"لقد دبرت كل شيء، فلا داعي لأن تقلقا كثيرًا."
قال كوينتوس ميتيلوس وهو ينظر إلى ابنه وابن أخيه.
"على أية حال، عائلتنا تسيطر بالكامل تقريبًا على انتخابات فيجينتيسيكسفيري."
"لكن لوسيوس قيصر يتمتع بشعبية طاغية بين العامة يا أبت."
عقد ابنه حاجبيه.
"لو حدث وخسرنا في فيجينتيسيكسفيري..."
"سيكون ذلك عارًا لا يوصف. لم يحدث قط أن خسر أحد من آل ميتيلوس في هذه الانتخابات. ولا مرة."
قاطعه ابن أخ كوينتوس. كان كلاهما قد أعلنا للتو عن ترشحهما للمنصب. بالنسبة لآل ميتيلوس، وهم سلالة سياسية عريقة، كان الفوز في فيجينتيسيكسفيري أمرًا مضمونًا تقريبًا. لم تكن في نظرهم سوى عتبة يعبرها الشبان في طريقهم إلى مجلس الشيوخ. لكن هذا العام كان مختلفًا. فقد أعلن لوسيوس يوليوس قيصر عن ترشحه. ذلك الشاب الغامض الذي ابتكر التأمين وصابون بالموليف، واقترح على مجلس الشيوخ مشروع اليانصيب.
حتى إنه دعم المحاربين القدامى ونال دعمًا هائلًا من مواطني روما. في العادة، كان آل ميتيلوس سيتجاهلونه، لكنهم لم يستطيعوا هذه المرة الاستخفاف بترشحه.
"مهما يكن، لا يوجد في روما الآن من يملك من الأتباع ما نملكه نحن."
قال كوينتوس وهو يقذف حبة عنب في فمه. في نهاية المطاف، كانت السياسة الرومانية تعتمد على عدد الأتباع الذين يمكنك تحريكهم. كان العامل الأقوى هو شبكة الرعاية والولاء. وعلى مدى طويل، وسعت عائلة ميتيلوس شبكتها تدريجيًا حتى غطت المدينة بأكملها.
"الآن، ربما يحاول ذلك الفتى لوسيوس حشد أتباعه أيضًا."
تابع كوينتوس.
"لكن الأمر لن يكون سهلًا. فقد اصطف معنا عدد كبير من المحاربين القدامى والتجار. إن ظن ذلك الوغد أنه يستطيع الفوز بالاعتماد على شعبيته بين العامة فحسب، فسيتعلم كيف تدار السياسة حقًا."
* * *
"أحقًا لن تحشد أتباعك؟"
"أجل. لن أحشد أتباعي من أجل انتخاباتي."
مضيت في طريقي أصافح الناس في الردهة. كانت السياسة الرومانية منهكة حقًا. في روما، يزور الأتباع رعاتهم كل صباح لتقديم فروض الولاء، ويتفاخر السياسيون بنفوذهم عبر هؤلاء الأتباع المحتشدين. لم أدرك كيف يحتمل أحد فعل هذا كل صباح. لم أستطع طرد أناس جاءوا ليشكروني. يا للهول.
"ضحايا احتيال بالموليف، ومشتركو التأمين، وفوق ذلك المحاربون القدامى. ألا يدعمونك جميعًا يا سيدي الشاب؟"
سأل فيليكس وهو يتبعني. كلما اقترب أحدهم ليعبر عن امتنانه، كان فيليكس يهمس لي باسمه. في العادة، يحتفظ البيت بـ (نومينكيلاتور) لتلك المهمة، لكن ذاكرة فيليكس كانت كافية.
"ما المشكلة في طلب أصوات مؤيديك؟ لقد حصلت بالفعل على مساعدتهم أثناء قانون العلامات التجارية."
"حتى حينها، نظم المواطنون تلك الاحتجاجات طواعية. ليس لأنني وعدتهم بالمال."
تذكرت وقت قانون العلامات التجارية. جاء الضحايا الذين تعرضوا للاحتيال بسبب بالموليف المزيف إلى المنتدى وأظهروا دعمهم للقانون. كل ما فعلته هو وعدهم بالدعم القانوني ومنحهم وسيلة للتنظيم.
"بالطبع، لو طلبت، سيتقدم الكثيرون. خاصة مشتركي التأمين؛ سيظنون أنهم قد يواجهون انتقامًا إن رفضوا طلبي."
كل ما سأجنيه من ذلك هو الضغينة. كانت مواجهة آلة آل ميتيلوس السياسية مباشرة حماقة. لذا اخترت نهجًا مختلفًا.
"حتى الآن، كانت السياسة الرومانية تعتمد على شيء واحد: كم عدد الأتباع الذين يمكن للرجل أن يحركهم. اعتمد الأمر على عدد الخدمات التي قدمتها والهدايا التي وزعتها قبل الانتخابات."
"وتخطط للفوز بالانتخابات باستخدام طريقة جديدة يا سيدي الشاب."
تنهد فيليكس. بعد أن انتهى وقت التحية الصباحي الطويل، عاد الأتباع أخيرًا إلى بيوتهم وأماكن عملهم. ارتميت أنا وفيليكس على كراسي فارغة وكأننا انهرنا.
"كيف تنوي فعل ذلك بالضبط؟"
"أستهدف فيجينتيسيكسفيري، وتحديدًا (دوفيري فييس إكسترا أوربيم بورغانديس)، المسؤولين عن الطرق خارج المدينة."
*دوفيري فييس إكسترا أوربيم بورغانديس*. كان من الصعب حتى نطقها دفعة واحدة دون التقاط الأنفاس.
"إذًا علي فقط أن أثبت أنني الشخص الأنسب للمهمة."
"تثبت؟ كيف بالضبط؟"
تنهد فيليكس.
"إن أردت تحسين أوضاع الشوارع، فعليك أن تُنتخب أولًا يا سيدي الشاب."
"ببساطة، نعم."
غرقت في التفكير. كان كلام فيليكس صحيحًا. كان بوسعي أن أعد بتحسين حياة المواطنين الرومان، لكن لإثبات تلك القدرة، كان عليّ أن أُنتخب أولًا. أم أن هناك طريقة أخرى؟ فرقعت أصابعي، فاستيقظ فيليكس الذي كان يغفو فجأة.
"مـ-ما الأمر؟"
"الأمر المهم هو أن أكون نافعًا للمواطنين الرومان، أليس كذلك؟"
"بلى."
أجاب فيليكس بتعبير مريب.
"إذًا لنسأل المواطنين الرومان مباشرة. لنعرف ما هي أكبر شكاواهم."
لم أصدق أنني أغفلت شيئًا بهذه البساطة.
"هل تقول إنك ستذهب من باب إلى باب بنفسك يا سيدي الشاب؟"
"لن يكون ذلك سيئًا، لكن هناك طريقة أفضل."
التأمين، وبالموليف، ودعم المحاربين القدامى. لقد بنيت بالفعل قنوات كافية للوصول إلى الناس. إذًا، يمكنني استخدام إحداها.
"لنستخدم موظفينا الذين يزورون المواطنين الرومان كل شهر."
* * *
سرعان ما أصبح التأمين جزءًا من الحياة الرومانية. كان الأمر بسيطًا: يدفعون قسطًا صغيرًا كل شهر ويحصلون على تعويض إن وقع حريق. بدأ كل من يملك منزلًا في الاشتراك، ومع وجود فرقة إطفاء كراسوس، إلى جانب تدابير وقائية متنوعة، انخفضت الحرائق بشكل ملحوظ. لكن بالنسبة لمعظم المواطنين الرومان، كان الأمر يبدو كالسحر.
"ألا يبدو أن الحرائق قد انخفضت بمجرد الاشتراك في التأمين؟"
"ربما يحظى التأمين ببركات الملوك أيضًا. تمامًا مثل بالموليف."
في هذه الأثناء، بدأ موظفو قيصر بزيارة أصحاب المباني كل شهر لتحصيل أقساط التأمين. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف. بدأوا بطرح أسئلة، ممسكين بأقلامهم وألواحهم الخشبية.
"ما الذي تظنه أكبر مشكلة في شوارع روما الآن؟"
"مشكلة؟ ماذا تعني؟"
"نحاول معرفة ما يؤرق المواطنين الرومان أكثر من غيره."
"انتظر، لماذا يهتم التأمين بشيء كهذا؟ هل له علاقة بتعويض التأمين الخاص بي؟"
"لا، ليس كذلك. الشاب قيصر يهتم بشدة بهذه الأمور. هل يمكنك الإجابة عن أسئلة قصيرة؟"
"بالطبع. الكلام لا يكلفني شيئًا."
كان المواطنون الذين تلقوا الأسئلة مندهشين حقًا. عاشوا في روما طوال حياتهم، لكنها كانت المرة الأولى التي يسألهم فيها أحد مثل هذه الأسئلة. التجول بين المواطنين فردًا فردًا للتحقق من متاعبهم. لماذا بحق الجحيم يتكبد قيصر كل هذا العناء؟
"بالتفكير في الأمر، أليس قيصر مرشحًا في انتخابات فيجينتيسيكسفيري هذه المرة؟"
"إذًا الذهاب من بيت لبيت وسؤال الناس مرتبط بذلك؟"
"يبدو كذلك بالتأكيد."
"إنه رجل غير عادي حقًا. لا يبدو أن هذا يدر عليه أي مال."
مرت بضعة أيام على هذا النحو، وتجمعت أكوام من الألواح الخشبية في مكتب فيليكس. كانت الشكاوى متنوعة، لكن واحدة منها تكررت مرارًا.
"لم يعد ابني إلى المنزل في الوقت المحدد في ذلك اليوم. خرجت ليلًا أبحث عنه، و..."
"حاول أحدهم سرقة عربتي بالكامل، وبالكاد نجوت. مر الناس من حولي متظاهرين بعدم الرؤية. هذه الأيام، أنا قلق على حياتي أكثر من قلقي على بضاعتي."
"بالنسبة لرجل عجوز مثلي، أشعر أنني سأموت بمجرد غروب الشمس. أحاول الوصول للمنزل سريعًا، لكن ساقي لا تطاوعاني."
كانت واحدة من أقدم مخاوف البشرية: الظلام.
* * *
"أكبر شكوى هي التهديد بوقوع جرائم متنوعة ليلًا. بطريقة ما، إنها إجابة بديهية."
"ستتفاجأ لو عرفت كم عانيت لأكتشف تلك الإجابة (البديهية)."
ضحكت وقرأت التقرير الذي أحضره فيليكس. بينما كانت أعمالي المختلفة تبحر بسلاسة دون مشاكل، اشتريت (إنسولا) جديدة في حي سوبورا. كان هذا مكتبي، والمقر الذي يربط ويدير كل أعمالي ككيان واحد. مثل بقية أعمالي، كان العشرات من الموظفين مشغولين بالأوراق.
"الظلام..."
كانت إجابة المواطنين الرومان على سؤالي بسيطة. التهديد بوقوع جرائم ليلًا. في روما هذه، كان الليل يعني ظلامًا دامسًا. كانت الشوارع فعليًا بلا قانون. كان التجول وحيدًا ليلًا والتعرض للسرقة أمرًا شائعًا، وكانت النساء عرضة للخطر بشكل خاص.
"لكن لا يمكنك ببساطة تجنب الشوارع ليلًا."
في روما، لم يكن بوسعك جر العربات نهارًا. لمنع ازدحام الشوارع، لم يُسمح بالعربات إلا ليلًا. لذا، لم يكن أمام العربات المحملة بالحبوب والبضائع خيار سوى السفر ليلًا. استهدفها قطاع الطرق لعقود، لكن لم يبدُ أن مجلس الشيوخ أو القضاة يهتمون كثيرًا. بل ربما لم يعتبروها مشكلة لأنها كانت طبيعية للغاية. لماذا نصلح ما قبله الجميع لقرون؟
"إذًا لنحل هذه المشكلة لهم. سنقضي على الظلام في شوارع روما."
"لا تقل لي إنك تخطط لتقديم أضحية لأبولو؟"
أطلق فيليكس ضحكة خاوية.
"حتى أنت لا تستطيع إخراج الشمس ليلًا يا سيدي الشاب."
"هذا صحيح. لكنني لست بحاجة للشمس لذلك."
غرقت في التفكير.
بالتفكير في الأمر، رأيت شيئًا أثناء "ساتورناليا"
منذ فترة ليست ببعيدة. في العادة، كانت شوارع روما ليلًا خطرة، لكن كانت هناك أيام خاصة. أيام المهرجانات مثل ساتورناليا. أثناء المهرجانات، يضع الرومان مشاعل خارج أبوابهم حتى يتمكن الناس من المشي في الشوارع ليلًا. المشاعل. بحثت في مكتبي عن بردية معينة. كنت أعلم أنني قرأتها في مكان ما.
"آه، ها هي."
"ما تلك؟"
"تقرير كتبته أنت."
ناولته البردية. كانت تحتوي على تقرير يتعلق بإنتاج بالموليف. كان هناك رقم واحد لافت للانتباه. شيء تجاهلته كغير مهم في البداية.
"كانت هناك كمية هائلة من رواسب زيت الزيتون المتبقية من إنتاج بالموليف. كما أنتجت عملية التصفية زيتًا منخفض الجودة."
كان من الصعب بيعها، لذا كان يتم التخلص منها غالبًا. لكنها لم تكن عديمة الفائدة تمامًا. لو وجدنا الاستخدام الصحيح لها، لأمكن وضعها قيد العمل.
"لا يوجد وقود للمصابيح أفضل من زيت الزيتون."
"لا تقصد..."
تمتم فيليكس، واتسعت عيناه.
"هل تقول إن علينا إشعال النار في روما؟"
"ليس تمامًا. لكن يمكننا غمر الشوارع بالضوء."
في الواقع، كانت هناك طريقة أكثر دقة للتعبير عن ذلك. مواطنون رومان خائفون من الظلام. جبال من زيت الزيتون المهدر من بالموليف. وانتخاباتي. لو جمعت كل ذلك معًا، ربما أستطيع صنع شيء مثير للاهتمام.
"لنحمل الضوء إلى روما."