أرسلتُ رسالةً إلى فيليكس، ثم انطلقتُ نحو المدينة التالية.
"ليس ركوب الخيل عبر إيطاليا بهذا السوء".
كان المسير بجانب خيالة المدن الحليفة ممتعاً أكثر مما توقعت. ومع أن طرق الرومان تشقّها، إلا أن طبيعة إيطاليا البِكر كانت تحبس الأنفاس. هذا إذا تجاهل المرء الصليب الضخم في مقدمة الرتل.
"آه..."
أصدر سيليوكوس، زعيم العصابات الذي قاد المجموعات في جبال أورونسي، أنيناً واهناً من حيث كان مصلوباً. بعد تعليقه لأكثر من أسبوع، بدا أنه فقد حتى القوة ليتململ من الألم. سمعتُ أن معظم الرجال يموتون في غضون أيامٍ قليلة. كان بقاؤه حياً طوال هذه المدة أمراً لافتاً. حدقتُ في الصليب من فوق ظهر جوادي. بروتوس وأنتوني، اللذان كانا يتناحران دائماً، اتفقا على شيء واحد طوال الحملة.
أصرا كلاهما على إمكانية بيع بقية أفراد العصابات، لكن سيليوكوس يجب أن يُصلب ليكون عبرةً قاسية. وهكذا، طفنا بالمدن الحليفة والصليب وحامله المصلوب في المقدمة. بالنسبة لي، كان الأمر همجياً بلا شك، لكنني لم أستطع الاعتراض على النتائج. أي قاطع طريق يشهد هذا المشهد المروع -أو حتى يسمع بالإشاعات- سيعيد التفكير فوراً في خيارات مهنته. مع ذلك، تسمير رجل على صليب خشبي وتركه يموت ببطء...
بدا لي قسوةً لا داعي لها. علاوة على ذلك، كان الجنود يسقونه الماء كل صباح كي لا يموت عطشاً. بينما كنت غارقاً في أفكاري، اقترب بروتوس بجواده مني.
"حتى المدن الحليفة التي لم نزرها بعد تعبر عن امتنانها. وأسمع أن مواطني روما يسمعون بإنجازاتنا يوماً بعد يوم أيضاً".
أجبتُه: "هذا بفضلك وبفضل بومبيا إذن".
كانت بومبيا مشغولة بتحويل رسائلي إلى منشورات سياسية، بينما كان بروتوس يحوّل سجل حملتنا إلى تقرير منشور. كانت الغريزة السياسية للرومان في هذا العصر استثنائية. ربما لأن الجمهورية ومجلس الشيوخ صمدا لقرون طويلة، لكن غريزتهم السياسية كانت حادة بشكل مخيف. حتى بعيداً عن روما، تمكنتُ من تعزيز موقفي السياسي بفضلهما.
قال بروتوس وهو يتنحنح: "وما الذي فعلته حقاً؟ لقد صغتُ أفعالك في كلمات لا أكثر. لم تكن الطرق آمنة بهذا القدر في تاريخ روما كله. وقد أنجزتَ ذلك في غضون أسابيع قليلة. أليس هذا إنجازاً يستحق أعلى درجات الثناء؟"
"لم ينتهِ الأمر بعد".
حوّلتُ بصري إلى الأمام. بدا أن الكشافة اعتادوا على معداتهم الجديدة. في الأفق البعيد، كانت طائرة ورقية إشارية تحلق عالياً، لتعلن أن الطريق آمن.
"لا يمكنك القضاء على قطع الطرق تماماً بحملة واحدة".
"إذن، ما خطتك؟"
"نحتاج إلى إنشاء هيكل دائم يمكن للمدن الحليفة من خلاله إرسال الخيالة فوراً عبر أبراج الإشارة. ولجعل ذلك رسمياً، سنحتاج إلى موافقة مجلس الشيوخ".
قيام المدن الحليفة بعملياتها الخاصة ضد قاطعي الطرق المحليين أمرٌ جيد. لكن شبكة منسقة لإرسال الخيالة على طول طرق إيطاليا؟ سيرى مجلس الشيوخ ذلك خطراً بالتأكيد.
سأل بروتوس: "أنت تخطط لتمرير قانون جديد إذن؟ لا ينقص مجلس الشيوخ رجالاً يحسدونك بمرارة على نجاحك الأخير".
قلتُ بابتسامة: "أنا متأكد من ذلك. لكن هذا ليس نجاحي وحدي".
علّمتني سنوات العمل السياسي في حياتي السابقة شيئاً واحداً: مشاركة المجد والفضل لا تنقص مما تملكه. بل في أغلب الأحيان، تزيد منه.
"علاوة على ذلك، مجلس الشيوخ هو من أرسلني إلى هنا في المقام الأول".
مددتُ يدي مشيراً إلى الطريق المفتوح أمامي.
"أليس من الطبيعي إذن أن ينال مجلس الشيوخ نصيبه من الثناء؟"
الرجل الذي يبرز أكثر من اللازم يجلب الهجوم على نفسه. والرجل الذي ينسب المجد كله لنفسه يصنع الأعداء في كل مكان. ولكن من ذا الذي سيهاجم في كامل قواه العقلية رجلاً يمنحهم الفضل علانية؟
* * *
"هل سمعت الأخبار؟"
كان "سيناكولوم"، حيث يجتمع أعضاء مجلس الشيوخ قبل الجلسات الرسمية، يعج بالأصوات كالعادة.
لكن اليوم، كان الجو مختلفاً بشكل ملحوظ.
"يقولون إن لوسيوس توقف في لارينوم قبل أيام".
"إنه يتحرك بسرعة مرعبة".
"حسناً، إنه يسافر بالخيالة فقط. ماذا كنت تتوقع؟"
"سمعت أنه جنى ثروة من بيع قاطعي الطرق الذين أسرهم لتجار العبيد. يجعلك تتساءل عن مقدار المال الذي يجنيه، أليس كذلك؟"
عندما غادر لوسيوس قيصر روما في مهمته المسماة "تفتيش الطرق"، لم يعره سوى قلة من أعضاء مجلس الشيوخ أي اهتمام.
حتى مع سجله المثير للإعجاب في الأعمال، ظلت الطرق مجرد طرق. وما لم يكن لوسيوس يبني طرقاً جديدة بنفسه، لم يبدُ أن هناك الكثير مما يمكنه تحقيقه هناك. ومع ذلك، وعلى عكس توقعاتهم، استمرت أخبار حملته في الوصول إلى روما يوماً بعد يوم. ومع بدء تداول المنشورات التي تفصّل حملته في المدينة، سرعان ما سُحر مواطنو روما بالقصة.
تمتم هورتينسيوس: "تباً، من كان يتوقع أن ذلك الصبي سيحقق شيئاً بهذا الحجم؟ لا خيار أمامنا سوى الاعتراف بذلك الآن".
كان يقف في وسط السيناكولوم، يحيط به ميتيلوس وأعضاء مجلس الشيوخ المتحالفون معهما. عندما دبروا نفي قيصر الشاب من روما، ظنوا أنهم حققوا نصراً كاملاً. لقد نجحوا في تحقيق هدفهم الأساسي: منع الصبي من الانضمام إلى قوات والده. لكنهم فشلوا في توقع خطوة واحدة قام بها لوسيوس قيصر بعد ذلك. لقد كسب ود المدن الحليفة بوعود استثمارية كبيرة، وحشد خيالتهم، وقضى تقريباً على قطع الطرق في طرق إيطاليا خلال أسابيع.
والأهم من ذلك كله، إنقاذ مئات المواطنين الرومان الأسرى.
تنهد ميتيلوس بعمق: "مع كل تقرير جديد يصل، يزداد الدعم الشعبي لآل قيصر قوة. حاولنا التخلص من المشكلة ولم نفعل سوى جعلها تتفاقم. والأسوأ من ذلك، أننا نحن من منحناه السلطة وأرسلناه إلى هناك. مما يتركنا بلا مبرر لانتقاده. إذا هاجمناه الآن، فسنكون كمن يبصق في وجه نفسه".
"إذن، ماذا نفعل؟"
بدأ هورتينسيوس يقول: "أولاً، نماطل في الإجراءات الإدارية لضمان بقائه عالقاً في المدن الحليفة لأطول فترة ممكنة..."
في تلك اللحظة، ركض عبدٌ نحوهما وهو يلهث.
"سـ.. سيدي!"
"ما الأمر؟"
"لقد أرسل لوسيوس قيصر رسالة رسمية إلى مجلس الشيوخ!"
عبس هورتينسيوس: "رسالة؟ أي نوع من الرسائل؟"
سخر ميتيلوس: "رسالة تديننا، بكل تأكيد. ربما يتباهى بكل ما حققه ويتذمر من أن مجلس الشيوخ لم يقدم له أي دعم. سيستغل هذه الفرصة ليستخدم دعم المدن الحليفة ويهاجمنا".
تلعثم العبد وهو ينظر بتوتر بين الرجلين: "حـ.. حسناً، في الواقع... لقد اقترح سلسلة من التدابير لمنع قطع الطرق في المستقبل... وقال إنه يرغب في تسمية برج الإشارة الذي بُني حديثاً في لارينوم باسمك، سيدي".
تمتم هورتينسيوس: "باسم... أنا؟"
تبادل هو وميتيلوس نظرات مذهولة.
"لقد أعلن علانية أنها عربون امتنانه العميق لك، لأنك أتحت له الفرصة للقضاء على تهديد قاطعي الطرق".
"..."
بينما كان بقية السيناكولوم يعج بنقاشات حادة، خيّم صمت محرج بين ميتيلوس وهورتينسيوس.
* * *
تمتم سيسيرو وهو ينقر بريشته على الرق: "إنه فتى غير عادي حقاً".
وضع تيرو، عبده وسكرتيره، كأس نبيذ وسأل: "من تقصد يا سيدي؟"
"قيصر الشاب. هل رأيت كيف عبّر علانية عن امتنانه لهورتينسيوس؟ حتى إنه تمادى لدرجة تسمية برج باسمه".
اقترح تيرو: "ألم يكن يسخر منه فحسب؟"
"أو ربما يضع هورتينسيوس عمداً في موقف لا يمكنه فيه معارضته. هورتينسيوس هو من ضغط ليتولى قيصر هذه المهمة. كيف يمكنه انتقاده الآن؟"
أومأ سيسيرو: "نعم، هذا بلا شك جزء من حساباته. لكن أي شخص آخر كان سيستخدم هذا النصر الهائل لزيادة مجده الشخصي فقط. بومبي بالتأكيد كان سيفعل ذلك".
أطلق سيسيرو ضحكة جافة. من الأسطوري سكيبيو أفريكانوس وصولاً إلى ماريوس، سولا، وبومبي. كان من طبيعة السياسيين الرومان تكديس الهيبة والسلطة لأنفسهم. كان كل من هم خارج نطاق العائلة والأقارب منافساً محتملاً. من ذا الذي سيلمع سمعة عدوه طواعية؟ ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما يفعله لوسيوس قيصر.
قال تيرو: "لو حقق بومبي هذا، لكان يتبختر في المنتدى متباهياً بأنه أنقذ إيطاليا بمفرده، أليس كذلك؟ ألم يكن لوسيوس قيصر يروج لإنجازاته أيضاً من خلال الكتب والمنشورات؟"
"بلى، لكنه حافظ صراحةً على شرف هورتينسيوس ومجلس الشيوخ أثناء قيامه بذلك. هذا هو الفرق".
وضع سيسيرو ريشته أخيراً. لقد سار ماريوس بجيشه إلى روما وذبح خصومه السياسيين بوحشية. ورد سولا بعمليات تطهير ومذابح على نطاق أكثر رعباً.
لا يزال عدد لا يحصى من الرومان يتذكرون المشهد المروع للرؤوس المقطوعة المعروضة على "روسترا".
الفشل السياسي يعني الموت. لذا كان كل سياسي روماني مهووساً بتوسيع فصيله مع إبادة أعدائه. لكن تصرفات قيصر الشاب كانت تتعارض مع ذلك المنطق الوحشي. لقد خاض معركة شرسة ضد ميتيلوس من أجل منصب، لكنه لم يسعَ للانتقام بعد ذلك. كان يشكر هورتينسيوس -الرجل نفسه الذي نفاه من روما. حتى إنه اقترح تسمية بعض الأبراج بأسماء العديد من أعضاء مجلس الشيوخ، دون أن يطلب شيئاً في المقابل.
"كلمة 'غريب' هي الوصف الوحيد لهذا، ألا توافق؟"
حك تيرو رأسه: "عندما تضع الأمر بهذا الشكل، يبدو غريباً حقاً... لكن في نهاية المطاف، أليس يقوم فقط بكل ما يخدم نجاحه؟"
انفجر سيسيرو ضاحكاً: "بكل تأكيد، هو يقاتل من أجل نجاحه! ما أقصده هو أن أساليبه مختلفة".
في تلك اللحظة بالذات، ارتفع ضجيج عظيم من خارج منزله.
"عاد قيصر! عاد قيصر!"
ترددت صرخات الرجال عبر الشوارع، وتصاعدت حدتها في كل ثانية.
"باسم جوبيتر..."
وثب سيسيرو من مقعده وأسرع نحو البوابة الأمامية. فتح الأبواب قبل أن يتمكن تيرو من منعه، وحدق في الشارع بالخارج. كان العديد من الرجال يركضون في الشارع، ويصرخون بأعلى أصواتهم.
"قيصر عاد!"
"قيصر عاد!"
أطل المواطنون من نوافذهم، وتوقف الناس في الشوارع عن المسير للاستماع. اقترب تيرو من سيسيرو، الذي كان يقف بلا حراك في المدخل.
"هل عاد لوسيوس قيصر مبكراً؟ سمعت أنه وصل للتو إلى لارينوم".
قال سيسيرو: "إنه ليس لوسيوس".
"عفواً؟"
تمتم سيسيرو: "من المستحيل أن يكون لوسيوس هنا الآن. حتى مع الركوب بأقصى سرعة، لارينوم تبعد أياماً".
إذا كانت الصرخات التي تتردد في الشوارع صحيحة، فلا يمكن أن تعني سوى شيء واحد.
"غايوس يوليوس قيصر قد عاد".
* * *
قيصر عاد! انتشر الخبر بسرعة عبر روما وعبر إيطاليا. القائد الذي خدم كحاكم ناجح بشكل ملحوظ في هسبانيا، وأخضع القبائل المحلية التي قاومت الحكم الروماني لعقود وأجبرها على الخضوع. لم يحقق أي حاكم في التاريخ الروماني هذا العدد من الانتصارات في مثل هذه الفترة القصيرة. بطبيعة الحال، استحوذت عودته على اهتمام الجمهورية بأكملها. لكن لم يكن ذلك بسبب سمعته الأسطورية فحسب.
"أليس لوسيوس قيصر لا يزال هناك يطارد قاطعي الطرق؟"
"هذا الشبل من ذاك الأسد. دماء العائلات العظيمة تختلف حقاً".
"سيكون هناك موكب نصر قريباً، بالتأكيد. ألا تشعر بالحماس؟"
الأب والابن. غايوس ولوسيوس. كانا أسرع رجلين صعوداً في السياسة الرومانية. وبينما وصل ترقب المواطنين إلى ذروته، وصلت أخبار وصول قيصر أخيراً إلى معسكر لوسيوس.
"ماذا قلت؟"
"غايوس يوليوس قيصر أرسل خبراً. إنه يرغب في رؤيتك، أيها القائد".
قلتُ: "سمعت ذلك الجزء. كنت أقصد المكان".
بدا الضابط مرتبكاً قليلاً وهو يجيب: "الروبيكون، سيدي".
تمتمتُ بالاسم: "نهر الروبيكون...".
والدي، قيصر، ينتظرني عند الروبيكون. لماذا ملأتني تلك الجملة بهذا الشعور المشؤوم؟
"أيها القائد؟ هل هناك مشكلة؟"
أجبتُ بابتسامة: "لا. أبلغ الرجال فوراً. بمجرد أن نفكك المعسكر، ننطلق نحو الروبيكون".
"لكن سيدي، لا يزال لدينا العديد من المدن الحليفة لزيارتها—"
"بروتوس وأنتوني سيكملان بقية الجولة بدلاً مني".
مغادراً خيمة القيادة، امتطيتُ جوادي. لقد تكبد هورتينسيوس وأصدقاؤه المحافظون كل هذا العناء لنفيي من روما، فقط لضمان عدم انضمامي إلى والدي. لكن الآن بعد أن طهرتُ طرق إيطاليا من قاطعي الطرق بفعالية، لن يجرؤ أحد على إخباري إلى أين يجب أو لا يجب أن أذهب. لقد استحققتُ هذا الحق بجدارة. حتى مجلس الشيوخ لا يمكنه توبيخي علناً الآن. نظرتُ إلى الضابط المرتبك.
"نحن ننطلق إلى الروبيكون".