ترك فرت بيرت يستريح عليه. كان الرجل ثقيلاً، لكن ليس ثقيلاً للغاية. ساروا في المياه التي تصل إلى مستوى الصدر، نحو فريقهم الذي كان في دائرة الأشجار أمامهم، جالسين وقائمين على الجذور، ويقطعون سمكة الأفعى، ويغسلونها ويقسمونها للحصول على حجرها البلوري.
"هذه البراغي اللعينة. كل شيء يؤلمني"، تمتم بерт بينما كان فرت يسحبه.
"أنا أعرف، أنا أعرف"، أكد فريد.
"هذا ليس الأسوأ على الإطلاق. لا، ليس الأسوأ."
تمتم بерт.
"ما هو أسوأ شيء؟"
سأل فريت، وهو يظهر اهتمامًا بأخيه، ويسمح له بالتعبير عن غضبه.
"أكثر شيء مقلق هو كيف يجعل عضلاتك ضعيفة، مثل جسم قنديل البحر"، قال بерт وهو يصل إلى الجذور، واللاعبون يتجمعون بين الأشجار.
وأضاف جورج: "وذلك يترككم جميعًا في حالة من عدم الاستقرار".
"إنه مؤلم للغاية"، صرح توبي.
"ورمى لا يزال بطيئًا بعض الشيء بعد الصدمة التي تعرضت لها."
"حسنًا، لقد تركنا سمك السلور، ولا ينبغي أن يكون هناك الكثير منهم. من غير المرجح أن يتعرضوا للخطر مرة أخرى"، قال فريتز.
"هل ترى أيًا منهم، توبي؟"
"لا، فقط هذا المخ قد تبعنا إلى هنا. وأعتقد أن ذلك بسبب أن بعض الدم قد تسرب عندما رمى كال."، أوضح توبي.
"آسف"، قال كال.
"كان من المرجح أن يحدث ذلك في النهاية"، قال فريت بهدوء.
"كانت أول رميتين مثاليين، فالأخطاء تحدث."
أومأ كال.
"سأبذل قصارى جهدي في المرة القادمة."
"أنا متأكد من ذلك،"
قال فريتز.
"فريق، هل تعرض أي لاعب للإصابة؟"
"بالإضافة إلى ما رأيته بنفسك، تعرضت روز لعض، وقد عالجت ذلك بالفعل"، هكذا أفادت جين.
"لم يكن الأمر سيئًا للغاية، لكنه أوقفني في المنتصف، يا لك من شخص وقح"، قال روز.
قال فريد: "رائع، ممتاز، حتى. أنا سعيد لأن لم يتعرض أحد للإصابة بشدة. جورج، كيف حالك؟"
"لكن ساقي لا تزال متصلبة بعض الشيء، ولكنني أستطيع المشي والقتال"، أجاب بثقة.
"سنأخذ استراحة قصيرة. سأتقدم إلى الأمام،"
قال فريتز.
"ربما يجب أن نأكل ونعيد طاقتنا. أين تلك الفواكه؟"
قال بерт: "أقترح أن نسميهم "فواكه التنميل"،"
بينما قدم كال كيسًا واحدًا من الفواكه الأكثر اكتمالًا.
"بالتأكيد لا"، قالت لورين.
"ما رأيك بليم الزنجبيل؟"
قال توبي.
عادةً، كان فريد يسخر من هذا الاسم الغريب والمثير للشفقة، لكن يبدو أنه كان مناسبًا، فاللحم والسائل يشبهان إلى حد ما جرحًا مفتوحًا يفيض بالدماء.
قال فريت: "سأوافق على ذلك. حتى لو كان الأمر صعبًا بعض الشيء."
"يا له من أمر!"، قال بерт، لكنه كان الوحيد الذي لم يستمتع، حيث كان الآخرون يتناولون ليمون الدم ويستمتعون به.
سرعان ما انضم إليهم، وأكل بشراهة.
"حسناً"، قال فريت.
"ماذا؟"
سألت روزي وهي تتحدث بصوت مرتفع بسبب وجود قطعة من الفاكهة في فمها.
"كنت أفكر فيما إذا كنت أحبهم أم لا، فهي غريبة جدًا، حلوة من الخارج ولكن حامضة من الداخل. يجب أن يكون الأمر عكس ذلك بالفعل"، قال فريد بتأمل.
كانت تنظر إليه وكأنها تتوقع منه شيئًا سيئًا.
"إنها لذيذة للغاية"، قالت.
من المنطقي بالنسبة لفريت أن يفكر هكذا، هذه الفواكه هي أقرب شيء يمكن الحصول عليه إلى الحلويات دون الحاجة إلى الخبز والسكر. يجب أن تكون رائعة لشخص لم يتذوق طعامًا جيدًا من قبل. قرر أنه يعجب بالفواكه، على الرغم من غرابتها، وخاصةً الإحساس بالوخز الذي تسببه.
"أنت على حق"، قال، وأخذ قضمة أخرى من العصير الحلو والحامض.
"قد تكون ألذ إذا تم تحضيرها في قالب فطيرة أو كعكة"، أضافت لورين.
"ربما يجب أن أبدأ في تعلم الخبز"، فكر كال.
"ربما يجب عليك ذلك،"
قال بерт.
"الجميع يحب الخباز."
أنهى فريت تناول ثالثة حبة ليمون، ثم غسل يديه.
"سأقوم ببعض المهام الاستكشافية المحفوفة بالمخاطر. توبي، كن حذرًا. بерт، أنت المسؤول عن هذا الأمر"، قال فريتز.
قفز على جذور الشجرة المظلمة وغطى نفسه بالظلام.
"أُصيبت جين بالصدمة، لقد نسي أنها لم ترَ كيف قام بهذا الت trick تحديدًا، أصبح من الصعب جدًا تذكر من أخبرها بأي شيء، مع كل الأكاذيب التي قالها. هز رأسه، سيتعين عليهم حل هذا الأمر لاحقًا عند الحدود، حيث سيتعين عليهم جميعًا الاتفاق على قصة معينة، إذا أرادوا البقاء على قيد الحياة في الخارج.
انزلق فرت من جذع إلى آخر، وسرعان ما عبر حلقة الأشجار، ليقف أمام بحيرة صغيرة وهادئة تحيط بالجذع العملاق. كان الماء أعمق هنا، ويمكنه أن يلاحظ ذلك بسهولة. كان الماء صافيًا كزجاج.
لم يتمكن من رؤية أي سمكة كبيرة غريبة داخلها، ولم يتمكن أيضًا من رؤية مدخل "الممر"، على الرغم من أنه كان يجب أن يكون قريبًا.
استخدم جهاز استشعار الباب الخاص به، وعلى الرغم من قربه، إلا أنه شعر فقط بتردد طفيف.
اعتبر فريت هذا الإشارة الصغيرة انتصارًا، وكان الباب موجودًا في مكان ما، ولم يتم تضليلهما. شيء سيكون سعيدًا بأخذ الفضل الكامل فيه. لم يسمح هذا الإثارة المفاجئة لتعطيله عن الخطر. بطريقة ما، كان يشعر به، وكان وجوده شعورًا غريبًا، يتسلل ببرودة على طول عموده الفقري.
بحث عن عدوه في المياه الهادئة، ولم يجد شيئًا سوى حركة أوراق الشجر الخافتة. وببطء، سار فريت على حافة دائرة الجذور، مع الحفاظ على تركيز نظره على الماء.
ثم لاحظها.
كانت تتربص في الأعماق، سمكة ضخمة من نوع "الإيل".
كانت تشبه إلى حد ما أفرادها الأصغر، على الرغم من لونها غير الطبيعي وحجمها الكبير، إلا أنهما كشفا عن طبيعتها الشاذة. كانت قشورها داكنة كالغيوم العاصفة، وتتداخل مع الطين الذي كانت تتربص فيه. كانت السمكة ثابتة كالصخر، لدرجة أنه كان سيظن أنها نائمة، لولا أنها كانت تفتح عينيها بشكل واضح.
كانت تلك العيون الفاتحة ذات اللون الفضي والأزرق تحدق في الفراغ، ربما كانت نائمة ولم يكن لديها جفون. هذا صحيح بالنسبة للعديد من الأسماك، إن لم يكن معظمها. الآن، بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج بأنه لم يلاحظه ولم يراقبه، تباطأ معدل ضربات قلبه بسرعة. حاول أن يقيس حجم المخلوق، وكان على الأقل ضعف حجم سمك السلمون الآخر، وكان يشبه سمكة القرش المدرعة، التي يبلغ طولها حوالي ثلاثين قدمًا، على الرغم من أنه كان أصغر حجمًا ولا يمتلك الألواح السميكة التي كانت عليها.
ما كان لديه هو جسم أنيق وخالي من أي علامات، كان ينبض بقوة خفية. بعد أن رأى خصمه، قرر فرتز التراجع، لكن معدته اشتدت وضرب قلبه بقوة عندما ركزت إحدى تلك العيون المتوهجة على عينيه. انبعث شرر من خلال حدقتيها الفضية الزرقاء، وشعر فرتز بجوع السمكة. اتسعت حدقة عينيه وشعر بغضبها كإبرة باردة ووحشية اخترقت صدره.
صوت "دوسك سونغ"
كان عبارة عن تغريدات ساخرة، و"الفرد"
لاحظ ذلك. تجاشت الارتباك والازدراء والغضب في تلك العين العظيمة. أضاء الضوء رؤية فرتز، حيث انطلقت شرارات من السمكة. انطلقت الشرارات وبدأت في التحرك في جميع أنحاء الماء الصافي في الحوض، مما أدى إلى ضرب الأشجار المحيطة. اشتعلت الجذور وأحرقتها شرارات من اللون الأزرق والأبيض، وملأت الأصوات الصاخبة الهواء، تليها أعمدة من الدخان الأبيض التي انطلقت من الخشب الفاتح.
هرب فرت، متجاوزًا وهروبًا من التهديد الصاعق للوحش، لأن هذا المشهد المضيء كان بمثابة تحذير لجميع من حاولوا عبور أراضيه. تحذير لجميع الذين حاولوا الهروب قبل أن يتمكن الوحش من التحرر. لم يكن فرت متأكدًا تمامًا من كل هذا، بل كان يشك في أنه ربما يكون ذلك مجرد خوفه الخاص، ويرجع ذلك إلى تصرفات السمكة الغريبة.
لم يكن الوقت المناسب للتفكير في هذه الأمور، فلقد عاد بسرعة إلى فريقه، وهو يركض ويقفز، مع الحرص على عدم لمس البحر.
استقبلته أصوات همس وعبث، وكانوا واضحًا أنهم سمعوا صوت السمكة الكهربائية وهو يطلق صاعقه، وكانوا قلقين بشأن سلامته، وكذلك سلامتهم.
"سيكون بخير"، أكد بерт، على الأرجح ليس للمرة الأولى.
"بالفعل، أنا كذلك"، صرح فريد، وهو يزيل قناعته المؤقتة.
"كما قلت لك، لقد أثبتت ذلك"، قال بерт، دون تردد.
"ما هذا الضجيج؟"
سألت جين.
"هل كان الأمر يتعلق بالانحراف؟"
أضاف توبي، مُنهيًا السؤال.
"صحيح، لقد كان ذلك انحرافًا"، قال فريت بجدية، مع السماح للصمت الذي نشأ عن كلماته بالاستمرار.
"وماذا؟"
سألت لورين بعد لحظات.
"وكان كبيرًا ومظلمًا، ويمكن أن يغطي برقها بأكمله الحوض الذي يعيش فيه"، أوضح فريدت.
"والأسوأ من ذلك، أنه يحرس المخرج."
"إذن، هل نحن في مأزق؟"
سأل كال بحزن.
"لا، ليس إذا استطعت ذلك"، صرخ فريد.
"أفهم. لدي خطة."
* * *
أخذ الفريق أماكنهم في دائرة الأشجار التي تطل على البحر الصافي، بينهم وبين الطريق المؤدي إلى الأعلى. لم يتكلم أي منهم أو يصدر أي صوت، فقد كانوا على دراية بالخطة، وكان لديهم تعليمات واضحة.
أشار فريت، ورمى كال آخر الحشرات التي استخدموها في المكان الذي أشارت إليه. ارتفعت الحشرة في الهواء بسلاسة مفرطة، وسقطت إلى اليمين، حيث كان يتربص السمكة الغريبة. في لحظة، شعر فريت بالقلق من أن الوحش لن يستجيب، لكن مثل سلالته الأصغر، بدا أنه لا يستطيع مقاومة رائحة فريسته المفضلة. انطلقت الحشرة نحو السطح، وفتحت فكها الضخم لتلتهمها. استهلكت كل اللحم الأسود والمرن في غضون ثوانٍ، وبعيون جائعة، بدأت بالبحث عن المزيد من الطعام.
رفعت رأسه وجزءًا من جسدها الطويل فوق خط الماء، وبدأت في التحرك ببطء. لم تجد شيئًا سوى سهم، والذي اصطدم بحشواتها دون أن يتسبب لها أي ضرر. كما أن الأسلحة الحادة، التي كانت تتوهج باللون الأحمر، اصطدمت بجسدها الضخم بنفس الكفاءة. ثم أطلق السمكة صوتًا حادًا، وبدأت في البحث في جميع الاتجاهات، محاولة تحديد مهاجميها وهم يختبئون خلف الأشجار وبشكل غير مرئي.
داخليًا، انتقد فريت، لكنه كان يتوقع فقط أن السهم المسموم سيؤدي إلى جرح الوحش، على الرغم من أنه بدا أن هذا كان أكثر مما يمكن أن يطلبه عندما يواجه هذا الوحش الذي يتميز بحراشفه القوية.
لا يهم ذلك، دعونا ننتقل إلى الخطوة التالية.
لقد قام بلف سمكة "الإيل"
بطبقة من الخمول، وبدأت تتحرك بشكل غريب، وعيناها تتحركان بسرعة أكبر من ذي قبل. ثم أرسل فريت إشارة أخرى، هذه المرة إلى بерт، الذي تمتم وغادر من وراء الأشجار. كان مغلفًا في جلد الإيل، ومليء بالجلد من الرأس إلى القدم، وكان قد قام بتغليفه بأقصى درجات العزل الممكنة.
"هنا!"
صرخ. خرج الصوت بشكل غير واضح من وجهه الذي كان في الغالب مخفيًا، ووجه السمكة نحو عينها ليرىه.
فترة ثلاث ثوانٍ، بقي ثابتًا، ثم اندفع بسرعة، كالسهم. كان حركته المتميزة مدهشة بالنسبة لحجمه، لكن بерт تمكن من تجنب أول لدغة له بالقفز إلى الوراء. ثم قفز السلم مرة أخرى، وأخطأ الرجل بضفره. كان الوحش داخل دائرة الأشجار والجذور، لذلك حان الوقت لتنفيذ الجزء من الخطة الذي كان فريد قلقًا بشأنه.
"الآن!"
أمر فريت، وقلبه يخفق بقوة، وآمل أن يكون لديهم فكرة جيدة.
أطلق الفريق عصي لامعة على الوحش، وتوقف بерт فجأة عن التراجع. اندفع بерт بسرعة، وضرب أنفه الطويل للسمكة بمزيج من هجومه القوي والركلة القوية. أحدث هذا الهجوم القوي قوة هائلة، وأجبر الوحش على التراجع، ويبدو أنه أذهله للحظة قبل أن تتوهج قشرته بضوء أزرق-أبيض مخيف.
انطلقت شرارات البرق في العديد من الأشكال المتوهجة، متدفقة على الأشجار، وعلى جسد بерт، وداخل الفروع التي قاموا بتغطيتها مسبقًا وبأوراق السحاحة، كما طلب فرت. وبقي المصابيح العائمة على سطح الماء، واكتسبت معظم الطاقة المنطلقة. بعضها اشتعل، لكن معظمها كان يضيء فقط ويصدر أصوات طقطقة. أدى انفجار البرق إلى إحداث دخان وصدم بерт، لكنه استطاع أن يتحرك. استمر الرجل في الهجوم، وضرب بيده عين أحد السمك، مما أدى إلى انفجارها مثل البطيخ المتعفن.
صرخ السمك بألم، وأحدث صرخاته الصاخبة إزعاجًا لفرت.
"هيا!"
صرخ فريت، مستخدماً إيماءات واسعة للتأكد من وضوح أوامره على الرغم من الضوضاء.
قفز جورج وصاح سيفير، مما أحدث شقًا في منتصف المخلوق. من الجانب الآخر، انطلق الحريق بغزارة، واصطدم بالشرائح الباهتة، وثبت بقوة. ثم، أطلق السمك الصيد صرخة مدوية، ووصل سهم إلى فتحة التنفس اليسرى للمخلوق، مما أضاف صوتًا غاضبًا إلى صرخاته. انضمت روزي إلى القتال، وقفزت وهي تحمل سيفًا مصنوعًا من الفولاذ الأسود ومطرقة حرب في كل يد. نزلت على ظهر المخلوق المترب، ودفعت كلا سلاحيها ذي الحواف الحمراء في جلده، مما سهل اختراق الشرائح.
هاجم الوحش بقوة ودفعها بعيدًا في لحظة، ثم بدأ في البحث عن المستخدم للشرر، وارتفعت حدقته ببريق وسرعان ما تحركت الشرر بين أنيابه. وجد لورين، وكانت لديها لحظة واحدة فقط لتفعيل خاتمها، قبل أن تغطيها الثلج، ثم انطلق شعاع أبيض ساطع مباشرة من فم الوحش. كان الصوت أعلى من أي انفجار سمعته فريت سابقًا، كان أقرب إلى هدير بدلاً من صوت طقطقة، ووصل إلى حد جعله شبه مستلقٍ على الأرض.
كانت لوري أكثر تضررًا، حيث تحطمت درع الجليد إلى قطع، وظهرت البخار. وتمكنت من الابتعاد عن مكانها، وسقطت في البحر. ولم تصدر أي أصوات أثناء ذلك، مما أثار قلق فريد من أنها قد قتلت بسبب الاصطدام.
لكن لم يكن هناك وقت للمساعدة، فالسم كان يطلق شعاعًا آخر من فمه الضخم. أمسك فريت بمقبض العصا المضيئة وانتظر، الآن بعد أن فقدت لوريان وعيها، ربما غرقت، فإنه سيضطلع بدورها.
تدير السلم عقله نحو التهديد التالي، وهو جورج وسيفه الضخم. لقد قفز الرجل من الماء وعاد إلى جذور الشجرة، وكان يستعد لضربة أخرى.
"روز!"
صرخ فريد إلى المرأة التي كانت لا تزال تحاول الوصول إلى سطح الخشب الصلب.
انبثق موجة غير مرئية بلون أزرق باهت من جسدها، على شكل فقاعة تتوسع، واندفع رأس السمكة نحوها بعنف، بينما كانت الطاقة تتدفق على رأسها. ثم سمع صوت انفجار آخر، عندما أطلقت السمكة صاعقة أخرى. أصابت الصاعقة روزي، لكنها كانت أيضًا مغطاة بغشاء السمكة. خرجت منها دخان خفيف، لكنها تمسكت بالجذور، ووقفت ثابتة.
بدأ الوحش مرة أخرى في جمع الضوء في فمه، بينما كان كال يرمي عليه الحجارة. حاول توبي تعطيل حركة الوحش بسكين، لكن السكين اصطدمت بفكيه دون أن تؤثر فيه، مما نجح فقط في امتصاص بعض الضوء. انكمش وجهه خوفًا، وابتعد بضع خطوات. في لحظة، اعتقد فرتز أنه سيفر، لكن توبي اندفع للأمام، دخل ظلًا، وسرعان ما اختفى نحو نقطة على ظهر السمكة المكشوفة.
وقف على ظهر الوحش، وضيء سيفه الفضي كان ساطعًا باللون الأبيض، بالإضافة إلى اللون الأحمر الحاد، بينما كان السيف الخشبي مغطى بمادة لزجة داكنة. ثم قام بإدخال كلا السيوف في جسد الوحش، وقطع القشور مثل الورق. بدأ الوحش في الارتجاف، وسقط توبي. ظهر وميض من الضوء، وصوت انفجار قوي.
أزال فريت غمده، وقام بتقييم سريع لمعرفة من أصاب هذا المرة. وأخذ يتنفس الصعداء، حيث أن المطر قد أضر بشجرة بدلاً من أحد أعضاء الفريق.
"اه! صرخ جورج وهو يقفز مرة أخرى، بينما كان سيفير وسيف يصرخان في الهواء.
في هذه المرة، كان السمك جاهزًا، ولف نفسه للخلف، ثم ضرب بعنقه الرجل. اصطدمت القشرة بالسكين المصنوع من النحاس، الذي كان محاطًا بالضوء الأبيض، وارتطمت ذيولته في الماء، بعد أن قطعت السكين الحادة بشكل مثالي.
تدفقت الدماء من الجرح، وبدأ التيار الكهربائي في إحداث شرارات صغيرة على قشورها. ثم هرب من دائرة الأشجار. أو حاول ذلك، لكنه توقف فجأة ورفع جزءًا كبيرًا من جسده من الماء كما لو كان يحاول الوصول إلى السماء. اهتز جسده بعنف وبدأ في التلوّي في مكانه. ظهرت شرارات كهربائية بشكل عشوائي، وأصابت بشكل غير مستهدف، على الرغم من أن معظم الشرارات العشوائية امتصتها الفروع المغطاة بالقشور التي نثرتها.
هرب جورج بأسرع ما استطاع، وبدأ درعه المائي في العمل تلقائيًا، وحمايته من أكبر الأضرار.
أما توبي، فقد كان بالفعل على قمة الجذع، وقد استخدم قدرته الخاصة "Shadow Slink"
للوصول إلى هناك. وبخصوص بерт، فكان بخير تمامًا في جلده المصنوع من السمك.
"ابحثوا عن مكان آمن"، أمر فريد.
"بيرت، ابحث عن لورين. هناك!"
تم تنفيذ أوامره، وأخفى نفسه خلف جذع شجرة بينما كان المخلوق يرقص، وهطلت الأضواء. وسط الأصوات العالية والضوضاء، كان هناك صراخ حاد، صراخ من الألم. ثم توقف كل شيء فجأة، وأخفض المخلوق رأسه، وتذبذب جسده بأكمله. فتح فمه، لكن بدلاً من الضوء الأزرق والأبيض، انطلق منه تيار أسود من مادة لزجة.
شاهد الفريق المشهد لمدة ثلاث ثوانٍ، حتى توقف الوحش عن إفراغ محتويات بطنه. ثم نظر حوله بعينه السليمة، لكن ذلك استمر لمدة ثانية واحدة فقط، حيث اهتز بشدة مرة أخرى، وخرج منه المزيد من السوائل الداكنة والسمية.
يبدو أن القراد السام قد نجح، وأن السم الذي استخدمه المهاجم قد بدأ في التأثير. الآن، لنتأكد مما إذا كان السم الآخر فعالاً.
بحذر، تسلل فريت إلى الموقف، واستهدف برافعة اللهب أحد الجروح المفتوحة للسم، وأطلق آلية "الكنز".
انطلق سائل غليظ من طرف الرافعة، وضرب جسد الوحش. صرخ السم وانزلق تحت الأمواج لإطفاء النار، لكن كان قد فات الأوان، فقد تمكن فريت من رؤية خطوط من الشعلات البرتقالية تمتد مثل الأوردة تحت القشور الباهتة.
بدأ الدخان يتصاعد من تحت جلد المخلوق، وعلى الرغم من أن الوحش غاص بعمق في الماء، إلا أن الدخان استمر في الظهور على السطح. وكأن دم المخلوق الشاذ قد تحول إلى نار، وكان يتم طهيه من الداخل إلى الخارج.
وهذا كان مناسبًا، لأنه كان نتيجة لإحدى السموم التي استخدمها فريق "الرايدرز".
تحديدًا، السم الذي يجعل الدم قابلاً للاشتعال. لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيعمل، لكنه كان يستحق المحاولة. وبالفعل، كانت المحاولة ناجحة للغاية.
ابتسم فريد بينما كانت الأمواج تتلاطم. كان يراقب الماء، في البداية كانت مجرد سحب من البخار، ولكن سرعان ما تحول هذا البخار إلى ضباب كثيف بحيث لا يمكن رؤيته.
"هل فعلناها؟"
سأل بерт، وهو يتوجه نحو فيتز ويضع لوريين، التي كانت فاقدة الوعي وملطخة، ولكنها لا تزال تتنفس، بجانبه.
"نعم، فعلنا ذلك"، قال فريد.
"هل أنت متأكد أنه ميت؟"
سأل توبي وهو ينضم إلى جين.
"ليس كذلك حقًا، على الرغم من أنني لست متأكدًا مما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن ينجو من حرق الأوعية الدموية مثل الزيت."، قال فريت.
"أنا قادر على ذلك"، قال بерт.
"لا، هذا مستحيل"، هكذا قال توبي.
"لن نعرف أبدًا، لم يتبق شيء من ذلك"، قال بерт بحكمة.
"أين حصلت على شيء كهذا؟ هل كان في صندوق أو شيء من هذا القبيل؟"
سأل توبي.
"أحتاج إلى سم قوي مثل هذا."
"أليس لديك "ضربة السم"؟ لماذا تحتاج إلى سم إضافي؟"
سأل فريت.
"نعم، ولكنك تعلم أنه لا يمكنك أن يكون لديك الكثير من السموم أبدًا"، قال توبي، ووافق فريدت تقريبًا.
تنهدت لوريين.
"لا تهتموا بكل هذا، لديكم جرعة أخرى، أعطوها لـ لورين"، أمر فريدت.
"قد تكون بخير، ولكنني لست مستعدًا لتحمل هذا الخطر."
نظر توبي إلى جين، وكانت تعابير وجهها تعكس القلق. ثم ضربت ذراعه برفق وأخرجت قارورة تحتوي على سائل أحمر، وقامت بإعطاء محتوياتها للمرأة الفاقدة للوعي.
بعد تسع ثوانٍ، استيقظت لورين، وأصدر فريدز زفيرًا طويلاً.
"هل فزنا؟"
سألت لورين.
"نعم"، قالت جين، وهي تبتسم.
ردت لوريان الابتسامة.
"هل هناك أي علاجات لي؟"
سألت روزي، وهي تتقدم نحوها.
"أشعر بألم في كل مكان."
"أنا خائف من أن هذا هو الأخير. ومع ذلك، بما أنك بصحة جيدة، أعتقد أنك لست بحاجة إليه."، قال فريتز.
"عمل رائع في التقاط هذا البرق،"
قال بерт.
"أنا بدأت أدرك أنك قوي مثلي، وهذا شيء كبير."
"حسنًا، شكرًا"، قالت روزي، ثم لعقت بقعة دم على الجانب.
"أين سمك السلور؟"
سألت لورين بجدية.
"هل نحن متأكدون من أنه ميت؟"
أشار فريت إلى السحب الكثيفة من البخار التي لا تزال تنبعث من البحر.
"إذا تمكنت من البقاء، لكان الوضع قد أصبح خطيرًا للغاية"، هكذا قال.
"لقد كنا في وضع خطير للغاية"، قالت لورين وهي تفرك رأسها.
"يبدو أن السموم بدأت في التأثير."
"نعم"، قال توبي.
"ربما كان ذلك مبالغًا فيه حقًا"، وأضاف بحزن.
"بالتأكيد، لم يكن هناك أي ضرورة لاستخدام الكثير من العوامل، كان يجب القضاء عليه بسرعة. لم نكن نستطيع المخاطرة بوجوده ويحاول التغلب على السموم بطريقة ما"، أوضح فريدت.
"بالتأكيد، تمامًا مثل المطر"، قال بерт.
"هل هناك أي شخص آخر مصاب؟"
سأل فريت.
قال جورج: "لقد وقعت قطعة معدنية مفقودة في النهاية، لكنها كانت ضعيفة. لا شيء لا يستطيع "ويل" إصلاحه."
"وبالحديث عن ذلك، أين درج الدرج؟"
سأل توبي.
نظر فريت إلى الرجل بتشكك، لكنه كان جالسًا بشكل طبيعي مع ذراع ملفوف حول جين.
لم يكن يخطط لمحاولة إيقافهم أو تركهم وراءهم لكي يتمكنوا من اختلاق قصة لـ "نيتشارك".
ومع ذلك، كان من الأفضل أن يكون حذرًا، فقط في حالة.
"أوه، في مكان ما في هذا الشجرة"، قال فريت بابتسامة.
"لا تقلقوا بشأن ذلك، فهو لن يذهب إلى أي مكان. ولا يزال علينا جمع ما يمكننا جمعه من بقايا سمكة "إيل".
تذمر وأصدر أصواتًا، لكنهم أدركوا أنه على حق. لم يكن هناك أي طريقة يمكنهم بها ترك بذرة غير طبيعية.
"هل من أحد يرغب في السباحة؟"
سأل فريت بلامبالاة.
نظروا إلى الماء الذي لا يزال يغلي، وابتسم معظمهم في دهشة.
"أنا!"
قال بерт.
"ضع بعضًا من هذا الزيت على جسدي، وسأذهب لأسرع بذورها."
"انتظر حتى يبرد،"
قالت لورين بتنهيدة.
"لا أريد أن أضيع كل طاقتي في علاجك لأنك تترك الماء أحمر كالجمبري المطبوخ."
"هذا منطقي"، قال بерт، وعاد الجميع ينظرون إلى البحر المتصاعد.
"بينما نتناول الغداء، ماذا عن بعض السمك المقلي؟"
سأل فريت.
"كال، بعض السمك الشارقي وربما بعض السمك البلطي إذا أردت."
"نعم، سيدي"، قال كال ببرود.
وأضاف بерт: "أضف الفاكهة، أو قم بتحضير الصلصة أو أي شيء آخر".
يبدو أن كال كان على وشك الجدال، لكن لورين تحدثت قبل أن يتمكن من التعبير عن ما كان يخطط قوله.
"هذا سيكون رائعًا، أليس كذلك يا كال؟"
سألت وهي تبتسم بتوتر.
"بالطبع"، قال مبتسمًا.
"أحسنت يا بني، ابدأ العمل على الفور"، أمر برت بصوت عالٍ.
بينما كانوا جالسين، وبينما كانت أصوات وأعشاب الطهي تملأ المكان، بدأ شعور الفرح والإنجاز يتسلل إليهم ببطء. سرعان ما أصبحوا جميعًا يبتسمون ويتحدثون، وعندما تم تقديم الطعام، بدأوا في تناوله بسعادة.
أثارت الغيرة شعورًا قويًا لديهم، لكنهم تجاهلوها، فقد كانوا قد تغلبوا عليها بالفعل. لقد سيطروا على هذا القمة. وكان نجاحهم حقيقيًا. كل ما عليهم فعله هو صعود آخر درجة، وبعد ذلك سيكونون أحرارًا.
ابتسم فريد ابتسامة خفية، ونظر إلى السماء والشمس والغضب.
لقد فزنا.