"أكل سمك الموراي".
كانت هذه العبارة تحمل في أروقة العاملين تحت إمرة قيصر معانٍ شتى. بالنسبة للموظف العادي، كان أكل سمك الموراي يعني الترقية.
يعني أخيراً عبور العتبة نحو "المكتب الاستراتيجي"
بالغ السرية.
"أتسمع؟ الرجل الجديد في المكتب المجاور سيأكل سمك الموراي".
"بهذه السرعة؟ لم يكد يصل".
"بارع في عمله. يبدو أن الكبار لاحظوا كفاءته سريعاً".
"يا له من محظوظ. ليتني آكل سمك الموراي كل يوم".
سرت شائعات بأن موظفي المكتب الاستراتيجي يتناولون سمك الموراي يومياً بالمجان. أجر أعلى ووصول غير محدود لأطايب الطعام. بدا الأمر كأنه العمل الحلم.
لكن بالنسبة لموظفي المكتب الاستراتيجي أنفسهم، كان "أكل سمك الموراي"
يعني شيئاً مختلفاً تماماً.
"أسنأكل سمك الموراي الليلة حقاً؟"
"رأيت الطاهي يعده في المطبخ".
"تباً. وداعاً للعودة المبكرة إلى المنزل اليوم".
كان سمك الموراي يُقدَّم كوجبة خفيفة في ساعة متأخرة حين يتراكم العمل ويضطر الجميع للبقاء. بالنسبة لهم، كان وجود السمك في القائمة نذير شؤم مرعب.
"استسلموا. تحققت بنفسي من المطبخ. سنأكل سمك الموراي الليلة حتماً".
"ولكن لِمَ نكون نحن من ينظم المهرجان؟!"
تردد أنين جماعي ساحق للروح في أرجاء المكتب.
حين تنازل قيصر رسمياً عن "موكب النصر"، تشبثوا ببصيص أمل ضئيل.
"حسناً، أظن أننا لن نضطر للتحضير لموكب النصر بعد الآن. نحتاج فقط لدعم الحملة القنصلية، أليس كذلك؟"
"بالضبط. يبدو أننا سنلتقط أنفاسنا أخيراً".
لكن ارتياحهم كان قصير الأمد للغاية.
"الشاب قيصر ليس حتى مسؤولاً عن الأبنية! لِمَ يتولى هو تحضيرات المهرجان؟!"
"يقال إنه يخطط لجعل مهرجان فلوراليا هذا أضخم من أي وقت مضى لتعويض إلغاء موكب النصر".
"ومع ذلك، إنه مجرد فلوراليا! ألا يمكننا نثر بعض الزهور في المدينة والانتهاء من الأمر؟"
بعد وقت قصير من هذه الشكوى الساذجة، صدر توجيه جديد مباشرة من لوسيوس قيصر.
"يريدنا أن نعد 'إعلانات'".
"ما الذي يعنيه بـ 'الإعلانات' باسم الملك؟"
* * *
"بيع حق عرض العلامات التجارية للتجار في الأماكن العامة مقابل رسوم".
راجع الأب بدقة الرسومات والمقترحات المكتوبة على الرق.
"ليست فكرة غريبة تماماً. حين نستضيف نحن السياسيين المهرجانات أو نمول المباني العامة، فغايتنا في النهاية إشهار أسمائنا. أنت تقترح الشيء نفسه تماماً".
"والآن، ظهر نوع جديد من 'الأسماء': العلامة التجارية".
في الحقيقة، أسستُ قوانين العلامات التجارية أصلاً لقمع "بالموليف"
المقلد. لكن منذ ذلك الحين، سجل عدد متزايد من الشركات أسماءها لدى المحامين. بدأت السلع ذات العلامات التجارية تصبح جزءاً عادياً من الحياة اليومية في روما. ومع ذلك، كان مفهوم الإعلان لا يزال في مهده.
فكرة أن تقوم مؤسسة خاصة "برعاية"
مهرجان عام أو حدث رياضي لم تكن موجودة بعد.
"يقدم عدد لا يحصى من التجار تبرعات شهرية لصندوق المحاربين القدامى. وفي المقابل، يحصلون على حق ختم سلعهم بعلامة خاصة".
كانت شارة تثبت رعايتهم للمحاربين.
في القرن الحادي والعشرين، كان هذا يعادل وضع ملصق "صديق للبيئة"
أو "تجارة عادلة"
على منتج. ولأن تلك الشارات عززت مبيعاتهم، اصطفت المزيد من الشركات للتبرع للصندوق. لم يفعلوا ذلك كرماً، بل كانت خطوة محسوبة لزيادة هوامش أرباحهم. بعد سماع شرحي، غرق الأب في تفكير عميق. وقفت أمامه أحاول كبت تثاؤبي. كان التنقل بين روما وروبيكون ينهكني. استغرق الأمر وقتاً طويلاً، لكن لم يكن أمامي خيار؛ فهذه الأمور تتطلب أكثر من مجرد رسائل. لم يسعني سوى الأمل بألا يكون قد حدث شيء في روما أثناء غيابي.
"رسم هذه العلامات التجارية على عربات السباق. فكرة مبتكرة حقاً"، لاحظ الأب.
"سباقات العربات مشهد يجذب أنظار عشرات الآلاف من المواطنين دفعة واحدة. وينفق المسؤولون ثروات لإقامتها. هذا سيخفف عبئهم".
لا يمكنك ممارسة الرياضة دون إعلانات. كرة السلة، كرة القدم، البيسبول، وحتى السباحة أو التزلج. حيثما وُجد حشد يتابع رياضة، كان الرعاة التجاريون حاضرين بقوة. تنفق الشركات كل عام مبالغ طائلة على رعاية الرياضة. على عكس الأحداث العادية، تحقق الإعلانات الرياضية عوائد انفجارية. تكلف إعلانات الثلاثين ثانية خلال نهائي البطولة الملايين. لم تكن روما في هذا العصر تعرف كرة القدم، لكنها عرفت سباقات العربات ونزالات المصارعين.
"حين أقمت ألعابي للمصارعين، جهزت رجالي بدروع وأسلحة مصوغة من الفضة الخالصة"، تذكر الأب بحنين.
"ودفعت ثمن كل ذلك من جيبك الخاص. أتذكر بوضوح صراخ أمي حين اكتشفت حجم الديون التي تكبدتها من أجل تلك الحماقة".
طالبت بمعرفة ما كان يدور في خلده حين أخذ قروضاً باهظة من أجل مشهد براق وعابر. يمتلك الأب حقاً ميلاً لا يشفى للدراما، وذوقاً رفيعاً في الترف.
"هناك تعقيد بسيط"، أشرت.
كانت المهرجانات الرومانية مقدسة بطبعها، ومتشابكة بعمق مع دين الدولة. وبغض النظر عن كيفية تصويرنا للأمر كمهرجان للشعب، فإن إقحام إعلانات تجارية صريحة في يوم مقدس سيستجلب حتماً اتهامات قاسية بالتدنيس من المحافظين.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"، أجاب الأب بابتسامة ماكرة بينما نقر على صدغه.
"أنا واثق من أن كبير كهنة روما سيجد حلاً مناسباً لذلك".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام. عليَّ الاعتراف بأن وجود الأب جعل الأمور أسهل بكثير.
"ربما يمكننا إضافة شيء جديد لهذا المهرجان أيضاً".
"شيء جديد؟"
"تلك الألعاب التي صنعتها باستخدام ورق البردي الجديد الخاص بك. أو بالأحرى، بما أنك استخدمتها لمطاردة قطاع الطرق، أظن أنها لم تعد مجرد ألعاب".
"آه، تقصد الطائرات الورقية".
لم أفكر في ذلك حقاً. حين عدت إلى روما هذه المرة، رأيت أطفالاً يلعبون بطائرات ورقية بدائية في الشوارع. يبدو أن طائراتي الورقية التي طاردت بها قطاع الطرق قد أطلقت عن غير قصد صيحة جديدة.
"بالضبط. فلوراليا مهرجان يكرم فلورا، ملكة الزهور. إذا أطلقنا مئات الطائرات الورقية الملونة في السماء، فسيرتقي المشهد إلى آفاق جديدة تماماً".
"فكرة عبقرية. سأجعل رجالي يجهزونها فوراً".
تبين أن الطائرات الورقية متعددة الاستخدامات بشكل مدهش. من ألعاب للأطفال إلى أدوات للإشارات العسكرية، والآن زينة للمهرجانات. من كان يظن أن إرسال الورق إلى السماء قد يحقق كل هذا؟ حينها، تحدث الأب مجدداً.
"خطتك مبتكرة ومنطقية يا لوسيوس. إذا أدخلنا التجار في هذا، يمكننا إقامة مهرجان عظيم دون إنفاق عملة واحدة من مالنا. لكن هناك عيباً واحداً صارخاً".
"عيب؟"
"لم يحاول أحد فعل شيء كهذا في روما من قبل. مما يعني أنه لا أحد يملك أدنى فكرة عما إذا كان سينجح".
"وإذا لم يكن التجار متأكدين من عائد استثمارهم، فلن يفتحوا خزائنهم بسهولة"، أتممتُ قوله مؤيداً.
كان تقييماً عقلانياً تماماً. في القرن الحادي والعشرين، كانت إعلانات المذياع والتلفاز أمراً مسلماً به. لكن عند اختراع المذياع لأول مرة، استغرق إدخال الإعلانات سنوات من التجربة والخطأ. في ذلك الوقت، كان عدد لا يحصى من الخبراء مقتنعين بأن المذياع لا يملك أي إمكانات كوسيط تسويقي. لكن بالنسبة لهذه المشكلة تحديداً، كان لدي حل بسيط للغاية.
"لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل بدء المهرجان. علينا فقط إثبات الفعالية قبل ذلك".
"وهل لديك طريقة في ذهنك؟"
ملتُ للأمام بابتسامة واثقة.
"سنجعلهم يجربون الأمر مجاناً أولاً".
"مجاناً؟"
تمتم الأب بالعبارة غير المألوفة قبل أن ترتسم ابتسامة بطيئة على وجهه.
"إذن ستجعلهم يتذوقون العسل أولاً، هاه؟"
* * *
كان السبب الرئيسي لبدء الكثير من تجار روما في رعاية صندوق المحاربين القدامى هو مهرجان ساتورناليا. فبإعلانهم عن رعايتهم قبل العطلة الكبرى مباشرة، سعوا لكسب ود المواطنين الرومان خلال العيد. وذلك الود أدى إلى زيادة في المبيعات.
"لطالما ظننت أن لوسيوس قيصر مجرد نبيل غريب الأطوار، لكن هذا الأمر يعمل ببراعة، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد. منذ سجلت علامتي التجارية ووضعت شارة المحاربين على واجهة متجري، تضاعفت إيراداتي".
أولئك الذين بادروا بتسجيل علاماتهم التجارية واستغلوا النظام حققوا هوامش ربح غير مسبوقة. وفي المقابل، كان المحافظون الذين فشلوا في التكيف مع هذه الاتجاهات الجديدة يُطردون ببطء من السوق. في ظل هذا المشهد المتغير، كان من الطبيعي أن يراقب التجار كل خطوة يخطوها لوسيوس قيصر بهوس. إذا اتبعوا خطاه، ضمنوا جني ثروة، أو على الأقل تجنب الإفلاس.
"لكن استثمار مبالغ طائلة في مهرجان عام... أليس هذا محفوفاً بالمخاطر؟"
"هذا ما أفكر فيه تماماً".
همس التجار فيما بينهم بتعبيرات مضطربة. كانوا الرعاة الأساسيين لصندوق المحاربين، وقد دعاهم لوسيوس قيصر شخصياً اليوم. كان من المقرر أن يخاطبهم فيليكس بعد قليل. ورغم أن قيصر لم يذكر صراحة سبب هذا الاجتماع، إلا أن التجار لم يكونوا أغبياء. كانوا يعرفون بالضبط ما هو قادم.
"وفقاً لاتصالاتي في مكتب المسؤولين عن الأبنية، يخطط قيصر لاستخراج أموال المهرجان مباشرة من جيوبنا".
"رعاية مهرجان ليستمتع به المواطنون عمل نبيل بالتأكيد. لكن من منظور تجاري، قد نكون نرمي فضتنا في حفرة بلا قاع".
عند هذا التقييم القاتم، أومأ الآخرون بالموافقة.
"إذا دفعنا الآن، ما الذي يمنعه من طلب المال منا في كل مرة يقام فيها مهرجان؟"
"لكن لا يمكننا رفض طلب مباشر من الشاب قيصر، أليس كذلك؟ أنا واثق من أن والده سيصبح قنصلاً قريباً".
"ما رأيكم أن نجمع أقل مبلغ ممكن؟ فقط ما يكفي لحفظ ماء الوجه".
"هذه خطتي. إذا رفضنا تماماً، قد يلغي حقنا في استخدام شارة المحاربين".
بعد لحظات، قادهم الموظفون إلى غرفة الاجتماعات. هناك، كان فيليكس يجلس عند رأس الطاولة الطويلة.
"أهلاً بكم جميعاً. أعتذر عن الدعوة المفاجئة، لكننا نعمل وفق جدول زمني ضيق اليوم"، قال فيليكس وهو يقف لاستقبالهم.
"إذا لم تمانعوا، أود الدخول في صلب الموضوع مباشرة".
"نعم، بالطبع. بخصوص استثمارات المهرجان، نحن جميعاً مستعدون للمساهمة، لكن السوق الحالي كان صعباً نوعاً ما..."
"عفواً؟"
رمش فيليكس بذهول حقيقي.
"أي استثمارات؟"
"ألم تدعونا لهذا السبب؟ لطلب الدعم لمهرجان فلوراليا القادم؟"
"آه. لا، لقد أسأتم الفهم. جميعكم رعاة مخلصون لصندوق المحاربين القدامى. وبفضل دعمكم المستمر، أُنقذ عدد لا يحصى من المحاربين من التشرد في الشوارع".
هز فيليكس كتفيه بعفوية.
"يرغب قيصر فقط في تقديم هدية تليق بكم تعبيراً عن امتنانه".
"هدية؟"
تبادل التجار نظرات محيرة. كان هذا آخر ما توقعوا سماعه اليوم.
"هل تقول... إن 'الهدية' هي الحق الحصري في رعاية المهرجان؟"
سأل أحد التجار بحذر، ظناً منه أنها فخ. انفجر فيليكس ضاحكاً بصدق.
"لا، ليس شيئاً كهذا. أولاً وقبل كل شيء: أحتاج منكم جميعاً تقديم أوصاف مفصلة لمنتجاتكم ونقاط قوتها".
أشار فيليكس إلى موظفيه، الذين بدأوا بتوزيع أوراق فارغة.
"منتجاتنا ومميزاتها؟ لِمَ بحق الملك تحتاج ذلك؟"
"أليس الأمر واضحاً؟"
قدم فيليكس لهم ابتسامة دافئة.
"لمساعدتكم في كسب المزيد من المال، بالطبع".
* * *
"ظننت أنك تخطط لتعليق منشورات في أرجاء المدينة".
نظر فيتروفيوس إلى المخططات الموزعة على طاولة عمله، وحك ذقنه. رداً على سؤاله، اكتفى لوسيوس قيصر بابتسامة خافتة.
"تعليق المنشورات في الشوارع هو الطريقة الأكثر مباشرة بالتأكيد. لكن إذا غطينا المدينة بالورق قبل أسابيع من بدء المهرجان، كيف تظن أن رد فعل المواطنين سيكون؟"
"سيشتكون من أنها تفسد مظهر المدينة. حسناً، بافتراض وجود أي جمال متبقٍ ليفسد في هذه الأزقة الرومانية القذرة"، سخر فيتروفيوس.
"بالضبط. وإذا تصاعدت الشكاوى العامة، فقد يمرر المجلس أو الشيوخ قانوناً يحظر الإعلانات العامة تماماً".
"إذن أنت تقول إن لديك طريقة للإعلان دون لصق منشورات على الجدران؟"
غرق فيتروفيوس في تفكير عميق. كانت المخططات التي طلبها لوسيوس قيصر غريبة للغاية. ألواح خشبية ضخمة، مصممة لتُثبت عليها أوراق كبيرة. ما الذي يفترض به فعله بلوحات إعلانية خشبية عملاقة؟ إذا كانت الغاية الترويج لعلامات التجار التجارية ليراها كل سكان المدينة...
"هل تخطط لربط هذه الألواح الخشبية بطائراتك الورقية وتحليقها فوق المدينة؟!"
"بصراحة، لم أفكر في ذلك حتى".
بدا لوسيوس متفاجئاً حقاً للحظة قبل أن يهز رأسه.
"لكن هذا يبدو خطيراً للغاية. حتى لو نجحنا في جعلها تطير، ماذا يحدث لو سكنت الرياح؟ لوح خشبي عملاق يسقط من السماء قد يسحق أحداً".
"معك حق. سيكون ذلك كابوساً. إذن ما هو بديلك؟"
"الإعلانات تكون أكثر فعالية في المناطق المزدحمة. وكلما ارتفعت، أمكن رؤيتها من مسافة أبعد. نحن نمتلك بالفعل هياكل تلبي كلا المعيارين تماماً".
بتحفيز من لوسيوس، أعمل فيتروفيوس عقله. مكان يشهد حركة مرور كثيفة، حيث يمكننا تثبيت ألواح خشبية ثقيلة في مكان مرتفع؟
"لا تقل لي..."
كان هناك هيكل واحد فقط يناسب تلك الظروف تماماً. كان الاختراع الثوري الذي كشف عنه لوسيوس منذ وقت ليس ببعيد. الهياكل ذاتها التي ربطت أوستيا بروما، والتي تُبنى حالياً على طول كل طريق رئيسي في إيطاليا.
أومأ لوسيوس ببساطة وقال: "الأبراج".