"لِمَ يُلقي هؤلاء الناسُ عملاتِهم في الصناديق؟"
"أظنّهم عمّالًا لدى قيصر."
"العمّال يتنازلون طواعيةً عن مالهم؟"
سرت تمتمات الحيرة في الحشود، ثم تسلّق عشرات الرجال، فمئاتهم، عرباتِ النقل وألقوا عملاتهم في الصناديق المخصصة للفضة.
كان كل واحد منهم يعمل لدى "بالموليف"، أو مطاحن الورق، أو المدرسة التقنية، أو شركة التأمين، أو غيرها من مشاريع قيصر.
كان ماركوس بينهم. بعدما ظفر حديثًا بوظيفة مشغّل في أبراج الإشارة، تسلّق مع زملائه العربات.
"كيف نقف مكتوفي الأيدي بعد كل ما نلناه؟"
"بالضبط. قيصر نهض لإنقاذ المواطنين، وأقلّ ما نقدّمه هو مساعدته."
"من المواطنين الرومان، وإلى المواطنين الرومان، ومن أجل المواطنين الرومان."
حتى المتقاعدون من الفيالق كانوا بين الحشود. المحاربون القدامى الذين تلقّوا معاشات ودعمًا سكنيًّا من صندوق المحاربين أخرجوا حفنات من العملات وألقوها في الصناديق. وبينما كان المواطنون يراقبون في ذهول، تتابعت العملات في الصناديق حتى امتلأت عن آخرها.
"أتظنّ أن قيصر أمر عمّاله بتسليم أجورهم؟"
"لا تكن أحمق. لو فعل، لانتشرت الشائعة فورًا. لا يمكن كتمان أمر كهذا عن مئات العمّال."
"وجهة نظر وجيهة. لكن التخلي عن مالٍ شقّوا في كسبه هكذا..."
"هذا هو الولاء الذي يزرعه قيصر. لا تنسَ أن لوسيوس هو من أسس صندوق المحاربين في المقام الأول. وهو يمنح عمّاله مزايا خيالية."
لكن هذه الموجة غير المسبوقة من التبرعات لم تتوقف عند عمّال قيصر فحسب.
* * *
"سيدي، انظر هناك! الناس يلقون أموالهم في صناديق قيصر!"
"لي عينان يا بني."
عند صرخة عبده، تنحنح تريمالكيو. كان تريمالكيو عبدًا مُعتقًا. قضى شبابه عبدًا في منزل أحد النبلاء، وحين مات سيّده، حالفه الحظ بنيل حريته. لكن الحرية لم تكن تعني حياة أفضل تلقائيًّا. فبينما جرت العادة أن يترك السادة الكرماء لعبيدهم المُعتقين مبلغًا صغيرًا لبدء حياتهم، كان سيّد تريمالكيو مُعدمًا. لم يملك سوى حريته، فاضطر للتنقل بين أعمال شاقة ليتقي الجوع. كانت روما مدينة قاسية لا ترحم من لا مال له ولا سند.
لكن حياته تبدّلت تمامًا ذات يوم.
"أ... أربحت؟"
"أجل، أيها المحظوظ! أسرع إلى مكتب الصرف! سيتحققون من هويتك ويسلمونك الجائزة!"
كان قد اشترى تذكرة يانصيب نزوةً، ففاز. بعدما تسلّم مبلغًا فلكيًّا، اشترى عقارًا فاخرًا، فصار محطّ حسد الجميع. وتصميمًا منه على توسيع مشاريعه وبناء علاقات مع النبلاء، دأب على إقامة ولائم باذخة، ودعوة الضيوف ذوي النفوذ، والتبرع للمؤسسات. حتى في هذه اللحظة، كان محاطًا ببطانة من أتباعه السياسيين.
"قيصر رجل عظيم حقًّا. ينفق ثروته الشخصية لإنقاذ المواطنين الرومان، وعمّاله يهبّون لمساعدته..."
"لا شيء أقدس من روما ومواطنينا."
تنحنح تريمالكيو مجددًا. وأشار لعبده بالاقتراب.
"أمرك يا سيدي؟"
"اذهب وتبرع بكل العملات التي أحضرتها معي."
"الآن يا سيدي؟"
"أجل أيها الغبي! متى سأفعلها إن لم يكن الآن؟ يجب أن تفعل ذلك والجميع ينظرون!"
بعد أن همس بذلك، رسم تريمالكيو على وجهه سريعًا قناعًا من الجدية والواجب الوطني.
"كل هذا من أجل مواطنينا."
"نعم تريمالكيو! أنت رجل كريم حقًّا!"
"لا أحد يهتم بالمواطنين أكثر من تريمالكيو!"
بينما كان أتباعه يغمرونه بالمديح، لوّح تريمالكيو بيده.
"أوه، لا داعي لهذا الإطراء. أنا أؤدي واجبي كمواطن روماني فحسب."
وبينما كان يتجاهل المديح بلامبالاة، كان المزيد من المواطنين يستلهمون الانضمام إلى طابور التبرع.
"كما قال الشاب قيصر، كل مواطن عليه واجب تجاه روما وتجاه رفاقه الرومان، أليس كذلك؟"
* * *
"لم تأمر العمّال سرًّا بفعل هذا، أليس كذلك يا فيليكس؟"
"كيف لي أن أدبّر أمرًا كهذا؟ وحتى لو أصدرت الأمر، كم رجلًا سيتنازل عن ماله دون قتال؟"
رفع فيليكس يديه، وبدا متفاجئًا مثلي تمامًا. ضحكت ونظرت إلى العربات. حتى الآن، كان سيل المواطنين يتدفق نحو الموكب، يتبرعون بكل ما تجود به أنفسهم. لم يكن الأمر مدبّرًا. بل حركة عفوية تمامًا.
"أظن أن سبب فعلهم لذلك لا يهم الآن. بفضلهم، انقلبت الأجواء لصالحنا مجددًا."
بفضل موجة التبرعات المفاجئة، تلاشت ذكرى الطائرات الورقية التي انقطعت بخيطها المشؤوم من عقول المواطنين. بل إن التمتمات التي كنت أسمعها الآن اتخذت نبرة مغايرة تمامًا.
"انتظر، لِمَ انقطعت الطائرات الورقية في المقام الأول؟"
"أليس هذا فألًا حسنًا؟ ربما قطع المَلِك العظيم الخيوط لأنه بارك صعودها إلى السماء!"
"آه، ربما أنت محق!"
تنهدت بارتياح ونظرت إلى والدي. كانت ملامحه قد استرخت هي الأخرى. مسح الحشود بابتسامة راضية قبل أن يكمل مسيره نحو تل الكابيتول. وأخيرًا، أمام معبد المَلِك المهيب، بدأت القرابين احتفاءً بعودة كبير الأحبار. تمتمت وأنا أنظر إلى ذلك المشهد.
"أظن أنني أستطيع التنفس أخيرًا."
* * *
لم يعد والدي إلى منزلنا إلا في وقت متأخر من المساء.
"أبي!"
"جوليا! انظري كم كبرتِ! صرتِ آنسةً بحق."
راقبتُ وأمي جوليا وهي تعدو نحوه. التقطها والدي، وضمّها بقوة قبل أن يقبل نحونا.
"وأنتِ لم تزيدي إلا جمالًا يا كورنيليا."
"ادّخر لسانك المعسول لمجلس الشيوخ يا جايوس،"
ضحكت أمي وهي تعانقه بحرارة.
"هل أنت مصاب بأي أذى؟ لِمَ فقدت وعيك حين التقيت لوسيوس و..."
"أنا بخير تمامًا الآن."
أومأ والدي، وقد تحوّلت ملامحه إلى الجدية. كانت تشير إلى نوبة الصرع. كانت أمي مذعورة حين وصل الخبر إلى روما. لقد عاد للتو من حملة عسكرية قاسية في هسبانيا، ليسقط أمام ابنه.
"استدعيت أمهر أطباء روما، لكن لوسيوس طردهم جميعًا..."
"أنا أنفع لك من هؤلاء المشعوذين يا أبي،"
قاطعتُها. فكل 'النصائح الطبية' التي قدمها أولئك كانت تقتصر على أمره بأكل المزيد من لحم البط. حقًّا، لِمَ كان الأطباء اليونان والرومان مهووسين بلحم البط إلى هذا الحد؟
"حسنًا، إن قال لوسيوس ذلك، فلا بد أنه الحق. فابننا يتمتع ببركة الملوك، بعد كل شيء."
غمز لي والدي.
"تعمّدت إخلاء جدول أعمالي اليوم وغدًا. عدت للتو إلى البيت، ولا رغبة لي في العودة فورًا إلى وحل السياسة. لنستمتع ببعض الوقت العائلي الهادئ."
بقوله ذلك، أشار لي والدي.
"لنتبادل الحديث أولًا، نحن الاثنان فقط."
"أظن أننا فعلنا ذلك بالفعل بالأمس عند الروبيكون."
"أنت حقًّا تفتقر إلى حس الدعابة يا بني."
بينما كانت أمي وجوليا وخدم المنزل مشغولين بإعداد وليمة ترحيب كبرى، استلقينا أنا ووالدي على الأرائك في البهو.
"استقرت الأوضاع في الشوارع. ابتداءً من الغد، ستتضاءل الحشود التي تملأ المنتدى. المال الذي عرضناه يكفي تمامًا لتغطية ما تبقى من ذعر."
"ومع استعادة المزيد من الناس لودائعهم بنجاح، سيتبخر الخوف الكامن تمامًا،"
قلت بتنهيدة ثقيلة. لقد كانت أسابيع منهكة. الركض في أرجاء المدينة في وقت متأخر من الليل، وتدقيق السجلات، وإخماد الحرائق في كل مكان.
"لكن لا يزال هناك أمر واحد لا أفهمه تمامًا."
"ما هو؟"
"لِمَ تبرع المواطنون بأموالهم اليوم؟"
ليس عمّالي فحسب، بل مواطنون عاديون لا صلة لي بهم تبرعوا بمبالغ كبيرة. لقد تنازل عدد لا يحصى من الناس طواعيةً عن مالهم الذي شقّوا في كسبه.
"لوسيوس، لقد أسست صندوقًا للمحاربين. ووظفت مئات المواطنين الذين كانوا يتضورون جوعًا في الشوارع. وبنيت مدارس لتعليم الناس مهارات قيّمة بالمجان، بل كنت تدفع لطلابك."
ضحك والدي.
"اليوم، كان هؤلاء الناس يعبّرون عن امتنانهم فحسب."
"امتنان؟"
"أو قل إنهم كانوا يسدّدون دينًا، يعتمد الأمر على كيفية نظرك للأمور. لقد منحتهم الكثير، ومن الطبيعي أن يشعروا برغبة في رد الجميل."
"فهمت،"
تمتمت. رد ما ناله المرء. يبدو الأمر بسيطًا، لكن في المجتمع الروماني، كان قانونًا مقدّسًا غير مكتوب. تلك هي علاقة الراعي بالتابع. يقدّم الراعي الحماية والموارد والتمثيل القانوني لتابعيه، ومقابل ذلك، يقدّم التابعون الولاء والدعم السياسي. لم يكن عقدًا ملزمًا قانونًا، لكنه كان التقليد الراسخ الذي ربط روما وإيطاليا لقرون.
"كل ما فعلته منذ أطلقت شركة التأمين الخاصة بك أثمر اليوم."
نظر إليّ والدي بملامح جادة.
"لا تدرك كم أنا فخور بك يا لوسيوس."
"..."
بدلًا من الرد، رسمت ابتسامة خفيفة. لأكون صادقًا، كانت معظم أفعالي مجرد محاكاة لخطط والدي التاريخية. الكلمة الأكثر ارتباطًا بيوليوس قيصر كانت 'كليمنسيا' - أي الرحمة أو العفو. كان لا يرحم من يقاتله، لكنه أبدى سخاءً مدهشًا تجاه من استسلموا وطلبوا الصفح. لكن ذلك لم يكن من طيب قلبه. بل كان استراتيجية محسوبة. وفق العرف الروماني، كان على من نال عفوه أن يسدد ذلك الدين. بالطبع، لم يكن بروتس والمتآمرون معه يشاركونه هذا الشعور.
وهو السبب ذاته الذي جعلهم، حتى بعد اغتيال قيصر بنجاح، يفشلون في كسب دعم العامة ويُطردون من روما. لقد ركزت ببساطة على توظيف ومساعدة أكبر عدد ممكن من المواطنين لبناء مثل هذه القاعدة السياسية.
"لكنني لم أتوقع الحصول على هذا النوع من المساعدة من المواطنين."
"لأكون صادقًا، لم أتوقع أنا أيضًا."
ضحك والدي.
"وبالتأكيد لم أتوقع انقطاع الطائرات الورقية هكذا. لكن في النهاية، كانت نعمة في ثوب نقمة. لقد منحت المواطنين الفرصة المثالية لإظهار دعمهم لنا."
"ومع ذلك، لم تخمد الجمرات تمامًا بعد."
في الواقع، كان الأمر عكس ذلك تمامًا. فعدد لا يحصى من المصرفيين، بمن فيهم ميتيلوس، لم ينجوا من هذه الأزمة إلا بفضل إنقاذنا لهم. لو تركناهم يرحلون دون دفع ثمن أو مواجهة عواقب، لكرروا المقامرة المتهورة ذاتها مجددًا. بينما كنت أشرح مخاوفي، أومأ والدي موافقًا.
"وجهة نظر وجيهة. أفترض أن لديك إجراءً مضادًّا؟"
"ظننت أن لديك خطة جاهزة يا أبي."
"حسنًا، في الواقع، كنت أخطط لإلقاء الأمر برمته على عاتقك."
هز والدي كتفيه بملامح بريئة. انتظر، أليس هذا بالضبط ما أفعله مع فيليكس؟ الكارما تعمل بسرعة مخيفة حقًّا. تنحنحت وعدّلت جلستي.
"لدي فكرة. لكنها تتطلب مساعدتك يا أبي."
ملتُ للأمام. كان الحل الأسهل هو أن يمرر مجلس الشيوخ لوائح مصرفية شاملة. كنا بحاجة إلى سنّ نسب احتياطي صارمة، تمنع قانونًا البنوك من إقراض كامل ودائع عملائها. بالطبع، سيتطلب ذلك إنشاء لجنة رقابة جديدة من مجلس الشيوخ لتدقيق ومراقبة البنوك، وهو أمر سيستغرق دهرًا لإنجازه. كيف سأحقق ذلك؟ كانت هناك طريقة أخرى. لقد اتحد قيصر وكراسوس وبومبي علنًا لحل هذه الأزمة. مما يعني أن الوقت قد حان ليخرج الثلاثي رسميًّا من الظلال ويظهروا أوراقهم.
"أوه."
عند سماع اقتراحي، أشرقت عينا والدي باهتمام، واعتدل في جلسته.
"أخبرني بمزيد من التفاصيل."
* * *
"إنه لعار حقيقي أنني لم أكن هناك لأشهد ذلك. مواطنو روما، يتقدمون طواعيةً للتبرع بمالهم."
تمتم بروتس، مطلقًا تنهيدة طويلة وثقيلة. كان يمتطي حصانه بجانب مارك أنتوني، الذي بدا، على عكس بروتس، ضجرًا تمامًا.
"لِمَ لم يصدروا مرسومًا طارئًا بمنع جميع سحوبات البنوك لبضعة أسابيع؟ لا أعرف لِمَ سلكوا مثل هذه العملية المعقدة لإصلاح الأمر. أو كان بإمكانهم ببساطة وضع سقف قانوني لمبالغ السحب."
"أنت أحمق حقًّا."
نقر بروتس بلسانه.
"لو أوقفوا السحوبات قسرًا ورفعوا الحظر لاحقًا، ماذا تظن سيحدث؟ سيفقد المواطنون كل إيمان ولن يثقوا ببنك لمالهم مجددًا."
"ولِمَ هذه مشكلة؟ يمكنهم ببساطة إخفاء عملاتهم تحت أسرّتهم كما كانوا يفعلون دائمًا."
كان يتبعهم مئات من فرسان الحلفاء. كانوا الفرسان الذين شاركوا في حملة إخضاع قطاع الطرق، ويسيرون الآن إلى روما بدعوة من قيصر للانضمام إلى مهرجان فلوراليا. كان بروتس وأنتوني قد أنهيا جولة المدن الحليفة وعادا أخيرًا إلى العاصمة.
"إذا اختفت البنوك، فأين من المفترض أن يقترض المواطنون—"
"انظر هناك!"
قاطع أنتوني بروتس فجأة، رافعًا إصبعه ليشير إلى أبراج الإشارة على أطراف روما. كان كل برج مثبّتًا عليه لوحة خشبية ضخمة مغطاة بأوراق مرسومة.
"إذًا تلك هي اللوحات الإعلانية الشهيرة التي سمعت عنها،"
تمتم بروتس، وهو يحدق في الخطوط العريضة.
"سمعت أن لوسيوس يستخدمها لتمويل مهرجان فلوراليا."
"الناس يدفعون المال حقًّا مقابل ذلك؟"
تمتم أنتوني. متقدمين طابور الفرسان، اقتربوا ببطء من أسوار روما المهيبة. لكن فجأة، شدّ كل من بروتس وأنتوني اللجام، موقفيْن حصانيهما توقفًا تامًّا أمام أحد الأبراج.
"أهذا..."
"رسم للإلهة فلورا؟"
كانت الورقة المثبتة على اللوحة الخشبية الضخمة تحمل رسمًا لامرأة. مرتدية رداءً أصفر شفافًا ونابضًا بالحياة يكشف عن بشرتها الشاحبة الخالية من العيوب وجزء طويل من ساقها، صُوّرت وهي تحمل باقة من الزهور المتفتحة. تحت الرسم المذهل كان شعار قصير لمهرجان فلوراليا. جلس بروتس وأنتوني على حصانيهما في صمت، يحدقان في الرسم.
"دعنا... نتأملها قليلًا قبل أن ندخل."
"أوافقك الرأي."
لأول مرة منذ غادرا روما معًا، كان الرجلان متفقين تمامًا.