استجاب الفريق لتحذير فريتز بسرعة، وكانت أكياسهم وحقائبهم على ظهورهم بالفعل وهم يركضون يميناً، عكس اتجاهدوي المياه المتدفقة القادم من بعيد. انطلق كال متقدماً على الفريق، مستغلاً سرعته ليبقى في المقدمة. رفع المصباح عالياً، لينير الطريق أعلى الدرج المنحني وإلى الظلام الدامس خلفه.
سرّ فريتز لاستجابتهم السريعة، فهو لم يكن يدري ألديهم لحظات أم دقائق أم ساعات قبل أن يجرفهم التيار ويغرقهم.
وكما تقول الحكمة: "لا حكمة في انتظار رؤية الموجة".
فعند تلك النقطة يكون مصيرهم قد حُسم على الأرجح، وكان الفريق بأكمله يعلم ذلك.
تولى فريتز مؤخرة الفريق، فأمسك بجورج حين تعثّث في عجلته وكاد يسقط مجدداً على الدرج. دفعه إلى الأمام بكلتا يديه على ظهره المغطى بعباءة حرشفية حتى استقام على قدميه. حاول جورج الالتفات والاعتذار لكن فريتز واصل دفعه للأمام.
قال: "الشكر لاحقاً. تحرّك، علينا تحطيم الباب الآخر".
فرّ الفريق صعداً على الدرج ووصل صوت المياه المندفعة أخيراً إلى أسماع الأقل انتبااهً، مما حثهم على الإسراع. على الرغم من أن الركض لم يستغرق سوى دقيقة، فقد بدا وكأنه أطول بكثير. كانت كل ثانية قد تكون الأخيرة لهم وقد تمددت بفعل الخوف المكتسب بصعوبة. أخيرًا، وجدوا الباب المزدوج المزلاج. كان صامداً ومهيباً، يقطع الطريق أمامهم ومعه حياتهم.
ضرب بير الخشب الصلب فوراً، منطلقاً كطيف ليصطدم به مستخدماً اندفاع الثور وضربة الارتطام معاً فوق كتفه. ارتدّ إلى الخلف بصوت مكتوم وأطراف متصدعة بصوت عالٍ. ظن فريتز في البداية أن المزلاج خلف الباب قد انكسر، لكن خيبة أمل وقلقاً غمرتاه سريعاً حين أطلق بير أنيناً وأمسك بعظمه القصّ المكسور. حدث تصدع آخر أصغر والبروز الحاد للعظم تحت الجلد استوى في لمح البصر.
ضرب كال بعد ذلك، فلوّح بمذبته في قوس مدمر، محدثاً تجويفاً في الخشب ومجعلاً الباب يرتجف قليلاً. مع ذلك، كان هذا أقصى ما أحدثه من ضرر. أحرقت لورين الباب بلهب لاصق، فالتقطت النيران اللسعات البرتقالية للخشب، إلا أنها انطفأت بسرعة، بسرعة مفرطة كأن الباب معالج ضد النار. من المرجح أنهم كانوا محميين ضد أمور كهذه، فقليل من الأشياء كان أشد خطورة على المكتبة من النار.
عبست ثم انضمت إلى روزي في تقطيع الباب بسلاحها الجانبي، فأخذ يحرق ويُصدر بخاراً حيث التقت حافته بالخشب. كانت روزي نفسها عاصفة من الضربات والقطع، تاركة أخديداً حيث ضربت. تطايرت الشظايا وضاعف الجميع جهودهم وهم يضربون الباب بكل ما أوتوا من قوة. مع ذلك ظل صامداً، ولم يستسلم لهجومهم. إلى أن تدخل جورج بمهارة القطع. توهج سيفه النحاسي الطويل بضوء أبيض حاد وشفاف وبدَت حافته القاتلة وكأنها تخترق الخشب مباشرة كأنه طين.
أمر فريتز: "ابتعدوا عن الطريق، أفسحوا المجال لجورج".
تراجع فريقه عن الباب، ومدّ جورج سيفه إلى كامل طوله وقَطَع مجدداً، مصوباً هذه المرة بشكل أفقي لا عمودي، ثم بضربة قطع أخير خفضه مجدداً، حافراً خطاً مستقيماً آخر ومشابهاً تقريباً لمربع متناسق في الخشب. ضرب بير القسم المقصوص من الباب بكامل قوته، مصطدماً بلوح الخشب ودافعاً به إلى الخارج بصوت مكتوم هائل. انزلق على الحجر لثلاث ثوانٍ قبل أن يتوقف باحتكاك.
اندسّ بير عبر الفتحة الجديدة، ثم دفع كال روزي إلى الأمام لتمرّ، تلتها لورين. سرعان ما أصبحوا جميعاً على الجانب الآخر، ليكتشفوا مكتبة متاهية أخرى. رفوف مصفوفة بشكل عشوائي مع كومة تلو الأخرى من الكتب والمجلدات واللفائف اكتنفتهم ومرت بجانبهم على الجانبين وهم يركضون.
تولى فريتز القيادة بسرعة، موجهاً فريقه بأفضل ما يمكن عبر الممرات المزدحمة. تناثرت أكوام الكتب جراء مرورهم ونبض فريتز بيأس باحث الأبواب، هذه المرة لا يبحث عن الدرج بل عن مجموعة الأبواب الثقيلة التالية التي لابد أن تكون موجودة. لا بد من وجودها، وإلا غرقوا. لارتياحه الشديد، استطاع استشعار مكانها بضبابية فوجه الفريق نحو الأثر الخافت.
من الأمام، عبر صفوف عديدة من الرفوف، سمع صيحَة خافتة، نداءً خشناً لرجل، يطلق إنذاراً.
"استيقظوا! لدينا صحب. استلّوا حديدكم!"
قال فريتز بهدوء من فوق كتفه: "علينا تسليح أنفسنا نحن أيضاً. تحسّباً لكل شيء".
قال بير رافعاً قبضة يديه: "أنا مسلح دائماً".
همست لورين صياحاً بينما أبطآ سرعتهما، لتجاوز الممرات بشكل أفضل والترقب لأي مهاجمين: "لا يتعين علينا قتالهم، لنحاول الحديث أولاً".
وافق فريتز قائلاً: "سنفعل"، وهو ينصت للفيضانات التي تقترب منهم.
كان صوت المياه المندفعة قد خفت بشكل ملحوظ، وربما كان مبالغاً في توقع الأسوأ وكان لديهم بالفعل وقت أكثر مما ظنّ. بدا أن التنشئة في أزقة مدينة المطر قد تركت مخاوف مستعصية بشأن الفيضانات. حين فكر في الأمر، ألم تكن بحوزتهم جرعات التنفس تحت الماء؟ ومن المرجح أنهم سينجون من قوة الموجة الساحقة بفضل كنوزهم أو سماتهم الدفاعية.
لم يعتقد أنه كان يذعر بلا سبب، ومع ذلك فقد كانوا أكثر تجهيزاً بكثير للتعامل مع الغمر مما خافه مبدئياً. أخذ فريتز لحظة ليتنفس ببطء، وأبطأ سرعته وسرعة فريقه أكثر، محافظاً على مشي حثيث بدلاً من الهرولة.
قال فريتز، وقد هدأ بعض الشيء الآن: "جهزوا عتاد التنفس تحت الماء".
قال بير وهو يلطم جبهته ويمد يده إلى حقيبة إسعافاته: "نسيت أن لدينا ذلك".
قال فريتز: "وأنا معك. لابد أن هذه ندوب قديمة".
قال بير موافقاً: "لا بد من ذلك".
أضاف كال: "أسمع صوت الفيضان فأركض، الأمر بهذه البساطة"، وأومأت روزي موافقة.
بقي لورين وجورج صامتين، وسلاحاهما في أيديهما، وعيناهما وآذناهما مرصودتان لأي مكروه.
قرر فريتز اغتنام الوقت لتسلق أحد الرفوف الكثيرة لينال رؤية أوضح لموقعهم في هذا المتاهة. نشر حاسة الفخاخ، محاولاً جعلها تنبض مثل حاسة الأبواب، فوجدها تستجيب بالطريقة ذاتها، مع أنها لم تكن مطابقة تماماً للمهارة الأخرى. كانت أسرع استجابة، وأكثر مرونة، وأقرب إلى الماء منها إلى شعور الضباب الخاص بحاسة الأبواب. خمن أنه كان عليه فعل هذا طوال الوقت، ولاحظ أنه ينبغي له اختبار حاسة الخطر بهذه الخبرة النامية لاحقاً.
استجابت حاسة الفخاخ بسرعة، فكانت الفخاخ تحيط به من كل جانب، وبارزاً بعض الكتب واللفائف أمامه على وجه الخصوص. لكن لم يكن هذا ما يبحث عنه، فقد أراد استغلال الميزة الثانية، وهي رصد المخاطر الطبيعية مثل الرفوف الضعيفة والإطارات المحيطة به. سرعان ما وجد رف كتب ثابتاً بما يكفي لتسلقه فأشار لفريقه بالانتظار بينما تسلل إلى قمته. صرخ الخشب وتساقط الغبار من خشبه القديم، لكنه لم ينكسر تحته.
بحث فريتز في المسارات الكثيرة ولحسرته رأى توهج ثلاثة أضواء منفصلة تلقي بضوئها داخل الممرات المظلمة بين الرفوف. اثنان أزرقان وواحد كهرماني. تجمعت الأضواء معاً وشقت طريقها ببطء نحو مجموعة أخرى من الأبواب المزدوجة في الجانب الآخر من الغرفة. فمن المرجح إذن أن يصلوا إلى هناك قبل فريتز وفريقه، وحينئذ إن كانوا هم من يوصدون الأبواب، فسيعزلونهما في الداخل.
احتفظ في ذاكرته بمسار متعرج، أو بقدر ما استطاع منه قبل أن يشعر بشيء غير مألوف. سمع فريتز صفاراً يشق الهواء برفق. تحول فج่าย إلى هيئته المظللة. انزلق خنجر محلق، تلمع حافته بدقة بمسحات حمراء، عبر عنقه الشبيه بالدخان دون أذى. غمر البرد جسده بينما استنزفت أغنية الغسق خاصته. من خلفه، ارتد النصل عن رف كتب وهبط على الحجر بصوت أجش. هبط فريتز، مطبقاً الثواني الأخيرة من تجسده ليحط على الأرض بلا صوت.
صاح صائحاً: "آرغ!"، وضرب بقدمه على الأرض كأن جسداً يسقط عليها.
نظر إليه الفريق بتساءل فوضع إصبعاً على شفتيه.
من بعيد، ربما عبر مجموعة أو مجموعتين من الرفوف، سمع فريتز أصواتاً منخفضة يكاد لا يبينها.
قال رجل بنبرة تهكمية مظلمة: "أصبته، لا أستطيع تصديق أن الأحمق يقف في العراء هكذا".
وأردف: "وقد قلتِ إن رؤية الظلال عديمة الفائدة".
أجاب رجل خشن: "قلتُ إنها ستكون عديمة الفائدة. بمجرد أن تتسلق "سبير" الأخرى مرة أخرى وتحصل على جائزتها البرونزية".
هست امرأة: "لماذا تقفون هنا تهمسون كأزواج السمك، فلنخرج من هنا".
هوى بطن فريتز إلى جوفه واشتد طنين أغنية الغسق وبصق. ظن أنه يعرف تلك الأصول، لكنه حاول إقناع نفسه بأنه ربما مخطئ في حدسه. هز رأسه، طارداً يقينه وشكوكه معاً.
أجاب الرجل الخشن: "سنتحرك بمجرد أن نعبئ الكتب القابلة للقراءة".
قالت مرة أخرى: "لنذهب الآن".
زمجر راداً: "اهدئي... آر فقط اهدئي. نحن نعرف طريق الخروج وليس علينا التسرع. بعض هذه الكتب قد تكون تقنيات. لن أترك شيئاً خلفي".
بصقت قائلة: "لا تخبرني أن أهدأ. يوجد فريق آخر هناك. لقد اخترقوا الأبواب! ماذا لو كان معهم تسعة؟ ليس هناك سوى ستة منا".
تمتم الرجل: "لقد قتل رجلك واحداً للتو. سيشعرون بالغيظ قريباً بما فيه الكفاية. حتى لو تفوقوا علينا عدداً، فنحن مباغتون لهم".
أذعنت المرأة بمرارة: "حسناً".
توقف فريتز عن الاستماع، جابراً نفسه على العودة إلى نظرات فريقه المتسائلة، فمن الواضح أنهم لم يسمعوا شيئاً.
همس بأعلى صوت تجرأ عليه: "لقد رُؤيتُ وهُوجمتُ. عباءتي لم تخفني وحاسة الخطر لم تحذرني. لا بد أن أحدهم يمتلك مهارة تسلل وحاسة، مثل المغير".
طبعاً، سختار قوى كهذه، اللص الجبان الخائن المرتزق.
همس بير: "تباً"، بينما التقط جورج الخنجر المألوف الساقط ودسّه في حزامه.
طمأنهم فريتز: "لا تخافوا. لم تُقمع حاسيتي بالكامل، لذا لا أعتقد أن هذه كانت مهارة بهذه القوة. من المرجح أن هذا المتسلق ليس متمرساً".
لا يزال الفريق يبدو قلقاً بشأن الانجرار إلى مطاردة أخرى، باستثناء بير الذي عبس بشك نحو فريتز. كان يقرأ بوضوح شيئاً في سلوكه، أو ربما تعرف على الخنجر أيضاً، وبالتالي على صاحبه.
همس فريتز: "فلنستمر في التحرك، لا يزال بإمكاننا سبقم إلى الأبواب المؤدية للخارج"، قادهم في زقاق متأكداً من البقاء ضمن ضوء الفانوس لكيلا يفقدوه.
متعرجين وشاقين طريقهم عبر جدران الرفوف، لم يصادفوا أحداً. استطاع فريتز خفية الالتفاف حول المكان الذي سمع فيه المتسلقين الآخرين والتسلل حول معسكرهم. ألقى الضوء الذي لامس السقف ظلالاً بطريقة تجعل فريتز يحدس بغموض مكان المتسلقين الآخرين، وهكذا، تمكن من تجنبهم في كل منعطف بينما كانوا هم أيضاً يشقون طريقهم ببطء عبر المتاهة.
كادوا ينهون طريقهم بالكامل، وقريبين جداً من المخرج لدرجة أن فريتز استطاع استشعاره بيقين عبر حاسة الأبواب. حين تصاعدت أصوات تدفق المياه المتسارعة على الدوام لتتحول فجأة إلى هدير كأنه الرعد. من الخلف، تحطمت الرفوف على الأرض وفوق بعضها البعض وتناثرت. تدفقت موجة عارمة من الخشب والماء. استطاعوا سماع الفيضان يجتاح المكان، وقعاً هائلاً لتحطم الأخشاب وموجة من الرفوف المتشظية.
"ارْكُض!"
أمَرَ فريتز، خاطفاً الفانوس من يد كال لكيلا يختفي في الظلام ريثما يتقدمه عَدواً. تداعى صراحه عن صرخة خشنة، من مكان ما إلى يساره في زقاق آخر. تعالى المزيد من الصياح، وأطلقت امرأة صرخة ذعر، ثم غُصّت الأصوات جميعاً بهدير الموجة التي كانت تحطم كل ما يمر في طريقها.
كان فريتز يجري الآن مُهرولاً وانضم إليه فريقه المتأخر. ومع ركضهما عبر الممرين الأخيرين، ظهر متسلقون آخرون مجهولون وجروا إلى جانبهما. انطلق الجميع في سباق أعمى نحو الباب المزدوج. ومع أن فريتز راودته رغبة في إعثار الفريق الآخر وإيقاعه في ورطة، فقد آثر التركيز على إخراج فريقي بأكمله، مؤجلاً أي قتال إلى حين نجَاتهم من الطوفان.
بدت الأبواب في الأفق حين انزلقت لورين على لفافة وترنحت. أمسكها بيرت قبل أن تسوقها السقطة وحملها على كتفه، ثم انطلق مقتحماً الباب بمهارة الاندفاع الوحشي. كان وميضاً أبيض وأزرق وهو يمر خاطفاً، ولم يلبث أن تلاه روسي الذي انطلق كالسهم خلفه مستخدماً مهارة التداخل، جارا ً معه كال.
الآن وقد أمكنهم رؤية الباب، استعمل من يملكون مهارات التنقل قدراتهم، متجاوزين فريتز وجورج ومخلفين وراءهم رفاقهم في الفريق. عبر رجل أولاً ثم امرأة بخطوات واسعة جبارة، ثم تبعهما رجل آخر مدفوعاً بالحجارة تحت قدميه، فحلّق مَاراً. لعن فريتز وضاعف جهده، بينما التفت جورج للخلف بقلق مُبطئاً خطاه.
"امضِ! اعبر الأبواب!"
أمر فريتز، عازماً أمره حين رأى الأبواب الأمامية تغلق، إذ كان الآخرون يطبقونها.
تألم جورج، لكنه أومأ، ثم استغل سرعته وانطلق متهالكاً إلى الأمام. وحين بلغ الفتحة الضيقة، اعترض طريقه جسدا رجل أسود الشعر وامرأة ندية الوجه كانا يشغلان المكان. واجه الاثنان صعوبة في الانزلاق عبر الفجوة الصغيرة المتبقية. قبض جورج على الباب وجذبه بالقدر الكافي ليمررا جسديهما ثم تبعهما هو الآخر، مثبتاً الباب ومصرخاً في وجه شخص خلفه.
تخاطف فريتز والعضو السادس من الفريق الآخر الجري جنباً إلى جنب، حين لمع إحساس الخطر. أرجح الرجل المجاور مطرقة، واستهدفت الضربة الغاشمة رأسه لتُهشم فكه. وبدافع الغريزة، انطوى فريتز في حركة التفاف. لم تكلفه هذه الحركة سوى نبضة قلب ليعود منزلقاً إلى قدميه، لكن ذلك كان الوقت الوحيد الذي تطلبه الرجل لكي يندفع صاطماً في جورج، عابراً الفجوة قبل أن تُغلق الأبواب بضجيج هائل.
اصطدم جسد فريتز بالخشب محدثاً دويّاً هز العظام. ارتد إلى الخلف، ثم وقف بسرعة، وطفق يقرع الباب بقبضات يديه، مطلقاً كل الشتائم التي يعرفها. انبعثت أصوات مكتومة من خلف الحاجز لكنه لم يلتفت إليها، تلا ذلك صوت قرع مرعب. أدرك فريتز أن ذاك كان صوت إنزال العارضة. واصل ثورته، شاهراً سيف الزئبق ومخترقاً الخشب العصي بضربات متلاحقة. تطايرت شظايا خشبية صغيرة من مكان ضرباته، ولم تمضِ لحظات حتى غرق صوته في لجة الطوفان القادم، تماماً كما سيغرق هو قريباً.
بيده الطليقة، عاث فريتز في أدويته، مستخرجاً جرعة التنفس تحت الماء، ومتجرعاً إياها بيأس. كفّ عن الصراخ وأخذ نفساً عميقاً. التفت إلى الوراء ليرى كم من الوقت تبقّى له، تماماً حين هاجمته آلام وشيكة من كل الاتجاهات. ستتكسر العظام، وتتحول العضلات إلى عجينة، وتُمزق الجلد إلى أشلاء، وكل ذلك تحت تأثير ذلك البرد القارس والضغط الساحق.
ثم ضربت الموجة. رعد ثم صمت.
كان فريتز ميتاً، ولم يبدُ الأمر سيئاً للغاية. صحيح أنه كان بارداً، بل ومقشعرّاً، لكن الآلام التي تنبأ بها إحساس خطره لم تكن موجودة البتة. راودته حسرات كثيرة، لكن أشدها إلحاحاً كانت غياب بيرت عن المكان. انزلق طيفه عبر الباب وكأنه ماء، باحثاً عن صديقه في لحظاته الأخيرة. ثم صار على الجانب الآخر ومحاطاً بفريقه والغرباء.
توقف الصياح والتهديد فجأة. حدقوا فيه برعب، كمن يرى شبحاً، وهو ما كان ملائماً تماماً.
يستحقون ذلك حقاً.
ثم نبض قلبه، فهرب شكل فريتز الظلي، وعاد إلى طبيعته.
أه، هذا صحيح، مرحلة الظل.
هتف توبي مذهولاً: "فريتز. هنا لتطاردنا."
همست جاين بذعر: "شبح."
استجمع فريتز قواه بسرعة واستقام بظهره، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة شريرة.
أعلن فريتز، مُمْزجاً كلماته بنبرات أُغنية الغسق المرعبة: "لقد عدت، من خلف الحجاب، أنصِتوا واثبتوا ريثما تعترَيكم الرهبة."
خشن صوته ورنّ، كاحتكاك أغطية التوابيت الحجرية وهي تُسحب لتُفتح.
"أطلب ثأري من الجبناء، والخونة، وكل من كرهت. وحدها آلامكم تروي ظمئي."
حدقت جاين وتوبي، باتساع عيون يملؤها رعب محض وبأجساد متجمدة ظاهرياً. ارتجف الفريق المعارض من حوله، وأشار أحدهم بأمر التراجع، ثم ركضوا فوراً صعوداً عبر السلالم الملتوية، متخليين عن الاثنين. تركهم فريتز يفرون، مبقياً نظراته مثبتة على العضوين السابقين لفريقه وفريق بيرت. وقفا هناك مذهولين لدرجة أعجزتهما عن الحركة.
قال بيرت، محطماً تمثيلية فريتز: "لا تقلقا. إنه ليس شبحاً حقاً. بل شديد الانزلاق فحسب."
التفتت أنظارهما نحو بيرت.
بدأ توبي، دافعاً شعره الأسود الذي يلامس كتفيه بعيداً عن عينيه الدامعتين: "بيرت، أنت..."
قالت جاين بيأس، وقد هبط الحزن عليها كغيمة عاصفة: "حي؟ بالطبع هو حي. بالطبع هما كذلك. فهما مجنونان لعينان لن ينالا عقابهما أبداً. ينجوان بما لا يحق لهما. يحطمان كل ما حولهما."
توصل توبي إلى استنتاج ما وحدق بغضب. اتجهت يداه ببطء نحو خنجريه الراميين، وقبض على مقبضيهما مع أنه لم يُبْدِ نية إلقائهما.
سأل باحتقار: "كيف في أعماق الهاوية الحالكة نجوتما أيها الأحمقان؟ دعوني أخمن، قتلتم الفتيات وسيد ثم حللتم محلهم."
قال فريتز معترضاً: "هذه كلمات قاسية في لقاء شملنا، والاتهامات أشد قسوة. وظننتك ستكون لطيفاً وندماً على أفعالك الجبانة".
قال توبي بجهامة: "وما داعي الاعتذار، أنتم هنا لقتلنا".
هزّ بيرت رأسه وقال: "نحن لسنا هنا من أجلكم".
سخر توبي: "يا لها من مصادفة إذن. ويا له من حظ سعيد".
أضافت جاين فحيحاً: "كاذبون"، وقد التوى وجهها الندوب بالنيران ريبةً.
ردّ فريتز بلا مهادنة وبالمثل، وتغلغلت مرارة أغنية الغسق في صوته ببرود. تصاعد الغضب وشارع على الفوران. أحكم قبضته على مقبض نصله المسلول حتى اهتزّ. لكنه تمالك نفسه، فقد يكون جرحهم وترك ندبة ما يشتهيه في تلك اللحظة، لكنه لم يكن صواباً، ولم يكونوا يستحقونه.
صاح بيرت: "توقفوا! لا أريد القتال. ولا أنتم أيضاً. انظروا حولكم، نحن ستة وأنتم اثنان".
قالت جاين بسرعة: "إن كنتم لا ترغبون في القتال فسوف نذهب. لدينا طاقم لنعود إليه".
قال فريتز: "ليس بهذه السرعة. أريد معرفة شيء".
سأل توبي وهو يتحرك بتململ: "وما هو؟ أرجو ألا يكون بشأن ترككما، فقد طلب منا بيرت الذهاب. وكيف تأخذون هذا علينا؟"
قالت جاين وقد اكتسب صوتها نبرة استعطاف تشبه الأنين: "هذا صحيح، كنا ننفذ ما قيل لنا فحسب. ونحن نستحق النجاة، بل العيش. مثلما قلت قبل دخولنا السبير يا فريتز".
قال فريتز محاولاً كبح الغاضب لاجتياح كلماته الخاصة له: "حتى بعد انضمامي للقتال مع ستيف؟ لقد هربتم هناك، مجدداً. وتركتما سيد وأنا نقاتل بمفردنا، مجدداً".
عم الصمت بين الاثنين.
كذب فريتز: "حسناً، لا أهتم بذلك. ما أريد معرفته هو ما تفعلونه هنا".
هزأ توبي وعجز عن كبح طبعه الساخر: "نتسلق، ماذا غير ذلك".
سأل بيرت: "كيف حصلتم على العملة؟"
أجاب توبي مستعيداً وضعية أكثر استرخاء وإن ظلت حذرة بعدما بدا أن فريتز وفريقه لا يضمرون لهم الأذى حتى الآن: "دفع قرش الليل، التقينا بهم بعد مغادرتنا ومعنا دروبنا، وعرضوا علينا تسلقاً مجانياً إن عملنا لصالحهم. بدت صفقة جيدة، فأخذناها. لكن جاين احتاجت لبعض الإقناع".
قالت جاين بضجر: "السبيرات مميتة"، ثم تنهدت.
"لكن هذا أسهل بكثير، كما قالوا إنه سيكون، ولا يحتاج حتى إلى مرشد".
سألت لورين باستفهام: "هذا؟"، ثم حادت نظرتها وتصلبت.
"وهناك غيره؟"
غطت جاين فمها وهزت رأساً. لم تكن كذوبة بارعة يوماً، ولم تكن بحاجة لذلك.
قال توبي ببرود وهو يقلب عينيه: "فقط سبير المطر السري للغاية".
قالت لورين بمزيد من الشك: "وكانت بحوزتكم شارات له؟"
رمق توبي فريتز وبيرت بنظرة توسل.
تدخل فريتز: "ليس مهمّا. ما يهم، وسؤالي الأخير، قبل أن تهرولوا عائدين إلى أصدقائكم محبي الفئران هو هذا: هل من شيء قيم في هذه الطابق؟"
كذب توبي: "كل ما هنالك كتب وأوراق مغبرة ومبعثرة تملؤها خربشات بلا معنى".
قال فريتز ببرود: "أرى".
قالت جاين: "إن كان هذا كل شيء..."
قال: "بلى، هذا كل شيء"، وأمدّ يدَه ليغمذ سيف الزئبق ولوح لهم بالانصراف كملك يصرف بلاطه.
كانت أحشاؤه تضطرب ولم يطيق رؤية وجوههم ولا سماع أكاذيبهم الوقحة.
قال بيرت: "سأوصلكما إلى الخارج"، ممثلاً دور الخادم لسبب ما.
وربما أراد محادثتهما بمفرده أيضاً. ليطمئنهما بأنه لا يحمل لهما ضغينة على الأقل. وإن كان هذا ما يريده بيرت فلن يقف فريتز في طريقه، مهما بلغ ألمه.
عاد بيرت سريعاً وبملامح حزينة ومتجههم. نظرة غير معتادة منه، لكنها مفهومة تماماً في ظل الظروف.
تجمع الفريق في صمت، ثم تهاوي وجلسوا، وقد أطبق عليهم إعياء هربهم أخيراً. تساقطت قطرة ماء من الباب الموصوند بالقضبان، لتجري على الخشب.
كسر كال الصمت وقال: "ماذا سنفعل الآن؟"