"يا غايوس، لا تبكِ. أنت منذ هذه اللحظة سيّد هذا البيت. إن ضعفتَ، انهار البيت كله. يجب أن تكون قوياً."
"ولكن يا أبي..."
مدَّ غايوس يده وقبض على يد أبيه. كانت الغرفة تعبق برائحة القيح والدم، لكنه بالكاد لاحظ النتن.
"أنت مقدّرٌ لك العظمة. ستنجز أشياء أعظم مما أنجزتُه في حياتي."
هزَّ غايوس رأسه. لم يرد سماع هذه الكلمات. بل رفض تقبّل الواقع الذي يحدّق في وجهه.
"أرجوك، توقف عن قول هذا. ستنهض على قدميك في وقت قريب."
"كورنيليا فتاة طيبة وذكية. أحسن معاملتها."
أومأ غايوس بدلاً من الرد. راقب شفتي أبيه تتحركان بجهد مؤلم.
"يا غايوس، ستكون أعظم رجل في روما كلها. أنا أعلم هذا يقيناً. أسفي الوحيد أنني لن أكون هنا لأشهد ذلك. أنا آسف جداً."
بهذه الكلمات الأخيرة، أغمض أبوه عينيه وأطلق زفرته الأخيرة. غايوس، الذي لا يزال يقبض على تلك اليد، انهار أخيراً في البكاء. تلك كانت المرة الأخيرة التي ذرف فيها دمعة. بعد عقود، انجرف ببطء من ذلك الحلم عائداً إلى الواقع. حين فتح عينيه، كان أول ما رآه قماش الخيمة فوقه. كانت الشمس قد غربت، وابتلع الظلام العالم خارج الخيمة. ومض مصباح وحيد، ملقياً ظلالاً خافتة في الداخل.
حين التفت برأسه، وجد غايوس شخصاً يجلس بجانبه. كان ابنه لوسيوس. غطَّى الصبي في نوم عميق على كرسي بجانب الفراش. راقبه في صمت. كان لوسيوس ناضجاً بشكل غير معتاد منذ نعومة أظفاره. كان يضع عائلته وأباه دائماً في المقام الأول، ولم يطلب لنفسه شيئاً قط. ومع ذلك، كان يختبئ تحت ذلك الهدوء شعورٌ خافت ومستمر بالخوف. كان الخوف نفسه الذي عرفه غايوس يوماً. خوف دائم من أن كل ما يملكه قد يزول في لحظة.
بعد أن راقبه طويلاً، نطق غايوس أخيراً.
"لوسيوس."
"أبي؟ هل استيقظت؟"
سأل لوسيوس، واتسعت عيناه.
"يبدو أنني سببتُ لك قلقاً لا داعي له."
"سأحضر بعض الماء."
راقب غايوس بتركيز ابنه وهو يهمّ بمغادرة الخيمة.
"لوسيوس. ستكون أعظم رجل في روما كلها."
توقف لوسيوس، ثم التفت متنهداً.
"فقط إن لم تدّعِ هذا اللقب لنفسك أولاً يا أبي. سأعود بالماء."
* * *
"كم لبثتُ مغيباً عن الوعي؟"
"نحو نصف يوم."
راقبتُ أبي وهو يرفع الكأس التي أحضرتها له ويشرب. لقد شعرتُ بذعر حقيقي قبل قليل. كنا نتحدث في لحظة، وفي التالية كان يتشنج على الأرض. تطلب الأمر جهوداً مشتركة من حرسه الخاص لإعادته إلى المعسكر. منظر إمبراتورهم وهو ينهار أثار قلق الفيالقة. لكن لم يكن بوسعي تركه ملقىً في العشب.
"متى بدأ هذا أول مرة؟"
"بدأ بعد وصولي إلى هسبانيا بفترة قصيرة. يحدث مرة كل شهرين أو ثلاثة."
"أرى ذلك."
كانت هناك سجلات تركها مؤرخون عديدون، روايات تفيد بأن قيصر كان يعاني أحياناً من نوبات صرع علنية. أما كونها صرعاً أو سلسلة من الجلطات الصغيرة فكان موضوع جدل محتدم. حتى في القرن الحادي والعشرين، كان تشخيص الصرع وعلاجه كابوساً. يمكنك إجراء فحوصات الأشعة المقطعية والرنين المغناطيسي وتخطيط الدماغ، ومع ذلك لا تصل لنتيجة. إيجاد السبب الجذري كان صعباً، وعلاجه بالأدوية كان أصعب.
ومع ذلك، كانت السجلات التاريخية لنوبات قيصر شحيحة نسبياً، ولم أره يمر بواحدة في الوطن قط. حتى شيشرون وغيره من علماء عصره لم يذكروها في كتاباتهم. بدأت أظن أنها مجرد حكاية اخترعها مؤرخون لاحقون.
"لماذا لم تخبرني في رسائلك؟"
"لكي تقلق أكثر؟"
سأل أبي، واضعاً الكأس بضحكة خافتة.
"أنا بخير يا لوسيوس."
"... سأجد طريقة لتخفيف النوبات. لا بد من وجود سبيل."
سواء كان صرعاً أو جلطات، لم أستطع "علاج"
حالة حيّرت أطباء القرن الحادي والعشرين. لكنني بالتأكيد أستطيع إيجاد طرق للتحكم في المثيرات. سأضطر للبحث في المكتبة داخل أحلامي في المرة القادمة التي أذهب فيها. انفجر أبي ضاحكاً.
"تجد سبيلاً، تقول؟ هل تخطط لتلقي وحي سماوي آخر من الملوك؟"
فجأة، صار تعبير وجهه جاداً.
"وحي سماوي... في الواقع، قد يكون هذا بالضبط ما نحتاجه."
"ماذا تعني؟"
"رأى فيالقتي سقوطي، أليس كذلك؟"
"كان أمراً لا مفر منه. لم أستطع تركك ملقىً في التراب تماماً،"
أجبتُ. كانت شائعات انهيار الإمبراتور قد انتشرت بالفعل. في اللحظة التي رآه فيها الحراس، كان الحفاظ على السر أمراً شبه مستحيل.
"لا، قد يصب هذا في صالحنا في الواقع،"
قال أبي، متحركاً ليغادر الفراش. حاولت منعه، لكنه لوح لي مبتعداً.
"يمنحني هذا فرصة مثالية لرفض اقتراح كراسوس."
"فرصة؟ لا تقصد..."
أوه، هو بالتأكيد لن يذهب إلى حيث أظن. في القرن الحادي والعشرين، كانت النوبة عرضاً طبياً. كان هناك تفسير علمي خلفها. لكن في هذا العصر؟ كان الأمر مختلفاً تماماً. غالباً ما كان الصرع مرتبطاً بالسماوات. كان يُعتقد أن العرافين والكهنة يتواصلون مع الملوك وهم في غيبوبة أو أثناء نوبة. لم يكن يُنظر إليه كعلة فحسب، بل كمرض مقدّس، علامة على حظوة سماوية أو وسيلة للتواصل مع العلاء.
كان الإسكندر الأكبر، وهانيبال، وحتى نابليون، مرتبطين بطريقة أو بأخرى بنفس النوع من العلل المقدسة.
"يا أبي، بالتأكيد أنت، بصفتك الحبر الأعظم، لن تقدم على ارتكاب تجديف؟"
"تجديف؟ أنا؟"
نظر أبي إليّ وغمز.
"أنا مجرد رسول للملوك. لذا، كل ما أقوله هو، بحكم التعريف، إرادة الأوليمب. تماماً مثل تلقيك بركة فيستا لصنع بالموليف."
راقبته وهو يخطو خارج الخيمة بنشاط متجدد، ولم أستطع إلا أن أضحك. كان يحوّل حتى مرضه إلى ميزة سياسية.
"ما زال أمامي الكثير لأتعلمه."
* * *
"أصحيح أن الإمبراتور انهار؟"
"تتحدث الأنباء عن أن الحراس اضطروا لحمله إلى خيمته. القادة لا يقولون شيئاً، وهو ما يعني عادةً أن الخبر صحيح."
"يا أنت! كفَّ عن لغو الحديث وعد إلى عملك!"
"حاضر، سيدي!"
كان الفيالقة الذين خدموا تحت قيصر في هسبانيا يستعدون للتسريح من الخدمة. مخيمين على ضفاف الروبيكون، كانوا ينتظرون أوامر إمبراتورهم الأخيرة. في الظروف العادية، كانوا سيتفرقون، ويعودون للديار، ثم يتجمعون لاحقاً من أجل الاحتفال الرسمي بالنصر. لكن نبأ انهيار قيصر بعد لقاء ابنه ألقى بظلال من القلق على المعسكر.
"إذا لم ينجُ الإمبراتور... ماذا سيحل بنا؟"
"قد يُلغى الاحتفال بالنصر. أتساءل إن كنا سنحصل حتى على أجورنا الموعودة."
"لا تقلق كثيراً. إن حدث أي شيء، فمن المحتمل أن يتدخل ابنه لوسيوس ويصلح الأمور."
حتى مع اقتراب نهاية فترة خدمتهم، استمر روتينهم اليومي. كان الرجال يتدربون على المبارزة، ويسيرون، ويحافظون على نوبات حراستهم الليلية. كانوا يتفقدون عتادهم وتحصينات المعسكر. لكن تحت هذا الروتين، كان الموضوع الوحيد للحديث هو إمبراتورهم. وأخيراً، ظهر قيصر بنفسه.
"رفاقي الأعزاء!"
دوّى صوته عبر وسط المعسكر حيث تجمع الرجال.
"أنا متأكد أنكم سمعتم جميعاً بإصابتي بالمرض."
ساد الصمت المعسكر حين تردد صوته عبر الصفوف.
"بالأمس فقط، تلقيتُ علامة أرسلها الملوك العظام أنفسهم!"
بينما بدأ الجنود يتمتمون في حيرة، تحدث قيصر مجدداً، وازداد صوته قوة.
"وقد قررتُ أنكم، يا رفاقي، ستكونون أول من يعلم بإرادتهم السماوية!"
* * *
"أرجوك، تقدم يا سيناتور كراسوس."
"أقدر هذه اللفتة، لكنني بخير حيث أنا."
لم يستطع السيناتورات الآخرون إخفاء نظراتهم القلقة رغم رفض كراسوس المهذب. كانوا يتهامسون فيما بينهم، مختلسين النظر إلى أغنى رجل في روما.
"هذه إهانة لك يا أبي،"
تمتم بوبليوس، وعيناه مغلقتان غضباً.
"يجعلك تقف خارج بوابات المعسكر كعامة الناس. بعد كل الأموال التي أقرضتها لهذا الرجل طوال السنوات."
"وماذا تريدني أن أفعل؟ أقتحم المعسكر وأطالب بمقابلة رجل قيل إنه انهار بالأمس؟"
همس كراسوس رداً عليه. كان يقف أمام معسكر الفيالقة على ضفاف الروبيكون، محاطاً بزملاء من السيناتورات والفرسان الأثرياء.
"تجمع حشد لا بأس به، على أية حال،"
لاحظ كراسوس، ماسحاً المنطقة ببصره. لم يكن هؤلاء مديني قيصر فحسب، بل كان الكثير من أكثر رجال السيناتور نفوذاً هنا.
"يجعلنا قيصر ننتظر بالخارج عمداً،"
أضاف بوبليوس، معدلاً توجته بانزعاج.
"يريد أن يرينا أنه هو من يملك زمام الأمور الآن."
"بغض النظر، نحن من جئنا إليه. العطشان هو من يجب أن يحفر البئر،"
أجاب كراسوس بهدوء. مع ذلك، كان لابنه وجهة نظر. قبل أن يغادر قيصر لمنصبه كحاكم في هسبانيا، كان يظهر الاحترام لكراسوس. كان يأتي كلما استُدعي ويسارع لتقديم الخدمات. لكن الآن، يعامل قيصر نفسه كراسوس كقرين له.
"لكن قيصر يحتاجني. خاصة الآن. سيفعل السيناتور كل ما في وسعه لمنعه من الحصول على الاحتفال بالنصر وترشيح القنصلية معاً."
أعاد كراسوس نظره نحو المعسكر. كان الاحتفال بالنصر هو الشرف الأسمى لأي مسؤول روماني، موكب حافل عبر روما حيث يُعامل الجنرال كملك ملك ليوم واحد. كان كل سياسي روماني يحلم به، لكن قلة فقط استطاعوا نيله. بعد سحق القبائل في هسبانيا، استحق قيصر ذلك بالتأكيد. لكن كان من المعلوم أيضاً أنه يطمح للقنصلية. للتسجيل كمرشح، كان عليه دخول روما شخصياً، وهو ما يعني التخلي عن قيادته وفقدان حق الاحتفال بالنصر.
ومع ذلك، كانت هناك ثغرة. إذا منح السيناتور أو الجمعية استثناءً، كان بإمكانه نظرياً الحصول على كليهما.
"نملك القوة لضمان حصوله على كليهما،"
فكر كراسوس. إذا عرض تلك الورقة، فلن يكون أمام قيصر خيار سوى قبول تحالف الزواج. وبالتأكيد لن يجرؤ لوسيوس على تحدي رغبات أبيه. اقترب كراسوس من مجموعة من السيناتورات يقفون بالقرب.
"هل لا يزال لوسيوس قيصر داخل المعسكر؟"
"آه، سمعتُ أن لوسيوس غادر إلى روما صباح اليوم باكراً. يبدو أنه أراد القيام ببعض التحضيرات لوصول أبيه."
"أرى ذلك."
أومأ كراسوس وعاد إلى جانب ابنه.
"إنه يخطط لشيء ما. إرسال لوسيوس إلى روما دون حتى كلمة واحدة لنا..."
فجأة، انفتحت البوابات الثقيلة، وخرج رجل يرتدي درعاً بخطى واثقة.
"معذرةً يا زملائي السيناتورات. أخشى أن حديثي مع الجنود استغرق وقتاً أطول مما كان متوقعاً."
قدّم قيصر ابتسامة مشرقة لضيوفه. استقرت نظراته لفترة وجيزة على كراسوس وابنه.
"أشكركم جميعاً على تكبد عناء السفر لمقابلتي. أرجوكم، تفضلوا بالدخول."
تقدم كراسوس لملاقاته.
"سمعتُ أنك تعرضت لسقوط بالأمس. من الجيد رؤيتك تبدو في هذه الحالة."
"حادث بسيط، لحسن الحظ. يبدو أن الملوك أرادوا منحي رؤية موجزة."
"رؤية؟"
سأل كراسوس. أي لعبة يلعبها قيصر الآن؟
"أي نوع من الرؤى؟"
"يا سيناتور كراسوس، لقد كنت صديقاً عظيماً لي على مر السنين. سمعتُ أنك اعتنيت بلوسيوس جيداً أثناء غيابي،"
قال قيصر، محولاً دفة الحديث ببراعة.
"لن تكفي أي كمية من الامتنان."
"هراء. لقد كسبتُ الكثير من علاقتي بك وبلوسيوس أيضاً،"
أجاب كراسوس بنفس النبرة المتزنة.
"إنه يوم مجيد. لقد استحققت احتفالك بالنصر. بمجرد أن يمنح السيناتور الاستثناء اللازم، ستتمكن من الاحتفال بانتصارك والتوجه مباشرة إلى الانتخابات."
"آه، كدتُ أنسى أن أذكر،"
ابتسم قيصر ابتسامة عابرة.
"بعد تلقي تلك الرؤية بالأمس، اتخذتُ قراراً."
الكلمات التي تلت ذلك أصابت كراسوس كالصاعقة.
"سأتنازل عن احتفالي بالنصر."
"أنت... ماذا؟"
تمتم كراسوس بصوت منخفض ومذهول.
"ستتخلى عن احتفالك بالنصر؟"