في حلمي، كنت أجلس في حانة وأتحدث إلى أحدهم.
"إذن، هل ستسقط الدعوى القضائية حقاً؟"
"لم يعد أمامي خيار. فعلت كل ما بوسعي، لذا اكتفيت. على أية حال، قالت الشركة إنها ستمنحني تسوية."
كنا نحتسي الويسكي في حانتنا المعتادة. وبينما كان عزف الجاز الهادئ يتردد في الخلفية، أطلق صديقي تنهيدة ثقيلة. كان رفيق دراستي القديم أحد كبار المهندسين في مجاله. كان يعمل في مختبر للبحث والتطوير تابع لتكتل ضخم، شركة يعرف الجميع اسمها. لكن طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يرتدي التعبير الكئيب نفسه.
"ألم تقل إن الشركة جنت عشرات الملايين من الدولارات بفضل براءة اختراعك؟ وهم يحاولون صرفك ببضع عشرات الآلاف فقط؟"
"ما الذي يمكنني فعله أيضاً؟ إذا وصلت القضية إلى التحكيم، ربما لن أحصل حتى على هذا الفتات. من الأفضل أن آخذ ما يمكنني أخذه ما دام معروضاً على الطاولة."
حرك الويسكي في كأسه بصمت.
"...يمنحونك نذراً يسيراً مقابل شيء اخترعته للشركة ثم يمسحون اسمك من طلب براءة الاختراع؟ حتى قطاع الطرق في الأزقة لديهم شرف أكثر من ذلك."
"وافقوا على إعادة اسمي إلى قائمة المخترعين المشاركين. أظن أنه ينبغي علي الاكتفاء بالامتنان لذلك."
تنهد مجدداً، ثم أطلق ضحكة جوفاء.
"لا تعلن الولاء لشركة أبداً يا رجل. أمثالنا مجرد تروس في آلة. الناس في القمة يجنون المكافآت، ونحن البقية نعمل حتى الموت."
"لا تقلق، أخطط للاستقالة قريباً على أية حال."
شربنا حتى وقت متأخر من الليل، نواسي بعضنا حول مدى بؤس حياتنا.
"هذه هي الحياة. مهما حاولت جاهداً، لا شيء يتغير حقاً،"
قالها بلسان ثقيل.
"أهم شيء هو العائلة. لا تصبح مدمناً للعمل وتخسر من يهمونك."
"يؤسفني إحباطك، لكنني لا أملك عائلة لأخسرها في المقام الأول."
في ذلك الوقت، كان هذا صحيحاً. لم يكن لدي عائلة لأحميها.
* * *
"أخ... ي؟"
لا يزال طعم الويسكي المر والمدخن عالقاً على لساني. يا للهول، سأقتل من أجل رشفة منه الآن. لو استطعت رؤيته مجدداً، لضحكت على الأرجح وأخبرته بمدى سخافة حياتي التي أصبحت عليها.
"أخي؟"
فتحت عيني لأرى جوليا تقف أمامي وتنظر إلي، مرتدية سترة خفيفة.
"عذراً يا جوليا. كان ضوء الشمس دافئاً لدرجة أنني غفوت على الأرجح. أين أمي؟"
"هناك، تتحدث مع ذلك الرجل الذي يدعى فيتروفيوس."
مسحت وجهي ونهضت من على التلة العشبية. كان البرج قد بدأ يتخذ شكله بالفعل. وتحت أنظار المهندسين اليقظة، كان العمال غارقين في عرقهم وهم يجرون صخوراً ضخمة. وضعوا الأساس باستخدام الحصى والخرسانة الرومانية، وعبّدوه بكتل حجرية، وكانوا الآن يشيدون أعمدة خشبية سميكة فوقه. لم يتم تركيب جهاز الإشارة الضوئية الفعلي بعد، لكن الأجزاء وصلت وكانت تنتظر التجميع فقط. وكما قالت جوليا، كانت أمي غارقة في محادثة مع فيتروفيوس، الذي كان مشغولاً بالإشراف على موقع البناء.
"لماذا يرتدي الجميع خوذات؟"
سألت جوليا وهي تشبك يديها خلف ظهرها.
"هل أمرتهم بذلك؟"
"شيء من هذا القبيل. ظل العمال يتذمرون من ذلك بلا توقف، لكن..."
توقفت عن الكلام، محدقاً في الموقع. من العبيد إلى المواطنين الأحرار، كان كل عامل يرتدي خوذة. تمكنت من الحصول على شحنة كبيرة من خوذات الفيلق المهملة مقابل لا شيء تقريباً.
وبطبيعة الحال، لم يكن مفهوم "لوائح السلامة في مكان العمل"
موجوداً بعد. في الحقيقة، كانت خوذات الفيلق صلبة ولم تكن تمتص الضربات بشكل جيد. لكنها كانت أكثر أماناً بكثير من عدم ارتداء شيء على الإطلاق.
"إذا وقع حادث، سيشكرون الملوك لأنهم كانوا يرتدونها."
وقفنا جنباً إلى جنب، نراقب برج أوستيا يرتفع أمامنا. بعد رؤية مقدار الدعم الذي تلقيناه من مواطني أوستيا، قررت تسميتها أبراج أوستيا. وفي الوقت نفسه، سيحمل كل برج فردي على طول الطريق اسم السياسي الذي رعاه.
"أخبرتني أمي أن البرج سيرسل إشارات عبر تحريك أذرعه،"
قالت جوليا وهي تشير إلى قمة الهيكل.
"لكن ما ذلك الشيء؟"
كان مثبتاً في الأعلى تجهيزة نصف كروية كبيرة وداكنة. بدت أشبه بمجمرة تستخدم في الطقوس الدينية.
"في الليل، سنستخدم تلك لإرسال الإشارات."
"بالمجمرة؟"
أومأت برأسي. كان التلغراف البصري الفرنسي سريعاً بشكل لا يصدق، لكنه كان يعاني من قصور. كان عديم الفائدة عملياً في الليل لأنه يعتمد على رؤية الإشارات من خلال تلسكوب. لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد حل بديل.
"أترين تلك الآلية الملحقة بالمجمرة؟ من خلال تشغيل تلك الآلية، يمكننا حجب الضوء عن النار ثم كشفه مجدداً."
"هذا رائع،"
تمتمت جوليا وهي تضيق عينيها وكأنها تحاول رؤية أفضل.
"لكن كيف ترسل رسالة بمجرد فعل ذلك؟"
"عبر توحيد الإشارات. تكشفين الضوء لفترة قصيرة، ثم لفترات أطول، بأنماط محددة."
لم أستطع نسب الفضل في الفكرة لنفسي بالطبع. كان نظام شفرة مورس، الذي اخترعه مخترع أمريكي في القرن التاسع عشر. باستخدام حالتين فقط، ضوء مشتعل وضوء منطفئ، يمكنك نقل أي أبجدية أو رقم. كان نظام إشارات بسيطاً للغاية ولكنه فعال للغاية. ولا تزال القوات البحرية تستخدمه حتى القرن الحادي والعشرين.
"دائماً ما تأتي بأكثر الأشياء إدهاشاً يا أخي. في هذه الأيام، كل ضيف يزور المنزل يتحدث عنك. هذا يجعل أمي سعيدة جداً."
جلست جوليا على العشب، وعيناها لا تزالان مثبتتين على البرج.
"لكن أظن أنني أفتقد الأيام الخوالي. لم يعد لديك وقت لتلعب معي أبداً."
"أنا أيضاً أفتقد الأيام الخوالي يا جوليا."
ابتسمت وجلست بجانبها. لم يكن والداي هما الوحيدين اللذين اكتسبتهما عندما تناسخت في هذا العالم. كانت أختي الصغيرة، جوليا، غالية عليّ أيضاً. معظم الناس، بما في ذلك والدينا، كانوا يظنون أنها مجرد فتاة لطيفة ومطيعة. لكن عندما يشتد الأمر، كانت جوليا جريئة وصريحة بشكل مذهل. جعلني ذلك أتساءل: هل هذه جوليا هي نفسها التي في كتب التاريخ؟ اتبعت عائلة يوليوس قيصر عرف تسمية صارماً حيث تُسمى كل ابنة باسم جوليا.
ونتيجة لذلك، لم تكن أختي هي جوليا الوحيدة في العائلة؛ فمعظم عماتي يحملن الاسم نفسه. في الجدول الزمني الأصلي، تزوجت جوليا، ابنة قيصر، من بومبي وماتت بشكل مأساوي أثناء الولادة. مزق موتها التحالف بين قيصر وبومبي، مما أدى إلى حرب أهلية مدمرة. لكن الأمور كانت مختلفة الآن. إذا تزوجت أنا وبومبيا، فلن يكون هناك أي سبب سياسي على الإطلاق لتزويج جوليا من بومبي. إذن، ما الذي سيؤول إليه مصيرها؟
"سمعت أنك ستتزوج بومبيا،"
قالت جوليا.
"الأمر ليس محتوماً بعد، لكن... أجل، إلى حد كبير. لا يمكنني الهروب من الزواج للأبد."
"ربما سأصبح عمة قريباً،"
أضافت بابتسامة مشرقة.
"..."
نظرت إليها، وشعرت بالنسيم البارد يلامس وجهي. ربما لم يكن الزواج نفسه هو ما كنت أخشاه. بدء عائلة جديدة يعني التغيير. لقد سمحت لي الولادة كابن ليوليوس قيصر بأن أكبر في أسرة سعيدة للغاية. كان لدي أب مرح... وأم هادئة ولكن حنونة... وأخت صغيرة كانت دائماً تهتم بالآخرين. ربما كانت المَلِكة التي تناسختني على حق. كانت عائلة قيصر كل ما أردته في حياتي السابقة. لكن بمجرد زواجي، ستتغير هذه الحياة اليومية الهادئة حتماً.
سأنتقل وأؤسس منزلي الخاص.
"أظن أن بومبيا شخصية رائعة. وأنت شخص جيد أيضاً يا أخي."
"لكن كون المرء شخصاً جيداً لا يعني بالضرورة الحب."
"أظن أن الحب شيء يمكن أن ينمو مع مرور الوقت،"
أصرت جوليا.
"كرهت سمك الأنقليس في البداية، لكن كلما أكلته أكثر، أحببته أكثر."
"حسناً، الزواج يختلف قليلاً عن الأنقليس. نحن لسنا مجبرين على أكل الأنقليس في كل وجبة لبقية حياتنا، أليس كذلك؟"
ضحكت، ونهضت مشيراً نحو موقع البناء.
"هيا، لنذهب. إذا لم نذهب لإنقاذ فيتروفيوس من أمي، فلن ينجز أي عمل اليوم."
بينما كان سرب من السحب البيضاء ينجرف عبر السماء، بدأت صورة البرج تظهر تدريجياً مقابل السماء. كان أول برج في أوستيا قد شارف على الاكتمال.
* * *
بينما كان البرج قيد الإنشاء المكثف، كانت هناك مجموعة أخرى في ورطة: الملتزمون، طبقة روما الثرية.
بعد أن جعل لوسيوس قيصر طريقة تصنيع "بالموليف"
علنية، قفز عدد لا يحصى من التجار إلى العمل. وبمساعدة قيصر، قاموا حتى ببناء طواحين مياه لتشغيل عملياتهم. ومع ذلك، وبسبب سحقهم في منافسة الأسعار الوحشية، أفلس الكثيرون أو استحوذ عليهم قيصر. تمكن القليل منهم من النجاة بصعوبة، لكنهم سرعان ما واجهوا مشكلة كبيرة.
"هذا سخيف! كيف يمكن أن يكون بناء طواحين المياه بأنفسنا أكثر تكلفة؟!"
كان قيصر هو المخترع الأصلي لطاحونة المياه. كان مهندسوه يتلقون عمولات لبناء طواحين لا حصر لها ويتولون الصيانة والإصلاح عند الطلب. لكن بالنسبة لمعظم الملتزمين، كان إسناد هذا العمل إلى جهات خارجية مجرد إجراء مؤقت.
"تصميم طاحونة المياه ليس سراً محفوظاً بعناية. ألا يمكننا فقط جعل مهندسينا يفككونها ويقلدونها؟"
حاولوا تقليد طواحين المياه المثبتة بالفعل في مصانعهم بدقة، لكن النتيجة كانت مختلفة تماماً عما توقعوا. كان بناء نسخة طبق الأصل من الصفر يكلف أكثر بكثير من مجرد توظيف مهندسي قيصر للقيام بذلك. وكان التفسير بسيطاً بوحشية.
"كل المهندسين الأكفاء حقاً يعملون حالياً لدى قيصر. الكثير منهم انضموا إلى مدرسته التقنية."
"ما علاقة ذلك ببناء طاحونة مياه ملعونة؟!"
"سيدي، تقليد آلة بدقة ليس بالسهولة التي يبدو عليها. تحليل الهيكل، وتوفير المواد المناسبة، وتشكيل المكونات يدوياً... يتطلب فريقاً كبيراً من الفنيين ذوي المهارات العالية."
"حتى لو كان الأمر كذلك! كيف يمكن أن يكون القيام بذلك داخلياً أغلى من تكليف قيصر؟ لا معنى لهذا."
"في الواقع، شراء المكونات الفردية من قيصر أرخص من تشكيلها بأنفسنا. وبصراحة؟ حتى توظيفهم لبناء الشيء بأكمله أرخص من شراء الأجزاء قطعة قطعة."
كان هناك سبب آخر لذلك أيضاً، وكان يعود إلى أمر واحد أصدره قيصر.
* * *
"أتقول إن توظيف المهندسين في روما أصبح صعباً؟"
سألت.
"هل هذا مفاجئ حقاً؟ لقد احتكرت مئات منهم تقريباً يا سيدي الشاب،"
أجاب فيليكس بتنهيدة ثقيلة. كانت غرفة الاجتماعات مليئة بالخرائط ولفائف البردي، وهي الآثار الفوضوية لجلسة العصف الذهني لبومبي. كنت أعلم أن بومبي هو الرجل المناسب للمهمة، لكنني لم أتوقع أن يكون شغوفاً بهذا الحد. وبفضله، بدا فيليكس أكثر إرهاقاً من المعتاد.
"بين التركيب والصيانة وإصلاح طواحين المياه، نتعامل الآن مع مصابيح الشوارع وبناء أبراج أوستيا،"
أشار فيليكس.
"كان سيكون من المستحيل لو لم نوظف الكثير من المهندسين بشكل استباقي،"
أومأت بالموافقة. كلما فكرت في الأمر، كان مذهلاً حقاً. لم يكن هناك نقص في المهندسين اللامعين في روما الآن. كانوا هؤلاء هم الرجال الذين ساروا جنباً إلى جنب مع الفيالق، وأقاموا الحصون وآلات الحصار والأعمال المعمارية الضخمة في لمح البصر. لقد أخذوا مفاهيمي التكنولوجية الحديثة وحولوها إلى واقع بوتيرة مذهلة.
"وهذا المفهوم الذي قدمته عن 'التوحيد القياسي'... أثبت أنه أكثر كفاءة بكثير مما كان متوقعاً،"
قال فيليكس وهو ينحنح.
"سأعترف، ظننت في البداية أنه كان إهداراً كاملاً للمال."
"في العمل، الحجم هو كل شيء يا فيليكس،"
أجبت بابتسامة. كان الأمر بسيطاً: كلما صنعنا أكثر، أصبحت تكلفة كل وحدة أرخص. حتى لو كان الشيء مكلفاً في البداية، فإن السعر ينخفض بمجرد إنشاء نظام للإنتاج الضخم.
كانت سيارة "موديل تي"
لهنري فورد هي المثال المثالي. فمن خلال إدخال حزام النقل وتقسيم العمل في تصنيع السيارات، نجح فورد في الإنتاج الضخم لها.
وبطبيعة الحال، استخدمت النهج نفسه في إنتاج "بالموليف"
وطواحين المياه الخاصة بنا. لم تكن بحاجة بالضرورة إلى الكهرباء لإنشاء حزام نقل. يمكن لطواحين المياه نقل الطاقة الدورانية إلى آليات أخرى باستخدام التروس والمحاور، مما يتيح خطوط إنتاج مستمرة وعالية الكفاءة. بالنسبة لطواحين المياه، اشترينا الأخشاب والحديد بكميات كبيرة، وأنتجنا المكونات الأكثر استخداماً بكثرة باستخدام أبعاد موحدة. لم يدرك معظم الناس ذلك، لكن لا شيء يحسن الإنتاجية والجودة بشكل أكثر دراماتيكية من التوحيد القياسي.
من خلال توحيد البراغي والتروس والتركيبات، لم يصبح الإنتاج الضخم ممكناً فحسب، بل ارتفعت سرعة التجميع بشكل كبير. إذا صنعت كل جزء بنفس المعيار، فقد أصبحت قابلة للتبديل تماماً عبر منتجات متعددة مختلفة.
"لكن الحجم لا يحل كل شيء. إذا أردنا ابتكار أشياء جديدة، فنحن بحاجة إلى العقول اللامعة لتصميمها."
"أنت تشير إلى مصابيح الشوارع. سمعت أن مهندس فيلق سابق صممها... أعتقد أن فيتروفيوس قد رقّاه بالفعل."
"الترقية البسيطة لا تكفي. بالتأكيد، كانت المكافآت السخية طريقة واحدة لمكافأتهم، لكن..."
توقفت عن الكلام، غارقاً في أفكاري. عندما أفكر في الأمر، كنت قد حلمت بشيء كهذا منذ وقت ليس ببعيد، ذكرى من حياتي السابقة. لقد تم جر صديق قديم لي في المدرسة الثانوية إلى نزاع حول براءة اختراع مع شركته. لم يحصل على شيء تقريباً مقابل اختراع ابتكره. استخدمت الشركة كل حيلة قانونية قذرة في الكتاب لتجنب دفع مستحقاته المشروعة. ومن المفارقات أنه انتهى به المطاف بالتوظيف من قبل شركة منافسة، حيث طور تكنولوجيا أكثر كفاءة، مما تسبب في معاناة صاحب عمله الأصلي من خسارة فادحة في السوق.
في جشعهم لتوفير بضعة دولارات، قتلوا الدجاجة التي تبيض ذهباً. كان التعويض العادل أمراً حاسماً. من الواضح أن تقديم مكافآت للعمال والمهندسين المثاليين عزز الروح المعنوية. كنا نفعل ذلك بالفعل. لكن الأمر كان أساسياً للغاية. إذا أردت تأمين ولاء أفضل مهندسي روما، كنت بحاجة إلى نهج مختلف. نظام يضمن أنهم لن يرغبوا أبداً في العمل إلا معي.
"الناس يزنون مصالحهم دائماً يا فيليكس."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"عندما يتعلق الأمر بمصلحتهم الشخصية، يزن الجميع الاحتمالات بعناية شديدة."
في القرن الحادي والعشرين، توافدت ألمع العقول من الهند والصين وأوروبا إلى وادي السيليكون في الولايات المتحدة. لماذا؟ لأن وادي السيليكون كان المكان الوحيد الذي يمكنهم فيه مطاردة أحلامهم وتحويل مواهبهم إلى ثروة. كان لأي شخص يتمتع بموهبة حقيقية فرصة مشروعة ليصبح مليونيراً. فلماذا لا أقوم بنسخ هذا النموذج هنا؟
"لقد أنشأنا بالفعل قانوناً للعلامات التجارية. ماذا لو أنشأنا شيئاً مشابهاً للتكنولوجيا؟"
"تريد منح حماية قانونية للاختراعات؟ هل أنت جاد؟"
قطب فيليكس حاجبيه.
"حتى لو تمكنت بطريقة ما من صياغة مثل هذا القانون يا سيدي الشاب، فلن يتبعه أي روماني أبداً. وليس لدينا أي وسيلة لإنفاذه."
"بالضبط. وهذا هو بيت القصيد."
ملت للأمام، وأسندت مرفقي على الطاولة. في هذا العصر، كان تمرير قانون للعلامات التجارية شيئاً، لكن قانون براءات الاختراع كان مستحيلاً عملياً.
لم يكن مفهوم "حقوق الملكية الفكرية للتكنولوجيا"
غريباً جداً عليهم ليقبلوه فحسب، بل كان إنفاذه مستحيلاً تماماً. لكن هذا كان جمال الأمر.
"إنه مستحيل بالنسبة للجمهورية الرومانية. لكن هذا لا يعني أنه مستحيل بالنسبة لي."