تنهّد أكويليوس بعمق وهو يدخل الخيمة. فمنذ أن غادر لوسيوس متوجهاً إلى روما، أُلقيت مهمة الوساطة بين هذين الاثنين على عاتقه وحده.
"أتقول إن مجلس الشيوخ لن يمنحه موكب النصر؟ أتظنهم يجرؤون حقاً على فعل ذلك؟"
"إنها مسألة التزام بالقواعد يا أنطونيوس. لا بد أنك تدرك هذا."
"قواعد؟ أي قواعد؟ لا يستحضر عمّك 'القواعد' إلا حين تخدم مصالحه. ومن المثير للدهشة أن القواعد نفسها لا تنطبق أبداً على أقاربه."
"إهانة عائلتي..."
تنحنح أكويليوس ووقف بين بروتوس وأنطونيوس.
"علامَ تتشاجران الآن؟"
"هذا الأحمق يظن أن مجلس الشيوخ سيعرقل موكب نصر قيصر."
رد بروتوس وهو يرفع يديه دفاعاً عن نفسه: "أنا أطرح الواقع القانوني فقط. لقد قُدّم الموعد النهائي للتسجيل في انتخابات القنصلية عن المعتاد. وللتسجيل، يجب على المرشح دخول روما بشخصه."
وأضاف أكويليوس: "وهو ما يعني أنه سيضطر للتنازل عن موكب النصر."
لم يكن الجدل معقداً. فكما أشار بروتوس، لكي يُسجّل الجنرال نفسه مرشحاً رسمياً، عليه أن يطرح قيادته أرضاً ويدخل المدينة مواطناً عادياً. وبدون استثناء خاص، لا يمكن للمرء أن يحتفل بنصر ويخوض الانتخابات في آن واحد.
زمجر أنطونيوس وهو يقرّب كأس النبيذ من شفتيه: "لكن قيصر استحق ذلك النصر! وكل مواطن في روما يعلم ذلك. أتظن حقاً أن الشعب سيسمح لمجلس الشيوخ باللجوء إلى هذه الحيل؟ لو منح المجلس استثناءً بسيطاً، لتمكّن من إقامة موكب النصر ثم التسجيل. الأمر ليس وكأننا نفتقر إلى سابقة لذلك."
ذكّره أكويليوس وهو يهبط في كرسيه بينهما: "ومع ذلك، اضطر بومبيوس نفسه إلى التخلي عن ترشحه للقنصلية مرة ليحتفل بنصره. وعمّك، كاتو، سيقود بلا شك حملة معارضة لأي استثناء."
سخر أنطونيوس: "ذلك الرجل أصغر من أن يكون عجوزاً شمطاء كهذه. هل كل من في سلالتكم يتمتعون بهذا القدر من العناد والأنانية؟"
"قلت لك إن تجرأت على الحديث عن بيتي بمثل هذا الأسلوب مرة أخرى—!"
صاح أكويليوس متنهداً: "كفى، كِلاكُما!"
في تلك اللحظة، لم يفتقده أحد أكثر مما افتقده هو.
"يبدو أنكما نسيتما حقيقة واحدة حاسمة."
"وما هي؟"
"لقد التقى غايوس قيصر ولوسيوس قيصر أخيراً. ما قد ينجزه هذان الاثنان معاً..."
أطلق أكويليوس ضحكة جافة بينما نظر إليه الرجلان برأسين مائلين.
"وحده المَلِك الأعلى في السماء يمكنه توقع ذلك."
* * *
"سيدتي، هل أحضر لكِ شيئاً آخر؟"
"لا، هذا يكفي."
تنهدت بومبيا ووضعت ريشتها بجانب الرق. نظرت إليها خادمتها بقلق.
"أنا بخير، حقاً. عودي لمهامك الأخرى. سأناديكِ إن احتجت شيئاً."
"كما تشائين، سيدتي."
بمجرد خروج الخادمة، أعادت بومبيا تركيزها إلى الأوراق؛ رسائل لوسيوس التي كانت ترتبها. شرد ذهنها إلى كلمات أبيها.
"انطلق كراسوس إلى الروبيكون لمقابلة قيصر."
كان غايوس ولوسيوس كلاهما عند الروبيكون. كيف سيتفاعلان مع عرض كراسوس؟ عشرة ملايين سسترس مبلغ لا يمكن لأحد رفضه بسهولة. حدقت بومبيا في ملاحظاتها قبل أن تكوّر الورقة في يدها. ألقتها جانباً وزفرت. لم تدرك لِمَ تشعر بهذا الضيق الخانق. بينما وقفت متنهدة مجدداً، دوّى هدير رعدي خارج نافذتها.
"لقد عاد قيصر! لقد عاد قيصر!"
كان الهتاف نفسه الذي سمعته قبل أيام؛ المواطنون يعلنون وصول غايوس قيصر. لكن شيئاً ما بدا غير صحيح.
"لا ينبغي للموكب أن يكون قبل أسابيع. كيف عاد بهذه السرعة؟"
من المستبعد جداً أن يدخل قيصر روما بتهور دون موافقة مجلس الشيوخ. فالعودة بجيش دون تفويض تُعدّ تدنيساً وخيانة للجمهورية. لِمَ يهتف المواطنون باسمه إذن؟ حين خرجت من غرفتها، صار الضجيج أوضح.
"قيصر عاد!"
لم يعد الأمر مجرد صراخ. كان لغط حشد هائل يزداد علواً، كأنه يحيط ببيتها.
"ما هذه الجلبة؟"
حتى بومبيوس خرج إلى البهو، وكان الضجيج خارج البوابات الأمامية قد صار يصمّ الآذان. وما إن وصلت بومبيا إلى جانب أبيها، حتى هزّ طرقٌ عنيف الباب الأمامي.
"أبي..."
"ما الذي تقفان لأجله؟ افتحاه!"
بأمر بومبيوس، اندفع الخدم نحو البوابات. ومع انفتاح الأبواب، انحنى رجلٌ للداخل كأنه يفرّ بحياته.
"أنت..."
"مضى وقت طويل، أليس كذلك؟ آمل ألا أكون قد قاطعت شيئاً."
بينما وقفت بومبيا وبومبيوس بحاجبين مرفوعين، أخذ لوسيوس نفساً عميقاً طويلاً.
"اعذراني. كان هناك الكثير من الناس... ظننت أنني سأُسحق حتى الموت."
* * *
قال بومبيوس وهو يراقبني: "لم أتوقع أن تشرّف منزلي بزيارة بهذه السرعة."
وقفت بومبيا بجانبه، تبدو مذهولة كأبيها.
"ألم يكن من المفترض أن تساعد في ترتيبات موكب نصر والدك؟"
"ذلك لا يعني أنني ممنوع من روما. أردت أداء واجب الاحترام قبل التوجه إلى منزلي."
"وهؤلاء الناس في الخارج...؟"
"رأوا وجهي وبدأوا يتبعونني. لم أستطع التخلص منهم."
كان هناك الكثير من الناس لدرجة أن التحرك في الشوارع صار شبه مستحيل. كيف عرف الجميع شكلي؟ لا وجود للصحف في هذا العصر، ناهيك عن شيء مثل الشبكة العنكبوتية. بالطبع، كان لفت انتباه العامة هو هدفي منذ البداية. لهذا لم أكلف نفسي عناء إخفاء وجهي.
"حسناً، لا تقف هكذا. تفضل بالدخول. سمعت أن والدك تعرّض لوعكة بسيطة بالأمس. هل هو بخير؟"
أجبت: "نعم، لم يكن أمراً خطيراً. تعافى على الفور تقريباً."
في هذه اللحظة، يجب أن يكون والدي يتحدث مع كراسوس. تمنيت بشدة أن أعرف ملامح وجه كراسوس حين نقل له والدي الخبر.
"هذا مريح. تعال، أخبرني عن رحلتك. كنت أموت شوقاً لسماع كيف تعاملت مع أولئك اللصوص. كانت رسائلك تفتقر إلى التفاصيل التكتيكية."
"كانت أمراً بسيطاً مقارنة ببطولاتك الأسطورية."
"هاه! لا تتواضع. أخبرني بكل شيء. أنت! أحضر بعض النبيذ، وليكن ذلك سريعاً!"
بينما اندفع الخدم، تبعت بومبيوس وبومبيا إلى غرفة الاستقبال. اختلست نظرة إلى بومبيا. لم تنبس ببنت شفة بعد. كانت تعلم بوضوح بشأن عرض زواج كراسوس. تساءلت عما تشعر به تجاهه. كانت خطبتنا حركة سياسية تمت دون تدخلنا. من منظور معين، ربما كان الزواج من عائلة كراسوس أكثر جاذبية لها. مهما جنيت من ثروة، ظللت شخصية ثانوية بجانب ثروة كراسوس. حتى أن كراسوس عرض التنازل عن المهر ودفع ثروة لبومبيوس بدلاً من ذلك.
بمَ كان يفكر بومبيوس وبومبيا؟ غرقت في مقعد بغرفة الاستقبال، ولا تزال الفكرة تدور في ذهني.
قلت: "يبدو أن نصف المدينة يعرف قصة حملتي. لم يكن ذلك ممكناً لولا مساعدتك يا بومبيا."
كان رد فعل العامة أكثر حماسة مما توقعت. من الملصقات أثناء الانتخابات إلى الكتب التي تفصّل حملتي، تولت بومبيا زمام المبادرة في نشر اسمي دون أن أطلب منها ذلك.
أجابت بومبيا بنبرة رتيبة: "يسعدني أنني كنت عوناً."
لم تبدُ سعيدة بشكل خاص. ومع حلول صمت محرج، وقف بومبيوس فجأة وتنحنح.
"اعذراني، لكن مغصاً مفاجئاً أصابني. أحتاج للابتعاد للحظة."
مغص؟ لم يكن تبريراً ذكياً.
نظر إلى بومبيا وأضاف: "آنسي لوسيوس لبعض الوقت. لا تترددي في ربطه بالكرسي إن اضطررتِ؛ لا أريده أن يغادر."
أومأت بومبيا برأسها.
تمتمت: "مع كل الاحترام، أنا لست كلباً أليفاً."
"وهذا بالضبط سبب حاجتنا لإبقائك مقيداً."
ضحك بومبيوس وغادر الغرفة. بعد لحظة، تحدثت بومبيا.
"هل سمعت بالعرض الذي أرسله كراسوس لوالدك؟"
أومأت: "نعم. زواج من ابنة أخيه، مقابل عشرة ملايين سسترس."
أضافت بومبيا بابتسامة مريرة خافتة: "وعرض على والدي خمسة ملايين مقابل يدي. ألا تظن أن هذا ثمن باهظ لزوجة؟"
"لا أظن ذلك."
كان كراسوس قرشاً؛ لم يكن ليدفع هذا المبلغ ما لم يرَ إمكانات في بومبيا. صمت محرج آخر. ماذا كان عليّ أن أقول؟ بينما كنت أعصر ذهني، تحدثت بومبيا مجدداً.
"هل ستقبل عرضه؟"
"لو كنت سأفعل، لما كنت هنا اليوم."
لم يعد للكذب فائدة. السبب الوحيد لمجيئي إلى منزل بومبيوس قبل حتى التوقف عند منزلي هو جعل خياري واضحاً. سرت في شوارع روما ليراي الجميع وجئت إلى هنا مباشرة. لم تكن خطبتنا سراً قط، لكن وصولي العلني اليوم سيثبتها كواقع في أعين الناس. سيجعل من الصعب جداً على كراسوس أو حتى بومبيوس التراجع الآن. نظرت إلى بومبيا.
"ما الذي تريدينه أنتِ يا بومبيا؟"
"ما الذي أريده؟"
"هل سيكون الزواج مني... مقبولاً لكِ؟"
صمتت بومبيا للحظة قبل أن تنفجر ضاحكة بخفة.
"أنت رجل مثير للاهتمام حقاً يا لوسيوس."
"لم أظن أن السؤال غريب إلى هذا الحد."
"قضيت حياتي كلها أُعدّ للزواج. كان واجبي أن أتزوج في عائلة قوية، وأنجب أطفالاً أصحاء، وأوسع نفوذ العائلة. قبلت ذلك كواقعي منذ كنت طفلة."
قلت: "الخيار لا يعد خياراً حين لا يوجد سوى بديل واحد على الطاولة."
كان يُتوقع من الرجال انتزاع السلطة بأي ثمن، ومن النساء مساعدة أزواجهن وتربية الورثة. كانت تلك ببساطة حقيقة الحياة الرومانية.
"لكنك يا لوسيوس... مختلف عن بقية الرجال. لقد أعدت تشكيل روما وشعبها. وأظن أنك ستستمر في فعل ذلك."
ترددت لثانية قبل أن تكمل.
"أريد أن أكون هناك لأرى ذلك. أيكفي هذا كإجابة لك؟"
"أكثر من كافٍ."
"وماذا عنك يا لوسيوس، ما الذي تريده؟"
"ما أريده...؟"
وقفت ومشيت نحو بومبيا. ومع تلاشي المسافة بيننا، علقت في الأجواء رائحة عطر خفيفة. للحظة، بدت الغرفة وكأنها سكنت تماماً. حين تراجعت، التقت عيناي بعينيها.
همست: "أكان ذلك كافياً كإجابة لكِ؟"
قالت بومبيا وأطراف أصابعها تستقر بخفة على شفتيها: "أكثر من كافٍ."
بينما عدت للجلوس، عاد بومبيوس إلى الغرفة متثاقلاً.
تذمّر وهو يهبط في كرسيه: "اعتذاري. هذا المغص يرفض مفارقتي. حسناً، لنعد إلى حديثنا. كان لدي بضعة أسئلة أخرى حول تلك التعليمات الطبية التي أعطيتها لأطبائك..."
"توقعت أن تسأل عن موكب النصر أولاً."
"لقد حظيت بثلاثة مواكب نصر يا لوسيوس. مناقشة موكب نصر لا تثير حماسي بصراحة."
لم أستطع منع نفسي من الضحك على إجابته.
"حسناً إذن، لنبدأ من البداية."