ابن يوليوس قيصر: إعادة بناء روما الفصل 9 — أسهم

وافَقَ كراسوس على دعوتي فوراً دون تردد. جاء إلى مكتب شركتي في اليوم التالي مباشرة. ربما كان سيأتي حتى لو لم أدعُه. طاف بنظراته متبحراً في مكتب الاستقبال وموظفي الشركة. قال بابتسامته الحنونة المعتادة: "تبدو الأمور التجارية على ما يرام، يا قيصر الفتي. بالمناسبة، المكتب مرتب، لكن الجدران تبدو عارية بعض الشيء". "صحيح، لقد وصل حديثاً سجاد صوفي فاخر من الشرق. سيكون هدية ملائمة لك. أظنه سيبدو رائعاً على هذا الجدار. ما رأيك؟" "كيف لي أن أرفض عرضك، يا سيد كراسوس؟" أومأت برأسي. وأي شخص يسمعنا يظن أنه جاء لتقديم التهنئة فحسب. رغم أنه رجل يحمل قلباً أسود من أي شخص آخر. "يا لوسيو، أنت لا تعرف كم كنت سعيداً بتلقي دعوتك. آه، هل لي أن أناديك بلوسيو؟ بما أنك في عمر ابني تقريباً، أشعر بنوع من الألفة". "بالطبع، يا سيد. تفضل من هنا. سأرشدك إلى مكتبي". قُدته إلى الطابق الثاني. "أولاً، دعني أقول هذا. كل ما يمكنني قوله هو — إنه رائع. بصدق، عندما أقرضتك المال، لم أكن أتوقع أن تنجح في مثل هذا العمل الضخم". "بفضل منك يا سيد كراسوس، فقرضك هو ما صنع هذا". "لا داعي لهذا التشدد! إنه عملك وحدك، أليس كذلك؟" عقب ذلك صمت قصير. رشف كراسوس بصمت الخمر الذي أحضره فيليكس. "سأكون صريحاً معك". مال كراسوس إلى الأمام. "أريد شراء شركة التأمين الخاصة بك. بشروط عادلة بطبيعة الحال". وكما توقعت، ها هو يلعب هذه الورقة. الاستحواذ على عملي. لا بد أن هذا هو أكثر ما يبتغيه كراسوس الآن. فما دام سبيل جني الأرباح بشراء القصور المحترقة مسدوداً، لم يبقَ أمامه سوى الاستحواذ على شركة التأمين. إتاوة تبيض ذهباً، وربما تدر أرباحاً تفوق ما مضى. وبينما اكتفيت بالابتسام دون رد، تابع كراسوس حديثه. "مليون سسترتي". حدق كراسوس مباشرة في عينيّ. "سأستحوذ على شركة التأمين الخاصة بك مقابل مليون سسترتي. وفوق ذلك، لن أطالب بمئة ألف سسترتي أقرضتك إياها من قبل. هكذا تجني إجمالاً مليوناً ومئة ألف سسترتي". "أنت كريم حقاً، يا سيد كراسوس". نقرت سريعاً على الحاسبة في ذهني. كان المليون سسترتي هو الحد الأدنى للملكية المطلوبة لتصبح عضواً في مجلس الشيوخ. لقد كانت ثروة طائلة. على المدى القصير، كان أخذ المillion سسترتي وتسليم الشركة إلى كراسوس أمراً مربحاً. لكنني كنت أول من بدأ عمل التأمين في روما. وبطبيعة الحال، يتمتع البادئ الأول بميزة ساحقة. وما إن يعرف الناس اسمك، فلن يكون سهلاً على الوافدين الجدد لحاقك. والأهم من ذلك، أنني عبر قطاع التأمين استطعت رفع مكانة عائلة قيصر. ومن خلال ذلك، أمنت لنفسي ميزة في صراعات السلطة والأعمال المستقبلية. وهذا ما لا يُشترى حتى بعشرين أو ثلاثين مليون سسترتي. "أقدر عرضك بصدق يا سيد كراسوس، لكني أخشى أن مليون سسترتي مبلغ يصعب قبوله بعض الشيء". أجبت بأهدأ نبرة ممكنة. "أهكذا إذن؟ إذن سأرفع المبلغ إلى مليون ونصف المليون. ما رأيك؟" ظل كراسوس هو كراسوس في النهاية. ورغم رفضي السافر، عرض بسلاسة سعراً أعلى. أزيد بنصف مليون عما مضى. لكن المليون ونصف المليون لم تكن تكفيني أيضاً. "خمسة ملايين سسترتي. ولا أقل من ذلك". إن بلغت خمسة ملايين، ربما أغير رأيي. "مبالغ فيه بلا حكمة. لست جاداً، أليس كذلك؟" سخر كراسوس كأن الأمر سخيف. "أنا جاد". "حسناً، إذن سأضيف مليوناً آخر. مليونان ونصف المليون سسترتي. هذا عرضي الأخير". "أعتذر منك يا سيد كراسوس". "لن أكرر هذا العرض. فكر ملياً قبل الرفض، يا لوسيو". تقطب وجه كراسوس تدريجياً. "قبول عرض الاستحواذ لا يعني جني المال فحسب، بل كسب حظوتك لدي أيضاً. لو كان أبوك هنا، لأمرك بلا شك بقبول عرضي". صار الأمر تهديداً سافراً الآن. عينا كراسوس عينا مفترس يتربص بفريسته. "في روما، لا يوجد ما لا يمكنك نيله إن كان اسم كراسوس خلفك. والعكس صحيح أيضاً". كان تهديداً فاقعاً، لكن عوضاً عن التراجع، رفعت رأسي عالياً. كان كراسوس يلمح خفية إلى المال الذي بذمته والدي. آسف، لكنني لست بالهين الذي يستسلم لهذا المستوى من التهديد. فكلما زاد حجم المال المقترض، انعكس ميزان القوى بين الدائن والمدين. وإن عجز والدي عن سداد الدين، فالواقع أن كراسوس، مُقرض المال، هو من سيهوي في المتاعب. وحين لم أرد، عاجلني كراسوس يحثني على الإجابة. "اتخذ قراراً حكيماً، يا قيصر الفتي". "أعتذر يا سيد كراسوس. لا يمكنني قبول ذلك العرض". "—" أعقب ذلك صمت قصير وهو يحدق بي بلا كلام. وتبدل تعبير وجهه في لمح البصر؛ فابتسم ببريق مشرق. "إن كان هذا قرارك، فليكن. ما بوسعي فعله؟ لا أملك سوى الأمل بأن يحالف الحظ أعمالك المقبلة". "شكراً لتفهمك". وحين رافقت كراسوس خارج المبنى، التفت إليّ فيليكس بحذر. "أتراه يتراجع بهدوء هكذا؟" "مستحيل". "إذن ألست في مأزق كبير؟" "لهذا السبب جعلتك تفعل شيئاً مسبقاً". هززت كتفي. كانت حشد من الناس قد تجمع بالفعل في الشارع أمام المبنى يراقبوننا بفضول سافر. "كراسوس بالذات يزور هذا المكان... أحدث أمر ما؟" "إن كان كراسوس يحاول الاستحواذ على عمل قيصر..." نظرت إلى المتمتمين فابتسمت بخبث. بهذا، اكتملت المرحلة الأولى. *** "يا له من فتى متغطرس". قطب كراسوس جبينه وهو يطالع الشارع. وكالأب كالبنه — كلاهما فاسد حتى الجذور. كان العجوز قيصر رجلاً عاجزاً لا يسدي ديونه حق السداد، والابن رفض فضله السخي. "ما كنت أود فعل هذا، لكن إن لم يخضع لوسيو، فلا خيار سواي سوى التحرك". "ما تنوي فعله يا سيد؟" "سنبدأ عمل تأمين نحن أيضاً. لنطرح تأميناً بسعر أرخص بكثير من لوسيو". قال كراسوس وهو يرتد إلى الوراء داخل محفّته. ربما كان هذا خيراً أفضل. لم يكن مفهوم قطاع التأمين معقداً إلى تلك الدرجة. فأي شخص يملك رأس مال يستطيع خوض غماره. وفي تلك الحال، منحته قوته المالية الهائلة ميزة تفوق لوسيو بأشلاف. وفي المنافسة السعرية، ينتصر من يملك مالاً أوفى. سيدفع لوسيو ثمن رفضه لفضله السخي. وما إن بلغ منزله، حتى استدعى أتباعه فوراً للتحضير للعمل. لكن في تلك الليلة بالذات، وقع ما لم يكن في الحسبان قط. "حشد متجمع أمام المنزل؟" "نعم، يبدو أنهم ينظمون احتجاجاً". "احتجاج؟ أي أمر هذا..." خطا كراسوس إلى باحة الدار لتسقط فكاه رغماً عنه. حشد يعد بمئات. وכולهم يحملون ملامح غاضبة. "أي سبب يدفع حشداً كهذا للتجمع أمام منزلي؟" "استمع إلى الهتافات التي يرددونها، يا سيد". أنصت كراسوس بتمعن. الهتافات المسموعة وسط الأصوات الغاضبة. كانت واضحة جلية. "يا كراسوس، توقف عن محاولة القضاء على تأمين قيصر فوراً!" "يا كراسوس، يا من لا يهمك سوى المال، ها أنت تحاول القضاء على التأمين من أجل ربحك!" "أيها البخيل الذي يعذب مواطني روما، تب قبل الملوك!" قطب كراسوس جبينه لسماعه الهتافات. "يا سيد، لعل لوسيو استأجر محتجين لافتعال هذا". "لا، لا يملك الأموال لاستئجار هذه الأعداد بالوقت الراهن". تمتم كراسوس. قلما يقع احتجاج بهذا الحجم في روما. مشهد لا يرى غالباً سوى مواسم الانتخابات. "لقد أتوا بمحض إرادتهم". "لكن لماذا بحق الجحيم..." "ذاك الشبل الماكر". قال كراسوس وهو يعصر قبضته. الآن بات كل شيء واضحاً. "إذن لهذا دعاني إلى مبناه في المقام الأول!" *** كما قلت من قبل، كل ما في روما يدور فلكه حول السياسة. وينطبق ذلك على التأمين أيضاً. فبالنسبة لمواطني روما، لم يكن مشروعاً تجارياً. بل كان صدقة قيصر. وبينما كان التأمين ينتشر على أشدّه، زار كراسوس لوسيو قيصر.ولم يكن سوى الرجل الذي جني أكبر الأرباح من حرائق روما. "إذن ما الذي سيفكر فيه مواطنو روما؟" "سيظنون أن كراسوس يحاول إلغاء التأمين لحماية أرباحه الخاصة". "بالضبط يا فيليكس". إن حاول كراسوس انتزاع عملي، فلن يملك سوى جذب غضب العامة. وعكس ذلك، حتى لو بدأ كراسوس عمل تأمين بنفسه، فلن يصطف أحدهم للاشتراك. ففكرة أن كراسوس بخيل لا يهتم إلا بالمال راسخة بقوة. وستثور الشكوك حتماً عما إذا كان كراسوس سيدفع التعويض حقاً حين يقع حريق. "ألم تنتصر إذن انتصاراً قاطعاً يا سيد الشاب؟ لن يتجرأ كراسوس على مساسنا برعونة". "هذا صحيح. لكنه ليس خياراً حكيماً". فقد كان كراسوس يمسك بقوة هائلة في سياسة روما. وكان عدد ليس بقلل من الشيوخ والمناديب في صفه. ومقارنة بذلك، لم تكن السهرة والتأثير اللذان أملكهما في سياسة روما تقتربان من ذلك قط. فسيثأر كراسوس لا محالة بطريقة ما. أما الدرب الذي اخترته فكان مختلفاً.أردت حماية مصالحي — وبناء علاقة ندية معه. وفي الصباح التالي، زرت كراسوس. "يا لوسيو، أنا آسف، لكنني لا أملك طاقة للمجاملات. أيمكنني معرفة سبب زيارتك؟" "بالطبع يا سيد كراسوس". نظرت إلى كراسوس المنهك وابتسمت باتساع. "أتدري شيئاً عن الأسهم؟"