بعدما وأدتُّ تدخّلات ميتيلوس ومجلس الشيوخ في مهدها، انكببتُ أخيرًا على التحضير لبناء البرج.
"وافق المسؤولون على المشروع، وأمّنتُ المكتب اللازم. لم يتبقَّ سوى تشييد الأبراج فعلياً".
لكن لم يطل الوقت حتى اعترضني عائقٌ غير متوقّع: العرّافون. كان من عادات روما التماس البشائر السماوية قبل أيّ حدثٍ جلل أو معركة، وهناك طبقة كاملة من الموظفين لا شغل لهم سوى هذه الطقوس. يستقرئ هؤلاء البشائر من أحشاء الحيوانات أو من طيران الطيور، وما من رومانيّ يجرؤ على تجاهل مراسيمهم.
"هل أنا بحاجة حقاً إلى مباركة مراقبي الطيور لأبني برجاً؟"
جلستُ على التلّ أرقب العرّافين وهم يؤدّون عملهم. يرتدون أثواباً بيضاء ناصعة، ويحدّقون في السماء ببلادة، بانتظار طائرٍ يعبر. تفرض تقاليد العشرين رجلاً مباركة العرّافين لأيّ طريقٍ أو بناءٍ جديد. في الحقيقة، الأمر لا يعدو كونه مراسم وشكليّات فارغة، لكنه يظلّ هدراً فادحاً للوقت.
"يقولون إنّ الطيور شحيحة اليوم يا سيّدي الشاب!"
هتف فيليكس وهو يجرّ خطاه صاعداً التلّ.
"يريدون الانتظار قليلاً. إن لم يظهر شيء، ربما نضطرّ لإنهاء اليوم والعودة غداً".
"ألا يمكننا رشوتهم لننتهي من هذا الأمر؟"
لم أرغب حقاً في الجلوس هنا طوال اليوم بانتظار حمامةٍ عابرة. وإن كان ينبغي لي شكرهم لأنهم لا يشقّون أحشاء الحيوانات أمامي مباشرة.
ضحك فيليكس وقال: "لو شاع أنّ ابن كبير الكهنة، من بين كل الناس، قال شيئاً كهذا، لقامت الدنيا ولم تقعد".
"حينها سأضطرّ لقتلك لتكتم السرّ يا فيليكس".
تمدّدتُ طويلاً. لم أتوقّع حقاً أن أتعطّل بسبب أمرٍ سخيف كهذا. كان فيتروفيوس والمهندسون مستعدّين للبدء فوراً. المواد والآلات جاهزة، وما علينا سوى تجميعها.
"بصراحة، لِمَ لا نشتري بضع حمامات أو عصافير من السوق ونطلقها سراً؟"
أجاب فيليكس وهو يلقي بجسده على العشب بجانبي: "لا أظنّها فكرة سديدة يا سيّدي الشاب. على أيّ حال، من حسن الحظّ أنّ مجلس الشيوخ لن يتدخّل بعد الآن".
"يحاول أولئك الأعيان تخريب عملنا في كلّ منعطف. لو حاولت بناء البرج دون انتخابي ضمن العشرين رجلاً، لأوقفوه فوراً".
أومأتُ موافقاً: "أو ربما لسرقوا البرج لأنفسهم. مع أنّهم لا يدركون كيف يديرونه بشكلٍ صحيح".
تردّدت كلمات شيشرون في مجلس الشيوخ داخل ذهني فجأة. يخشى المجلس نسرًا وحيدًا. بومبي، وكراسوس، وقيصر؛ كانوا جميعًا نسورًا. خافهم المجلس وحاول بكلّ ما أوتي من قوّة قصّ أجنحتهم. ومن المفارقات أنّ هذا القمع هو ما دفع تلك النسور للتحالف. والآن، تتّجه نظرات المجلس الخانقة نحوي ببطء. فما هي خطوتي التالية؟
"فيليكس".
"نعم يا سيّدي الشاب؟"
"لنفترض أنّ عاصفةً عاتية تقترب؛ عاصفةٌ تكفي لابتلاع روما بأكملها. لو تلقّيت نبوءة كهذه، ماذا ستفعل؟"
ضحك فيليكس، لكن حين رأى وجهي، تنحنح بارتباك.
وتابع: "إن كانت تلك العاصفة تحمل اسم لوسيوس قيصر، ألم تكن قد بلغت اليابسة بالفعل؟ حسناً... لستُ متأكّداً أيّ نوعٍ من العواصف تقصد، ولكن... إن علمتَ باقتراب عاصفة، ألا ينبغي لك الاستعداد لها؟"
"تعرف قصّة ديوكاليون، أليس كذلك؟"
"أدرك بروميثيوس أنّ المَلِك سيطلق طوفاناً عظيماً، فأنذر ابنه ديوكاليون. بنى ديوكاليون فُلكاً ضخماً، ونجا من الطوفان، ورسا في النهاية على جبل بارناسوس".
كانت المكافئ اليونانيّ لسفينة نوح. حين رسوا على الجبل، ألقى ديوكاليون وزوجته حجارةً خلف ظهورهم لخلق عرقٍ بشريّ جديد، وهم أسلاف السلالات الملكيّة في اليونان القديمة.
"لو كنتُ مكانك، لبدأتُ بناء فُلك".
"خيارٌ عقلانيّ. ستنجو من العاصفة إن وقعت، وإن لم تقع، فستحظى على الأقلّ براحة البال".
أومأتُ وأنا أعيد نظري إلى العرّافين. كان فيليكس محقّاً. عليّ بناء فُلكي الخاصّ. بصراحة، كانت تلك استراتيجيّتي الكامنة طوال هذا الوقت.
"لكن السؤال الحقيقيّ هو: أيّ نوعٍ من الفُلك تبني، ومن تسمح له بالصعود؟"
كانت أعمدة الجمهوريّة الرومانيّة تتداعى قبل ولادتي بمدة طويلة. يتشبّث الأعيان بمصالحهم المكتسبة بيأس، بينما يتّخذ الشعبويّون من الجماهير سلالم للوصول إلى السلطة. تاريخيّاً، استبدل أغسطس الأساس بأكمله مع ترك الشكل الخارجيّ للجمهوريّة الرومانيّة كما هو. هل كان هذا ما ينبغي لي فعله؟ تطهير أيّ عضوٍ في مجلس الشيوخ يعارضني، وإخضاع المجلس تماماً، وتتويج نفسي حاكماً مطلقاً لروما.
لكن هل كان اتّباع خطى أغسطس الملطّخة بالدماء هو الحياة التي أريدها؟ ربما أسأل أوكتافيان نفسه في المرّة القادمة التي ألتقيه فيها.
"لماذا هذا الافتراض المفاجئ على أيّ حال؟ انتظر، أنت لا تعني حقاً..."
"لا شيء".
لوّحت بيدي ضاحكاً. ربما يفقد فيليكس صوابه لو أخبرته بالحقيقة. كيف سيكون ردّ فعله لو ذكرتُ عرضاً أنّ الكيان الكونيّ الذي أعاد تجسيدي في روما القديمة هو من منحني ذلك الإنذار بالضبط؟ بصراحة، قد أدعو تلك المرأة ملِكة. لقد أخذت رجلاً ميتاً، وقذفت به عبر الزمن، وسلّمته مفاتيح مكتبةٍ لا نهائيّة من المعرفة. لم تكن لديّ أدنى فكرة عن غايتها الحقيقيّة. في تلك اللحظة، قطع حفيف أجنحةٍ مفاجئ تسلسل أفكاري.
سربٌ من الحمام انقضّ فوقنا، وأجنحتهم الزرقاء الضاربة للرماديّ تعكس ضوء الشمس.
"آه، أخيراً. وصل منقذونا ذوو الريش".
نفضتُ الغبار عن ثيابي ونزلتُ التلّ نحو العرّافين.
"أثق أنّكم أمعنتم النظر الآن. ما الحكم؟"
"...هذا أمرٌ غير معتاد بالمرّة. أرجوك، امنحنا لحظة".
قطّب العرّاف الأكبر، الذي يرتدي سترةً زرقاء تحت توجته البيضاء، حاجبيه بحيرة. تجمّع مع العرّافين الآخرين، وتمتموا بكلماتٍ خافتة، قبل أن يلتفتوا إليّ أخيراً.
"النتيجة غير حاسمة".
"عفواً؟"
غير حاسمة؟ ماذا يعني ذلك؟
"لا تخبرني أنّه علينا الجلوس هنا بانتظار المزيد من الطيور..."
أجاب العرّاف دفاعاً عن نفسه: "لا، لا، ليس ذلك ضرورياً. لقد أتممنا القراءة بالفعل. ونتيجة القراءة هي بالضبط ما قلناه: غير حاسمة".
"لا يبدو هذا تأييداً قاطعاً".
"إنه أمرٌ نادر للغاية. في الواقع، هي أول بشارة من نوعها أراها منذ تعييني. عادةً ما تكون الطيور التي تنزلق وأجنحتها مفرودة علامةً على الحظّ السعيد، لكنّ أجنحتها ارتجفت قليلاً للتوّ، وفي الوقت نفسه..."
قلتُ وأنا أهزّ كتفي عرضاً: "يمكنك توفير التفاصيل التقنيّة. أثق بحكمكم المهنيّ".
غير حاسمة. كان المعنى بسيطاً بما يكفي.
"يعني أنّ الأمور قد تسوء للغاية، أو قد تسير على نحوٍ مذهل. لا توجد سوى طريقةٍ واحدة لمعرفة ذلك، أليس كذلك؟"
أومأ العرّاف ببطء، كأنّ ذلك لاهوتٌ سليم. حسناً، كان ذلك كلّ ما أحتاجه من موافقة. وبينما كنت ألتقط أنفاسي بارتياح، سمعت أصواتاً مألوفة وعالية جدّاً تتردّد من أسفل الطريق.
"أيها البخيل الشحيح! وعدتَ بدعم لوسيوس، ثم جلستَ هناك تتظاهر بالغباء في قاعة المجلس؟ وما زلت تسمّي نفسك رجلاً؟!"
"أيها الأحمق البليد! كم مرّة عليّ أن أشرح لك أنّ الأمر كان..."
بومبي وكراسوس. كان عملاقا روما يمتطيان خيولهما جنباً إلى جنب، ويتبادلان الشتائم كالبحّارة. تبادلنا أنا وفيليكس نظرة صامتة خاوية.
تمتمتُ: "نهدم مشكلة..."
وأكمل فيليكس: "...فتظهر أخرى".
تنهّدتُ بعمق، وبدأتُ السير نحو الثنائيّ المتشاجر.
ربما كانت هذه هي البشارة "غير الحاسمة"
التي تحاول الطيور تحذيري منها. كانت محاولة السيطرة عليهما كفيلة بجعلي أنتف شعري.
* * *
"لوسيوس! أتيتَ في الوقت المناسب. هل تمانع في شرح الموقف لهذا المعتوه؟"
"السيد بومبي، السيد كراسوس. يسعدني رؤيتكما مفعمين بالحيويّة هذا الصباح".
تجاهل الرجلان تحيّتي المهذّبة تماماً، وظلا يتبادلان الإهانات اللاذعة. بدا وكأنهما على وشك الاشتباك بالأيدي.
سألتُ: "تشرح ماذا، بالضبط؟"
زمجر كراسوس: "هذا 'التمثيل' الذي قمتَ به أنت وأنا في قاعة المجلس ذاك اليوم".
تمثيل؟ آه، صحيح. ذاك الأمر.
سأل بومبي: "هل هذا صحيح يا لوسيوس؟ هل كان تعرّضنا للمباغتة من ميتيلوس جزءاً من خطّتك؟"
"الأمر معقّد بعض الشيء لشرحه هنا، لكن في الجوهر... نعم".
صوّت المجلس في النهاية ضدّ تمويل برجي. ربما كان ميتيلوس وأتباعه يربّتون على ظهور بعضهم، ظنّاً منهم أنّ انتقامهم التافه كان نجاحاً باهراً، لكنهم كانوا مخطئين تماماً. في الواقع، لقد ساروا في فخّي تماماً.
"طلبتُ معروفاً من السيد كراسوس خلف الأبواب المغلقة. احتجتُ أن ينأى بنفسه عنّي خلال الجلسة".
احتجتُ أن يشعر أعضاء المجلس الآخرون بالأمان الكافي للهجوم. بجعلي الأمر يبدو وكأنّني أفتقر للدعم، استطعتُ الإفلات من رقابة المجلس الخانقة.
سخر كراسوس بانتصار: "شكراً لك يا لوسيوس. مهما شرحتُ لهذا الجزّار، لم يستوعب الأمر. لكن بالنظر لافتقاره التامّ للغريزة السياسيّة، لا أظنّني متفاجئاً".
عادةً ما يتحلّى كراسوس بهدوء المموّل القاسي، لكن لحظة دخول بومبي الغرفة، يتحوّل إلى مراهقٍ تافه. على أنّ بومبي كان على الشاكلة نفسها تماماً.
"افتقاري للغريزة السياسيّة؟! هذا كلامٌ مضحك، قادمٌ من جامع أموالٍ متباهٍ استراتيجيّته الوحيدة هي رمي العملات على المشاكل حتى تختفي..."
تدخّلتُ مسرعاً بينهما. بجدّ، لو تركتهما يستمرّان، سينتهي بهما الأمر في عراكٍ على الأرض. ما أسهل طريقة لفضّ شجار بين طفلين؟ تلوّح بقطعة حلوى ضخمة أمامهما. أو تلهيهما بلعبة. بالنسبة لهذين الرجلين؟ كنت أعرف تماماً ما أستخدم.
"يسعدني وجودكما معاً في الواقع. هذا المكان هو حيث سنبدأ حفر أساس البرج الأوّل. هل تعرفان ماذا سيُسمّى البرج؟"
تابعتُ: "برج كراسوس".
كرّر بومبي وهو يقطّب حاجبيه: "برج كراسوس؟"
سأل كراسوس وعيناه تتّسعان قليلاً: "تسمّي البرج باسمي؟"
كالسحر، توقف الشجار فوراً، ووجّه الرجلان كامل انتباههما إليّ.
قلتُ بسلاسة: "أنتما ترعيان هذا المسعى بسخاء. هذا أقلّ ما يمكنني فعله. الآن، سينظر كلّ تاجر، وجنديّ، ومواطن يسافر بين روما وأوستيا إلى هذا النصب التذكاريّ، وينطق اسم كراسوس".
آه، فنّ التملّق الخالد للرجال الأقوياء. من كان يظنّ أنّ مهاراتي من حياتي السابقة ستكون قابلة للتطبيق بهذه المثاليّة في روما القديمة؟ أضمن طريقة لكسب الدعم لمشروعٍ محفوفٍ بالمخاطر وغير مجرّب هي تملّق الرجال الذين يعلونك. إن نسبْتَ نجاح المشروع المستقبليّ إلى رعاةٍ أقوياء مسبقاً، فمن المرجّح كثيراً أن يدعموه. بالطبع، سأظلّ أنا من يجني الثمار الحقيقيّة. لقد موّل كراسوس انتخابي، وعمل كواجهةٍ لي في المجلس، وكان على وشك توفير القوى العاملة لبناء الأبراج.
صفع اسمه على كومةٍ من الطوب لم تكلّفني سسترتيوساً واحداً.
"سيدرك العامّة أخيراً مدى استثمارك العميق في أمن روما وأوستيا".
كان كراسوس يكاد يتوهّج بابتسامةٍ راضية عن نفسه، بينما بدا بومبي كمن عضّ ليمونةً لتوّه.
أضفتُ مسرعاً وأنا أشير غرباً نحو الساحل: "والبرج 'الثاني' في الخطّ سيكون... برج بومبي. لا شكّ عندي أنّ مواطني أوستيا سيشعرون بأمانٍ أكبر بكثير مع برجٍ يحمل اسم منقذهم. ألا توافقان؟"
تمتم بومبي وهو يتنحنح ويعدّل توجته: "حسناً... نعم، أظنّ ذلك".
سأل كراسوس: "وماذا عن البرج الثالث؟ هل سيحمل اسم قيصر؟"
أجبتُ بابتسامةٍ خفيفة: "ما زلتُ أفكّر في الأمر".
بصراحة، لم أهتمّ بوضع اسمي على مبنى. السلطة الحقيقيّة لا تحتاج إلى لافتةٍ عامّة.
أشار كراسوس وهو يعود إلى هيئة رجل الأعمال المحنّك: "بغضّ النظر، أنت مهندس هذه المبادرة. حتى لو لم يُحفر اسمك على اللوحات، سيعرف كلّ من يحدّق في تلك الأبراج من بناها بالضبط".
"أظنّ هذا صحيحاً".
كلّ من يحدّق في تلك الأبراج سيفكّر بي... انتظر لحظة. منحني ذلك فكرةً عبقريّة. استرجعتُ ذكريات النبلاء الشباب الذين خالطتهم في حقل مارس. كان معظمهم أبناء أعضاء في مجلس الشيوخ من الشعبويّين، وكان غالبيّتهم متقبّلين لي للغاية. يمكنني ضمّ عائلاتهم إلى جانبي دون إنفاق عملةٍ واحدة من مالي. التفتُّ برأسي، أحدّق في قمة التلّ القاحلة حيث سيرتفع البرج الأوّل قريباً.
قلتُ بصوتٍ عالٍ: "هذه مجرّد البداية. قريباً، لن نكتفي بربط أوستيا. سنربط كلّ مدينة كبرى في إيطاليا مباشرةً بروما. نتحدّث عن عشرات، ربما مئات الأبراج التي ستنبثق في أرجاء إيطاليا".
حتّى في القرن الحادي والعشرين، كان السياسيون والمليارديرات مهووسين بترك إرث. لكن في روما القديمة؟ كانت المكانة والسمعة هي العملة المطلقة للحياة السياسيّة. كانت مكانة العائلة والاعتراف العامّ يعنيان كلّ شيء. سيقتل السياسيون الرومان حرفيّاً من أجل القليل من المجد الخالد. ماذا لو استخدمتُ ذلك الغرور سلاحاً؟
ابتسمتُ، وقد تشكّلت مؤامرةٌ ماكرة في ذهني: "وكلّ برجٍ من تلك الأبراج... سيحتاج إلى اسم".