"هل نُطرد كل غير المواطنين من روما؟ أجننت؟"
"مع اقتراب انتخابات القضاة، علينا منع من لا يملكون الحق من التأثير في التصويت!"
"حتى لو كان الأمر كذلك، طرد كل غير مواطن من المدينة؟ أأنت في كامل قواك العقلية؟"
كانت روما في حالة غليان بسبب مقترح أحد التريبيون قبل الانتخابات. لم يكن طرد غير المواطنين من المدينة قبل انتخابات أو تصويت كبير أمراً مألوفاً في روما، لكن له سوابق. كان يُفعل ذلك غالباً عند إجراء تصويت يتعلق بتوسيع نطاق المواطنة، لمنع غير المواطنين من التأثير في النتيجة. لكن تطبيق إجراء كهذا قبل انتخابات القضاة لم يسبق له مثيل. وكان الجميع يعرفون تماماً من يقف خلفه.
"لقد سلّ ميتيلوس أخيراً أقوى أسلحته. طرد غير المواطنين من المدينة."
تجادل أعضاء مجلس الشيوخ بحميّة في السيناكيولوم.
"لا بد أنه ينوي عرقلة لوسيوس عن جلب مؤيديه من أوستيا."
"تشير الشائعات إلى أن الآلاف قد وصلوا بالفعل إلى روما ويتجمهرون لدعم لوسيوس."
"لكن سيُطرد كل من لا يحمل المواطنة بالتأكيد."
"مهما بلغ حجم دعمه في أوستيا، فما يهم في النهاية هو روما ذاتها، أليس كذلك؟ كيف له أن يفوز إن لم يكسب ناخبي المدينة؟"
"إن أرادوا التصويت، فعلى مواطني أوستيا المجيء إلى روما بشخصهم. وكم من المواطنين سيتكبد عناء فعل ذلك؟"
"هذا عدا عن الوقت الذي سيستغرقه التحقق من مواطنة كل فرد على حدة."
"ربما يدفع لوسيوس لغير المواطنين في أوستيا ليجلبهم إلى هنا. حشد كهذا قد يقلب الانتخابات إلى فوضى، ولهذا تحرك ميتيلوس لمنعه."
"وتقول الشائعات إن كراسوس قد مدّ يده لدعم لوسيوس أيضاً."
"بومبي أولاً، والآن كراسوس. في هذه المرحلة، تدخل أقوى رجلين في روما."
ومع احتدام الانتخابات أكثر من أي وقت مضى، زارت امرأة دار قيصر.
* * *
"بومبيا، مرحباً بك. لم أتوقع زيارتك المفاجئة هذه."
"أعتذر عن مجيئي دون سابق إنذار، يا سيدة كورنيليا."
أرشدت كورنيليا بومبيا إلى الأتريوم.
وبينما أحضر الخدم المحررون حديثاً كؤوس النبيذ، سألت كورنيليا: "وصلت رسالة من لوسيوس هذا الصباح. سيعود هو ووالدك إلى روما غداً."
قالت ذلك ونظرت إلى بومبيا. حين فاتحتها في أمر الخطبة، بدا لوسيوس غير مرتاح، لكن مزاجه بدا متغيراً قليلاً بعد قضاء الوقت مع بومبيا شخصياً. كانت بومبيا ذات شخصية جريئة لا تخفي آراءها. ربما أعجب لوسيوس فيها ذلك. فكرت كورنيليا في نفسها. وفكرت في جوليا -اللطيفة والحنونة، لكنها أكثر خضوعاً مما ينبغي- فابتسمت كورنيليا بمرارة.
"ويوم الانتخابات قريب."
أومأت بومبيا.
"في الواقع، جئت لرؤيتك اليوم لهذا السبب، يا سيدة كورنيليا."
"بسبب الانتخابات؟ ماذا تعنين بالضبط؟"
"منذ وقت قصير، أُقر في الجمعية الشعبية مقترح لطرد غير المواطنين من روما خلال فترة الانتخابات. ووافق مجلس الشيوخ عليه أيضاً."
"لا بد أن ميتيلوس هو المحرك."
قالت كورنيليا وهي تقطب حاجبيها. بعد إعلان دعم الخبز لمواطني روما، يأتي الآن طرد غير المواطنين. لم يعد الأمر صراعاً على منصب ثانوي في الفيجنتيسيفيري. تستخدم عائلة ميتيلوس كل وسيلة متاحة لحماية شرفهم وسلطتهم.
"لكن هناك عدداً لا بأس به في أوستيا ممن يملكون حق التصويت. وهم تحديداً من يستهدفهم لوسيوس. ومهما طردوا من غير المواطنين، فلن يؤثر ذلك بشكل جوهري في الانتخابات."
"أظن ذلك أيضاً. لا، بل العكس تماماً."
"العكس؟"
سألت كورنيليا وهي تضع كأس النبيذ.
"ماذا يعني هذا؟"
"بدعم الخبز، كان بإمكانهم تقديمه كعمل من أجل المواطنين حتى لو كان الهدف النهائي هو انتخاب عائلة ميتيلوس."
قالت بومبيا: "لكن هذه المرة مختلفة. طرد كل غير المواطنين من روما هو..."
"فعلٌ نُفذ فقط لضمان فوزهم. وسيعتقد مواطنو روما الآخرون الأمر ذاته."
أومأت كورنيليا. كانت كلمات بومبيا صائبة. لم يكن مواطنو روما أغبياء. حتى الرضيع يمكنه إدراك أن عائلة ميتيلوس اتخذت هذا الإجراء لتحجيم لوسيوس. تحدثت بومبيا مجدداً.
"وهذا الإجراء قد أضر بعدد لا يحصى من مواطني روما أيضاً. فبعيداً عن الخسارة الفورية للعمال الذين تعتمد عليهم أعمالهم، لن يتمكنوا من تحصيل الإيجارات أيضاً."
"وغني عن القول إن روما قد سقطت في الفوضى."
كانت حجة مقنعة. فمعظم العمال القادمين من مناطق أخرى فقراء، وأغلبهم يسددون إيجاراتهم يومياً. ومع رحيلهم، سيتكبد عدد كبير من مواطني روما خسائر.
"إذن جئتِ لتخبريني بهذا؟"
"لو كان هذا هو السبب، لما كان لدي سبب للزيارة."
قالت بومبيا بابتسامة. وعند كلماتها التالية، ارتفع حاجبا كورنيليا.
"تريدين منا فعل ماذا؟"
* * *
"أخيراً، يمكنني رؤية روما!"
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى أسوار روما، كانت الشمس قد غربت. وبينما كان التجار والعربات المحملة بالبضائع يتجمعون واحداً تلو الآخر، مسحتُ المكان من فوق حصاني.
"سنتمكن من دخول طريق أبيا قريباً. سأتمكن من رؤية تلك المصابيح التي صنعتها مجدداً."
"لم أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو، لكنها تساعد بالتأكيد."
شددتُ اللجام واقتربت من جانب بومبي. مهما فعلت، لا يمكنني الاعتياد على ركوب الخيل. فقد اعتدتُ السيارات، ووجدتُ الخيول مزعجة؛ فهي تحتاج دائماً إلى القش والماء. حسناً، على الأقل هي أرخص من الوقود.
"بالمناسبة، استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت."
التفتُ إلى الوراء. رافقنا عدد كبير من مواطني أوستيا إلى روما. لقد تركوا سبل عيشهم مؤقتاً وتبعونا لممارسة حقهم في التصويت في هذه الانتخابات. عادةً، يستغرق الطريق من أوستيا إلى روما نصف يوم، لكن السفر معهم استغرق وقتاً طويلاً.
"من حسن الحظ أن كراسوس جهز أماكن الإقامة اللازمة مسبقاً."
"كن حذراً؛ قد يطالبك ذلك الوغد بإيجارها."
قال بومبي بنبرة متجهمة. يتصرف كل من بومبي وكراسوس كالأطفال كلما ذُكر الآخر. ولم تكن الوساطة بينهما مهمة سهلة. وبينما كنت أتنهد لنفسي، ركض أحدهم نحونا.
"يا سيدي الشاب! انتظرت طوال اليوم، ظننت أن شيئاً قد حدث!"
"فيليكس، أعتذر عن جعلك تنتظر. استغرق الأمر وقتاً لأن الكثيرين انتهى بهم الأمر بتبعي."
قلت ذلك وأشرت إلى الحشد خلفي. كان طريق أبيا مزدحماً للغاية حيث اختلط القادمون من أوستيا بالتجار الذين يحاولون دخول روما.
"ستتفاجأ عندما تعبر طريق أبيا بعد قليل."
قال فيليكس بابتسامة.
"لقد أعدت السيدة كورنيليا والسيدة بومبيا شيئاً على طول طريق أبيا."
"أمي؟"
"بومبيا أعدت شيئاً؟"
سألنا بومبي وأنا في الوقت نفسه تقريباً. لكن فيليكس اكتفى بهز كتفيه بدلاً من الإجابة.
"سيكون أسرع إن رأيت ذلك بنفسك."
اقترب فيليكس من جانب حصاني وقال: "آه، يا سيدي الشاب. لقد ربحت اليوم ثلاثمئة ألف سيستيرتيوس."
"ثلاثمئة ألف سيستيرتيوس؟ عن ماذا تتحدث فجأة؟"
ربحتُ ثلاثمئة ألف؟ هل سقط المال من السماء؟ اكتفى فيليكس بابتسامة لعوب.
"ستفهم إن سألت كراسوس لاحقاً."
ومع مرور العربات عبر بوابات المدينة، تقدمنا ببطء. ألقت الشمس وهجاً برتقالياً على الأفق قبل أن تغيب أخيراً عن الأنظار. في الظلام، رأيت مصابيح الشوارع تضيء طريق أبيا. وبعد انتظار طويل، عبرنا بوابات المدينة أخيراً.
"هذا..."
رأيت شيئاً غريباً. عُلقت أوراق بردي كبيرة تحت مصابيح الشوارع. لم يكن مكتوباً عليها سوى جملة واحدة. كُتبت الجملة بحروف لاتينية كبيرة.
"وضعتها السيدة كورنيليا والسيدة بومبيا. أرجوك، ألقِ نظرة بنفسك."
ترجلنا بومبي وأنا عن حصانينا واقتربنا من البردي. لم نكن وحدنا. كان مواطنون آخرون قد تجمعوا أيضاً، يقرؤون النص المكتوب.
[عائلة ميتيلوس تحاول طرد غير المواطنين من روما في كل انتخابات!]
جملة واحدة واضحة. ولم يقتصر الأمر على هذا المصباح. عُلقت المنشورات نفسها على طول الطريق المؤدي إلى طريق أبيا. كان الخط مختلفاً قليلاً، لكن النص كان واحداً.
"هذا مثير للاهتمام."
أطلقت ضحكة قبل أن أدرك ذلك. كانت الجمعية العامة قد أعلنت أنها ستطرد كل غير المواطنين من روما قبل هذه الانتخابات. وهذه المنشورات تستهدف ذلك الإجراء مباشرة.
قال فيليكس: "يقولون إن السيدة بومبيا اقترحت ذلك على السيدة الأم. ومنذ الصباح، استأجروا كتبة وعلقوا العشرات منها على طول الطرق الرئيسية."
"ابنتي اقترحت هذا؟"
سأل بومبي بتعبير متفاجئ. ثم انفجر ضاحكاً وهو ينظر إلى المنشور.
"أن تبتكر استراتيجية كهذه. إنها تنتقد أولئك الأوغاد من عائلة ميتيلوس وجهاً لوجه."
"الأمر ليس مجرد ذلك."
أجبت. للوهلة الأولى، كانت رسالة تنتقد عائلة ميتيلوس لأنهم من حرضوا على طرد غير المواطنين من روما. لكن المنشور كان يحمل قوة أكبر من ذلك.
"انظر جيداً. لم يقل إنهم طردوهم فحسب. بل يقول إنهم يحاولون طردهم في كل انتخابات. إنه تحذير عملياً."
"تحذير؟"
قطب بومبي حاجبيه.
"نعم. إن طُرد العمال غير المواطنين، فلن يجد أحد ليخبز الخبز ولن يجد أحد لنقل البضائع. ولن يتلقى أصحاب العقارات إيجاراتهم، وسينخفض عدد المستهلكين الذين يشترون السلع في السوق. يشير هذا المنشور إلى احتمالية مخيفة بأن هذا قد يتكرر في كل انتخابات."
نادراً ما يحرك النقد الأخلاقي والحجج السامية الناس العاديين. لكن الأمر يختلف إذا هدد حياتهم اليومية. عندما ترتفع أسعار الوقود وتزداد تكاليف المعيشة، يرفع حتى من لم يهتم بالسياسة صوته.
"وهذه المنشورات معلقة في طريق أبيا، من بين كل الأماكن."
نظرت إلى ورائي. كان عدد لا يحصى من المواطنين الذين جاؤوا من أوستيا يقرؤون المنشورات أيضاً. كانوا مواطنين رومان، رجالاً يملكون حق التصويت. ماذا سيظنون عندما يقرؤون هذا المنشور؟
"سيظنون أن عائلة ميتيلوس معادية لهم. وأنهم لا يهتمون بسلامة أوستيا أيضاً."
طرد غير المواطنين لمجرد الفوز بانتخابات لأنفسهم... بالطبع، ربما كانوا جميعاً يعرفون ذلك من الأخبار، لكن رؤية الأمر عبر منشور تبدو مختلفة.
"يملك مواطنو أوستيا حق التصويت، لكنهم لطالما حملوا خوفاً دفيناً من تجاهل روما لهم. وهذا المنشور يجعل ذلك الخوف الغامض حقيقياً."
لم أتوقع أن تجهز أمي وبومبيا شيئاً كهذا. كانت حرب صور وحشية، نُفذت عبر ملصقات. بالطبع، لم تكن المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا في روما، لكن القوة المعبأة في تلك الجملة القصيرة كانت أقوى من أي نص آخر. بالقرب منا، كان من يجيدون القراءة يقرؤون المنشور بصوت عالٍ للآخرين.
"فيليكس، انسخ هذا المنشور وأرسله إلى أوستيا صباح الغد."
"إلى أوستيا؟"
بدلاً من الإجابة، أومأت. كان المواطنون الرومان مهتمين بشدة بالمنشور بالفعل. ماذا لو رأى أهل أوستيا هذا؟
"سيثير هذا عاصفة في روما."