"هل أنهى الرجال استعداداتهم؟"
"نعم يا سيّدي."
أومأ غايوس يوليوس قيصر إيماءةً موافقةً لتقرير ضابطه. فوفقاً للأعراف الرومانية، كان يُحظر على أي قائد مُنح سلطة القيادة المطلقة أن يدخل بجيشه عبر نهر روبيكون. كان لزاماً على من أراد عبور الروبيكون، النهر الذي يفصل إيطاليا عن غاليا سيسالبينا، أن يتنازل عن قيادته ويُسرّح فيالقه. لذا، كان القادة يُسرّحون جنودهم هنا، ولا يستدعونهم مجدداً إلا حين يحين موعد الموكب الاحتفالي الرسمي في روما.
"يصلني أن روما في حالة هياجٍ عارم."
"المواطنون ينتظرون وصولك بفارغ الصبر أيها القائد."
أجاب قيصر بابتسامةٍ ساخرة: "أو ربما هم أكثر تلهفاً لغنائم الحرب التي جلبتها معي من هسبانيا."
بمساعدة مرافقيه، حلّ درعه وخرج من خيمة قيادته. في مثل هذه الساعة، كان المعسكر يعجّ عادةً بتدريبات الجنود، لكن اليوم، كان الفيالقة يوضبون عتادهم في حماسٍ باديٍ للعيان. حين كان يمرّ، انتصب الجنود في وقفة الاستعداد وأدّوا التحية.
"القائد."
"لقد قدتنا بحكمةٍ أيها القائد."
أقرّ قيصر بوجودهم بإيماءةٍ خفيفة قبل أن يتوقف ليلتقط عصا خشبية طويلة كانت تستند إلى طرف المعسكر. سارع ضباطه لاتباعه.
"هل من أنباء عن لوسيوس؟"
"يفترض أن يصل قبل انقضاء اليوم. كشّافته وصلوا إلينا بالفعل الليلة الماضية."
"جيد. أرسلوه إليّ فور وصوله."
"سيّدي، طلب عدد من أعضاء مجلس الشيوخ مقابلتك أيضاً..."
"أخبروهم أنني مشغول بأمورٍ عاجلة. لا وقت لديّ لأضيعه مع ثعالب عجوزة في يومٍ كهذا."
رفع قيصر نظره نحو السماء. لم تكن سماء إيطاليا تبدو مختلفة كثيراً عن سماء هسبانيا. ومع صنارة صيدٍ معلّقة على كتفه، غادر المعسكر برفقة حرسه الشخصي.
"سيكون هذا اليوم يوماً طيباً."
* * *
"من هنا يا سيّدي. القائد بانتظارك."
"شكراً لك."
متبعاً خطى الضابط، شققت طريقاً وسط الأحراش الكثيفة. إذن، هذا هو الروبيكون. المكان الذي سيلقي فيه قيصر يوماً ما نرد القدر. النهر ذاته الذي سيقرر مصير إيطاليا، وربما مصير العالم بأسره. في الجدول الزمني الأصلي، سار قيصر بفيالقه عبر هذه المياه مباشرةً إلى روما. تلك الخطوة الواحدة أشعلت حرباً أهلية وحشية أودت بحياة عشرات الآلاف. ماذا كان يدور في خلده حين عبر هذا النهر؟
حين اخترقتُ آخر الأغصان، لمحتُ حلقةً من الفيالقة المدججين بالسلاح. رمقوني بنظرات حذرة للحظةٍ خاطفة قبل أن يومئوا مشيرين نحو ضفة النهر. متبعاً نظراتهم، وقعت عيناي على وجهٍ مألوفٍ جداً. والدي. الرجل الذي ابتلع في التاريخ الجمهورية الرومانية برمتها وصار دكتاتوراً مدى الحياة: غايوس يوليوس قيصر. الرجل الذي ملأ روما بالخوف، والاضطراب، والولاء المتعصب، كان في تلك اللحظة...
يصطاد. لم تكن بالتأكيد وقفة الفاتح الدرامية التي توقعتها. لم أملك سوى أن أضحك بخفوت وأنا أقترب منه.
"هل حالفك الحظ مع السمك اليوم؟"
وقفت بجانبه مباشرةً وتنحنحت، لكن والدي ظلّت عيناه معلقتين بالمياه المتموجة.
"كلما نظرت إلى هذا النهر، لا يسعني إلا التفكير في جمهوريتنا. ألا توافقني الرأي؟"
"لا أستطيع القول إنني أرى الكثير من التشابه بين نهرٍ والجمهورية."
"حين ننظر إلى نهر، نظنّه النهر نفسه يوماً بعد يوم. النهر الذي جرى بالأمس، والنهر الذي يجري اليوم، والنهر الذي سيجري غداً."
شدّ والدي خيط صنارته بخفة.
"لكن النهر يتغير باستمرار في كل لحظة. المياه التي تجري فيه مختلفة تماماً. نهر الأمس ليس نهر اليوم. ونهر الغد سيكون شيئاً مختلفاً تماماً."
"أظن أنه إذا مضى وقتٌ كافٍ، فإن مجرى النهر نفسه يتغير. أحياناً يجفّ تماماً، أو يفيض ويغمر الضفاف."
إذا كانت الجمهورية الرومانية هي النهر، فإن مواطنيها هم الماء. ومع مضي الزمن، تغيّر الناس، واتخذت الجمهورية شكلاً مختلفاً تماماً.
"في النهاية، الشيء الوحيد الذي يبقى على حاله تماماً هو اسم النهر. وجمهوريتنا لا تختلف عن ذلك. فالجمهورية ذاتها ليست أكثر من مجرد كلمة."
بذلك، نهض أخيراً والتفت نحوي. وقفنا هناك في صمتٍ للحظة، نكتفي بالنظر إلى بعضنا. بعد لحظة، جذبني إلى عناقٍ قويّ.
"اشتقت إليك يا لوسيوس. لقد صرت رجلاً منذ آخر مرة رأيتك فيها."
"وأنت لم تتغير قط يا أبي."
باستثناء بشرته التي لفحتها شمس إيبيريا قليلاً، كان يبدو تماماً كما كان في اليوم الذي رحل فيه. تلك النظرة الحادة والمرحة في آن، وتلك الابتسامة الواثقة المألوفة التي لم تكن تفارق وجهه.
"مع أن شعرك يبدو أنه تراجع قليلاً إلى الوراء."
"إهانة قائدٍ بهذه الطريقة... يجدر بي أن أصلبك في الحال."
انفجر والدي ضاحكاً، وبعثر شعري.
"أخشى أنك لا تستطيع. فأنا أيضاً أحمل حالياً سلطةً منحني إياها مجلس الشيوخ."
"نعم، أعلم. لقد كنت مشغولاً جداً في هسبانيا... لكن إنجازاتي تبدو باهتةً بجانب إنجازاتك يا لوسيوس."
قال ذلك، ووضع ذراعه الثقيلة حول كتفي.
"تعال واجلس. لدينا الكثير لنتحدث عنه."
"أولاً، هناك شيء أود سؤالك عنه."
"همم؟"
"لماذا أصررت على المجيء براً بدلاً من السفن؟ ظننت أنني سأموت وأنا أشق طريقي إلى هنا."
لقد استغرق الأمر دهراً أيضاً. مهما كانت الطرق ممهدة، فإن السفر إلى أقصى الشمال لم يكن أمراً يسيراً.
"بينما كنت في هسبانيا، سافرتَ أنت عبر مدن وسط وجنوب إيطاليا، وقضيت على قطاع الطرق وكسبت ودهم."
بينما كان يتحدث، ناولني والدي صنارة صيد خشبية.
"مررت بـ غاليا سيسالبينا في طريقي إلى هنا وتحدثت معهم طويلاً. حين يحين الوقت، سيساعدوننا أيضاً، مثلما فعلت المدن الحليفة الأخرى."
"الشمال، والوسط، والجنوب."
أطلقت ضحكة خافتة رغم أنفي.
"يبدو أن كلينا انتهى به المطاف بتقاسم إيطاليا بيننا."
* * *
ألقينا صنارتينا في الروبيكون. كان الحراس يقفون بالجوار، لكن على مسافةٍ كافية تمنعهم من سماع حديثنا.
"اقتراض المال من كراسوس لتأسيس شركة تأمين، ثم ابتكار هذا الـ 'بالموليف'. كان بإمكاني فهم الأمر حتى تلك النقطة،"
ضحك والدي وهو يهز رأسه.
"لكن أبراج الإشارة؟ وورق البردي الجديد هذا؟ لو أخبرني أحدهم أن هذه الأمور تحدث في روما قبل بضع سنوات، لظننته مجنوناً."
"حسناً، الواقع غالباً ما يكون أغرب من أي حكاية."
لم يكن والدي مخطئاً في هذا الجزء. لقد كنت قد أشعلت فيضاً من التغييرات في وقتٍ قصيرٍ جداً. لكن لم يكن لدي وقت لأبقى خاملاً. ليس مع تاريخ روما الوحشي الذي يلوح فوق رأسي، وبالتأكيد ليس بعد التحذير الذي وجهته لي المرأة التي أرسلتني إلى هذا العصر.
"لطالما كنت طفلاً غريب الأطوار يا لوسيوس. ذكياً، وقوي الملاحظة بشكل لافت، وأكثر نضجاً من سنك بكثير. بالتأكيد لم تسبب يوماً عشر معشار المشاكل التي سببتها في سنك."
تابع والدي: "لكن ما أنجزته خلال السنوات القليلة الماضية يتجاوز بكثير أي شيء تخيلته."
أدار رأسه، ناظراً إليّ بجديةٍ مفاجئة.
"لا أعرف ما السر الذي تخفيه عني يا لوسيوس. لكن أريدك أن تعرف أنه يمكنك إخباري بأي شيء، في أي وقت."
"..."
التزمت صمتاً ثقيلاً. كان سراً. أو بالأحرى، الحقيقة الأعمق التي أخفيها. لو عرف أنني من مستقبلٍ بعيدٍ يبعد آلاف السنين، كيف سيكون رد فعله؟ هل سيظل يراني ابنه؟ أم سينظر إليّ كنوعٍ من الوحوش؟ رأى ترددي، فابتسم والدي بدفء.
"لا نية لدي لأجبرك على الإجابة يا بني. أردت فقط أن أذكرك بأنه يمكنك دائماً الاعتماد على عائلتك."
"أعلم يا أبي. يوماً ما، حين أكون مستعداً، سأخبرك بكل شيء."
"آمل فقط ألا يكون الأوان قد فات. فأنا لن أعيش للأبد، كما تعلم."
أدار والدي رأسه مجدداً نحو الصنارات.
"سمعت بما فعلته مع الفرسان الحلفاء. أن تحقق إنجازاً عسكرياً بهذا الحجم في سنك ليس أقل من كونه استثنائياً. كان سكيبيو في سنك تماماً حين امتطى جواده ليخوض المعركة وينقذ والده في تيسينوس. لكن حتى هو لم يكن يقود جيشاً كاملاً."
"لم أكن أحارب هانيبال هناك بالضبط. كانوا مجرد قطاع طرق."
أومأ والدي بصمت. ثم أدخل يده في ردائه وأخرج قطعة ورقٍ مطوية.
"قبل أن نناقش أي شيء آخر، هناك شيء يجب أن تراه يا لوسيوس."
"ما هذا؟"
"اقرأه لترَ بنفسك."
"آه، رسالة من كراسوس إليك."
فتحت الورقة وبدأت أقرأ من الأعلى. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنتصف، كان جبيني مقطباً بعمق لدرجة أنه آلمني جسدياً.
"يقترح تحالفاً بزواجٍ مزدوج؟"
* * *
"كراسوس قدم ذلك الاقتراح؟"
"نعم. يريد تزويجك من ابنه،"
أومأ بومبي. بإشارةٍ رافضة من يده، انحنى الممثلون الصامتون في الغرفة وسارعوا بالخروج.
"في المقابل، اقترح تقديم ابنة أخيه للوسيوس. مع مهرٍ ضخمٍ حقاً، بالطبع."
"لا أستطيع حتى تخيل كم عرض."
"عشرة ملايين سيسترتيوس للوسيوس. ووعدني بخمسة ملايين سيسترتيوس ليديك."
"..."
أُسقط في يد بومبيا تماماً. عشرة ملايين، وخمسة ملايين. كان مبلغاً هائلاً لدرجة أنه بدا كدعابةٍ قاسية. وعلاوة على ذلك، كان العرف يقضي بأن يدفع أهل العروس المهر للعريس. أما أن يعرض أهل العريس ثروةً مذهلة كهذه لتأمين الزيجات، فكان أمراً لم يُسمع به من قبل.
"أظن أنه يحاول حشر نفسه بيني وبين قيصر."
"يريد استخدام ابنه وابنة أخيه لربط عائلتنا وعائلة القيصر بنفسه."
"بالضبط. ومن الواضح أنه يؤمن أن مستوى السيطرة السياسية هذا يستحق الثمن."
"ما رأيك في هذا يا أبي؟"
"لا أعلم،"
تمتم بومبي. رفع كأس النبيذ، وأطال النظر فيه، ثم وضعه ببطء.
"بكل صدق، المال لا يعني لي الكثير. لكن هذا لا يعني أن اقتراح كراسوس يفتقر للقيمة السياسية. إذا ارتبطنا نحن الثلاثة بالدم والمصاهرة، سيصبح تحالفنا السياسي أقوى بكثير."
"أظن أن هذا صحيح،"
أجابت بومبيا بهدوء. أخذت نفساً عميقاً، لتهدئ أعصابها قبل أن تزفره.
"ومع ذلك، فقد قضيت وقتاً طويلاً أظهر علناً مع لوسيوس. ويعلم عدد لا يحصى من الناس في روما بخطبتنا. إذا تزوجتُ فجأةً من ابن كراسوس الآن، ستقول روما كلها إنك بعت ابنتك لمن يدفع أكثر."
"لا أستطيع إنكار ذلك."
رفع بومبي رأسه لينظر إلى ابنته. كانت تحافظ على تعبيرٍ هادئٍ ورصين، لكن بومبي استطاع بسهولة قراءة السخط المكتوم الذي يغلي تحت السطح.
في الصمت الثقيل الذي أعقب ذلك، سأل: "ماذا يقول قلبك يا بومبيا؟"
"بصفتك سيّد الأسرة، من حقك أن تقرر من أتزوج. لكن إن كنت تسألني..."
واجهت بومبيا عيني والدها دون أن ترمش.
"لا أستطيع قبول هذا."
* * *
"لا أستطيع قبول هذا."
"أوه؟"
أراح والدي ذقنه على يده بنظرةٍ متسلية على وجهه.
"هل من سببٍ لذلك يا لوسيوس؟ إذا أعطينا كراسوس ما يريد، سنضمن تحالفاً مستقراً. وستكون بيوت بومبي، وكراسوس، وقيصر مترابطةً بشكلٍ مثالي."
"ربما. لكن ذلك سيمنح كراسوس نفوذاً أكثر مما ينبغي. فهو يحصل دائماً على ما يريد بالضبط. إذا قبلنا بهذا بخنوع، فلن يعود إلا بمطالب أكثر لاحقاً."
نقر والدي بأصابعه على مسند كرسيه، دون أن ينطق بكلمة.
"يبدو أنك تعلقت بـ بومبيا كثيراً. ذكرت والدتك أنك قضيت وقتاً طويلاً معها في روما."
"..."
أطبقت فمي. كان المهر الذي وعد به كراسوس لابنة أخيه عشرة ملايين سيسترتيوس. وبالنظر إلى أن رأس المال الأولي الذي أقرضني إياه لم يكن سوى بضع عشرات الآلاف من السيسترتيوس، كانت هذه ثروةً تفوق الخيال. بهذا النوع من المال، يمكنك شراء مدينة صغيرة بالكامل. لكن المهر الذي وعد به كراسوس لم يكن مالاً يمكنني إنفاقه بحرية.
"إذا تزوجت ابنة أخيه، فسيظل مهرها مرتبطاً بها فعلياً. وإذا أردت يوماً استغلال ذلك المال، سأضطر للتفاوض مع كراسوس في كل مرة."
كانت أعراف الزواج في هذا العصر من روما تقدميةً جداً مقارنةً بالحضارات القديمة الأخرى. فمجرد زواج المرأة لا يعني انتقال أصولها تلقائياً إلى زوجها. كانت الزوجات النبيلات يُدرن أموالهن بشكلٍ مستقل، وفي حالة الطلاق، كنّ يستعدن معظم مهورهن معهن.
"وأن يبقيني مقيداً مالياً هو بالضبط ما يريده كراسوس."
"هذا ما فكرت فيه تماماً."
أطلق والدي ضحكةً صافية. وقف ومشى نحوي، وربت بيده الثقيلة على كتفي.
"أظن أن هذه هي المرة الأولى التي تتمسك فيها برأيك يا لوسيوس. حتى الآن، كل خطوة اتخذتها كانت حصراً لمصلحة عائلتنا ومصلحتي."
لمعت عينا والدي للحظة.
"اقتراح كراسوس له مزاياه بالتأكيد. الكثير من المال وتحالف سياسي قوي. لكننا—لا، أنت—لا تملك أي التزامٍ بقبوله."
"تقصد..."
"أخبرتني مرةً من قبل، أليس كذلك؟ أنني بحاجة لأخذ يد بومبي، وفي النهاية يد كراسوس وشيشرون، إذا أردت يوماً تغيير روما."
انجرفت نظرات والدي بعيداً عن الخيمة، ناظرةً نحو الأفق حيث تقع روما.
"لكنني لم أعد بحاجة لاستجداء مساعدة أي رجل. وذلك بفضلك وحدك يا لوسيوس."
ضغط على كتفي ضغطةً محكمة.
"بينما كنت أحارب في هسبانيا، أنجزتَ أنت المستحيل هنا. لا أعرف إن كانت حقاً هبةً من الملوك، لكن بغض النظر... كل شيء قد تغير."
لم أعد بحاجة لاستجداء مساعدة أحد، هاه؟ في الجدول الزمني الأصلي، احتاج قيصر لمساعدة بومبي وكراسوس ليشكل الحكم الثلاثي الأول ويؤمن سلطته. لكن ربما كان الأمر مختلفاً الآن. هل كنت مهووساً جداً بالتاريخ الأصلي؟ إذا تغيرت الظروف، فمن الطبيعي أن تتغير النتائج أيضاً.
"ما الذي ترغب فيه حقاً يا أبي؟"
"أرغب في تغيير روما،"
أجاب والدي فوراً، دون أدنى تردد.
"أنوي هدم هذه الجمهورية المتداعية وإعادة بنائها، فهي تتعفن من الداخل منذ الحروب البونيقية."
"لكن قبل قليل، قلت إن الجمهورية ليست أكثر من مجرد كلمة."
"وهذا بالضبط هو السبب في إمكانية تغييرها."
جذبني والدي لأقف.
"سأتحدث شخصياً مع بومبي وكراسوس بهذا الشأن. لا داعي للقلق بعد الآن."
بينما كان يقول ذلك، أضاء وجهه بحماسٍ لم أره منذ زمنٍ طويل.
"صحيح أنك حققت معجزات في روما بينما كنت بعيداً يا بني. لكن دعني أذكرك بأن والدك لا يزال لديه الكثير ليقدمه."
"وجودك مجدداً يجعل الأمور أسهل بالتأكيد."
بغض النظر عما قاله التاريخ عنه، كان من المستحيل عليّ أن أكره هذا الرجل كوالدٍ لي.
"لن تكون مفاوضات سهلة رغم ذلك."
"كلما زادت المصاعب، كان النصر أحلى. حياتنا كلها مقامرةٌ طويلة، أليست كذلك؟"
"هل تشير بجديةٍ إلى زواجي كمقامرة؟"
"حسناً، إنه ليس زواجي، أليس كذلك؟"
ضحك والدي بقلبٍ صافٍ، مبتعداً.
"والآن، يجب أن نعود. سيبدأ الرجال بالتململ إذا رأوا قائدهم خاملاً هكذا."
أمسكت صنارتي والتفت لأتبعه. على فكرة، كانت هذه المرة الأولى التي أدخل فيها معسكر فيلقٍ رومانيٍ حقيقي. صحيح أنني قدت الفرسان الحلفاء، لكنهم لم يكونوا أكثر من قوةٍ جُمعت على عجل. لم يكونوا فيلقاً رومانياً محترفاً ومتمرساً. يجب أن أغتنم هذه الفرصة لأراقب بعناية كيف يعمل جيشٌ رومانيٌ حقيقي.
"في الواقع، كانت هناك بضعة أمور أردت سؤالك عنها..."
بمجرد أن خطوت للأمام، سمعت وقع خطى ثقيلة خلفي. استدرت بسرعة ورأيت والدي يترنح بشكلٍ غير متزن.
"أبي؟"
بدلاً من الإجابة، انهار والدي بقوة على التراب. تباً. ما الذي يحدث... أسقطت صنارتي فوراً وهرعت نحوه. كان والدي يتخبط على الأرض، وجسده كله تعتريه تشنجات عنيفة. بدأت الرغوة تظهر عند زوايا فمه، وكانت حدقتا عينيه قد فقدتا التركيز تماماً، وتدحرجتا إلى داخل رأسه.
"ما الذي حدث؟! أيها القائد!"
هرع الحراس مذعورين، يصرخون طلباً لطبيب. بدلاً من الإجابة، لوحت بيدي لهم.
"أعطني حزامك الجلدي!"
"سيّدي؟!"
"الآن!"
خاطفاً الحزام الجلدي السميك من الحارس المذهول، حشرته في فم والدي، واضعاً إياه بين أسنانه كأنه لجام. إذا لم أفعل شيئاً على الفور، فقد يؤذي لسانه بشدة. أمسكت يد والدي المرتجفة، ضاغطاً عليها بكل ما أوتيت من قوة.
"لا تقلق يا أبي. أنا هنا."