أتريد مني الخروج إلى هناك ومساعدة أهالي نوفا ترويا بنفسي؟ ماذا تقصدين بهذا؟ قالت كليوباترا وهي تشير لمرافقاتها بالانصراف. انسحب كل من الخدم والمعلمين المسؤولين عن تعليمها عن الخيمة. لم يبقَ داخلها سوى كليوباترا وبومبيَا. سألت بومبيَا: ألا ترغب الفتاة في صداقة روما؟ إذا أعلنت روما أن الملك صديق وحليف فسيكون من الصعب جداً على أي شخص آخر تحدّي عرشه. نظرت بومبيَا إلى الفتاة الصامتة.
رغم سنّها الصغيرة فقد بدت كليوباترا كمن يفهم مأزق أبيها السياسي بوضوح لافت. نعم، هذا صحيح. جاء أبي إلى روما خصيصاً لشراء تلك الصداقة. عقدت كليوباترا ذراعيها وتابعت: أتدّعين أن بإمكاننا ضمان ذلك دون إنفاق قطعة نقدية واحدة؟ أومأت بومبيَا برأسها. لم يكن الوضع نفسه ليساوي أكثر من كلمات على ورق، غير أن تلك الكلمات حملت وزناً هائلاً. استخدم الملوك وزعماء القبائل هذه الحالة لتعزيز شرعيتهم، ولم تجرؤ الدول المجاورة على معاملتهم بخفة.
كانت مهاجمة صديق لروما بمثابة مهاجمة روما نفسها. حتى الآن، كانت الطريقة الأبسط لنيل تلك الحالة هي رشوة عدد كافٍ من أعضاء مجلس الشيوخ. ولهذا حاول أبي اقتراض الذهب من زوجك. ومع ذلك، توجد طريقة أخرى. مالت بومبيَا إلى الأمام. اكسبِي دعم المواطنين الرومان، ثم اجعلي جمعية الشعب تمرر قانوناً يعترف بجلالة الملك صديقاً للشعب الرومانسي. وحين يحدث ذلك فلن يجسر مجلس الشيوخ على معارضته بالكاد.
وستحصلين على موافقة الجمعية الرسمية ودعم مجلس الشيوخ العلني معاً. خرجت بومبيَا من الخيمة للحظة. ثم عادت ومعها امرأة أخرى. ابتسمت جوليا باشراقة وأحنت رأسها تحية للأميرة. أنا وجوليا سنساعدكِ يا أميرة، لكي تظفري بدعم المواطنين الرومان. تريدين مني إذن تمثيل دور لكسب الجمهور الرومانسي.
هذا ما قصدته بـ «مساعدة»
الناس في نوفا ترويا. ليس بالضرورة أن يكون تمثيلاً. أجابت جوليا وهي تقترب من الأميرة الشابة. لأن مساعدة الآخرين متعة في حد ذاتها. لن يسرَّ أبي ذلك. سيجادل بأن هذا يمسّ كرامة البيت الملكي وهيبته. أو قد يعزز هيبتك الملكية أكثر. يعتمد الأمر برمّته على طريقة تصرفك. كسب صداقة المواطنين الرومان بدلاً من السياسيين الرومان... يبدو الأمر يستحق التجربة. تمتمت كليوباترا. وبعد صمت طويل، تحدثت الأميرة الشابة مرة أخرى.
ماذا تريدين مني أن أفعل بالضبط؟
* * *
بينما كان مهرجان نوفا ترويا والمجلس الديني على قدم وساق، بدأت شائعة جديدة تسري في أرجاء روما. أسمعتم جميعاً الأخبار؟ أي أخبار؟ عن تلك الأميرة التي جاءت من مصر. سمعت أنها تتطوع في قرية خيام نوفا ترويا مؤخراً. تتطوع؟ ماذا تقصدين بذلك بالضبط؟ ما بدأ كشائعة مجردة انتشر قريباً عبر المنشورات والمنادين حتى قبله الجميع كحقيقة. رأيتها بعيني هاتين هذا الصباح فحسب! يقال إنها ترعى اللاجئين إلى جانب عذارى فيستا.
أتعني أنها دبرت موكباً فخماً عبر قرية الخيام؟ لا، بل سمعت أنها كانت برفقة عدد قليل من الحراس الشخصيين والخدم فحسب. منذ وصولها إلى روما، زارت كليوباترا قرية الخيام بحاشية صغيرة. فالتقت بالمواطنين المشردين واستمعت إلى شكاواهم ووزعت الطعام والإمدادات الطبية. هل تحتاجين إلى أي شيء آخر؟ سرعان ما انتشرت في روما مطبوعات خشبية تصور كليوباترا وهي تسير عبر مخيم اللاجئين إلى جانب كهنة إيزيس وعذارى فيستا.
لماذا تأتي العائلة الملكية المصرية كل هذه الطريقة إلى روما لمجرد مساعدة لاجئينا؟ لا علاقة لها بهم في المقام الأول. بالطبع، لم ينظر كل روماني إلى أفعالها باستحسان. سخر عدد غير قليل من الناس باستهزاء من جهودها. الأمر واضح أليس كذلك؟ إنها تحاول فقط شراء حسن نوايا بنا. نعم، إنها ترمي بضع قطعات نقدية فحسب لتشتري بها حسن نوايا لنفسها. مع ذلك، استجابت الغالبية العظمى من المواطنين بحرارة لأفعال الأميرة.
وقبل كل شيء، رحب اللاجئون الذين تلقوا مساعدتها بالأميرة نفسها بأذرع مفتوحة. كم من أفراد العائلات الملكية الأجنبية سبق أن جاءوا كل هذه الطريقة إلى روما وساعدوا مواطنيها بأنفسهم؟ عادة، لا يأتون إلى روما إلا للتوسل إلينا كي نعيدهم إلى عروشهم. تصاعد الدعم لكليوباترا أكثر عندما انتشر خبر تبرع كليوباترا بحليها الشخصية من أجل المواطنين المشردين. رأيتها شخصياً اليوم، ولم تكن تارتدي قطعة واحدة من الحلي الذهبية.
وباستثناء أقراط بسيطة، كانت مجردة تماماً من أي زينة أخرى. أحقاً هذا صحيح؟ بل وتخلت عن حليها الخاصة أيضاً! جاءت الذروة عندما سأل صحفي كليوباترا سؤالاً. لماذا ذهبتِ سموكِ إلى هذا الحد لمساعدة لاجئي روما؟ ألا يتبين ذلك جلياً؟ أجابت كليوباترا باللاتينية. لقد تحسن إتقانها للغة بشكل ملحوظ خلال الوقت القصير الذي قضته في روما. لأن مصر وروما صديقتان. عندما يندلع الحريق في بيت صديق، كيف للمرء أن يداري نظره عنه ببساطة؟
بينما انتشرت كلماتها عبر المنشورات، تصاعد الدعم العام للعائلة الملكية المصرية في جميع أنحاء روما.
[عندما يندلع الحريق في بيت صديق، كيف للمرء أن يداري نظره عنه ببساطة؟ ـ الأميرة كليوباترا من مصر]
لكن مع تحليق شعبيتها بين المواطنين الرومان، حدث أمر لم يكن في الحسبان بتاتاً.فبدأت شائعات وفضائح جامحة من كل نوع تحوم حولها. كانت أميرة شابّة غامضة من مملكة غريبة، وكانت الهالة المحيطة بها وبالفرعون أكثر من كافية لإطلاق العنان لمخيلة المواطنين. خطفت مقالة واحدة تحديداً انتباه الجمهور بأكمله.
[الملك بطليموس يرمق بروتوس صهراً له؟ ماركوس يونيوس بروتوس يُرصد وهو يقوم بزيارات متكررة لخيمة الأميرة المصرية.]
* * *
للتأكد تماماً، كم من هذا المقال صحيح حقاً؟ أنت تعلم أكثر من أي شخص أن هذا افتراء تام ومطلق يا لوسيوس! زأر بروتوس وقد احمرّ وجهه بشدة. كل كلمة فيه ملفقة من البداية إلى النهاية! سأجر الرجل الذي كتب هذا إلى المحكمة مباشرة! هدئ روعك. الصراخ لن يحل المشكلة. رفعت يدي لأهدئ بروتوس. حسنًا، لم يكن بروتوس من نوع الرجال الذي يقع في حب فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات. إذن ليس لديك أي فكرة عن سبب نشر مقال كهذا؟
طلب مني الفرعون تدريس الأميرة اللغة اللاتينية، لذا زرت خيمتها بضع مرات. هذا كل ما في الأمر! بضع مرات، هاه...؟حين رمقته بنظرة صامتة، أضاف بروتوس على عجالة. كان هناك معلمون وخدم آخرون في الخيمة أيضاً! لأي سبب بحق الجحيم يزوج الفرعون ابنته لروماني في المقام الأول؟! ليس لديه أي سبب لفعل ذلك حقاً. اعتادت سلالة البطالمة الحفاظ على نقاء دمائهم عبر زواج الأشقاء تقليدياً.وحتى حين كانوا يتزوجون من خارج السلالة، كانوا يختارون دائماً تقريباً أفراداً ملكيين من الممالك المجاورة.
علاوة على ذلك، يحب الرومان هذا النوع من الفضائح. خفضت بصري نحو المنشور الذي في يدي. لا شيء يقتات على الفضائح مثل الصحافة. المشاهير، الملوك، السياسيون. أحياناً، يمكن لشائعة واحدة بلا أساس أن تتضخم لتصبح جدلاً ضخماً. يجب أن أعثر على النذل الذي كتب هذه القطعة فوراً و... سيكون من الأفضل تركها وشأنها في الوقت الحالي. تركها وشأنها؟! رمقني بروتوس بنظرة حانقة غير مصدق. هذه إهانة لي ولعائلتي!
إذا سمحنا لهم بالإفلات من نشر تلفيقات واضحة، سيحاول آخرون القيام بالحيلة نفسها تماماً! بل قد يضر ذلك بالعلاقات الدبلوماسية بين مصر وروما! أنا لا أقول إنه يجب أن ندعهم يفلتون منها. سأكتشف بنفسي من كتب هذا المقال وأحرص على مواجهته للعواقب القانونية. قلت ذلك. لو أثار بروتوس ضجة علنية الآن، فلن يؤدي ذلك إلا إلى سكب الزيت على النار. لم يكن النفي القاطع دليل إدانة، لكن المواطنين اعتادوا معاملته كأنه كذلك.
لذا أرجوك، تحمّل الأمر لفترة قصيرة. إن تجاهلته فسيفقد المواطنون اهتمامهم سريعاً. وسيعثر الصحفيون على شيء جديد ليكتبوا عنه قريباً بما يكفي. وفي هذه الأثناء، أقترح عليك تجنب زيارة خيمة الأميرة. إن كان هذا ما تعتقده حقاً... حسناً. لم تكن لدي أي نية للعودة إلى هناك على أي حال. أطلق بروتوس تنهيدة طويلة. للأسف، ثبت خطئي فوراً تقريباً. لم يُظهر الجمهور الرومانسي أي مؤشر على فقدان الاهتمام بفضيحة بروتوس وكليوباترا.
ومما زاد الطين بلة، بدأت فضيحة جديدة تماماً تحوم في الأرجاء. وكان الواقف في قلبها تماماً ليس سوى أنا. قضيت ليلة جامحة من العربدة مع وفدي أثينا وأسبرطة في الوقت نفسه؟! ليلة جامحة من العربدة. كان الجميع يعلم تماماً ما يعنيه ذلك. كادت أن تنتف شعرات رأسي وأنا أحاول التوسط في عراك بالأيدي وحشي بين وفدي أثينا وأسبرطة، والآن يجرؤون على نشر شائعة كهذه؟ صارع بروتوس ليحبس ضحكاته.
يا لوسيوس، هدئ روعك. كم مواطناً يمكنه تصديق هراء كهذا أصلاً؟
[...]
إذا تجاهلتها، ستتلاشى هذه الشائعة في ومضة. سأتعقب بصمت دار الطباعة التي أنتجت المنشور. في النهاية، لم أستطع سوى إطلاق تنهيدة ثقيلة. خيل لي أن هذا هو السبب وراء مقولة إن على المرء أن يمشي ميلاً في حذاء رجل آخر ليفهم وضعه حقاً. أقسم بالمشتري، سأقاضيهم بتهمة التشهير وأنتزع منهم كل قطعة نقدية يملكونها.
* * *
أما زالت في غرفتها؟ لم تتناول طعامها بشكل سليم منذ ثلاثة أيام حتى الآن. أجابت كورنيليا وهي تومئ بقلق. خطف قيصر نظرة خاطفة نحو غرفة ابنته. كانت جوليا قد عزلت نفسها في غرفتها لأيام، رافضة الطعام والشراب عملياً.مهما توسل إليها قيصر وكورنيليا، بالكاد أبدت أي رد فعل. حتى شقيقها لوسيوس فشل في رفع معنوياتك. لم تكن جوليا هكذا من قبل قط. رؤيتها في مثل هذا الألم تمزقني إرباً.
أبعد قيصر بيديه كأس النبيذ الذي أحضره خدمه. لا أستطيع حتى التركيز أثناء جلسات المجلس لأنني قلق عليها جداً. كان هناك سبب واحد فقط لسقطت جوليا في مثل هذا اليأس العميق. تتراكم رسائل بروتوس وتتكدس، لكنها لن تقرأ رسالة واحدة. ولم تكن تذهب إلى المدرسة التي أحبتها أيضاً. وبدأت النبيلات الأخريات بالقلق بالفعل. كل هذا بسبب منشور واحد مليء بهراء بلا أساس. أطلق قيصر تنهيدة ثقيلة.
كنت أعلم أن بروتوس وجوليا طالما كانا مرحين مع بعضهما، لكن لم أكن أعلم أن عاطفتهما بلغت هذا العمق. كان يجب أن نرتب خطوبة جوليا في وقت أبكر. حدث هذا لأننا واصلنا تأجيلها. كنت أنا من أجّلها. وبصفتي سيّد العائلة، كان حريّ بي تسوية الأمر منذ زمن بعيد. في قرارة نفسي، أعتقد أنني ببساطة لم أستطِع تحمّل فكرة التخلي عن جوليا. خطا قيصر نحو زوجته واحتضنها بلطف. يجب أن أسوي هذا الأمر مرة وإلى الأبد الآن.
ماذا تقصد؟ قال قيصر: إذا انتشرت شائعات بأن جوليا تجوع نفسها، سيتساءل المواطنون جميعاً عن السبب. يجب أن تكون ابنة الحبر الأعظم منزهة عن أي شبهة. لا يمكن جرّها إلى القيل والقال الفاضح. وأضاف بنبرة رقيقة ومرحة. خاصة عندما تكون ابنة قيصر.
* * *
تغنى يا ملكة، بغضب أخيل ابن بيليوس المدمر، الذي جلب ويلات لا تحصى على الآخيين وأرسل أرواحاً شجاعة كثيرة مسرعة نحو هاديس... تمتمت جوليا. راحت أصابعها تنساب برقة فوق أوراق الورق المنتشرة عبر الطاولة. كانت القطع التي كتبتها هي وبروتوس معاً لمسابقة نوفا ترويا الأدبية مبعثرة عبر الطاولة. لماذا أتصرف هكذا؟ همست لنفسها. كل ذلك بسبب تلك الشائعة السخيفة حول رغبة الفرعون في بروتوس صهراً له.
كانت تعلم أكثر من أي شخص أن الأمر لم يعدو كونها تلفيقاً بلا أساس. ومع ذلك، ومنذ أن انتشرت الشائعة، بالكاد استطاعت أن تدفع نفسها لمغادرة غرفة نومها. كل النكات والكلمات التي لم يستطع فهمها سواهما. وكل الرسائل التي تبادلاها طوال الأشهر الماضية. ما جدوى أي من ذلك؟ لم يكن من حقها يوماً اختيار شريك حياتها. فلم تمتلك أي نبيلة في روما ترف الزواج عن حب. كان الزواج عقداً يربط بين بيتين عظيمين؛
بل تحالفاً سياسياً. ألم يتزوج شقيقها ابنة بومبيوس لهذا السبب بالذات؟ومع ذلك فقد سمحت لنفسها بأنانية أن تحلم بشيء أكثر. لو كُشف أمر علاقتهما يوماً، لانفجر كفضيحة ضخمة. وقد يضع ذلك أباها ـ الحبر الأعظم ـ إلى جانب شقيقها وبقية العائلة في موقف يستحيل الخروج منه. تمتمت وهي ترفع ورقة: لقد فكرت في نفسي وحدي دائماً.كان من المعارف العامة أن قيصر وبومبيوس وتكراسوس مرتبطون معاً بتحالف سياسي.
وإذا كان قيصر وبومبيوس مرتبطين بالزواج بالفعل، فكان كراسوس العضو الوحيد في التحالف غير المرتبط بعائلتهم بصلة دم حتى الآن. لا بد أن أباها كان يفكر في ذلك الخيار أيضاً.وبينما كانت تحدق ببلادة في الصفحة، سُمع طرق خفيف على الباب. أيمكنني الدخول؟ بالتأكيد، يا أبتي. فتح الباب، وخطا قيصر إلى الداخل بابتسامة رقيقة. سمعت أنك لم تمسي إفطارك اليوم أيضاً يا جوليا. مهما كان شعورك بالمرض، يجب أن تتناولي بعض الحساء على الأقل.
فتجويع نفسك لن يؤدي إلا لإضعاف جسمك وروحك معاً. أنا آسفة. ليس هناك ما تستوجب الأسف من أجله. جلس على حافة السرير وأشار لابنته لتجلس إلى جواره. جلست جوليا بجانبه وأسندت رأسها على كتفه العريض. لماذا تجعل فينوس قلوبنا الفانية تتألم هكذا دوماً؟ فينوس تساعدنا فقط على الإصغاء إلى ما تشتهيه قلوبنا حقاً. وماذا لو كان ما يريده قلبي مستحيلاً؟ سألت جوليا. لست طفلة صغرى يا أبتي بعد الآن.
وأنا أعلم جيداً بمن يجب أن أتزوج من أجل عائلتك... قاطعها قيصر بلطف: أنت جزء من عائلتنا أيضاً يا جوليا. ابنتي العزيزة. وأنا قيصر، قنصل روما والحبر الأعظم. بإمكاني تقرير من تتزوجه ابنتي. لست بيائس إلى الحد الذي أحتاج فيه لمقايضة سعادة ابنتي مقابل تحالف سياسي. أيعني ذلك...؟ طرحت سيرفيليا موضوع الخطوبة مؤخراً.بروتوس شاب استثنائي في نواحٍ عديدة. وأعتقد أنكما ستشكلان ثنائياً ممتازاً، وسيؤدي زواجكما إلى توحيد عائلتين عريقتين ومميزتين.
للبرهة، لم يستطع قيصر قول المزيد. وبينما كانت كورنيليا تراقب من المدخل بابتسامة رقيقة، أحاط ابنتها بذراعيه بإحكام، حيث أجهشت أخيراً بنحيب ناعم ومرتجف. بغض النظر عمن تتزوجين، ستظلّين ابنتي دائماً، وسأفخر بك دائماً يا جوليا. لا تنسي ذلك أبداً. توقف قيصر برهة، ثم ابتسم. أنت من أوقف عصابة كلوديوس في المنتدى. لا تظني قط أن هذه العائلة لا تدين لك بشيء يا جوليا.