الامبيوم. حملت هذه الكلمة المفردة ثقل العالم في روما. تعني ببساطة السلطة العسكرية والقانونية المطلقة الممنوحة للمواطن لقيادة المسؤولين والجيوش وحتى المواطنين الآخرين. مُنح القضاة الرومان الامبيوم عبر الانتخابات العامة، مما سمح لهم ممارسة هذه القوة في حدود القانون. غير أن الامبيوم لم يكن متساوياً قط. امتلك الأيديل قدراً من السلطة مثلاً، ولكن دون الحق في قيادة فيلق.
صار الامبيوم مرادفاً للقوة بذاتها. تمثل الحلم الأسمى لكل سياسي روماني في تسلق التدرج الشرفي وتأمين امبيوم أعلى.
— أتعني إذن أن الشيوخ مستعدون لمنحي الامبيوم؟
سمعت التمتمات المحمومة تسري عبر قاعة الشيوخ. ظلت جبين هورتنسوس مقطبًا في عبوس عميق، لكنه أجبر تعبيره بسرعة على العودة إلى قناع من التجلد.
— بالكاد أظن الامبيوم ضروريًا لمجرد تفتيش الطرق.
لا يوجد أي سابقة إطلاقًا لمنح الامبيوم لعضو في هيئة الستة والعشرين.
— لكن كما تفضلت وصرّحت بلياقة بنفسك أيها الشيخ، تعج طرق إيطاليا بالأخطار.
لا يدري المرء متى يتقاطع طريقه مع قطاع الطرق — أجبت ومحافظتي على نبرة هادئة ومتزنة. كان جليًا تمامًا ما يحاول هورتنسوس وشلته من حزب التفاؤل فعله. أرادوا طردي من روما لئلا أتمكن من الاجتماع بأبي حين يعود منتصرا من هسبانيا. كيف ينبغي لي إذن خوض هذه اللعبة؟ تمثل المسار الأبسط في رفض الاقتراح ببساطة. استطعت الادعاء بتواضع أنني أفتقر إلى المؤهلات والسلطة لمثل هذه المسؤولية الجسيمة.
توقع هورتنسوس بلا شك أن أفعل ذلك تماماً. وكما أشار شيشرون، بدا الأمر شبه معدوم النظير أن يُثقل كاهل قاضٍ صغير في هيئة الستة والعشرين بمثل هذه المسؤولية الثقيلة. ولن يؤاخذني الشيوخ الآخرون إن رفضت. لكن أظن هورتنسوس حقًا أنني بهذه السهولة في التوقع؟ ورغم أنني بدا لي مضطربًا لفترة قصيرة بسبب سؤالي المضاد، إلا أنه كان يستعيد سلفًا تجلده الأملس والمتغطرس.
— يستحيل علي ضمان سلامة الطرق إن أجبرت على الركوب وحدي ودون سلاح.
— لقد طرحت نقطة عادلة.
لمَ لا نسأل بقية شيوخنا الأجلاء عن آرائهم في الأمر؟ لوح هورتنسوس بيده بعرض، وفي التوقيت المناسب تماماً، نهض عدد من الشيوخ المتحالفين معه.
— لقد أنجز لوشيوس يوليوس قيصر أمورًا عظيمة بالفعل لمجد روما!
بمعزل عن القيصري الشاب، من سواه يكفو لمثل هذه المهمة؟ في تلك اللحظة، نهض وجه مألوف للغاية من مقعده.
— وأنا كذلك، أوافق الرأي مع الشيخ هورتنسوس.
كان كاتو. ارتدى توغته السوداء المميزة، وتحدث بهدوء. انتظر، أوقف كاتو حقًا في صف هورتنسوس؟
— مع ذلك، يجب أن نحترم استقلالية لوشيوس قيصر في هذا الأمر.
فرض مثل هذا العبء الثقيل قسراً على قاضٍ شاب يعد انتهاكًا صارخًا لتقاليدنا. علاوة على ذلك، فإن إرساله هائمًا على وجهه عبر إيطاليا بأكملها دون الامبيوم المناسب للدفاع عن نفسه يماثل حكماً بالإعدام. وعند سماع كلمات كاتو، التوى وجه هورتنسوس في تعبير معقد. بصدق، كنت مرتبكًا بالقدر ذاته. أكان يساعد هورتنسوس، أم كان يساعدني؟ لكن شيئًا واحدًا بدا واضحًا. اتخذ كاتو موقفاً محايداً تماماً.
لم يمانع قط في جرفي بعيدًا عن روما، لكن أخلاقه الصارمة لم تسمح له بإرسالي عارياً من السلاح.
— إن كان عليه خوض هذه المهمة، أفلا يجب أن نمنحه على الأقل ما يكفي من الامبيوم لقيادة حراسة مسلحة؟
— جادل كاتو.
— ثمة حكمة في كلمات الشيخ كاتو.
لكن الخيار يقع في النهاية على عاتق لوشيوس قيصر. مجلس الشيوخ يتقدم بالاقتراب فحسب. في تلك اللحظة، مال شيشرون وهمس في أذني: — ليس لديك أي سبب إطلاقًا لتقبل هذا الاقتراح السخيف. محاولة نفيكم المفاجئة عن روما هكذا... دوافعهم واضحة للغاية. بدلاً من الإجابة، اكتفيت بالإيماء. بمنطق الكلام، كان محقًا. لم تكن لدي أي التزام بقبول هذه الهدية الملطخة بالسم. لكن لكل عملة وجهين. إن استطعت قلبها، فتحول الأزمة الخطيرة إلى فرصة عظيمة يصبح أمراً يسيرًا.
— أيها الشيوخ الأجلاء.
نهضت من مقعدي، وتردد صدى صوتي بوضوح في الكوريا. ومع تسمر عيون كل رجل عليّ، قدمت إجابتي: — أنا مستعد للذهاب إلى حيثما تحتاجني الجمهورية.
* * *
— ما الذي يدور في ذهن لوشيوس بحق الجحيم حتى يقبل اقتراحاً كهذا؟
—... ظل كراسوس صامتًا رغم رد فعل زميله الحائر. وفي اللحظة التي قبل فيها لوشيوس قيصر اقتراح هورتنسوس بيسر، تحركت جلسة مجلس الشيوخ بسرعة مذهلة. تفتيش الطرق حول روما والطرق الرئيسية في إيطاليا. ولتيسير هذه المهمة، مُنح لوشيوس رسميًا امبيوم محدوداً لقيادة حراسة مسلحة وإصدار الأوامر للمدن الحليفة عند الضرورة.
— في الآونة الأخيرة، تدافع قضاة المدن الحليفة نحو لوشيوس، متوسلين إليه بيأس أن يبني أبراجاً في مدنهم — تمتم كراسوس بهدوء.
وحول نظره ببطء نحو المقاعد حيث جلس هورتنسوس. حاول هورتنسوس باستماتة الحفاظ على واجهة هادئة، لكن التوتر في كتفيه وشى بصدمته. من الواضح أنه لم يتوقع أن يقبل لوشيوس فخه بهذه السهولة. وينطبق الشيء نفسه على فصيل ميتيلوس. استطاع كراسوس سماع همساتهم المحمومة والمخفية.
— أتراه ينصب فخًا آخر، مثلما فعل عندما طلب تمويلاً للأبراج؟
— أياً ما كان ما يخطط له، فهذا لا يهم.
طالما استطعنا طرده خارج روما، فهذا نصر. وباستماعه إلى تمتماتهم المذعورة، مسح كراسوس ذقنه بتفكر.
— امبيوم يُمنح لفتى لم يبلغ العشرين بعد...
ولم يكن الشيوخ وحدهم من أخذوا على حين غرة تماماً بقرار لوشيوس.
* * *
— لو أنك رفضت الاقتراح ببساطة، لما تجرأ نفس بشرية في مجلس الشيوخ على انتقادك.
تنهدت أمي بعمق، ضاغطة بأصابعها على صدغيها.
— سيعود أبوك إلى روما قريبًا جدًا.
وتطوعت لتفتيش الطرق الإيطالية؟ الآن، والريف مليء فعليًا بقطاع الطرق؟
— لن أكتفي بتفتيش الطرق فحسب يا أمي.
سأقوم بجولة رسمية في المدن الحليفة وأنا أمتلك امبيوم منحه مجلس الشيوخ — شرحت لها. كانت محقة. لقد مثلت هذه مناورة سياسية مفضوحة لنفيي عن روما. لكنها في الوقت ذاته، منحتني فرصة غير مسبوقة.
— في الوقت الراهن، تحترق الغالبية الساحقة من المدن الحليفة شوقاً لتأمين برج.
وإن زرْتُهم شخصياً مستنداً إلى سلطة مجلس الشيوخ، فسأستطيع تأمين دعم سياسي أمتن بكثير منهم.
— أتقوم بهذا من أجل انتخابات أبي القادمة؟
— أنا أفعل هذا لأجلنا كلينا.
أومأت بحزم. لقد شكلت الفرصة المثالية لأعرف بنفسي لدى المواطنين الحليفين وأبني سمعة كقاضٍ يعمل على الحفاظ على أمان طرقهم. وحتى الآن، اقتصر نفوذي داخل أسوار روما. وباستخدام تفويض مجلس الشيوخ الرسمي كعذر قانوني، استطعت الآن مد هذا النفوذ عبر إيطاليا بأسرها.
— يمتلك جزء كبير من المواطنين الحليفين مواطنة رومانية كاملة.
وإن استطعنا تأمين دعمهم، فسيشكلون مكسباً هائلاً في أي انتخابات مقبلة.
— لكن مع ذلك...
— بفضل المعلومات التي قدمتها المدن الحليفة من أجل الأبراج، انتهينا بالفعل من صياغة الخريطة الأولى.
هذه هي الفرصة المثالية لاختبارها.
— أظن أنه لا توجد طريقة لتوقيفك الآن.
أطلقت أمي تنهيدة مهزومة، وبابتسامة خافتة لامست شفتيها.
— لكن مهما جهدت في دفع حصانك، فلن تستطيع إتمام جولة في إيطاليا قبل أن يعود أبوك.
— الأمر أكثر من ممكن.
توجهت نحو منضدة كتابتي واستللت الخريطة التي كنت أجهزها. لقد كانت أول خريطة شاملة لإيطاليا على الإطلاق، محاكة معًا باستخدام المعلومات التي قدمتها المدن الحليفة. ما زال ينقصها عدد غير قليل من التفاصيل الثانوية والطرق الريفية، لكنها بدت أدق بكثير من أي خريطة أخرى في الجمهورية اليوم. وبالطبع، عبر المكتبة في أحلامي، أتيحت لي الوصول إلى خرائط حديثة أدق بكثير من هذه. وتاريخياً مع ذلك، لم تكن توجد أي خريطة شاملة حقًا لشبه الجزيرة الإيطالية حتى عصر أغسطس، حين كُلف أغريبا بإجراء مسوحات واسعة النطاق.
وبعبارة أخرى، لم توجد خريطة موثوقة تُظهر التضاريس الدقيقة والمعالم المحلية لهذه الفترة. لكن بفضل قيام المدن الحليفة بإجراء المسوحات لي بعناية فائقة، تمكنت من تجميع خريطة رئيسية شاملة أبكر بكثير مما كان بوسع أي شخص آخر إدارته. ولو قارنت بيانات مسحهم ببيانات التضاريس الحديثة لإيطاليا، لانتهيت إلى خريطة شبه خالية من العيوب.
— إن سافر موكبي بأسره حصريًا على ظهور الخيل، فيمكننا زيارة كل مدينة رئيسية في غضون شهرين إلى ثلاثة أشهر.
ولن نحتاج إلى جر عربات إمداد ضخمة وبطيئة الحركة أيضاً. يمكننا التزود بالإمدادات فقط في المدن كلما مررنا عبرها. أظهر التاريخ مسبقاً أن تكتيكاً كهذا قد ينجح. وأثناء حربه الأهلية ضد بومبيوس، سار يوليوس قيصر بفيالقه عبر إيطاليا بسرعة مذهلة. وباستخدام سلاح الفرسان، حطم خطط بومبيوس بالكامل ودمرها.
— نزور كل مدينة، ونؤمن دعمهم السياسي، وننهي اللوجستيات الخاصة ببناء أبراجهم، ونعود راكبين إلى روما في الموعد المحدد تماماً.
— ستكون تلك مسيرة شاقة للغاية بحق يا سيدي الشاب.
تحدث فيليكس الذي كان يستمع بهدوء إلى محادثتنا.
— سأبدأ حزم أمتعة السفر فوراً.
أظن أنه يجدر بي إحضار بعض السيوف أيضا.
— كلا يا فيليكس.
ستظل هنا في روما.
— ماذا؟
— تجهم فيليكس.
— لكن إن لم أذهب، فمن سيشرف على رحلتك ويساعدك على الطريق؟
نحن نتحدث عن حملة تمتد لأشهر عبر...
— وهذا تحديداً هو السبب الذي يجعلك بحاجة للبقاء في روما.
قاطعته بابتسامة عريضة: — أثناء غيابي، أنت الشخص الوحيد الذي أثق به لإدارة كل شيء هنا يا فيليكس.
— سيدي الشاب...
— تمتم فيليكس، كما لو أنه تأثر بردّي.
— بالطبع، يعني هذا أيضاً أنه إن اشتعلت النيران في أي شيء أثناء غيابي، فأنت من سيتحمل المسؤولية.
— عفواً؟!
— يا لوشيوس، أنا أقر بأن لديك موهبة مرعبة في التجارة والسياسة، لكن حملة كهذه جديدة عليك بالكامل — تدخلت أمي، متحولة بنبرتها إلى الجدية.
— الركوب عبر الطرق الإيطالية خطير بشكل لا يصدق.
خصوصاً إن اصطحبت معك حراسة صغيرة وخفيفة التسليح فحسب.
— أنا أدرك تماماً أنني لست عبقرياً بحد السيف — أومأت موافقاً.
بالمعنى الموضوعي، بدا براعتي في المبارزة عادية تماماً. وبغض النظر عن مدى نخبة حراستي، ظل خطر الطريق المفتوح لا ينكر. وبالتأكيد لم أحمل الوهم بأنني أمتلك عبقرية أبي العسكرية التي لا تقارن. وإن كان الأمر كذلك، فاحتجت إلى حليف قوي.
— ليست لدي نية للقيام بهذه الرحلة وحدي.
* * *
كانت حانة كئيبة في عمق حي سوبورا. حل الفجر بالكاد، وتنهد صاحب الحانة بعمق مسبقاً.
— أنا أسف بشدة يا سيدي، لكني بحاجة حقاً لأن تغادر الآن.
علي فرك الأرضيات قبل قدوم زبائن الظهيرة. قبض على كتفي الرجل الممدد فاقداً للوعي على الأرض وهزه بقوة. لكن الرجل لم يصدر سوى أنين خفيف وتعيس رافضاً فتح عينيه.
— وبخصوص الحساب الذي راكمته ليلة أمس...
متى تحديداً ستدفع ثمن...
— ألم أخبرك أن تضعه على حسابي فحسب؟
تمتم الرجل بكلمات متلعثمة، ملوحاً بيده بازدراء وهو يدفع نفسه بخرق عن الأرض. ومحاولاً الوقوف، قبض على رأسه بوجع فوراً وانهار في مقعد مجاور.
— أين الآخرون؟
— لقد ذهبوا جميعاً إلى منازلهم ليلة أمس يا سيدي.
— وتركوه ليترعنوا على الأرض بهذه البساطة.
أقسم، لم يبقَ صديق واحد جدير بالثقة في هذه المدينة التعيسة. ألا توافقني الرأي؟
— أجل، إلى حد ما.
بغض النظر، لقد أصبح حسابك كبيراً جداً. متى تنوي تحديداً أن...
— أوه، لا تشغل بالك الصغير بهذا.
سأردها لك مع قدر سخي من الفوائد فوقها. أنت تعرف تماماً من أكون، أليس كذلك؟ ربت الرجل على كتف صاحب الحانة، مطلقاً ابتسامة ماكرة وساحرة.
— بالمناسبة، رائحة شيء ما تبدو سماوية.
كن رجلاً طيباً وأحضِ لي وعاءً من أي شوربة كانت تلك، أترغب في فعل ذلك؟ —... أطلق صاحب الحانة تنهيدة طويلة ومقتهة وابتعد ببطء نحو المطبخ. وleft وحده على الطاولة، قبض الرجل على جرة نبيذ نصف فارغة وقلبها للخلف. وبينما شق النبيذ طريقه إلى حلقه، انتفض.
— آه...
لا يوجد حقاً علاج أفضل للصداع النصفي من بعض النبيذ. وما إن رفع الرجل الجرة لشربة أخرى، حتى انفتح باب الحانة الخشبي الثقيل بصوت صرير. لم يكلف نفسه عناء إدارة رأسه للنظر، لكنه استطاع سماع خطوات عدة رجال الثقيلة وهي تدخل.
— أهلاً بكم!
يبدو أن أصدقائي الخائنين قد عادوا أخيراً لدفع الفاتورة! التفت برأسه وقطب حاجبيه فوراً. لم يكن الرجال الذين دخلوا الحانة لتوهم رفقاء شربه على الإطلاق.
— أأرى ما لا يرى، أم أن هذا أنت...
غنايوس بومبيوس ماغنوس؟ لا بد أن الصداع قد حول رأسي إلى هريسة.
— لقد مر وقت طويل جداً منذ أن رأيت رجلاً يتجرع نبيذاً غير ممزوج بالماء في هذا الوقت المبكر من الصباح.
تجهم بومبيوس قبل أن يلتفت إلى لوشيوس الواقف بجانبه مباشرة.
— أهذا هو الرجل الذي كنت تبحث عنه حقاً يا لوشيوس؟
لا يبدو لي سوى تشرد بائس وسكير.
— متشرد؟
آخذ هذا على محمل الجسد يا سيدي. كنت أؤدي فقط فروض الاحترام اليومية المهيبة للإله العظيم باخوس! رد الرجل مقاتلاً، رافعاً جؤرتة بفخر.
— لم أكن أتوقع بالتأكيد أبداً أن يتعقبني العظيم بومبيوس ماغنوس في حانة بائسة.
أظن أنني لا هلوس إذن. والشاب الواقف بجانبك هو...؟
— لوشيوس يوليوس قيصر.
إنه لسُرور أن ألقاك أخيراً. ومع اتساع عيني الرجل، ابتسم لوشيوس وأتم تحيته: — ماركوس أنطونيوس.