"ما الذي يحدث بالضبط؟ هل اندلعت حرب في مكان ما؟"
"سبريوس، جئت في الوقت المناسب! قلت إنك عملت نجاراً للسفن خلال الحملة ضد القراصنة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
وضع سبريوس الحقيبة التي كان يحملها على الطاولة. كانت المدرسة التقنية تضج عادة بصوت الدروس والتجارب، لكن اليوم كان مختلفاً تماماً. لم يقتصر الأمر على الطلاب، بل كان المعلمون أيضاً غارقين في نقاشات حادة حول أمر ما.
"ألم تكونوا بحاجة إلى ضوء لإنارة السطح ليلاً؟"
"بلى، كنا بحاجة لذلك."
أومأ سبريوس برأسه. لم يستوعب ما يجري الآن، لكنه كان مستعداً للشرح في أي وقت.
"كنا نعتمد على المشاعل، لكنها كانت شديدة الخطورة. لذا استبدلناها بنوع مطور كان يستخدمه القرطاجيون."
"كيف يبدو تصميم ذلك النوع؟"
"ماذا تقصد بالتصميم؟ يمكنك ببساطة شراء واحد من السوق إن أردت..."
سأل سبريوس وهو يتلفت حوله.
"ما الذي حدث بالضبط ليتسبب بكل هذا؟ ولماذا الحديث عن المصابيح فجأة؟"
"أرسل السيد قيصر رسالة عاجلة. يريد مصباحاً يعمل بزيت الزيتون، لا ينطفئ في الريح أو المطر، ويمكنه البقاء مضاءً طوال الليل. ويريده في هذه اللحظة بالذات."
"للاستخدام في السفن؟"
"لا يبدو ذلك. يظهر أنه ينوي استخدامها على اليابسة."
"مم..."
جلس سبريوس على كرسي وأخرج لوحاً خشبياً وقلم نقش.
"إذا أردت ضوءاً لا ينطفئ في الريح والمطر، فعليك إحاطة النار بشيء شفاف. ربما يمكننا استخدام حجر لاپيس سبيكولاريس."
كان لاپيس سبيكولاريس معدناً يُستخرج من هيسبانيا؛ رخيص الثمن وشفاف، يسمح بمرور الضوء. بدأ سبريوس يرسم تصميماً على سطح الشمع في لوحه.
"لكن في الوقت نفسه، سنحتاج إلى فتحة لخروج الدخان."
بينما كان يتمتم ويرسم، بدأ الطلاب والمعلمون يتجمعون حوله واحداً تلو الآخر. ساد الصمت المكان الذي كان يعج بالأصوات قبل لحظات.
"إذا جعلنا خزان الزيت ليس قابلاً للتعبئة فحسب، بل سهل الاستبدال أيضاً... فسيكون هذا عملياً بما يكفي."
تنهد سبريوس ووضع قلم النقش جانباً. وفي اللحظة التالية، ذُعر من الحشود المحيطة به.
"مـ-ما الأمر؟"
"يبدو أن هذا كافٍ. بل إن كلمة 'كافٍ' لا توفيه حقه."
تمتم فيتروفيوس وهو يلتقط اللوح الشمعي. أومأ التقنيون الآخرون من حوله موافقين.
"سأقوم بتنقيح التصميم قليلاً وأرفع تقريراً للسيد قيصر. ما اسمك؟"
"سبريوس."
"لقد قمت بعمل رائع هنا يا سبريوس."
بعد رحيل فيتروفيوس، ربت زملاؤه على كتفيه وهتفوا له.
"عرفت أنك كفء يا سبريوس، لكن لم أكن أعلم أنك بهذا التميز."
"هل يدرسون كل هذا حقاً في الفيالق الرومانية؟"
بينما كان ينظر إلى زملائه الذين يهنئونه، لم يجد سبريوس ما يفعله سوى الوقوف بذهول.
"ما الذي حدث للتو؟"
* * *
أقل من نصف يوم. كان هذا كل ما استغرقه فيتروفيوس والمدرسة التقنية لتلقي طلبي وإنتاج نموذج أولي.
"هذا مدهش حقاً."
فحصت المصباح الذي سلمه لي فيتروفيوس من كل الزوايا. استخدام مواد شفافة كالزجاج للسماح بمرور الضوء، مع خزان وقود مصمم لسهولة الاستبدال.
"هل صنعت هذا بنفسك يا فيتروفيوس؟"
"لقد بنيت بالضبط ما صممه أحد طلاب المدرسة التقنية. ربما لأنهم موهوبون جمعوا من أنحاء روما كافة، فمهاراتهم استثنائية حقاً."
"يبدو الأمر كذلك بالفعل."
في الواقع، لو أردت، لتمكنت من العثور على كل المخططات اللازمة في المعبد داخل أحلامي. لكنني ظننت أن مهاراتهم لن تتطور إن قدمت لهم الإجابات جاهزة في كل مرة، لذا طلبت ذلك كاختبار. لم أتوقع أن ينتجوا نتيجة بهذه السرعة. ربما كان هذا التصميم يناسب روما الحالية أكثر من مخططات أحلامي.
"إذا بدأنا الإنتاج الآن، كم واحداً يمكننا صنع؟"
"إذا شغلنا كل طلاب المدرسة التقنية، سنتمكن من صنع قرابة المئة في خمسة أيام. إنه ليس منتجاً يتطلب تكنولوجيا معقدة. كما أن بناء الساقية اكتمل مؤخراً، لذا لدينا وفرة من الأيدي العاملة."
أمال فيتروفيوس رأسه.
"لكن هل لي أن أسأل لماذا تحتاج المصابيح فجأة؟"
"شوارع روما ليلاً مكان خطر الآن. ليست مكاناً آمناً ليسير فيه المواطنون العاديون."
قلت ذلك وأنا أعبث بالمصباح. مصباح صُمم ليصمد أمام الريح والمطر، بخلاف المشاعل. أين يمكن استخدامه؟
"ماذا لو ثبّتنا هذه المصابيح في الشوارع الرئيسية لروما؟"
"مصابيح في الشوارع؟"
سأل فيتروفيوس.
"لكن لماذا تفعل شيئاً كهذا... آه، هل لهذا علاقة بالانتخابات القادمة؟"
بدلاً من الإجابة، أومأت برأسي. لم تكن روما بحاجة لأي شيء في تلك اللحظة أكثر من إنارة الشوارع. رغم أن هذا الأمر كان عادياً تماماً في القرن الحادي والعشرين، إلا أنه لم يكن موجوداً في روما في ذلك الوقت. حين يحل الليل، تغرق روما في الظلام، ولا يجرؤ سوى قلة من الشجعان على السير في الشوارع حاملين مشاعلهم.
"إذا أنرنا الشوارع بوضوح، قد يشعر المواطنون الرومان ببعض الأمان. سيضطر اللصوص وقطاع الطرق إلى التفكير مرتين."
"لكن ألا يتطلب هذا كمية هائلة من الزيت؟ قد لا يضر مصباح أو اثنان، لكن إنارة الشوارع الرئيسية بالكامل..."
"مصانع بالموليف تنتج كميات ضخمة من فضلات زيت الزيتون يومياً."
هززت كتفي.
"إنها منخفضة الجودة بحيث لا تصلح للبيع كمنتج، لكنها مفيدة كوقود أكثر مما تظن."
كانت هذه تكنولوجيا صديقة للبيئة بحق. استخدام الفضلات الناتجة عن صناعة بالموليف وقوداً لإنارة الشوارع.
"فهمت."
تمتم فيتروفيوس.
"إذن سأعود لأبلغ الطلاب والمعلمين. سنجمع المواد ونبدأ الإنتاج فوراً."
"انتظر. نسيت أن أخبرك بشيء."
قلت ذلك ورسمت شيئاً سريعاً على قطعة من ورق البردي. كان المخطط الذي جلبه فيتروفيوس ممتازاً. لكنه كان يفتقر إلى جزء مهم. لم يفكر الرومان بهذا القدر من التخطيط بعد.
حين رأى فيتروفيوس رسمي، سأل: "ما هذا بالضبط؟"
"تضع هذه الصفيحة المعدنية المستديرة خلف المصباح. وستعكس الضوء."
عاكس، بعبارة أخرى. تستخدم بعض مصابيح السيارات المبدأ الأساسي نفسه. يعكس الضوء ويدفعه للأمام في اتجاه واحد. بالطبع، مقارنة بإضاءة الـ (LED)، سيكون ضعيفاً للغاية، لكنه يجب أن يكون كافياً لإنارة الشوارع. ومهما كان الضوء خافتاً، فهو أفضل من الظلام الدامس.
"يمكننا صنع واحد بطرق صفيحة من الترس حتى تصبح رقيقة بما يكفي لتعمل عاكساً. لكن هل سيكون هذا فعالاً حقاً؟"
"ستعرف حين تصنعه."
قلت ذلك ونظرت إلى خريطة مدينة روما المعلقة على أحد الجدران. حان الوقت الآن لتقرير أماكن تثبيت مصابيح الشوارع. كان تثبيت المصابيح في كل شارع في روما حالياً أمراً مستحيلاً. لذا كان علي اختيار المكان الذي سيترك أقوى انطباع لدى الناس. بينما كنت أتأمل الخريطة للحظة، وقعت عيناي على مكان واحد.
"نعم، هذا المكان مناسب."
أحد أهم الطرق التي تمر عبر روما.
"طريق أبيا."
* * *
مدخل طريق أبيا. تدفق موكب من العربات على طول الطريق مع ضجيج عجلات تصطدم بالأرض. تردد صهيل البغال واحتكاك العجلات بالحجارة في الصمت. كانت شواهد القبور منصوبة على جانبي الطريق، وكأنها تحدق في المسافرين المارين.
"تحركوا بسرعة، بسرعة!"
"ما الذي تفعلونه جميعاً! أبعدوا ذلك الحصان النافق من الطريق بسرعة! ألا ترون أن الطريق مغلق بسببكم؟!"
لوح التجار بأيديهم وبصقوا الشتائم. كانت بعض العربات محملة بجرار مملوءة بزيت الزيتون من هيسبانيا، بينما حملت أخرى سمكاً مجففاً وأكياساً من الحبوب المصرية. كانت العربات مزودة بمصابيح صغيرة، تعطي وهجاً ضعيفاً فقط لتوفير الزيت. من بعيد، بدت كجمرات صغيرة تزحف ببطء نحو روما. كانت المنطقة أمام بوابة المدينة الأسوأ، حيث تتكدس العربات والناقلات في الممر الضيق، وتخنق المدخل كل ليلة.
"نحن ندخل الآن!"
"أفسحوا الطريق بسرعة!"
حتى التجار الذين اجتازوا بوابات المدينة بالكاد لم يجدوا الراحة. كان المواطنون الرومان يرمون القمامة، والفخار المكسور، وحتى القاذورات من نوافذ الطوابق العليا، وكان على التجار سيئي الحظ تحمل عواقب ذلك. لكن ذلك لم يكن الأسوأ. كان الخطر الحقيقي يكمن في اللصوص. في الشوارع الضيقة، كانت العربات تتوقف كثيراً، وكان اللصوص يستغلون ذلك لسرقة البضائع منها، أو تهديد التجار وسلب أموالهم.
كان حمل السيف داخل أسوار روما غير قانوني ومخالفاً للمقدسات، لكن المجرمين لم يكترثوا لذلك. لذا استأجر التجار حراساً أو استخدموا عبيدهم مرافقين. لكن اليوم كان مختلفاً بعض الشيء.
"باسم جوبيتر، ما هذا بحق الجحيم؟"
تمتم التجار المارون عبر بوابات المدينة. كانت المدينة أمامهم نقيض ما توقعوه. ثُبّتت مصابيح على جانبي الطريق الرئيسي، تبعث ضوءاً خافتاً أنار الشوارع. كان الضوء المنعكس عن الصفائح المعدنية كافياً ليرى الناس وجوه بعضهم.
"من ثبّت كل هذه المصابيح؟"
"هل كان هناك مهرجان اليوم؟"
"لا أتذكر ذلك."
لم يكن التجار وحدهم من أُدهشوا. خرج المواطنون الذين كانوا في منازلهم إلى الشوارع ونظروا إلى الطريق المضاء.
"من ثبّت كل هذه المصابيح؟"
"انظروا إلى العلامة المحفورة على المصابيح هنا!"
"نسر على عجلة عربة... أليس هذا ما يوجد على بالموليف أيضاً؟ تلك علامة قيصر."
"إذن هل ذلك الرجل هو من ثبّت كل هذه المصابيح؟"
"لا أدري."
في أجواء لم تعتدها المدينة من قبل، مر التجار والعربات المحملة بالبضائع عبر شوارع روما.
* * *
"لم أعرف لماذا طلب مقابلتي في منتصف الليل. ولم أظن أن هذا ما كان يدور في خلده."
"كانت هناك إشاعات بأن المدرسة التقنية التي يديرها قيصر كانت تصنع شيئاً ما طوال الأيام القليلة الماضية."
قالت بومبيا وهي تلازم جانب والدها. كان الاثنان ينظران إلى مدخل طريق أبيا تحت حراسة العبيد. بدا الشارع، المضاء بعشرات المصابيح، وكأنه في يوم مهرجان.
"سيكسب هذا بالتأكيد ود المواطنين. كان هناك العديد من السياسيين في روما ممن أنفقوا الأموال حتى الآن، لكن لم يحاول أحد القيام بشيء كهذا."
تمتم بومبي.
"لكن الصبي تمادى كثيراً. لتثبيت أشياء كهذه على الطريق، كان عليه الحصول على إذن من المسؤولين عن المرافق."
"لا، انظر جيداً إلى هناك يا أبي."
قالت بومبيا وهي ترفع إصبعها. نظرت إلى المواقع التي ثُبّتت فيها المصابيح. كانت كل المصابيح مثبتة على واجهات المباني السكنية، لا على الطريق نفسه.
"ربما أقنع أصحاب تلك المباني بتثبيتها. فتركيب المصابيح على ملكية المرء الخاصة حق أصيل له في نهاية المطاف."
"أرى ذلك."
أومأ بومبي.
"التفكير في أنه استخدم حيلة كهذه. إذن لا بد أنه دفع المال لأصحاب تلك المباني، أو..."
"أو ربما عرض عليهم خفض أقساط تأمينهم. فمعظم المباني السكنية في روما الآن مؤمّنة."
نظرت بومبيا إلى الشارع باهتمام. كان التجار والمواطنون لا يزالون ينظرون إلى المصابيح بتعابير مذهولة، ومع مرور الوقت، خرج المزيد من المواطنين إلى الشوارع للمشاهدة.
"بحلول صباح الغد، سيعرف كل من في روما ما حدث الليلة. سيتحدث الجميع عما فعله لوسيوس قيصر."
تمتمت بومبيا. كانت كلمات والدها دقيقة. لم يسبق لأي سياسي في روما أن أدار حملة انتخابية كهذه من قبل. أن يُظهر قدرته وإرادته حتى قبل أن يُنتخب. كان منصب (فيجينتيسيكسفيري) في النهاية مجرد بوابة عبور يمر عبرها شباب العائلات البارزة؛ ولم يكن منصباً معروفاً بتحقيق الكثير. ومع ذلك، فقد وضع لوسيوس بصمته بالفعل.
استذكرت بومبيا الحوار الذي دار بينهما خلال عيد الساترناليا، وقالت: "عائلة ميتيلوس لن تقف مكتوفة الأيدي أيضاً. ستصبح الأمور مثيرة للاهتمام."