سرت شائعة بناء لوسيوس يوليوس قيصر لأبراجه بين مواطني روما كالنار في الهشيم. قيل إنه بعد أن رفض مجلس الشيوخ تمويله، تحالف مع بومبي وكراسوس للمضي قدماً في التشييد بكل عزم.
"بناء شيء لا يدر ربحاً... لم أرَ قط عضواً في مجلس الستة والعشرين يتولى مشروعاً ضخماً كهذا".
"سمعت أن المسؤولين عن المرافق هم من يساعدونه فعلاً".
"بين هذا وبين مصابيح الشوارع تلك، هو يهتم حقاً بأمثالنا".
كانت مصابيح الشوارع، التي بدأت عند طريق أبيا، تمتد تدريجياً إلى شوارع روما الرئيسية. تحسنت السلامة العامة بصدق، وانخفض عدد اللصوص الذين يجوبون الشوارع ليلاً انخفاضاً ملحوظاً. بطبيعة الحال، كان لدى المواطنين الذين شهدوا هذا بأنفسهم توقعات عالية لأبراج القيصر الشاب الجديدة.
"لكن دون دعم مجلس الشيوخ، إلى متى سيستمر في تشغيلها؟ إنها مجرد استنزاف للمال".
"لدى قيصر أعمال أخرى. ربما يمولها من جيبه الخاص".
وفي خضم هذا الحماس، انتشر نبأ زيارات لوسيوس قيصر لأعضاء آخرين في مجلس الشيوخ.
"أظنه يطلب منهم معروفاً".
زعم البعض أنه يتجول متسولاً للمساعدة، لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.
"تخطط لتوسيع الأبراج إلى مدن أخرى؟ إلى ما بعد أوستيا؟"
نظر أعضاء مجلس الشيوخ الذين سمعوا مقترح قيصر إليه بحيرة.
"سيكلف بناء هذا العدد من الأبراج مبالغ طائلة".
"السيد كراسوس وعد بالفعل بالدعم المالي".
"إذن لِمَ جئت إليّ؟"
كان من الطبيعي أن يحذر أعضاء المجلس. فبناء عشرات الأبراج مسعى مكلف بلا ريب، ووفقاً لقيصر، فإنه يتطلب مشغلين مخصصين في المواقع لإرسال الإشارات واستقبالها. كان بوسع أي أحمق أن يرى أن تكاليف الصيانة وحدها ستكون مذهلة. وكان الاستنتاج الأكثر منطقية أن قيصر جاء يطلب قرضاً. لكن لوسيوس قدم عرضاً حطم توقعاتهم تماماً.
"ستسمي برجاً باسمي... فقط مقابل وعد بالدعم؟"
"أجل. كل ما عليك فعله هو تأييد البرج علناً".
"إذا كنت تبحث عن تحالف لتأمين تمويل مجلس الشيوخ..."
"مطلقاً. ليس لدي نية لطلب أي شيء في المقابل. على الأقل ليس في المجلس. أنا واثق تماماً أن المجلس لن يمنحني عملة واحدة".
"إن لم تكن بحاجة لمساعدتي في المجلس، لِمَ تقدم عرضاً كهذا؟"
عجز معظم أعضاء المجلس عن استيعاب مقترح قيصر الشاب. ففي روما، كان تبادل المصالح والديون هو النظام الطبيعي للأمور. حتى الخصوم اللدودون قد يساعدون بعضهم بناءً على الموقف. لكن الدين كان يجب أن يُسدَد، مهما حدث. ورفض ذلك يعني الخراب الاجتماعي والسياسي التام. ومع ذلك، كان لوسيوس قيصر هنا، يعرض وضع أسماءهم على الأبراج بلا أي قيود. كان أمراً يصعب تصديقه.
"أهل أوستيا يقفون بالفعل خلفي، وبومبي وكراسوس يقفان معي أيضاً. وسيرحب مواطنو المدن الأخرى حتماً بالارتباط بروما. وبطبيعة الحال، سيمنحون دعمهم أيضاً لأعضاء المجلس الذين يدعمون الأبراج في مدنهم".
"..."
كان لوسيوس محقاً. فمثل وضع اسمك على مبنى عام، فإن تأييد المشروع والحصول على برج يحمل اسمك سيكسبك ود السكان المحليين فوراً. كان ذلك شهرة ومكانة مجانية. أعمل أعضاء المجلس عقولهم لمحاولة معرفة نيته الحقيقية، لكن أحداً لم يجد إجابة واضحة.
"ربما يخطط لاسترداد المعروف لاحقاً؟"
"حسناً، لقد صرح بوضوح أنه لا يوجد دين مترتب. لا أظن أن القبول يضر".
بينما بدأ تيار من أعضاء مجلس الشيوخ الشعبيين يعلنون دعمهم، جاءت مجموعة كبيرة من مواطني أوستيا تبحث عن لوسيوس قيصر.
"عذراً. سمعنا أن قصر قيصر يقع في مكان ما هنا".
"آه، اتجهوا في ذلك الطريق. سترون لوحة الاسم على البوابة".
"شكراً لكم".
حدق صاحب المتجر بينما كان حشد من الرجال الذين يرتدون التوجة يهرعون في الطريق.
"ما الذي يحدث اليوم؟"
* * *
"أظن أنني بحاجة لأن تعيد عليّ ذلك مرة أخرى".
حاولت جاهداً كتم سعالي. كنت أتساءل عما يجري حين أعلن الخدم عن ضيوف غير متوقعين في وقت مبكر من الصباح، لكن أن يكونوا وفداً من أوستيا! ولم يكونوا من عامة الناس، بل كانوا التجار والسياسيين المحليين الذين يديرون المدينة فعلياً. نفس الأشخاص الذين استقطبتهم خلال حملتي الانتخابية.
قال أحدهم، بينما أومأ البقية برؤوسهم في وقار: "سمعنا جميعاً عن الإهانات التي كابدتها على يد مجلس الشيوخ، سيد قيصر".
"وسمعنا أيضاً أنك تتنقل من باب إلى باب، تطلب مساعدة أعضاء المجلس الآخرين فقط لضمان بناء أبراجنا".
"آه. نعم..."
في الواقع، لم يكن أي من ذلك صحيحاً.
فـ "الإهانة"
في المجلس كانت فخاً نصبته لأحتفظ باحتكار الأبراج، وكنت أزور الأعضاء الآخرين لأكسبهم إلى جانبي سياسياً. كان ضم بومبي وكراسوس أمراً رائعاً، لكنه لم يكن كافياً. كنت بحاجة لتوزيع الشهرة والمكانة على أعضاء آخرين لجذبهم إلى معسكري وبناء جدار منيع من الدعم السياسي للمشروع. كلما اقتربت أسماء أعضاء المجلس من أبراجي، زادت صعوبة إيقافي من قبل المجلس ككل. علاوة على ذلك، لم يكن منح حقوق التسمية يكلفني شيئاً على الإطلاق.
لكن هل أعطت مناوراتي خلف الكواليس أهل أوستيا فكرة خاطئة؟
"نحن، مواطنو أوستيا، تأثرنا بشدة لاستعدادك لتحمل كل تلك المذلة من أجلنا. لسنوات، جاءنا السياسيون بوعود معسولة خلال موسم الانتخابات، ثم تخلوا عنا بمجرد فوزهم. لكنك مختلف، سيد قيصر".
قلت بنبرة وقورة ونبيلة: "أنا فقط وفيت بوعدي".
لم يكن الأمر أنني تعمدت التلاعب بهم بقصة محزنة، لكني لم أستطع كسر حماسهم الآن وهم ينظرون إليّ كما لو كنت قديساً.
"لقد جمع أهل أوستيا مواردنا من أجل هذا".
"هذا..."
قبلت حزمة لفائف البردي السميكة التي ناولوني إياها. كانت عشرات الصفحات مكتظة بالأسماء.
سألت وأنا أمعن النظر في العدد المذهل من التوقيعات: "هل هذه عريضة دعم؟"
هل حشد الناس الذين سافروا إلى روما للتصويت لي الجماهير مرة أخرى؟
"سمعنا أنك تدير شركة تأمين في روما. خدمة يدفع فيها الناس رسوماً شهرية مقابل تعويض في حال حدوث حريق".
أومأت برأسي: "نعم، هذا صحيح".
في الوقت الحالي، كنت أقدمها داخل روما فقط. كانت لدي خطط للتوسع في مدن أخرى، لكنني افتقرت إلى رأس المال والوقت للقيام بذلك بعد.
"نود جميعاً شراء هذا التأمين. كل شخص في هذه القائمة".
أطلقت سعالاً لا إرادياً. انتظر، هل يريد كل هؤلاء شراء وثيقة؟
"ليس عليك تقديم التغطية فوراً. أردنا فقط أن نحضر لك القليل من الأموال التي استطعنا جمعها. نعلم أنها لن تكون كافية لبناء الأبراج وصيانتها، لكن..."
أشار الرجل، وتقدم عدة عبيد، وألقوا بأكياس ثقيلة على الأرض. تردد صدى رنين العملات الذهبية والفضية في الغرفة.
"نأمل أن يكون هذا عوناً لك".
"نقابة التجار لدينا ترغب أيضاً في وضع طلبية دائمة من صابون القيصر".
"إذا احتجت يوماً إلى قوة عاملة إضافية، فنحن مستعدون..."
بدأ الرجال يتحدثون فوق بعضهم البعض في حماس. اضطررت لرفع كلتا يدي لأجعلهم يهدأون.
"أنا ممتن لكم جميعاً حقاً".
بصراحة، لم أتوقع أن تتضخم خططي خلال الأسابيع القليلة الماضية بهذا الشكل. لكن من وجهة نظر أهل أوستيا، كان الأمر منطقياً تماماً. أرستقراطي شاب يعد ببناء أبراج لسلامتهم، يتعرض للتنمر من قبل مجلس الشيوخ، والآن يُفترض أنه يتذلل للسياسيين الآخرين لتحقيق ذلك. لقد جعلت مدينة بأكملها تؤمن دون قصد بأنني بطل متفانٍ. مع ذلك، ستحافظ الأبراج على سلامة أوستيا. هذا صحيح. وبالتأكيد لن أرفض هدية كهذه.
قبضت على لفائف البردي وأومأت بحزم: "كنت في حيرة من أمري بشأن ما سأسميه هذه الأبراج..."
حسناً، لم أعد كذلك.
"سيكون برج أوستيا حارساً لسلامة إيطاليا".
* * *
"إذن، هذا هو مدى تخطيطك؟"
رد فيليكس وهو يحك رأسه أمام سؤال بومبي: "ظننت أن هذا شامل بما يكفي".
بينما كان فيتروفيوس يقود البناء المادي، لم يكن فيليكس يتكاسل تماماً. كانت أبراج الاتصالات التي اقترحها لوسيوس قيصر أنظمة معقدة للغاية. ولتشغيلها بكفاءة، كانوا بحاجة إلى أفراد مدربين، ونوبات عمل منظمة، ودعم لوجستي. كانت الأبراج معزولة عن المدن، مما يعني أن على المشغلين العمل في فرق وتبادل النوبات. كان من المستحيل جسدياً أن يجلس رجل واحد في برج طوال اليوم، يرسل ويستقبل الإشارات باستمرار.
لكن مع نمو القائمة وجدولة النوبات، ظهر كابوس لوجستي جديد: توفير السكن، ومناطق الراحة، وخطوط الإمداد للطواقم. كانت إدارة حفنة من الأبراج أمراً، لكن إذا كانوا سيبنون عشرات أو حتى مئات منها عبر إيطاليا، فسيكون عبء الإدارة مذهلاً. والشخص الذي اختاره لوسيوس لحل هذه المشكلة لم يكن سوى بومبي. إذا كان كراسوس يوفر القوة العاملة الخام ورأس المال للبناء، فإن بومبي كان يوفر القدرة العقلية التكتيكية للعمليات.
قال بومبي وهو يسحب ريشة، وبدأ يرسم خطوطاً حادة عبر خريطة بردي كبيرة لإيطاليا: "لإدارة خطوط الإمداد والأفراد لعشرات المواقع، تحتاج إلى مقر مركزي".
"سيشرف هذا المقر على كامل شبكة الأبراج. إذا عملت هذه الأبراج تماماً كما يدعي لوسيوس، فإن إرسال الأوامر والتقارير ذهاباً وإياباً لن يكون صعباً".
"إذن يمكننا استقبال جميع الإشارات الواردة هناك أيضاً. سيتعين علينا بناؤه في روما، بوضوح".
نقر بومبي على رأسه بطرف الريشة: "بطبيعة الحال. لكن لا حاجة لتوجيه كل معلومة إلى العاصمة".
"القائد العام لا يستمع إلى كل كشاف. يجب تصفية التقارير الخام بواسطة ضباط مرؤوسين؛ وإلا، سيغرق المرء في الضجيج قبل أن يجد ما يهم حقاً".
"تقصد..."
"ننشئ أبراج ترحيل إقليمية. ستعالج الإشارات، وتفرز التقارير المحلية، ولا ترسل سوى التقارير الحاسمة إلى روما".
استمر قلم بومبي في التحرك. بدأ فيليكس يستوعب الصورة. وفهم أخيراً لِمَ طلب لوسيوس قيصر من بومبي تحديداً تولي هذا الأمر. كان الاتصال الأسرع يعني حجماً أكبر بكثير من المعلومات. وينطبق الشيء نفسه على التدفق الهائل للأفراد المطلوبين. عندما يتعلق الأمر بقيادة شبكات واسعة من الخدمات اللوجستية والرجال، كان لدى بومبي عقود من الخبرة. لم يكن هناك حرفياً شخص أكثر ملاءمة للوظيفة.
"على سبيل المثال، رسالة تنتقل من أوستيا إلى تيبور لا سبب يدعوها للمرور عبر روما. فهذا يضيع الوقت والقوة العاملة. بدلاً من ذلك، ستوجه الأبراج الإقليمية الإشارة مباشرة إلى وجهتها".
"يبدو هذا معقداً للغاية".
"إنها لوجستيات عسكرية قياسية. سأحضر المواهب المناسبة غداً. لدي بضعة ضباط إمداد سابقين من فيالقي، وهم مثاليون تماماً لهذا".
بينما كان بومبي يثبت عينيه على الخريطة، غافلاً تماماً عن صداع فيليكس المتزايد، قال: "هذا رائع حقاً".
ولأول مرة منذ فترة طويلة، كان دمه يغلي بحماس خالص.
* * *
طريق أبيا. وسط التدفق اللانهائي لمواطني روما الذين يمارسون حياتهم اليومية، وقف رجل ساكناً تماماً، يحدق في جوانب المباني.
تمتم سبريوس لنفسه: "إنه شعور سريالي حقاً".
كانت نظراته مثبتة على الفوانيس المعدنية المثبتة في أعمال الطوب—الأشياء التي أطلق عليها المواطنون اسم "مصابيح الشوارع".
لقد صممها كمجرد فكرة ثانوية، ومع ذلك كانت تلك الفوانيس تدفع ظلام شوارع روما بعيداً. كان المارة يرمقونه بنظرات غريبة أثناء مرورهم.
"أمي، ذلك الرجل يحدق في الجدار باستمرار".
"لا تنظري إليه، واصلي المشي".
أطلق سبريوس ضحكة خفيفة على الهمسات. في تلك اللحظة، فُتح باب الفيلا التي كان يحدق فيها بصرير، وخرج رجل مسن.
"مهلاً، أنت! من تظن نفسك، تحدق في منزل شخص آخر كأنك لص؟"
قال سبريوس وهو يحني رأسه باحترام: "أعتذر يا سيدي. كنت فقط أُعجب بذلك المصباح على جدارك".
"المصباح؟ أوه، تقصد مصباح الشارع!"
تحولت عبوسة العجوز فوراً إلى ابتسامة مشرقة.
"السيد قيصر ثبته لي. أخبرني أنه سيخصم بضع عملات من المبلغ الذي أدين به للتأمين إذا سمحت له بوضعه، لكن بصراحة، أشعر أنني يجب أن أكون من يدفع له!"
"هل كان مفيداً؟"
"مفيداً؟ بل أكثر من ذلك! بالكاد رأينا أي لصوص هنا مؤخراً. كان الأمر مرعباً جداً في الليل لدرجة أننا كنا نغلق أبوابنا ونصلي".
لوح العجوز بيده ببهجة: "الآن، بعض الناس يتنزهون حتى بعد حلول الظلام!"
"أهذا صحيح؟ يسعدني جداً سماع أنه كان مفيداً".
تاركاً العجوز المحتار خلفه، استدار سبريوس ومشى بعيداً. لقد قضى حياته في الفيالق يهندس أسلحة حصار وسفناً حربية مدمرة، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يبني فيها شيئاً يحسن الحياة اليومية للمواطنين العاديين بشكل مباشر.
تمتم وهو يمشي: "لو كان أي شخص آخر غير اللورد قيصر، لما حدث هذا أبداً".
في أقل من أسبوع، أنتج لوسيوس قيصر مصابيحه وثبتها على طول طريق أبيا. ولم يتوقف المشروع عند هذا الحد—فالخطط جارية بالفعل لإضاءة بقية الشرايين الرئيسية في روما. كان المواطنون في جميع أنحاء المدينة يتوسلون عملياً لإضاءة أحيائهم تالياً. وهو يدندن لحناً خفيفاً، سار سبريوس في الشارع المزدحم. كان لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
"لكن أولاً، أولاً. أحتاج إلى بناء تلك الأبراج".