"هل أنت بخير يا فيليكس؟ تبدو أسوأ مما كنت عليه قبل إجازتك."
"أنا بخير."
ترنّح فيليكس وهو يحمل أوراق البردي. كانت الطاولة في غرفة الاجتماعات مغطاة بالفعل بالمخططات التي أحضرها فيتروفيوس.
"لست مريضاً أو شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
"أفضّل ألا نتحدث في الأمر. لا شيء مهم. أنا بخير."
ارتمى فيليكس على الكرسي.
"والآن، لنبدأ."
هززت كتفيّ. حسناً، إذا قال إنه بخير، فلا بد أنه بخير. هل ذهب في رحلة مرهقة مع زوجته خلال إجازته أم ماذا؟ تنهّد فيليكس وبدأ يتحدث.
"ألم تقل إن الأيديل الثلاثة وافقوا على الخطة بالفعل؟ إذن كل ما تبقى هو بناء الأبراج."
"يمكنك القول إننا تجاوزنا العقبة الأولى. لكن هناك شيء يجب أن نفعله قبل بناء الأبراج."
نظرت إلى المخططات المفروشة على الطاولة. كان فيتروفيوس قد انكبّ على تصاميم أبراج الإشارة كأنه ممسوس. سمعت أنه يكاد يعيش في مكتبه بالمدرسة التقنية الآن. وكما هو متوقع، كان المهندسون الشغوفون قوةً لا يُستهان بها.
"شيء يجب أن نفعله قبل البناء؟"
"تعرضت عائلة ميتيلوس للإذلال التام في هذه الانتخابات. سيحاولون حتماً التدخل في مشروع الأبراج."
استرجعت المحادثة التي أجريتها مع بومبيا منذ وقت ليس ببعيد. وكما قالت، كان من المرجح جداً أن تحاول عائلة ميتيلوس عرقلة إنجازاتي بطريقة ما.
"سيستخدمون كل وسيلة ممكنة لمنع بناء الأبراج. قد يجادلون حتى بأن هذه الأبراج يجب أن تكون ملكاً لمجلس الشيوخ."
"سيكون ذلك صداعاً حقيقياً."
"لدينا سابقة اليانصيب، في نهاية المطاف."
كنت قد ربطت اليانصيب بتقديم المعونة للمحاربين القدامى وسلمته إلى مجلس الشيوخ. وبفضل ذلك، حصدتُ الفضل بينما تحمّل المجلس رد الفعل الأخلاقي العنيف. ونجحتُ في إصلاح طريقة عمل الجمهورية في الوقت نفسه.
"لكنني لا أستطيع ببساطة تسليم هذه الأبراج لمجلس الشيوخ."
سيرى المجلس فيها مجرد نوع من المنارات المحسنة قليلاً. كانت لأبراج الإشارة إمكانات تتجاوز ذلك بكثير.
"إذن ماذا تنوي أن تفعل؟ ماذا عن استخدام المنشورات كما فعلت في الانتخابات الأخيرة؟ نضرب أولاً قبل أن يتمكن ميتيلوس من الهجوم."
قال فيليكس.
"إذا نشرنا خبراً مسبقاً بأنهم سيهاجمونك يا سيدي الشاب، ألن يُجبر ميتيلوس على التزام الهدوء؟ سيكون الانتقام بسبب خسارة انتخابات أمراً فاضحاً جداً."
"لم أكن أعلم أنك بهذا الذكاء السياسي يا فيليكس."
أجبت ضاحكاً. لقد تغيّر فيليكس بالتأكيد كثيراً مقارنة بما كان عليه حين بدأنا أعمال التأمين. لم تكن فكرة فيليكس سيئة أيضاً. إذا نشرنا الشائعات في جميع أنحاء المدينة أولاً، فسيكون ميتيلوس بطبيعة الحال متردداً في الهجوم.
"لأن لديّ صاحب عمل شريراً."
تنهّد فيليكس.
"أشعر أنني لم أتعلم سوى فعل الأشياء السيئة."
"لقد تعلمت كيف تنجو في روما."
ملتُ إلى الأمام. لم يكن اقتراح فيليكس سيئاً، لكن حدوده كانت واضحة.
"إذا سارت الأمور على هذا النحو، فمن المحتمل أن ينتظر ميتيلوس حتى تخمد الشائعات. وإذا لم يتخذ ميتيلوس أي إجراء، فسنبدو نحن كمن ينشرون شائعات كاذبة."
"إذن هل لديك طريقة أفضل؟"
"هناك شيء واحد يدور في ذهني."
تماماً كما أخبرت بومبيا، كنت أنوي جعل ميتيلوس ينتقم مني. وبالطبع، كان الانتقام الذي تخيلوه مختلفاً جداً عن الذي كان في ذهني.
"ما رأيك في مسرحية؟"
* * *
بعد انتهاء الانتخابات الصاخبة للمناصب الإدارية والعشرين، عادت روما إلى روتينها اليومي.
كان أعضاء مجلس الشيوخ يتجادلون بحرارة في "سيناكولوم"
كالمعتاد، ومضى المسؤولون في أداء مهامهم. حضر القناصل إلى مجلس الشيوخ كالمعتاد، محاطين بالحرس الذين يحملون الفاشيس. بدا كل شيء طبيعياً. على الأقل بالنسبة لمعظم الناس.
"ذلك اللقيط لوشيوس جعل عائلة ميتيلوس بأكملها أضحوكة!"
قال كوينتوس ميتيلوس وهو يشد توجته باضطراب. وقفت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ حوله، في عرض مرئي لمكانته في المجلس.
"توزيع منشورات تحتوي على مثل هذه الأكاذيب القذرة في روما وأوستيا! أي شيء يمكن أن يكون أكثر دناءة من ذلك؟"
تلاشت في لحظة واحدة دعامة المواطنين الرومان التي اكتسبها من خلال إعانات الخبز، مع انتشار المنشورات التي تشوه سمعته. وتردد زعماء القبائل الذين وعدوه بالدعم، ومع استمرار وصول مؤيدي لوشيوس من أوستيا، لم تجد عائلة ميتيلوس في نهاية المطاف بداً من تغيير خططها. ترشح ابنه وابن أخيه لمناصب الإشراف على السجون وفازا بها، وهي رتبة أدنى من المكاتب المسؤولة عن الشوارع. اختاروا تأمين النصر في منصب أدنى بدلاً من معاناة ذل خسارة الانتخابات.
لكن حقيقة أن عائلة ميتيلوس قد دُفعت جانباً من قبل لوشيوس ظلت كما هي.
"لوشيوس يوليوس قيصر ليس بالتأكيد شاباً عادياً. بل إن هناك شائعة تقول إنه دخل سباق العشرين من أجل بناء أبراج بين أوستيا وروما."
رد هورتينسيوس.
كان الرجل الذي يُدعى أعظم محامي في روما قبل أن يهزمه شيشرون، وكان إلى جانب ميتيلوس أحد أعمدة فصيل "الأوبتيماتيس".
"ألم يكن مجرد وعد انتخابي يهدف إلى كسب أصوات أوستيا؟"
قال كوينتوس ميتيلوس وهو يزفر بحدة.
"حتى بومبي وكراسوس تقدما لدعم لوشيوس. إذا أوقفنا لوشيوس، يمكننا إيقاف هذين الاثنين أيضاً."
"..."
أومأ هورتينسيوس برأسه بدلاً من الإجابة. كان بومبي قائداً عسكرياً حصد إنجازات عسكرية عديدة، وكان لدى كراسوس عدد لا يحصى من الجبّاة كعملاء له. لكن مجلس الشيوخ كان يراقب هذين الاثنين في كل منعطف، ولا يزال ذلك صحيحاً حتى الآن.
"إذا كان بومبي وكراسوس يحاولان توسيع نفوذهما في مجلس الشيوخ من خلال عائلة قيصر، فنحن بحاجة إلى منعهما مسبقاً."
قال هورتينسيوس. ومع ذلك، كانت هناك نقطة واحدة تبدو غريبة.
"سمعت أن لوشيوس قيصر قادم إلى مجلس الشيوخ اليوم ليظهر بنفسه ويقدم تقريراً."
"أي سبب يدعو ذلك الصبي للمجيء إلى هنا بنفسه؟"
سأل كوينتوس وهو يقترب من هورتينسيوس.
"هل للأمر علاقة بالأبراج؟"
"يبدو ذلك بالتأكيد. ربما الرابط بين الثلاثة ليس قوياً كما كنا نظن."
أجاب هورتينسيوس. وسرعان ما حان وقت بدء اجتماع مجلس الشيوخ.
دخل أعضاء المجلس، الذين كانوا لا يزالون يتحدثون فيما بينهم، إلى "كوريا هوستيليا"
واحداً تلو الآخر. في تلك اللحظة، جذب رجل واحد انتباه الجميع. لوشيوس يوليوس قيصر. كان يدخل القاعة وحيداً. بينما كان أعضاء المجلس يتمتمون عند رؤية الشاب، حان وقت الاجتماع.
* * *
تنهّد شيشرون وهو ينظر إلى المشهد في القاعة. منذ توليه مسؤولية لجنة اليانصيب المنشأة حديثاً، لم يكد يجد لحظة راحة. يانصيب يجمع المال من عدد لا يحصى من الناس ليمنح جوائز نقدية لعدد قليل من الفائزين. كان من غير الممكن تصور أن يدير مجلس الشيوخ مباشرة عملاً هو في الواقع مقامرة قبل بضع سنوات فقط. لكن من جعل ذلك ممكناً هو لوشيوس يوليوس قيصر.
ابن حاكم هسبانيا، والشاب الذي نجح في العديد من الأعمال، بما في ذلك "بالموليف".
لقد وقف أمام مجلس الشيوخ، واعترف بخطئه، وتخلى عن عمل اليانصيب. وبما أن الضرر قد وقع بالفعل، فقد طلب من المجلس تولي مسؤوليته مباشرة ودعم المحاربين القدامى. كان شيشرون قد أخذ زمام المبادرة في الموافقة على تلك الحجة أكثر من أي شخص آخر. الآن بعد أن ظهر مفهوم اليانصيب، لم تكن هناك طريقة لإيقافه تماماً. إذا كان الأمر كذلك، فأي خيار أفضل من أن يستخدم المجلس وهو تلك القوة لأغراض مفيدة من خلال العقل وضبط النفس والنظام؟
لكن مجلس الشيوخ كان مكاناً أنانياً للغاية.
"باستخدام الأبراج التي اقترحتها، يمكننا ضمان سلامة أوستيا. إذا أصبحت أوستيا آمنة من القراصنة، فسيصبح إمداد روما بالحبوب آمناً أيضاً، وفي نهاية المطاف، سيستفيد جميع المواطنين الرومان."
قال لوشيوس قيصر من وسط القاعة. كان من غير المسبوق عملياً أن يُمنح مسؤول صغير كهذا -عضو في العشرين- الحق في التحدث في مجلس الشيوخ. ما أثار غضب أعضاء المجلس لم يكن حق الشاب قيصر في الكلام، بل محتوى خطابه.
"لم تكن أنت يا شاب قيصر سوى من طرح تلك الأبراج كوعود انتخابية في هذه الانتخابات! والآن تأتي لتطلب من مجلس الشيوخ المال!"
"أنا لا أطلب المال. أطلب فقط أن تتخذوا التدابير المناسبة لأمن روما."
في مواجهة سيل من الانتقادات، بدا لوشيوس قيصر وكأنه يشتعل غضباً. لقد كان خروجاً ملحوظاً عن هدوئه المعتاد.
"أليس مجلس الشيوخ يؤمّن بالفعل أموالاً كافية من خلال اليانصيب؟ لو خُصص جزء فقط من ذلك للأبراج..."
"لم تطرح هذا الاقتراح أمام مجلس الشيوخ أولاً. لقد طرحتها كوعود انتخابية شخصية خاصة بك."
وقف أحد أعضاء مجلس الشيوخ. لاحظ شيشرون أنه ينتمي إلى فصيل ميتيلوس. كان واضحاً أن عائلة ميتيلوس تنتقم لخسارتهم في هذه الانتخابات.
"والآن تقول إنك بحاجة إلى أموال الجمهورية. قطعت وعوداً كبيرة للفوز بالانتخابات، والآن تريد من مجلس الشيوخ دفع الثمن؟"
"اسمعوا، اسمعوا!"
ردد الكثير من الأعضاء كلامه.
"ينفق الأيديل أموالهم الشخصية كل عام لإقامة المهرجانات والولائم للمواطنين الرومان. إذا منحنا طلب لوشيوس قيصر، ألا يجب علينا دعم الأيديل الآخرين أيضاً؟"
"إذن يحتفظ بالمشاريع المربحة لنفسه ويفرض غير المربحة على مجلس الشيوخ؟"
وسط سيل الانتقادات، أغلق شيشرون فمه وراقب الوضع. ما كان مثيراً للدهشة الآن ليس مجرد اقتراح لوشيوس قيصر. أحد الرجال المعروفين بتحالفهم مع لوشيوس -كراسوس- كان يجلس أيضاً في القاعة.
"لو حصل على مساعدة من كراسوس، لتمكن بسهولة من بناء بضعة أبراج."
"ألم يساعد كراسوس لوشيوس في هذه الانتخابات أيضاً؟ هل ظهرت مشكلة بينهما؟"
افترض معظم أعضاء مجلس الشيوخ بطبيعة الحال أن كراسوس سيدعم لوشيوس. لكن على عكس توقعات الجميع، ظل كراسوس صامتاً.
"لو كان كراسوس قد ساعده في المقام الأول، لما جاء إلى مجلس الشيوخ اليوم ليقدم مثل هذا الطلب."
"لا أفهم أي لعبة تُدار هنا."
فتح شيشرون فمه وأغلقه عدة مرات. كانت الأبراج التي اقترحها الشاب قيصر ذات قيمة هائلة لأمن أوستيا وروما. لكن إذا تقدم هنا، فقد يواجه هجوماً مركزاً من فصيل ميتيلوس. كان شيشرون بالفعل في وضع تولى فيه قيادة أعمال اليانصيب. وإذا تقدم هذه المرة أيضاً، فقد تنتشر شائعات بوجود نوع من العلاقة بينه وبين الشاب قيصر.
"أنا آسف يا قيصر. أتمنى لو كنت أستطيع مساعدتك أيضاً، لكن... أنا ببساطة لست في وضع يسمح لي بالتقدم."
تمتم شيشرون بصوت منخفض. رد لوشيوس على انتقادات أعضاء المجلس واحداً تلو الآخر. لكنه في النهاية لم يستطع الصمود أمام عاصفة الصراخ، فكاد يفر من القاعة.
"إنه لأمر منعش أن نرى ذلك الولد يهرب هكذا."
"أعرف، أليس كذلك؟ لقد كان يتجول ورأسه مرفوع عالياً مؤخراً وكأنه ملك."
"لقد تلقى درسه هذه المرة بالتأكيد. أن يقدم مثل هذا الاقتراح إلى مجلس الشيوخ لمجرد انتخابه في العشرين."
تحدث أعضاء مجلس الشيوخ من فصيل ميتيلوس بتعبيرات منتصرة.
"أن يهرب دون أن يتمكن حتى من دحضنا بشكل صحيح. هذا مفاجئ."
"حتى الحصان الأصيل يمكن أن يتعثر بصخرة."
لم يملك شيشرون إلا أن يميل برأسه في حيرة.
"أقسم أنني رأيت قيصر يبتسم وهو يغادر القاعة."
ضيّق شيشرون عينيه.
"لا بد أنه خيالي."
قرر مجلس الشيوخ عدم دعم خطة أبراج لوشيوس قيصر. وكان ذلك القرار، في الوقت نفسه، إعلاناً بأنهم لن يتدخلوا في ذلك العمل.