"الحل الأسرع لهذه الأزمة هو سحب الأموال من الخزينة العامة لدعم المصارف. هذه هي الطريقة الوحيدة لاستعادة ثقة المواطنين في استرداد أموالهم. متى عادت الثقة، سيخبو الذعر، وسينصرف الحشد عن التجمهر في المنتدى".
"أنت محق يا أتيكوس. لكن الوضع في مجلس الشيوخ لا يبدو مواتياً الآن"، قال شيشرون متنهداً وهو يمشي.
ألقى نظرة على رفيقه أتيكوس؛ أقدم أصدقائه، والرجل الوحيد الذي ربما يشاركه رابطة صادقة حقاً. بينما كان شيشرون يبحر في مياه مجلس الشيوخ الغادرة، وجه أتيكوس مواهبه نحو المشاريع الخاصة. استثمر ميراث عائلته في بناء شبكة واسعة من الأعمال، بدءاً من إقراض المال ومدارس المصارعين، وصولاً إلى واحدة من أرقى ورش الطباعة في الجمهورية.
"ماذا تقصد بكلمة 'غير مواتٍ'؟"
"فتح كاتو ضيعته لإيواء المتضررين. وهو يعارض المصارف بشدة منذ البداية، ويصفها بالطفيليات التي تقتات على جسد الجمهورية"، أوضح شيشرون.
وبينما كانا يمشيان، مرّا بجماعات من المواطنين ذوي العيون الغائرة والوجوه الكالحة.
"هناك فصيل متنامٍ يجادل بضرورة ترك المصارف تنهار. يزعمون أن دماء أبناء روما وعرقهم لا يجب أن يُهدرا لدعم مضاربين جشعين أهلكهم غرورهم".
تأمل أتيكوس الأمر قائلاً: "من الناحية الأخلاقية، قد يكون لديهم وجهة نظر. لكن إن لم تُنقد المصارف، فسيخسر آلاف المواطنين العاديين كل سستيرس ادخروه. ولن يأتمنوا هذه المصارف والمؤسسات على أموالهم مجدداً".
قبل أن يحوّل النبلاء والسياسيون إقراض المال إلى تجارة ضخمة، كانت خيارات العامة محدودة. حيثما وُجدت الحاجة إلى القطع النقدية، وُجد المقرضون. في الأيام الخوالي، كان المواطنون يضطرون للاقتراض من مرابين جشعين بفوائد فاحشة لمجرد النجاة من موسم حصاد سيئ أو شتاء قارص.
"لقد قدمت المصارف والمؤسسات ائتماناً بفوائد أخفض بكثير. إن اختفت، فسيكون عامة الناس هم الأكثر تضرراً".
"أتفق معك. نحن بحاجة إلى الضبط والرقابة، لا إلى الإلغاء التام".
تنهد شيشرون بعمق. لم يجد مخرجاً. إن انزلقت روما إلى الفوضى الشاملة، فستكون النتيجة كارثية. خشي أن يظهر وغدٌ مثل كاتيلين مجدداً، ليقود حشداً من اليائسين والمعدمين ويحرق المدينة. ففي النهاية، مَن أخطر من رجل فقد كل شيء؟ فجأة، تغير حال الحشد من حولهما. بدأ الناس يهرعون في الشارع.
"أهذا حقيقي؟"
"رأيته بعيني! هناك لفائف من البردي تغطي كل الجدران!"
"أسرع! يجب أن أرى هذا بنفسي!"
تبادل شيشرون وأتيكوس نظرة دهشة قبل أن يلحقا بالحشد المتراكض.
"لنرى ما الذي جذب انتباههم".
* * *
الورق. طوفان من الورق الأبيض غزا شوارع روما بين عشية وضحاها.
"متى عُلقت كل هذه؟"
"لا بد أن ذلك حدث في جوف الليل. الشارع بأسره مغطى بها".
وقف مواطنو روما في صمت مذهل. كان من المعتاد رؤية بضع منشورات سياسية خلال موسم الانتخابات، لكن بأعداد محدودة. أما رؤية الآلاف المؤلفة من الإعلانات المتطابقة تغطي الجدران والأعمدة والمباني العامة في أرجاء المدينة، فكان أمراً غير مسبوق. لكن محتوى المنشورات هو ما هزّ المدينة حقاً.
"أنت تجيد القراءة، أليس كذلك؟ أخبرنا بما كُتب!"
"دعوني أرى... 'قيصر، وبومبي، وكراسوس، استجابةً للأزمة التي تبتلي بها شعوب روما... قد تعهدوا بثرواتهم الشخصية لمساعدة من تهددهم الأزمة...'"
"ثرواتهم الشخصية؟ هل يضمنون استعادة ضحايا المصارف لأموالهم؟"
"يبدو ذلك. يقول إن كراسوس تعهد بعشرة ملايين، بينما يساهم بومبي وقيصر بثمانية ملايين سستيرس لكل منهما".
"انتظر! كم؟!"
شهق الحشد. حتى مئة ألف سستيرس كانت ثروة تفوق أحلام المواطن العادي. فما بالك بثمانية ملايين؟ أو عشرة؟
"هل يعني هذا أننا بأمان؟ بهذا القدر من المال، سيسترد الجميع ودائعهم!"
"لا تكن أحمق. تشير الشائعات إلى وجود أكثر من ثلاثين مليون سستيرس مودعة في أرجاء المدينة".
"ثلاثون مليوناً؟ إذن حتى هذا المبلغ الضخم لا يكفي؟"
"انتظر! هناك المزيد مكتوب هنا!"
لم يتوقف الإعلان عند مساهمات الرجال الثلاثة. أُضيفت حاشية تحت أسماء قيصر وبومبي وكراسوس.
"يقول إن قيصر يتعهد أيضاً بكل سستيرس من غنائم حملته في هسبانيا!"
"الغنائم أيضاً؟ وفوق الثمانية ملايين؟"
"نعم! وانظر... لقد أدرج مواقع مناجم الفضة الجديدة التي اكتشفها في هسبانيا".
ساد صمت ثقيل ومذهل بين الحشود.
"هذا أمر مذهل. يقولون إن غايوس قيصر عائد إلى روما في هذه اللحظة. سنرى إن كان قد جلب الفضة معه".
"ألم يكن من المفترض أن يصل من أجل احتفالات فلوراليا؟"
"لا أعلم، لكن المنشورات تقول إنه قادم مبكراً. لا بد أنه جاء لينقذ المدينة".
لكن لم تكن الرسالة هي ما جذب انتباه المواطنين الأكثر دقة. كان بعض الرجال يحدقون في المنشورات ويقارنون بينها.
"انظر إلى هذا. وإلى ذاك الذي رأيناه في الشارع السابق. الخط... إنه متطابق تماماً".
"أنت محق. حتى أفضل كاتب في الجمهورية لا يمكنه محاكاة الخط نفسه بهذه الدقة عبر ألف ورقة".
كانت آلاف المنشورات في روما تحمل الضربات نفسها، وحجم الحروف نفسه، والمسافات ذاتها.
"أي نوع من السحر هذا؟"
* * *
"تعهد كراسوس بعشرة ملايين، بينما تعهدت أنا وقيصر بثمانية ملايين لكل منا لتغطية خسائر المواطنين".
حدق بومبي في المنشور الذي بيده. كانت ابنته، بومبيا، تمسك بنسخة مطابقة.
قالت بصوت خافت: "مجموع ستة وعشرين مليون سستيرس. مبلغ يكفي لشراء مملكة صغيرة".
تمتم بومبي: "إن منحنا هذه الأموال للمواطنين، ألا نكافئ المصرفيين غير الأكفاء على فشلهم؟"
لقد وافق على مقترح لوسيوس، لكنه كان لا يزال يصارع حجم المقامرة الهائل. كانت الخطة غير مسبوقة: أكبر ثلاثة بيوت في روما ستمنح المصارف قروضاً عاجلة، مما يسمح لها بسداد من يطالبون بودائعهم.
ردت بومبيا: "إن أنهى هذا حالة الذعر، فسنربح الكثير".
"متى عادت الثقة، سنسترد أموالنا مع الفوائد. في الواقع، سنحقق ربحاً؛ فقد وعدتنا المصارف بفوائد خيالية فقط لتضع يدها على فضتنا. لقد كانوا يائسين".
قال بومبي وهو يغوص في مقعده: "لكن لا يوجد ضمان لنجاح هذا يا بومبيا".
"إن لم تَعُد الثقة، فستتبخر فضتنا دون أثر. كراسوس يتحمل خسارة ثمانية ملايين. أما أنا فلا".
كانت الفضة التي تعهد بها بومبي هي خزانة الحرب التي بناها بدقة لحملته القنصلية القادمة ومشاريع البناء العامة الطموحة. لو ضاعت، فسيكون مشلولاً سياسياً ومضطراً لاتخاذ إجراءات قاسية لملء خزينته.
"إن فشل هذا... فستتغير ترتيبات زواجك. كراسوس يعلم ذلك. لهذا وافق بسرعة".
"..."
أومأت بومبيا بصمت، وعيناها مثبتتان على المنشور. كانت كل ورقة تحمل الخط نفسه تماماً. عرفت ماذا يعني ذلك. لم يستخدم لوسيوس ألف كاتب. لقد حفر الحروف على الخشب واستخدمها كختم عملاق. مَن غير لوسيوس قد يفكر في إنتاج هذا العدد من المنشورات المتطابقة؟
"لن تفشل يا أبي. لأنني أؤمن به".
التقت عيناها بعيني والدها.
"أؤمن أن لوسيوس لديه خطة".
* * *
لم أتخيل يوماً أنني سأستخدم الطباعة الخشبية لحل أزمة مالية. من الناحية التقنية، لم تكن مطبعة بعد، بل أقرب إلى الطباعة بالقوالب الخشبية. كان حفر الحروف معكوسة على لوح خشبي وضغطها على الورق أمراً بدائياً، لكن بالنسبة لمنشور من صفحة واحدة، كان ثورة. لقد أزال الخطأ البشري والجهد المضني لألف كاتب.
سأل فيليكس وهو يطل من العربة: "هل أنت متأكد تماماً من هذا يا سيد الصغير؟"
"بشأن ماذا؟"
"لقد أخذنا كل قطعة فضة نملكها. ونحن ننقل فضة كراسوس وبومبي أيضاً".
أجبت وأنا أتماسك بينما ارتجت العربة بسبب مطب: "الجزء الأهم في ذلك المنشور لم يكن الكلمات يا فيليكس. بل كان وعد الفضة".
لا فكرة لدي كيف يسافر الناس في هذا العصر لمسافات طويلة دون أن تتحول أعمدتهم الفقرية إلى غبار.
"الوعد بالدفع لا يكفي. لإيقاف الذعر، يجب أن تري الناس دليلاً مادياً. يجب أن تغمر خوفهم برؤية الفضة الحقيقية، أمام أعينهم مباشرة".
لاحظ فيليكس: "لكن مناجم الفضة في هسبانيا بدأت الإنتاج للتو. لن تصل الفضة إلى معبد ساتورن قبل أشهر".
ربتُّ على الصناديق الثقيلة المجلدة بالحديد والمكدسة في العربة وقلت: "ولهذا نحتاج إلى عرض".
كانت تفيض بالعملات الفضية؛ ثروتي الشخصية، مضافةً إليها بقية ما قدمه كراسوس وبومبي.
"علينا توقيت دخولنا مع عودة أبي. سنطوف بهذه الصناديق في الشوارع لنري الحشد المذعور مشهد ستة وعشرين مليون سستيرس".
تنهد فيليكس: "إذن... أنت تجعل الأمر يبدو وكأن الفضة جاءت مباشرة من هسبانيا معه. أنت تخدع مدينة روما بأكملها".
هززت كتفي: "حقيقة أننا وجدنا المناجم صحيحة يا فيليكس. الفضة موجودة".
"لكن لإقناع الحشد، الكلمات وحدها لا قيمة لها. لا يوجد حجة أفضل من جبل من الفضة أمام أعينهم مباشرة".
الآن، كل ما عليّ فعله هو اللحاق بأبي. إن كان الرجل الذي أعرفه، فسيُدرك خطورة الموقف بمجرد سماع الأخبار.
همس فيليكس: "لا يوجد ضمان أنه غادر روبيكون حتى. أرسلنا الرسول، لكنهم لا يزالون في الطريق".
اقترح فيليكس: "لماذا لا نفعل ما فعلته مع بالموليف؟ ندعي أن الملوك أوحت إليك بأن الأزمة انتهت؟"
"السيد هو الحبر الأعظم، في النهاية. إن قال إن الملوك أعلنت أمان المصارف، فمن يجرؤ على معارضته؟"
أومأت برأسي: "يمكنه ذلك. لكن لا يمكننا استدعاء 'الوحي السماوي' كلما واجهنا مشكلة. حتى لو كان حقيقياً، إن استمرينا في الاعتماد على الدين هكذا..."
سيكتشف الناس في النهاية أنه أداة سياسية. كان الغوغاء الرومان يأخذون نذرهم على محمل الجد، لكنهم كانوا أيضاً ساخرين بما يكفي ليدركوا متى يستغل السياسي الملوك لمكاسب سياسية. أغسطس، أول إمبراطور لروما، فهم هذا؛ لم يدّعِ يوماً أنه ملك وهو حي؛ بل جعل عمه الأكبر المتوفى مؤلَّهاً. الأباطرة الذين ادعوا أنهم أبناء المشتري الأحياء، مثل كومودوس، انتهت حياتهم نهايات فوضوية. أن تلعب دور الملك يعني الاقتراب بشكل خطير من الملكية.
والرومان يكرهون الملوك أكثر من أي شيء.
"لا نحتاج للآلهة في هذا. لدينا الفضة وثلاثة أسماء قوية".
في تلك اللحظة، توقفت العربة فجأة. مال السائق إلى الخلف مشيراً نحو الأفق.
"انظر! هناك شيء قادم من الشمال!"
قفزنا أنا وفيليكس من العربة. في الأفق، كانت نقاط سوداء تتحرك على طول الطريق. أخرجت منظاري ووضعته على عيني. كان وهج الشمس قوياً، ولكن حين ضبطت العدسة، اتضحت الصورة. كان أبي، مرتدياً ثيابه الكهنوتية البيضاء، ممتطياً حصانه. وخلفه سار طابور من حرسه الشخصي.
"إنه أبي".
لا بد أنه غادر روبيكون لحظة وصول الأخبار. لكن حينها، رأيت شيئاً آخر. شيء كان يطفو في الهواء فوق أبي وجنوده. مئات اللمعات الفضية كانت تتراقص في ضوء الشمس. استغرق الأمر لحظة من التحديق عبر العدسة لأدرك ما هي.
"أهذه... طائرات ورقية؟"
لماذا يسير ومعه العشرات من الطائرات الورقية في الأعلى؟
* * *
"غطيت الطائرات الورقية بالفضة؟"
ضحك أبي وهو يترجل عن حصانه: "الرؤية هي التصديق يا لوسيوس. كان الناس بحاجة إلى علامة".
وقفت بجانبه، أحدق في السماء. كانت الطائرات الورقية تتلألأ ببراعة، عاكسة شمس الظهيرة كأسطول من النجوم المتساقطة. لم يكن طلاءً، بل بدا وكأنهم مسحوا الورق بغبار فضي ناعم. ذكرني بالمخطوطات المذهبة التي كان الخطاطون ينتجونها بعد قرون. لم أصدق أنه حوّل طائراتي الورقية إلى مشهد سماوي من الضوء.
"جوهر هذه الأزمة هو الثقة. إن استطعنا استعادة ثقة المواطنين، فسينتهي الذعر".
"أتفق".
أشرت نحو طابور العربات الطويل خلفي.
"جلبتُ كل الفضة التي استطعت جمعها. يجب أن تكون كافية لتخليد عودتك بطريقة لائقة".
"كان انتصاراً عسكرياً ليكون أبسط، لكن..."
مد أبي ذراعه، وعلى وجهه ابتسامة مألوفة.
"دخول روما لإنقاذها بجانب ابني أكثر شاعرية. ومن أين بحق الجحيم وجدت كل هذه الفضة؟"
"يمكننا الحديث عن ذلك لاحقاً يا أبي".
لقد تعلمت دروساً كثيرة من أبي. وكما يقول المثل، ما يفصل بين العادي وما لا يُنسى هو... التقديم.
"هل نبدأ يا أبي؟ لنمنح روما شيئاً تؤمن به".
"تقصد الفضة؟"
ابتسمت.
"قيصران".
ثم ألقيت نظرة على العربات وأضفت: "وبعض الفضة أيضاً".