"يا له من شيء! ماذا؟"
سأل كال بحماس بينما كانت لورين تتفحص المجموعة من الأشياء الثمينة على الطاولة الخشبية الطويلة.
"يبدو أنها في الغالب أشياء سحرية. ولكن، لا، ليست أشياء مسحورة، وهذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا"، قالت.
"بعض الأشياء السحرية يمكن أن تكون بنفس الفائدة التي تتمتع بها الكنوز الحقيقية."
"حتى القبعة"، قال كال، مستندًا في كرسيه.
"حتى القبعة"، قالت، وهي تجلس مرة أخرى في كرسيها.
"باستثناء الحجر الكريم.
"يا للأسف، ليس لدينا أي معلومات سرية"، قال بерт، ثم حول وجهه نحو الزاوية حيث كان توبي وجين يتسللان.
"هل لديكم أي معلومات سرية؟!"
"لا"، أجاب توبي.
"دعونا نفتح الصندوق"، اقترح فريت، وهو يسحب كرسيًا ويضم الفريق في دائرة.
"ربما يوجد شيء بداخله.
"هل تلك القطعتان بعيدتان بما يكفي بحيث لا تؤثر على الكنز؟"
سألت روزي، وهي تقترب أكثر.
"أعتقد أن الأمر يتعلق بشكل أساسي بالإرادة،"
قال فريتز.
"بما أننا لا نعتبرهم جزءًا من الفريق، فمن المحتمل ألا يستفيدوا."
"هل تعتقد أن هذا الحل سيكون فعالًا مع الفريق؟ فريقان يتنافسان، ولكن ليس بشكل مباشر، بل بشكل قريب؟"
سأل بورت بترقب.
"لا أعرف. لكن أعتقد أنه إذا كان من الممكن التلاعب بهذه الطريقة، فستكون هذه المعلومة معروفة للجميع. وستستغل نقابة المرشدين هذه الفرصة."، هذا ما قال فريد.
"فرانز على حق"، قالت لورين.
"لدى "سبيرز" طريقة خاصة في التعامل مع هذه الأمور، ولا يتقبلون انتهاك أي من القواعد التي يفرضونها."
قال فريتز بشكل عابر: "لديهم قواعد أخرى، مثل القواعد المتعلقة بالترقية بناءً على الكفاءة".
"وهي حالة نادرة جدًا، وقد سمعت أنها تستخدم فقط لإعادة ميزان اللعبة لصالح المتسلق، وذلك من خلال تقديم بعض المعلومات المجانية"، قالت لورين.
"هل هذا غير عادل؟"
قال كال.
"أليس كل الأجزاء غير عادلة؟"
"أعتقد أن "السِّيَرات" يعتقدون أن استخدام الطرق غير العادلة أمر مستحيل تقريبًا، أو شيء آخر بنفس القدر من الجنون"، قال فريد.
وعلى الرغم من شكّه في أنّه عندما سمع هذا المصطلح، كان يستخدم لخداعه ولخداع بقية "المتسلقين"، وإجبارهم على الصراع.
لكنه شعر بأن هذا يشكل استغلالًا كاملًا لأي قواعد تتبعها "السِّيَرات"، ولكن لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك، فالأمر ببساطة هو طبيعة "السِّيَرات".
"لمن هذا الأمر؟"
مقاطِع بَرت.
"إذا لم يكن توبي وجين سيؤثران على الصندوق، فليسمحوا لنا بفتحه."
"تم الاتفاق!"
قال جورج.
"من سيقوم بهذه المهمة؟"
"فرِت، لقد فتح الأقفال وقادنا للفوز"، قال بерт.
أومأ الفريق، ولم يتبعه أي كلام آخر. ثم تقدم فريت وفتح الصندوق. انبعث ضوء ملون، ثم تجانس داخل الخشب ذي الحواف الفضية، وببطء أخرج الأشياء الجديدة التي تم إنشاؤها.
ست عبوات، ثلاث منها تحتوي على سائل أحمر كثيف، وثلاث أخرى تحتوي على سائل أصفر متطاير.
وعبوة واحدة تحتوي على "Know-note"، وثلاث عبوات تحتوي على "Door dowsers".
وشريك معدني باهت، وهو نسخة طبق الأصل من حلقة الحماية الخاصة بفريت. وعاء آخر لإعادة ملء الماء، لكن هذا العاء كان مصممًا على شكل زجاجة معدنية صغيرة. ثم كانت هناك حقيبة تحتوي على ثلاث عشرة مجموعة من الذهب، وفي النهاية، قلادة مصنوعة من بلورات زجاجية ضبابية.
"ليس سيئًا"، قال بерт.
"ليس سيئًا على الإطلاق"، وافقت لورين.
"الحلقة والقلادة تحمل طاقة مميزة."
"بالإضافة إلى كمية كبيرة من الجرعات السحرية"، قال جورج وهو يحدق بتمعن.
"إذن، كيف يمكننا تقسيم هذا؟"
سأل فريت.
"حسنًا، كل كنوز الصندوق الأخير ذهب لنا، لذا فإن طريقة تقسيمها يجب أن تكون من اختصاصكم."، اقترحت لوريين.
"هذا صحيح. لقد حصلنا بالفعل على متعلقاتنا، أليس كذلك يا كال؟"، وافقت روزي وهي تضرب ذراعها على أخيها.
"بالتأكيد"، أجاب بحزن، وهو ينظر إلى القبعة الصفراء الكبيرة ذات الحافة العريضة والريشة الخضراء.
تنهد فريت هز رأسه بابتسامة. أمسك بالقطعة الغريبة من الأزياء وألقاها على الرجل. تدحرجت القطعة في الهواء وسقطت بشكل نظيف على حضن كال.
أضاء الرجل على الفور، ووضعها على رأسه، مبتسمًا كما لو كان أحمقًا.
"ما رأيك؟"
سأل لورين، الذي ابتسم بلطف.
"إنه... مبالغ فيه"، قالت ذلك، على الرغم من أنها لم تحب ذلك على الإطلاق.
كان فريد يجب أن يتفق، فهو مزعج للغاية ولا يتناسب مع أي شيء. الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذه هو أنه كان سحريًا، وإلا فقد أمر لورين بإحرقه لإنقاذهم من مظهره الصارخ.
"يبدو رائعًا"، قالت روزي، وكشفت عن أنها غير مدركة تمامًا لأحدث صيحات الموضة.
"دعنا نتوقف عن الحديث عن القبعة، ماذا عن بقية الأشياء؟"
قال بерт، وهو يبتعد بعينيه المتقدّمتين عن كال ويعود إلى كومة الأشياء.
من هناك، تم توزيع الأدوية، واحدة لكل منهم: روزي، بерт وفريتز. كان تحديد دورة الحماية الثانية أمرًا صعبًا، حيث احتاج كل من كال وجورج وروزي إليها، لكن في النهاية، وقع الاختيار على روزي لأنها كانت حارسة، وكانت من المرجح أن تستفيد منها. قال جورج وكال إنهما يفضلان أن تحصل روزي عليها. أما كأس إعادة التعبئة، فذهب إلى بерт، الذي أعلن عن حقه فيه.
ذهب "دوزير"
الباب إلى فريد، لأنه كان هو القائد، مما ترك فقط قلادة الخرز الزجاجي و "الرمز"
كآخر مكافآت من الصندوق.
"هل يجب أن نلاحظ هذا القلادة؟"
سأل فريت، وهو يرفع الخرز.
"لا أفهم لماذا لا يمكن ذلك"، قالت لورين.
قال روز: "فلتفعل، نحن نعرف بالفعل ما الذي تفعله حلقة الكريستال الخاصة بي."
تجاهل فريت الأمر، ثم ضغط البطاقة البيضاء على الخرز، ثم قرأ الرموز السوداء المطبوعة على الورق.
* * *
كنز
* * *
* * *
خرز ضباب البحر
* * *
التوجيه: سحاب
* * *
السعة: 3/6
* * *
* * *
القدرات المكتسبة
* * *
* * *
ضباب البحر غطاء ضبابي من الرذاذ المالحة، وضباب، وعيون ملطخة باللون الرمادي. استدعاء سحابة كثيفة من ضباب البحر المالحة حول هذا الكنز. التوجيه: سحاب. التكلفة: اثنان. المدة: خمس دقائق. التجديد: لا يوجد.
* * *
* * *
"يخلق دخاناً"، أعلن فريد، دون أي اهتمام.
قال جورج: "كنز أو مهارة أخرى تعتمد على الضباب. هل يحاول السبير إخبارنا بشيء؟"
قال بير بتمعن: "أعتقد أنه من الأرجح أن أحدها أثر في ظهور الآخر."
التفت الفريق بأكمله إليه بشيء من الريبة، إذ لم يعتادوا ومضات ذكائه الماكر، فأومأ إليهم بحكمة وغرور.
سمحت لورين قائلة: "قد يكون بير محقاً"، وكادت ترتجف وهي تعترف بذلك.
قال فريتز: "مع ذلك، لا تبدو مفيدة ما لم تستطِع الرؤية من خلال الضباب أو التحكم فيه."
قالت روزي: "ربما تمنحك قدرة ما على الرؤية عبر الضباب؟ ألا يمكنك استشعار الحرارة يا لورين أيضاً؟"
قالت لورين: "يمكنني ذلك."
قال فريتز وهو يقذف بالخرزات في حجر لورين: "لنختبرها إذن، فهي لا تكلف سوى قطعتي ذهب."
التقطت الخرزات ونهضت، فانبعث الضباب من القلادة وغطى معظم الغرفة بضباب رمادي.
وجد فريتز أنه يستطيع رؤية أفراد فريقه بسهولة بالغة، بالكاد كان الغباب الرمادي يعيق رؤيته. يبدو أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للآخرين وهم يلتفتون يميناً ويساراً محاولين التطلع عبر الضباب. بدا أن هذا الضباب أقل إعماءً بكثير من ظله الوهمي، رغم أنه غطى مساحة أكبر بكثير.
قالت لورين: "يمكنني الرؤية لمسافة تسعة أقدام حول نفسي تقريباً، ومن هناك تصبح الرؤية ضبابية للغاية. رغم أن استشعاري للحرارة يعمل بشكل أفضل في هذا الضباب البارد. أظن لأن ذلك يمنحني تباينًا أكبر للعمل به."
أردف جورج: "الأمر سيان بالنسبة لي تقريباً. يمكنني أن أرى مكان جلوس بير وفريتز بوضوح، لكن الجميع يبدون كظلال."
تفاخر فريتز: "يمكنني رؤية الجميع بشكل جيد للغاية."
تذمر بير: "بمقدورك ذلك بالطبع، فأنت الكاشف أيها الأحمق."
سأل فريتز متجاهلاً توبيخ صديقه: "هل يتبع الضباب القلادة؟"
مشت لورين إلى زاوية غير متأثرة وغادرت الضباب.
لاحظت قائلة: "لا، بل تفعلها فتستمر فحسب."
لخص بير الأمر: "إنها تشبه حبر الحبار إذن. قد تكون مفيدة في الهروب."
أضاف فريتز: "أو لبذر الارتباك."
سأل بير المجموعة: "من يريدها إذن؟"
وكما هو متوقع، لم يبدِ أي منهم أي اهتمام بها. تنهد فريتز.
قال وهو يخطو خارج السحابة ويمد يده: "قد أخذها أنا إذن. ضبابها هو الأقل إعاقة لي، ورغم أنني أمتلك قدرة مشابهة، إلا أنه يمكن استخدام هذه إن نفد مني المانا. إنها وسيلة أمان جيدة."
وضعت لورين القلادة في راحة يده، فتقرقع خرزها بصوت يذكر بصوت المطر المنهمر. دسها حول عنقه مخبأً إياه تحت ياقة قميصه حيث استقرت ببرودة على جلده.
تلاشى الضباب في النهاية، وشرعوا في تأمل الأشياء الأخرى. كان الصندوق قد اختفى، كما تفعل صناديق السبير، وبقيت على الطاولة أربع تحف تمكنوا من غنيمتها قبل الكمين وأثناءه. كان هناك الجوهرة الحمراء، والكأس الفضية، وقفاز أسود، وعُبُوَّة بلورية فارغة.
سأل كال وهو يلتقط الكأس ويتفحص الجواهر البيضاء المتلألئة المثبتة على وجهها الأنيق: "إذن هذه سحرية؟"
قالت لورين وهي تلتقط الحجر الأحمر الوردي وتتفرس فيه: "نعم، باستثناء هذه الجوهرة، كما قلت من قبل."
سأل بير بلهفة: "أهي ياقوتة؟"
أكدت لورين: "لا. ليست ياقوتة."
سأل بشيء من خيبة الأمل: "أهية ثمينة على الأقل إذن؟"
تابعت لورين متجاهلة الرجل: "أعتقد أنها عقيق خالص. وتضليعاتها غريبة، كأنها مقطوعة ومصقولة من الداخل أيضاً. رغم أنها ليست مجوفة أيضاً، أمر غريب للغاية."
سأل فريتز، شاعراً مجدداً بأن ثمة ما هو ممتع في الحجر، وشيئاً مخفياً: "أسيجعله ذلك أكثر قيمة؟"
قالت لورين وهي تهتز كتفيها: "لا يمكنني الجزم. ربما. أعتقد أن طريقة تقطيعها ستدمر أي قدرة لها على احتجاز المانا. مما يجعلها للزينة البحتة فحسب."
لخص بير: "أوه، لذا فهي صخرة جميلة أساساً."
وافقت لورين: "أساساً."
قال فريتز: "سآخذها أنا أيضاً، إن لم تمانعوا."
هزت لورين كتفيها وناولت الجوهرة إليه.
حدق في أعماقها الحمراء، يقلبها ببطء أمام بصره مراقباً إياها وهي تلمع وتتلألأ. حين قربها من الضوء لمعت الخطوط الداخلية بأنماط غريبة، وأدرك أن هناك رسالة سرية نائمة ومتلألئة في شبكة العناكب الهندسية.
أُخرج فريتز من تأمله حين ومض ضوء جديد، ليضيء بعض الخطوط داخل الجوهرة لا كلها. انتزع عينيه عن الحجر ونظر إلى مصدر السطوع الشاحب. وتبين أنه الكأس الفضية، إذ أضيئت جواهرها البيضاء بضوء بارد.
اندفعت روزي قائلة: "ماذا فعلت؟ من الأفضل ألا تكون قد كسرتها."
احتج كال: "إنها لم تُكسر، لقد وضعت قطرة سم فيها فحسب."
سألت لورين: "لم فعلت ذلك؟"
اعترف كال بخجل: "تذكرت أن بعض النبلاء يمتلكون كؤوساً كاشفة للسموم فراودني حدس."
لاحظ فريتز: "يبدو أنك كنت محقاً. استنتاج جيد للغاية. أي أفكار بشأن القفاز أو العبوة أو القبعة؟"
هز كال كتفيه وشرع الفريق في طرح نظريات تعذر إثبات أي منها أو عرضها، مما تركهم بأدنى فكرة عما تفعله الأشياء المتبقية حقاً.
خزنت العبوة والكأس في حقيبة كال الشخصية، لتنضما إلى غالبية حرير السيرين. كان القفاز القماشي الأسود الفردي ناعماً لمسه وله ملمس شبيه بالمخمل. مهما حاولوا، عجزوا عن اكتشاف أي من خصائصه واستقروا على لعبة أخرى من ورق-مقص-حجر لتحديد ملكيته.
فاز فريتز بها بسهولة بالطبع، وادخل القفاز الناعم في يده اليمنى معجباً ببريقه الداكن.
قال بيرت متذمراً بحسد: "يبدو سخيفاً".
رد فريتز باقتضاب: "أنت السخيف. والآن وقد فرغنا من هذا كله، أأمتعكم بما اكتشفته عن الأبواب؟"
تابع بيرت تذمره: "فقط إن استطعت فعل ذلك دون أن تبدو متشدقاً هكذا".
ابتسم فريتز بخيلاء: "مستحيل".
قال بيرت: "حسناً، لكن يجب أن ندع توبي وجين يستمعان إلينا. قد يحتاجان إلى التحذيرات".
استشاط فريتز ضيقاً من المقترح، لكنه أدرك سريعاً أن الأمر سيان، فهذان الاثنان إما أن يرافقاهما أو يسلكا باباً آخر، ولن يضر إطلاعهما على ما اكتشفه.
انضم الخائنان إليهما بعد أن ناداهما بيرت، وعرض جورج مقعده على جين بينما جرّ توبي مقعده الخاص. انتظر فريتز حتى استقرا، جالساً في صمت مدروس.
"الآن، أول ما قد تكونان لاحظتماه بخصوص الأبواب هو..."
قاطعه توبي بجهامة: "هناك أربعة منها؟ أمر واضح بعض الشيء".
حدق فريتز في الرجل ببرود تام وقال: "إن كنت لا تريد سماع حكمتي فلا داعي لذلك".
قال توبي: "آسف"، بعد أن لكمته جين بخفة على ذراعه، وأدرك أن بقية أفراد الفريق يقطبون جباههم نحوه.
تابع فريتز: "على أي حال. هناك أربعة أبواب، أظن أحدها باباً مخفياً. للأسف، إنه مغلق وفوق طاقاتنا لكسره، إن كان فولاذها يماثل الأبواب التي تحتنا. مما يعني أنه لم يبق سوى ثلاثة خيارات حقيقية".
"الأول مستنقع، يرجح أنه ممتلئ بأشباه مستنقعيي البشر الذين ذكرتهم لك يا لورين. والاخران شاطئان، أحدهما بارد والآخر دافئ. شعرت بخطر أكبر من الطابق الأقصى في اليمين، لذا أعتقد أن ذلك الباب يحوي وحوشاً أكثر. وكان له شعور مشابه للطابق الأول بكل تلك الكركندات القافزة".
أعلن فريتز بجدية: "كنت سأجري التصويت على الباب الذي سنختاره الآن، لكن هناك تصويتاً أشد إلحاحاً يجب إجراؤه. وهو ما إذا كنا سنأخذ توبي وجين معنا، مخاطرين بالضغينة. أو نتركهما هنا، مما قد يؤدي إلى موتهما".
كان الفريق يعلم أن هذا القرار قادم ولا بد منه، لكنه طرح الأمر البديعي على أي حال، ليغرس فيهم أبعاد أصواتهم.
قال فريتز بتجرد: "لا داعي لأن يكررا دفاعهما، فقد سمعنا كل ذلك مسبقاً. إن كنتم تريدون السماح لهما بالتسلق معنا، فلتلعن الضغينة، وتحدثوا الآن".
فطنت لورين لرفع يدها قائلة: "لا أستطيع استحسان تركهما هنا، ليس وهاته حالتها".
انضم إليها جورج قائلاً: "لن يكون صائباً أن نتركهما خلفنا".
بشكل مفاجئ رفع كال ذراعه تالياً: "دونهما، لربما مِنا في القتال، فقد قلبا الكفة لصالحنا. إنهما يستحقان مكافأة ما لقاء ذلك".
روزي، حين رأت وجهة تصويت كال، أضافت يدها إلى الهواء.
"أوافق البقية. وهي معالجة. قد ينقذنا ذلك في ساعة الضيق".
بتنهيدة، انضم فريتز متردداً بصوته في التصويت: "تركهما هنا يكاد يماثل قتلهما. بطريقة غير مباشرة. ولا أستطيع فعل ذلك. بغض النظر عما إذا كانا يستحقان ذلك أم لا".
رفع بيرت يده بعد فريتز بلحظة واحدة، وعندما التفتوا إليه طلباً لتوضيحه اكتفى بهز كتفيه.
سمع فريتز نشيجاً عالياً والتفت ليجد أن جين وحدها لم تكن تبكي، بل توبي أيضاً. كان يلهث كمن خاض سباقاً بينما انحدرت دموع حارة من عينيه المنتفختين المحمرتين.
اختنق صوته وهو يحاول الكلام بين شهقاته بينما دفنت جين وجهها في صدره وأحاطها هو برداءه حمايةً لها: "أ-أ-أشكركم".
فُجع فريتز لهذه الردود، فقد ظن أنهما سيتعاملان مع الأمر برباطة جأش، محافظين على تلك الواجهة الصلبة، لا أن يمنهار كاشفين عن مشاعرهما الحقيقية. المنظر الماثل أمامه أجبره على مواجهة قلبه الجريح، وكاد يذرف دموعه الخاصة، وسعد لعدم اضطراره لقتلهما.
تأمل فريتز أنه لو أراد حقاً تركهما خلفه لما أدرجهما في الحلقة، ولما سمح للجميع برؤية وجهيهما المثيرين للشفقة والخائفين، أو رؤيتهما متسلقين مثلهما تماماً. لكن الأوان قد فات على ذلك. بل في الواقع، نظراً لأن تلك الصخرة الثقيلة التي استقرت في جوفه قد تلاشت فيما يبدو، فقد شعر بالفخر لأن فريفه يزخر بمثل هؤلاء الأفراد الشرفاء الذين يخاطرون بحيويتهم حين يكون ذلك هو الصواب.
خيانةً كانت أم لا.
وحتى وهو يراود هذا الفكر، قسى قلبه، وحدّ نظراته. فمجرد اختياره السماح لهما بالانضمام لا يعني أنه لن يراقبها، ولن يكون على أهبة الاستعداد لانقلاب مفاجئ في الولاء. هذه حقاً فرصتهما الأخيرة، وبالنظر في عيني توبي بدا أنه يعلم ذلك أيضاً.
أعلن فريتز، حين خبت الدموع: "قبل أن تنضما إلينا، يجب أن تقسما الأيمان".
سألت جين: "ماذا؟"
سأل توبي: "أأنت ملك الآن؟"
قال فريتز بخيلاء، وفوجئ بترنيمة فرحة من طائر أنشودة الغسق الخاص به: "مجرد سيد يؤدي واجبه المستحق. يجب أن أحصل على عهودكما بعدم إلحاق الأعدى بالفريق وعدم ارتكاب أي خيانة أخرى".
احتج توبي: "لا أدرِي لماذا تكلف نفسك عناء هذا. إن كنت لا تصدقنا بالفعل فلن تفعل كلماتنا شيئاً".
رد فريتز: "ربما لا، لكن ذلك سيبعث فينا الطمأنينة. أليست هذه حالنا؟"
أومأ الفريق برأسه.
قال توبي: "حسناً. أقسم".
سخر فريتز: "بوسعك أن تؤدي ما هو أفضل من ذلك".
استطرد قائلاً: "حسناً، أعدك ألا أؤذيك أو أؤذي فريقك"، رغم أن فريتز لم يشعر بأي قدر من الإخلاص الذي لمسه حين أقسم فريقه أيمانه.
قال فريتز، وقد تسلل بعض الاضطراب الممزوج بأنشودة الغسق إلى نبرته: "ليس هذا جيداً بما يكفي. يجب أن تعنيها حقاً".
سألت جين برفق: "بماذا تريدنا أن نقسم؟"
قال فريتز: "يا بيرت، أعد قسَمك، فمن المفترض أن يفي بالغرض".
"أنت قائدي، وأنا أتبع أين تقود. سأطيع أوامرك عندما تعطيني إياها. وهذا أقسم به"، قال ذلك وهو يبتسم.
كان فريدت مندهشًا من أن الرجل قد تذكر كل شيء، ولم يكن لديه أي شيء مرتبط بالذاكرة.
نظرت جين وتوبي إلى بعضهما البعض، معبرًا عن الشك في نظراتهما. بعد لحظة من التحديق العميق والحديث غير المسموع، أومأ الاثنان بتأكيد وكررا القسم.
في هذه المرة، كانت الكلمات حقيقية، والوعد أصبح حقيقيًا. كان بإمكانه أن يشعر بوزن هذا الوعد يضغط عليهم، حول رقابهم، مثل قيود.
مع حركة بسيطة لـ "Dusksong"، تحولت هذه الروابط العابرة إلى أشواك، وأدوات، كانت مثبتة بشكل خفيف حول أماكنهم المقدسة، وجاهزة للقطع والطعن إذا حاولوا التراجع عن عهدهم.
ثم اختفى الشعور، مثل الدخان في الريح، أو النور بعد غروب الشمس.
الآن بعد أن تم الأمر، وتم تحديد مصائرهم بشكل نهائي، استرخى فريت وسأل: "هل حصلتم على أي شيء جيد من طاقمكم السابق؟"
هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى تفكير فيها.
لقد اضطررنا لترك بعض الأشياء، مثل الكتب. كانت الكتب ثقيلة، ولم نكن متأكدين مما إذا كانت ذات قيمة حقيقية، لذلك أخذنا فقط ما نحتاجه والمقتنيات الواضحة.
"هل تمكنت من الحصول على تلك القفاز الواقي من الماء الذي كان يرتديه فريد؟"
سأل فريت بشكل عابر.
قال توبي: "نعم، فعلت ذلك. لكن مطرقة كان قد استخدمها، ولم أتمكن من العثور عليها، كما أن إزالة درعه كان سيستغرق وقتًا طويلاً."
"حسنًا، ضعوا الكنوز والأشياء المفيدة على الطاولة، علينا تقسيم الغنائم"، أمر فريد.
يبدو أن توبي وجين أرادا الجدال، لكنهما نظرا إلى بعضهما البعض وتنهدتا.
"يا، توقف عن أن تكون جشعًا جدًا"، قال بерт بابتسامة.
"أي شيء سرقته منهم، فهو ملك لنا جميعًا، لقد قاتلنا جميعًا."
"سنكون عادلين"، أكدت لورين، لكن عينيها كانتا تلمعان ببريق الطمع، وهو أمر لاحظه الاثنان على الفور، كونهما من المتطفلين.
قريبًا، بدأوا في عرض كل ما عثروا عليه.
أول عنصر وضعوه كان قفاز "رينستيل"، ثم قاموا بوضع سكاكين المرأة المحترقة، على الرغم من أن توبي كان مترددًا في التخلي عنها.
بعد ذلك، وجدوا خاتمين وقلادة مربوطة بسلسلة خشنة من الحبال.
وأخيرًا، كان عصا "جاسبر"، ولحسن الحظ، تمكنوا من إنقاذها من الغرق.
"هذا الكثير من المعدات، هل هناك حد لعدد القطع التي يمكننا ارتداءها واستخدامها؟"
سألت روزي، وهي تعبر عن فضول غير عادي.
"نعم وبنعم"، قالت لورين.
"بعض القدرات تتداخل مع بعضها البعض، خاصة إذا كانت لها اتجاهات متعاكسة. وبعض القدرات تخدم نفس الأغراض، وقد تتعارض إذا تم تفعيلها معًا، مثل محاولتين لإنشاء حاجز في نفس المكان أو نعمتين تعززان الجسم بطرق متشابهة أو مختلفة."
"يمكن أن يؤدي الجمع بين "جانب الدب" و "جانب الأرنب" إلى تعطيل تأثيرهما، مما يقلل من فعاليتهما. أو، قد يؤدي وجود حاجز ناري وحاجز مائي إلى حدوث انفجار بسبب التفاعل الشديد. يمكن أن تكون الطاقة الناتجة عن الاحتكاك السحري... خطيرة. وهذا يؤدي إلى وجود كنوز مماثلة ومتشابهة، مما يجعلها غير ضرورية أو حتى خطيرة للغاية"، وألقت هذه العبارات بحماس أمام الفريق.
ثم، ابتسمت لورين.
"على الرغم من ذلك، سيكون من المفيد وجود حاجز آخر بعد الأول، بعد إجراء هذا القطع."
قال فريد بابتسامة خبيثة: "إنهم جشعون"، فابتسمت هي بدورها.
"هل ينطبق هذا أيضًا على قدراتنا الخاصة؟"
سألت جين.
"إلى حد ما"، قالت لورين.
"ولكن بما أن هذه القدرات مصنوعة من طاقتك الخاصة، فإن معظم القدرات لن تتداخل إلا إذا كانت متعارضة. وحتى في هذه الحالة، يمكن معالجة ذلك باستخدام سمة أو تقنية. على سبيل المثال، إذا كنت حريصًا ومارس هذه التقنيات بانتظام، يمكنك إنشاء حاجز بخار بدلاً من انفجار. قد تتمكن أيضًا من تطوير تقنية للقيام بذلك، ولكن هذا نادر جدًا."
"هذا مثير للاهتمام حقًا"، قال فريت، معربًا عن ذلك والتفكير في كيفية القيام بمثل ذلك باستخدام قدراته الخاصة.
لكنه أدرك قريبًا أنه ربما كان يفعل ذلك بالفعل باستخدام حواسه. أما باقي الأشياء، فكانت لا تلعب نفس الأدوار ولن يمكن استخدامها بالطريقة التي استخدمتها لوريين.
"إذن، هل نعرف ما هي هذه؟"
سأل جورج، وهو يلوح بيده فوق كومة الأشياء، ويجذب انتباه الفريق مرة أخرى إلى الموضوع المهم، وهو الكنز.
"القفاز يبدو أنه يحمي من الماء، كما أنه يحتوي على عنصر تفاعلي، كما لاحظت."، قالت لورين.
"هل هو رد فعل؟"
سأل كال.
"تُشغل تلقائيًا عندما تتحقق شروط معينة"، أوضح لوريان.
"مثل هذا الملازم، الذي أصبح فعالًا عندما كان المستخدم فيه في خطر."
"يبدو هذا مفيدًا جدًا"، قالت جين.
"عادةً ما تكون هذه الأمور مفيدة، ولكن في بعض الأحيان يمكن أن تكون عبئًا، تمامًا مثل أي شيء يمكن التنبؤ به"، قالت لورين.
أومأ فريد بذلك، وقد يكون من السهل خداع هذا الكنز إذا عرفت بالضبط كيفية جعله يتفاعل، مما قد يجبر الخصم على ارتكاب خطأ. ولهذا السبب، لم يعترض على ذهاب القفاز إلى جورج.
كما أشار إليه كل و بерт، فإن القفاز لم يتعارض مع أسلوب القتال الخاص بالشخص، وساعد القرص المائي على إكمال السيف المصنوع من النحاس، مما سمح له بتغيير وضعياته بسرعة، من السيف الكبير إلى السيف والدرع، إذا لزم الأمر.
عبس جورج قليلًا بسبب تحويله إلى نسخة "مقلدة"
من محارب، لكن سرعان ما سخر منه بسبب عناده.
استقبل السخرية الودية بهدوء، واستبدل قفازه الحديدي بـ "كنز الكنز"
مع التعبير عن غضبه بطريقة مبالغ فيها.
"هذا هو الأفضل يا جورج،"
همس فريت إلى الرجل الذي يرتدي الدروع.
"لا يمكنك ببساطة تدمير كل شيء."
قال جورج بابتسامة ساخرة وبريق في عينيه: "لا تدري بذلك، لم نجرب بعد".
ضحك فريتز.
كان الدور التالي لخاتم حاجز باهت آخر، وذهب من نصيب كال، الذي كان الوحيد الباقي بلا كنز دفاعي. أما الخاتم الثاني، وهو شريط صغيراً من الخشب المنحوت، فقد مُنح لبيرت لأنه، بحسب توبي، يتمتع بمهارة تجذب الرماح والسهام الطائرة مع توفير بعض المقاومة لجروح الوخز.
تفاخر بيرت: "لن يفوتني سهم، سأستقبلها كلها".
أدار فريتز عينيه، بينما هز آخرون رؤوسهم أو كتموا ضحكاتهم.
ابتسم بيرت وهو يعلم تماماً ما قال: "ما المضحك؟ سيو هذا حياة، ويحميني من أن أبح وسادة دبابيس. الأمر جاد للغاية".
وافق جورج بابتسامة عريضة: "جاد للغاية".
أُخذت القلادة من جاسبر، ولم يكن لدى توبي وجين أدنى فكرة عما تفعل، إذ لم يسبق لهما رؤيتها في العمل. كانت خالية تماماً من المانا ولا بد أنها أُفرغت تماماً مسبقاً. قرر الفريق عدم تجربتها نظراً لقلة ما لديهم من ذهب، حتى مع إضافة القطع الذهبية العشرين التي عثر عليها توبي وجين في الحقائب التي لا تخصهما.
في النهاية، أخفيا القلادة في حقيبة فريتز.
أكبر الكنون وأرجحها قوة، باستثناء الهراوة التي غرقت مع صاحبها، كان عصا جاسبر الخشبية الملتوية. لقد رأوا هذا العنصر القوي في العمل على الأقل، إذ كانت أصل القبة الواقية. مُجدداً، كان هذا الكنز فارغاً، خالياً تماماً من المانا بسبب استخدامه خلال العاصفة النارية والمعركة.
تحفظت جين: "سمعت أن إعادة شحنها باهظة الثمن".
أضاف توبي بتهجم: "نعم، استشاط لاري غضباً عندما اضطررنا لاستخدامها. قال بعد الحريق إنه سيقتلع ستين قطعة من جلودكم".
هتف بيرت: "ستون قطعة!"، وتردد صدى هتافه لدى فريتز وكال.
أصدرت روزي فحيحاً وبرزت عينا لورين.
أومأ توبي بكآبة: "لكل تشغيل".
سألت لورين: "من أين له شيء كهذا أصلاً؟"
قالت جين: "ليست من مدينة رين. أعتقد أن القرش الليلي قام بتهريبها، ضمن مجموعته المخصصة للإعارة لمن لديهم آفاق عالية".
تنبأ فريتز: "هذا يفسر سبب قوتها الشديدة. يجب ألا نتعلق بها كثيراً، فغالباً سيطالبون بإعادتها".
أومأ توبي وجين بقوة تأييداً لكلامه.
وافقت جين: "ستكسبكم بعض الحظوة إن أعدتموها، هذا مؤكد".
أمر فريتز: "في الوقت الحالي، يا كال، يمكنك تخزينها بعيداً وأمان".
تناول كال العصا بحذر، ثم التوى الهواء حول خشبها الملتوي وفي طرفة عين اختفت.
قال فريتز بجفاف وهو يرمي نظرة ذات مغزى على توبي وجين: "سراً".
ثم تنهد.
قال كال باسترخاء: "عفواً".
نظر توبي وجين أحدهما إلى الآخر، لكنهما لم يطرحا أي أسئلة بشأن المهارة التي شاهداها للتو. مع ذلك، بدا أن السر قد انكشف، وسرعان ما انتقلا إلى تقرير ما يجب فعله بالكنوز الأخيرة.
الخنجران، على الرغم من قيمتهما وفتكهما، لم يكونا موضع رغبة أو حاجة ملحة لدى فريتز وفريقه، لذا تركا توبي وجين يتقاسمونهما بينهما. ورغم أن تسليحهما بمثل هذين السلاحين القويين أثار قلقه، فلولا وجودهما لما امتلكوا الخناجر أصلاً. وقد كانا كريمين بخصوص توزيع الكنز الأخرى على أشخاص لا يعرفونهم. بلا كلمة شكوى واحدة، مما جعل الأمر يبدو وكأنهما ينضمكان إلى الفريق حقاً.
كان أحد السلاحين نصله فضياً لامعاً بمقبض أنيق يحمل ياقوتة واحدة. وكانت له مهارة شبيهة بالقطع، ولا بد أنه السلاح الذي وقعت لورين ضحية له. أما الخنجر الآخر فكان سحرياً مجرد، ومصنوعاً من خشب داكن ومصقول لا معدن، رغم أنه لم يكن أقل حدة ولا متانة بسبب مادته الغريبة. أخذ توبي النصل المشحون بالطبع بينما أخذت جين الآخر، رغم أنها سلمته إياه فوراً على أي حال، وهو أمر متوقع.
أخيراً، كانت هناك التقنيات، لكن لم تكن لديهم مساحة لممارستها ولا رغبة تُذكر في المكوث بغرفة البئر لأكثر من يوم راحة واحد. من الواضح أن مربعات السيف ذهبت إلى جورج الذي بسطها، وشرع يدرسها ليستجلي أسرارها بينما كان الفريق يتحدث.
تطلبت التقنية الأخرى استخدام السحر لإدراكها حقاً، وفي المساحة الضيقة لغرفة الجلوس، كان أي تعويذة تُلقى ستصيب أحداً لا محالة. لذا تُركت في حقيبة بيرت في الوقت الراهن. ورغم أن فريتز راودته فكرة استخدامها بالتزامن مع قلادة ضباب البحر، فقد أحجم بحق لأن ذلك سيحرق مخزونهم من الذهب، وهو ما سيكون مطلوباً لإعادة شحن الكنز الأهم في الطوابق القادمة إن كان لحدثه أن يُوثق.
بعد التعامل مع الغنيمة، واتخاذ قرار اصطحاب توبي وجين وتحدي الضغينة، تحول الحديث سريعاً إلى الباب الواجب اختياره. كرر فريتز ما شعر به، محافظاً على غموضه المعتاد لكي لا يكشف إحساسه بالأبواب.
لخص كال بمساعدة: "إذن، مستنقع وغالباً أولئك المستنقعيون، أم شاطئ سهل، أم شاطئ صخري تخيم عليه أخطار مثل الكركند القافز؟"
لاحظ توبي: "حواسك جيدة جداً يا فريتز".
سأل فريتز: "ماذا؟ ألم يكن جاسبر قادراً على فعل المثل؟"
قال توبي: "كان يفعل، لكنه كان كله رياح في رياح. لم يستطيع تمييز الأخطار النسبية. تماماً مثلك".
هف فريتز كتفيه: "مجرد حظ، على ما أظن".
قال توبي بتهجم: "بالتأكيد".
حدث هدوء قصير في الحديث، قطعه فريتز بالسؤال المهم.
"قبل أن نختار الباب. ماذا نعرف عن الضغينة؟"