أجاب: "حاضر يا سيدي. أنا عائد إلى المكتب الآن. سأجري التعديلات فوراً".
أغلقت الهاتف وركبت مقعد القيادة. غرق الطريق في الظلام، وكان صامتاً وخالياً من أي سيارات أخرى.
قال: "تباً..."
فلتت الشتيمة قبل أن أتمكن من إيقافها. أدرت المحرك وضغطت على دواسة الوقود بقوة. أنين الصمت صدر عن السيارة وهي تندفع إلى الأمام. كنت أعلم أن الأمر أُجمل من أن يكون حقيقياً عندما سمح لي حقاً بالانصراف في ساعة معقولة. التقطت القهوة من حامل الأكواب وابتلعتها بجرعة واحدة. بغض النظر عن الزاوية التي نظرت منها للأمر، كان مديري يعاني بالتأكيد من خلل عقلي. من يطلب منك العودة إلى بيتك لأنك أنهيت عملك لليوم، ثم يتصل بك لتدخل المكتب مجدداً ما إن تبلغ ممر سياراتك؟
كم يجب أن تكون بليداً لتقول شيئاً كهذا دون أدنى ذرة من الشعور بالذنب؟ أردت أن أقول له ليذهب إلى الجحيم، لكن عرض المشروع كان موعده النهائي بعد يومين. لم يكن عندي خيار سوى تجرع الأمر والانتظار حتى أحصل على فرصتي للانتقام. أنتظر فحسب. جززت على أسنانهم بينما كنت أسرع في الطريق السريع الخالي. يقولون إن الفائز المطلق في عالم الشركات هو من يبقى على قيد الحياة لأطول فترة، أليس كذلك؟
حتى لو كانت كذبة، كان علي أن أصدقها لأستمر في التقدم. فقدت حساب الوقت، وبدأت جفوني تشعر بالثقل. بعد العمل ككائن زومبي طوال الأيام القليلة الماضية، رفض جسدي التعاون. حتى الكافيين عجز عن محاربة هذا المستوى من الإرهاق. لا توجد سيارات أخرى في الجوار على أي حال. لن أتحطم. همس عقلي الضبابي بكذبة مريحة. تداخلت إشارات المرور والطريق معاً قبل أن تختفي عن نظري تماماً. استسلمت للإغراء.
انطبقت عيناي... اصطدام مدوٍ! للحظة، شعرت بانعدام الوزن. شعرت وكأن جسدي يطفو. في جزء من الثانية ذاك، أدركت أنني اصطدمت بعمود إنارة. لكن الأوان كان قد فوات بالفعل. قُذفت إلى الأمام، وارتطم رأسي بعنف بعجلة القيادة. أعقب ذلك صدمة خاطفة وحادة، ثم ملأ ضوء أبيض ساطع رؤيتي. أكانت هذه حياتي تومض أمام عيني؟ وُلِدْت في تفكك أسري، وعانيت من الإساءة اليومية، وهربت في النهاية لأعيش بمفردي.
الحصول على وظيفة في شركة متواضعة، وبلوغ الثامنة والعشرين، والموت الآن غفوةً خلف المقود بسبب الإرهاق في العمل. كانت نهاية جوفاء إلى حد كبير لثمانية وعشرين عاماً من الكفاح المرير خلال الحياة. لكن في تلك اللحظة، لم تكن لدي أي فكرة. لم أكن أعرف قط أنني على وشك أن أُبعث من جديد بصفتي ابن غايوس يوليوس قيصر، السيّاسي والقائد الروماني الأسطوري.