تذكّرتُ دهشتي حين شاهدتُ فيلم «العرّاب»
للمرة الأولى في طفولتي. لِمَ يقصدُ هؤلاء الناسُ زعيمَ مافيا لطلبِ خدماتٍ شخصيّة؟ كان من الصعبِ استيعابُ الأمرِ بمجرّدِ نعتِهِ بزعيمِ مافيا. ألم يكونوا مجرّد بلطجيّة يبتزّون الضعفاء؟ لِمَ قد تُلبّي المافيا طلباتِ بسطاءِ الناس؟ بالتفكيرِ في الأمر، بدت النتيجةُ بسيطة. حين تغيبُ سلطةُ الدولة أو تضعف، يبحثُ المواطنون عن مصادرَ بديلةٍ للعون. لم يختلفْ أهالي أوستيا عنهم.
"سنجمعُ مالَنا لتمويلِ بناءِ الأبراج! حتى لو لم تفزْ في الانتخابات يا سيّد قيصر..."
"بعونِكم، سأتمكّنُ من الفوز."
نظرتُ إلى التجّارِ المحتشدين حولي. في اللحظةِ التي أنهى فيها بومبي كلامَهُ داعماً لي، تدفّقَ عليّ عددٌ لا يُحصى من أهالي أوستيا. لم يقتصر الأمرُ على التجّار، بل تجمّعَ مواطنون عاديّون ونقاباتُ عمّالِ الميناءِ أيضاً. أظهروا جميعاً اهتماماً بالغاً بخطّتي لبناءِ أبراجِ الإشارة.
"أنتم جميعاً تحملون المواطنةَ الرومانية. والقدرةُ على إحداثِ التغييرِ بأيديكم أيضاً."
"سنذهبُ إلى روما حتماً!"
أجابَ التجّارُ بإيماءاتٍ واثقة. تبادلتُ وبومبي التحيّاتِ مع المؤيّدين، ثم توجّهنا إلى الساحةِ التالية. كان لا يزالُ أمامنا المزيدُ من الاجتماعاتِ والخطاباتِ لهذا اليوم.
"السعيُ وراءَ النصرِ في أوستيا بدلاً من روما... لديكَ أفكارٌ مثيرةٌ للاهتمام يا لوسيوس."
قال بومبي وهو يعدّلُ توجتَهُ. مضى بخطواتٍ واسعة، غيرَ آبهٍ بهيئتِها.
"فوجئتُ بموافقتِكَ على مساعدتي بهذه السرعة يا سيّد بومبي."
أجبتُ بابتسامة. كان بومبي في نظرِ أهالي أوستيا فوقَ مستوى الشبهات. لم يكن ذلك مفاجئاً، فقد سحقَ قراصنةَ المتوسّط في ثلاثةِ أشهرٍ فقط. وبالنسبةِ للمواطنين الذين عانوا من غاراتِ القراصنة، لا يوجدُ بطلٌ أعظمُ من بومبي. وهذا الرجلُ نفسُه كان يساعدني بإلقاءِ خطابِ دعمٍ لي. لولا ذلك لكانَ تفاعلُ الناسِ هو الأمرَ الغريب.
"ألم أعدْكَ بالمساعدة؟"
قهقهَ بومبي بصدق. في اللحظةِ التالية، نظرَ نحو الساحلِ والبحرِ بنظرةٍ متأمّلة. كان نسيمُ البحرِ رطباً، لكنّه منعشٌ على نحوٍ غريب.
"وأوستيا مكانٌ ذو أهميّةٍ كبيرةٍ لي أيضاً."
"أظنُّ لأنّكَ مُنحتَ هنا سلطتَكَ المطلقة."
حملةُ قراصنةِ المتوسّط. بالنسبةِ لبومبي الذي عادَ لتوّه من حملةٍ أخرى، لا بدّ أنها كانت فرصةً مثاليةً للعودةِ إلى ميادينِ القتال.
"ليس لهذا السببِ فقط. حسناً، هكذا بدأت."
هزَّ بومبي رأسَهُ.
"حين تولّيتُ قيادةَ الحملةِ ضدّ القراصنة، لم أفكّرْ سوى في تعزيزِ مكانتي. هل أخبرتُكَ يوماً أنني أُعجبُ بالإسكندرِ الأكبر؟"
"لا، لكن من الصعبِ إيجادُ شخصٍ لا يُعجبُ بالإسكندرِ الأكبر."
الإسكندرُ الأكبر. رجلٌ فاقَ البشرَ حين غزا الشرقَ وبلغَ الهندَ دون هزيمةٍ واحدةٍ في عشرِ سنوات. صاغَ العالمَ الهيلينستي، وكان مَن دمجَ الثقافاتِ الغربيةَ والشرقية. كان مذهلاً حقاً أن يحقّقَ كلَّ هذا قبلَ أن يموتَ في الثانيةِ والثلاثين.
"غزوُ أراضٍ جديدةٍ وإخضاعُ القبائلِ الهمجيّةِ باسمِ روما أمرٌ مشرّفٌ بالتأكيد."
أومأ بومبي وتابع: "لكنَّ خدمةَ المواطنين الرومان أكثرُ إرضاءً. حين عُدتُ بعد سحقِ القراصنة، أقامَ أهالي أوستيا احتفالاً لي استمرَّ لأكثرَ من عشرةِ أيام."
ضحك بخفّة.
"لا تزالُ أعظمَ إنجازاتِ حياتي فخراً."
"لأنّهم بفضلِكَ تمكّنوا من حمايةِ أرواحِهم وممتلكاتِهم."
أظنّني فهمتُ، ولو قليلاً، ما يشعرُ به بومبي. شعرتُ بذلك أيضاً حين ساعدتُ ضحايا احتيالِ بالموليف والمحاربين القدامى. في نهايةِ المطاف، ساعدتُهم لمكاسبي السياسية. لكنَّ حياةَ عددٍ لا يُحصى من الناسِ تغيّرت بسببِ ذلك. ذلك الشعورُ المعقّدُ الذي ينتابني كلّما قابلتُ أشخاصاً يشكرونني... كان من الصعبِ وصفُه بالكلمات.
"وعدتُكَ بالمساعدة. وأؤمنُ أيضاً أنَّ هذه الأبراجَ التي وعدتَ بها ستكونُ عوناً كبيراً لأهالي أوستيا."
"ستُحدثُ فرقاً."
سيصبحُ التواصلُ بين أوستيا وروما أسرعَ بكثيرٍ من أيّ وقتٍ مضى. لم أكن بحاجةٍ للمبالغةِ لإقناعِهم.
"مهما بلغت ثروةُ عائلةِ ميتيلوس، لا يمكنُهم ببساطةٍ ضخُّ المالِ في أوستيا كما يفعلون في روما."
قال بومبي وبدأ يمشي مجدّداً. كان يخطو بسرعةٍ جعلتني أكافحُ للحاقِ به.
"إذا خرجَ أهالي أوستيا للتصويت، فستنقلبُ الأمورُ لصالحِك."
"هذا بالضبط ما أصبو إليه."
كان في أوستيا كثيرون ممّن يحملون المواطنةَ الرومانية. الآلاف، وربّما عشراتُ الآلاف، ممّن لا ينجرفون وراءَ خبزِ عائلةِ ميتيلوس المجّانيّ. في العادة، لم يكن من السهلِ عليهم ممارسةُ حقّهم في التصويت. تُجرى جميعُ الانتخاباتِ في ساحةِ روما، وحتى لو كنتَ تحملُ المواطنة، كان عليكَ القدومُ إلى الساحةِ شخصياً. لم يكن كثيرون ليتركوا أرزاقَهم ويتحمّلوا مشقّةَ السفرِ إلى روما من أجلِ صوتٍ واحد.
"لكنَّ أوستيا قريبةٌ من روما، والآن لديهم سببٌ للتصويت."
"لا شيءَ يهمُّ الناسَ أكثرَ من حياتِهم."
أومأ بومبي. توقّفَ فجأةً والتفتَ نحوي.
"لكن إن توجّهَ هذا العددُ الكبيرُ إلى روما دفعةً واحدة، فستحدثُ مشكلاتٌ حتماً."
"سيحتاجون إلى وسائلَ للنقلِ وأماكنَ للإقامةِ في روما."
كان بومبي محقّاً. التصويتُ في هذا العصرِ ليس رحلةَ يومٍ واحد. كان عليكَ الذهابُ قبلَ يومٍ على الأقل، والمبيتُ، والتصويت، وربّما المبيتُ يوماً آخرَ إن حالفكَ سوءُ الحظ. كان بإمكاني تركُ الأمرِ لأهالي أوستيا ليدبّروا شؤونَهم، لكنّني مَن طلبتُ منهم هذا المعروف. كان يجدرُ بي توفيرُ الحدّ الأدنى من الدعم.
"لا داعيَ للقلقِ بشأنِ هذا الجزء."
"هل لديكَ خطّة؟"
"على الأرجح، فيليكس يتولّى الأمرَ حالياً."
هززتُ كتفيّ. شعرتُ بقليلٍ من الذنبِ لأنّني تركتُ كلَّ العملِ لفيليكس بينما أنا هنا في مدينةٍ ساحلية... حسناً، عليكَ الاستمتاعُ بالفرصةِ حين تتاح. بعدَ أن علقتُ في روما وسطَ الحشود، جعلني النظرُ إلى البحرِ أشعرُ بالانتعاشِ تماماً.
"على أيّ حال، هناك كثيرون في روما يحاولون مساعدتي."
* * *
"حسناً. ولِمَ عليّ أنا تحمّلُ تكاليفِ إقامةِ ونقلِ آلافِ المواطنين من أوستيا؟"
ابتلعَ فيليكس ريقَهُ وهو يستمعُ لسؤالِ كراسوس. حتى بعدَ دخوله، ظلَّ كراسوس جالساً على كرسيهِ يطالعُ وثائقَه.
"ليست انتخاباتي ولا انتخاباتِ ابني، بل انتخاباتُ لوسيوس. هل لديّ سببٌ لاستثمارِ هذا المبلغِ الضخم؟"
سأل كراسوس وهو يرفعُ رأسَه.
"سمعتُ بخطّةِ بناءِ الأبراجِ التي تربطُ أوستيا وروما. لكن حتى مع ذلك، ألن يذهبَ الفضلُ كلُّه لبومبي ولوسيوس؟"
"لهذا السببِ تحديداً جئتُ إليكَ بهذا العرضِ يا سيّد كراسوس."
قال فيليكس. لم يعرضْ عليه كراسوس حتى الجلوس. كانت الغرفةُ مصمّمةً لترهيبِه. تردّدَ فيليكس للحظةٍ قبل أن يشدَّ على قبضتيه. قبلَ عامٍ فقط، لم يكن ليتخيّلَ نفسَهُ هنا، يتفاوضُ وحده مع أغنى رجلٍ في روما.
"سيّدي، بل سيّد قيصر، اقترحَ تحالفاً بينكَ وبين بومبي."
"وقد قبلتُ ذلك الاقتراح. لكن هذا لا يعني أنني مُلزمٌ بتلبيةِ كلّ طلباتِه."
مال كراسوس إلى الأمام.
"كيفَ يساعدني هذا؟"
"الأبراجُ التي ينوي قيصرُ بناءَها ستكونُ عوناً كبيراً في حمايةِ أوستيا. وسيكتسبُ كلٌّ من بومبي وقيصر سمعةً طيبة."
قال فيليكس. حين يتحدّثُ إلى كراسوس، كان عليه التركيزُ على الجوانبِ التجاريةِ قدرَ الإمكان. فبدلاً من الحديثِ المحرجِ عن الصداقةِ والنوايا الحسنة، كانت الأرباحُ الواضحةُ والعوائدُ الملموسةُ هي الأهمّ.
"إذا دعمتَ سفرَ وتصويتَ أهالي أوستيا يا سيّد كراسوس، فسترتفعُ سمعتُكَ مع سمعتِهم."
"إذن هذه طريقةُ لوسيوس في موازنةِ الأمورِ بيني وبين بومبي. أيُّ شخصٍ يستمعُ سيظنُّ أنَّ لوسيوس يقدّمُ لي معروفاً."
انفجرَ كراسوس ضاحكاً.
"لكنّها حُجّةٌ مثيرةٌ للاهتمام. لن يكونَ كذباً القولُ إنني إذا دعمتُ أهالي أوستيا، فسيؤولُ الفضلُ لي أيضاً. على أيّ حال، أملكُ الكثيرَ من المباني والمنازلِ في روما."
"حتى السماحُ لهم باستخدامِ العقاراتِ الفارغةِ سيساعدُ أهالي أوستيا القادمين للتصويتِ كثيراً."
"..."
في الصمتِ الذي تلا ذلك، تحدّثَ فيليكس مجدّداً.
"قال السيّدُ قيصرُ أيضاً إنَّ مساهمتَكَ في بناءِ الأبراجِ ستساعدُ كثيراً."
"أبراجٌ تنبّهُ روما حين تتعرّضُ أوستيا للغارة. أيريدُ لوسيوس أن أبنيَها بمالي الخاصّ رغمَ أنّها لا تدرُّ ربحاً؟ أيُّ شخصٍ يستمعُ سيظنُّ أنّه يحاولُ بناءَ سمعتِه بمالي."
حدّقَ كراسوس في فيليكس للحظةٍ قبل أن ينفجرَ ضاحكاً.
"أمزحُ فقط. من أجلِ أوستيا والمواطنين الرومان، يمكنني فعلُ هذا القدر. إذا فازَ لوسيوس في هذه الانتخاباتِ ونجحَ في بناءِ الأبراج، فسينالُ دعمَ أهالي أوستيا."
تمتمَ كراسوس: "سيكونُ قد حوّلَ مدينةَ أوستيا بأكملِها إلى أتباعٍ له. ستكونُ تلك قوّةً هائلة."
وقفَ ببطءٍ عن كرسيه.
"وفي رأيي، هذه الأبراجُ ليست للتحذيرِ فقط. لا بدّ من غرضٍ آخر. أليس كذلك؟ الرجلُ الذي يحصلُ على المعلومةِ أوّلاً هو مَن يربحُ أوّلاً."
ظلَّ فيليكس صامتاً. كما كان متوقّعاً، كراسوس ليس رجلاً يُستهانُ به. لكنَّ ذلك لا يعني أنَّ إقناعَه مستحيل.
"أخبرْ لوسيوس. أخبرْه أنني أحترمُ الوعدَ الذي قطعناه. سأدعمُ هذه الانتخاباتِ وبناءَ الأبراجِ بالكامل."
"شكراً لكَ يا سيّد كراسوس."
"بالمناسبة يا فيليكس. سمعتُ أنَّ لوسيوس حرّرَكَ وعبيداً آخرين منذ فترةٍ قصيرة."
"صحيح. كان ذلك خلالَ مهرجانِ ساتورناليا."
أومأ فيليكس وأشارَ إلى قلنسوةِ المعتوقِ التي يرتديها.
"لكنّني لا أزالُ في خدمةِ بيتِ قيصر."
"حتى لو تحرّرتَ، تظلُّ علاقةَ سيّدٍ بتابعٍ في نهايةِ المطاف."
اقتربَ كراسوس منه ببطء. ليظهرَ بأكثرِ صورةٍ طبيعية، ثبّتَ فيليكس نظراتِه على كراسوس.
"لكن على أيّ حال، أنتَ رجلٌ حرٌّ الآن. وأنا رجلٌ يعرفُ كيفَ يكافئُ الرجالَ الأكفاء."
ربتَ كراسوس على ذراعِ فيليكس برفق.
"لا أقترحُ عليكَ خيانةَ سيّدِك. لكن لن تكونَ هناك مشكلةٌ في مساعدتي في أعمالي التجاريةِ من وقتٍ لآخر، أليس كذلك؟ لوسيوس لن يمنعَكَ من كسبِ دخلٍ إضافيّ."
"ما الذي تقترحُه بالضبط؟"
"كما تعلم، أديرُ فرقةَ إطفاء. لكنّني أفتقرُ لشخصٍ مناسبٍ لإدارةِ الجانبِ الإداري."
تابعَ كراسوس بنبرةٍ هادئة: "تشيرُ الشائعاتُ إلى أنّكَ تشرفُ على كثيرٍ من أعمالِ لوسيوس. ألا يمكنكَ مساعدتي؟ لن تحتاجَ للحضورِ سوى بضعِ مرّاتٍ في الأسبوع. يمكنكَ اعتبارَه دوراً استشاريّاً."
"هل هذا العرضُ مرتبطٌ بأوستيا والأبراج؟"
سأل فيليكس. ربّما كان كراسوس يستخدمُ دعمَه كورقةِ ضغطٍ لهذا العرض.
"بالطبع لا. وعدتُ بمساعدةِ لوسيوس، وانتهى الأمر. هذا اقتراحٌ أقدّمُه لكَ شخصياً."
أجابَ كراسوس وهو يجلسُ مجدّداً على كرسيه.
"راتبٌ سنويّ، لنقل، ثلاثمئةِ ألفِ سيسترس. إذا قبلت، سأدفعُه مقدّماً. ما قولُكَ؟"
"..."
رمشَ فيليكس فقط. للحظةٍ واحدة، خلا ذهنُه من كلّ شيء. ثلاثمئةِ ألفِ سيسترس مبلغٌ هائل، يصعبُ حتى تخيّلُه. لم يكن كافياً لبدءِ عملٍ تجاريّ فحسب، بل كان يؤهّلُ الرجلَ لطبقةِ الفرسانِ بمجرّدِ امتلاكِه. سيستغرقُ الجنديُّ العاديُّ مئاتِ السنين ليجمعَ هذا المبلغ.
"يمكنني إعطاؤكَ أكثرَ إن أردت."
"ممتنٌّ لهذا العرض، لكنّني مضطرٌّ للرفض."
فتحَ فيليكس فمَه ببطء. كان كراسوس محقّاً.
حتى لو قبلَ هذا العرضَ «الاستشاريّ»، لن يجعلَ لوسيوس من الأمرِ قضيّةً كبرى.
بل ربّما يدعمُ استقلاليتَه.
"قيصرُ الشابُّ هو أقربُ أصدقائي، وهو عائلتي أيضاً. مساعدتُه في شؤونِه وحدَها تكفيني."
قال فيليكس بنبرةٍ أكثرَ ثقةً من أيّ وقتٍ مضى.
"حتى لو قبلتُ عرضَكَ يا سيّد كراسوس، لا أظنُّ أنني سأقدّمُ عملاً يستحقُّ هذا المبلغ."
"أهكذا؟ إذن لا حيلةَ لي. المواهبُ الفذّةُ يصعبُ استقطابُها دائماً. ورغمَ أنَّ معظمَ الرجالِ يقدّمون الربحَ فوقَ كلّ شيء، إلّا أنّهم يقدّمون الولاءَ أوّلاً."
قهقهَ كراسوس.
"سعدتُ بلقائِكَ مجدّداً يا فيليكس. لديّ شعورٌ بأنّني سأراكَ كثيراً في المستقبل."
لم يتنفّسْ فيليكس الصعداءَ إلّا بعدَ خروجِه من المكتب. كان قلبُه يخفقُ كأنّه سينفجر.
التقطَ أنفاسَه، وبدأ يمشي وهو يتمتم: "ما أحتاجُه الآن ليس المال، بل إجازة."
* * *
مع اقترابِ يومِ الانتخابات، اجتاحت روما حُمّى الانتخابات.
"أليست مصابيحُ الشوارعِ تلك مذهلةً حقاً؟ هي موجودةٌ في طريقِ أبيا فقط حالياً، لكن سيكونُ رائعاً لو ثُبّتت في أماكنَ أخرى أيضاً."
"لحسنِ الحظّ أنَّ سعرَ الخبزِ انخفضَ كثيراً مؤخّراً. عليكَ تخزينُ الخبزِ في أوقاتٍ كهذه لتشعرَ بالأمان."
جذبتِ الشائعاتُ حولَ حملةِ لوسيوس قيصر وبومبي في أوستيا اهتماماً مماثلاً.
"من الغريبِ أن يقيما حملتَهما في أوستيا بدلاً من روما."
"سمعتُ أنّهما وعدا ببناءِ نوعٍ من الأبراجِ الخشبية."
"أبراج؟ ظننتُ أنَّ لدينا أبراجاً كافية."
وسطَ كلّ هذا، قدّمَ أحدُ ممثّلي الشعبِ اقتراحاً جديداً. وبدعمٍ من آلِ ميتيلوس، أحدثَ الاقتراحُ صدمةً في روما.
"مع اقترابِ الانتخاباتِ الهامّة، يجبُ علينا طردُ جميعِ غيرِ المواطنين والأجانبِ ممّن لا يملكون حقَّ التصويتِ من روما!"