي أفضل من العدسة؟"
أجاب بسعادة: "أفضل بكثير. أستطيع رؤية فروق دقيقة في طريقة تحرك السحر داخل هذه الأغراض. لا أعرف معانيها بعد، لكني كلما تعلمت سأتمكن من تمييز توافقاتها".
قال فريتز: "هذه مهارة نافذة. ستكون رائعة لكشاف. لست متأكدًا من مدى نجاعتها للمهاجم مع ذلك".
قال: "لا داعي للقلق بشأن هذا. لها استخدامات أخرى أيضاً".
ثم تابع بينما كان الفريق ينتظر بمزيد من التلهف ليوضح: "بما أن السحر خفي عن الحواس العادية، فإن القدرة على رؤية المانا ستتيح لي توجيه مهاراتي، أو تشكيلها، بشكل أفضل، حتى من دون سمة التحكم المتقدمة".
سأل فريتز: "أحقاً؟"
أجاب باقتضاب وهو يقلب بصره في كل ما كوموه: "همم. وحين أنال التحكم فستعمل بصورة أفضل بكثير".
سأل كال: "ماذا؟ كيف يحدث ذلك؟ ظننت أن السمات المتقدمة تعمل بشكل مختلف عن العادية".
قال لورين: "هي تفعل ذلك. رغم أنها تظل مجرد تعزيزات في النهاية، حتى وإن كانت أشد قوة وغموضاً في تخصصاتها المعنية. والآن، أيمكنني الحصول على بعض الهدوء بينما أفهرس هذه الكنوز؟"
ترك الفريق أمره لشأنه، رغم ما بقي لديهم من أسئلة، وشرع بيديْن واثقتين في فرز الأغراض إلى سحرية وكنوز وعادية.
كان بين الأشياء الكثيرة التي أخرجوها ما لا يقل عن ستة دفاتر معرفة.
تذمر بيرت: "كان يمكننا استخدام هذه طوال فترة الصعود"، ولم يملك فريتز إلا أن يوافقه الرأي، فقد تدهورت قيمتها كثيراً الآن وقد صار بمقدورهم مغادرتها وابتياعها من سوق الطريق العام.
ومع ذلك، كان من الصعوبة بمكان الغضب الشديد، فهذا ذهب لن يضطروا لدفع ثمنه ليعرفوا ما تفعله كنوزهم.
التقط فريتز بطاقتين بيضاوين، واحدة لتُستخدم على حجر قلادة جاسبر وأخرى لخاتمه العازل. وانتزعت روزي واحدة لخاتم الأنقليس الخاص بها، وبقيت ثلاث بطاقات لتُستخدم على الكنوز الجديدة. تبين أنها العدد الكافي تماماً.
من بين تسع أُهبة غير جرعِيّة وأغراض أكثر جاذبية، ثلاُثة فقط كانت مشحونة. قضيب فولاذي باهت بطول قدمين، وحزام أنيق من قشور رمادية ناعمة، وخاتم براق منحوت من حجر أزرق باهت. واحد من كل صندوق إن تذكر فريتز جيداً. البقية كانت أغراضاً سحرية في غالبها، وتلك تباينت منافعها لا أسلحة ولا دروعاً، وكذا يُتوقع من صندوق برونزي، أو هكذا زعمت لورين.
تذمر بير بمرح: "ياله من مؤسف ألا يكون أي من الصناديق من فضة أو ذهب".
وبّخت لورين بأدب: "لست أدري إن كنا في موقف يسمح لنا بالتذمر. وجدنا خمسة صناديق هذا الصعود، وهذا وفير".
قال كال: "في كل كيس ثلاثون قطعة ذهبية. إذا قسمناها فهذا... امه".
أردفت لورين: "خمسة عشر قطعة ذهبية لكل منا، علاوة على صناديقنا الذهبية".
أطلق جورج صفيرة استحسان، ثم قال: "هذا خمسة وسبعون ذهبية لكل واحد".
قالت روز، وفمها مفتوح قليلاً وقد تملّكها الإدراك: "ولم نبِع بعد أياً من الكنوز أو حرير الصفير. نحن أغنياء حقاً".
وافقت لورين وهي تتهلل: "نعم، أبلينا بلاء حسناً. انظروا. الثانية من الزوج".
وأضافت وهي تلتقط قفازاً داكناً وترميه إلى فريتز.
التقطه بعفوية وهمّ بارتداء القفاز الثاني الأسود المخملي في يده اليسرى الطليقة، فوجده لليد اليمنى. قطب جبينه.
قال كال وهو يلتقط قفازاً آخر مماثلاً ويرميه إلى فريتز: "يوجد واحد هنا أيضاً".
التلقطه دون أن ينظر، واكتشف فوراً أنه لليد اليمنى أيضاً.
سأل بير وقد رأى عبوس فريتز: "ما الذي جعلك مقطّب الحاجبين هكذا؟".
أجاب بشيء من الحيرة: "كلهن لليد اليمنى".
ضحك بير.
وانضم إليه كال بقهقهة قائلاً: "لقد أوقعك سبير في شباكه جيداً".
احتج فريتز: "الأمر ليس مضحكاً إلى هذا الحد"، رغم أنه وجده طريفاً نوعاً ما وكانت ابتسامة تعلو شفتيه.
دسّ القفازات الإضافية في حزامه، ظاناً أنها قد تفيده لاحقاً. اختلج وجهه بسبب التورية غير المقصودة، لكنه ما لبث أن نفض عنه خيبته وطبق ورقة معرفة على خاتمه، مفّعلاً البطاقة، ثم قرأ السطور وهي تحترق لتولد.
* * *
كنز
* * *
* * *
خاتم الحاجز
* * *
الانتساب: غامض، قوة.
* * *
السعة: 2/6
* * *
* * *
القدرات المشحونة
* * *
* * *
الحاجز: طفيف اصدد سهماً، وأحبط الفولاذ، فحد النُّصل، يُطاطئ الرأس. هذا الكنز يحمي مستخدمه بجلد من القوة. الانتساب: غامض، قوة. التكلفة: اثنان. المدة: ثلاثون ثانية. الإنعاش: لا يوجد.
* * *
* * *
كان الوصف قريباً مما توقع، رغم تفاجئه بكونه مجرد حاجز طفيف. لذا كان مرجحاً وجود نسخ أقوى من القدرة المشحونة في نسخ أقوى من الخاتم. سيكون عليه ترقب واحد. فبينما خدمه خاتمه الحالي جيداً، وأكثر من جيد في الواقع، إذ أنقذ حياته في مناسبات بضع على الأقل، فإن حاجزاً أفضل لن يكون سيئاً.
استخدم فريتز ورقة المعرفة الأخرى على القلادة الحجرية الصغيرة المعلقة بخيط. عندما لمست الورقة البيضاء البيضاوي الزجاجي الضبابي الرمادي، اهتزت، ثم فَعّل البطاقة وقرأ ما كتب.
* * *
كنز
* * *
* * *
تميمة الطوارئ
* * *
الانتساب: جسد، نعمة، فضاء.
* * *
السعة: 0/9
* * *
* * *
القدرات المشحونة
* * *
الطوارئ: سائل توقع الخطر، أو الفِعل الممات، احمِ من الهلاك، في أشد الحاجة. خزّن سائلاً داخل هذا الكنز. سيُمتص السائل المخزّن فوراً عبر ملامسة الجلد تفاعلياً عند تحقق الشروط التي تحددها عند التخزين. الانتساب: جسد، نعمة، فضاء. التكلفة: تسعة. المدة: ثلاثون يوماً. الإنعاش: لا يوجد.
* * *
* * *
قطب فريتز جبينه، فلم يكن هذا أثر قدرة مرّ به من قبل. ظن أنه يعلم إجمالاً ما تفعله لكنه أراد رأياً ثانياً. رأياً يثق به يقارب ثقته برأيه حين يتعلق الأمر بالكنوز.
سأل فريتز: "لورين، أيمكنك إلقاء نظرة على هذه؟ لست متأكداً من استيعابها تماماً".
رفعت رأسها وألقى إليها بالبطاقة. دارت في الهواء واستقرت في حجرها. التقطتها وقرأتها بسرعة. ارتفع حاجباها الجميلان استحساناً.
قالت: "أستطيع تلمس سبب حيرتك بعض الشيء، هذه الأنواع من الكنوز نادرة".
سأل بير: "ماذا تفعل؟".
"باختصار شديد، يمكنك تخزين سائل فيها. وأبرزها جرعة أو دواء، وتأمرها بالتفاعل عند وقوع أحداث معينة. كأن تأمرها بالتفعيل 'عندما أُغشى عليّ' أو 'عندما أقول اشفني'".
سأل فريتز، مستحضراً السهم المسموم الذي أطلقه على جاسبر، وكيف لم يتأثر الرجل بالسوء المفترض: "أو ربما إيصال ترياق إن تسمّمت؟".
قالت لورين: "بالضبط"، ثم التفتت مجدداً إلى ورقة كانت بمثابة دفتر حسابات فريقهم.
قال فريتز وهو يدس التميمة في جيب: "مفيدة للغاية".
قال بير: "يمكنك تخزين شراب مسكر فيها".
"لماذا؟".
هزّ بير كتفيه.
"قد يكون ممتعاً".
عقّب فريتز مقلباً عينيه: "لن يكون كذلك بتسعة قطع ذهبية للاستخدام الواحد".
ورغم أن اقتراح بير كان فكرة شنيعة، إلا أنه أثار توقفه، فربما يمكن ملء الكنز بمواد أقل نفعاً وإلحاق نوع من الضرر.
انقطع فريتز عن تأملاته حين قال كال: "مهلا، هذا كتاب طبخ. ويمكنني قراءته! سبع وعشرون وصفة للنجاة الأكيدة والوجبات الشهية".
قال فريتز: "لا بد أنها تقنية إذن، يا لحسن حظك".
قال بير: "تقصد حظنا. وجود طاهٍ حقيقي في صعوداتنا سيكون رائعاً!".
بدا كال قلقاً بعض الشيء حيال العرض، لكنه تمسك بالكتاب بقوة على أي حال.
ربما لم يعد الرجل يرغب في التسلق، ولمש يرغب في البوح بذلك بعد. رغم أن الأمر ربما تعلق بشيء آخر، فلم يلمس فريتز أي رفض مسعور على وجهه أو في فيض مشاعره. على الأرجح أنه كان متردداً بشأن موقعه وما سيقومان به بعد السپير. لم يكن فريتز نفسه يعلم على وجه اليقين، لكنه شعر بأنه يريد إبقاء المجموعة متماسكة. من دون توبي وجين، بالطبع.
كان بوسع ذلك الثنائى تدبر أمور حياتيهما بأنفسهما. لم يكن يرغب في أية صلة بهما إن استطاع إلى ذلك سبيلاً.
تشتت فريتز عن أفكاره المريرة بسبب تمتمة روزي.
قال: "ماذا كنتِ تقولين؟"
قالت: "لا شيء"، لكن بعد أن انتظر فريتز لحظة تابعت قائلة: "ظننتُ أن خاتمي ربما يخفي قوة أخرى، لكنه لا يملك سوى واحدة".
قال فريتز: "أيمكنني رؤيته؟"
هزت روزي كتفيها وناولته بطاقة المعرفة. كان مكتوباً عليها:
* * *
كنز
* * *
* * *
خاتم الجاذبية
* * *
الانتماء: أولي، عقل.
* * *
السعة: 0/3
* * *
* * *
القدرات الممنوحة
* * *
* * *
الجاذبية: أسماك نداء آسر، كلمة فاتنة، دعوة غريبة، واهتمام مثار. يجذب هذا الكنز الأسماك من حولك ويهدئ عدوانيتها. الانتماء: أولي، عقل. التكلفة: واحد. المدة: لا توجد. التجديد: لا يوجد.
* * *
* * *
أدرك فريتز سبب انزعاجها من الكنز. لقد كان ضعيفاً حقاً، إلا إذا كان المرء يحارب الأسماك. وتلك اللحظة الأخيرة المتعلقة بإهدئة العدوانية ربما كانت مفيدة لو عرفاها في طابق قرش الرمل، وربما أنقذتهما من بعض الألم والإرهاق. رغم أنه تذكر مدى جنون دم تلك الوحوش، فقدر أن ذلك ربما لم يكن ليحدث فارقاً يُذكر على المدى الطويل.
مجدداً انتُزع فريتز من ذكرياته حين صرخ كال: "كنت أعلم!"
حدق في الرجل، كان يقرأ بطاقة معرفة، تلك التي يُفترض أنه استخدمها على الحزام الأملس بين يديه.
سأل بيرت: "ما الذي كنت تعلمه؟"
قال كال بزهو وهو يناوله البطاقة: "اقرأ هذا فقط".
تقدم فريتز خطوتين وأعن برأسه من فوق كتف بيرت ليللمح أيا ما كان مكتوباً وجعل كال في غاية الثقة بالنفس.
* * *
كنز
* * *
* * *
حزام نسل الأنقليس
* * *
الانتماء: نعمة، أولي، ماء.
* * *
السعة: 3/6
* * *
* * *
القدرات الممنوحة
* * *
هيئة الأنقليس أملس وذو أسنان، يختبئ في البحيرة، ماكر وعاض، ليس ثعباناً. يمنح زيادة طفيفة في الرشاقة والسرعة وسرعة البديهة. الانتماء: نعمة، أولي. التكلفة: اثنان. المدة: دقيقة واحدة. التجديد: لا يوجد.
* * *
إنبات الخياشيم تفسح في المحيط، تصارع البحار، תسبح عميقاً، وتكن مطمئناً. تنبت لك خياشيم تتيح لك التنفس تحت الماء. الانتماء: نعمة، جسد، أولي، ماء. التكلفة: واحد. المدة: ساعة واحدة. التجديد: لا يوجد.
* * *
قال بيرت حين أنهى قراءة بطاقة المعرفة: "ماذا؟ عَمَ كنتَ محقاً؟"
قال كال وهو يشير إلى الرموز ويقتبس: "انظر إلى القافية. 'ليس ثعباناً!' أرايت! الأنقليس سمك".
ضحك بيرت ثم صاح: "أسمعتَ ذلك يا توبي!؟"
أجاب توبي بعبوس: "ماذا؟"
قال بيرت وهو يلوح ببطاقة المعرفة: "تعال وانظر إلى هذا!"
تنهد توبي وسار بخطى بطيئة نحو حيث وقفوا، وبدا منزعجاً وضوحاً من ندائه. خطف البطاقة وتفحصها قبل أن يحدق فيها بغضب.
أكد توبي: "هذا لا يثبت شيئاً".
قال كال: "ماذا؟ إنه هناك تماماً. 'ليس ثعباناً'."
جادل توبي بعناد: "هذا لا يعني أنه سمك. قد يكون فريداً، مثل السكلغ".
احتج كال: "له خياشيم وفراشي، إنه سمك".
سأل توبي بسخرية: "روزي لها خياشيم وفراشي، فهل هي سمكة؟"
بدا كال مأخوذاً بالسؤال.
قالت روزي: "أنا لست سمكة. أعتقد ذلك".
تجعيد حاجباها في تفكير عميق.
قال فريتز: "أنتِ لست سمكة. لا تدعيه يربكك، إنه يقول ذلك فقط لأنه يكره أن يكون مخطئاً".
قال توبي: "أنا لست مخطئاً. لمجرد أنهما ليسا ثعابين فهذا لا يعني أنهما سمك".
قال فريتز: "أرايت".
فاجأتهم لورين بالقول: "مَن يهتم!؟ لدينا كل هذه الكنز وما زلتما تتشاجران حول الأنقليس؟ أيمكننا التركيز على فرز محتويات هذه الصناديق؟"
حدث توقف في الشجار وبعد لحظات اعتذر كال بصوت خافت.
تسلل توبي مبتعداً، وعادت الفريق إلى الغنائم المكدسة.
سُجل الكنزان الأخيران، رغم أنهما لم يحدثا تلك الضجة التي خلفتها بعض العناصر الأكثر قوة. تفحص فريتز بطاقتي المعرفة.
* * *
كنز
* * *
* * *
عصا المد
* * *
الانتماء: ماء.
* * *
السعة: 3/6
* * *
* * *
القدرات الممنوحة
* * *
* * *
قذيفة الماء كرة من الماء، تُقذف بسرعة، تضاهي حجراً، في أفعال مميتة. يطلق هذا الكنز قذيفة من الماء. الانتماء: ماء. التكلفة: واحد. المدة: لا توجد. التجديد: لا يوجد.
* * *
* * *
* * *
كنز
* * *
* * *
خاتم تحديد الموقع بالصدى
* * *
الانتماء: صوت، حاسة.
* * *
السعة: 3/6
* * *
* * *
القدرات الممنوحة
* * *
* * *
تحديد الموقع بالصدى في الظلام، أو أحلَك ليالي، صرخة حادة، يمكن أن تعمل كبصر. يطلق هذا الكنز موجة صوتية ترسم خريطة الفضاء من حولك. الانتماء: صوت، حاسة. التكلفة: اثنان. المدة: ثلاث ثوانٍ. التجديد: لا يوجد.
* * *
* * *
استطاع فريتز أن يرى سبب عدم حماس أي شخص بشكل خاص للعصا، لكنه تفاجأ بعدم تعليق أحد على الخاتم. بدا كنزاً مفيداً، رغم أن الأمر ربما بدا كذلك فقط لأنه كان مستكعفاً. وإن حقاً، لم تكن لفريتز عين سوى على حزام نسل الأنقليس. لو كانت هيئة الأنقليس بقوة هيئة الثعبان لجعله ذلك مقاتلاً أكثر فتكاً وهدفاً أصعب بكثير.
وضعت الاغراض قاطبة وسُمِّيت ورُتِّبت. ضمت كومة السحر فأساً ومقلاةً وقُطعة قماش وقمقم ماء يتجدد وحقيبتي سفر وكوباً من القصدير يلسع البارد كَفَّه وحجراً يبث دفئاً دافئاً مستقراً.
مالت الأغراض المعتادة إلى البساطة النسبية فقد ضمت أزمةً وأغمدةً ومجموعات من أدوات المائدة الحديدية وصحوناً. وسراويل متينة وفساتين وقمصان بمقاسات متفاوتة ومشبكات حزام مصممة على شكل سمكة ودبابيس من نوع من العظم. ووجدت حُليّاً تمثلت في خاتم حرشفي من الفضة وقلادة من اللؤلؤ ومجموعة من الأقراط اللؤلؤية المتطابقة.
أمضى الفريق بعض الوقت متفرساً في الأغراض بتقدير صامت قبل أن يطرح كال المسألة التي اشتهاها الجميع.
قال: "إذن، كيف نقسم هذا كله؟"
قال فريتز وهو يدعك ذقنه متفلسفاً: "كيف حقّاً؟ ما رأيكم لو أبقينا ما نحمله أصلاً وتناوبنا الاختيار من الكومات؟ نواصل حتى ينفد كل شيء أو لا يبتغي أحد شيئاً آخر. ثم نبيع ما تبقى مع حرير الحوريات الذي نرضى بالتخلي عنه".
قال لوران: "يبدو حسناً".
قال جورج: "قد يكون غير عادل بعض الشيء. بحسب الترتيب".
تأمل فريتز: "أظن أي طريقة نعتمدها قد توقع أحدهم في الطرف اللزج".
وافق لوران: "أصدق من المطر".
قال فريتز: "علينا التأقلم فحسب. إن تذمر أحد فسنناقش الأمر حين نفرغ. ربما يحظى بنصيب أكبر من ذهب المواد".
سأل كال: "من يبدأ؟"
اقترح جورج: "ورقة أم مقص أم حجر؟"
اعترض بيرت: "مستحيل، فريتز يفوز دائماً بذلك".
احتج فريتز: "لا أفعل".
اتهم بيرت: "انه يغش!"
كذب فريتز: "أبداً!"
قال جورج قبل أن يحتدم الشجار حقّاً: "ربما يجدر بالقائد البدء".
وافق فريتز مبتسماً على وسعه: "يبدو عظيماً".
اقترح كال: "ما رأيكم أن نسحب الأوراق والأعلى سحباً يظفر؟"
وافق فريتز: "فكرة ممتازة أخرى".
وافق الجميع سريعاً على طريقة الأوراق وهم راضون بترك الترتيب للصدفة.
صاح بيرت: "توبي، نحتاج تلك الأوراق!"
انتظروا بلا صبر بينما أقبل توبي متباطئاً وهو يخلط الرزمة. ثم اخذ كل منهم دوره في السحب من الأوراق. سحب فريتز بنفسه ملك البرسيم وتبين أنه أعلى بطاقة سُحبت.
تذمر بيرت كاشفاً عن ولد البرسيم ذاته: "تباً".
كان يتكلف الاستياء بينما استطاع فريتز لمس ابتسامته الخفية.
نظم بقية الفريق أنفسهم بترتيب وسرعان ما شرعوا ينتقون من الكومات.
استحوذ فريتز فوراً على حزام إلكين ومع تذمر الفريق انحنى مصرحاً: "لوموا الأوراق لا أنا".
اخترق جورج السخرية مصرحاً: "أرى أنك الأجدر به. بفضلك نجتمع هنا جميعاً. بفضلك بلغنا القمة ذاتها. بفضلك صرنا متسلقين ذهبيين أجمعين. لقد سرت بنا حسناً وأنت تستحقه".
ههد الخطاب المرتجل الفريق إلى تأملات رصينة ثم أخذوا يئومون وقد وافقوا في النهاية على أقواله ولمفاجأة فريتز الكبرى وإحراج جورج طفقوا يصفقون ويهتفون.
كاد فريتز يذرف دمعة فخر. حبسها واقشعر في حبهم لحظة قبل أن يقطع تصفيقهم بإشارة ويشرع في الكلام.
"مع أنني سأطالب بهذا الكنز. فلن أنسب الفضل كله لنجاحنا".
قاطع بيرت مازحاً: "جلّه فحسب".
تابع فريتز: "أعني أنكم أديتم جميعاً دوراً، دوراً أساسياً في عظيم انتصار تسلقنا. أجل عانينا لكننا نجينا وفي نجينا جمعنا ثراء لم نجرؤ إلا على حلمه. صمدنا عبر الألم والخطر. طوردنا واقتفينا. قاسينا أسوأ بكثير مما ينبغي. سعت الضغينة لمنعنا من فعل الصواب وإنقاذ بني جنسنا".
قالت روزي وهي تومئ: "والنساء".
انهى فريتز مبتسماً بسعة بلا مكر ولا خداع: "لكننا، الأبطال الذين نكون، صبرنا ودفعنا وأثبتنا بأسنا. انتصرنا بلا جبن ولا مساومة. أنا فخور بدعوتكم فريقي وقبل كل شيء أصدقائي".
ابتسموا له مقابلاً واستطاع تبين دوامة من اللوامع الساطعة تطوف حولهم. تلألأ فرح حقيقي وتألق فخر أوقد حديثاً. شعر فريتز بين الجميع بخيوط واهية ورأى روابط خفية لم تبدُ إلا جلية في تلك الأنوار الشغوفة. لقد ارتبطوا جميعاً في سدى مربك من الزمالة والعناية والانتماء.
كان الستة فريقاً وأدرك فريتز ذلك بوضوح تامّ. ودرى أنه لا يحتاج لأمرهم باتباع أي خطوة أخرى بل سيكتفي بالطلب وسيفعلون.
وقف هناك يغترف من احترامهم. قبل أن يُفسد كل شيء.
قال بيرت دافعاً فريتز بحنو ومستحوذاً على عصا المد: "يحق لي الاختيار تالياً. إذنك، فريتز".
رفعها ليراها الجميع مطالبًا بها مع أن كثراً ومنهم فريتز نفسه بدؤوا يتساءلون عن سر اختياره ما اختاره.
سأل كال: "لماذا اغتنمت تلك؟"
قال بيرت: "أردت شيئاً يضرب عن بعد فحسب. احتياطاً إن عجزت عن اللكم. من التالي؟"
صرخت روزي متقدمة ومستحوذة فوراً على الفأس السحرية: "أنا!"
كان جورج التالي فاختار بعقلانية إحدى حقائب السفر إذ توجب عليه أحياناً إيداع درعه بعيداً.
التقط كال المقلاة كالمتوقع معجباً بالفولاذ اللامع.
كانت لورين الأخيرة وأخذت أيضاً إحدى حقائب المسافر. جاء دور فريتس فأخذ خاتم تحديد الصدى جائزةً تالية له. شعر بقليل من الذنب لأخذه اثنين من الكنوز الثلاثة لكن أحداً لم يبدُ ساخطاً منه لفعل ذلك، فإما لم تكن لهم حاجة بالخاتم أو لعلهم ظنوا أنه يستحق حصة أكبر بسبب بطولاته الكبيرة وقادته الشجاعة.
من هناك، التقط بيرت الكأس الدائمة البرودة وأخذت روزي الحجر الدافئ فوضعته على وجنتها وابتسمت. أمسك كال بكتاب الطبخ وجمعت لورين عقد اللؤلؤ والقرطين.
احتجت روزي: "هذا شيئان".
قالت لورين بتعجرف: "هما طقم بطبيعة الحال. لا يمكنك فصلهما، سيشبه الأمر تفريقك أنت وكال. مأساة".
قالت روزي وهي تبتسم: "هح. حسناً إذن".
جاء دور فريتس فالتقط قطعة القماش السحرية الصغيرة وحشاها في جيب.
ثم أخذ يتأمل خاتمه الجديد وعدّل حزامه الزلق.
ثم بقيت البضائع العادية وحدها، حدث القليل من التماري والقليل من المساومة بينما جرى تبادل الأشياء وإهداؤها للآخرين. سرعان ما استقر أمر توزيع الغنائم فنال الجميع شيئاً يرغبونه إن لم يكن كل شيء.
كانت هناك أشياء لم يردها أحد مثل قطع الثياب التي لن تناسبهم أو التي كانت قبيحة بشكل مرعب كما وصفتها لورين، وقرروا بيعها مع حرير الحوريات.
سأل فريتس بتفكر: "أسنبيع كل حرير الحوريات؟"
قالت لورين: "ظننت أننا فاعلون. لم لا ينبغي لنا؟"
صرح فريتس: "حسن، أنا أعرف خياطة. في الواقع يمكن القول إنني مدين لخياطة. كوليت، سيدة فاتنة، هي التي صنعت معطفي إن كنت تذكره".
قالت لورين: "أذكره. كان جميلاً".
فكر جورج: "كيف لي أن أنسى".
قال فريتس رغم أنه نوى أيضاً إهداءها بعضاً من ذلك القماش البديع: "يمكنني أخذ بعض من هذا إليها وصنع بعض الأغراض لنا".
سأل كال: "أهي بارعة؟"
صرح فريتس بثقة: "لقد عملت لصالح النبلاء. لذا لا بد أن تكون كذلك".
سألت لورين يبدو عليها الاهتمام بالاحتمال: "أتحيك رداءات قتال؟"
قال فريتس: "ربما".
فكر جورج: "لن تمانع نفسي امتلاك قميص جميل واحد. شيئاً خفيفاً وناعماً أرتديه تحت درعي والحشوة".
طلبت روزي: "أريد فستاناً. فستاناً جميلاً يتلائم مع حراشفي".
أكد فريتس: "أنا متأكد من إمكانية ترتيب ذلك. في الواقع، قد تسر بذلك. فقد صنعت فساتين لأمي بعد كل شيء".
قال كال: "أنا مؤيد تماماً".
وافق الجميع وقسموا حرير الحوريات إلى كوملتين، واحدة للاستعمال الشخصي وأخرى للبيع. مع أنه سيقتطع من أرباحهم المحتملة، لم يبدُ أي منهم منزعجاً من الاحتمال. بل إن الكثيرين كانوا أكثر حرصاً على ارتداء مثل هذه الملابس الفاخرة مما توقع.
أُخرج المزيد والمزيد من المواد من الحقائب والأكياس ووُضعت أكواماً بجانب حرير الحوريات الفائض. كان هناك ريش وجلود قروش ولؤلؤ وفواكه. كل الأشياء التي جمعوها بنهم في صعودهم. شرعت لورين في جردها في دفتر حساباتهم متأكدة من عدم تفويت أي شيء.
أعلن بيرت: "سنكون أغنياء في الخارج".
سألت روزي: "نعم، لكن ماذا سنفعل بعد ذلك؟ أسنصعد مرة أخرى؟ معاً؟"
قال فريتس: "لا أرى مانعاً".
سأل كال: "برج الحوريات مرة أخرى؟"
أعلن فريتس بمكر: "حسن، ليس إن سار كل شيء حسب الخطة".
"ألديك خطة؟"