"أقلت إن قيصر هنا؟ لكن عيد الزهور ما يزال بعيداً، أليس كذلك؟"
صاح ميليتوس برفيقه وهما يشقان طريقهما وسط الحشود المتراصة. كان عليهما الصياح ليُسمع صوت أحدهما.
"ظننت أنه سيعود في الوقت المناسب للاحتفال!"
"لا بد أنه عجّل بعودته بسبب أزمة المصارف، ألا تظن ذلك؟"
تمكن ميليتوس أخيراً من دفع نفسه إلى مقدمة الجمع. رمقه بعض المواطنين بنظرات غاضبة بسبب دفعه العنيف، لكنه لم يأبه. كانت الشوارع تضيق بالناس.
تمتم: "هذا يبدو أقرب إلى موكب نصر".
غير أن الأجواء كانت تختلف تماماً عن مواكب النصر الرومانية المعتادة. ففي تلك المواكب، حين كان القائد المنتصر يسير بفيالقه عبر المدينة، كان المواطنون يغرقون في نشوة عارمة، يتدافعون لرؤية غنائم الحرب وملوك الأعداء مقيدين. أما اليوم، فكان الهواء ثقيلاً بمزيج متوتر من الأمل والقلق. لم يجرؤ أحد على البوح بمخاوفه، لكن التوتر المحفور على وجوههم ونبرة همساتهم العاجلة كانت ترسم صورة جلية.
هل يستطيع قيصر حقاً إصلاح هذا؟ كانت المنشورات المُلصقة على كل شبر من روما كافية لإشعال شرارة أمل. قيصر وبومبي وكراسوس، ثلاثة من أقوى رجال الجمهورية، اتحدوا وتعهدوا بستة وعشرين مليون سيسترتيوس لحل الأزمة. لكن هل كان ذلك كافياً حقاً؟ كثير من المواطنين المحتشدين في الشوارع اليوم رُدّوا خائبين من مصارفهم، وقد جُمّدت مدخرات حياتهم لأجل غير مسمى. عجز بعضهم عن سداد ديون مورديهم، بينما كان آخرون على وشك الطرد لتعذر دفع الإيجار.
حتى ميليتوس، الذي يدير ورشة حدادة ناجحة، حُبس له مبلغ كبير في المصارف المعسرة.
"انظر إلى هناك!"
عند صرخة أحدهم، اتجهت أنظار الحشود كلها نحو بوابات المدينة. دوى بوق عالٍ في الأرجاء، وسرعان ما بدأت الأشكال تظهر من وسط الطريق. كان يقود الموكب رجل يرتدي رداءً أبيض ناصعاً، غايوس يوليوس قيصر. سار ببطء وتؤدة في قلب الطريق، مرتدياً ثياب الحبر الأعظم المقدسة.
"إنه قيصر. إنه هنا حقاً."
وبينما همهم الحشد بذهول، جذب انتباههم شيء يعكس ضوء الشمس.
"أهذا كل الفضة التي جلبها من هسبانيا؟"
"لا بد أنه كذلك. انظر إلى حجمها الهائل."
كانت عربات تجرها الخيول تتدحرج ببطء خلف قيصر. حُملت العربات بصناديق خشبية ثقيلة، فُتحت أغطيتها على مصراعيها ليراها أهل المدينة جميعاً. كانت العملات الفضية تفيض من الصناديق وتتألق تحت شمس الظهيرة.
"لا أظن أنني رأيت يوماً كل هذه الفضة في مكان واحد."
"إنها تبدو حقاً كموكب نصر."
رسمياً، لم تكن عودة قيصر عرضاً عسكرياً أو موكب نصر.
ففي اللحظة التي عبر فيها "البوميريوم"، وهو الحد المقدس حول مدينة روما، فقد قانونياً حقه في الاحتفال بنصر.
سار جنوده خلفه دون دروع أو تروس أو أسلحة. ارتدوا سترات بسيطة خالية من الزينة، وكان قيصر نفسه يرتدي ثياب الحبر الأعظم لا ثياب القائد. بعبارة دقيقة، لم يكن هذا سوى كبير الكهنة يعود إلى المدينة. ومع ذلك، في هذه اللحظة، كانت شوارع روما تضيق بجمع يضاهي أعظم مواكب النصر في التاريخ. بينما كان المواطنون يتهامسون، رفع قيصر يده فجأة وأعطى إشارة. انطلق شيء ما فوراً نحو السماء.
"انظروا إلى الأعلى!"
حلقت عشرات الطائرات الورقية في الجو، ممسكاً بها الجنود السائرون في تشكيل.
"باسم الملك، ما تلك؟!"
"أهي طائرات ورقية؟ تلك التي استخدمها ابن قيصر لاصطياد قطاع الطرق؟"
"سمعت عنها. ظننتها مجرد قصاصات ورق مربوطة بخيط."
"لكنها لا تبدو كطائرات عادية. هل هي مصنوعة من الفضة؟!"
تراقصت العشرات منها مع الريح، فملأت سماء روما. كانت كل واحدة منها مطلية بغبار الفضة، تلتقط ضوء الشمس وتعكسه تماماً كعملات العربات في الأسفل. بين الضوء المبهر من الأرض والومضات من السماء، لم يملك المواطنون إلا أن يشهقوا دهشة.
"إنها جميلة."
"لم أرَ شيئاً كهذا طوال حياتي."
حتى أولئك الذين كانوا يقطبون جباههم قلقاً قبل لحظات، راحوا يحدقون بصمت في هذا المشهد الخلاب.
* * *
"حان وقت التوجه إلى تلة الكابيتول، يا أمي."
"أنا خلفك مباشرة."
بدأت أنا وأمي، جوليا، بالتحرك. كانت الشوارع مكتظة لدرجة أن شق الطريق وسط الحشود كان صراعاً. لكن حالما عرف المواطنون وجوهنا، أفسحوا لنا الطريق باحترام، مما سمح لنا باللحاق بموكب والدي نحو تلة الكابيتول.
لاحظت أمي بصوت خافت: "لولاك يا لوسيوس، لما تجمع هذا الحشد الهائل قط. وأنا واثقة أن والدك يدرك ذلك أيضاً".
"لم تُحل الأزمة تماماً بعد."
راقبت عن كثب ردود فعل المواطنين المحيطين بنا. كان كل فرد منهم يحدق في عودة والدي بمزيج من الرهبة والإجلال. لم يسبق في تاريخ روما أن أقيمت مراسم عودة لحبر أعظم بهذا البذخ. وبغض النظر عن غياب الجنود المسلحين والأسرى المقيدين، فقد كان موكب نصر بكل ما للكلمة من معنى. لم أرَ العامة في الحشد فحسب؛ بل كان هناك عدد لا بأس به من أعضاء مجلس الشيوخ والفرسان. كانوا بلا شك يتوقون لرؤية كيف سيتكشف هذا المشهد.
بينما كنت أمسح الوجوه في الحشد، تعرفت على بعض الوجوه المألوفة. كانوا موظفيّ من المكتب الاستراتيجي وورش عمل أخرى. آه، صحيح. منحتهم اليوم إجازة. فكلما زاد عدد الناس في الحشد، كانت الأجواء أفضل. في هذه الأثناء، بدت جوليا مستميتة للحصول على نظرة أفضل لوالدي.
"هناك الكثير من الناس! لا أستطيع رؤيته بوضوح!"
"سنتمكن من رؤيته عن كثب قريباً يا جوليا. دعينا نواصل التحرك الآن."
تبعنا الموكب وهو يتقدم ببطء. كانت الوجهة النهائية لعودة والدي هي معبد الملك في تلة الكابيتول. كانت تلة الكابيتول، موطن الإوز المقدس، أكثر المواقع الدينية تبجيلاً في روما. ورغم أنها كانت أصغر وأضيق تلال روما السبع، إلا أنها حظت بأهمية لا تضاهى. بنى الملك رومولوس نفسه معابد هناك لتكريم ملوك عديدين، لكن الملوك اللاحقين أزالوا البقية تدريجياً، ولم يتركوا سوى ملاذ واحد أسمى.
معبد الملك الأعظم. وإن كان لزاماً الدقة، فلم يكن الملك وحده من كُرّم هناك، بل شُوركت معه الملكة والحكيمة في المعبد. عُرف الثلاثة معاً بالثالوث الكابيتولي، وهم أقوى وأهم الملوك في مجمع الملوك الروماني. وهذا هو المكان ذاته الذي سيعلن فيه والدي رسمياً عن عودته أمام الناس. راقبت مجمع الكهنة المحتشدين عند قاعدة التلة وهم يستقبلون والدي بانحناءات وقورة. الآن، كل ما عليه فعله هو الصعود إلى المعبد وتقديم القرابين الاحتفالية...
لكن والدي التفت فجأة ليواجه بحر المواطنين الغفير. رفع ذراعيه عالياً، وما إن فتح فمه حتى حبس الحشد أنفاسه.
"انتظر، ماذا يفعل؟"
"يا مواطني روما! منذ تأسيس جمهوريتنا المجيدة، صمدنا وانتصرنا على محن وابتلاءات لا تُحصى!"
مزق صوت والدي الجهوري الصمت، ودوى عبر التلة.
"ذات مرة، نهب الغال روما وأحرقوا مدينتنا المقدسة حتى الأرض! وذات مرة، زحفت جيوش قرطاج بقيادة هانيبال حتى أبوابنا! وعلى مدى العقود القليلة الماضية، نزفنا دماءً في حروب أهلية مضنية وصراعات مريرة مع حلفائنا الإيطاليين!"
تمتمت أمي بجانبي: "بماذا يفكر...؟"
أبقيت عينيّ مثبتتين على والدي. أظن أنني أعرف تماماً ما يحاول فعله. لم تكن هناك فرصة أفضل من هذه اللحظة.
"لكن في كل مرة، تغلبنا على الظلام ومضينا قدماً! طردنا الغال! وسحقنا قرطاج! وتصالحنا مع حلفائنا لنبني تحالفاً أقوى!"
مسح والدي بنظراته آلاف الوجوه التي كانت تتطلع إليه.
"أعلم أن الكثيرين منكم يعانون بسبب هذه الأزمة الأخيرة. لكن إن نبذنا الخوف، سنتغلب على هذه الأزمة كما تغلبنا على كل ما سواها!"
زمجر بكلماته التالية: "كما يعلم الكثير منكم، قررت أنا وبومبي وكراسوس توظيف ثرواتنا الشخصية من أجل شعب روما! علاوة على ذلك، يعدّ مجلس الشيوخ تدابير لحل هذه الأزمة! الظلام لا يكون خطيراً إلا حين نسمح له ببث الخوف في قلوبنا! إذا وقفنا متحدين ورفضنا أن نخاف، فلن يستطيع أي ظلام أن يهدد روما!"
كان مفاجئاً أنه أعد خطاباً كهذا في وقت قصير جداً. كانت حقيقة يغفل عنها الكثيرون، وهي أنه قبل وقت طويل من كون قيصر قائداً عسكرياً أسطورياً، كان خطيباً ومحامياً ومدعياً عاماً استثنائياً. حتى شيشرون، أعظم خطيب في تاريخ روما، أقر بمهارة والدي المرعبة في استخدام الكلمات.
لوح والدي بذراعيه مرة أخيرة وصاح: "أسألكم الآن، يا مواطني روما، يا أبناء المريخ! هل أنتم خائفون حقاً؟!"
"لا!"
بينما انفجر المواطنون بهتافات تصم الآذان، ابتسم والدي ومسح العرق عن جبينه بلامبالاة. حسناً، لقد حسم الأمر. نظرت حولي إلى الحشد الهائج بالهتاف. كان السبب الرئيسي لتهافت الناس على المصارف دائماً هو الشيء نفسه: الخوف. الخوف من ألا ترى مالك مجدداً. إذا أزلت هذا الخوف، يتبخر التهافت. بخطاب واحد ألقاه ببراعة، لم يمحُ والدي ذلك الخوف فحسب، بل غيّر مزاج الحشد تماماً.
"أظن أننا سنرى عدداً أقل بكثير من الناس يحاولون سحب أموالهم من الآن فصاعداً."
أجابت أمي بتعبير ما يزال متوتراً: "لست واثقة أن خطاباً واحداً سيكون كافياً لتحقيق ذلك. قد تكون المعنويات مرتفعة الآن، لكن بمجرد بزوغ شمس الغد، قد يعود ذعرهم بسهولة".
"قد يكون ذلك صحيحاً بالنسبة للمواطنين العاديين. لكن على الأقل، لن يجرؤ النبلاء والسياسيون على إظهار أي علامات قلق. إذا تهافتوا على المصارف الآن، فسيُوصمون علناً بالجبن."
كان خطاب والدي مزيجاً من المنطق والتلاعب العاطفي، يذكي ببراعة وطنية المواطنين وفخرهم الروماني. إذا ضُبط أي سياسي وهو يحاول سحب أمواله بعد اليوم...
"سينظر إليهم الناس باشمئزاز."
كان خطابه كافياً لاستخدام العار العام لردع الناس عن الانضمام إلى التهافت على المصارف. هل خطط لذلك منذ لحظة مغادرته الروبيكون؟ لم أستطع منع نفسي من الضحك وأنا أنظر إليه. كان المزاج في الشوارع مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل ساعات قليلة. هكذا ظننت، حتى أنهى والدي خطابه والتفت لصعود الدرج.
"انظروا إلى الأعلى!"
"في السماء...!"
بينما بدأ الحشد يهمهم بذعر، تتبعت نظراتهم ونظرت للأعلى. ما الخطب الآن؟ تسببت هبة ريح مفاجئة في جعل بعض الطائرات الفضية تتخبط بعنف في الهواء، وتشابكت خيوطها معاً. تباً، لقد أخبرتهم صراحة أن يحافظوا على مسافة آمنة بينها لتجنب هذا تحديداً.
انشدت الخيوط المتشابكة، وتوترت ضد الريح، ثم انقطعت أخيراً بصوت "طنين"
عالٍ. وهكذا، تبخرت الأجواء المبهجة فوراً، وحل محلها صمت خانق.
"انظر إلى ذلك. انقطعت الخيوط."
"أهو فأل سيئ؟"
انتشرت الهمسات المذعورة كالنار في الهشيم. كان المواطنون يحدقون في الطائرات الفضية وهي تنجرف بلا هدف مع الريح، وعيونهم تفيض بالرعب.
"أخي..."
تشبثت جوليا بذراعي وهي ترتجف. وقفت أنا وأمي نحدق في السماء بصمت كئيب. كان هذا سيئاً للغاية. في هذا العصر، كانت الفأل والرسائل السماوية هي كل شيء. قبل الزحف إلى المعركة أو اتخاذ أي قرار دولة عظيم، كان العرافون يستشيرون الملوك دائماً.
حتى مجلس الشعب كان يمكن إلغاؤه في اللحظة الأخيرة إذا لوحظ "فأل سيئ"
في ذلك الصباح. مدى نهم الدجاج المقدس في أكل حبوبه، وعدد الطيور التي تحلق عبر رقعة معينة من السماء، والشكل الدقيق لأحشاء حيوان قُدّم قرباناً... كانت هناك أشياء تافهة لا تُحصى فسرها الرومان كرسائل من الملوك.
"لا يمكننا الوقوف هنا دون فعل شيء."
خارجاً من صدمتي، مسحت الحشد بسرعة. كان المزاج يتدهور بسرعة. لو تركنا هذا يتفاقم، سيتقبل المواطنون الخيوط المقطوعة كتحذير سماوي بأن جهودنا مقدر لها الفشل. وكل ما حققناه اليوم سيتبدد كالدخان. لكن ما الذي يمكنني فعله؟ في هذه اللحظة، الشيء الوحيد الذي خطر لي... في تلك اللحظة، وسط همسات الحشد المذعورة، دفع رجل واحد نفسه وسط الجمع وسار مباشرة نحو إحدى العربات المحملة بالفضة.
"مهلاً، ماذا يفعل ذلك الرجل؟"
"هل يحاول سرقة الفضة؟!"
تحرك الجنود ذوو السترات فوراً لسد طريقه. لكن بعد تبادل كلمات وجيزة، تنحوا جانباً بتعبيرات حائرة. تاركاً جوليا وأمي خلفي، شققت طريقي نحو المقدمة. ما الذي يفعله؟ وسط آلاف العيون المسلطة عليه، تسلق الرجل العربة وأدخل يده في سترته. أخرج كيساً جلدياً. فك خيوطه وأماله. انسكبت عملات فضية، تصدر رنيناً مشرقاً وهي تنضم إلى الكومة الضخمة داخل الصندوق.
"باسم الملك، ما هذا..."
لقد اقتحم للتو الموكب ليصب عملاته الخاصة في الصندوق. بدا المواطنون المحيطون مذهولين مثلي تماماً.
"هل فقد عقله؟"
"ليس لدي أدنى فكرة عما أراه."
في تلك اللحظة، بدأ المزيد من الرجال يشقون طريقهم وسط الحشد، لينضموا إلى الرجل الأول عند العربات. كان كل واحد منهم يخرج أكياساً أو حفنات من العملات ويرميها في الصناديق المفتوحة. رجل واحد. ثم اثنان. ثم خمسة. تضخمت الأعداد حتى صار العشرات من الرجال يفرغون جيوبهم في صناديق فضة والدي. استغرق الأمر لحظة لأتعرف على وجوههم. لقد رأيتهم للتو في الحشد قبل دقائق قليلة. كانوا رجالاً يعملون تحت إمرتي.
كان عمالي يفرغون عملاتهم الخاصة في العربات.
"ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟"