"أتدري كم كنت قلقة حين بلغني النبأ؟ قلت إنك ذاهب لتفقد الطرق، ثم أعلنت فجأة عن شن حملة ضد اللصوص!"
"أعترف بأن الأمر بدا متسرعاً بعض الشيء. لكن كل شيء انتهى على ما يرام في النهاية، أليس كذلك؟"
عقد فيليكس ذراعيه ولم تظهر عليه أي علامة اقتناع.
"وماذا لو نجح أولئك اللصوص في إصابتك حقاً؟ ماذا كنت فاعلاً حينها؟"
"يا فيليكس، بدأت تبدو مثل أمي."
هززت كتفي وواصلت المشي. لقد كان فيليكس هو من تعقبني حتى منزل بومبي، وجرني من هناك شبه قسراً.
"لم يكن الأمر يخصني وحدي. أتدري كم قلقلت السيدة كورنيليا؟ ناهيك عن السيدة جوليا. لقد بقيتا على أعصابها طوال أسابيع—"
"أنا أدرك هذا يا فيليكس. أدركه حقاً."
في ظل وجود أبي في هيسبانيا ووجودي هناك لقتال اللصوص، كان قلق العائلة أمراً طبيعياً.
"هل السيد بخير؟"
سأل فيليكس بتنهيدة عميقة.
"لقد انتشرت الشائعات في المدينة بالفعل. الجميع يقول إنه انهار أمام الفيلق مباشرة."
"إنه بخير. في الوقت الحالي على الأقل."
السؤال الحقيقي هو مدى تكرار تلك النوبات. لقد بدا بخير في اللحظة الراهنة، لكن...
"علي ايجاد طريقة للتعامل مع الأمر."
"إذن، ماذا عن موكب النصر؟"
همس فيليكس وهو يلصق خطاه بخطاي. كان حشد من المواطنين يراقبني بالفعل؛ بل إن بعضهم تبعني طوال الطريق من عقار بومبي.
"عليه أن يختار واحداً بين موكب النصر وترشحه للقنصلية، أليس كذلك؟"
"سيترشح أبي لمنصب القنصل."
"كما توقعت،"
أومأ فيليكس برأسه.
"لقد قدر السيد المكسب العملي دائماً على المجد العابر. كنت أترقب هذا."
"مع ذلك، فهو لا ينوي التنازل عن موكب النصر أيضاً."
"..."
ضيق فيليكس عينيه.
"أسيطلب من مجلس الشيوخ استثناء خاصاً ليجمع بين الاثنين؟"
هززت رأسي. لقد كادت رحلتنا إلى البيت تنتهي. لقد مضى وقت طويل حقاً منذ آخر مرة رأيت فيها أمي وجوليا. لم أدرك كم افتقدتهما إلا بعد رحيلي.
"لو طلب معروفاً، لوجد رجال مثل كاتو سبيله لعرقلته. لكنك تنسى أمراً ما يا فيليكس. أبي هو الحبر الأعظم."
كانت حقيقة يغفل عنها الناس غالباً، لكن منصب الحبر الأعظم كان يحمل ثقلاً هائلاً. إنه الكاهن الأرفع رتبة في روما، والرئيس الديني للجمهورية.
"الحبر الأعظم عائد إلى روما. ألا يعد هذا سبباً لاحتفال مهيب؟"
لمحت بيتنا من بعيد. كانت أمي وجوليا تقفان عند البوابات مع بقية أفراد الخدمة.
"لن نقيم موكب نصر. بل..."
لوحت لعائلتي.
"سنفعل ما هو أعظم بكثير."
"أرجوك قل إنك لا تتحدث عن ذلك الأمر مجدداً."
"ذلك الأمر؟"
"فكرة "الخدمة البريدية" تلك. توصيل الرسائل للمواطنين في شتى أنحاء روما وإيطاليا؟ كدت أصاب بالجنون أنا وفريقي عندما طرحت تلك "المزحة"."
"لم تكن مزحة يا فيليكس."
هززت كتفي. حسناً، سيأتي وقت لنظام بريدي حقيقي.
"لكنني أضمر شيئاً آخر في رأسي الآن."
* * *
"كم مرة يجب أن أقول لك يا كاتو؟ حري بنا أن نمنح القيصر موكب النصر ونقضي الأمر،"
قال شيشيرو وهو يلوح بيده مستخفاً. كان جالساً في مجلس الشيوخ، يخوض نقاشاً هادئاً مع كاتو.
"لقد سحق غايوس التمردات في هيسبانيا، وقضى لوسيوس أسابيع في تطهير طرقنا من اللصوص. لقد استحقوا هذا بجدارة."
"وما غايتك إذن؟"
سأل كاتو، رافعاً بصره أخيراً عن لفافة البردي التي كان يطالعها.
"القيصر محق تماماً في طلب موكب النصر. إن أراده فليأخذه. لا أحد يمنعه، وأنا منهم."
"لكنه لن يتمكن من الترشح للقنصلية عندئذ."
"هذا خيار يعود للقيصر وحده. أتقترح أن نغير تقاليد روما إرضاء لرجل واحد؟"
"إن أجبرناه على الاختيار بين موكب النصر وترشحه، فسيكون رد فعل الشارع كارثياً،"
تنهد شيشيرو. كان كاتو هكذا دائماً. فتعلقه العنيد بالتقاليد كان غالباً ما يزيد الوضع سوءاً. ومقارنة به، كانت غريزة كاتو السياسية منعدمة تقريباً.
"ستهوي مكانة مجلس الشيوخ لدى العامة إلى الحضيض. وسيقولون إننا عجوزة تافهون وحاسدون نعترض طريق بطل."
"لا تحركني المشاعر الشخصية يا شيشيرو. أنا لا أرى ببساطة أي مبرر لمنح القيصر امتيازاً خاصاً."
"..."
ضغط شيشيرو براحة يده على جبهته. لا أمل يرجى. وما إن تبدأ الجلسة رسمياً، حتى يقف كاتو ويلقي خطاباً يمتد حتى غروب الشمس. سيتحدث حتى يموت أي مقترح قبل عرضه.
"لنحاول أن نكون عقلانيين ونناقش الأمر—"
في تلك اللحظة، اقترب منهما عضو آخر في مجلس الشيوخ.
"عما تتحدثان بحق الجحيم حتى الآن؟"
"موكب نصر القيصر، بالطبع."
"موكب النصر؟"
أمال العضو رأسه.
"ألم تسمعا الأخبار؟"
"أي أخبار؟"
"تخلى القيصر رسمياً عن موكب النصر. يقال إنه تلقى وحياً سماه الملوك وقرر التنازل عنه."
"ماذا؟!"
تلعثم شيشيرو. حتى كاتو، رغم صمته، لم يستطع منع حاجبيه من الارتفاع دهشة.
"تنازل عنه بمحض إرادته؟"
نهض شيشيرو.
"لأي سبب قد يفعل ذلك بحق الجحيم؟"
* * *
"كان مجلس الشيوخ سيصفي أي طلب على أي حال. من الأفضل التنازل عن الموكب أولاً وحيازة الموقف الأخلاقي السليم."
"وبإعلان الأمر على الملأ، فإنه يكسب قلوب الناس. إنها استراتيجية ذكية،"
قالت أمي وهي تستقر في مقعدها.
"قليلون هم الرجال في تاريخ روما الذين أداروا ظهورهم لموكب نصر بمحض إرادتهم. بومبي اختار موكب النصر بالتأكيد حين كان في الموقف نفسه."
"وعلاوة على ذلك، لدينا فرصة أفضل بكثير تنتظرنا مقارنة بمجرد استعراض عابر."
التفت إلى جوليا التي استغرقت في النوم وهي تبكي بجانبي. لقد انفجرت باكية لحظة رؤيتي. وبسبب قتالي للصوص وأنباء انهيار أبي، بدا أن المسكينة قد فقدت صوابها. لقد كانت قلقة بطبعها. ولن تهتدي جوليا إلى الطمأنينة حقاً إلا بعد عودة أبي إلى البيت.
"فرصة أفضل؟"
سالت أمي.
"روما مدينة المهرجانات، أليست كذلك؟"
كانت كثيرة لدرجة يصعب معها تتبعها. فالأعياد الدينية الكبرى تستغرق نحو ستين يوماً في السنة. وحين تضيف إليها الألعاب العامة والمهرجانات المسرحية، يرتفع الرقم إلى أكثر من مئة يوم من الاحتفالات سنوياً. وكل حدث من تلك الفعاليات كان ذو طابع ديني، يقام تكريماً لملك بعينه. وفي قلب الديانة الرومانية جمعاء وقف الحبر الأعظم. أبي.
"لن نقيم موكب نصر. بل سنقيم احتفال استقبال مهيباً للحبر الأعظم."
"موكب نصر بكل ما للكلمة من معنى سوى اسمه،"
تأملت أمي الأمر.
"لكن ثمة حدود لذلك. المواطنون الرومان يعشقون رؤية الفيالق تزحف وتلقي نصيبها من الغنائم. سيتعين عليك أن تريهم ما يتفوق على ذلك. وهذا سيكلف ثروة."
"أنا أدرك ذلك."
كان الحدث الرئيسي الأقرب قبل الموعد النهائي لتسجيل الترشيح للقنصلية هو الفلوريا—عيد فلورا، ملكة الزهور. لقد كان وقتاً للمسرح، والتمثيل الصامت، ونزالات المصارعين، وسباقات العربات. عادة، كان الأيديل هم المسؤولين عن تمويل تلك الألعاب من جيوبهم الخاصة. لكن لجعل هذه الفلوريا فخمة بما يكفي لطمس موكب النصر، احتجنا إلى ميزانية تفوق بكثير ما يستطيع أي أيديل تحمله.
"أتنوي استخدام مالك الخاص؟ إن كنت ستتقبل عرض كراسوس—"
"لا، ليس هذا."
هززت رأسي. عشرة ملايين سسترتس ستوفر بالتأكيد حفلة جبارة، لكني لم أكن بحاجة لإنفاق مالي الخاص.
"لدي أكثر من كافٍ من الناس المستعدين للدفع نيابة عني."
منذ أن أدخلت قوانين العلامات التجارية إلى روما، ظهرت قوة جديدة في المدينة: الشركات والأنشطة التجارية. وعندما تدمج الاثنين معاً، تظفر بمفهوم ثوري جديد. الرعاية التجارية.
* * *
انتشر نبأ تخلي غايوس يوليوس قيصر عن موكب النصر في أرجاء روما بسرعة البرق.
"أهذا صحيح؟ لقد ترك موكب النصر بسبب علامة سماوية؟"
"سمعت ذلك من التجار. لقد سهار القيصر أمام جنوده مباشرة ولم يفق إلا في اليوم التالي."
"فأل سيء إذن؟"
"من يدري؟ وحده يعلم ما أخبرته به الملوك."
"التخلي عن موكب نصر... يا له من زمن يعيش المرء فيه ليرى كل شيء."
كان رد الفعل الأولي للمواطنين هو خيبة الأمل. فموكب النصر كان مشهداً نادراً يستمتع به العامة.
"حين قضى كراسوس على سبارتاكوس، لم ينل سوى موكب نصر أدنى، وهو أمر لا يقارن بموكب نصر حقيقي."
لكن النبأ لم يتوقف عند هذا الحد. فقد أعلن القيصر أنه بناءً على البشائر التي تلقاها، سيحتفل بعودته أثناء مهرجان الفلوريا.
"انتظر، كم عدد سباقات العربات التي يخططون لها؟"
"ضعف عدد العام الماضي، حسب ما سمعت."
"لا بد أن التكلفة باهظة للغاية!"
كانت المدينة تعج بالصاخبين. فالحجم المقترح للمهرجان بلغ ضعف الحجم المعتاد على الأقل. ومن الطعام وتزيين الزهور إلى قتال المصارعين وسباقات العربات، ستشكل الفعالية سلسلة من العروض الممتدة لأيام للمواطنين الرومان. وبالطبع، كان أكثر الناس انزعاجاً من هذا الإعلان هم الأيديل.
"أجننتم؟! أفقديتم صوابكم؟!"
"لا يهم إن كان الحبر الأعظم بنفسه هو من ينظم هذا! لا يمكننا القبول به! نحن من سن يتحمل التكلفة!"
كان الأيديل يصرخون في وجهي تقريباً.
"ما لم تكن تخطط لتمويل هذا من جيبك الخاص، فالرفض قاطع!"
صرخ أحدهم، وأومأ الآخرون موافقين بغضب. كان الأيديل مسؤولين عن الأشغال العامة وإمدادات الحبوب، لكن واجبهم الأكثر ظهوراً كان تنظيم المهرجانات. وكان ذلك أحد أكثر المناصب تكلفة في السياسة الرومانية. لكنه كان أيضاً وسيلة لترسيخ اسمك بين المواطنين إن أقمت مهرجاناً رائعاً، كما فعل أبي من قبل.
"لقد دعمناك حين كنت تبني أبراجك وتجوب إيطاليا. أبهذا تكافئنا؟!"
وقفت أمام الطاولة واستمعت إلى ثورتهم صامتاً. وما إن نفدت أنفاسهم، تحدثت بهدوء.
"أنهيتم كلامكم؟"
"..."
في الصمت الذي أعقب، أخرجت رقماً من سترتي وبسطته على الطاولة.
"ما هذا؟"
"المبلغ الذي ستحتاجون لضخه في هذا المهرجان متواضع للغاية في الواقع. سيكون مساوياً للعام الماضي—أو أقل ربما،"
قلت.
"ألقوا نظرة."
عقد الأيديل حاجبيه وهما ينحنيان فوق الرسومات. وكانت مخططات الشوارع والساحة مغطاة بأشياء غريبة لم يروها من قبل.
"ما هذه الأشياء؟"
"تسمى لوحات إعلانية. وهذه هي مخططات الترويج للشركات أثناء سباقات العربات والفعاليات الأخرى."
"إعلانات؟ في سباقات العربات؟"
سأل أحد الأيديل مائلاً برأسه.
"نعم. مقابل رسم مالي، سنسمح للشركات بعرض علاماتها التجارية في أرجاء الساحة وموقع المهرجان. وسنمنحهم أيضاً حق رسم شعاراتهم على دروع المصارعين وجوانب العربات."
"تريد رسم علامات تجارية... على عربة؟"
سأل أيديل باستهزاء.
"أي أحمق سيدفع مقابل ذلك؟"
"سأقدم لكم عرضاً. تستثمرون نفس المبلغ الذي دفعتموه العام الماضي. إن انتهى المهرجان بخسارة، فسأتحمل الخسائر من أموالي الخاصة. أما إن كان هناك فائض..."
ابتسمت لهم.
"فالربح لي. أاتفقنا؟"
تبادل الأيديل نظرات مذهولة.
"إن كنت مستعداً للمغامرة بمالك الخاص... أظن أنه ليس لدينا سبب للرفض."
"ممتاز. إذن لنبدأ هذا الاجتماع بالطريقة الصحيحة."
"ماذا تقصد، حقاً؟"
صفقت بيدي، فتدفق جيش صغير من موظفي إلى الغرفة. وفي غضون ثوانٍ، غُطيت الطاولة بأكوام من المستندات.
"هذه قائمة بكل العلامات التجارية المسجلة رسمياً والشركات الخاصة التي تمارس نشاطها في روما حالياً."
تراجع الأيديل قليلاً أمام جبل الأوراق.
"أأنتم مستعدون للبدء؟"