على عكس انتخابات المناصب الكبرى، كان سباق الـ "فيجينتيسيكسفيري"
يُحسم في اليوم نفسه الذي يعلن فيه المرشحون عن أنفسهم. بعبارة أخرى، بمجرد أن يعلن الرجل ترشحه رسميًا في المنتدى، يبدأ التصويت على الفور. توجهت إلى المنتدى بصحبة فيليكس وعدد لا يحصى من المؤيدين. ربما لأن الانتخابات كانت وشيكة، بدت الشوارع أكثر توترًا واحتدامًا من المعتاد.
"ألا تزال لا توجد أنباء عن عائلة ميتيللي؟"
"إنهم يتخبطون لمجرد منع انتشار الشائعات."
قال فيليكس وهو يعدل قلنسوته.
"يبدو أنهم يواجهون صعوبة بسبب المنشورات."
"طبيعي. لقد أنفقوا أموالًا طائلة على هذه الانتخابات."
لقد أغرقوا عشرات الآلاف من المواطنين الرومان بالخبز الرخيص. بالطبع، لم يوزعوه على الجميع، بل قصروا الأمر بدقة على المواطنين الذكور الذين يحق لهم التصويت. لكن حتى هذا لا بد أنه كلفهم ثروة طائلة. هل يمكن لعائلة ميتيللي حقًا أن تبتلع مرارة الخسارة في هذه الانتخابات؟
"أي مراقب سيظن أن هذه انتخابات قنصلية."
"حتى الانتخابات القنصلية قد تكون أسهل من هذا. أنا سعيد فقط لأن يوم الانتخاب قد حل."
تنهد فيليكس. ومع اقترابنا من المنتدى، ظهرت حشود الناخبين أمامنا. رصدتنا مجموعة من بينهم واقتربت. أدركت أنهم أناس جاؤوا من أوستيا.
"سيدي قيصر! هل سمعت الأخبار؟!"
ركض أحدهم نحوي وهو يلهث.
"الأخبار؟ ماذا تعني؟"
هل قام ميتيللوس بحيلة أخرى؟ تبادلت النظرات مع فيليكس. كنا قد أعددنا بضعة سيناريوهات تحسبًا لأي طارئ. لكن كما يقول الرومان، غالبًا ما يتوقف النصر على الحظ وسرعة البديهة. كان الاستعداد لكل الاحتمالات مستحيلًا منذ البداية.
"أرجوك اهدأ وأخبرني ببطء."
"عائلة ميتيللي... عائلة ميتيللي..."
التقط الرجل أنفاسه أخيرًا ورفع رأسه.
"لقد انسحبوا من الانتخابات!"
"انسحب ميتيللي من الانتخابات؟"
أومأ الرجل برأسه مرارًا. تبادلنا أنا وفيليكس النظرات. همم، لم يكن هذا ما توقعته بالتأكيد.
* * *
"حسناً، انتهى هذا الأمر بطريقة أقل إثارة بكثير مما توقعت."
"بالفعل. ظننتُ أن الأمور ستكون أكثر احتداماً من هذا."
جلستُ على مقعد وُضع فوق المنصة، وأطلقتُ بصري أمامي. كان لا حصر له من المواطنين يتزاحمون للإدلاء بأصواتهم. جرت الانتخابات لاختيار القضاة وأعضاء لجنة الستة والعشرين ذوي الرتب الأدنى. ولأن الجميع توقع صداماً مباشراً بين ميتيلوس وبيني، بدت الأجواء هادئة بشكل مدهش.
"لا أصدق أنهم رفعوا الراية البيضاء بهذه السرعة."
تمتمتُ بذلك. كانت عائلة ميتيلوس تنافسني على المنصب ذاته، الإشراف على شوارع الضواحي. لكن اليوم، وفي يوم الاقتراع الفعلي، أعلنوا ترشحهم لمنصب الإشراف على السجون بدلاً من الشوارع. وهذا جعلني، عملياً، المرشح الوحيد.
"كان بإمكانهم القتال من أجل المنصب بسهولة؛ لِمَ تظن أنهم استسلموا؟"
مع سؤال فيليكس، هززت كتفي.
"الخسارة في انتخابات الستة والعشرين مخاطرة كبيرة جداً على عائلة مرموقة كآل ميتيلوس."
كان منصب الستة والعشرين في نهاية المطاف منصباً إدارياً متواضعاً. لم يكن سوى درجة على سلم الوصول إلى مجلس الشيوخ، ومن ثم إلى القضاء. ولو خسروا في مثل هذا الموقع، لصاروا أضحوكة روما. لذا اختاروا ضمان الفوز في منصب أدنى.
"لكن حتى مع ذلك، سباق بلا منافس. أليس هذا غير مسبوق في روما؟"
منذ أن انسحبت عائلة ميتيلوس، صار بإمكان أي شخص الترشح لمنصب إدارة الشوارع. لكن كما قال فيليكس، كنتُ أنا الوحيد الجالس على المنصة. بينما استمرت انتخابات القضاة الآخرين، جلستُ في مقعدي أنتظر دوري. مرت الساعات، وحان دوري أخيراً. نظر مسؤول صعد إلى المنصة حوله بتعبيرات مذهولة.
"عذراً... ألا يوجد أحد غيرك يا سيد قيصر؟"
"يبدو الأمر كذلك."
نهضتُ من مقعدي. لم يكن هناك ما يدعو لكل هذا القلق اليوم. إذا لم يوجد مرشحون آخرون، ففوزي مضمون حتماً. حين أفكر في حجم ما عانيته الأيام الماضية، كانت النتيجة مسالمة للغاية.
"إذن، هل ستستمر الانتخابات؟"
"نعم، رغم أن شيئاً كهذا لم يحدث من قبل تقريباً..."
حك المسؤول رأسه بقلمه.
"وفقاً للقانون المقدس، يجب أن تستمر الانتخابات حتى لو كان هناك مرشح واحد."
"إذن لننهِ الأمر بسرعة."
وقفتُ ونفضتُ الغبار عن توجتي. أظن أن بإمكاني العودة إلى المنزل مبكراً اليوم وإقامة مأدبة احتفالية. بما أنني المرشح الوحيد على أية حال، فستسير الانتخابات كإجراء شكلي. لن تستغرق وقتاً طويلاً. لكن ذلك التوقع خاب سريعاً.
"هل هذا هو مركز الاقتراع الصحيح؟"
"نعم، تفضل من هنا!"
ومع مرور الوقت، تجمع المزيد والمزيد من الناس في المنتدى. لم يكونوا مواطنين رومان فحسب، بل جاء مواطنون من أوستيا أيضاً. المنتدى، الذي كان هادئاً نسبياً عند انتخاب أعضاء الستة والعشرين الآخرين، دبت فيه الحياة فجأة بحشود غفيرة. حدقتُ أنا وفيليكس في المشهد أمامنا بأفواه فاغرة.
"انتخابي مضمون عملياً على أية حال... لِمَ حضر كل هؤلاء؟"
"جاءوا ليظهروا دعمهم لك يا سيد الشباب."
تمتم فيليكس بجانبي.
"حتى لو كان فوزك مضموناً، لا يزال بإمكانهم إظهار دعمهم عبر أصواتهم."
"إذن هو تصويت على الثقة عملياً."
أطلقتُ ضحكة قبل أن أدرك ذلك. التصويت على الثقة عادة ما يطلبه سياسي في مأزق، يخاطر بمسيرته المهنية لنيل موافقة متجددة من العامة. أن أواجه تصويتاً على الثقة حتى قبل انتخابي! لكن نسبة تأييد تبلغ مئة بالمئة هي رقم لا تراه إلا في دول معزولة، أليس كذلك؟ لا، تلك الدول قد تحتاج إلى مئة وأربعين بالمئة لجعل الأمر منافسة حقيقية. وبينما كنت غارقاً في أفكاري، استمر الناس في التدفق إلى المنتدى.
ومع استمرار التصويت، صعد أربعة رجال إلى المنصة. كانوا يرتدون التوجات، وهم الإيديل الذين فازوا في هذه الانتخابات. كانوا القضاة المسؤولين عن شوارع روما، والمهرجانات، والإشراف على الحبوب والمياه. وفي الوقت نفسه، كانوا الرجال الذين سأكون مسؤولاً أمامهم.
"لوكيوس يوليوس قيصر. أولاً، تهانينا على انتخابك في لجنة الستة والعشرين."
"لم تُفرز الأصوات بعد، لكن شكراً لك."
أجبتُ بابتسامة. كانوا جميعاً ينظرون إلي بنظرات غامضة.
"لدي شعور بأنكم يا سادة لم تأتوا إلى هنا لمجرد التهنئة."
"بالضبط."
رد إيديل آخر بتنهيدة عميقة.
"كما تعلم على الأرجح، كان الشخص الأكثر جذباً للانتباه في هذه الانتخابات ليس سوى أنت. بدقة أكبر، أنت ومشروع الأبراج الخاص بك."
"بناء أبراج تصل بين أوستيا وروما. هل تنوي حقاً بناءها؟"
سأل أحد الإيديل، وهو رجل في أواخر الثلاثينيات.
"ما الذي تخطط له بالضبط يا قيصر الشاب؟"
"سأخبركم حين تُفرز الأصوات."
قلتُ ذلك ونهضتُ من مقعدي. شعرتُ وكأن أدوارنا قد انعكست بطريقة ما. كان منصب الستة والعشرين منصباً يساعد الإيديل في الإشراف على الشوارع. ومع ذلك، جاء الإيديل ليبحثوا عني أولاً ويسألوا عن خططي.
"إذا نُفذت خطتي بنجاح..."
قلتُ ذلك ونظرتُ إلى الناس الذين لا يزالون يصوتون في المنتدى. تلك الوجوه التي لا تحصى، المفعمة بالأمل والتوقعات.
"فستنالون أنتم، أيها الإيديل، شرفاً وسمعة عظيمين أيضاً."
* * *
كانت نتيجة التصويت، كما هو متوقع، فوزي. ولأنه لم يكن هناك مرشحون آخرون، لست متأكداً إن كان يمكن تسميته فوزاً، لكنني نجحت في حسم أول انتخابات لي. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل مراسم تنصيبي، لكن كان هناك الكثير للقيام به. أحدها كان التعبير عن امتناني لمن ساعدوني.
"أنا سعيدة لأنني استطعت تقديم ولو القليل من المساعدة لك يا قيصر."
"أخبرتني أمي أنكِ من اقترح المنشورات أولاً."
مشيتُ في شوارع سوبورا مع بومبيا، وأمي، وجوليا. بعد الانتخابات، صرتُ أرى بومبيا كثيراً. بالطبع، في روما في هذا العصر، كان من المستحيل أن يتجول رجل وامرأة غير متزوجين وحدهما. فقد كان ذلك يعتبر سلوكاً غير لائق. لكن هذا لا يعني انعدام الوسيلة. كانت أمي تدعو بومبيا باستمرار، ويقضي الثلاثة وقتاً معاً. وكنتُ أنضم إليهم بطبيعة الحال، مما يتيح لنا فرصاً للحديث.
"والدي يساعدك. إذا فزتَ، فهذا أمر جيد لوالدي ولعائلتي أيضاً."
"سيستمر السيد بومبي في تحقيق إنجازات عظيمة. سيكون رائعاً لو استطعت تقديم أدنى مساعدة له."
أجبتُ وأنا أومئ. كان من الحماقة أن يعلن ميتيلوس طرد غير المواطنين من روما. لكن استغلال تلك الثغرة بدقة كان مستحيلاً لولا الحنكة السياسية. هل بومبيا مهتمة بالسياسة جداً، مثل أمي؟
"أُثبت الأمر مرة أخرى هذه المرة، لكن للمنشورات قوة كبيرة."
قلتُ ذلك.
"ربما ستلعب دوراً أكبر في السياسة الرومانية مستقبلاً."
"دور أكبر؟"
مع سؤال بومبيا، أومأتُ. لم تكن كتابة المنشورات للحملات الانتخابية أو الترويج للسياسات أمراً غير مألوف في روما في هذا العصر. لكن مقارنة بالقرون التاسع عشر والعشرين والحادي والعشرين، لم تصل بعد إلى المستوى ذاته. كانت هناك أسباب عديدة، لكن أكبرها كان الإنتاج الضخم. في روما، كان كل النص والصور يُكتب يدوياً. حتى المنشورات التي استخدمناها هذه المرة كان يجب إنتاجها واحداً تلو الآخر، بمساعدة العديد من النساخ المأجورين.
بضع عشرات كان أمراً يمكن إدارته، لكن إنتاج المئات أو الآلاف بتلك الطريقة كان غير مجدٍ بالمرة. وكان لدي طريقة لحل تلك المشكلة. بينما كنت غارقاً في أفكاري، أطلقت بومبيا ضحكة.
"الأمر تماماً كما قال والدي."
"عفواً؟"
"تبدو دائماً وكأنك تفكر في أفكار غريبة، ومرة تلو الأخرى تنجز أشياء لم يكن الآخرون ليتخيلوها حتى."
"ربما تهمس الملوك حقاً بالإلهام في أذني."
أتمنى حقاً أن يكون ذلك صحيحاً. مهما كانت المعرفة المستقبلية التي أمتلكها، لم يكن البقاء في روما في هذا العصر سهلاً. ضحكت بومبيا للحظة قبل أن تعود لتعبيرات جادة.
"لن تقف عائلة ميتيلوس مكتوفة الأيدي. لقد تكبدوا خسارة مالية فادحة بسبب هذا، وفي النهاية، اضطروا للترشح لمنصب أدنى. ربما يعتبرون ذلك إهانة."
"غالباً يفعلون. رغم أنني لم أفعل شيئاً تجاههم."
كان ميتيلوس نفسه هو من أغدق على المواطنين الرومان بالخبز وضغط لطرد غير المواطنين من المدينة. لكن كما قالت بومبيا، سيحملون لي الضغينة بالتأكيد.
"إذن ماذا ستفعل؟"
"ألا ينبغي أن أدعهم ينتقمون؟ ربما يخفف ذلك من استيائهم."
"ستسمح لهم بالانتقام منك؟"
أمالت بومبيا رأسها.
"هل تتحدث بجدية؟"
"متى لا يكون الانتقام انتقاماً؟"
قلتُ ذلك وغرقتُ في التفكير. حتى بالنسبة لي، بدا الأمر كأنه لغز. أظن أنني بدأت أفهم لِمَ يشتكي فيليكس دائماً من أنني محبط أحياناً. مشيتُ في الشارع مع بومبيا المفكرة، وأمي، وجوليا. بالحديث عن فيليكس، لا بد أنه يحظى بقسط جيد من الراحة بعد أن حصل أخيراً على إجازة طال انتظارها.
* * *
"عزيزتي، لقد عدت."
قال فيليكس وهو يضع الأمتعة التي كان يحملها. بمجرد أن فتح الباب ودخل المنزل، تناهت إلى أنفه رائحة شهية. كانت تيليا في منتصف طهي شيء ما في المطبخ. شعر فيليكس بمعدته تقرقر، فابتسم.
"قلتَ إن إجازتك بدأت اليوم؟"
"إنها فرصتي الأخيرة للراحة قبل أن تهب العاصفة."
أجاب فيليكس بتنهيدة.
"الآن بعد أن انتُخب السيد الشاب في لجنة الستة والعشرين، لا شيء سوى الأيام المزدحمة أمامنا. علينا بناء تلك الأبراج الغريبة والحفاظ على أعمال بالموليف والتأمين..."
نظر حول غرفة المعيشة مرة قبل أن يستلقي على السرير.
كان لوسيوس قيصر قد وفر هذه "الإنسولا"
في سوبورا لفيليكس، الذي تزوج وصار مستقلاً. كانت في الأساس مبنى يستخدمونه بالكامل لأنفسهم، فسيحة ومريحة كأي منزل للنبلاء. تمدد بالكامل وهو مستلقٍ على السرير. شعر وكأن سنوات من الإرهاق تذوب. بعد التمدد قليلاً، نادى نحو المطبخ.
"الرائحة طيبة. ماذا تطبخين؟"
"إنه سمك المورا! تصادف أنهم كانوا يبيعون بعضه في السوق."
"سمك المورا؟ اشتريتِ شيئاً باهظ الثمن كهذا؟"
سأل فيليكس وهو يستلقي مجدداً على السرير. كان سمك المورا طعاماً شهياً يفضله العديد من نبلاء روما. طعام فاخر باهظ الثمن بقدر لذته.
"اليوم يوم خاص."
"هذا صحيح."
بينما كان فيليكس على وشك إغلاق عينيه، وقد غلبه النعاس، خطرت فكرة بباله فجأة. عادة ما يكون هناك سبب واحد فقط يجعل زوجة رومانية تشتري سمك المورا لزوجها. نهض عن السرير مجدداً واقترب بحذر من المطبخ.
"سيكون جاهزاً قريباً، لذا اجلس وانتظر."
"اسمعي يا عزيزتي."
نظر فيليكس إلى تيليا وهو يجلس على كرسي الطعام.
"أنا آسف، لكن هل يمكننا فقط الاستلقاء بهدوء الليلة؟ أنا متعب جداً من العمل كثيراً مؤخراً، كما تعلمين..."
"دائماً تقول إنك متعب. وأيام عطلتك تبدأ اليوم. ألم تكن أنت من قال إنك تريد إنجاب طفل في المقام الأول؟"
ابتسمت تيليا بإشراق وهي تحضر طبقاً يحتوي على سمك المورا.
"تفضل، كله بسرعة وهو ساخن."
"..."
حدق فيليكس في الطبق بذهول قبل أن يلتقط ملعقته أخيراً. وبينما كانت زوجته تراقب بابتسامة، لم يكن أمام فيليكس خيار سوى إنهاء كل لقمة.
"كيف هو المذاق؟"